Глава 9 Невидимка
Цветочно-вампирская композиция получилась вполне себе ничего. Букеты просто были красивыми, а вампиры в подарок - как минимум экстравагантно.
Пока мы ехали в экипаже в родовой замок семейства Калье, Ральгон поделился со мной историей знакомства со старшим следователем одного из отделений городской стражи. На тот момент Жозеф Калье еще только-только закончил обучение и получил звание младшего офицера при собственном отце, который, на минуточку, являлся и является главой столичной стражи.
Такое назначение парня нисколько не устраивало. Он желал работать отдельно от родственника, а не под его началом, чтобы всего добиться самому, а не потому, что отца уважали и боялись. Но папа его был неумолим. Родитель желал присматривать за своим чадом и не желал отпускать того в большой мир.
Вероятно, именно это горе Жозеф Калье и запивал горячительным в таверне в центре столицы в то же время, когда почти по тем же причинам там находился под иллюзией наследный принц. Из-за чего произошел конфликт с отцом у него, мужчина не пожелал рассказывать. Однако упомянул, что горячительного и в его случае было немало.
И вот можно было бы предположить, что мужчины нашли взаимопонимание, быстро подружились и продолжили куролесить уже вместе...
Но нет. Они друг другу сразу не понравились и в итоге подрались, разворотив целую таверну. Посетители вместе с хозяином в ужасе выползали оттуда тайком, спасаясь элементарным бегством.
Это уже потом - через некоторое время, когда пар был обоюдно выпущен, - они потребовали новые напитки и познакомились. Причем знакомились долго - до самого утра, делясь собственными проблемами.
А утром за ними явилось подкрепление. Зря. Очень-очень зря.
Королевская гвардия на пару с офицерами городской стражи долго осознавали, что забрать подружившихся горемычных не получится. Им на это потребовалось попыток десять, после чего несчастные решили присоединиться к парням на руинах уже бывшей таверны.
К слову, хозяин заведения уже через месяц на месте питейного заведения отстроил немаленькую ресторацию и по сей день ее держал, нехило заработав на горе наследников двух аристократических родов. В общем, отцы своих бестолочей явно любили.
- И сколько вы не виделись? - полюбопытствовала я.
- Три года. Его отец в ссылку отправил как раз из-за этих вампиров. Пытаясь их поймать, Жозеф половину столицы разгромил. Не специально, конечно. Заклинание угодило в повозку, в которой перевозили бракованные зелья. Тут такой салют грохотал, что в соседних городах было и видно, и слышно.
- А сейчас он насовсем вернулся? - спросил кот, который почти всю дорогу предпочитал отмалчиваться.
После поимки вампиров он собой страшно гордился и вел себя важно, величественно глядя на нас сквозь опущенные ресницы. Прямо-таки хвостатый охотник на кровопийц.
- Насовсем, - кивнул принц и широко улыбнулся. - Приехали.
То, что мы добрались до места назначения, стало понятно сразу. Из огромного черного замка лилась плавная, расслабляющая мелодия. Ее было отлично слышно из-за того, что главные двери были распахнуты настежь. К ним по дорожке и ступенькам вел широкий черный ковер.
- А твой друг, случайно, не вампир? - уточнила я на всякий случай, осматривая мрачненький антураж.
Нет, трава тут, конечно, была зеленая. Цветы росли - в основном в клумбах вокруг статуй, но детали...
Вместо разноцветных кустов парк перед замком был украшен колючими зарослями темно-красных и белых роз. На толстых стеблях, перекрученных между собой, словно колючая проволока, не было ни единого листочка.
Статуи мужчин и женщин, которые вроде как должны были разбавлять общую картину, были высечены из черного камня. Черными были каменные лавочки, каменный фонтан и каменные тропинки. В совокупности от всего этого разнообразия-безобразия хорошо так веяло холодом. Кладбищенским холодом. Им бы еще кресты сюда в довесок, честное слово.
- Не вампир, не беспокойся, - предложил Ральгон мне свой локоть, и я тут же за него с удовольствием ухватилась. - Видишь витраж?
- Над дверьми? - закинула я голову, чтобы получше рассмотреть большое круглое окно.
- Да. Этот мужчина в черной мантии - первый ведьмак древнего рода Калье.
- Ведьмак?
- Черный маг, если по-простому. Издревле считалось, что по законам магии у любого зелья должен быть антидот. Чтобы уравновесить появление ведьм, природа создала ведьмаков. Только она не подумала о том, что характер не зависит от дара. Как ведьма может перейти на сторону зла, так и ведьмак может служить во благо другим. Жозеф как раз такой.
На нас смотрели. Глядя на нас, перешептывались. А все потому, что в замок мы вошли вместе со своим подарком. Вампиры, увешанные букетами с ног до головы, еле передвигались, перевязанные лентами и бантами. На их ногах и руках за цветами прятались наручники, не позволяющие им совершить ни одного лишнего движения.
Попав в холл, Ральгон не стал дожидаться, когда к нам подойдут, чтобы поприветствовать, а сам пошел сразу в главный зал, протащив меня мимо длинной лестницы, прижатой к стене.
Стоило отметить, что роскошь здесь, как и во дворце, тоже бросалась в глаза. Правда, золота в интерьере здесь было гораздо меньше, но массивная резная мебель, тяжелые дорогие ткани, картины в рамах, статуи, вазы с цветами и ковры делали свое дело. Сто пятьдесят оттенков черного - именно так хотелось назвать этот замок.
Зато как ярко выделялись гости на фоне такого антуража. Пестрые платья всех цветов бросались в глаза, как и камзолы мужчин. Ювелирные украшения сверкали, ослепляя, если сквозь высокие окна на них попадали закатные лучи. Зал был просто огромным, но и приглашенных гостей оказалось немало - самое то, чтобы затеряться в толпе.
Или не затеряться.
- Друг мой! - весело окликнул Ральгон статного мужчину в черном костюме.
Он обернулся мгновенно, открывая моему любопытному взору молодую невесту. Она была невероятно шикарна в черном облегающем платье, что закрывало абсолютно все от шеи и до самого пола.
В. Облегающем. Платье. А что, так можно было?
Из украшений на тонкой подвеске болтался изящный медальон, а в уши были вставлены длинные серьги с крупными золотыми камнями на концах.
- Ты успел, - обрадовался жених, но вел себя по-военному сдержанно.
- Как я мог опоздать? Такое событие я не пропустил бы никогда в жизни. Но да, мы немного задержались. Долго выбирали подарок...
Чуть отступив в сторону вместе со мной, Ральгон тем самым открыл вид на наш скромный скалящийся подарок. Говорить вампиры не могли: от ругательств их удерживали магия и грозный взгляд принца.
Рассмотрев презент, Жозеф Калье своей холодности лишился напрочь:
- Так вот почему мы сегодня никого не нашли в рейде! Ах ты хитрец!
Гости тоже обратили внимание на нашу веселую компанию и тихо пребывали в шоке. Впрочем, тихо - это я зря. Кто-то особо впечатлительный там, за моей спиной, явно грохнулся в обморок.
- Поздравляем! - произнесли мы как-то хором и посмотрели друг на друга, отчего я немного смутилась.
Ну, просто немая пауза затягивалась, а количество обмороков увеличивалось в геометрической прогрессии. Зато за всем этим представлением никто не видел наглого рыжего кота, что утянул под стол с закусками целый поднос чего-то наверняка вкусного. Кристальный лед моим желудком уже давно забылся, и теперь организм вполне обоснованно требовал продолжения банкета, так что желание присоединиться к Леотарду возникло тут же.
Отойдя от эмоций, мужчины через несколько минут все же вспомнили, что неплохо было бы нас с невестой представить.
- Познакомьтесь, моя невеста Селена, - произнес жених, с нежностью целуя ладонь девушки.
Они смотрели друг на друга такими влюбленными глазами, что где-то во мне проснулась зависть, но я быстро запинала ее ногами. Потому что нехорошо завидовать чужому счастью - нужно тратить это время на построение своего.
- Очень приятно. Вы обворожительны, - сделал Ральгон комплимент невесте, отчего та немного зарделась. - Позвольте вам представить мою... гостью. Галлия не местная, но много раз спасала мне жизнь в моем нелегком путешествии.
- Даже так? - удивился ведьмак. - Приятно поражен вашей смелостью...
Жозефа отвлек слуга, прошептав ему что-то на ухо. Извинившись, жених сказал, что пора начинать торжественную часть, и удалился вместе со своей невестой. На прощанье девушка мне почему-то подмигнула.
Мельком отметив Леотарда, я увидела преинтереснейшую картину. Под столом, едва скрываемые скатертью, уже сидели два кота: рыжий и черный. И не просто сидели, а перетягивали поднос с едой.
- Видимо, будет драка, - кивнула я принцу.
Шла рядом с ним к диванам и креслам, что были выставлены перед невысоким постаментом.
Какая свадьба без драки? - отшутился он, но магический импульс под стол запустил.
Судя по взглядам, коты впечатлились и содержимое подноса таки поделили.
Нам достался небольшой диванчик в первом ряду, прямо рядом с проходом. С наших мест великолепно просматривался весь постамент, так что я не пропустила ни мгновения церемонии. Начиналось все очень даже привычно: жених и невеста отвечали на вопрос, согласны ли они разделить друг с другом жизнь. Получив соответствующие ответы, жрец в черной хламиде начал что-то колдовать.
- А что он делает? - шепотом спросила я, с ужасом наблюдая за тем, как потянулось черное пятно из ведьмака прямо к невесте.
Это пятно окутало ее с головы до ног, пряча от наших глаз.
- Так устанавливается родовая защита, - пояснил принц. - У ведьмаков она особая и не привязана к артефактам рода.
- А теперь что? - Черное пятно окутало и жениха тоже.
- А сейчас они, скрытые ото всех, дают клятвы не себе, не друг другу, а самой магии. Ничего лучше древней магии не связывает жениха и невесту.
- И что, у всех такие ритуалы?
- Ну почему же? У каждой расы свои. Во многом все зависит от принадлежности к магии,
- ответил Ральгон и еще ближе склонился к моему уху. - Знаешь, мне иногда кажется, что ты не из этого мира.
- Я росла в глухой деревне, - буркнула я обиженно.
И вот зря. Потому что дальше случился контрольный в голову.
- В какой? - поинтересовался принц непринужденно.
- М-м-м... Это далеко. На землях гномов. Ты наверняка не знаешь, - в панике врала я, удерживая хорошую мину при плохой игре. Мужчина выразительно осмотрел меня сверху донизу. - Что? Родители у меня не были гномами, - прошипела я возмущенно.
Торжественная часть мероприятия быстро подошла к концу. Как только чернильное пятно рассеялось, приглашенные кинулись поздравлять молодоженов, но почему-то с пятой свадьбой. Странные люди. А точнее, нелюди.
Ну, мы тоже пошли, а точнее, Ральгон меня потащил. И вот все бы ничего, но невеста снова мне подмигнула. Это у нее нервный тик или это я с ума схожу?
И тут я похолодела. А что, если она знакома с Ильгальдой? Выяснить это я могла только одним способом - подойти к ней отдельно ото всех.
- А ты не подскажешь, где тут... - смущенно спросила я у своего кавалера.
- В холле под лестницей. Пойдем, провожу.
- Не надо! - поспешно выдала я и снова себя обругала. Натянув улыбку, попыталась успокоиться. - Я сама справлюсь. Ты лучше нашего кота найди.
- Нашего? - непонятно чему изумился мужчина.
А до меня с опозданием дошло, что и кому я сказала, и... Я просто взяла и сбежала из зала в холл. Потому что язык мой - враг мой. Хорошо, что про совместных детей еще не ляпнула.
Шагнув в холл, я уже хотела завернуть под лестницу, как увидела двух женщин. На вид им было не больше тридцати, и стояли они на нижних ступеньках, разговаривая на повышенных тонах.
- Ну помоги мне найти Ильгальду! - произнесла рыжеволосая.
В нишу под лестницей я фактически ввалилась.
- Помоги! - выдохнула она повторно. - Ты наша последняя надежда.
- Ты просишь о невозможном, Игира, - холодно ответила вторая женщина.
Ее эмоции никак нельзя было прочитать. Держалась уверенно, прямо, слегка высокомерно. Чувствовались в ней и сила, и мощь в отличие от ее собеседницы. Вторая дама явно пребывала на грани отчаяния.
- Когда ты отказалась от своей магии, ты потеряла право просить у меня о чем-либо.
- Но моя дочь! - воскликнула несчастная. - Ей нужна магия! У нас остался всего месяц!
- Ты сама выбрала этот путь, несмотря на все мои попытки объяснить тебе неправильность твоих поступков, - проговорила черноволосая размеренно, нисколько не испытывая жалости к просительнице.
Больше того, женщина прошла мимо нее, но остановилась аккурат недалеко от меня и грациозно обернулась.
- И еще: если я узнаю, что ты причинила вред хоть кому-то из ведьм, я самолично тебя накажу, не глядя на твой теперешний статус, - эти слова прозвучали жестче.
Черноволосая в роскошном темно-синем платье без кринолина прошла мимо, не заметив меня. Несчастная просительница же спешно выбежала из особняка, даже не оглянувшись. А я, кажется, на протяжении всей их беседы даже не дышала, боясь пропустить хоть слово.
Именно этой женщине нужна была Ильгальда. Но, может быть, это какая-то другая девушка с таким же именем? Вдруг это имя здесь что-то вроде наших Кати, Маши и Наташи?
Себя-то я успокаивала, но верилось с трудом. А что дальше? Для чего ей нужна была Ильгальда? Ей, а точнее, ее дочери требовалась магия. Но я-то тут при чем? Она хочет, чтобы я наколдовала ей магию? Но разве такое возможно?
И тут до меня дошло. А что, если магию хотят отобрать у меня, но... на каком основании? А может, это я отобрала у дочери этой женщины магию и они хотят вернуть свое?
Голова пухла, меня разрывало от догадок. С невероятным трудом отбросив все мысли, я вдохнула, выдохнула и заставила себя вспомнить о том, зачем вообще вышла в холл. Я хотела наколдовать отдельный подарок от себя для невесты, чтобы под предлогом вручения отвести ее в сторону для беседы.
- Пусть в моих руках появится самый желанный подарок для Селены, - прошептала я, предварительно оглянувшись по сторонам. Холл был пуст.
Я вложила весь имеющийся максимум желания. Мне действительно нужен был этот подарок, и через мгновение в руки мне упала свернутая в несколько раз ткань. Встряхнув ее, я поняла, что это плащ.
Что она, мерзнет там, что ли?
Уже хотела попробовать еще раз, складывая плащ пополам, как вдруг поняла, что вторая сторона делает своего носителя невидимым. Вот уж точно надо было поменьше фэнтезийные сказки смотреть по телевизору. Правда, вместо мальчика в наличии имелась девочка, которая во что бы то ни стало хотела выжить.
Обрадовавшись, что такой презент и дарить не стыдно, я поспешила обратно в зал. Поплутав немного среди гостей, я отыскала не только невесту и ее жениха, но и Ральгона. Принц под своей личиной стоял рядом с ними и о чем-то оживленно беседовал.
- Еще раз поздравляю вас, - произнесла я, подойдя к ним. - Селена, можно вас на минутку?
Девушка, конечно, удивилась - это было видно по выражению лица, но кивнула, тем самым соглашаясь. Отошли мы буквально на пять-шесть шагов, спрятавшись от гостей за колонной. За этими колоннами по обеим сторонам зала стояли фуршетные столы.
- Я вам тут подарить хотела. В общем, вот, - немного смущенно сунула я в руки ей плащ.
Со стороны наверняка казалось, будто я передала девушке воздух.
Нахмурившись, Селена расправила ткань и осмотрела ее с обеих сторон, приходя в нереальный восторг. Она так прыгала, так хлопала в ладоши, что я ненароком испугалась лишнего внимания. Особенно когда девушка меня вдруг крепко обняла.
- Спасибо! Ты просто не представляешь, сколько лет я за этой вещицей гонялась! Ну теперь-то все! Ох, сколько я дел с ним наворочу!
- Рада, что тебе понравилось.
- А ты из наших, да? Тоже ведьма? Что-то я тебя раньше не видела, - выпустила она меня из тесных объятий.
Да нет, я не ведьма. Так, балуюсь немного.
- Как это - немного балуюсь? Если в школе ведьмовской училась, диплом получила, значит, ведьма.
- Я не училась в ведьмовской школе, - призналась я, тогда как внутри меня поселилось ощущение, будто целая гора с моих плеч свалилась. Селена не была знакома с Ильгальдой!
- Не училась? Ты откуда же такая взялась?
- Издалека, - улыбнулась я такому живому характеру девушки.
- Но как ты продержалась так долго? Я ведь чувствую в тебе магию ведьм, - продолжала она удивляться. - Тебе необходимо учиться управлять собой, своими чарами, а иначе это может привести к самым неожиданным последствиям. Давай я тебя с мамой своей познакомлю? Она у меня Верховная ведьма. Сейчас, постой тут минутку. Вместе что-нибудь придумаем.
Девушка улыбнулась, тепло пожала мою руку - видимо, чтобы приободрить, - и спешно скрылась в толпе. Проследив за этим неугомонным метеором взглядом, я с ужасом осознала, что та черноволосая женщина в темно-синем платье из холла особняка и есть верховная.
Я испугалась. Испугалась так сильно, что даже не поняла, как ноги принесли меня к фуршетному столу. Кот только и успел, что мяукнуть, а я уже неслась с ним на руках в сторону выхода. Оказавшись на улице, не нашла ничего лучше, чем спрятаться за углом замка. И вот только там я отдышалась и осознала, что фактически сбежала от встречи с той единственной, кто мог помочь нам с Лео.
- Ты чего творишь, ненормальная? - возмущался Леотард, дрыгая лапами, чтобы я его отпустила. - Я только на горячее нацелился!
- Нам нельзя к Верховной!
Кот посмотрел на меня с сомнением во взгляде. Хоть лапами дрыгать перестал - и то хлеб.
- Ну! - требовательно дернулся Лео. - А продолжение-то будет?
Я, как смогла, вкратце рассказала все то, что случайно узнала. Да, верховная ведьма отказалась помогать той женщине по имени Игира, но это совершенно не значило, что она меня не сдаст, когда я сама явлюсь пред ее очи. Искать-то меня тогда уже будет не нужно!
- Не понимаю. Ты же сама сказала, что ты не Ильгальда?
- Не Ильгальда, - согласилась я, но с подводной лодки не спрыгнешь, когда кругом океан.
- Но как я им это докажу? Тело-то ее! Нет, и мое, конечно, тоже, но ее все-таки в большей степени. У меня волосы не так острижены были, да и шрама на бедре не хватает. В общем, ты как хочешь, а я пока с этой встречей повременю. Нужно сначала больше узнать о той женщине и о том, зачем им Ильгальда понадобилась.
- И как ты собираешься это сделать?
Ответа на этот вопрос у меня пока не было, но произнести я все равно ничего не успела. Напугав до чертиков, из-за угла вынырнул принц собственной персоной, по-прежнему пребывающий под чужим лицом.
- Галлия, ты чего сбежала? - остановился он, нахмурившись.
- Душно стало, - почти и не соврала я. - Там очень много людей... и нелюдей. Ты иди обратно, а я еще тут немножко постою, в себя приду.
- Ну конечно, так я тебя тут одну и оставил. Тут знаешь сколько лордов неженатых среди приглашенных?
- Сдалась я им, - махнула я рукой, а кот чебурахнулся на землю, громко выругавшись.
- Это ты просто их взгляды не видела. А знаешь, если не хочешь возвращаться, можем не идти. Я понимаю, ты, наверное, не привыкла к таким помпезным мероприятиям.
- Вообще не привыкла, - энергично закивала я.
- Тогда подожди меня здесь. Я плащи наши заберу, и поедем во дворец.
- Во дворец? Разве не в академию? - Возвращаться обратно во дворец в мои планы однозначно не входило. Было бы гораздо лучше, если бы мы попрощались с Ральгоном прямо сейчас.
- А что тебе сейчас делать в академии? Часы работы приемной комиссии уже закончились. Рекомендательное письмо я взял. - Достав конверт из-за пазухи, мужчина мне его продемонстрировал. - Утром уже отправимся. Обещаю, что разбужу тебя пораньше. Жди здесь, сейчас вернусь.
- А я проконтролирую! - вякнул кот и побежал, перегоняя принца. Видимо, обратно к фуршетному столу.
Ждать пришлось долго. Нет, Ральгон с нашими плащами и моей шляпкой вернулся достаточно быстро. Накинув плащ мне на плечи, мужчина вновь помог мне совладать с завязками, что было приятно, если не сказать больше.
Однако на празднике мы никак не могли оставить кота, а он, этот хвостатый засранец, всеми силами не желал расставаться с горячим. Пришлось принцу применять силу и тащить рыжего за шкирку.
- Вы не имеете права! Я буду жаловаться в общество по защите фамильяров! Ну хотя бы ку-у-у-урочку захватите!
Лео первым залетел в темное нутро экипажа. Он еще долго вздыхал и всячески сожалел о расставании с его единственной любовью - едой. Да я так по парням никогда не убивалась!
Пригревшись на чужом плече, я даже разговаривать не хотела. Карету покачивало, меня укачивало, а Ральгон успокаивающе поглаживал мою руку, пока я думала над тем, как разыскать ту женщину и вызнать подробности. И ведь надо все сделать так, чтобы сама я ей на глаза не попалась.
- Ты себя точно хорошо чувствуешь? - озабоченно поинтересовался мужчина, подавая мне руку, чтобы помочь выбраться из кареты.
- Просто устала. День сегодня был насыщенным, - соврала я, вымучивая улыбку.
- Зато теперь ты можешь всем хвастаться, что участвовала в поимке банды вампиров.
- И побывала на свадьбе ведьмы и ведьмака.
- Да, это событие, - со смехом согласился мужчина, закрывая за мной дверцу.
Внутри кареты возмущенно заорали:
- Кота забыли!
Весело переговариваясь, мы поднялись по ступенькам, но стоило нам только войти в холл, как атмосфера заметно изменилась.
- Ее Величество и Ее Высочество только что вернулись, - отрапортовал управляющий, вытянувшись по струнке. - Ужинают в малой столовой. Прикажете накрыть и на вас?
- Галлия, ты меня извини...
- Конечно-конечно, - отозвалась я, продолжая улыбаться. - Я в комнаты пойду.
- Ты чудо, - неожиданно чмокнули меня в кончик носа. - Тебя проводят.
До комнаты меня действительно проводили. И снова была ванна и остальные мучения, которые нравились исключительно коту. Впрочем, как и ужин. Мне кусок в горло не лез, в то время как Леотард поглощал все, что видел, с немыслимой скоростью.
- Ты вообще когда-нибудь наедаешься? - усмехнулась я, натягивая халат поверх сорочки.
- Я аккумулирую энергию. Вот понадобится тебе магия, а я голодный. Никакой тогда тебе помощи, - философски заметил котейка, поливая мясной стейк ягодным джемом.
- А зачем мне твоя магия? У меня и своя вроде бы неплохая.
- Она у тебя не то что неплохая. Она у тебя странная. И знаешь, я тут подумал...
Верховная у нас женщина понимающая. Я бы на твоем месте обратился к ней и все рассказал. Думаю, она тебя не выдаст той... Как ты там говорила?
- Игира.
- В общем, не выдаст ей. Может, попытаемся?
- Я подумаю.
Несмотря на общую опустошенность, я никак не могла уснуть. Мучимая мыслями, вертелась и крутилась, то сбрасывая на пол подушки, то заворачиваясь в одеяло с головой, то раскрываясь.
И все-таки зачем Ильгальда нужна была той женщине? Как в этом деле связаны магия и ее дочь? И самое главное: почему принц отправился сам искать Ильгальду? Каким боком ко всему этому относится Ральгон?
Услышав противный скрип, будто дверь с несмазанными петлями открылась, я напряглась и мигом притворилась спящей. Тихие шаги вторили ударам моего сердца. Когда надо мной склонилась темная тень, я едва не закричала от испуга, но губы мои мигом закрыли.
Закрыли сладким, таким долгожданным, умелым поцелуем