Глава 10 Три алые капли

Наверное, именно его - поцелуя - мне и не хватало для того, чтобы уснуть. Ощущала чужое дыхание на своих губах. Пальцы зарывались в мягкие волосы, касались шершавой щеки с колкими иголочками щетины. С удовольствием отвечала на поцелуй, но вскоре он превратился в короткие, едва ощутимые прикосновения.

- Почему не спишь? - спросил Ральгон, с нежностью оглаживая мою щеку костяшками пальцев.

- Как раз собиралась. А ты почему не спишь?

- Да я тут забыл кое-что. Хотел еще вечером подарить.

Перед моим носом возникла небольшая коробочка. Недоверчиво взглянув на мужчину, я села, завернувшись в одеяло по самые уши. Маленький светлячок возник над нашими головами от щелчка пальцев принца. Интересно, а я так умею?

- Спасибо, - смущаясь, приняла я подарок.

А мне насмешливо напомнили:

- Его полагается открыть.

Открывала я осторожно. Вообще не представляла, что там может быть. Да и как-то неудобно стало. Ральгон мне подарок принес, а мне подарить ему совершенно нечего, но вскоре и эти мысли забылись.

Я узнала артефакт, что лежал на темной бархатной подушечке. В свете светляка круглый предмет, так похожий на медальон, переливался золотом. Под ажурной узорчатой крышкой проглядывалась золотая стрелка, что сейчас просто болталась, указывая в никуда.

Очень дорогой подарок. Баснословно, учитывая, что тот артефакт, который я видела сегодня в лавке, золотым не был. Да и явно драгоценные камешки его крышку по периметру не украшали.

- Я не... - попыталась я отказаться от столь щедрого презента.

Но меня тут же настойчиво перебили:

- Можешь. И примешь. Это маленькое напоминание тебе о нашем приключении. С его помощью ты никогда больше не потеряешься.

Так тонко на мою топографическую дезориентацию еще никто не намекал!

Но что уж врать. Было приятно, что пусть и так, но обо мне позаботились. А еще я поняла очевидное: сегодня мы прощаемся. Совершенно точно прощаемся, и этот подарок прощальный.

От осознания того, что это последняя ночь, которую мы проведем вместе, сделалось грустно.

- Спасибо. Мне очень приятно, - не солгала я ни словом, закрывая коробочку.

- А хочешь, я покажу тебе что-то красивое? Только халат лучше накинуть.

Храп кота раздавался на всю округу. Пока я натягивала халат прямо под одеялом, этот защитник отсыпался за всех сразу, даже усом не пошевелив. Скрип потайной двери, размещенной прямо в стене спальни, Лео нисколько не потревожил, а вот меня насторожил.

Как-то это боязно - знать, что к тебе в любой момент могут припереться без приглашения. Особенно когда есть что скрывать.

За массивной тяжелой частью стены скрывался темный коридор. Путь нам по-прежнему освещал один-единственный светляк, дающий тусклое сияние. Больше чем на два шага под ним ничего было не разглядеть, но я не переживала.

Потому что Ральгон держал меня за руку и уверенно вел вперед. Он-то точно знал, куда идти, но кое-что я все же не могла не спросить.

- А тут мыши есть? - Мягкие тапочки шуршали по каменному полу и пока еще не успели насобирать на себя паутину.

- Ты боишься мышей? Серьезно? - усмехнулся мужчина, явно надо мной подтрунивая. -Дракона не испугалась, а маленьких безобидных мышек боишься?

- Я испугалась, - призналась я нехотя. - Просто не хотела, чтобы он тебя сожрал. Ну и кота.

- Маленькая смелая ведьмочка.

Пальцы мои сжали чуть крепче, не причиняя боли. Было приятно вот так просто держаться за руки. Тем более что шли мы достаточно долго, пока не уперлись в узкую лестницу с высокими ступеньками.

- Так куда мы идем? - полюбопытствовала я, придерживая полы халата и сорочки, чтобы не запачкать их.

Впрочем, переживала точно зря. Пол и ступеньки были чистыми, будто тут мыли полы ежедневно. Может, не такой уж этот ход и тайный?

- Сюрприз. Если я расскажу, тебе будет уже неинтересно. Да и пришли мы.

Дверь, что венчала ступеньки, была тут же распахнута мужчиной. Заглянув в проем, я опасливо сделала шаг назад. Перед нами раскрывала свою пасть пропасть, что начиналась сразу за кусочком отвесной скалы. Если мы встанем на него вдвоем, тесно прижавшись, то больше там никто и не поместится.

А под скалой, что никак не была отгорожена даже балюстрадой, шуршали бескрайние воды. Волны размеренно катались по чернильной глади. Ночное синее небо, усеянное звездами, отражалось то ли в море, то ли в океане. Где-то вдалеке по бокам от водной дороги горели огни столицы. Будто бы и не исчезала никуда из своего мира. Просто поехала в другую страну.

Прикрыв веки, я так некстати вспомнила родителей. Скучала. Очень сильно скучала, будто мы расстались с ними слишком давно. Даже по младшей сестре скучала. Как она там? Опять чудит, выматывая нервы родителям, или все-таки взялась за голову?

По щеке скатилась предательница слеза. И уж чего я точно не ожидала, так это того, что Ральгон вдруг обнимет меня, позволяя спрятаться на широкой груди. И прогонит тоску, обжигая шею поцелуем, касаясь губами чувствительного места за ушком.

- Все хорошо? - вкрадчивый шепот обрушил на кожу толпы мурашек.

- Да. Спасибо за сюрприз. Мне очень нравится. Здесь невероятно.

- Тогда поднимемся?

Ступать на пятачок скалы было поистине страшно. Адреналин прошил кровь, заставил сердце работать усерднее. Однако я чувствовала спиной чужую горячую грудь даже через слои одежды, ощущала, как крепко меня держат чужие руки, обнимая за талию, и переставала бояться.

- Под нами Айтшеловое море - самое теплое море на свете. За этот кусок земли наши маги воевали почти два столетия. Знаешь, какая у него особенность?

- Не-а, - грелась я в нежных объятиях.

- Здесь невозможно утонуть, даже если очень сильно постараться, - пояснил мужчина и неожиданно совершенно серьезно спросил: - Прыгнешь?

Я опешила от такого предложения. Запрокинув голову, смотрела на Ральгона во все глаза и не могла поверить услышанному. Однако принц так и не улыбнулся, не рассмеялся своей шутке, как бы я ни ждала.

- Ты серьезно?

Более чем.

- Нет. Я не настолько безрассудная, - отрицательно покачала я головой. - Спасибо, конечно, за предложение, но, если можно, я сверху полюбуюсь.

- Трусиха, - протянул он насмешливо, явно подначивая.

- Я не трусиха! - заупрямилась я.

- Тогда покажи это. Ну же. Давай спрыгнем вместе. Обещаю, я буду держать тебя.

Глядя в голубые глаза, что смотрели пристально, с ожиданием, я вдруг поняла, что это больше, чем развлечение, больше, чем предложение или просьба. Это доверие, которое сейчас искали в моем ответном взгляде.

- Хорошо, - выдохнула я тревожно.

В конце концов, если бы был хоть малейший шанс умереть, наследный принц этого королевства навряд ли подверг бы свою жизнь опасности.

Сглотнув слюну, что вдруг стала вязкой, я покрепче вцепилась в его руки, что по-прежнему сжимали мою талию.

- Только не отпускай меня, - попросила я, зажмуриваясь.

- Никогда.

Один-единственный шаг в пропасть с отвесной скалы мы сделали вместе. Где-то там, на периферии сознания, мелькнула мысль, что внизу может быть не так уж и глубоко, как кажется, а значит, мы имеем все шансы разбиться, но...

Она действительно только мелькнула.

У меня дух захватило. Огромная, просто нереальная высота разделяла нас и море, но воздух прошел сквозь нас, прошил грудную клетку, заставляя сердце сбиться с ритма. Увидев черную гладь, что уже была под нами, я зажмурилась повторно и зажала нос пальцами, чтобы не наглотаться воды.

Дно. Я ощущала его ногами. Мы нырнули глубоко, слишком глубоко, если пальцы ног пусть и едва-едва, но все же касались камней. Первой моей реакцией было оттолкнуться от этой шероховатой поверхности. И я пыталась оттолкнуться, действительно пыталась вынырнуть, но у меня почему-то не получалось.

Совсем.

Вообще.

Вторая попытка, третья. Воздуха уже не хватало. Руки проходили по воде - она ощущалась словно бы густым киселем. Не вода, точно не вода, но думать об этом мне было некогда. Легкие горели, просили сделать один-единственный вдох, но я по-прежнему находилась в этой толще, отчаянно отталкиваясь из последних сил.

Я знала, что нужно открыть глаза. Открыть глаза, выпустить немного воздуха и посмотреть, куда уйдут пузырьки. Ведь они всегда стремятся к поверхности. Но и этого я сделать не смогла. Распахнув веки, перед собой увидела лишь все тот же густой желтый кисель. Он был именно желтым, словно в небе стояла совсем не ночь, а яркое ослепляющее солнце.

Тогда, когда казалось, что выхода уже нет, я предприняла последнюю попытку - гребла двумя руками, будто бы разрезая эти бесконечные воды, и, к моему глубочайшему удивлению, это сработало. Буквально через миг, секунду, я вдохнула такой желанный воздух и...

Не поверила своим глазам, своим рукам и ногам, своему телу. Я стояла на каменной поверхности, на дне этого странного и ужасного моря, а вода едва покрывала мою грудь. Больше того, неразделимо от меня рядом со мной находился Ральгон. Как и обещал, он продолжал обнимать меня со спины, но я совершенно точно не чувствовала его под водой.

Там его со мной рядом не было.

- Что. Это. Было?

- Это море, Галлия. Самое удивительное море, за которое мои предки воевали два столетия, - голос принца звучал слегка виновато. - Оно не выпускает из своего плена до тех пор, пока не убедится в чистоте помыслов. Я уже говорил, что в нем невозможно утонуть, но и выплыть из него может далеко не каждый. Тот, кто совершил что-то плохое, злое в своей жизни, так и останется пленником этих вод.

- Оно работает так же, как и кандальти? - спросила я глухо, едва сдерживая эмоции.

- Не совсем. Оно не залечит раны, даже если ты этого достоин. Но и не убьет, если в сердце твоем есть зло. Пленники этого моря действительно живы, однако выйти из него смогут лишь тогда, когда по-настоящему раскаются в своих поступках. На это может уйти не одно столетие.

- Ты обещал меня держать.

- Я и держал. Не выпускал из рук ни на мгновение. - Объятия стали крепче, почти душили. - И не отпустил бы, даже если бы море захотело тебя забрать.

- И в какой раз ты сюда прыгаешь?

- В первый.

Больше спросить мне было нечего. То, что это была какая-то проверка, я поняла отчетливо. Однако, что именно она дала мужчине, я даже размышлять не желала. Ясно одно: он хотел проверить меня на чистоту поступков, но и себя поставил наравне, чтобы это испытание для нас обоих было честным.

Только вот он знал, заранее знал, что может и не выплыть, учитывая тот его ответ про дерево кандальти. Что бы я тогда делала, если бы вдруг оказалась посреди этих вод одна?

Перевернула бы это море с ног на голову, но отыскала бы его и вытащила. Это знала я, но он об этом и понятия не имел.

Ральгон, ты сумасшедший, - заключила я через некоторое время.

И ты, Галлия. И ты...

Я не утерпела. Эмоции во мне так кипели, так раздирали меня, что, зачерпнув побольше воды, я обернулась и обрызгала этого несносного мужчину. И била по воде до тех пор, пока не выплеснула всю себя.

А принц не отставал. Брызгался, смеялся - с облегчением, - а потом и вовсе попытался от меня уплыть по этому мелководью. Ну а я что? А я поплыла в противоположную сторону, и уже ему пришлось меня догонять.

Вот за принцами я еще не бегала!

А они, а точнее, один конкретный принц за мной очень даже бегал, а если еще точнее, то плавал. Поймав меня недалеко от берега, этот ненормальный решил, что сейчас самое время, чтобы целоваться.

Ну не отказываться же, право слово? И то ли это воды такие жаркие, то ли кожа пылает от каждого жадного прикосновения. Где, как и когда потерялся мой халат - история умалчивает. На песчаный бережок у стены замка меня вынесли уже без него, но это было и неважно.

Подумаешь, меня несут в одной сорочке! Подумаешь, она облепляет все тело! Гораздо больше меня интересовало другое тело, которое тоже было облеплено, но рубашкой. Пуговичка за пуговичкой я расстегивала ее с таким рвением, будто от нее зависела моя жизнь.

А поцелуй все тянулся. Нет, это был не один поцелуй. Их было десятки, сотни, тысячи, пока меня несли, кажется, через сад, но разве какой-то там сад может идти в сравнение с горячей кожей, с сердцем, что так отчаянно бьется под моими ладонями?

Не может, а потому окружающий нас антураж я видела лишь мельком, уделяя особое внимание упрямым губам и широким плечам. Этот мужчина просто сводил меня с ума, лишал разума, лишал всего, включая здравомыслие и совесть. Они, кстати, сидели в первом ряду и ели попкорн, когда меня заносили через неприметную дверь обратно во дворец.

Сколько там было этажей? Ральгон попросту взлетел по лестницам, а я не представляла, как он не спотыкается, если смотрит исключительно на меня. О да, в его глазах адским огнем горело желание, делая голубые радужки темнее, насыщеннее, гуще. А в них отражалась я - мокрая, податливая, жаждущая.

Когда вокруг стало окончательно темно, меня это совершенно не взволновало. Я была занята мужчиной настолько, что упади сейчас с потолка розовый слон - я бы и не заметила. Но заметила другое - как открылась дверь, словно от порыва ветра, а меня внесли в спальню, не в мою, после чего дверь захлопнули ногой.

Мокрую, пьяную от желания, разгоряченную, меня опустили прямо на простыни. Нависал надо мной, удерживая свой вес на локтях, целовал так упоительно нежно, а через секунду с сумасшедшей страстью покрывал мое лицо короткими поцелуями. А я таяла от умелых ласк, от сильных пальцев, что сжимали талию, бедра, причиняя удовольствие на грани боли.

- Я хочу, чтобы ты была моей, - не спрашивал, говорил утвердительно, будто все уже решено. - Я не отдам тебя никому, слышишь? Из этого дворца ты выйдешь только моей женой.

Боже, как долго я ждала этих слов хоть от кого-нибудь. Как часто искала взглядом в толпе того самого принца на белом коне, который закинул бы меня себе на плечо и утащил бы в свой замок. А оказывается, в моем мире просто перевелись принцы лично для меня. Мой принц ждал меня совершенно в другом месте.

И дождался.

Простыни сминались, подушки... и вовсе в какой-то момент оказались на полу. Просто они мешали, как мешало абсолютно все вокруг: мебель, одежда, одеяло - все это являлось небольшой помехой на пути к нашему маленькому счастью. И мы не щадили ничего.

Жар волнами разлетался по телу, скользил под кожей, наполняя разум новыми образами, новыми воспоминаниями. Плавилась под этим обжигающим взглядом, таяла в его руках и умирала. Умирала десятки раз за эту долгую ночь, чтобы воскреснуть, возродиться заново и вновь поддаться чужому огню, вновь уплыть в горячие воды океана, где не существовало никого и ничего, кроме нас. Где были только мы - кожа к коже, душа к душе. Где ярким пламенем пылала любовь.

Вино в бокале играло всеми оттенками золота, отражая в себе языки пламени. В какой момент, каким образом мы оказались на полу у камина, я бы не смогла рассказать даже под пытками. Измученная, уставшая, но счастливая до невозможности, я с невообразимым удовольствием очерчивала губами каждый сантиметр разгоряченного тела.

- Люблю, - шептали непослушные губы.

- Люблю, - отвечали упрямые, но уже такие родные.

И было совсем неважно, что лежим мы фактически на чьей-то шкуре. И что вторая шкура играет роль одеяла, пока мягкие медлительные поцелуи ложатся на мои руки. В этой неравной игре пострадал за благое дело каждый пальчик, оба запястья и даже ладони. И наверное, дело дошло бы даже до локтя, но мой организм приказал спать, так что уснула я там же, пригревшись в таких надежных объятиях, а проснулась...

Не так сладко и не так приятно.

Женские голоса определенно шептались обо мне, пока я лежала на кровати под одеялом в спальне принца. И вот вставать совершенно не хотелось, но внезапно шепот служанок сменился разговором на повышенных тонах. Правда, не в спальне, а за ее пределами.

Я даже села, чтобы расслышать хоть слово, но говорили так быстро, отрывисто, что речь смазывалась.

- Ой, вы проснулись. Леди... - запричитала одна из молоденьких служанок, подрываясь ко мне.

Меня не трогать!

Этот короткий и даже властный приказ был связан с тем, что собраться я хотела как можно скорее. Не желала сидеть в ванне два часа, пока там за дверью кто-то ругается. Боялась, что причина этой ругани - то, что произошло этой ночью и...

А что, собственно, и? Это вчера у меня романтика все мозги вышибла, а сегодня я была в состоянии эту настойчивую заразу отогнать от себя хотя бы на время. Чтобы подумать. И понять. Понять, что вчера Ральгон со мной фактически попрощался до того, как мы спрыгнули в это ненормальное море.

То есть рассчитывать мне было особо не на что, а значит, причина ругани - мое нахождение в чужой спальне. Так исправить эту оплошность очень легко.

Пока приводила свою внешность в порядок, накрутила себя по самое не балуйся. Сердце требовало вернуть принца в спальню и в наши загребущие ручонки. Совесть -ретироваться, чтобы перестать быть причиной конфликта. А мозг...

Ну это мозг. Он преподнес самое правильное решение - выйти и наконец разобраться с тем, что там происходит, чтобы не надумывать себе ужасов.

Пока я переодевалась в принесенный через тайный проход наряд, пока мне делали самую простую прическу, разговор за дверью стих сам собою. В тишину выходить было еще опаснее, но я мужественно открыла дверь.

Будь что будет!

- Ильгальда?! - прогремело, казалось, на весь дворец. - Ты же сказал, что не нашел ее!

Требовательный голос, требовательный взгляд. Последний был обращен куда-то в сторону, но я лишь могла предположить, что там находится принц. Потому что сама во все глаза уставилась на ту самую женщину, которую видела в замке ведьмака.

Игира - ее имя я запомнила очень хорошо. Только тогда на ее голове не было короны, усеянной драгоценными камнями.

- Сын мой, почему ты молчишь?!

Повернув голову, я отважилась посмотреть на Ральгона. И зря, потому что глаза его словно выцвели, а сам он заметно побледнел.