Глава 14 Мексиканские страсти

Я отлично понимала, что совершаю глупость. Ну казалось бы, какое дело мне до их войны с драконами да и до проблем этого семейства в целом? Но мне было дело. Я искренне жалела наивную принцессу, совершенно непригодную для противостояния с мужем, и...

Я не желала, чтобы Ральгон умер смертью храбрых и глупых вместе со всем своим войском. Может быть, на то и был их расчет. Возможно, именно они меня переиграли, выставив это безумие моим решением.

Но я всегда умела отвечать за свои слова и поступки. В конце концов, кто знает? Может быть, второй шанс на жизнь мне был вручен именно для того, чтобы я совершила нечто грандиозное. Такое, на что не способен никто в этом мире.

Когда им это нужно было, родственнички умели быть скорыми на решения. Его Величество одной подписью признал меня своей родной дочерью на бумаге. Документ спешно составлял первый секретарь, и, судя по тому, с каким недоумением на меня смотрели, на королевскую дочь я не походила совершенно. Немного больше времени заняло придумывание моего прошлого, но тут уже в игру вступила королева.

Мол, украли младенца сразу после рождения, чтобы выкуп попросить, но что-то, видимо, у похитителей не получилось, раз на место встречи они не явились, а младенец бесследно пропал. Король и королева, конечно, погоревали, все земли облазили в моих поисках безрезультатно, но в какой-то момент отчаялись и стали воспитывать вторую дочь.

- То есть вы хотите преподнести все так, будто мы с Элинсией близнецы? - опешила я. -Да ей же. Сколько ей лет?

- Восемнадцать, - нехотя ответил король.

- А мне не восемнадцать! И мы не похожи с ней! У нас только волосы одинаковые!

- Да кого это вообще волнует? - разгорячилась Игира. - Как скажем, так и поверят. Не смогут не поверить. Все, время. Жаль, переодеть не успеем.

- Так пойдет, - махнул на меня король рукой, освобождая кресло. - Поспешим. Драконы не отличаются терпением.

Собственно, я тоже особым терпением не отличалась, так что неизвестно, кто из нас еще больший дракон.

Помещение, в которое я, как приличная дочь, последовала за новообретенными родителями, невозможно было назвать столовой. Все что угодно, но не столовая. Честно говоря, это место больше походило на какой-нибудь навороченный ресторан, сделанный под старину, хотя лично я в таких никогда не бывала.

Но усаживаться за роскошно накрытый стол никто не торопился.

- Я надеюсь, что мы не Ральгона ждем, - вполголоса проговорила я, встав между королем м королевой.

Они одинаково недовольно скривили губы, но ответил Его Величество:

- Мы ждем посла.

- А-а-а... Ну тогда умолкаю.

Чувствовать себя дальней родственницей, которую никто не любит, было даже немного весело. Я прямо-таки чувствовала, что меня здесь терпят постольку-поскольку, и собиралась потрепать им нервы на пару лет вперед.

Будто я не понимала, что не приди я к ним с этим решением, они бы придумали что-нибудь другое с моим участием. И не факт, что в этом случае я осталась бы в своем уме и живой. Если в этом мире есть магия, значит, имеются и чары, способные силой забрать чужой дар. Не зря же они Ильгальду искали после побега.

Точно на что-то рассчитывали - например, на план Б.

Посол появился буквально через несколько минут. Плюгавенький мужичок двойственной наружности произвел на меня неизгладимое впечатление тем, что совершенно не был похож на дракона, если сравнивать его с тем типом, с коим мне повезло повстречаться в лесу.

Низенький ростом, лысый на голову. Навскидку я могла бы дать ему лет шестьдесят. Примерно столько морщин на его лице и было.

Драконы чего же? Отправили за невестой того, кого не жалко? Он вообще дракон?

- Рады приветствовать вас у нас. Надеюсь, что комнаты вам понравились. Если что-то понадобится. - начал было король вполне себе доброжелательно.

- То я вам обязательно об этом скажу. А комнаты. Да как сказать. У меня уборная и то просторнее.

Не рассмеяться было очень трудно, но я целиком и полностью копировала поведение Элинсии. Девушка стояла, скромно соединив руки где-то на уровне живота, и смотрела в пол, стараясь не отсвечивать. Ну я тоже не отсвечивала, думая над тем, сколько продержусь в роли скромницы.

- Мы. постараемся уладить. несовершенства, - осторожно подбирал слова Его Величество.

- Как? Стены снесете? Не тратьте мое время зря. Что у вас там по программе? - поправил мужчина свой расшитый яркими зелеными нитями черный камзол. Из-под него выглядывала простая черная рубашка, а на штанах и вовсе имелось пятно на колене, будто он этим коленом при приземлении о землю тормозил.

- Позвольте представить вам наших дочерей. Элинсию вы, должно быть, помните. -Девушка слегка присела и улыбнулась, когда отец назвал ее имя. - А это Ильгальда. С ней вы не были знакомы.

- У вас две дочери? - с сомнением взглянул на меня посол, и я ему явно не понравилась, но я честно старалась все точь-в-точь повторить за цветочком.

- Да, - коротко ответил король, не заостряя на этой теме внимания. - Прошу к столу.

Весь праздничный обед мы с Элинсией молчали. Я позволила слуге отодвинуть для меня стул и вообще ухаживать за мной. Чтобы не напортачить с приборами, повторяла все строго за цветочком и вообще вела себя идеально. У меня от улыбки уже челюсть сводило, когда мы наконец подобрались к самому главному.

- Итак, завтра мы отбываем, - отложил посол салфетку, покончив с обедом. - Надеюсь, у вас все готово?

- Фрейлины как раз сейчас укладывают наряды и приданое Ильгальды в сундуки. За ночь справятся, - с улыбкой ответила королева.

- В каком смысле Ильгальды? - резко выпрямился мужчина.

- В самом прямом, - премило подтвердила я, перетягивая внимание посла на себя. -Надеюсь, у моего жениха к свадьбе все готово?

Посол не поверил. Сначала он не поверил в то, что с ним отправлюсь я, а потом не поверил в то, что я дочь своих родителей. Потребовав от нас проверку вот прямо сейчас, он едва в обморок не упал, когда магический артефакт подтвердил сначала наше родство с Игирой, а затем и с Элинсией. Слава богу, что до короля очередь не дошла, послу и первых двух проверок хватило с лихвой.

Что творилось со мной в этот момент, цензурными словами да и просто словами не описать. В моей голове был только набор междометий. Я переживала так, что едва вилку не погнула. Если бы посол потребовал проверки с королем или наследным принцем, чувствую, война бы к нам пришла уже этим вечером.

После первой стадии - отрицания - посол дошел до злости. Он ругался, кричал и требовал отдать ему другую дочь, на которую они год назад договаривались, но...

- Уважаемый, вы договор внимательно читали? - отбросив лишнюю скоромность, присела я обратно за стол, плеснув в бокал что-то точно крепче чая. - Я вот внимательно читала. Там ни слова не сказано о том, какая именно принцесса должна стать женой вашего уважаемого ненаследного принца, а значит, я имею полное право отправиться в ваши земли в качестве невесты. Все честно и согласно договоренностям. За честность!

Мой тост не поддержал никто. Ну и ладно. Мы тут сами с усами.

Вслед за стадией злости пришла другая стадия - торга. Посол пытался торговаться с Его Величеством, с ужасом следя за тем, как я подливаю себе горячительного. А ведь я ему даже салютовала! И тосты у меня были очень правильные: за драконов, за мир во всем мире, за жениха.

Когда мужчина дошел до пика отчаяния, рассказывая утешающим его королю и королеве о том, как ему откусят голову, я решила сбежать в свою комнату. Все равно принятие уже вот-вот забрезжило на горизонте, а лично от меня больше ничего не зависело. Я и так тут уже тостов на все праздники вперед понаговорила.

- Матушка, отец, разрешите мне отправиться в свои покои? Нам с фрейлинами еще столько всего нужно упаковать. Деньги, драгоценности, новые наряды. Как вы считаете, десять сундуков влезут в экипаж?

- Сколько? - тоненьким голосом вопросил посол. Нервный тик он на этом обеде уже заработал.

Лица венценосных родителей надо было видеть. Они-то улыбались, радовались в душе, что все так легко разрешилось, а тут я со своими хотелками. А как они думали? Я в партию альтруистов себя никогда не записывала.

Вот доведу я драконов до нервного тика, а дальше что? Нужно же мне где-то обосноваться, домик прикупить нам с котом, дело какое открыть - да хоть ту же цветочную лавку. У меня букеты всегда замечательными выходили - фантазию не прокушаешь, так что планы на будущее я имела самые что ни на есть грандиозные.

Да и сердце мне все-таки разбили. Должна же я хоть какую-то компенсацию получить? Оно еще ого-го сколько заживать будет, а может, и вообще никогда не заживет. Если мне на судьбе написано до конца своих дней быть старой девой, вспоминающей по ночам одного небезызвестного принца, то я хочу быть очень обеспеченной старой девой, ни в чем себе не отказывающей. В конце концов, я их тут от ящеров крылатых спасать собралась!

- Так я пойду? - пропела я, как примерная дочь, дожидаясь разрешения погрустневших родителей.

К тому, что они смотрели на меня как на врага народа, я уже привыкла, так что нисколечко не смутилась.

- Идите, девочки, - процедила королева. - Элинсия, пусть фрейлины подберут вам достойные платья для сегодняшнего бала.

- Да, матушка, - отозвался цветочек трепетно.

Но едва мы выбрались в коридор и отошли на достаточное расстояние от слуг, трепетным цветочек быть перестал. Наверное, до этого мгновения она просто скрывала свое волнение.

- Вы и правда собираетесь поехать вместо меня, Ильгальда?

- Ты же слышала, - повернула я на лестницу, отстраненно наблюдая за тем, как служанки украшают холл свежими цветами, а слуги расставляют столы.

- И вы совсем-совсем не боитесь? - никак не отставала девушка, хлопая своими наивными глазенками.

- Пусть они меня боятся.

- Вы очень смелая, - сделала она мне комплимент с самым серьезным выражением лица.

- Спасибо вам, что помогаете мне.

- Я не смелая, Элинсия, я идиотка, - остановилась я в коридоре третьего этажа. - И помогаю я не тебе. Просто в вашем демоновом королевстве для нас двоих с твоим братом места нет.

Вернувшись обратно в комнату, я сделала то, что хотела сделать еще утром, - упала на кровать и закрыла лицо руками, выдыхая с облегчением. Теперь точно можно сказать, что первая часть Марлезонского балета успешно пройдена, но это только начало. Я не хотела оставлять себе ни единого пути для отступления, ни единого шанса, чтобы передумать.

Впрочем, я прекрасно осознавала, что по-другому бы все равно не поступила. И дуру эту малолетнюю жалко, которой восемнадцать всего. И людей вместе с нелюдями, что населяли это королевство. Они-то за что умирать должны?

- Галлия! Галлия! - шепотом окликнул меня Леотард, резвым леопардом с испуганными глазами влетая в мою спальню и запрыгивая на кровать. - Там сундуки какие-то притащили!

- А кроме сундуков ничего не притащили? - открыла я один глаз, прислушиваясь к шорохам юбок и натужным стонам.

- Притащили! Ты чего натворила-то, окаянная?

Леотард был в шоке. Леотард был в ужасе, и этот ужас он заедал всем, что только нашел в моих покоях. Он думал, что я пошутила, когда говорила про возможное путешествие к драконам, а теперь пытался отговорить от этого безрассудного поступка, но поздно. Сейчас уже действительно поздно что-либо менять. С необитаемого острова никак не сбежишь, если кругом один океан.

- Всегда знал, что женщины имеют сверхспособность одним словом портить свою жизнь,

- тяжело вздохнул кот, схрумкивая последнюю дольку чего-то очень похожего на шоколад. - Ну ничего, моя безголовая. У тебя есть я. Уж я-то этих драконов!

Прекратив строить из себя гусеничку, я выползла из-под покрывала и пошла смотреть, чего там интересного приперли фрейлины. Дебет и кредит мы сводили вместе с Леотардом, фиксируя все, что уходило в каждый из десяти сундуков. Вести подсчет предложил сам котейка, мотивируя это тем, что всегда нужно знать, что есть в наличии.

Итак, у нас имелись два сундука с постельными принадлежностями, на которых Элинсия собственноручно вышивала цветочки. Туда же полетели носовые платки, полотенца и прочие очень необходимые добропорядочной невесте тряпки.

Еще два сундука были отданы под золото, серебро и медяки. И почему-то нам с Лео казалось, что золотых монет они положили куда меньше, чем могли бы. Как-то уж они слишком редко попадались среди серебряников и медяков. Вот скупердяи!

Еще один сундук был наполнен симпатичными бархатными коробочками. Драгоценные металлы и камни в украшениях попадались через раз, но и на том спасибо. Было видно, что бижутерия не одноразовая, а еще мне очень приглянулись комплекты с бирюзой. Из простого металла, они были украшены маленькими голубыми камешками, но работа казалось ювелирной. Один комплект - цветы, второй и третий - бабочки, четвертый -капли, а пятый - солнца.

- Ух ты, ведьмовские камни! - восхитился котейка, заглядывая в коробочку через мою РУ^кУ.

- Это бирюза. Ну или по крайней мере имитация, - пояснила я, поглаживая камешки пальцами.

- Не знаю, что такое бирюза, но то, что это ведьмовские камни, знаю точно. Они в себе магию накапливают, собирая ее извне, а потом ведьма может в критический момент эту силу себе взять, чтобы под ноль свой резерв не опустошать.

- То есть совесть у Игиры все-таки есть? - задумчиво проговорила я, укладывая коробочки обратно.

- Не знаю. Но навряд ли она их специально для тебя заказала.

Я была согласна с котом как никогда.

Еще пять сундуков пока пустовали. Из той одежды и обуви, что еще висела в моем гардеробе, по размеру мне подходило далеко не все, но я стоически молчала о том, что размер с моей магией — это не проблема. С удовольствием вертелась и крутилась, пока модистки снимали с меня мерки. Бедолагам предстояло шить весь вечер и всю ночь, чтобы к завтрашнему дню мои сундуки были наполнены.

Ничего-ничего, Их Величества явно не разорятся на нарядах, а у меня наконец-то будет что-то не с чужого плеча. Форменная одежда ведьмы — это, конечно, хорошо, но все же не стоит так сразу шокировать драконов. Пусть сами додумаются, кто в гости к ним заявился на огонек.

Фрейлины Элинсии уходить не собирались. Им было приказано подготовить меня к праздничному балу, на котором родители и придворные должны были попрощаться с принцессой. То, что народу во дворце значительно прибавилось, было понятно еще утром. Во-первых, на этажах больше не было такой приятной тишины, а во-вторых, в коридорах то и дело попадались неизвестные люди и нелюди. Ну прямо не дворец, а проходной двор какой-то!

- Да вы мне сейчас волосы оторвете! - жаловалась я, пока мне делали из прядей локоны. -Да куда столько пудры?! - возникала, сидя перед зеркалом, стараясь вообще не смотреть на свое отражение. Да я если чихну, вся эта косметическая маска мигом отвалится!

Однако я не могла не признать, что девушки знали свою работу и выполняли ее превосходно. Их задачей было сделать так, чтобы я выглядела на чужие восемнадцать, а не на свои двадцать три, и у них это получилось.

Прям юный нежный ангел в светло-зеленом воздушном платье. Эдакая сладенькая рыжая пироженка.

- Леди, вам лучше не улыбаться, - порекомендовала молоденькая фрейлина с явной осторожностью. - Вы когда улыбаетесь, даже мне от вас сбежать хочется.

- Спасибо за честность, - криво усмехнулась я, натягивая белые перчатки длиной до локтя. - Что-то еще?

- Ваша диадема, - поторопилась поднести коробочку вторая фрейлина.

Вот теперь я точно была похожа на принцессу. Маленькая корона венчала мою голову, пока мелкие камешки переливались на свету.

- Великолепно выглядишь, - ластился ко мне Лео. - Не принцесса, нет. Королева!

- На бал с собой все равно не возьму, - убила я все надежды бедного кота.

- Ну Галлия! Я уже кушать хочу!

- Вот в комнате и покушаешь. Девушки, вы же принесете бедному маленькому котику еды?

- Да-да, я очень бедный и очень маленький котик! Я с обеда в два раза похудел!

Мне оставалось только смеяться, но смеется, как известно, тот, кто смеется последним. А ведь мне еще нужно было пережить этот бал!

- Пора, Ваше Высочество, - обратилась ко мне фрейлина, вернувшаяся в гостиную.

Я думала, что меня будут ждать, но нет. В сопровождении девушек я проследовала по коридору и спустилась по лестницам в холл первого этажа. Как ни странно, но бал проходил именно здесь, и королевское семейство присутствовало тут в полном составе.

За исключением меня.

Лично мне было совсем не обидно, но для общего дела их отстраненность имела негативное значение. Посол и так подозревал нас в мухлеже, а тут такой открытый игнор.

- Добрый вечер, Ваше Высочество. Добрый вечер, Ваше Высочество, - приветствовали меня придворные как родную, пока я прямиком направлялась к родственникам.

Присев перед королем и королевой в жутком подобии реверанса, я выпрямилась и сдержанно кивнула брату и сестре, чтобы нагло и беспардонно встать с ними рядом, отгораживая их от пришедшего в себя посла.

- Милая, нельзя столько времени тратить на наряды, - по-доброму пожурила меня маман, улыбаясь на публику.

И как они так быстро всех своих придворных подговорили? Прям святые люди!

- Прошу прощения, - также любезно ответила я. - Потеряла счет времени.

Церемониймейстер стоял чуть в стороне от нас на небольшом постаменте. Именно его голос, усиленный магией, объявил о первом танце, который открывали Их Величества. Ничего сложного в этом танце не было - они кружились по кругу и вокруг своей оси.

Следом за королевской четой в центр зала вышли Ральгон и Элинсия. На первого лично мне было больно смотреть, потому что он-то как раз не удостоил меня и каплей внимания, а на вторую... Да тоже больно. Казалось, что девушка вот-вот сломается в руках брата, такой тростиночкой она была в этом обилии кружев.

“Мне жаль, что мы встретились”, - эти слова прочно засели в моем сердце, словно иголка, которую хотела бы, да не могла вытащить. Жаль ему. Да он меня чуть под венец не затащил!

- Позвольте пригласить вас на танец, - повернулся посол ко мне лицом.

Собственно, только мы вдвоем и остались, так что вариантов не было. Его, как посла драконов, явно никто в этом зале не пригласит, а меня... А меня - как уже почти чужую жену.

- С удовольствием.

На балу мужчина предпочел появиться все-таки в чистом. Темно-синий камзол блестел серебряной вышивкой почти так же ярко, как и его лысина, а быть может, пятен на нем не было видно именно из-за цвета. В любом случае мыться не забывал, и на том спасибо. Если бы драконы были еще и дикарями, тут бы даже я не помогла.

- И все-таки меня удивляет этот перформанс. У Их Величеств совершенно точно была только одна дочь год назад. Как же так получилось, Ваше Высочество?

- Ой, это такая трагичная история. Но с хорошим концом! - с энтузиазмом откликнулась я.

- Да-да, мне уже рассказали ее сегодня по меньшей мере раз тридцать. У вас очень исполнительные придворные. И все-таки, сколько вам заплатили за этот спектакль? Знаете, я мог бы дать вам вдвое больше...

- Вам так хочется привезти жениху Элинсию?

- Королевская семья ожидает увидеть именно ее, и я не хотел бы их разочаровывать. Очень дорого обойдется это разочарование.

- Тогда заранее заготовьте сумму побольше, - произнесла я, отметив, как надежда появилась, заискрилась в глазах мужчины. - Думаю, драконы принимают исключительно золотом.

Музыка еще не закончилась - музыканты играли, но посол предпочел прервать наш танец. И я его очень хорошо понимала. Я бы тоже от такой дряни, как я, держалась подальше. Ну ничего. Нам еще с ним весь путь вместе куковать - привыкнет.

Все остальное время я провела рядом с королем и королевой. Во-первых, приглашать меня танцевать так никто и не захотел, а во-вторых, для того, чтобы не опозориться ненароком и не сказать чего лишнего. После первого танца у них такие пляски пошли, что все эти нелепые па и со стороны доверия не внушали, не то чтобы участвовать в чем-то подобном.

Но красиво - с этим не поспоришь. И танцевали красиво, и одеты были нарядно, и улыбаться друг другу не забывали, прикладываясь к бокальчикам с чем-то настроение поднимающим.

Только душно. Уже после первого часа я искренне завидовала дамам, у которых при себе имелись веера. Даже у Элинсии был, но оно и понятно. Цветочек в этот вечер пользовался успехом у противоположного пола. А как еще строить глазки так, чтобы папенька с маменькой не заметили? Правильно, прикрываясь этим стратегическим оружием.

- И вот мне любопытно, как новость обо мне восприняли придворные? -поинтересовалась я, чтобы разбить тишину.

Их Величествам-то было хорошо: они на своих креслицах сидели, а нам с Ральгоном приходилось стоять. Впрочем, стояла именно я. Наследный принц все чаще уходил к придворным и общался с молодыми повесами и умудренными сединой стариками. Развлекал себя как мог.

- Как видишь, - ответила Игира, пристально наблюдая за послом, который нет-нет да и оказывался в центре внимания. - При дворе остались только самые проверенные, и они в курсе, что вторая принцесса объявилась лишь на днях. Когда им это выгодно, придворные умеют держать язык за зубами. Никто не хочет терять имеющуюся власть.

- Еще бы. Они ведь наверняка привыкли жить в роскоши за королевский счет.

Королева недовольно поджала губы, но отрицать сей прискорбный факт не стала. А вот экономили бы на придворных, глядишь, и армия была бы такая, против которой даже драконы побоялись бы выступить.

Еще через час церемониймейстер объявил, что Их Величества вместе с детьми намереваются покинуть бал. Тут же своими бумажками зашуршали министры, стараясь подкинуть королю какую-нибудь задачку поинтересней на сон грядущий. Тут же возле королевы появились эдакие матроны со своими дочерями, которых бы тоже было неплохо пристроить ко двору или...

Отправить в земли драконов вместе с Ее Высочеством - то есть со мной, ведь путешествовать юной особе без сопровождения не положено. Да и лучше это, когда на чужбине есть родное плечо. Я от смеха аж прослезилась, но, оказывается, плакать мне еще предстояло.

Я думала, что я была готова ко всему - к любой ситуации. Считала, что именно сегодня собранна как никогда и готова дать отпор любому. Но когда подле меня появился Ральгон, мое сердце предательски дрогнуло, выдавая все мои чувства, о которых я старалась сегодня вообще не думать.

И между прочим, у меня получалось до этого момента!

- Разрешите пригласить вас на танец, - и вот он не спросил. Совсем не спросил.

Насильно взял меня за руку, определив ее на сгиб своего локтя, и повел в зал к другим гостям, что уже приготовились к танцу, разбившись на пары.

Я вынужденно положила руку поверх его руки, лишь кончиками пальцев касаясь его плеча. Пальцы второй руки мужчина беспощадно сжимал, приняв стойку, с которой этот танец начинался. Смотреть ему в глаза - в эти бездонные голубые озера - не было никакого желания, но я же дала себе слово? Значит, выдержу. Чего бы мне это ни стоило.

И черт с ним, что в этих объятиях мне было трудно дышать. И черт с ним, что его пальцы обжигали мою спину даже через ткань платья, заставляя плавиться в его руках, словно восковая свеча от огня. Черт с ним, что перед глазами так и мельтешила картинка, где я останавливаюсь, обхватываю Ральгона за шею и прижимаюсь губами к его губам.

Черт с ним...

- Я слышал, что вы наконец-то приняли верное решение, - ошарашил он меня, пока я предавалась страданиям.

И вот хорошо, что я морду кирпичом держала, а иначе бы паника точно отразилась на моем лице.

- Вы насчет военной академии? Да, я покидаю ваш негостеприимный дом завтра. Думаю, так будет лучше для всех.

- Конечно, - согласился он скупо.

Был по-прежнему холоден как лед, так что из себя мы сейчас представляли две глыбы, что разрезали зал, лавируя между парами. Причем я то и дело пыталась вести, но первенство у меня молча и твердо отбирали.

- А вы? Какие планы у вас? - поинтересовалась я, когда молчание затянулось.

Он вел себя так, будто уже узнал у меня все, что хотел. Только один из нас отчетливо понимал, что это наша последняя встреча. Мог бы и улыбнуться на прощанье.

- Мои планы вас больше не касаются. Вы и так получили все, что хотели. Насколько мне известно, вам начислили содержание как дальней родственнице.

Я остановилась сама. Вскинув голову, хотела сказать так много, что даже не знала, с чего начать, чтобы обидеть посильнее, причинить боль - такую же, что испытывала сама. Но, сжав кулаки до побелевших костяшек, я промолчала. Развернулась - порывисто, резко - и направилась прямиком к лестнице.

Фрейлины, что были приставлены ко мне, нагнали меня уже на ступеньках. И нет, я не оглянулась, хотя желание было. Не позволила себе в последний раз посмотреть на мужчину. Просто потому, что знала: будет еще больнее. Он и так приходил ко мне во снах, терпеть его еще и наяву я была не намерена.

Оставшийся вечер я запомнила смутно. Сил на противостояние не осталось совсем, так что я просто позволила фрейлинам себя мучить. Обращались они со мной не в пример нежнее служанок, но экзекуция с ванной длилась гораздо дольше.

Но я терпела. А точнее, не обращала внимания на них, закопавшись в ту пустоту, что зияла не только в груди, но и в голове. Перед тем как лечь спать, еще слышала их слова о том, что они останутся до утра в моей гостиной, чтобы дособирать приданое, но ни ткани, ни драгоценности, ни золото меня не волновали.

Зато с ними остался Лео, заявивший, что не даст этим профурсеткам выкрасть нажитое непосильным трудом. Как по мне, да пусть хоть все заберут. Все, что мне нужно, было в моем узелке.

Я слышала, как в темени ночи открылся потайной ход. Слышала шаги, что мягкой поступью вторили ударам моего сердца, но глаза не открыла даже тогда, когда матрас с правой стороны прогнулся под чужим весом.

Сколько он сидел вот так рядом, просто глядя на меня? Не прикасаясь, не сказав ни слова. Я не знала, но в эту ночь, как и он, не спала, дожидаясь рассвета и нового дня.

И он наступил. Вместе с рассветом в мои комнаты ворвался настоящий ад.