Глава 11 По щучьему велению

Наверное, к каждому человеку в жизни когда-нибудь приходило отчаяние в той самой стадии, когда ты не знаешь, что предпринять.

Вот совсем. Вообще.

Понимаешь, что вокруг творится откровенная Ж, но при этом ничего не можешь поделать. Потому что от тебя или фактически ничего не зависит, или зависит слишком многое.

У меня абсолютно ничего не спросили. Мне совершенно не дали ничего сказать. Игира хладнокровно отдала приказ слугам, и они не посмели ее ослушаться. Ральгон даже с места не сдвинулся - он больше походил на статую самого себя, чем на живого человека, когда сопротивляющуюся меня на его глазах вытаскивали из гостиной в коридор, чтобы запереть в других покоях на третьем этаже.

Как я уже успела выяснить, эти покои никому не принадлежали. Здесь не было личных вещей, только то, что могло найтись в любых покоях. Даже в тех, в которых я жила.

Неизвестность - худшее наказание. Дверь была заперта, так что выйти из покоев я не могла. Мои крики о том, что цивилизованные люди и маги разговаривают, тоже никого не впечатлили. Утро, день - они пролетели в моих попытках занять время поиском хоть одного тайного хода в этих чертовых стенах, но то ли я не там искала, то ли скрытых проходов в этих покоях просто не существовало.

Так я до самого вечера и просидела, глядя в окно да подперев щеку кулаком. Окна и балконная дверь были также заперты, а потому я даже бревно свое призвать не могла.

Хотя нет, могла. Могла бы даже разбить им и окно, и балконную дверь, но этот козырь пока предпочитала держать в рукаве. Только бревнышко с балкона на балкон силой мысли перетащила.

А вдруг выделенную мне комнату будут обыскивать? Нечего давать им лишнее преимущество.

И все-таки я была расстроена. Совсем не тем, что меня заперли. И совсем не тем, что я так нелепо попалась той, которая искала Ильгальду. Будь у меня желание, я бы и через каминную трубу наружу выбралась при моих-то магических возможностях, но...

Я была расстроена поступком Ральгона, а точнее, отсутствием хоть каких-то телодвижений с его стороны. В моей жизни уже случалось такое, что мне признавались в любви. Всегда за этими словами стояло что-то другое, ненастоящее, и на этот раз мое отчаявшееся сердце желало, чтобы он был тем самым, одним-единственным, тем, кого я ждала аж двадцать три года.

И видимо, переждала, раз возлагала на мужчину такие огромные надежды. Где-то в груди поселилась пустота. Знакомая мне, сосущая, тягостная. Она, как старая подруга, пришла и разместилась на своем излюбленном месте.

Только слезы так и не покатились по щекам. Себя жалеть я уже давно разучилась.

Звук открывающегося дверного замка я бы никогда не перепутала ни с чем другим. Под моим ошеломленным взглядом дверь открылась, а на пороге появилась служанка с небольшим столиком на колесах. Она не посмотрела на меня даже краем глаза и сама не вошла. Лишь столик внутрь вкатила, после чего дверь была закрыта на замок повторно.

Все-таки вспомнили, тюремщики, что я на святом духе долго не протяну. И, судя по количеству тарелок и крышек, отыграться они решили сразу за завтрак, обед и ужин. Так сказать, в компенсацию.

Освободив низкое кресло у окна, я потянулась, разминая затекшие мышцы, но к столику подойти не успела. Самая большая крышка внезапно приподнялась и звякнула краем о

тарелку. Так быстро я еще ни разу в жизни не вооружалась, и уж тем более мне не приходилось брать в руки каминную кочергу.

Крышка окончательно перевернулась с грозным “звяк”, обнаруживая наглого, бессовестного, толстого, рыжего...

- Лео! - обрадовалась я, увидев поверх обглоданных куриных костей сыто развалившегося кота.

Расстояние между нами я преодолела за мгновение. Стиснув рыжего в крепких объятиях, ощущала себя бесконечно счастливой. Потому что когда ты один - любая беда кажется неразрушимой преградой, а когда вас хотя бы двое - это новое увлекательное путешествие, за которым обязательно последует что-нибудь хорошее.

- Да тихо ты, ненормальная! - взвизгнул Леотард, лапами уперевшись мне в подбородок и плечо.

Но я была неумолима. Танцевала вместе с ним по гостиной, прыгала, скакала, обнимая так крепко, как только могла.

- У меня сейчас курица обратно попросится! - предупредил котейка сдавленно, и только тогда я его выпустила. От греха подальше, а точнее от меня, он запрыгнул на книжный шкаф, который сейчас пустовал.

- Ну? И как у нас дела?

А дела у нас были отвратительно, если говорить откровенно. Леотард зря времени не терял. Панику поднял еще утром, когда проснулся, а меня в спальне не оказалось. Но служанки - эти вертихвостки - ничего путного ему сказать не смогли. Только платье из шкафа утащили куда-то через тайный ход.

Ну он тоже в этот тайный ход вслед за ними проник. Только заплутал, заблудился и на время остановился у стены, в которой имелись два отверстия. Естественно, никто о комфорте бедного кота не подумал, а потому Лео пришлось прыгать на стену и цепляться когтями за что придется. А уж там он и подглядел, и подслушал.

- Понимаешь, об этом никто не знает, но у нашей королевы до брака с королем, оказывается, уже была дочь. Ведьмы - народ простой, замуж редко выходят, а чаще и вовсе дочек сами растят.

- То есть... - доперло до меня. - Игира тоже ведьма?

- Не совсем. Она была ведьмой, но ведьма по законам магов королевой стать не может. Или человек, или магичка, чтобы чаша весов ни в чью сторону не пошатнулась. А потому этой твоей Игире пришлось перед замужеством отказаться от своего дара и передать свою магию дочери. Чары-то не водица - в никуда выплеснуть невозможно, только кому-то, кто имеет родственную магию передать.

- А дочь? - я задавала вопрос, но, кажется, уже сама знала ответ.

- А дочь ее звали Ильгальдой, - подтвердил мои самые худшие опасения кот.

В общем, пора стреляться.

Пока котейка делился историей этой экстравагантной семьи, я как упала в кресло, так больше и не вставала. Мыслей в голове не было ни одной. Создавалось стойкое ощущение, что кто-то открыл двери настежь и там, где жили мои мозги, теперь радостно летал сквознячок.

Только я могла так вляпаться. Что же мне так не везет-то по жизни? А впрочем, это кому из нас еще не повезло. Я-то хоть жива осталась, а вот Ильгальда...

По словам кота, вторая дочь Игиры была самым младшим ребенком. Для мира волшебства ее постигла страшная участь: в отличие от старших брата и сестры, магией она не обладала совсем, но этот факт яростно скрывали от общественности.

Так вместо принцессы на столичных праздниках и балах во дворце магичили или король, или наследный принц, а девушка лишь делала вид, что это ее рук дело. И все бы было замечательно - живи себе и живи, если бы в один из прекрасных дней не объявились драконы.

Драконы всегда были самой малочисленной, но при этом самой сильной расой. Ими восхищались, их боялись, но, несомненно, каждая девушка втайне мечтала стать женой крылатого. Однако так было до тех пор, пока драконы не начали грозить пойти войной на самое территориально большое королевство. Чтобы доказать всю серьезность своих намерений, они частенько устраивали демонстрационные полеты над городами и селами, а в дальнейшем нет-нет да и нападали на скот, жгли дома и в общем вели себя как настоящие захватчики.

Оценив ситуацию в целом и свои силы, король этого замечательного королевства был вынужден пойти на невыгодную для себя сделку, предложенную хвостато-крылатыми. Он заключил с драконами договор, согласно которому принцесса должна выйти замуж за ненаследного принца чешуйчатых. Таким образом будет создан нерушимый союз между магами и драконами, а это несчастное королевство, соответственно, поделят на два поменьше. Одна часть так и останется за Ральгоном, а вторая отойдет в качестве приданого драконам.

Но правда в том, что на такой исход короля согласиться вынудили. Да, договор был заключен по всем правилам династического брака, но никаких особых плюсов это не принесло. Не видя друг друга ни разу в жизни, принц и принцесса оказались помолвлены. Свадьба была назначена через год, и этот срок уже вот-вот должен был выйти.

Сделано за этот год оказалось немало. Те земли, которые должны отойти драконам, были опустошены от края до края. Люди, скот, посевы - все, что было ценное, давно вывезли за пределы этого куска земли. Король не оставил хвостатым ничего, кроме разрухи.

- Кстати, там, где мы встретились, как раз будущие земли драконов. Так что неудивительно, что там процветает преступность, - произнес Леотард, доедая мой ужин.

- Хорошо, - помассировала я виски, пытаясь собраться с мыслями. - Это, конечно, все замечательно, земли поделили, народ спасли, но я-то тут при чем? А точнее, при чем тут Ильгальда?

- А при том, что Элинсия, сестра твоя, хоть с сотней охранников без магии не сможет ничего противопоставить супругу, а у них женщина без магии - фактически никто. Понимаешь, на своих же землях принцессу ждет участь рабыни. Если драконы узнают, что магии в ней нет, она не станет главной женой. Ее сделают одной из - наложницей, не имеющей никаких прав.

- Подожди-подожди! - замахала я руками в ужасе. - У драконов процветают гаремы?

- Не просто процветают, а растут и пахнут, - усмехнулся кот, держа лапами соусницу со сметаной. - Они популяцию увеличивают таким образом, понимаешь? Борются, так сказать, с природой. А Ильгальда... Тут все сложно. Раньше ты, то есть она, то есть ты...

- Неважно, - отмахнулась я, поторапливая Лео.

- В общем, раньше ты спокойно в столице жила в небольшом домике на окраине.

Работала журналистом в местной газете, о новостях писала. Магией своей пользоваться так и не научилась: не поддавался тебе чужой дар вперемешку с твоим, так что проживала ты жизнь обычного человека.

- Как обычного? - ошалела я, вспомнив, на что способна.

- А вот так. Королева до сих пор уверена, что магичить ты не можешь. Но мы отвлеклись. В один из дней к тебе на порог явилась Игира со своей бедой. После этой встречи ты и подалась в бега. Честно говоря, я не знаю, каким образом так получилось, но о том, что королева твоя мать, ты никогда не знала. Когда она познакомилась с королем, ты была младенцем. Королева с ребенком - такого высший свет не принял бы, так что Игира отдала тебя на воспитание помощницам Верховной ведьмы. Они тебя вырастили, а родителей своих ты не видела даже на портрете.

Я прискорбно молчала. Взяв чашку со стола, наколдовала себе чего покрепче вместо чая и выпила залпом. Только не полегчало ни на грамм. А Леотард все продолжал присыпать земелькой мой личный гроб:

- При дворе о тебе не знали и узнать были не должны. Именно поэтому наследный принц сам, тайно и без охраны, отправился на твои поиски, даже не зная, как ты выглядишь. У него был артефакт крови с каплей крови твоей матери, и именно он вел его к тебе.

- Ну, теперь хотя бы ясно, почему Ральгон не узнал меня, - с грустью проговорила я, но расклеиться себе не давала. - Итак, непонятным по-прежнему остается только одно: зачем я им?

- А ты разве еще не поняла? Про тебя вспомнили лишь потому, что существует ритуал передачи магии между родственниками. Как Игира передала тебе свою силу, так и ты можешь передать свою Элинсии. Только передача магии - дело исключительно добровольное, да и не факт, что эта сила в ней приживется, но то, что она у нее будет, уже спасет ее от неприглядной участи. Как-то так.

- И ты все это узнал за один день? - поразилась я.

Да я за все время путешествия из Ральгона ничего не сумела вытянуть касаемо Ильгальды.

- А ты во мне сомневалась? Я суперкот! Я мягколапый шпион! Я... - завелся Леотард, встав на две лапы и выпятив вперед свое круглое пузо.

- Достаточно, - рвано выдохнула я, закрывая лицо ладонями.

Мы с наследным принцем родственники.

Капец! Да что я в другое тело попасть не могла? Что за несправедливость такая?!

Хотелось рвать и метать, закатить долгую слезливую истерику, разбить что-нибудь ценное, и не один раз, но я продолжала сидеть за столом. Только ладони от лица отстранила, чтобы сложить пальцы в замок.

- Итак, Ральгон - брат Ильгальды.

- Да, - подтвердил кот, уворовывая с последней тарелки остатки роскоши. - Сводный. Родители-то у вас разные.

- Как разные? - Все внутри сжалось от робкой надежды.

- Так разные. Голову-то свою включай. Он тебя старше на четыре года. Сын первой королевы, которая умерла родами, упокой Верховная ее душу.

За эти секунды я пережила такой калейдоскоп эмоций, что едва не была раздавлена толщей этих чувств. Да, я совсем не спрашивала у Ральгона, сколько ему лет, но по нему и внешне было видно, что он старше меня. Прав кот: там, где танцуют огненное танго эмоции, разуму места нет, но.

Но как же это замечательно! С моих плеч будто целая скала упала, а настроение мигом взлетело вверх до самой высшей отметки. Нет-нет, мы еще поборемся за свое счастье!

- А еще у Ильгальды есть сестра, у которой нет ни капли магии, - продолжила я подводить итоги, улыбаясь, как дура, широко и открыто.

- Да, - снова согласился кот, вылавливая когтем морковку.

- И меня они ловили для того, чтобы мою магию отобрать и передать другой дочери, которая выходит замуж. Кстати, когда? - вскинулась я, нащупав в этом разговоре самое важное. Об остальном пока думать не хотелось.

Совсем не хотелось. Вообще.

- Меньше месяца осталось до заключения брака, но прибыть ко двору драконов она должна гораздо раньше - как минимум за две недели, потому что пошив одежды по их моде, подготовка и предсвадебные ритуалы занимают время. Плюс еще неделя на дорогу по землям хвостатых. Они не разрешают магам пользоваться порталами у себя.

- То есть осталось чуть меньше недели, - подытожила я. - Армагеддец.

- Да, - снова весело поддакнул кот, но быстро сдулся под моим задумчивым взглядом.

Голова болела, и казалось, что от новой информации она и вовсе распухла. Массируя виски, я думала об Ильгальде. Мне было до отчаяния жалко девушку, что раньше жила в этом теле. Она никогда не знала своих настоящих родителей, ее воспитывали чужие люди, пока ее мать вольготно устроилась на троне в качестве королевы.

Разве можно променять собственную дочь на власть? На мужчину? На других детей?

Я искренне не понимала этого поступка Игиры. Впрочем, что далеко ходить? В детстве у меня была подруга, которую воспитывали бабушка и дедушка. Когда умер ее папа, мать фактически отказалась от нее, а потом и вовсе завела другую семью, где ей места не нашлось. И это страшно. На самом деле страшно, когда родные люди становятся чужаками. Такие обиды и с возрастом не забываются.

Однако, еще страшнее, когда спустя десятки лет эти родственники без стыда и совести объявляются на твоем пороге и просят о помощи. А то и угрожают - не зря же Ильгальда сбежала. Только не повезло ей в пути. Попав в руки дурного мага, девушка умерла - вот и вся короткая жизнь, тогда как у других детей Ее Величества было и будет все.

Ральгон никак не выходил у меня из головы. А ведь у него тоже голубые глаза, как и у меня, только оттенок другой. Волосы черные мужчине от кого-то из родителей достались. У нас с Игирой волосы рыжие, и этим мы похожи, а с наследным принцем совсем не похожи. Видимо, и вправду влюбленные женщины думать сразу разучиваются.

Тяжелый вздох разнесся по гостиной, ухнул к потолку и отразился эхом. Это был мой вздох, потому что ничего не забылось, да и не могло забыться. В памяти отпечатался каждый поцелуй, каждое трепетное касание, каждый взгляд.

Как можно такое забыть? Почему я должна забывать? Мне-то он не то что не сводный брат - он мне вообще никто в этой родственной цепочке!

Но против правды, к сожалению, не попрешь. Игира считает меня своей родственницей, и разубеждать ее в этом я не собиралась. Мне еще дорога моя голова.

Глубокий вдох, медленный выдох. Мне всегда удавалось выбираться из любых передряг, и из этой обязательно выберусь, но...

Схватив чашку со стола, я со всей силы бросила ее в противоположную стену, попав прямо в дверь. Только не произнесла при этом ни звука. Потому что все еще отчетливо помнила, какую разрушительную силу имеют мои слова вкупе с эмоциями.

- Ты чего творишь, окаянная?! - взвизгнул кот, прячась под столик на колесах. - Совсем из ума выжила? А кстати, ведьма моя ненормальная, ты где ночь провела?

Одинокая слеза предательски скатилась по щеке. Новый вдох, новый выдох. Я не дала себе и секунды на то, чтобы превратиться в бесформенное рыдающее нечто. Забыть. Пока просто забыть как страшный сон. Никогда не бегала за мужиками и сейчас унижаться не собиралась.

- Я так понимаю, все еще сложнее, чем я думаю, да? - несмело выглянул Лео из-под белой скатерти. - И что ты собираешься делать?

- Выбираться отсюда, - ответила я максимально хладнокровно. - Улетаем прямо сейчас.

Дверной замок неожиданно щелкнул повторно. Сердце болезненно сжалось в надежде увидеть Ральгона хотя бы еще раз. Не верила, что он вот так просто бросит меня. А точнее, верить в это не хотела, но суровая реальность, как всегда, была ярче самых страшных кошмаров и самых нелепых предположений.

Дверь отворилась с тихим скрипом, а на пороге обнаружилась знакомая молоденькая служанка. Низко склонив голову, она слегка присела, прежде чем заговорить:

- Леди, вас приглашают на семейный ужин в малую столовую, - коротко и как-то стыдливо объявила она, по-прежнему пряча взгляд. - Я помогу вам переодеться. Вас уже ожидают.

- Мне не требуется переодевание, - отрезала я, порывисто сделав шаг, чем явно напугала девушку.

Она вскинула голову, едва ли не в ужасе глядя на меня.

- Но так нельзя, - возразила она. - Ваше платье не подходит для...

- Плевать я хотела на платье. Веди.

Теперь я смотрела на коридоры этого дворца без восторга. Наоборот, мне было мерзко от этой вычурной роскоши, от золота, что лилось рекой, используясь в интерьере. Всем вокруг король и королева показывали свой достаток, но при этом бедная маленькая, никому не нужная ведьмочка жила сама по себе и со своими проблемами справлялась тоже сама.

Журналистка в местной газете. Много ли получают журналисты за свои статьи? Уж точно не столько, чтобы позволить себе приличный дом и роскошь.

Остановившись у резных голубоватых дверей, служанка замерла в стороне. Двое слуг в одинаковых нарядах не удостоили меня и взглядом, когда словно по команде открывали створки. Первое, что мне бросилось в глаза, - это объемы малой столовой.

Простите, но если это малая, то я стесняюсь спросить, какая тогда большая.

Посреди огромного помещения, у правой стены, напротив окон стоял прямоугольный стол, рассчитанный человек так на десять, согласно имеющимся местам, и человек так на тридцать, если пройтись по количеству блюд. Однако сидели за ним всего четверо.

Во главе стола - Его Величество собственной персоной. Как я и предполагала, черноволосый, черноглазый, так сильно смахивающий на ястреба. Не только острым носом, но и хищным цепким взглядом. Чувствовалось в нем что-то эдакое. То ли в широких плечах, то ли в ровной спине, что выдавала военную выправку. Он смотрел на меня настороженно, когда я вошла, но не только он.

По левую руку от него сидела Ее Величество Игира. Вот у кого во взгляде плескались и злость, и ненависть, и ярость.

Были ли они обращены на меня? Не понимала, но и не исключала. Вполне возможно, что женщину злила сама эта ситуация. Но что там ее? Знала бы она, как все происходящее злило меня.

Если бы знала, десять раз подумала бы, прежде чем приглашать меня на разговор. Сейчас мне казалось, что одним-единственным словом я могу сравнять с землей весь этот дворец. Да что там дворец? Все королевство.

Страшные, страшные мысли меня посещали.

Рядом с матерью сидела красавица-дочь. Хрупкая, маленькая, утонченная. Она была такой хорошенькой, нежной, воздушной и так похожа на мою младшенькую, что у меня даже сердце защемило.

Ее? Дракону? Тому страхолюдному ящеру, что я видела в лесу? Да он ее раздавит и не заметит.

Рыжеволосая, голубоглазая. Нет-нет, мы с ней совершенно не были похожи. Она взяла от Игиры всю красоту, утонченные черты, а Ильгальда... Ну, собственно, зеркало от моего отражения не трескалось, и на том спасибо.

И, наконец, по правую сторону от короля сидел Ральгон. Спиной ко мне сидел, а точнее, видела я его вполоборота, но мужчина подчеркнуто не обернулся, даже не посмотрел на меня. Наверное, считал обманщицей, ведь врать ему или недоговаривать мне приходилось очень часто, но что я могла поделать? Я - попаданка, которая была не знакома с этим миром. И как жаль, что он об этом никогда не узнает.

- Добрый вечер, родственнички, - с насмешкой поздоровалась я, заметив, что приборы для меня положили на противоположном конце стола. Так сказать, указали мне мое место.

- А у вас так принято? Ужинать по два раза. Хорошо живете.

- Ильгальда! - попыталась одернуть меня Игира, но этот паровоз уже было не остановить.

- Да, матушка? - премило оскалилась я, демонстративно усаживаясь за стол без помощи слуги, который просто не успел выполнить свои обязанности. - Вы что-то хотели?

Скрип чужих зубов я расслышала отчетливо. Демонстративно сдернув со стола салфетку, нагло расправила ее и положила себе на колени. Я прекрасно знала основы этикета - в школе учительница труда пыталась вбить их в нас с завидной регулярностью, но следовать им не собиралась от слова совсем.

Просто потому, что метать бисер здесь было не перед кем.

Так и не дождавшись начала ужина, я сама сдвинула железную крышку и взялась за приборы. Мой ужин нагло и бессовестно приговорил кот, чей желудок, судя по всему, был бездонным, так что есть мне хотелось очень даже. И нет, под этими злобными, шокированными, недовольными и безэмоциональными взглядами я ни разу не подавилась. Наоборот, ела с удовольствием, смакуя каждый мясной кусочек.

Тишина стояла напряженная, оглушающая, но голым филеем ежа не напугать.

Наконец, спустя несколько минут, когда я уже приканчивала горячее, Его Величество подал знак слугам. Крышки со стола тут же были убраны, а после и слуги покинули столовую, повинуясь молчаливому приказу своего властителя.

Ну правильно, возможных свидетелей лучше убрать.

- Дорогая, расскажи отцу, какую книгу ты сегодня закончила читать? - неожиданно мягко произнесла королева, обращаясь к своей дочери.

Я даже на мгновение жевать перестала. Это что у нас за показательные выступления?

Немного смутившись и слегка покраснев, Элинсия заговорила робко, в то время как ее звонкий голос звучал переливом колокольчиков. Мать моя женщина, отец мой телевизор, девчонка же еще совсем!

- Я прочла любовный роман, который мне дала Агата. Главный герой так красиво ухаживал за героиней. Представляете, папенька, он ей такие замечательные стихи писал, -мечтательно вздохнула девчонка и вдруг переключилась на меня. - Если вам интересно, Ильгальда, я могу дать вам книжку после ужина. Мне Агата все равно еще мою не вернула.

- Спасибо, обойдусь, - сипло выдавила я из себя, вытирая скупую слезу.

- Вам не нравятся любовные романы? - спросило это дарование, наивно хлопнув ресницами.

- Предпочитаю реализм.

- Это жанр такой, да? Или что-то иностранное? Простите, к нам зарубежная литература редко попадает.

Я промолчала. То, что хотелось сказать, этому юному созданию говорить совершенно точно было нельзя, а что-то более цензурное на ум никак не приходило. Родственнички же в этот момент как ни в чем не бывало трапезничали.

Побарабанив пальцами по столу, я встретилась взглядом с Игирой и... Мгновенно раскусила ее замысел. Мой злой смех пролетел по всей столовой, эхом ухнув к потолку. С недоумением на меня покосилась только Элинсия.

- Уважаемые родственники, - сложила я руки на груди и откинулась на спинку стула. - К чему вся эта игра? Вы хотели продемонстрировать мне вашу замечательную дочь, которая была не обделена вниманием родителей в отличие от меня?

Чужая вилка неприятно звякнула о тарелку. Отложив приборы, королева смотрела куда-то мимо Ральгона. Видимо, пыталась в окне найти ответ на мой вопрос, недовольно поджимая при этом губы. Король тоже есть прекратил, но свои эмоции скрывал с большим успехом. Не отказался от ужина только наследный принц, чтоб ему икалось.

- Итак, принцесса мила и прекрасна, - продолжила я свои размышления. - Но дальше-то что? Я должна ее пожалеть? Проникнуться к ней симпатией? Быть может, должна безапелляционно согласиться передать ей свою магию?

По тому, как покрылась красными пятнами Элинсия, я поняла, что попала в точку.

Именно на то и был расчет.

- Это моя магия! - воскликнула королева, теряя лицо.

- Она была вашей, - произнесла я с превеликим удовольствием. - Сейчас эта магия моя, и я не отбирала ее у вас. Вы сами отдали ее мне.

- Да ты даже пользоваться ей не можешь! Я знаю от Верховной, что она не прижилась у тебя!

- Правда? - изогнула я бровь в намеке на издевательство. Лучше бы мне и дальше скрывать свою магию, но я просто не смогла удержаться. - Чтоб вам позеленеть от злости.

Кожа Игиры молниеносно стала зеленой. Женщина в неверии рассматривала свои руки, пока я получала истинное удовольствие от этой маленькой мести. Нет, я мстила совсем не за то, что меня заперли в комнате, как какую-то школьницу. И даже не за то, что Ральгон не проявлял ко мне никаких эмоций. Я мстила за Ильгальду - девушку, которая была ни в чем не виновата, но которую хотели нагло и беспринципно использовать.

- Мама! - всполошилась Элинсия, обмахивая королеву платочком.

- Еще проверим или достаточно? - с убийственным спокойствием произнесла я, сложив руки в замок, чтобы разместить на нем свой подбородок. Да-да, я помню про то, что локти на столе - моветон.

- Хватит! - внезапно саданул кулаком по столу Ральгон.

Я думала, что первым моего такого поведения не выдержит король, но вышел из себя наследный принц. То есть не черствый камешек, да?

- Отмени свои чары, Ильгальда, - проговорил он сдержанно, но эмоции так и рвались из него наружу. Это было заметно по стиснутым зубам, по вмиг заострившимся скулам. -Мы не используем магию против своей семьи.

Если он думал, что эта проникновенная речь меня взбудоражит, то очень сильно ошибался. Сложив руки на груди, я всем своим видом показывала, что ничегошеньки исправлять не собираюсь. Перестанет злиться - само пройдет.

Тяжело вздохнув, Ральгон сел на место. Я видела, как трудно ему давались слова, и ждала их с каким-то ненормальным предвкушением. Смотрела при этом исключительно на короля, который, в свою очередь, смотрел на меня. Меня немного тревожило то, что мужчина при всей некрасивости данной ситуации до сих пор не проронил ни слова. Мы словно бы присматривались друг к другу, как матерые хищники, приглядываясь, с какой бы стороны куснуть.

- Нам нужна твоя помощь, Ильгальда, - произнес наследный принц, собравшись с мыслями.

- Если бы вам действительно нужна была моя помощь, вы бы не заперли меня в комнате,

- устало ответила я.

Злиться мне уже просто надоело. Всему имелся предел, и моему терпению в том числе.

- Я был не согласен с этим решением матери.

Слышать из уст Ральгона это обращение по отношению к королеве было по меньшей мере странно, но, если так прикинуть, сколько ему было тогда, когда Игира появилась в их с королем жизни? Три-четыре года, не больше. Она вырастила его. Подарила свою любовь чужому ребенку, навсегда забыв своего.

Горечь против воли оседала на моих губах.

- Ты любишь свою сестру, Ральгон? - поинтересовалась я. - Сделаешь ради нее все что угодно?

- Конечно. Чего ты хочешь за свою магию? - по-своему понял мои вопросы мужчина.

- Ничего, - покачала я головой, разочаровываясь. - Просто хотела напомнить, что я тоже как бы твоя сестра, несмотря на то, что родители у нас разные.

На это наследному принцу абсолютно нечего было сказать. Лицо его закаменело, а губы сжались в тонкую линию. Голубые глаза налились темнотой, став гуще. Взгляд мужчины о чем-то меня предупреждал. Наверное, он хотел, чтобы я замолчала, но у меня оставалась еще парочка вопросов.

- Так как я, по-вашему, должна буду жить без магии?

- До нашей встречи ты всю свою жизнь обходилась без нее, фактически ведя существование обычного человека, насколько мне известно. - ответил принц.

- И что? Это дает вам право претендовать на мою силу? Почему я должна согласиться? Назови мне хоть одну адекватную причину.

- Я прошу.

А вот и тяжелая артиллерия подоспела. Наверное, в этот момент я должна была произнести что-то вроде: “О да, любовь моя! Я согласна на все! Бери меня и неси на край света в шалашик”. Только мне его просьб было как-то мало для того, чтобы отдать часть себя. Да я с этой ненормальной магией уже, можно сказать, сроднилась!

- Мы просим, - порывисто повторила Элинсия, а я заметила слезы на ее щеках.

И вот тут-то мое сердце и сжалось. Никогда не могла ни в чем отказать своей младшей сестре. Особенно когда она смотрела на меня вот такими несчастными глазами обиженного ребенка, которому не досталось мороженки.

Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох и резко поднялась из-за стола.

- Первое - если кто-то из вас хотя бы попытается причинить мне вред, Верховная ведьма накажет вас, несмотря на статусы. - Игира вздрогнула, переведя на меня ошарашенный взгляд. - Да, матушка, я слышала ваш разговор в доме Калье. Второе - если вы запрете меня в комнатах еще раз, я разнесу ваш дворец по камушку, сбегу отсюда и вы меня никогда больше не найдете.

Ты не посмеешь, - впервые подал голос король.

Хриплый, неприятный, но тем не менее твердый. Только я не дрогнула ни на грамм, не сбилась с мысли. Хотят проверить? Пусть попытаются меня запереть.

- Третье - я хочу увидеть прямо сейчас подписанный договор между вами и драконами. И четвертое - мне нужны сутки, чтобы подумать. И я бы на вашем месте не радовалась раньше времени.

Они были заложниками моих решений - это понимали они, это осознавала я, но из-за стола я выходила, почему-то чувствуя себя заведомо проигравшей.