Глава 8 Букет из вампиров
Утром меня разбудили служанки. Бессонная ночь красноречиво и нецензурно говорила о себе, не желая выпускать меня из вороха мягких подушек. Простонав что-то неразборчивое, я юркнула обратно под теплое одеяло к сопящему Лео, накрываясь с головой.
Но не тут-то было. Одеяло с меня самым наглым и бесчестным образом содрали!
- Поднимайтесь скорее, леди! У нас есть всего два часа до тех пор, пока Его Высочество не придет. Нам нужно поторопиться. Вам и так дали на отдых лишний час по приказу Его Высочества.
- Лишний час? - ошалела я, продирая глаза. - Да я могу спать еще полтора часа как минимум!
Я смотрела на служанок как на дрессировщиков в цирке. Они на меня - как на капризную барышню, но ведь я была права. Чтобы собраться, мне вполне хватит и получаса, и это уже учитывая завтрак. Никогда не понимала девушек, проводящих по утрам по полтора часа перед зеркалом. Только сон! Только хардкор!
В общем, мои стенания попросту игнорировали. И если вчера я откровенно наслаждалась косметическими процедурами, то сегодня проклинала всех и вся. Но исключительно мысленно. Когда твоя магия остро реагирует на слова, десять раз подумаешь, прежде чем что-то произнести вслух.
Хотя... Нет. Потерпим, запомним, переживем, а потом отомстим. Да чтоб я еще раз останавливалась в королевском дворце!
Меня купали, меня чесали, меня сушили. Львиная доля времени ушла на прическу и макияж, но стоило признать, что в зеркале отражалась очень миленькая девушка привлекательной наружности. А уж когда мне притащили зеленое платье.
Сначала это был восторг. Уверена, каждой хотя бы раз в жизни хотелось примерить что-то пышное, с кринолином, корсетом, узорами, камешками и рюшами, и я была не исключением. Потом это был ад, когда я поняла и оценила, насколько трудно это все надеть и как тяжело в этом всем ходить. А затем это снова был восторг.
Потому что шло мне просто невероятно. То ли подлецу все к лицу, то ли надо мной матушка-природа постаралась от всей своей щедрой души.
Платье состояло из нескольких слоев и покрывало абсолютно все, кроме плеч и ключиц. Честно говоря, несмотря на всю красоту, чувствовала я себя в нем не очень уютно. Приходилось вынужденно держать спину прямо и ходить мелкими шажками.
А уж завтракала я и вовсе так, будто к спине мне примотали швабру, а к ней приклеили руки. То ли дело котейка. Выспавшись, Леотард пришел на все самое вкусное и удостоился лишь чести быть расчесанным. Вот кому мучиться совершенно не приходилось. Ну разве что мучиться от жадности, потому что ел кот снова как не в себя.
Служанки нас не оставляли наедине ни на минуту. По этой причине обсудить с Лео наши текущие планы не получилось, а еще я очень волновалась о том, что кто-то из девушек может выйти на балкон. Вот как я им объясню наличие бревна? Сказать, что дровосеком по ночам подрабатываю? Или, быть может, деревянного мужчину выстругать собираюсь?
А что? Спасение утопающих - дело рук самих утопающих. В смысле, хочешь идеального мужчину - сделай сам.
Короткий стук в дверь отвлек от безрадостных мыслей.
- Его Высочество Ральгон Ободийд ист Арвинити, - монотонно объявили где-то там за дверью. - Наследный принц Актонии.
- Леди! - шикнула на меня одна из служанок. - Вам следует подняться!
Да легко сказать! Собственно, подняться из-за стола я очень даже пыталась, но филей, обтянутый слоями юбок, перевешивал все мои желания. Опершись на спинку кресла, я все-таки умудрилась сделать рывок и неожиданно для себя самой вспомнила о том, что приличные и благовоспитанные девушки в исторических фильмах делали реверансы, если в комнаты к ним входил кто-то высокопоставленный.
Опустив взгляд до уровня пола, я, как смогла, присела, едва заметила чужие черные сапоги с золотыми бляшками, появившиеся на пороге комнаты. Допустим, слегка присесть было не так уж и трудно, а вот удержаться!
Мой вестибулярный аппарат резко вспомнил, что я и равновесие никогда не дружили. Я даже на велике кататься в детстве научилась позже сестры, годам так к четырнадцатипятнадцати, когда моим сверстникам на этот способ времяпровождения было уже наплевать.
Ноги уже тряслись. И вот вроде бы у обувки были совсем маленькие квадратные каблучки, а ощущалось так, будто я стою на двадцатисантиметровых шпильках. На лбу выступила испарина, пальцы мелко подрагивали, придерживая верхнюю юбку, но я все равно стояла.
Потому что в тех же фильмах девушки не распрямлялись, не поднимали взгляда до тех пор, пока им этого не разрешали.
А Ральгон, как назло, молчал.
Понимая, что еще пара секунд - и я попросту свалюсь, я осмелилась посмотреть на мужчину. Исключительно с целью воззвать к его совести. Но стоило мне только поднять взгляд, как я безвозвратно пропала в синеве его глаз. Голубые радужки псевдонаемника самым неожиданным образом потемнели, преображаясь, становясь еще ярче.
Ральгон смотрел на меня так, будто видел впервые в жизни. В его взгляде охотно читались восхищение, удивление, восторг и что-то еще. Что-то темное, глубинное, опасное, отчего мне резко перестало хватать воздуха, а щеки запылали, заалели, вспыхивая пожаром.
А он все продолжал смотреть на меня, не отводя пристального взора.
- Доброе утро... - наконец-то заговорил мужчина, а мне поплохело окончательно.
Совсем не оттого, что ноги уже не держали. Скорее от того, каким чарующим, обволакивающим вдруг стал его голос. Где-то в душе я уже растеклась по полу липкой лужицей, а потому приходилось мысленно давать себе затрещины и взывать к благоразумию.
Правильно Лео сказал: эта жар-птичка не из нашего гнезда. В нашем гнезде бывают исключительно дятлы.
Я следила за каждым его шагом. Если бы не платье, Ральгон уже наверняка бы заметил мои трясущиеся ноги, но длинная юбка спасала от позора. Остановившись рядом со мной, наследный принц этого странного королевства подал мне руку и помог подняться. Однако руку мою не отпустил. Приподняв до уровня своих губ, запечатлел на тыльной стороне ладони долгий поцелуй. И все это не сводя с меня прямого взгляда.
А ведь хорош стервец! В этой черной рубашке, застегнутой наглухо. В этом темнозеленом жилете, в черном камзоле, расшитом золотой нитью. От наемника, которого я вытащила из болота, не осталось и следа. Выгляди он так тогда, я бы его, скорее всего, по широкой дуге обошла. Исключительно потому, что милым, добрым и пушистым мужчина сейчас не казался от слова совсем.
От него исходила такая сила, такая мощь, такая уверенность в собственном я, что рядом с ним срочно хотелось притвориться маленькой девочкой, не умеющей абсолютно ничего.
И шоколадку!
- Доброе утро, - ответила я, осознав, что пауза как-то затянулась. Совершенно не знала, о чем говорить! - Как спалось?
- Не так приятно, как в предыдущие дни, - ответил он с интригующей улыбкой.
А ведь тут были служанки! И Леотард! Господи, как перестать краснеть?! Ведь Ральгон фактически признался, что без меня ему спалось не так приятно. И если девушки точно ничего не могли понять, то на моське у котейки надолго задержалось ехидство.
- Готова к прогулке по столице?
- Готова, - решительно кивнула я, однако готова не была совсем. Свежи еще были мысли о том, что нам могут встретиться знакомые Ильгальды.
Приказав подать шляпку и плащ, Ральгон сам помог мне все это надеть. Сначала завязал шляпку, которая как-то подозрительно напоминала черный кокошник, а потом и плащ. И вот в тот момент, когда пальцы его порхали над шнурками, сооружая бантик, наши взгляды встретились и...
До поцелуя оставался всего лишь вдох. Какие-то жалкие сантиметры разделяли нас, и эти сантиметры становились все меньше и меньше, тонко намекая на то, что социальную дистанцию нам держать уже поздно.
Наглый рыжий котяра прыгнул прямо между нами, своей густой шерстью залезая в рот не только мне. Пока я отплевывалась и искала негодника испепеляющим взглядом, он как ни в чем не бывало шел в сторону дверей, виляя окорочками.
- Давненько я не был в столице, - усмехнулся Лео, оборачиваясь. - Вас долго еще ждать? Пойдемте скорее, пока я опять кушать не захотел.
Мне предложили локоть. Честно говоря, в свое личное пользование я бы с удовольствием еще взяла в комплект руку и сердце, но, увы, видимо, предложение было ограничено или о предзаказах на лимитированные коллекции здесь еще не знали.
Знакомый коридор сменился не менее знакомой лестницей. Я ощущала себя странно, двигаясь размеренно, не торопясь, мелкими шагами. Создавалось впечатление, что именно такой всегда и должна была быть моя жизнь. Словно двадцать три года я прожила в чужом для себя месте, а теперь вернулась домой, где мне дышалось гораздо свободнее.
Магия и чудеса, красивые наряды и отсутствие загнанности. Да, в своей жизни я все время куда-то неслась, куда-то торопилась, будто боялась, что время убежит, ускользнет и оставит меня ни с чем. Большая часть прожитых лет прошла под девизом “Учиться и работать”, а что я видела по итогу в своей жизни? Не было у меня особых впечатлений, поездок в другие города и страны, головокружительных романов и волшебных мгновений, когда весь мир будто останавливался на паузу.
Я просто жила, как жили все, от зарплаты до зарплаты, изредка разбавляя скучные будни походами в поликлинику.
А здесь за эти несколько дней моя жизнь перевернулась с ног на голову, сделав кульбит, три сальто и два погружения. Так надо ли мне возвращаться? К чему возвращаться?
У входа нас ждала роскошная карета. Ее было не сравнить с тем транспортом, на котором мы вчера добирались сюда от вокзала. Этот экипаж утопал в золоте и бархате, а на дверце, которую Ральгон самолично для меня открыл, взглядом показав слуге смыться, сиял симпатичный герб. Разделенный на два цвета пополам, зеленый и оранжевый, он хранил в себе рисунок вооруженного мечами двуглавого льва.
Усевшись на мягкую лавочку, я потратила мгновение на то, чтобы разгладить складки платья, но на самом деле тянула время. Размещение друг напротив друга предполагало тесное общение глаза в глаза, а я еще от того его взгляда не отошла, чтобы подвергать себя новой пытке.
Кстати, в том, что мы разместились друг напротив друга, был виноват кот, быстренько занявший место рядом со мной, едва я присела.
- А здесь центральная площадь. Видишь эти часы? Им более трех веков, но они до сих пор еще ни разу не давали сбой. Вся столица по ним сверяется, - рассказывал мне мужчина, указав на башню с большим круглым циферблатом.
- А это что за здание?
- Большая магическая библиотека. В ней собраны уникальные экземпляры книг со всего света.
- А едем мы куда? - полюбопытствовала я, рассматривая столицу.
Она сильно отличалась от тех городов, что мы видели по дороге. Здесь было и просторнее в разы, и гораздо больше зелени. Не было хаотичности, беспорядка или грязи. Дома и другие здания разделяли этот крупный город на улицы, группируясь по формам, цветам и размерам. Клумбы, парки, скверы и отдельно стоящие лавочки попадались повсюду, добавляя красок.
Но больше всего мне понравилось упорядочивание. Например, на одной улице находились мастерские. На другой - торговые лавки с продуктами, на третьей - одежда и предметы обихода. Я обещала себе, что обязательно побываю в кондитерской, чтобы попробовать засахаренные трубочки с крапивой, которые рекламировали на красочной вывеске. Обязательно зайду в мебельную мастерскую - исключительно для того, чтобы узнать, что это за шкаф такой на витрине причудливый. А уж как меня завлекла лавка старьевщика...
- Узнаешь, - лукаво улыбнулся Ральгон. - А вот и академия, в которой ты будешь учиться.
У меня чуть сердце в пятки не ушло. Нет, не доведет нас до добра наше вранье. С одной стороны, мне невероятно нравилась участливость мужчины, было приятно чувствовать его заботу, а вот с другой...
Как я должна сказать ему правду? Когда? Когда он за руку отведет меня за ворота? Или когда у столов приемной комиссии выяснится, что никаких документов у меня нет? Вообще никаких, совсем. Обманщица и кот-клептоман - да мы с котом идеально подходили друг другу.
За высоким темно-серым монолитным забором мало что можно было разглядеть. Из нутра кареты были видны четыре шпиля, венчающие башни, и странное строение, будто конусообразную крышу перевернули с ног на голову. Собственно, на этом все.
Карета остановилась на одной из улиц, с виду ничем не примечательных. Взглянув на мужчину с немым вопросом во взгляде, на этот раз я получила ответ:
- Вечером мы приглашены на свадьбу. Помнишь, я тебе говорил? Необходимо позаботиться о подарке.
- Мы? - переспросила я, не веря собственным ушам.
- Галлия, не придирайся к словам. Да, приглашен я, но ты ведь не откажешься меня сопровождать? Точнее, для меня будет честью сопровождать такую прелестную особу.
Леотард возмущенно кашлянул, напоминая о том, что в экипаже мы не одни:
- А у меня вы, Ваше Высочество, разрешения спросить не хотите? Как старший родственник, за Галлию несу ответственность имен... Кха-кха...
Взглянув на котейку, Ральгон разве что не проклял его вслух, выражением лица обещая тому самые страшные муки. Угроза возымела успех - Лео подавился и закашлялся по-настоящему, так что мне даже пришлось похлопать его по спине.
Придя в себя, Леотард упрямо продолжал стоять на своем:
- Я блюду ее честь!
- А давай ты будешь блюсти ее в карете? - с улыбкой предложила я, поднимаясь на ноги вслед за мужчиной.
Даже мысленно называть его принцем у меня язык не поворачивался.
- Да сейчас! Знаем мы этих ушлых принцев. Вот, помнится, ведьма моя как-то раз попала на земли эльфов...
Когда я спустилась на мостовую, то едва не отпрыгнула в сторону. Передо мной больше не стоял Ральгон, совсем нет. Фигура, одежда, прическа - все это принадлежало ему, но лицо изменилось до неузнаваемости.
- Ты маг? - озадаченно выдохнула я, уже прикидывая, чем эта новость нам с котом может грозить.
Перспективы вырисовывались не совсем радужные.
- Ну так, магичу потихоньку, - вернул мужчина мне мои же слова, а на его губах появилась лукавая улыбка.
Но если он маг, то почему мы всю дорогу до столицы фактически добирались пешком? Разве маги не умеют летать? Ну или там портал какой открывать, чтобы раз - и уже на месте.
На наследного принца и псевдонаемника я посмотрела совсем по-другому. Пристально, настороженно и с абсолютным отсутствием доверия. Умолчать уже второй важный факт о себе - это надо постараться!
Хотя стоило признать, что в этом плане мы друг другу подходили идеально.
Я не знала, какой именно подарок Ральгон искал. Со стороны казалось, что мы просто гуляем, забредая то в одну лавку, то в другую. Чуть дольше, чем везде, мы задержались разве что в кукольном театре. Последний раз на чем-то подобном я присутствовала в далеком детстве, а потому следить за новой для себя историей мне было интересно.
Среди прочих гостей театра больше, чем через одного, сидели дети всех возрастов. Из разных сословий, они и одеты были совершенно по-разному, но никто никого не задирал, не пытался показаться выше. Наоборот, с живейшим любопытством они следили за развивающимися на сцене событиями.
А это действительно была сцена. Декорации замка, леса и города сменяли одна другую.
На сцене появлялись то одни деревянные игрушки, то другие, но объединяла их качественная мельчайшая детализация.
- А как ими управляют? Что-то я веревочек не вижу, - прошептала я Ральгону.
Мы сидели в креслах на последнем ряду, а котейка разлегся у меня на коленях своей немаленькой тушкой и срочно требовал чего-нибудь поесть, чтобы спасти его от голодного обморока, в который он стопроцентно вот прямо сейчас свалится.
Ральгон посоветовал ему уже падать, потому как из-за его стенаний не слышно постановку.
- Какие веревочки? - нахмурился мужчина, глядя на меня с непониманием. - Куклами управляет маг. Он же и озвучивает всю историю.
Дожидаться завершения постановки мы не стали. Слишком уж сильно стенал Леотард, всем своим видом показывая, какой он бедный, голодный и несчастный. Один раз Ральгон попытался взять меня за руку, но это бессовестное животное мигом подставило ему свою пушистую попу с пожеланиями немедленно почесать где-то там, где ну очень чешется, но лапки не достают.
Если так пойдет и дальше, чувствую, до встречи с верховной ведьмой Лео просто не доживет.
Следующей остановкой стала мастерская артефактора. Вот где котейку я крепко прижимала к себе, чтобы его криминальные способности ни в коем случае не проявились. Он, конечно, вырывался, просил посмотреть “вот эту интересную штучку”, но я не велась. Слушала объяснения Ральгона, удивляясь, поражаясь все больше и больше.
Различные механизмы, состоящие из деталей и шестеренок, были напитаны специальными чарами. Одни артефакты украшали драгоценными камнями, другие -дорогостоящими металлами. У каждого артефакта было свое определенное назначение: бытовые, пространственные, защитные и прочие.
У меня глаза разбегались, но одно изобретение понравилось мне больше остальных. Это был компас, который мог привести своего хозяина куда угодно, стоило лишь проговорить над ним место назначения. Своеобразный магический навигатор этого мира.
- А мы кушать не будем, да? - нахохлился обидевшийся на меня и на судьбу Лео.
- Чуть дальше по дороге продают кристальный лед, - ответил Ральгон. - Только подождешь? Я вернусь, деньги разменяю. Золотые монеты на улице без охраны лучше не светить.
Я кивнула, отпуская котейку на землю. Таскать его на руках было нелегко, так что дальше по тротуару мы шли отдельно друг от друга, что совершенно не мешало нам беседовать.
- Лео, прекращай диверсию, - предупредила я тихонько. - Еще немного, и ты перейдешь грань дозволенного.
- А чего он руки свои тянет? Не жена, так пусть не трогает, - возмутился засранец.
- Так, а если потенциальная?
- Все равно пусть не трогает. Он тебя, между прочим, сам леди назвал, а с ледями так себя не ведут.
Кристальный лед мне не понравился. На вкус он был далек от нашего мороженого, а по виду напоминал мелко дробленный лед, политый сиропом или молоком, размешанный с кусочками шоколада, фруктов, цветов или трав. Леотард, понятное дело, взял себе всего и побольше, бездонная он бочка. Ральгон попросил стаканчик с горьким шоколадом и мятой, а я - с сиреневыми цветами и ягодами.
На этом эксперименты решено было приостановить. Существовало в моем мире такое правило: собираешься на важное мероприятие - не ешь ничего нового, а иначе закон подлости будет действовать во всей своей красе. Пропустить свадьбу мне не хотелось.
- Ты так и не сказал, что мы будем дарить? - обратилась я к мужчине, когда с перекусом было покончено.
- Понимаешь, подарок должен быть воистину королевским. Поэтому я предлагаю тебе поучаствовать в одном увлекательном и даже опасном деле.
- В каком? - спросили мы с Лео хором, поджидая тот самый закон подлости.
- Тебе когда-нибудь приходилось ловить банду вампиров?
Бывают в жизни такие предложения, от которых просто невозможно отказаться. Прыгнуть с парашютом посреди пустыни? Ок, когда летим? Скатиться с самой высокой водной горки? Отлично, надеваем купальник. Съесть на спор самый большой бургер? Дайте два!
Безусловно, ничего подобного мне никогда не предлагали, но в том-то и соль. Как я могла отказаться от настоящей охоты на вампиров? И пусть мне было немного страшно, а при воспоминании о бледнолицых срочно хотелось взять Ральгона за руку, я уверенно кивнула. А потом еще раз кивнула на случай, если с первого раза мужчина не понял. Ну или моргнул в тот момент, когда я кивала.
- Нет! - воскликнул Леотард, переводя ошарашенный взгляд с меня на мужчину и обратно. - Нет-нет-нет! Мы не будем в этом участвовать. Меня же сожрут! Все знают, как вампиры падки на котов.
- Лично ты можешь и не участвовать, - погладила я взбушевавшегося котейку, у которого от испуга глаза стали как два тазика. - Правда же?
Ральгон со мной согласился. Не согласился Лео. Трясясь как старый трактор на последнем издыхании, он забрался ко мне под юбку и честно там обосновался, вцепившись когтями во внутреннюю сторону платья.
И вот чего-то так приятно стало. Боится, трясется, но все равно меня одну отпускать отказался. Так, может, ну его, этот идеал? Вот кто настоящий мужчина! Правда, с хвостом и жрет много, но у кого из нас нет недостатков?
- Так зачем нам нужно ловить этих вампиров? - поинтересовалась я, поправляя юбку, которую со спины сильно тянуло вниз.
Мои нижние девяносто резко превратились в сто тридцать. И если случайные прохожие мужского пола сворачивали головы и врезались в других прохожих, то женщины смотрели осуждающе, закрывая глаза юным девушкам и детям. В общем, впечатление мои формы однозначно произвели.
- А это и будет наш подарок на свадьбу Жозефу, - неожиданно ответил Ральгон.
- М-м-м... Это странный подарок.
- Только если ты не старший следователь при городской страже, - коварно улыбнулся мужчина. - Из-за этой кровожадной банды несколько лет назад Жозефа сослали на службу в самую глушь - в городок под названием Кентерфил. Поверь мне, он будет несказанно рад видеть этих засранцев. Тем более что в прошлый раз они слишком легко отделались и продолжили свое кровавое дело.
- А насколько кровавое? - почти шепотом спросил Леотард.
- Нападение на случайных прохожих с целью грабежа и частичного обескровливания.
Безэмоциональный ответ принца кота совершенно не порадовал. Какой-то особо острый коготь едва не впился мне в зад, выражая тем самым все, что котейка думал о нашем развлекательном мероприятии.
По крайней мере, я надеялась, что будет весело, потому что страшно мне было уже сейчас. Как минимум мне хотелось знать подробности. Да и подготовиться не помешало бы: чеснока там пару килограмм, ожерелье из осиновых колов, литра четыре святой воды. Главное - не забывать при этом придерживаться оптимизма.
- Ну а план-то какой?
Дальнейший путь до места назначения я проделала пешком и в гордом одиночестве, если не считать скрытого хвостика в виде кота. Ральгон следовал за мной по другой стороне улицы и делал вид, будто мы совсем не знакомы.
Идти пришлось долго, моей целью была северная окраина столицы, где среди близко стоящих друг к другу старых домов и узких улочек-лабиринтов скрывались самые неординарные личности этого мира: воры, мошенники, убийцы и прочие преступники, презирающие законы.
На мой вопрос о том, что они вообще делают в столице, принц ответил просто: поддерживают необходимый любому цивилизованному обществу баланс. Если где-то что-то случилось, офицеры городской стражи знали, где искать ответы на свои вопросы. Да и для королевства эти люди и нелюди выполняли кое-какую грязную работу. Например, проникали на земли врагов. С какими целями - Ральгон умолчал.
То, что северная окраина столицы - жуткое место, понятно стало еще издалека. Казалось, что небо затянула ночь, настолько темно было на этих узких улочках. Крыши кособоких домов создавали своеобразные навесы, перекрывая солнечный свет, а по земле, по грязным тротуарам стелился густой туман.
Собственно, здесь и запахи были соответствующие. И люди никакого доверия не вызывали, потому что выглядели как разбойники с большой дороги, собравшиеся на общественной помойке. Да я едва отпрыгнуть в сторону успела, когда с верхнего этажа кто-то вывалил овощные очистки прямо на улицу.
- Кы-ы-ыс-кыс-кыс-кыс-кыс, - шептала я, настороженно следя за каждым движением на улице.
Ральгон не зря назвал это место лабиринтами. Я уходила все дальше, даже сама уже забыла дорогу - путь мой состоял из тупиков и сплошных поворотов, серых стен, грязных бочек и разбитого стекла.
Забредя в очередной тупик, я встретилась взглядом с мужчинами далеко не симпатичной наружности. У одного почти полностью отсутствовали зубы, у другого борода висела слипшимися клочьями, а у третьего один глаз был скрыт за замусоленной повязкой.
- Извините, - сделала я шаг назад, но скорее неосознанно, в приступе активировавшегося инстинкта самосохранения. - А вы не видели здесь кота? Рыжего такого. Толстого.
Мой зад совершенно бесцеремонно укусили. Подпрыгнула я, наверное, до самой крыши, попутно надавав котейке по лапам. Однако из виду бандитов не выпускала, а потому отлично заметила перемены в их настроении. Они так мне обрадовались, что где-то там уже отложились кирпичи для постройки целого дома.
- Конечно, видели, краса. Еще как видели, - закивал беззубый, пошире улыбаясь.
- Сейчас и отведем тебя к нему, - подмигнул мне одноглазый.
Бородатый тоже собирался что-то сказать, но сделать этого не успел. Открыв рот, он тут же его захлопнул, а после мои “мелкие проблемы” явно превратились в большие. Потому что трое детин просто-напросто скрылись за ближайшей дверью.
Я даже слышала, как щелкают замки!
Оборачивалась я очень медленно. Оно как - мозг уже понимает, что неприятностей не избежать, но надежда все еще высовывает голову наружу, чтобы, так сказать, по этой самой голове и получить.
Я улыбнулась. Широко так улыбнулась, открыто, всем телом разворачиваясь к бледному тощему вампиру. Его черный костюм-тройка сидел идеально. Его рубашка была белой как снег. Из нагрудного кармана торчала золотая цепочка часов, а черные ботинки были начищены до зеркального состояния. Идеальными были и волосы, приглаженные сосульками.
Увы, мне радостно оскалились в ответ.
- Добрый день, - интеллигентно поздоровались со мной, сильнее обнажая клыки.
- Да как сказать... - ляпнула я, натянуто улыбаясь. - Знаете, я вас сразу предупрежу, вы только близко ко мне не подходите. Я сегодня чесночным супом завтракала. И обедала. И ужинать им же планирую. Вообще, страсть как чеснок люблю.
- Я тоже, - почему-то обрадовался вампирюга, делая шаг ко мне.
Ну как шаг? Ноги его оторвались от земли, и мужчина попросту пролетел это короткое расстояние, зависая прямо в воздухе. Я же в этот момент сделала сразу два шага назад.
- Да? - наигранно порадовалась я, но скрыть удивление не получилось. - Ну тогда я вам еще кое-что расскажу. Вдруг мы с вами и в этом сойдемся. У меня есть одно интересное увлечение. По ночам я делаю красивые гробы. Но исключительно из осины. У меня еще со школы любовь к ним проснулась, когда я к мальчикам на труды бегала.
Вампирюга оскалился еще сильнее. Его улыбка стала просто запредельной. Он медленно, словно играючи, плыл по воздуху, пока я также неспешно отходила спиной назад. Паника уже подступала к самому горлу.
- А вы знаете, какой предмет обихода сейчас является последним визгом моды? Не знаете? А я вам расскажу! Осиновый кол в сердце. Очень, очень важный аксессуар. Столичные модники и модницы без него даже из дома не выходят. Хотите, я вам организую? Так сказать, по знакомству.
- По знакомству я хочу кое-чего другого, - удосужился кровопийца ответить, окончательно сокращая это жалкое расстояние между нами. - Ты так вкусно пахнешь... Котом.
Я уже была загнана в грязный угол и теперь отчаянно пыталась закрыться руками. Бледнолицый склонялся надо мной, раззявив пасть так широко, что я, кажется, даже увидела его желудок. Не моргала в приступе ужаса, а сердце мое и вовсе перестало стучать. Вроде как от греха подальше. Вдруг он мертвечиной побрезгует?
- А у вас в зубах петрушка застряла, - предприняла я последнюю попытку оттянуть время и срок своей жизни.
- Что?
Собственно, это самое “что” и стало моим спасением. Странно дернувшись, вампирюга взглянул на меня недоуменно и... резко свалился к моим ногам, а заодно и в симпатичную грязную лужу, обдавая мое новое платье десятками брызг.
За “телом” как ни в чем не бывало обнаружился Ральгон собственной персоной. С кирпичом в руке.
- Ты как? Жива? - обеспокоенно поинтересовался он, заглядывая мне в глаза.
- Да вы бы еще через полчаса спросили! - сорвалась я, ощущая, как все напряжение исчезает в единый миг.
Огромное облегчение поселилось внутри меня. Ноги опасливо задрожали, тонко намекая на то, что стоять мне осталось совсем недолго. А тут еще кот под платьем трясется, намертво вцепившись когтями не только в сорочку, но и в мой филей!
- Прости. Я искал кирпич потяжелее. Пришлось из стены выковыривать.
- А он того? - едва тронула я чужой фрак мыском туфли, хотя на самом деле хотелось от души попинать этого кровопийцу. - Помер?
- Да нет, к сожалению. Эти заразы знаешь какие живучие? Могут веками без крови сидеть. Правда, иссушаются со временем, но капля чужой крови и с такими делает чудеса. Так, давай-ка мы тебя почистим, а этого допросим.
Как ни странно, но допрос Ральгон провел тут же. Ему хватило одного удара магией, чтобы дверь, за которой скрылись бандиты, открылась нараспашку. В темном затхлом помещении уже никого не было. Только оконный проем зиял дырой, что говорило о спешном побеге трусов с места дислокации вампира.
Брезгливость во мне прямо-таки горела огнем. Мне срочно хотелось сбежать отсюда и помыться пару-тройку сотен раз, чтобы вытравить эти ароматы, от которых не только слезились глаза, но и все состояние организма тихо приближалось к предобморочному.
Собственно, если бы не все та же грязь и котейка, решивший уйти в беспамятство, я бы лучше предпочла темноту. А так приходилось держать рыжую тушку, что обмякла в моих руках, едва мне стоило достать его из-под кринолина.
Мне впервые довелось присутствовать на допросе. Ральгон однозначно знал толк в пытках, а потому уже через десяток минут у нас были все имена и все места, где прятались кровавые бандиты. А ведь мужчине всего-то пришлось достать обыкновенное птичье перышко и немного пощекотать нашего саблезубого друга.
Почему саблезубого? Да потому что при падении у вампира знатно пострадали клыки.
- Никогда бы не подумала, что вампиры боятся щекотки, - призналась я, первой выходя из дома.
Вслед за мной шел наследный принц. Мужчина вел закованного в специальные наручники бледнолицего, которому происходящее, судя по искривившейся физиономии, не нравилось совершенно.
Нет, ну правильно. Меня-то магией почистили, а его нет.
- А чего же им еще бояться? Всем известно, что вампиры падки на котов и кошек, пьют кровь и боятся щекотки, потому что умирают от смеха. Странно, что ты не знаешь.
- Просто не сталкивалась с ними раньше, - одернула я себя, мысленно проклиная собственную говорливость. - А сейчас мы куда?
Ловить остальных.
Честно говоря, это даже было немного весело. Когда мы выбрались из серого лабиринта страшных улиц, нас уже ждала тюремная повозка. Ну, точнее, не нас, а вампира. Вооруженные мужчины в черных плащах быстро погрузили кровопийцу внутрь и последовали за нашей каретой.
Объехать адреса особого труда не составило. Мы врывались в дома будто сумасшедшие: с криками, с оружием наперевес, с перьями в руках. Вампиры, не ожидающие гостей и наглого кота, угрожающего всех их растерзать вот этими вот когтями, тут же бросались наутек, словно мы им ядерные бомбы притащили, но далеко сбежать не успевали. Примерно через час у нас была полная повозка, перевязанная красными лентами и праздничными бантами.
Но как-то чего-то не хватало.
- А может, мы им букеты в руки дадим? Как-то это неправильно: вашему другу подарок есть, а невесте нет. Я бы обиделась.
- А что? Это хорошая идея - согласился со мной Ральгон, пока кровопийцы угрожающе скалились нам из-за решетки. - Кто клыки не спрячет, вырву. Ребята, едем к цветочной лавке.