Глава 14

После ухода инквизитора я снова провалилась в тревожный сон, а когда проснулась, за окном уже стемнело. Чёрное небо сплошь было усыпано яркими звёздами, луна же, напротив, отчего-то казалась мутной и нереальной, словно из другой вселенной.

Но сейчас явления небесных сфер меня интересовали меньше всего. Я снова и снова прокручивала в голове слова Рэджина. Это уже не в первый раз, когда инквизитор говорил загадками. Что он имел в виду, когда предложил подумать, куда делась моя мать? Сначала я думала, что все детство она была со мной, скрываясь под обликом ведьмы. Но нет, по словам того же инквизитора, меня воспитывала чужая женщина. Конечно, у меня нет оснований ему верить, но всё же в этом стоит разобраться. Даже если хоть на секунду предположить, что он сказал правду, то получается, она меня бросила или погибла, причём явно неестественным путем. Насколько я знала из тех же легенд, альфарам не страшны были болезни. Что нельзя сказать о воздействиях ядов и стали. Но кто мог лишить жизни альфару, обладающую могущественной магией? В памяти отчетливо всплыли слова Сиери о том, что он уничтожит любого альфара, вернувшегося в Верхний мир. Так что вывод напрашивался только один…

Но ведь это не обязательно так, верно? Возможно, инквизитор специально сбивает меня с толку и пытается настроить против Сиери? Рэджин же чувствует мои эмоции, и то, что я не хочу предавать советника, наверняка для него не секрет. Да, это всё объясняло, но я всё равно должна поговорить с Сиери и узнать, причастен он к исчезновению Нарами или нет. Но сделать это надо как-то аккуратно, чтобы он ничего не заподозрил. А ещё казалось странным, что Урлан так ничего о ней и не спросил, будто его совсем не интересовала судьба Нарами…

Я приподнялась в постели, собираясь посетить уборную, как услышала звонкий щелчок. К потолку устремился магический светлячок, скудно осветив помещение. Но даже в этом неверном свете я смогла хорошо разглядеть советника, лицо которого больше не скрывала маска. Он вольготно устроился в громадном кресле и, сложив руки домиком, сверлил меня напряжённым взглядом. Кстати говоря, ещё днём никакой мягкой мебели здесь и в помине не было.

— Ваша Светлость? — от долгого сна в горле пересохло. — Я думал, что вы уже не вернетесь…

— Наверное, так было бы лучше и для тебя, и для меня, — сухо ответил он. — Но как видишь — я здесь.

— Что-то случилось? — нахмурилась я. Он был явно не в настроении, и я решила пока отложить разговор о Нарами. — Что-то во дворце?

— Нет, — он качнул головой. — Здесь проблема личного характера.

Как бы мне ни хотелось узнать причину его плохого настроения, но лезть к нему в душу я не стала. Вместо этого попыталась перевести тему и этим хоть немного отвлечь:

— Вы сняли маску? А как же проклятие?

— А проклятие, Кир, спало, — невесело усмехнулся он. — Знаешь, я долгие годы представлял этот момент, пока, наконец, не смирился со своей участью. А теперь теряюсь в догадках, за что мне такое наказание…

— Я вас не понимаю…

Он, вроде, радоваться должен, что наконец-то свободен от проклятия, а вместо этого…

— Это хорошо, что не понимаешь, — глухо сказал он. — Поверь, истина тебе не понравится. А теперь, может, расскажешь, чем так заинтересовал Урлана? Только не ври мне. Хватит лжи, Кир. Скажи правду.

— Он мой отец.

Слова дались с трудом. Раньше я даже не подозревала, как сложно говорить правду после того, как долго строишь одну ложь на другой. Но Сиери моё заявление не удивило. По крайней мере, на его лице не дрогнул ни один мускул. Только в глазах заклубилась тьма, и это подсказывало, что он злится.

Я боялась, что моё откровение породит еще кучу вопросов. Но вопреки всему, советник долгое время молчал, не сводя с меня взгляда. Казалось, Сиери ждёт объяснений. Но и я продолжала молчать. Когда же он заговорил, его голос сквозил безразличием:

— Я встретил Рэджина, и он сказал, что ты быстро идёшь на поправку. Поэтому завтра мы вернемся в столицу.

Не сказав больше ни слова, он направился к выходу.

— Теперь вы жалеете, что спасли меня, верно?

Слова вырвались сами. Просто стало очень обидно от этого равнодушия. Я, правда, не понимала, что с ним творится. А так хотелось понять…

Он остановился и обернулся. Только сейчас я заметила, насколько он выглядит уставшим, а в глазах и вовсе застыла какая-то обреченность.

— Нет, не жалею, — отчеканил он. — Видишь ли, судьбу не перепишешь, да я и пытаться не буду. На самом деле мне плевать, кто ты, Кир. Но я не хочу постоянно вытягивать из тебя правду. Ты же не оставляешь выбора, и это злит.

— Вы обещали вернуть мне Мину сразу, как только Лой вернётся, — произнесла я с нажимом.

Конечно, сейчас не слишком-то подходящее время для требований, но я сильно по ней соскучилась. И, если честно, боялась, что он вдруг передумает.

— Лой! — прежде чем выйти, приказал советник. — Верни Киру его артефакт.

***

Лой отстал от хозяина, вытянулся и, приняв человеческую форму, протянул мне тыквочку. Красные буркала сверкнули в полумраке.

— Да забирай свою сумасшедшую! В последнее время желание превратить ее в кашу было почти невыносимым. Наконец-то избавился!

— Зря ты так, — я укоризненно посмотрела на тёмный силуэт. — На самом деле Мина хорошая, просто ворчливая немного…

— Немного?! Да она мне весь мозг выклевала, пока мы находились в ёмкости!

— Эй! Что значит ворчливая!? — возмутилась тыквочка. Прорези глаз вспыхнули зловещим зеленым светом. — Я не ворчу. Я советую!

— Так когда ты все расскажешь хозяину? — неожиданно спросил тень. — Я о твоем маскараде.

— Не всё так просто, — я тяжело вздохнула и положила Мину на кровать. — Есть некоторые обстоятельства, с которыми я пока не могу справиться. Но…

Вдруг я подумала, что только Лой и сможет мне помочь избавиться от ненавистной печати. Ведь он имеет доступ к библиотеке советника, к тому же ему будет намного проще найти нужную информацию. А если я начну рыться в свитках и рукописях Сиери, то точно вызову новые подозрения. А тень же пользуется полным доверием своего хозяина и вряд ли откажет мне в небольшой просьбе. Тем более после того, как я его спасла. Как мы друг друга спасли. Возможно, мне в кои-то веки повезёт, и с его помощью я сниму с себя клеймо инквизитора. Тогда я всё смогу рассказать Сиери.

Мысль показалась мне достаточно разумной. Лой, конечно, не подарок, но попробовать стоит. Не укусит ведь он меня за это. И я решилась:

— Лой, можно попросить тебя об услуге?

— Услуге? — В его голосе прозвучало удивление. — А тебе не кажется, что это уже наглость?

— Мне нужна информация обо всех существующих магических печатях, — на одном дыхании выпалила я. — Я понимаю, что помогать ты мне не обязан, но попросить мне больше некого.

— А у хозяина спросить — не судьба? — подозрительно сощурился он. — Что ты снова задумала?

— Так ты поможешь или нет?

Наверное, в моих словах прозвучало отчаяние, потому что спустя несколько секунд тень всё-таки кивнул.

— Но это в первый и в последний раз, Кирайя, — прошипел он.

— Спасибо тебе, Лой. Ты даже не представляешь, как это для меня важно!

Он не ответил, просто посмотрел на меня долгим испытывающим взглядом. Я поняла, что он сейчас исчезнет, и все-таки решила задать еще один вопрос:

— Слушай, там, во дворце альфаров. Почему ты встал на мою защиту?

— Потому что ты слишком важна для хозяина, чтобы проигнорировать твой крик о помощи, — фыркнул он и все же растворился в темноте.

Я ещё некоторое время стояла и смотрела на то место, где только что был Лой, и думала над его словами. Чем я так важна для советника, если тень бросился мне на помощь, хотя должен был защищать хозяина? Сиери тоже решил как-то меня использовать, но только против Урлана? Но тут же отбросила эту мысль, как полностью абсурдную. Н-да уж, после печального опыта с инквизитором я ещё долго буду мучиться проблемой с доверием и во всём искать подвох.

— О чем задумалась? — поинтересовалась Мина.

— Обо всем и сразу, — невесело улыбнулась я. — А теперь рассказывай, как вы попали в Нижний мир и угодили в руки Урлана?

— А что здесь рассказывать? — Тыквочка нахмурилась, свет в её глазах стал медленно затухать. — Лой отправился на разведку по приказу Сиери. Мы спустились в Разлом и сразу угодили в магическую ловушку. В общем, не о чем здесь рассказывать. Но ты-то как там оказалась?

Я вкратце пересказала ей последние события, упомянув часы советника и приказ инквизитора. В глубине души я была счастлива, что Мина, наконец, вернулась, и теперь мне есть, кому выговориться и с кем посоветоваться. Но на протяжении рассказа одна мысль так и не давала мне покоя: предки знают практически всё, что происходит в Верхнем мире и уж точно абсолютно всё о своих потомках. Как так получилось, что Мина не знала о том, что я не чистокровная ведьма и что мои родители приёмные? Или знала, но по каким-то причинам предпочитала молчать?

— Ты ведь знала, что меня воспитывали в приёмной семье?

— Знала, Кирочка, — после недолгого молчания ответила Мина. — И то, что ты из племени альфаров — тоже знала. Но рассказать не могла: предки были против.

— Почему?

— Да мне-то откуда знать? — фыркнула она. — После того, как меня лишили статуса, я утратила право присутствовать на Совете.

— За что они так с тобой? — удивилась я.

— Поверь, было за что. — Мина грустно улыбнулась. — Я отдала тебе свою ведьмовскую силу, вот и получила по заслугам. Ты ведь была совсем крохотная, когда попала в семью Иоланы, да и лишенная магического дара к тому же. Жалко мне тебя стало, вот и решилась пойти против законов потустороннего мира. Не бери в голову, — хмыкнула она. — Я не жалею о своем поступке. Эта сила мне уже без надобности, а для тебя хоть какой-то шанс на нормальную жизнь. А когда предки решили отправить к тебе помощницу, выбор неспроста пал на меня, раз я изначально вмешалась в твою судьбу.

Что ж, теперь многое встало на свои места…

***

После того, как мы прошли сквозь портал, советник заперся в кабинете, а мне ничего не оставалось, как вернуться в свою каморку. Теперь я лежала на кровати и вот уже битый час бессмысленно пялилась в потолок, гадая, что же случилось с Нарами. Сколько бы я ни допытывалась, Мина стояла на своём и уверяла, что ничего об этом не знает. Что ж, придётся всё-таки как-то поговорить с Сиери. Только он один может приоткрыть завесу этой тайны.

Лой появился бесшумно, молча оставил на прикроватной тумбочке древние рукописи и исчез. Казалось, он был чем-то обеспокоен.

Времени я терять не стала и вместе с Миной сразу взялась за работу. Пролистывая одну страницу за другой, я все сильнее и сильнее отчаивалась найти что-то связанное с инквизиторской печатью, пока, в конце концов, не наткнулась на иллюстрацию со знакомыми рунами.

— Мина, смотри. Кажется, я нашла…

Тыквочка оказалась рядом в один прыжок, взглянула на нарисованную чьей-то твёрдой рукой печать и нахмурилась.

— Давай сравним, — предложила она.

Я быстро расшнуровала рубаху, стянула ее с плеч и ужаснулась — за то время, пока я находилась в нижнем мире, печать разрослась. Теперь причудливая вязь обвивала шею и почти касалась второй ключицы. Ещё немного, и она замкнется…

— Так, не смей расстраиваться! — чутко уловив мое состояние, приказала Мина. — У нас пока есть время. Может, успеем.

Я кивнула, но легче от слов тыквочки не стало. Я всё не могла понять, зачем инквизитор поставил это клеймо? Разве мало Шери, заключённого в застенках Дома Правосудия? Ради брата я и так была готова пойти на всё, но инквизитор не остановился на достигнутом результате и решил взять надо мной полный контроль. Теперь он чувствует все мои эмоции, и это только начало. Я даже представить боялась, что будет, когда печать замкнётся и вступит в полную силу…

— Смотри, — привлекла мое внимание Мина. — Здесь и описание имеется. Но всё на древнем языке, которым пользовались еще до Катаклизма.

— И что теперь делать? — нахмурилась я.

— Читать, — хмыкнула Мина. — На наше счастье я знаю древний язык. Пришлось, знаешь ли, изучить, когда стала старейшиной. Это сейчас, девонька, ведьмы сами по себе. А во времена инквизиции мы собирались в целые кланы и только так выживали. Ну ладно, не будем отвлекаться. — Тыквочка внимательно вчиталась в текст и, по мере того, как зелёный свет мелькал по строчкам, все сильнее хмурилась. — Здесь сказано, что это брачная печать драконов.

— Драконов? — опешила я. Но как связаны драконы и инквизитор, оставалось загадкой. — Читай скорее дальше…

— Читаю-читаю, — проворчала она. — Такие печати ставили только на избранниц. Обычно это происходило во время брачного ритуала, и тогда клеймо замыкалось сразу. Но если между драконом и избранницей не было близости, печать медленно смыкалась сама. Ой, Кирочка! — воскликнула Мина и даже подпрыгнула от переизбытка эмоций. — Если не избавишься от печати, то навсегда будешь принадлежать инквизитору. Но зачем ему ты?..

— А это я у тебя узнать хотела, — я нервно всплеснула руками и начала мерить шагами комнату. — Не так давно Рэджин обвинил меня в привороте. Но ведь я его не привораживала! Да и зачем? Будто мне проблем не хватает. Проклинала — было дело, а вот, чтобы чувства навязывать — нет. Вот я и подумала, может предки вмешались? Не знаешь?

Я с надеждой посмотрела на тыквочку, но удивленное выражение на сморщенной мордашке говорило само за себя.

— К сожалению, нет. Я, конечно, постараюсь с ними связаться, но ещё не факт, что они снизойдут до ответа.

Да уж, в этом все предки. Никогда не знаешь, помогут они или пошлют новое испытание…

— Но вот, что не сходится, — продолжила я после недолгих размышлений. — Он ведь поставил это клеймо практически сразу, а в привороте обвинил не так уж давно…

— Не забивай сейчас себе этим голову, — посоветовала Мина. — В первую очередь надо найти способ избавиться от треклятой печати, а уже потом будешь гадать, зачем он тебя ей наградил. — И она снова вчиталась в рукопись. — Ага! Вот, нашла. Избавиться от Печати Вечного Обладания можно только перекрыв ее печатью Отрицания. Здесь подробно описывается, как выстроить нужную нам магическую фигуру. Но для обряда нужны некоторые редкие ингредиенты, такие, как порошок из корня светолистника и высушенный стебель ириндиса.

— Так это не проблема, — улыбнулась я. — В нашей лавке светолистник точно есть, да и стебель ириндиса должен быть.

— Хоть это-то радует, — хмыкнула Мина. — Теперь проблема с советником. Как выйти из особняка, не привлекая его внимания?

— Что-нибудь придумаем…

Я осеклась, услышав громкий стук в дверь и только сейчас спохватилась. Что так и не зашнуровала рубашку.

***

Наспех приведя себя в порядок, я открыла дверь и удивилась, обнаружив на пороге уже знакомую служанку.

— Господин Кир, — улыбнулась девушка. — Его Светлость ожидает вас в своей спальне…

— Да, конечно, уже иду, — кивнула я, теряясь в догадках, что от меня понадобилось Сиери и почему он не вызвал меня, к примеру, в кабинет. Может, нужно выполнить какое-то срочное поручение? — Сейчас, только плащ накину.

Прихватив плащ, я вышла в коридор и направилась в кабинет советника. Мина же осталась в комнате, сославшись на то, что хочет более тщательно изучить печать Отрицания. Я не стала спорить, прекрасно понимая, что времени остается всё меньше и меньше, и любая ошибка может стать непоправимой.

Я поднялась на второй этаж, но не успела постучать в дверь, как та неожиданно распахнулась.

— Заходи, — донесся до меня приглушенный голос Сиери. — Не стой столбом.

Я перешагнула порог и оказалась в просторной комнате. Здесь, в отличие от обстановки всего дома, было достаточно уютно. В центре стояла огромная кровать, на которой с лёгкостью могло поместиться не менее четырех человек, комод, шкаф, кресла, зеркало в полный рост, стеклянный столик на тонкой ножке, высокий торшер и позолоченная люстра. Вся мебель была искусно инкрустирована затейливыми узорами и изготовлена из редкой породы чёрного дерева. Был здесь и камин, но, видимо, его давно не использовали, поскольку мой взгляд зацепила чуть ли не блестевшая тщательно вычищенная топка.

В комнате царил полумрак благодаря задернутым тёмно-синим шторам из чистого бархата, сквозь которые почти не проникал свет. И в этой полутьме я едва разглядела советника. Он сидел на полу, привалившись спиной к стене, и держал в руке бутылку дорогого вина. Рядом валялась еще одна, но уже пустая.

Еще ни разу я не видела Сиери в таком состоянии. Чёрная рубашка была расшнурована, открывая обнажённый торс, а длинные светлые волосы распущены. Мутный взгляд с трудом сфокусировался на моём лице, на губах появилась грустная усмешка. Я тоже честно старалась смотреть в лицо советника, но взгляд то и дело норовил спуститься ниже…

Вдруг я поймала себя на мысли, что хочу коснуться его груди, и тут же отвела взгляд. Только сейчас я с трудом призналась себе, что меня тянет к нему, и я намеренно оттягиваю момент расставания. Ведь когда я выкраду часы, мне придётся навсегда исчезнуть из его жизни…

— Ваша Светлость, вызывали? — я постаралась выкинуть из головы печальные мысли и узнать-таки, зачем понадобилась советнику. — Есть какое-то поручение?

— Не угадал, — он качнул головой и неопределённо повёл бутылкой в воздухе. — А знаешь, я тут подумал и решил… Хочу, чтобы ты обращался ко мне по имени. Ни к чему все эти расшаркивания.

— Хор-рошо, — кивнула я, сбитая с толку внезапным пожеланием Сиери. — Как будет угодно. Так зачем я здесь?

Советник пожал плечами и приложился к бутылке. Сделав несколько глотков, он снова посмотрел на меня.

— Ты знал, что Урлан твой отец, когда попал в мой дом?

— Нет, — я вся напряглась. — Узнал уже в Нижнем мире.

— Хорошо, допустим, я тебе верю, — нахмурился он и указал на меня горлышком бутылки. — Тогда объясни, как ты попал в этот мир?

— Не знаю.

И ведь это правда. Доверять словам инквизитора я не могла. Рэджин способен сказать всё, что угодно, лишь бы добиться нужного эффекта.

— Все моё детство прошло в обычной семье. До недавнего момента я ничего не знал о своём происхождении. Вы вызвали меня, чтобы решить мою участь?

— Уже решил, — как-то уж слишком неопределенно уронил он.

— Избавитесь от меня так же, как и от других альфаров?

На самом деле эта мысль появилась ещё там, в лазарете, но я старалась себя лишний раз не накручивать. Теперь же стояла напротив советника и напряжённо ждала ответа.

Сиери несколько долгих секунд молчал, склонив голову на бок и не отводя от меня изучающего взгляда, а потом резко поднялся и оказался рядом. Ощутив его дыхание на своей щеке, я попыталась отстраниться, но он не позволил:

— Глупый мальчишка, — хрипло произнес он, положив ладонь на мой затылок. — Зачем мне тебя убивать? Проблему этим не решить…

— Но ведь проблему с Нарами вы решили, не задумываясь, не так ли? — я подняла голову и с вызовом взглянула в его глаза.

— Нарами не должна была возвращаться сюда, — отчеканил он. — Поверь, она знала, чем всё закончится. Впрочем, теперь это не имеет значения. Я позвал тебя не за тем, чтобы обсуждать обязанности хранителя Верхнего мира и уж точно не за тем, чтобы отчитываться. Я уже говорил, что во мне нет ни добра, ни зла. Я делаю то, что должен — и этим все сказано. И только ты — проклятое исключение…

Вот значит как, я проклятое исключение…

Почему-то от слов советника стало больно. Но может, это и к лучшему? Зачем привязываться к тому, кто все равно скоро исчезнет из твоей жизни?..

— Ясно, — тихо сказала я. — Могу быть свободен?

— Подожди. — Он достал из кармана увесистый мешочек и протянул его мне. — Твой аванс.

— Могу ли я отлучиться на пару часов? — холодно осведомилась я.

— Можешь, — кивнул он. — Лой!

— Да, хозяин?

— Будешь сопровождать Кира. За его жизнь отвечаешь головой.

— Как пожелаете, — недовольно прошипел Лой и слился с моей тенью.