Глава 13 С волками жить - по-волчьи выть
Просто так нас из корпуса не выпустили. Помощницы верховной ведьмы всучили мне полный боекомплект, состоящий из форменного платья, остроконечной шляпы, чулок и удобных ботинок. Если верить коту, у ведьм существовал определенный регламент даже в одежде, и я его сейчас нагло и бессовестно нарушала. Пришлось переодеваться под недовольными взглядами этих гарпий.
Ну ведьмы же! Самые настоящие!
Я очень сильно надеялась, что Ральгон плюнул и ушел, оставив нас на произвол судьбы. У меня имелось несколько вопросов к Леотарду, которые я могла ему задать исключительно без лишних ушей. А они, эти уши, увы, очень даже были. И не только уши. Вместе с ушами в зале перед кабинетом нас ждал весь наследный принц целиком и полностью.
- Ты так на меня смотришь, как будто в жабу превратить собираешься, - проговорил он настороженно, слегка прищурившись.
Вашей семье очень идет зеленый цвет.
И да, я язва! И идиотка! Но лучше быть веселой язвой и идиоткой, чем подпаленным или казненным трупиком.
Обратно в замок мы ехали на карете. Ральгон не пытался со мной заговорить, но время от времени бросал на меня многозначные взгляды. Я же отвечала ему полным равнодушием, игнорируя само его присутствие. Сидела, гладила Леотарда, который пристроился у меня на коленях, и смотрела в окно. Там, за окном, вовсю кипела столичная жизнь и никому дела не было до того, что вскоре на этих землях могут появиться захватчики.
Если ничего не предпринять.
И да, дурой я не была. Прекрасно понимала, зачем этот весь конвой. Несмотря на свои слова там, на лестнице, наследный принц не мог допустить, чтобы я сбежала. По крайней мере, из-под его надзора, а вот ночью - пожалуйста. И чего-то так грустно стало, что аж смешно. Обо мне ему переживать точно незачем.
Карета остановилась прямо у зияющего проема, который сейчас спешно чинили. Новые двустворчатые двери стояли в стороне, прислоненные к дворцу, а новые ворота умельцы уже поставили. И даже магией чего-то там искрили - видимо, усиливали защиту.
Проигнорировав поданную мне руку, я спустилась по ступенькам и успела сделать лишь шаг в холл, как на меня накинулись с криками:
- Как ты посмела? Где ты была, дрянная девчонка? Ты!
Но я лишь отмахнулась от курицы-наседки в лице Игиры.
- Матушка, а сегодня у нас будет семейный ужин? - поинтересовалась я, не скрывая сарказма.
Не знаю, что там намеревалась проорать Ее Величество, давно потерявшая лицо, но от моей наглости королева захлебнулась яростью. То, что цвет ее кожи при этом зеленел, для меня было сродни десерту. А может, и я в одной из прошлых жизней была ведьмой? А что? Как по мне, вполне мое амплуа.
Естественно, ни на какой ужин я не пошла. Не потому, что меня не пригласили - мне бы наглости хватило и без приглашения заявиться, - а потому, что встречаться с этими неприятными людьми не хотелось совершенно. Мы с Лео и пообедали, и поужинали в своих покоях, разговаривая ни о чем и обо всем на свете.
- Я тут спросить хотела. А откуда Верховная узнала, что я задумала?
- Так все просто, - притянул котейка к себе и мой, и свой десерт - малиновое суфле, покрытое сливками и ягодами. Отобрав у него свою порцию, я ждала ответа. Несчастными глазами на меня смотрели недолго. - Верховная может ловить отголоски мыслей ведьм.
На то она и Верховная. У нее знаешь какой уровень магии?
- Как ловить отголоски мыслей? - похолодела я, судорожно вспоминая, а не подумала ли я при ней про свое попаданство.
- Да я-то откуда знаю как? Ловит, и все. А ты думала, почему я боялся? За тебя и боялся, дурынду. Вот поймала бы ведьма мысль о том, что ты не Ильгальда...
- Леотард! Да я тебя убью сейчас! Ты почему раньше не сказал?!
- Тихо-тихо, суфле перевернешь, - спрятал Лео свой десерт лапами. - А что бы это изменило? Нам все равно к Верховной нужно было. Зато теперь мы знаем, что я твой фамиляр. Правда, отлично?
Протяжно застонав, я рухнула обратно на стул, закрывая лицо ладонями. Мы могли, а точнее, я могла так легко попасться! Да тогда бы... Тогда бы уж точно нам не до драконов было! Тут бы свой филей спасти от опытов!
- Да ладно тебе расстраиваться, - махнул котейка лапой, а я потянулась к запеканке, смутно напоминающей картофельную. - Я бы на твоем месте ее не ел. Там точно сизай-трава есть - я отсюда чувствую.
- Да пошли они со своей травой! - взялась я за вилку, приступая к ужину. - Мне она все равно вреда не приносит. Но все же странно. Верховная ведьма мне так легко поверила. И вопросов уточняющих задавать не стала.
- А чего странного? - поднялась от тарелки измазанная в сливках морда. - Это все кодекс ведьм. Ведьма ведьме никогда не соврет и вреда не причинит. Конечно, если это не темная ведьма.
- То есть они вообще никогда друг другу не врут?
- Вообще никогда. Даже во благо. Недоговорить могут, а вот наврать...
- Ну, значит, я точно неправильная ведьма. Слушай, а может, я того? Темная?
- Кто? Ты? Не смеши мой хвост. Ведьмы с черным даром - они знаешь какие? Волосы черные, жгучие. Глаза - совершенно без белка. Все чернотой заволочено. Да и аура у них такая... Вот как будто на старое кладбище пришел, а там лич тебе попался - вот какая у них аура.
- А лич - это кто? - Запеканка закончилась, а десерт еще нет. Правда, периодически его приходилось отбивать от всяких нахальных.
- Некромант, который умирать не захотел. Причем сильный некромант. Слабые личами никогда не становятся даже при всем желании. А вообще, не заморачивайся. Если лича встретишь, то поверь, тебе уже будет все равно, кем он там был в прошлой жизни.
Спать мы легли вместе. Притянув к себе под бок рыжий меховой шарик, я думала над тем, какая же я все-таки идиотка. Я могла бы сбежать отсюда прямо сейчас, сигануть через окно и вперед на бревне, но что это исправит? Когда срок выйдет, драконы сожгут королевство магов, нисколько не думая о том, что здесь есть другие расы. Хотя...
Может, они именно об этом и думают? Слуги-то им, таким великим, явно нужны будут. Только это будет уже другое государство и другая жизнь с гаремами и прочими прелестями. Как далеко я успею скрыться за эти дни, если сбегу прямо сейчас? Что буду делать без денег и элементарных знаний в чужих странах? Да и смогу ли простить себе то, что могла предотвратить, но прошла мимо?
Я знала ответ на этот вопрос. Но мне еще предстояло донести его до других.
Я спала. Казалось, что только закрыла веки и провалилась в дрему, но, ощутив чужое присутствие, мигом проснулась. Однако глаза пока не открывала, чтобы понять, что будет делать наш ночной нежданный гость. Сквозь опущенные веки мне было замечательно видно, как мужчина закрывает тайный проход, который в моей спальне все же имелся. Жаль, сама раньше не нашла.
Подосланный убийца? Король, желающий силой отобрать у меня магию?
Да нет, это был Ральгон собственной персоной, которому почему-то не спалось в этот час и вообще не ходилось где-нибудь подальше от меня. Присев на край моей кровати, мужчина вдруг решил вытереть свою ладонь о мои волосы. Нет-нет, он совсем их не гладил в этот момент. Руки вытирал! Правда-правда!
Склонившись надо мной, этот полуночный смертник и вовсе осторожно прикоснулся к моим губам, оставляя на них крохотный поцелуй. Да я даже распробовать не успела! Зато звонкую хлесткую пощечину влепила от души, мгновенно открывая глаза. Сначала влепила, а потом решила за что - за то, что не распробовала!
Потерев пальцами щеку, смотрел мужчина на меня далеким от добродушия взглядом.
- Как ты посмел поцеловать меня?! - прошипела я змеей.
- Я пришел сделать то, что считаю правильным. Ты права, ты не должна страдать из-за нас - из-за тех, кто фактически вычеркнул тебя из своей жизни. Ты ничего нам не должна.
- Да неужели! - всплеснула я руками, но веселья в моих действиях не было совсем.
- Помолчи, - предложили мне жестко. - Это то самое рекомендательное письмо, которое я тебе обещал. Если ты не врала, что собираешься поступить в академию, у тебя есть для этого несколько дней. Дальше прием заявлений будет действовать только на общих основаниях. До момента завершения обучения ты будешь защищена даже от королевской семьи. Там свои правила и студенты живут по уставу, а после... После, я думаю, они о тебе забудут.
- Какой героический поступок! - демонстративно захлопала я в ладоши. - А все вокруг пусть сдохнут, да? Сначала на войну отправится королевская гвардия. Потом - офицеры городской стражи. Затем, когда первых и вторых покромсают в фарш, противостоять драконам отправят студентов, со мною в первых рядах. И знаешь, я даже останки твои отыщу. Чтобы повесить над ними табличку “Идиот”!
Кажется, у него дернулся глаз. Честно говоря, в темноте мне было не очень хорошо видно, но то, что я перегнула палку, почувствовала остро. И поняла, что надо бы заткнуться.
Хотя бы до утра. А то он ко мне с благими намерениями, можно сказать, выход из ситуации нашел - пусть и идиотский, чтобы не выбирать между мною и сестрой, а я, понимаешь ли, его жертв не оценила.
Положив конверт на прикроватную тумбу, Ральгон поднялся и молча прошел к стене, за которой скрывался тайный ход. Уже в зияющем чернотой проеме он неожиданно остановился, но не обернулся.
- Мне жаль, что мы встретились, - произнес он сухо, холодно, бесчувственно, а я...
А я схватила подушку и бессильно бросила ею ему в спину, но стена тайного прохода уже встала на место.
Я проревела в подушку всю ночь, отчаянно жалея себя и свое бедное сердце, но уже следующим утром выглядела как самый огуречный огурчик из банки. И нет, это не я так хорошо сохранилась, это служанки постарались сделать из меня подобие человека, потому что, когда они пришли, при виде меня у кота возникало одно-единственное желание -добить, чтобы не мучилась.
Зато решительности во мне было столько, что хоть котлами, хоть ведрами черпай. Я намеревалась еще до завтрака выловить во дворце свою сестру, отца или мать, чтобы назначить с ними совместную встречу. Однако, пока Леотард нагло сжирал мой завтрак, меня в этом чертовом дворце просто игнорировали!
- Ваше Величество! - преградила я дорогу мужчине, но меня с этой дороги элементарно отодвинули.
Король первым юркнул в лестничный проем, спешно спускаясь по ступенькам.
- Матушка! - окликнула я женщину, что от своего супруга вот вообще не отставала, но Ее Величество лишь махнула на меня рукой.
Пришлось вернуться обратно в коридор. Моей третьей целью была Элинсия, да только едва я ступила на этаж, с моими глазами что-то произошло. Я совершенно точно видела, как в дальнюю по коридору комнату метнулась темная тень. Это что у нас за новости такие? Да еще и слуги на этаже отсутствовали.
- Матушка! - заорала я в три раза громче, вновь бросаясь на лестницу. - Там...
Перегнувшись через перила, я отметила мелькающую юбку королевы в проемах между этажами, а вскоре показалась и ее нервная голова.
- Немедленно скройся в покоях, ведьма! И не смей называть меня матушкой! Не выходи из покоев, пока я не позову! - прогавкала она, снова зеленея на глазах.
- Чтоб вам волчицей стать, - пожелала я от души, почему-то вспомнив “Красную Шапочку”.
Голова королевы утонула в платье, а сам наряд упал на ступеньки. Буквально через миг из-под юбки показалась недоуменная серая морда.
- С волками жить - по-волчьи выть, - назидательно выдала я и сама полетела в эти покои, едва не сшибив с ног молоденьких девушек, направляющихся, судя по всему, туда же.
- Вы кто? - рявкнула я, преграждая им путь.
- Фрейлины Ее Высочества! - пискнула самая мелкая из них, с белыми локонами. - Мы только что вернулись во дворец вместе с остальной свитой.
- Если сейчас же не уйдете отсюда, в мышей превращу! - пообещала я, но всей серьезности моих намерений они явно не понимали, так что голос пришлось повысить и добавить в него грозные нотки: - А ну, бегом отсюда!
Девушки убегали с визгом, а я больше не теряла времени. Дверь с петель просто снесла одним желанием, почему-то предчувствуя худшее. Не покидало меня ощущение враждебности, но, попав сначала в чужую гостиную, а потом и в спальню, я едва головой не покачала, закатывая глаза.
Здравствуйте, картина Репина “Приплыли”.
Какой-то молодой и явно не обремененный моралью хлыщ приятной наружности оккупировал кровать, на которой лежала утомленная принцесса.
В тот момент, когда я вошла в открытые настежь двери, он уже нависал над девушкой, целуя ее так смачно, будто собирался высосать последние мозги. И вот дело же явно шло к тому, что хорошим принцессам до свадьбы не положено.
Я его оттащила за плащ. Схватила, как смогла, и рывком скинула на пол, а на эту безмозглую дуру спешно накинула одеяло. Она была в неглиже, и что-то мне подсказывало, что нижнее белье королевской дочери ни перед кем светить не стоило.
- Дура безмозглая! - не удержавшись, таки брякнула я, провожая спину неудачливого кавалера задумчивым взглядом.
В жабу его превратить, что ли? А хорошо бежит, поганец! Сразу видно, что опыт удирания большой.
- Ну? И чего ты этим хотела добиться? - требовательно спросила я.
- Меня не пошлют к драконам, если я перестану быть... - захлебывалась Элинсия слезами, комкая пальцами одеяло. - Невинной.
- Еще одна идиотка на мою голову! - воскликнула я, не сдерживая эмоций. - Если тебя не пошлют к драконам, будет война, а точнее, запланированный захват всех ваших земель. Даже я это понимаю! И не будешь ты больше принцессой. Тебя вообще может не остаться. Предыдущую правящую династию, если верить истории, всегда уничтожают подчистую.
Принцесса ревела белугой. Дешевле ее было запихнуть куда-нибудь в монастырь, чем объяснить, что она сделала не так. “Я хотела, я просто хотела...” - повторяла она как заведенная, расчесывая мои бедные нервы.
И тут у нас появилось новое действующее лицо!
В спальню залетела разъяренная оскалившаяся волчица, на которую я без зазрения совести накинула сползшее на пол покрывало.
- Чтоб вам снова человеком стать, - пожелала я не то чтобы от души, но для дела.
Игира тут же поднялась, оборачиваясь в покрывало, как в свою единственную на данный момент доступную одежду.
- Ты! - закричала она так, что у меня чуть уши не заложило.
- Только что спасла вашу наивную дочь от идиотского поступка, а ваше королевство от немедленной войны, - произнесла я жестко, не собираясь щадить никого в этой комнате. Меня бы кто пощадил! - Да-да, благодарственное письмо можете прислать голубиной почтой. И медальку не забудьте приложить.
- Как ты посмела, Элинсия?! - перешел грозный взгляд на младшенькую. - У нас же посол от драконов во дворце!
- Он за мной приехал! - прорыдала девица, а я решила, что с меня пока хватит.
Честно говоря, самой реветь охота. Ну глупая же еще, мелкая. Как минимум мозгами. Какие ей драконы? Ее еще воспитывать и воспитывать.
Я собиралась уйти. Собиралась. Слушать ругань матери этого семейства меня нисколько не прельщало, а в воспитательном процессе я уже поучаствовала, но в дверях все-таки остановилась.
- А посол здесь надолго? - полюбопытствовала я.
- Тебе какое дело? - оскалилась Игира, прижимая буйную головушку своей дочери к груди.
- А хотите дворец разрушу? Вместе с послом, - спросила я с теми же интонациями, но мигом позже посерьезнела. - Как долго здесь будет посол?
- До завтра. Завтра вечером моя дочь обязана быть готова к отъезду, - процедила королева, а меньшенькая зарыдала пуще прежнего.
- Замечательно, - подвела я неутешительный итог. - Жду вас, вашу дочурку и вашего мужа на совместный обед. А точнее, это вы меня на обед, будьте любезны, пригласите. Но без Ральгона.
- Что ты задумала? - мгновенно насторожилась женщина.
- Ну вы же хотите спасти королевство.
На обед меня позвали гораздо раньше по времени. Я даже посмеялась, что им так не терпелось меня послушать. Было любопытно, о чем они думают сейчас, дожидаясь моего появления в столовой, но лично для меня было важно, чтобы в этой теплой семейной компании не присутствовал Ральгон.
И его не было. Три настороженных взгляда тут же скрестились на мне, едва я вошла в малую столовую.
- К чему такая спешка? Вас дракон за задницу кусает? - сыронизировала я, не отказывая себе в маленьком удовольствии. - А, точно, совсем забыла, и вправду кусает.
- Что ты хотела? - оборвал мой балаган Его Величество. Пришлось присаживаться за стол под его пристальным взглядом. - Мы не можем сидеть здесь вечно.
- Через час у нас запланирован праздничный обед с послом, - выдала родителей Элинсия, звучно шмыгнув носом, за что получила недовольные взоры и от матери, и от отца.
- Тогда... - протянула я, расправляя салфетку на коленях. - Вам стоит поторопиться. Вы должны, во-первых, признать меня своей дочерью и принять в свой род, а во-вторых, сделать из меня принцессу, которая поедет к драконам.
Реакция у родственничков была разной. Элинсия смотрела на меня во все глаза, но медленно на ее лице проступала робкая радость. Осознание того, что я предлагаю провернуть, потихоньку приходило к девушке.
Но через мгновения вся соль ситуации добралась и до Игиры. Она как сидела с открытым ртом, так больше и не двигалась, будто не могла поверить в услышанное. Что ж, мне явно удалось поразить этот черствый королевский сухарь без стыда и совести.
А вот взгляд короля мне не понравился. Он словно оценивал новые проблемы, которые обязательно упадут на его бедные плечи, если он согласится с моим предложением.
- Ну же, Ваше Величество, разве вам не жалко вашу дочь? - искушала я мужчину, совершенно при этом не понимая, почему еще и уговаривать их должна. - Да Элинсия еще по дороге скончается в муках, потому что ее укачает.
- А я разве не порталом пройду? - озадаченно спросило дитятко.
- И ее вы собираетесь отдать страшному, огромному, злому дракону. Пожалейте ваш цветочек. Пусть его кто-нибудь другой опыляет, потому что свою магию я никому никогда не отдам, - произнесла я четко и решительно. - Хотите решить сразу две проблемы - избавиться от меня и соблюсти договор с драконами? Отлично, у вас есть час. И да, ваш сын, Ваше Величество, не должен знать о нашей маленькой договоренности. Он у вас пытается правильным быть. Не будем его разочаровывать.
- Мы еще не согласились! - возразил правитель, держась с достоинством.
- Вы серьезно? - усмехнулась я. - Да у вас других вариантов нет. Ваш сын собирается идти войной на чешуйчатых, а ваша дочь сегодня едва не лишилась самого важного в жизни каждой девушки.
- Что? - прогремело в столовой, а я поняла, что сказанула лишнего. Судя по всему, король был не в курсе последних приключений своей дочурки.
- Мозгов! Я имела в виду мозги. Итак, для вашего сына я уеду отсюда в военную академию. Вы же спрячете Элинсию на пару дней, пока я не окажусь на землях драконов. И сегодня, кстати, Ральгона тоже лучше куда-нибудь отослать от греха подальше, чтобы ничего не испортил своим геройством.
- А территории? - вопросил Его Величество.
- А что территории? Вы обещали их в приданое своей дочери, то есть теперь уже мне. Нужно держать свое слово. В остальном моя жизнь вас заботить не должна, не так ли?