Глава 12 Земли ведьм
Вчера я так и не соизволила прикоснуться к договору, который мне принес Его Величество лично. Слишком сильно устала за этот долгий вечер. Он показался мне почти бесконечным, потому что на ужине не завершился. Сразу после него я поднялась в свою спальню, где лежали мои вещи, но буквально за мной след в след появились служанки, решившие немного потрепать мне нервы.
Ее Величество Игира распорядилась переселить меня в те самые покои на третьем этаже. Как я уже успела понять, на третьем этаже проживала королевская семья и некоторые приближенные придворные, которые сейчас во дворце почему-то отсутствовали.
То ли честь оказали, то ли к себе решили держать поближе. Почему-то во второй вариант верилось больше.
Я не дала служанкам перенести мои личные вещи. Сама собрала свой узелок из скатерти-самобранки и прихватила Леотарда. Этот прохвост свободно бегал по дворцу и собирал новые слухи, пока я ужинала с родственничками. На мое предложение лечь спать он отреагировал ожидаемо:
- А что? Побег уже отменяется?
- Открылись новые обстоятельства, - пробурчала я, падая на кровать.
И вот как упала, так до самого утра не поднималась, но мой ультиматум королевской семьей был выполнен. Двери в комнаты больше не запирались, а окна и балконную дверь я могла открывать свободно. Пока я завтракала за небольшим столиком и по десятому кругу перечитывала договор, прохладный утренний ветерок пробирался в комнаты, остужая мою разгоряченную голову.
Только изучать в этой бумажке было особо нечего. Принцесса такого-то королевства, дочь такого-то рода, по истечении заявленного срока должна прибыть в земли драконов, чтобы сочетаться браком с ненаследным принцем такого-то государства по драконьим обычаям. Также были прописаны условия дальнейшего сотрудничества. Половина королевства отходила драконам в качестве приданого, а драконы, в свою очередь, брали на себя все предсвадебные расходы, включая пошив нарядов новоиспеченной супруги и прочее.
В общем, сделка была невыгодной от слова совсем.
- И что? Ты так просто отдашь им свою магию? - запрыгнул кот на стул, чтобы повязать у себя на шее салфетку. Как истинный аристократ, он даже за приборы взялся, намереваясь покромсать омлет.
- Ты за кого меня принимаешь? Моя магия - моя единственная защита. Без нее меня размажут и не заметят. Отдать ее - чистое самоубийство, - перемешивала я ужасную на вид кашу. На вкус она тоже была не лучше.
- Ну хоть в чем-то мы солидарны. Зато теперь понятно, почему у тебя такая ненормальная магия. Она просто не такая, как у остальных ведьм. Из того, что я видел, могу точно сказать, что ты не подчиняешься привычным законам магии. Твоя сила больше, чем у среднестатистической ведьмы, и при этом тебе не нужны ни заклинания, ни зелья, только желание.
- И все потому, что у меня не только моя сила, - кивнула я. - Интересно, почему Ильгальда не пользовалась ею раньше? Ведь она без труда могла размазать того придурковатого мага по стенке.
- На этот счет я могу поделиться только предположениями. - Я кивнула повторно, тем самым выражая интерес. - Ведьм с детства учат управляться со своей силой по одной и той же методике. Она работает безупречно и проверена веками, так что сомневаться в ней не приходилось. Думаю, Ильгальда просто не пыталась колдовать как-то по-другому. Ты же абсолютно не знакома с законами магии, а потому плевать хотела на все правила.
- Но она должна была за столько лет хотя бы случайно что-нибудь колдануть.
- Исключено. Из того, что я успел услышать этой ночью, могу совершенно точно сказать, что ты не Ильгальда. Верховная описывала Игире ее дочь как скромную, тихую, воспитанную юную особу, а сама королева, когда явилась к ней в дом, в такой характеристике лишь убедилась. И теперь ей очень сильно не нравится, каким невероятным образом ты изменилась.
- Это еще цветочки, - усмехнулась я, все-таки отодвигая от себя кашу. Нет, ее категорически невозможно было есть. - Ягодки будут потом, если противостояние станет открытым.
Соорудив себе на тарелке бутерброд, я разлила по чашкам остатки чая. Кот же в этот момент нацелился на ту самую кашу, но едва пододвинул к себе тарелку и принюхался к ней, так сразу же с ругательством отодвинул.
- Ты чего? - изумилась я, так и не откусив от своего гигантского бутерброда.
- Тут сизай-трава. Ты не почувствовала? - всполошился кот, глядя на кашу как на врага народа.
- Еще бы я знала, что это за трава.
- Да ты совсем с другой планеты рухнула? Сизай-трава блокирует магию ведьм! Вот тебе и открытое противостояние, - возмущенно вскочил Леотард на задние лапы.
- Отли-и-ично, - протянула я недовольно, а мой глазик все-таки дернулся. Кто мог знать, какая трава блокирует силу ведьм? Только ведьма, пусть и бывшая. Мой счет к Игире разрастался прямо на глазах. - Значит, будут им ягодки.
- Много съела?
Лео явно беспокоился из-за всей этой ситуации, но, честно говоря, лично я ничего необычного не почувствовала. Абсолютно никаких изменений.
- Шесть ложек осилила.
- Ой, плохо это. - У кота даже шерсть побледнела. - Может, на бревнышко - и пока-пока, пока нас не скрутили и в дворцовые казематы не поместили?
- Чтоб тебе жареная курица на стол упала.
Со столом это я, конечно, погорячилась. Под крупной жареной тушкой тарелки и чашки развалились на черепки, но зато кот был счастлив. То ли тому, что моя магия не заблокировалась, то ли новой порции вкусной еды. Я даже не понимала, что он там так радостно бурчал, вгрызаясь в золотистую корочку.
И вот пока он ел, я думала над тем, что мне ничего не стоит послать эту семейку к чертям. Я ничего никому из них не должна, а на кое-кого бессовестного и вовсе обижена, но...
Девочку было жалко. И откуда во мне взялся этот альтруизм? Вроде бы головой нигде сильно не ударялась, а все туда же - в благотворительность.
Но с другой стороны, а куда мне идти?
Да, у Ильгальды есть домик в столице, но что я там буду делать? Не помидоры же на подоконнике выращивать? Зелья готовить я не умею, а значит, торговать ими не смогу, даже имея кота с феноменальной памятью. Ну расскажет он мне рецепты, а дальше что? Если ингредиенты покупать, то доход будет маленьким. А если искать самой, то опять же нужны знания.
В общем, замкнутый круг какой-то. Хоть заново иди в ведьмовскую школу учись, что явно натолкнет на нехорошие мысли верховную ведьму. Сообщать ей о том, что я попаданка, я как-то передумала. Слишком уж веет от нее опасностью, слишком подавляющая аура. Еще, не дай бог, на эксперименты пустят.
Допустим, я действительно могла пойти учиться на следователя. Даже без рекомендации могла бы. Мне когда надо - я и горы сверну, но... Оно мне было не надо. Это кот ляпнул, поддерживая нашу легенду, а я даже в своей прошлой жизни ничего такого не планировала. Работа полицейского опасна и трудна, а когда кругом царит что-то вроде средневековья...
Журналистка в местной газете? Тоже себя в таком качестве не представляла. Никогда не была связана с написанием статей, а за сочинения в школе и вовсе четверки с натягом получала. О чем я буду писать, если не знаю ни законов, ни жителей, ни особенностей различных рас? Да я тут в трех улицах потеряюсь, потому что нигде толком так и не побывала.
Не знала, чем займусь, если брошу это семейство на произвол судьбы, но в одном была уверена точно: на поклон к верховной ведьме идти необходимо, и желательно именно сегодня. Хотя бы для того, чтобы рассказать про пропавших ведьм и об их дальнейшей судьбе. Да и Леотарда стоит показать - все-таки он не мой фамильяр и прав на него я никаких не имею.
Только идти все равно было страшновато. Если верховная ведьма хорошо знала Ильгальду раньше, то у нее могут возникнуть вопросы, ответов на которые я не имею. Например, как я научилась пользоваться своей магией.
Но даже это все отходило на второй план, когда я начинала думать о своем будущем. Понимала, что в столице оставаться для меня просто небезопасно. Не только потому, что меня родственнички изведут, но и из-за знакомых и друзей Ильгальды, которые у нее наверняка имелись. Играть в потерю памяти не хотелось совершенно - такое обычно до добра не доводит.
А впрочем, о чем я гадаю? Оставаться в этом королевстве мне не хотелось категорически, учитывая, кто им рано или поздно будет править. Вздыхать по несбыточному и плакать ночами в подушку? Нет уж, увольте, этот вариант не для меня. Уж лучше улететь как можно дальше на своем бревнышке. И у меня даже имелся на примете вариант, который устроит всех.
- Шо-то мне шофшем не нравиша твой кровошадный фзгляд, - с набитым ртом заметил Леотард, глянув на меня своими зелеными глазищами. - Ты шо придумала?
- Лео, а ты когда-нибудь сам бывал на землях драконов? - спросила я, подперев щеку кулаком.
- Не-а. И не горю желанием. - Котейка даже от курицы отвлекся, заинтригованный моей широкой улыбкой.
- А хочешь побывать?
- Ты чего, в котел с зельем в детстве упала? Нам нечего делать у этих тиранов и деспотов!
- Просто “нам”- конечно, нечего. А вот если я туда приеду в качестве невесты ненаследного принца, а потом еще и женой его стану... Если он меня раньше “любящим родителям” не вернет. Со своей магией я этим узурпаторам быстро нервы вымотаю, так что еще и сами от брака откажутся. Да за две недели до свадьбы я им там все замки с землей сравняю. Обратно еще и с выкупом отдадут.
- Тогда точно войной пойдут.
- Да какая им потом война, Лео? Им бы сначала свое восстановить после нашего с тобой пришествия. Да они по ночам в поту просыпаться будут от кошмаров.
Да, это был не мой мир, не моя жизнь, но именно мне предстояло здесь жить - в этом мире и в этом теле, которое от моего отличалось только длиной волос и отсутствием шрамика на бедре. Так почему бы не проучить крылатых засранцев?
Страшно? Естественно, но оказаться в центре пентаграммы в незнакомых развалинах в крови было гораздо страшнее. Больно? Больнее осознать, что тот, кого ты всем сердцем полюбила, так просто отказался от тебя.
Со временем я обязательно забуду об этом разочаровании, как забывала о других. Возможно, даже избавлюсь от этой ноющей боли в груди, от надежды, что робко скребет сердце. Возможно...
Но, не попытавшись, никогда не узнаю.
Собравшись с духом, силами, мыслями, я все-таки дожевала свой бутерброд и допила травяной отвар. Вызывать служанок, чтобы переодеться, смысла не видела: не безрукая же. Да и покопаться в новом гардеробе хотелось без свидетелей.
О том, что у меня новый гардероб, я узнала рано утром, когда все те же служанки, шушукаясь, затаскивали наряды в гардеробную, что находилась за стенкой от спальни и имела еще один вход из гостиной.
Ну любопытно же, на что расщедрились родственнички.
Окинув цепким взглядом обилие кружев и рюшей вперемешку с пастельными оттенками, я скривилась и закопалась в гардеробную по самые уши. Чего-то путного на вешалках было мало, а в принцессу я уже наигралась достаточно. Отыскав единственный нормальный наряд - судя по всему, для верховой езды, - я раздобыла на нижней полке высокие коричневые сапоги из тонкой ткани, без каблука.
Вот это уже по-нашему. В этом наряде и сбежать легко, и отбиться от навязчивых кавалеров не трудно.
- Ты в курсе, что это костюм для верховой езды? - озадаченно рассматривал меня кот, пока я разглядывала свое отражение в зеркале.
Как там Ральгон говорил? Только ведьмы и магички носят волосы распущенными? Распущенной мою копну было небезопасно оставлять даже из желания немного насолить Игире, но и делать какую-то невообразимую прическу я не стала. Просто убрала волосы в высокий хвост, перевязав их летной. Бантик на моей макушке смотрелся очень даже мило.
- Я так и предполагала, - задумчиво ответила я, повернувшись к зеркалу боком.
А ничего так. И плащ симпатичный. Симпатичный тем, что простой, без всех этих вышивок и ленточек.
- Ты точно уверена, что нам надо к Верховной? - засомневался в разумности нашего поступка Лео.
- Уверена. Я боялась, что она сдаст меня Игире, а теперь это уже не имеет никакого значения. И потом, нужно же рассказать ей про твою ведьму и других ведьм. Не бойся, я тебя в обиду не дам. Если что, станешь моим фамильяром. Конечно, если захочешь.
- А чего бы мне не хотеть? Только от моих хотелок ничего не зависит. Фамильяры могут установить связь только с одной ведьмой, я же рассказывал.
- А еще ты рассказывал, что фамильяры после смерти своей ведьмы погибают, но ты-то здесь. Чем черт не шутит? Ну что, пойдем?
Из выделенных мне комнат я вышла совершенно свободно. Прекрасно понимала, что около моих дверей делают двое слуг. Другие слуги тоже охраняли комнаты королевской семьи, но почему-то мне казалось, что они здесь исключительно из-за меня.
Разве нужна охрана магам? А Ральгон и Его Величество именно маги, и наверняка не самые плохие. При необходимости они скорее всего могли защитить свою семью куда лучше, чем эти бравые парни в накрахмаленных рубашках.
Собственно, вспомнишь... нехорошего человека, он тут как тут.
Ральгон стоял на ступеньках лестницы, будто только меня и поджидал. И ведь стоял так, словно бы он тут вообще мимо проходил и случайно статуей залюбовался.
Смерив его изничтожающим взглядом, я намеревалась пройти мимо. Честно собиралась, но когда начала свой головокружительный спуск, меня резво схватили за руку, мигом прижимая к стене.
Что творилось в этот момент с моим бедным сердцем, лучше умолчать. Чтобы не выражаться нецензурно.
- Будешь делать вид, что меня здесь нет? - прошипел он мне почти в губы, опаляя горячим дыханием.
- И тебе бы порекомендовала то же самое, - без страха встретила я его испытующий взгляд. - Отпусти, иначе тоже зеленым ходить будешь.
- Почему ты не сбежала до ужина? У тебя есть магия, о которой Игира не знала, так почему ты не сбежала, Ильгальда?! - каждое слово он цедил сквозь сжатые с силой зубы, а я, честно говоря, от такой постановки вопроса опешила.
То есть я еще и виновата в том, что не сбежала? А он, значит, благородный принц, не стал сдавать девушку в беде, предпочитая тихо отсидеться в стороночке. Интересно девки пляшут.
- Наверное, потому, что я не привыкла убегать от проблем? - спросила я с вызовом, тонко намекая на его персону. - Обычно это они от меня в страхе разбегаются.
- От твоего невежества. Я заметил, - съязвил этот гад. - Даю тебе еще одну попытку этой ночью. Если не уйдешь, мне придется принять меры.
- Помнится, ты говорил вчера на ужине совершенно другое. “Помоги, Ильгальда, мы такие несчастные”.
- Я предупредил. Не уйдешь - отправишься прямиком на допрос к следователю, а затем за решетку.
- С чего бы это? - его угрозу я всерьез не восприняла.
Чего он бегает из крайности в крайность? Нет, я его решительно не понимала. То помоги, то уходи.
Расстояния между нами не осталось совсем. Прижавшись ко мне, почти касаясь губами губ, мужчина произнес слова на грани слышимости:
- С того, что подаренный тобою Селене плащ-невидимка в то же время пропал из сокровищницы одного очень уважаемого аристократа из жутко древнего и нервного рода. А еще в течение последних недель были замечены мелкие кражи. Очень сильно пострадал хозяин ресторации в Кентерфиле. Представляешь, включая сегодняшнее утро, у него пропало целых шесть запеченных куриц и множество других готовых блюд.
- Каких шесть? Их всего-то три было! Или ты, Галлия, без меня курицу ела? - возмутился кот клевете, а я со всей обреченностью поняла, что попалась.
Попалась еще в тот момент, когда дарила плащ. Я-то думала, что моя магия из воздуха все создает, а она, засранка, воровством промышляла.
- Я возмещу, - проговорила скупо, но на самом деле вообще не представляла, где взять средства. Да там один плащ, наверное, в половину стоимости дворца оценивался!
- Лучше убирайся отсюда куда подальше. К гномам, - вспомнила эта бяка мое вранье.
- А как же твоя сестра? Вы уже не нуждаетесь в моей помощи?
- Я пойду на драконов войной.
Собственно, это было последнее, что мужчина произнес, выпуская меня из своих тесных объятий. А жаль, я уже так хорошо пригрелась.
Подождите, что он сказал? Мигом взяв себя в руки, я сделала отстраненное выражение лица. Видимо, не судьба мне стать народных героем, избавителем магов от хвостаточешуйчатых, но... Войной? Я не ослышалась? Да если тех драконов будет хотя бы штук тридцать, они это королевство в руины превратят. Уж я-то чешуйчатого видела, считай, глаза в глаза!
Сумасшедший мужчина! И недалекий. И сумасшедший!
- Лео, челюсть со ступенек подними, - с самым независимым видом произнесла я и все-таки начала спуск по лестнице.
Чувствовала, что меня провожают взглядом: так и хотелось почесать между лопатками, где этот самоубийца недоделанный высверливал пару дырочек. Одна лестница, вторая. Подойдя к массивным дверям, ведущим из дворца на улицу, я толкнула створки и...
Ничего не случилось. Они попросту не открылись!
Медленно обернувшись, я сложила руки на груди. И вот чего улыбается так довольно, Иуда? Смешно ему, значит.
- То есть я заложница, да? - насупилась я.
- Ты - нет. Двери заперты не из-за тебя. Много чести, знаешь ли.
- Правда? - Повернувшись к избушке задом, а к лесу... Тьфу ты! К дверям передом, я без сожаления произнесла: - Чтоб вам щепками осыпаться!
Королевские стражники, охраняющие вход, едва успели отпрыгнуть в стороны. Створки в буквальном смысле взорвались, осыпаясь на пол деревянными щепками. Я же спокойно перешагнула через порог, сошла по ступенькам и отправилась к воротам, наслаждаясь прекрасным теплым днем. И в этот прекрасный день абсолютно не вписывался пристроившийся рядом Ральгон.
- В попутчиках не нуждаюсь, - скупо вернула я ему его же фразу, не замедляя шага.
- Ты или выйдешь отсюда со мной, или вообще не выйдешь.
- Где-то я уже нечто подобное слышала. Не припомнишь?
И да, я издевалась, как издевался он над моим бедным сердцем, так что скрип чужих зубов встретила радостно - можно сказать, с распростертыми объятиями.
- Ильгальда! - воскликнул он предупреждающе.
- Я предпочитаю, чтобы меня называли Галлией.
Железные кованые ворота я просто снесла, не страдая излишней совестливостью. У них денег вон сколько, новые поставят, а у меня тут, между прочим, время сквозь пальцы утекает. Драконы заявятся за своей невестой, а я не готова. И да, от своей идеи я не отказалась, потому что.
Да потому что идиот! Не знаю, насколько сильный он маг, но, когда тебя испепеляют огнем, мне кажется, магия никакой роли не играет.
Леотард говорил мне, куда идти. Помнил дорогу котейка смутно - слишком давно не был в столице, так что уже через пару сотен метров мы остановились. И вот честное слово, без всяких там сами бы разобрались, но наследный принц, натянувший иллюзию чужого лица, решил на бесплатных началах побыть нашим временным провожатым.
И вот знал же, гад такой, куда идем. Неужто подслушивал нашу с котом беседу? Если так, то список моих претензий возрастал в геометрической прогрессии.
Уже через десяток минут мы оказались у внушительного каменного забора с выкованными пиками. За ним - за этим забором - хорошо просматривалась обширная территория, отданная ведьмам. Лео сказал, что здесь же находится ведьмовская школа, где молодые ведьмочки живут почти круглый год, за исключением каникул. В одном из зданий находилась приемная верховной, но сначала нам предстояло пройти через ее помощниц.
И мы прошли. Мы - это я с котом, а Ральгона оставили в зале ожидания под присмотром тринадцати настороженно настроенных ведьм в остроконечных шляпах с оранжевыми ремешками на них.
И да, страшно мне было даже очень, а Леотард, сопровождающий меня, и вовсе трясся, но я была почему-то уверена, что и эту крепость мы возьмем.
- Черных ночей вам и чищеных котлов, госпожа Верховная, - произнесла я ритуальную фразу, положенную по кодексу. Лично я этот ведьмовской кодекс в глаза не видела, но Лео сказал, что только так и надо с ведьмами здороваться.
- И тебе прутья метлы не обломать, Ильгальда, - кивнула та самая женщина из замка, сидящая за аккуратным рабочим столом на тонких резных ножках. - Что привело тебя ко мне?
Рассказать почти правду, а точнее, часть правды было поистине сложно, но я справилась, осторожно подбирая слова. Рассказывала о том, как в лесу меня поймали прихвостни мага, когда я сбежала из столицы. Рассказывала и про самого мага, и про то, что поведал мне кот о других ведьмах.
- Мне очень жаль твою ведьму, Леотард, - произнесла верховная с сочувствием. - Я рада, что ты остался жив. Магия пощадила тебя. Что же касается сумасшедшего экспериментатора... Его настигнет истинная ведьмовская месть.
- Не надо! - встрепенулась я, поторопившись объяснить. - Там уже некому мстить.
- Вот как? Что с твоей магией, девочка моя?
- Проявилась. В самый критический момент я неожиданно научилась ею пользоваться, -пришлось преподнести правду несколько в другом свете.
- Я всегда тебе говорила, что теорию необходимо учить. Магия - это суть ведьмы, ее сердце, ее дыхание, и проявиться она может в любой момент. А теперь скажи мне, милая. Мать тебя нашла? - последняя фраза была произнесена с изрядной долей брезгливости.
У верховной даже губы искривились недовольно, будто она таракана увидела. Все-таки зря я со свадьбы сбежала. Надо было еще тогда пообщаться с этой женщиной.
- Я сама нашлась, - призналась я со вздохом. - Так. получилось.
- Ты всегда можешь рассчитывать на ковен.
- Спасибо за беспокойство, но пока я попробую справиться сама. Как-никак родственники, - растянула я губы в горькой усмешке.
- А где твой кулон? Что-то я не вижу цепочки у тебя на шее.
- Отобрали, когда у мага в заточении была. И шляпу отобрали, и метлу. Метелку пришлось новую создавать. И фамильяр мой, к сожалению, тоже не выжил. Но мы с Лео подружились за время путешествия.
- Да, я вижу связь между вами. И знаешь, это странно. Ведьма не может взять другого фамильяра даже после смерти предыдущего.
- А она у меня вообще неправильная, - с гордостью буркнул кот, а мне резко захотелось дать ему подзатыльник, чтобы язык за зубами держал. Целее будем!
- Возможно, это связано с тем, что в тебе снова проснулась магия, - задумчиво проговорила верховная. - В любом случае спасибо тебе за помощь на границе. Теперь мы хотя бы знаем, куда пропадали наши ведьмы.
- Вы сказали, что я могу обратиться к вам за помощью в дальнейшем.
- Да, через кулон, как и другие, - открыла женщина ящик своего стола, перебросив черные распущенные волосы за спину. Достав кулон, она поднялась и подошла ко мне, чтобы застегнуть цепочку у меня на шее. - Теперь при наличии активной магии ты сможешь не только при необходимости вызывать ковен, но и общаться с моими помощницами через сообщения.
- Даже если я буду за пределами королевства?
- Да, Ильгальда. У ведьм нет своих и чужих земель, ты ведь знаешь.
«Будут!» - злорадно подумала я, машинально поглаживая кулон.
- Не нравится мне твоя улыбка. Что ты задумала? - внезапно спросила ведьма, вернувшись за стол. И словно озарение к ней пришло: - Нет! Ильгальда, это не твоя судьба.
- А вам это откуда известно? - спросила я осторожно, стараясь не нагрубить. - Никто не властен над будущим. Спасибо вам, госпожа Верховная. Чищеных котлов вам.
- Темных ночей тебе, девочка.
Ну что я скажу? Ведьма явно что-то заподозрила, настолько задумчивым был ее вид, но... Мы с Леотардом сбежали раньше.