Глава 13

Сила Времени иссякала, а твари, как назло, все прибывали и прибывали. Сиери удалось прорваться к Киру сквозь гущу чудовищ, но атаки не прекращались. Советник не мог выкроить даже секунды, чтобы открыть портал в Верхний мир. Отвлекись он хоть на немного, и бой можно было бы считать проигранным.

Урлан рассчитал всё до мелочи. Сначала похитил Кира, затем лишил советника магии и заманил в сжимающуюся Сферу, а когда весь тщательно выстроенный план вдруг полетел к чертям — призвал подконтрольных чудовищ. Впрочем, чего-то иного Сиери от него и не ожидал: за правление длиной в тысячелетие невозможно не научиться просчитывать партию на несколько ходов вперёд. Урлан был прекрасным стратегом, но всё-таки одно он не учёл: Сиери не собирался умирать, как и отдавать мальчишку…

Советник отвлекся лишь на мгновение, услышав вскрик Кира, но и этого правителю альфаров вполне хватило, чтобы нанести внезапный удар. Клинок прошел вскользь, но все-таки задел Сиери. Маска раскололась на несколько частей, и всё же спасла своего владельца.

По воле советника спираль пошла по новому кругу, отбросив Урлана и его тварей в сторону. Считанные секунды оставались на то, чтобы выстроить портал. Оглянувшись, Сиери поймал взгляд Кира, и тут мальчишка начал заваливаться как подкошенный. Советник все-таки успел подхватить его в последнее мгновение, тревожно всмотрелся в помутневшие глаза…

Страх — липкий и холодный — поднялся из глубин и затопил сердце. Осознание, что Кир увидел его лицо, приводило в ужас, потому что проклятие не щадило никого…

От бессилия что-то изменить хотелось кричать. Что за нелепая насмешка судьбы? Только он свыкся с мыслью, что мальчишка ему дорог, как она тут же отобрала его, не дав даже шанса…

На что? Неважно…

Прижав хрупкое тело к себе, советник ощутил слабое сердцебиение. Кир был еще жив — проклятие на него не подействовало! Но все, кто когда-либо имел несчастье увидеть его лицо, в тот же миг падали замертво. Значит…

Кир его истинная пара…

А он до последнего надеялся, что влечение к мальчишке лишь временная блажь, и однажды всё снова вернётся на круги своя. Но, как ни странно, сейчас он был рад такому повороту, потому что жизнь без Кира утратила бы все краски, которые приобрела с его появлением.

Подняв мальчишку, советник заметил разорванную штанину чуть выше щиколотки, сквозь которую проглядывала кровоточащая царапина. Кира всё-таки задело, и яд, попавший в кровь, неумолимо убивал парня. Совсем скоро сердце в его груди перестанет биться, и дыхание прервется…

Нажав на заводную головку часов, Сиери ощутил, как мощный выброс магии вырвался на свободу и закрутился в бешеном вихре. Стрелки побежали назад еще быстрее, словно спешили отмерить то, что было давно украдено.

Советник не обращал на это внимание, вкладывая всю силу в открытие портала. И тот вспыхнул синим пламенем, безжалостно разрывая пласты реальности и нарушая законы мироздания. Не особо заботясь, что станет с Нижним миром, Сиери шагнул в арку перехода, и пространство за ним мгновенно схлопнулось.

***

Сознание то возвращалось, бросая в пучину боли, то снова ускользало во тьму. И тогда он видел темноволосую девушку, одетую в мужской костюм, которую окружали твари Нижнего мира. Он тянул к ней руку, пытаясь спасти, но боль снова смывала видение. Казалось, так будет продолжаться бесконечно, пока он не увидит её смерть, но всё закончилось слишком резко.

Свет ударил в глаза, заставив поморщиться. Прошла целая томительная минута, прежде чем Реджин привык к ярким лучам, бьющим из окна, и смог оглядеться.

Он находился в лазарете, лежал на жёсткой койке с перевязанной грудью. В помещении больше никого не было, но из-за закрытой двери слышались приглушённые голоса.

Кариастель попытался встать, но рана быстро напомнила о себе, снова пригвоздив к постели. Память медленно возвращалась, и он вспомнил, почему здесь оказался.

Разлом. Твари. Бой. Пентаграмма, и застывшая в ее центре Кирайя…

Ведьму утянуло в Нижний мир, а он не смог защитить, потому что недооценил прихвостней Урлана. Но ведь не убьёт же он собственную дочь, а значит, ещё остаётся возможность вернуть девчонку.

Собрав в кулак все силы, он всё-таки поднялся и, опираясь о стену, направился к выходу. Каждый шаг давался с трудом, голова кружилась, зрение теряло чёткость, тело казалось ватным, но мысли вернуться в постель так и не возникло. Он знал, что медлить больше нельзя. Открыть портал в Нижний мир не так просто, а если учесть, в каком Реджин состоянии, практически невозможно. Но он всё равно попытается. Потому что…

Инквизитор скрипнул зубами от досады, не понимая, как тщательно составляемая на протяжении двадцати лет стратегия вдруг разлетелась вдребезги из-за обычной девчонки? Ладно, не из-за обычной, но прежде ведь он всегда мог контролировать чувства, а что теперь? Он готов был поклясться, что ведьма его приворожила. Другого объяснения своему помешательству он не находил. Не мог же он просто влюбиться в девчонку! Или же мог?..

Неважно. Ее нужно вернуть, а уже потом Реджин будет копаться в своей душе и искать ответы.

— Ваше Святейшество! — смешно раззявив рот от изумления, на пороге застыл Дей. Младший инквизитор не перешагнул ещё порог двадцатилетия, но был достаточно умён и усерден, потому и был однажды замечен Реджином. — Куда же вы? Вам лежать же надо!

Дей хотел помочь Первому инквизитору вернуться в постель, но властный жест пригвоздил к месту и заставил выкинуть из головы подобные мысли.

— Где Сиери? — прохрипел Кариастель, чувствуя, как последние силы исчезают. Впрочем, их и не было. Он сделал несколько шагов только благодаря силе воли. — И мальчишка, его помощник?

— Оба упали в Разлом, прежде чем тот захлопнулся, — заикаясь, ответил Дей. Иногда Рэджин его пугал, и не одного его. Но сейчас не только в голосе, но и в облике было столько угрозы, что парень трухнул не на шутку. Теперь он вообще жалел, что пришёл в лазарет. — Королю мы уже послали весть об этом инциденте, ведь советник уже не вернётся…

— Твари где? — Кариастель пресёк грозящие затянуться разглагольствования, прекрасно зная, как страх развязывает людям язык. И инквизиторы в этом отнюдь не исключения. — Доложить обстановку!

— Да, Ваше Святейшество! — парень мгновенно вытянулся в струнку. — Твари успели скрыться в недрах Разлома прежде, чем тот закрылся. Опасности в пределах крепости не обнаружено. На границах тоже все спокойно.

— Сколько я пролежал… без сознания? — вспоминать о собственной слабости было неприятно.

— Почти неделю, — тут же отозвался Дей.

Значит, в Нижнем мире прошло от силы двое суток. Плохо, очень плохо. Зная Урлана, за это время могло случиться многое…

— Арон сказал, что Триединый распростёр над вами длань. Это чудо, что вы выжили…

Парня снова понесло, но Кариастель не обращал внимание на его лепет. Сейчас инквизитор думал только о том, как открыть портал и где взять для этого ресурсы.

— Та пентаграмма, что выстроил советник, всё ещё светится, — ворвались в сознание слова Дня. — Арон пытался ее заблокировать, но всё без толку…

— Что? — не поверил услышанному инквизитор. Но нет, слух его не обманывал, потому что парень повторил все слово в слово. — Зови Арона. Пусть собирает всех магов. И инквизиторов собери.

Если звезда по-прежнему горит, значит, мощности в ней ещё хватает. Можно просто воспользоваться скопившейся силой и открыть портал. Но и с этим он сейчас в одиночку не справится, придётся прибегнуть к чужой помощи.

— Будет исполнено!

Дей поклонился и мигом ретировался, а уже спустя минуту в лазарет зашёл Арон.

— Мне сказали, что вы хотели меня видеть? — лёгкий кивок стал приветствием. — Что-то беспокоит?

— Беспокоит, — прошипел инквизитор. — А вас не беспокоит, что в Разломе исчез советник короля?

— Беспокоит, — пожал плечами маг. — Но Таггар Сиери достаточно силён, чтобы вернуться.

"Не в этот раз, — подумал инквизитор. — Не для того был раскрыт Разлом, а Урлан своего не упустит. Он давно хотел поквитаться с Сиери и вряд ли за двадцать лет простил свое изгнание. Но это шло по задуманному сценарию, не по сценарию в Разлом угодила Кира…"

Неожиданно дверь распахнулась и громко ударилась о стену. Желая наказать наглеца, посмевшего ворваться в его палату без стука, Реджин обернулся, да так и замер, увидев на пороге Сиери с бесчувственной Кирайей на руках.

***

Плащ советника был полностью покрыт зелёной слизью, лицо же выглядело измождённым и осунувшимся, зато в глазах застыла мрачная решимость.

Значит, выжил. Да к тому же и проклятие разрушил, раз больше не скрывает лицо за маской. Как Рэджин и предполагал, Кирайя оказалась истинной парой советника, и это было бы просто замечательно, не вспыхни в душе инквизитора чувства к этой девчонке. Теперь её использовать будет куда сложнее.

Но злиться и скрежетать зубами он будет позже. Сейчас на первом месте стояла жизнь ведьмочки, а остальное не столь важно.

— Что вы себе позволяете? — тем временем возмутился Арон.

Как и любой другой уважающий себя маг, он терпеть не мог, когда в его святая святых нагло вламывались. А лазарет, как раз, ей и являлся. Но его слова проигнорировали, от чего лицо мага пошло красными пятнами, а на кончиках пальцев засверкали слабые разряды.

— Окстись, — поспешил успокоить мага инквизитор, решив не доводить того до греха. В другое время он, несомненно, повеселился бы, наблюдая за развитием такой забавной сцены, но не сейчас, когда жизнь Киры висит на волоске и, того и гляди, вот-вот оборвётся. — Нас почтил своим присутствием сам Таггар Сиери.

Сарказм, прозвучавший в голосе, инквизитор даже не попытался скрыть. Рэджину не нравилось, как советник собственнически держит на руках ведьму, как нежно смотрит на неё, как прижимает к себе, будто редкую драгоценность. Впрочем, так оно и было. Он нашёл свою пару, и теперь для него нет никого важнее Кирайи. Должно быть, ему паршиво от осознания, что он навсегда привязан к парню. Но инквизитору не было его жаль, напротив, где-то в глубине души он ощутил мрачное торжество от того, что девчонка решила навести морок.

— Но… — осознав, на кого повысил голос, запнулся Арон.

Не обращая на мужчин внимания, советник прошел в палату, уложил Киру на ту же койку, которую совсем недавно покинул инквизитор, и разорвал штанину. Взглядам мужчин открылась небольшая царапина, а вокруг нее почерневшая кожа.

Яд, — понял Кариастель и сжал кулаки, бросив взгляд на побелевшее лицо Кирайи. Даже созданный ею морок не мог в полной мере скрыть смертельную бледность.

Советник распростер ладонь над раной девушки, намереваясь выкачать яд. Лишь в последний момент (и откуда только силы взялись?) Рэджин успел оттащить его от кровати.

— Не сходи с ума, Сиери! — прошипел инквизитор. — Магия Смерти здесь не поможет. Только убьёт. Арон и без тебя справится. Пойдем, выйдем.

Перестав сверлить Рэджина убийственным взглядом, советник бросил последний взгляд на Кирайю и вышел из палаты.

— Что там произошло? — закрыв за собой дверь, спросил инквизитор.

— Мы попали в западню, — был сухой ответ. — Кира зацепило.

— Это я уже понял, как и то, что в крови мальчишки яд. Причём яд сильный. Ещё немного, и он умрёт. Арон, конечно, откачает большую дозу отравы, но и грамм, оставшийся в крови, станет фатальным.

Сиери посмотрел в глаза Рэджина, и столько в его взгляде было боли, что инквизитор вдруг почувствовал себя последним подлецом. Что ж, привет, совесть! Давно не виделись…

— Я мог бы изготовить противоядие. Нас обучали этому в храме, но проблема в том, что я не вижу смысла так напрягаться из-за какого-то мальчишки. — Блеф удался. Сиери поверил, что инквизитору плевать на его помощника. — Уж извини…

Схватив Рэджина за грудки, Сиери впечатал того в стену. Перед глазами инквизитора тут же заплясали красные круги. Всё-таки слабость ещё давала о себе знать.

— Спаси мальчишку, — прошептал советник. — И однажды я верну тебе долг.

— Ну, если он так для тебя важен, — с улыбкой протянул Кариастель, — тогда не стоит затягивать.

Он вошёл в палату, где на жёсткой кровати лежала Кирайя. В горле стал ком от одного только вида умирающей ведьмочки. Тяжело было видеть запавшие глаза, заострённые скулы, лицо, потерявшее все краски, и посиневшие губы…

Губы, которые он совсем недавно целовал.

— Всё, что смог, я сделал, — сказал Арон, прежде чем покинул палату, — остальное в руках Триединого.

Приблизившись, инквизитор достал из кармана маленький флакончик и влил его содержимое в рот девушки. Кирайя закашлялась, но всё же проглотила противоядие, которое уже давно было припасено на всякий случай. Теперь оставалось только надеяться, что ещё не поздно, и зелье успеет подействовать.

***

Мне снился кошмар. Смутные тени тянули ко мне руки, их прикосновения были холодными, липкими, противными. Насилу вырвавшись из их объятий, я долго бежала сквозь густой туман, всё вперёд и вперёд, пока, наконец, не вспыхнул яркий свет…

Я открыла глаза, но лучше бы не открывала…

На краю моей постели сидел Кариастель Рэджин и улыбался. На миг я даже опешила от такой картины. Никогда мне ещё не доводилось видеть его улыбку. Обычно его губы кривились в презрении или складывались в недовольную тонкую линию, но чтобы инквизитор улыбался, да ещё и так нежно — такого еще не было.

— Что, не рада меня видеть? — заметив, что я проснулась, улыбнулся он ещё шире и коснулся моей ладони.

Вот и что ему сказать? Правду? Боюсь, она ему не понравится…

Руку я мгновенно отдернула и прикрыла глаза, надеясь, что он оставит меня в покое. Но не тут-то было…

— Как ты себя чувствуешь?

Странный вопрос, если учесть последние события. Паршиво я себя чувствую. Слабость во всем теле, ноющая боль в конечностях, головокружение, а венчал всё выше перечисленное неприятный привкус во рту. Меня точно отпаивали какой-то гадостью.

— Сносно, — поморщилась я.

— Хоть это радует, — хмыкнул он. — В какой-то момент я думал, что уже не сумею тебя спасти. Но слава Триединому — всё обошлось. И, как я понимаю, теперь ты знаешь о своём происхождении.

Он не спрашивал, он утверждал, и врать я не стала. Просто кивнула, подтверждая его слова.

— Теперь ты знаешь, что была рождена в другом мире, и семья, в которой ты росла — приёмная. Ты — чистокровная альфара и наследница престола. Так почему же вернулась? — Инквизитор вздернул бровь. — Не понравилось жить в роскоши?

— Скорее, слишком активное участие Урлана в моей личной жизни, — поморщившись, ответила я. — Но откуда это знаете вы?

— Придёт время, и я всё тебе расскажу, — многозначительно пообещал он.

Он снова плетёт какую-то интригу, — подумала я. — Иначе не демонстрировал бы так открыто свою осведомлённость. Я уже почти не сомневалась, что инквизитор как-то связан с Нижним миром, но никак не могла понять, чем именно…

— Где Его Светлость? — нарушила я затянувшееся молчание.

Инквизитор прищурился. Улыбка быстро исчезла с его лица, в глазах появился уже хорошо знакомый ледяной отблеск.

— Его вызвали во дворец, — встав, инквизитор подошел к окну. — Король потребовал срочного отчета о Нижнем мире. И Сиери не смог проигнорировать приказ.

Почему-то от этого стало обидно. Хотя чему я удивляюсь? Зачем ему неудачливый помощник, от которого больше проблем, чем пользы? Я бы тоже поспешила от такого избавиться.

Значит, я осталась здесь наедине с Рэджином? Худшего поворота событий и представить-то сложно. Всё-таки рядом с советником я чувствовала себя в сравнительной безопасности, а теперь даже этого не было…

— Кстати, насчёт приказа, — повернувшись и облокотившись на подоконник, протянул Кариастель. — Ты узнала секрет его бессмертия?

— Всё не так просто, — возмутилась я и тут же закашлялась. — Нужно больше времени.

— Ну, у тебя-то оно в любом случае есть, а вот у твоего брата — нет, — пожал плечами он. — Видишь ли, моё терпение на исходе. Не хотелось бы узнать, что бракосочетание отменено из-за того, что жених отправлен на каторгу. Сомневаюсь, что Эйлин станет его ждать. Да и господин Доджер постарается поскорее выдать её за кого-нибудь замуж, лишь бы замять скандал. А скандал точно будет нешуточный, помяни мое слово.

Он специально давил на самое больное, искусно манипулировал моими чувствами, чтобы добиться нужного результата. Я до сих пор не могла понять, как же меня угораздило попасть в сети этого паука?

— Как же я вас ненавижу…

Эти слова я произнесла одними губами, но он все равно услышал.

— Ну кто бы сомневался, — иронично усмехнулся Рэджин. — Однако это не отменяет нашего соглашения. Пока ты не узнаешь секрет Сиери, наши дороги не разойдутся.

Что-то я сомневаюсь, что после того, как я выполню свою часть сделки, инквизитор оставит меня в покое. Да и как ее выполнить? Как?! Я не хотела предавать Сиери, но и Шермана было жаль, даже после того, как я узнала, что он мне не родной брат. Я не могла оставить его в беде…

— Да, Кирайя, тебе придётся выбирать, — развел он руками. — И, кстати, расскажи-ка мне, как Сиери удалось открыть портал? Ведь он лишён был магии, не так ли?

— Откуда вы знаете? — Я приподнялась в постели и с подозрением посмотрела на инквизитора.

— Неважно. Так как?

— Я не знаю, — прошептала я. — Плохо помню, чем все закончилось…

Он приблизился, снова присел на краешек постели и, приподняв мой подбородок, заглянул в глаза. Его взгляд затягивал, и уже спустя секунду я не могла отстраниться, чтобы хоть как-то прервать зрительный контакт. Перед глазами зашлись чёрные круги, которые постепенно превращались в водоворот, а потом все вдруг резко остановилось. Словно со стороны я увидела себя в окружении тварей Нижнего мира. Они ползли из окон и дверных проемов, гибли под магической спиралью советника, но их места заполняли новые чудовища.

Картинка резко сменилась. Теперь я уже видела себя на руках советника, а в его ладони карманные часы. Стрелка на циферблате почему-то бежала назад…

Все закончилось внезапно, будто кто-то взял тряпку и стёр все образы. Я снова была в лазарете, а рядом сидел инквизитор, и вид у него был уж слишком довольный. И тут я поняла: он нашёл то, что искал! Увидел в моих воспоминаниях часы советника и понял, на что они способны…

— Милая моя Кирайя, ты выкрадешь и принесёшь мне эти часы, и я освобожу Шермана, — не отводя взгляда от моих глаз, он нежно провел пальцем по моей скуле, прочерчивая контур. От его прикосновения меня внутренне всю передернуло. Я знала, что благодаря печати он чувствует все мои эмоции, но руку он так и не убрал.

— А чтобы это не становилось для тебя дилеммой, подумай, что случилось с твоей матерью после того, как она сбежала из Нижнего мира…