Глава 5

Я вышла из кабинета советника в подавленном состоянии. Предупреждение в его словах невозможно было проигнорировать. Он отчётливо дал понять, что шутить не намерен. Стоит сделать один-единственный неверный шаг и все закончится, не успев начаться.

Добравшись до своей каморки, я вынула Мину из кармана и присела на краешек кровати.

— Он все знает, — обречённо сказала я, как только тыква приняла свой нормальный размер. — Знает, что я шпионю за ним.

— Я тоже так думаю, — задумчиво отозвалась Мина. — Но зачем ему выставлять себя идиотом?

— А так не ясно? — Я невесело усмехнулась. — Он что-то задумал. Иного объяснения я не вижу. И сейчас ему выгодно не замечать шпионажа.

В комнате повисла гнетущая тишина. Мина нахмурилась, явно пытаясь понять, какую игру ведёт советник. А я от осознания собственного бессилия готова была волком выть, да толку-то! Чем мне это поможет?

— И что теперь будешь делать? — нарушила затянувшееся молчание Мина. — Попытаешься сбежать? Думаю, в сложившейся ситуации, это единственный верный вариант.

— Куда? — в отчаянии я заломила руки. — А как же Шери? Что будет тогда с ним?

— Вот ты глупая тетеря! — неожиданно разозлилась тыква. — Неужели до сих пор не поняла, что твой брат не нужен инквизитору! Ну вот нисколечко! Ему нужна была именно ты, чтобы подобраться к советнику. А Шери — надёжный крючок, чтобы держать тебя на привязи.

— Я знаю, — поморщилась. За "глупую тетерю" было обидно. Будто эта мысль мне самой в голову никогдаине приходила! Проходила и не раз, вот только это не исчерпывало проблемы. — Поняла это практически сразу. Но что это меняет? Если я сбегу, что помешает Реджину отыграться на моем брате? Что? Его просто сгноят в застенках Дома Правосудия. К тому же не забывай, я ношу его клеймо, как гарантию преданности.

— Но рано или поздно Сиери наскучит играть, — немного успокоившись, заявила Мина. — И тогда, как думаешь, он поступит?

А здесь и думать нечего. На защиту инквизитора рассчитывать глупо. Он достаточно хитёр, чтобы выйти сухим из воды. А вот на меня точно всех собак повесят.

— Но пока не наскучило, я в сравнительной безопасности. И этим надо пользоваться. У меня уже есть информация, которая, я уверена, заинтересует инквизитора.

— Вот только проблема — с утра вы отправляетесь к Разлому и неизвестно, сколько там пробудете.

— Поэтому я должна встретиться с Реджином до отъезда, — неожиданно для самой себя произнесла я.

— Ты, вообще, о чём? — Глаза тыквы округлились от изумления. — Совсем спятила?! Да Сиери только и ждет от тебя чего-то подобного. Не играй с огнем, девонька…

— Тише! — Я указала взглядом на дверь. — Твои крики и мертвого разбудят. Я и так между двух огней — куда не кинься, везде пламя. Пойми же, — я всплеснула руками, пытаясь ей хоть что-то объяснить, — я не знаю, сколько продлится эта экспедиция. А вдруг Реджину придет в голову, что я сбежала? Извини, но испытывать действие клейма у меня нет желания. Да и Шери… — я тяжело вздохнула. — Я не знаю, что в голове у инквизитора. А вдруг…

Нет, эту мысль я не стала озвучивать. Слова просто застряли в горле.

— Отговаривать тебя, я так понимаю, бессмысленно?

Я кивнула и молча подошла к окну. И всё-таки хорошо, что моя каморка на первом этаже. По крайней мере, упасть и сломать шею мне не грозит. Зато грозило кое-что похуже, но…

Я должна рискнуть! Потому что не прощу себе, если из-за моего малодушия Шермана продолжут пытать. До сих пор в памяти всплывала допросная и клещи, ломающие моему брату пальцы.

Жаль, конечно, что Мина не разделяет мои мысли и опасения. Но другого выхода я не видела. Мне снова придется встретиться с инквизитором и передать ему всю информацию, которую я имею. Возможно, этого будет достаточно, и уже завтра все закончится как страшный сон. Шерман будет в безопасности, а я получу свободу. Ради этого я готова была рискнуть даже жизнью.

— Да что ж это такое! — негодующе воскликнула Мина. — Вот же ж предки удружили, так удружили! Чтобы им всем там пусто было! Девчонка-то совсем безбашенной оказалась!

Уменьшившись, тыква прыгнула в карман. Впрочем, ворчание так и не прекратилось. Радовало только, что плотная ткань хоть немного приглушала сыплющиеся бесконечной чередой проклятия.

Выбравшись из окна, я пошла вверх по улице. Найти бы ещё дом инквизитора…

В этом районе я бывала редко и вполне могла заплутать. Да и сегодня, как на зло, почему-то не горели фонари.

***

Когда магический контур, окружающий дом дрогнул, королевский советник улыбнулся. Его новый помощник только что выбрался из окна и пошел в юго-восточном направлении. Как же все до смешного предсказуемо. Сиери потер руки в предвкушении. Уже совсем скоро он узнает, на кого работает мальчишка.

Неожиданно навалилась усталость. Последние дни выдались сложными, а сегодняшний и вовсе переплюнул все вместе взятые.

Королевский советник давно понял, что вокруг него плетут заговор, но на сцене постоянно крутились одни лишь марионетки, а вот сам кукловод все ещё находился в тени и раскрывать себя не собирался. Это был сильный оппонент, действия которого сложно было предугадать. Давно он не сталкивался с подобным противником — несколько столетий, если быть точным.

Эта игра определённо обещала быть интересной. Но все попытки выманить кукловода оказались тщетными — тот был слишком хитер и осторожен, чтобы попасться на какой-нибудь мелочи. В конце концов, Сиери надоело ждать и он решил выманить того на живца. Именно поэтому в последнее время он отказался от личной охраны и старался чаще появляться в многолюдных местах, надеясь, что бдительность кукловода скоро притупится и тот нанесет удар.

Когда Сиери заметил следующего за ним вдоль торговых рядов мальчишку, он был уверен, что тот тоже одна из марионеток его неведомого противника.

Помнится, тогда советник, скептически окинув паренька взглядом, мысленно усмехнулся. Неужели кукловод действительно считает, что подослав к нему столь неуклюжую бестолочь, сможет что-то выведать? Если уж профессиональные шпики не справились, то этот точно облажается.

Но все оказалось не столь ординарно…

Было в мальчишке что-то притягательное, что-то необычное, что-то глубоко спрятанное и до безумия таинственное. Это будило интерес и будоражило уже давно очерствевшую душу.

И Сиери не стал его убивать. Пока. Убить всегда успеет. Сначала стоило понять, почему его внутренняя суть так странно реагирует на Кира. Даже запах отчего-то казался неповторимым и… родным, что ли?

Наконец-то его неведомый оппонент вывел на доску не простую пешку, а фигуру покрупнее. И сейчас нельзя ее спугнуть. Сиери понял, что в этот раз придётся действовать хитрее и может тогда он найдет способ переиграть кукловода.

Поэтому пусть Кир пока живёт и радуется. Его смерть сейчас не входит в планы Сиери. Хотя мальчишка вряд ли догадывается, что именно благодаря ему ещё жив и в том переулке вполне мог встретить свою смерть, не прикрой советник его щитом от магической бури.

Решение приблизить Кира к себе было правильным — в его отсутствие парень что-то искал. И хоть Сиери не поймал его за руку, но прекрасно помнил расположение всех вещиц в своём кабинете. А свитки и документы на его столе были сдвинуты вбок, что и служило неоспоримым доказательством шпионажа.

В тот бред, что поведал мальчишка, Сиери, естественно, не поверил, хотя и пришлось строить из себя полного кретина. Но ради победы иногда приходится идти на жертвы и, увы, не всегда приятные.

— Лой!

— Да, хозяин?

От советника отделилась тень, скользнула в сторону и, неестественно вытянувшись, обрела человеческий силуэт. Красные буркала в ожидании пялились на хозяина.

— Проследи за нашем гостем, — распорядился Сиери. — Убивать не смей! — предупредил тень сразу, а то с той ещё станется придушить мальчишку, а потом сказать, что так и было. — Просто узнай, к кому он отправился.

— Все исполню, хозяин…

Едва Лой исчез, Сиери устроился в кресле, снял маску и, откинувшись на мягкую спинку, прикрыл глаза.

Не нужно быть эмпатом, чтобы почувствовать страх парня — достаточно лишь поймать затравленный взгляд. Так смотрят на монстра. Кир явно его боится и чувствует опасность. Но что заставляет мальчишку и дальше шпионить за ним? Что может быть сильнее того ужаса, который он испытывает? Вряд ли это деньги, здесь что-то посерьёзнее будет.

Ничего, скоро всё прояснится. Осталось немного подождать.

***

Я шла по темным улицам столицы и поминутно оглядывалась. Что-то злое, хищное, первобытное все время следовало за мной по пятам, но не нападало, словно чего-то ждало. Я ощущала его присутствие спиной, но так и не смогла разглядеть в сгустившейся темноте.

Было несложно догадаться, кто мог послать за мной это существо. Таггар Сиери каким-то образом понял, что я покинула дом и наконец решил узнать, на кого шпионит его новый помощник. Но привести за собой хвост я не могла, хотя лишь предки ведают, как хотелось! Кариастеля Реджина я ненавидела и презирала. Он бросил в пыточную моего брата, разрушил мой привычный мир и посадил меня на поводок. И каждый раз, когда петля сжималась на шее, я ненавидела его пуще прежнего, хотя казалось бы, куда уж сильнее?..

Он заслуживал справедливого наказания, но…

Проблема в том, что я боялась разоблачения и этот страх не давал спокойно дышать. Может быть, однажды я наберусь смелости и признаюсь во всем советнику, но не раньше, чем Шери окажется в безопасности. Рисковать жизнью брата я не могу.

Оторваться от слежки не получалось. В какой-то момент появилась мысль вернуться в дом королевского советника — сделать вид, что я решила погулять перед сном и подышать свежим воздухом. Но я тут же её отбросила. Мне необходимо встретиться с инквизитором сегодня, потом…

Потом может быть слишком поздно.

И тут меня озарило! У меня ведь есть отводящий глаза амулет — подарок матери! Как я могла про него забыть? Впрочем, здесь не только память растерять, здесь свихнуться недолго. Конечно, не факт, что слабая магия амулета в этот раз подействует, но попробовать всё-таки стоит. И если мыслить логически: хотела бы эта тварь напасть — уже бы напала. Так что бояться нечего.

Резко скользнув в подворотню, я втиснулась между двумя ветхими сараями и сжала в руке амулет. Оставалось надеяться, что удача и в этот раз мне улыбнется.

Тварь(иначе назвать это нечто язык не поворачивался) подкралась бесшумно и застыла в нескольких метрах от моего укрытия. Размытый силуэт, лишь отдаленно напоминающий человеческий, озирался по сторонам, пытаясь определить, в каком направлении я скрылась. Немигающий взгляд красных глаз остановился на мне, и я почувствовала, как лоб покрылся испариной. Но продлилось это недолго. Спустя секунду странное бестелесное существо устремилось дальше, и я перевела дух.

Подождав ещё немного, я покинула своё укрытие и побежала в противоположную сторону. Сколько пройдет времени, прежде чем тварь смекнет, что я обвела ее вокруг пальца. Минута? Две? Я должна успеть добраться до дома инквизитора раньше, чем она снова нападет на след!

Дома сменялись один за другим. Я начинала впадать в отчаяние. Неужели все напрасно? Да нет! Быть такого не может! Реджин точно живёт где-то здесь. Надо просто успокоиться и оглядеться.

Я пошла вдоль заборов и наконец-то свернула на уже знакомую улицу, а вскоре заметила и дом инквизитора.

Калитка была не заперта. Я пробежала по гранитной дорожке, взлетела на мраморное крыльцо и удивилась, заметив приоткрытую дверь. Странно. Неужели слуга Кариастеля Реджина настолько халатно относится к своим обязанностям? Что-то не верится. В первую встречу мужчина показался мне ответственным. Такие люди в лепёшку расшибутся, но работу свою сделают на совесть. А тут…

Ладно, проблемы господина инквизитора меня сейчас мало волновали. Даже хорошо, что дверь оказалась открыта — это сэкономило мне уйму времени. А так кто его знает, сколько мне пришлось бы топтаться на пороге?..

Я зашла и прикрыла за собой дверь. В доме было тихо. Слышно было лишь тиканье настенных часов, да треск горящих поленьев в камине. На стенах плясали тени от огня, придавая холлу мрачное очарование.

— Есть здесь кто-нибудь? — на всякий случай крикнула я. — Господин Рэджин, вы дома?

Но ответа не последовало. Я постояла в холле ещё немного и, решив больше не ждать, поднялась по лестнице. Должно быть, инквизитор уже спит. Что ж, придется его разбудить. Ждать, пока он проснется не вариант. Мое время ограничено. Я должна успеть вернуться в дом королевского советника до рассвета. Хотя теперь я не знала, как возвращаться. Он явно в курсе моего отсутствия…

Ладно, сейчас об этом думать не буду. Возможно, мне и возвращаться не придется, если инквизитора удовлетворит добытая мной информация.

Дверь в спальню Рэджина была открыта, но я так и застыла на пороге…

Он стоял возле камина без рубашки и задумчиво смотрел на огонь. Распущенные черные волосы длинной до лопаток разметались по плечам. Стройный, сильный и опасный настолько, что становилось не по себе.

— Проходи, Кирайя, — не оборачиваясь, произнес он. — Я знал, что ты придешь.

***

— Знали? — опешила я, но все же перешагнула порог его спальни. Отвела взгляд, стараясь не пялиться на обнаженную мужскую грудь. Это что же, он меня соблазнить пытается? Звучит абсурдно, но если учитывать осведомленность Реджина о моем приходе, у него было время одеться. Однако, этого он не сделал…

— На тебе моя печать, Кирайя. Я знаю не только где ты, но и что ты чувствуешь. В тебе так и кипит ненависть. — Инквизитор таки оторвался от созерцания огня и окинул меня оценивающим взглядом. — Забавно выглядишь, дорогая. Сними морок.

Мысленно выругалась. Вот какая ему разница, как я выгляжу? Я сюда не на свидание пришла! Но спорить с инквизитором себе дороже — это я уже уяснила. Морок пришлось развеять.

Я приблизилась к окну и выглянула на улицу. Город спал. Тишину нарушали лишь редкие крики ночных птиц и стрекот сверчков. Где-то там рыщет тварь, посланная советником за мной следить.

Я не знала, с чего начать. И, вообще, предавать Сиери не хотелось. Он, в отличии от инквизитора, не сделал мне ничего плохого. Но, боюсь, времени успокаивать совесть у меня нет.

Внезапно сильные руки обвили талию и прижали меня к мужской груди. Кариастель подошёл бесшумно, а я была слишком поглощена царящими во мне противоречиями, чтобы заметить его приближение.

— Думаю, дела немного подождут. — Горячее дыхание обожгло висок, заставив затаить дыхание. — Что скажешь, ведьмочка?

Попыталась вырваться, но мне не дали. Напротив, объятия стали крепче. Как же я ненавидела в эту минуту его и себя! Себя — за то что не могла защититься и вынуждена играть по чужим правилам, его — за то что он вообще есть!

— Как же ты меня ненавидишь. — Он вдохнул запах моих волос и прикоснулся к ключице. Клеймо мгновенно отозвалось слабым покалыванием. — Я бы мог и заставить…

— У меня есть для вас информация, — выпалила на одном дыхании, пытаясь направить его мысли в другое русло. Так и знала, что одним только шпионажем не отделаюсь. Но стоило представить, что придется разделить с ним постель, как меня передёргивало от отвращения. И даже понимая, что он ощущает мои эмоции, не могла себя пересилить. Пусть знает, как я его презираю! — Или, как я понимаю, вас больше не интересует Таггар Сиери?

В наступившей тишине отчётливо прозвучал скрип зубов. Я вся внутренне сжалась, ожидая удара. И какого же было мое удивление, когда стальные объятия разжались, а я получила возможность отойти на безопасное расстояние.

— Что ж, так даже интересней, — облокотившись на подоконник, сказал он. Страсть в синих глазах медленно таяла, уступая место уже привычному холоду. — Я слушаю.

Я рассказала ему все, что произошло за этот день. И о нападении, и о поглотителе магии, и как Сиери расправился с магами. Рассказала, что теперь живу в его в доме и о том, что была почти поймана с поличным в кабинете. Так же, упомянула о твари, устроившей за мной слежку.

Инквизитор слушал, не перебивая. И даже когда я замолчала, не спешил задавать вопросы.

— Разве вы не понимаете? Он знает о шпионаже, — подытожила я. — А раз так, от меня будет мало толку.

— Ошибаешься, Кирайя, — хмыкнул Кариастель Реджин. Синие глаза прожигали насквозь. — Как раз только от тебя толк и будет.

— Да он убьет меня, как только выяснит, на кого я работаю!

— Ты хочешь спасти своего брата? — неожиданно спросил он и тут же сам себе ответил: — Хочешь. Тогда молча исполняй мои приказы и все для Шермана закончится благополучно.

Ну кто бы сомневался! На самом деле, я ждала подобного ответа, но всё-таки надеялась, что инквизитор отступится и освободит моего брата. И только сейчас я поняла, что Реджин обмолвился о хорошем исходе только для Шери. О моей же дальнейшей судьбе не было сказано ни слова…

— Документы меня не интересуют, — тем временем продолжил он. — Меня больше заботит все необычное и подозрительное связанное с ним. Возможно, какие-то вещи или действия. Будь внимательней, Кирайя, и обязательно заметишь что-то странное.

— На это могут уйти года, — поджала губы от досады. Вот раньше нельзя было сказать, что на документы ему глубоко плевать? — Я даже не знаю, в каком направлении искать.

— О его силе лишний раз говорить тебе не надо. Ты и так примерно догадываешься, на что он способен.

Я кивнула, не совсем понимая, к чему он ведёт.

— Но его сила лишь верхушка айсберга. У Сиери много тайн. И самая главная заключена в его бессмертии. Да, дорогая, ты не ослышалась. Таггар Сиери — бессмертен. И я хочу, чтобы ты узнала благодаря чему это так.