Глава 6
Покинув дом инквизитора, я шла по улице и думала. То, что сказал мне Реджин просто в голове не укладывалось. Бессмертных не бывает! Да, чем сильнее маг, тем продолжительность его жизни дольше. Но всему есть предел. Триста лет — максимум. Дольше маги не живут. Но Таггар Сиери не обычный маг — я поняла это в тот момент, когда его аура вышла на свободу. Да и в том, что он человек я тоже сильно сомневалась. Может, именно поэтому он и скрывает лицо?
Впрочем, неважно. Сейчас на повестке дня проблема посущественей. Я не знала, как возвращаться к королевскому советнику. Что ему сказать? Снова придется врать, смотря в залитые тьмой глаза и уповать на бездонное терпение? Глупо было бы думать, что он и в этот раз сделает вид, что верит мне, раз уж послал тварь для слежки.
Небо начинало светлеть, когда я подошла к дому советника и у меня, наконец, появилась возможность его рассмотреть.
Двухэтажное здание было обвито плющом и, в сравнении с домом инквизитора, выглядело давольно-таки жалко. Никаких тебе фонтанов и скульптур, беседок и вычурной лепнины на фасаде. Высокий забор, дорожка к дому, каменное крыльцо и среднего размера окна. Дом выглядел слишком просто для одного из первых лиц государства. И это удивляло.
Я перелезла через забор и добежала до окна выделенной мне каморки. Хорошо хоть первые лучи рассвета еще не разогнали сумрак, и мое возвращение пока останется незамеченным. Возможно, этого времени хватит, чтобы придумать очередную ложь…
В комнате было темно, и кровать пришлось искать на ощупь. Ударившись бедром о тумбочку и сбив канделябр, я все-таки добралась до цели.
Плащ мгновенно полетел в сторону, затем туда же отправились сапоги. Я же быстро легла в кровать и укрылась, притворяясь спящей. Может, все ещё обойдется и в этот раз я снова выпутаюсь?..
Яркий свет ударил в глаза, на мгновение ослепив и заставив зажмуриться. От неожиданности я подскочила в кровати, сердце забилось как сумасшедшее. А когда проморгалась и снова обрела возможность видеть…
Ох, лучше бы я действительно ослепла! Потому что прислонившись к двери и сложив на груди руки, в каморке стоял советник. Под недобрым взглядом я похолодела, а кончики пальцев стало неприятно покалывать.
— Ну, рассказывай, — зло процедил он. — Где был? Что делал?
Кажется, игры кончились. И сейчас меня будут прессовать по полной…
Я молчала, не зная, что сказать. От страха дар речи был потерян, как и способность дышать.
— На кого ты работаешь? — В два шага он оказался возле кровати и, схватив меня за воротник, притянул к себе. — И не смей мне больше врать! Ещё хоть одно слово лжи, и останешься без языка. Поверь, жизнь после этого кардинально изменится. И не в лучшую сторону.
В то, что он воплотит свои угрозы в жизнь, безоговорочно верилось. И может стоило бы все уже рассказать, но слова предательски застряли в горле. Я впала в какое-то оцепенение, а клеймо на груди запульсировало, причиняя боль.
Проклятый инквизитор! Он все предвидел и заранее подстраховался! Даже если захочу о нем рассказать, все равно не смогу — печать не позволит.
— Молчишь? — прошипел советник. — Страшно? Чувствую, страшно. Вот только не пойму, ради кого ты рискуешь собственной жизнью? Кто так для тебя важен? Отвечай!
Вот и все. Сейчас он превратит меня в кучку пыли и на этом все закончится…
Я набралась смелости и взглянула в агатово-черные глаза. Вместо ярости в них застыла какая-то безысходность.
— Почему именно ты? — прорычал Сиери. — Проклятье!
Я упала обратно на кровать и испуганно забилась в угол.
— Рано или поздно, я все равно узнаю, — пообещал он. — Собирайся! Мы отправляемся к Разлому.
***
Сиери вышел, хлопнув дверью, а я ещё какое-то время сидела в углу кровати и бессмысленно пялились в одну точку. Мина молчала, и я была ей благодарна. Сейчас мне только ворчания и поучений для полного счастья не хватало. Все накопившиеся за последнее время эмоции могли в любой момент вырваться наружу, а срываться на тыквочке я не хотела. Она-то уж точно в моих проблемах не виновата.
Я пыталась понять советника, но всякий раз логика разбивалась вдребезги. Ведь он мог бросить меня в пыточную или сдержать угрозу и лишить языка. Да что там языка! — мог просто убить и не разбираться. А по сути, не сделал ни того, ни другого, ни третьего — просто припугнул. Он не казался мне жестоким. Почему-то верилось, что у него тоже есть душа.
Печать инквизитора продолжала пульсировать, причиняя лёгкую боль. Я не знала, как от нее избавиться. Единственный, кто мог бы ее снять — Таггар Сиери, но стоило лишь подумать о разглашении, как клеймо мгновенно активировалось. Я не могла говорить, не могла двигаться, да и дышать-то могла с величайшим трудом! Но самое ужасное было в том, что если меня действительно будут пытать, я не смогу рассказать о сделке с инквизитором. Замкнутый круг какой-то!
В дверь постучали, но я не обратила внимание. Хозяин дома не нуждается в разрешении войти, значит это не Сиери. А с его прислугой встречаться я желанием не горела, по крайней мере, пока. Настроение было ни к черту. Здесь бы понять ещё, что творится в собственной душе…
Дверь приоткрылась. В комнату вошла молодая служанка в серой униформе, держа в руках увесистый сверток. Девушка была немногим старше меня. Черные густые волосы были забраны вверх и уложены в аккуратный пучок, а в голубых глазах читалось любопытство. Могу поспорить — Сиери не так уж часто приглашает кого-то погостить.
— Его светлость велел передать вам это, господин. — Девушка улыбнулась и, приблизившись к кровати, протянула мне свёрток. — Когда будете готовы, спускайтесь в столовую. Завтрак уже готов.
— Я не голоден, — поморщилась, принимая свёрток. Аппетита не было и в помине, хотя за последние два дня я почти ничего не ела. — Благодарю.
— Как пожелаете. — Улыбка на лице девушки померкла. — Я могу быть вам чем-нибудь полезна?
— Принеси стакан воды.
Девушка поклонилась и вышла.
Я развернула сверток и глазам своим не поверила. Передо мной лежал новый плащ, черная атласная рубашка, и высокие кожаные сапоги с позолоченными бляшками. В таких простолюдины не ходят, да и не всем купцам подобная роскошь по карману. Но больше всего поразила марка одежды — Саниго Кастэ. Вот и сбылась давняя мечта! Правда, вместо платья и шляпки мне досталась мужская одежда…
Я не понимала, к чему такая забота. Он знает меня от силы сутки, а уже потратил баснословные деньги. Я не могла принять такого подарка, поэтому сложила все в свёрток и отложила в сторону.
— Ты что это делаешь? — Мина выскочила из кармана и посмотрела на меня как на полоумную. — А ну сейчас же примерь!
— Мне его подачки не нужны, — пожала плечами. — Пусть сам это носит.
— Во-первых, куплено именно тебе — размер явно не советника, — сделав умный вид, заявила она. — А во-вторых, это не подачка. Теперь ты будешь повсюду его сопровождать и должна выглядеть под стать статусу королевского советника. Так что одевайся и прекрати вести себя как обиженная барышня.
Хотела сказать, что я и есть обиженная барышня, но промолчала. Радоваться надо, что не убил, а собственную гордость уже давно пора засунуть куда подальше. Не в том я сейчас положении, чтобы воротить нос и показывать свой характер.
Спустя минуту мне принесли обещанную воду, и я залпом опустошила стакан. В принципе, в моем прикрытии есть только один существенный плюс — не приходится стараться выглядеть леди и можно позволить себе все, что раньше было под запретом.
— Его светлость ожидает вас в кабинете, — перед тем, как покинуть комнату, сообщила служанка. — И просит вас не задерживаться.
Едва за девушкой закрылась дверь, Мина фыркнула:
— Девчонка явно строит тебе глазки!
Я неодобрительно покосилась на тыкву. Всё-таки иногда она бывает настолько невыносимой, что порой хочется ее придушить! Но за неимением шеи сделать это весьма проблематично. Мина это знает, тем и пользуется.
— Ну? Чего стоишь? Кого ждешь? — моим негодованием она явно не прониклась. — Переодевайся и не испытывай больше судьбу! Сиери и так сегодня не в себе…
— Ты тоже заметила? — Я потянулась к шнуровке. Бинты, стягивающие грудь, ослабли. Да и морок надо бы обновить…
— Здесь и слепой бы заметил! Будто крышу снесло, не иначе. Ох, не нравится мне это…
Тыква продолжала причитать, но я ее не слушала. Развязав шнурки, повернулась к свертку, который лежал на кровати и вздрогнула, заметив, что в комнате мы уже не одни.
***
— Снова следишь? — кто бы знал, чего мне стоило сохранять спокойствие, смотря в красные нечеловеческие буркала! — И не надоело?
Тварь, затаившаяся в углу, покинула своё укрытие и приблизилась. Я не знала, как давно она находится в моей комнате и что успела услышать. Но то, что все услышанное мгновенно станет достоянием Сиери, не сомневалась.
— Ты — забавная зверушка. — Мужской голос казался изломанным, неправильным, будто гортань твари была повреждена. — Строишь из себя смельчака, но на самом-то деле от тебя за версту несёт страхом.
Злость нахлынула внезапно. Наверное, эмоции всё-таки взяли свое. Мне надоело бояться! Бояться козней инквизитора, опасаться расправы Сиери, переживать за жизнь брата! А теперь ещё и эта тварь решила поиздеваться. И если что-то противопоставить сильнейшим мира я не могу, то тень уж точно осадить сумею.
— Ты пришел только для того, чтобы сообщить мне об этом? — хмыкнула я. — Не стоило так утруждаться…
— Наглый мальчишка! — просвистел он мне в лицо. — Хозяину ты нужен, но если и дальше продолжишь барзеть…
Он не договорил, но понять, что осталось недосказанным, было несложно.
— Чего ты хочешь? — Он явно пришел не просто так. — Сомневаюсь, что Его светлость знает о твоём визите.
— Хотел посмотреть поближе, — фыркнул тень и исчез, чтобы спустя мгновение оказаться за моей спиной. — Сплошное разочарование…
А никто и не говорил, что я должна всем нравиться, но столь явная неприязнь должна иметь хоть какое-то логическое объяснение. И только тут до меня дошло, что он не справился с заданием — упустил меня, и попал под горячую руку советника. Конечно, тень злился и пытался теперь выместить весь негатив на мне.
Задумавшись, я не заметила, как тень приблизился к тумбочке. А потом было уже поздно…
— Какой интересный артефакт. — Он схватил Мину и, держа уменьшенную тыквочку двумя пальцами, повернулся ко мне. — Вы так мило беседовали…
Я напряглась, не зная, что делать. Смотреть на несчастную физиономию Мины было невозможно. Надо было выручать подругу, причем быстро!
— Надеюсь, палец она тебе точно откусит, — серьезно сказала я и пожала плечами: — Что поделать? Кусается…
Смекнув, что к чему, тыква тут же оскалилась и плотоядно уставилась на удерживающие её пальцы. Во взгляде было столько решимости, что даже я поверила в ее кровожадность, что уж говорить о тени…
На мгновение он растерялся, чем тыква и воспользовалась, а оказавшись на свободе, запрыгнула в мой карман и притихла. Я мысленно выдохнула. Если бы не эффект неожиданности…
Я не знала, что он мог сделать с Миной. Но она его боялась и это говорило о многом. Впредь, с ним надо быть осторожнее. Обвести его вокруг пальца уже не получится.
— Приятно было познакомиться. — Я натянуто улыбнулась. — Но, к сожалению, на пустые разговоры у меня нет времени. Так что всего доброго.
— Ещё увидимся, — злорадно пообещал тень и исчез, просочившись сквозь стену.
Грустно было сознавать, что я обзавелась ещё одним врагом. Но, что поделаешь? — не я спровоцировала этот конфликт.
Не теряя больше ни секунды, я быстро перетянула бинты, переоделась и обновила морок. Новые вещи сидели на мне идеально, сапоги тоже пришлись впору.
Клеймо продолжало пульсировать, мне казалось, что оно разрастается, потому что теперь беспокоила не только ключица, но и основание плеча. Но так ли это, я не знала — зеркала в моей каморке не было. Снова пожелав Кариастелю Реджину всего наихудшего, вышла из комнаты и направилась в кабинет советника.
Из столовой доносился приятный аромат, но я прошла мимо. Аппетит проснулся, но, как на зло, теперь не было времени на завтрак. Дольше заставлять королевского советника ждать я не могла.
В холле я остановилась возле зеркальной стены и оттянув воротник рубашки, осмотрела печать. Мои опасения подтвердились — клеймо начало расти, уже можно было разглядеть причудливый узор из цветов и листьев. Что будет, когда печать замкнется и вступит в полную силу, страшно было представить, если уже сейчас инквизитор чувствует мои эмоции…
Погруженная в тревожное мысли, я и не заметила, как поднялась по лестнице и оказалась возле кабинета. Пускать все на самотёк нельзя. В то, что Реджин снимет клеймо теперь и вовсе не верилось. Я хоть мало смыслила в печатях, но здесь и дураку ясно — скоро она станет необратимой, а я превращусь в безропотную куклу инквизитора.
Дверь была открыта. Сиери стоял у окна и задумчиво смотрел вдаль, но стоило мне войти, как он повернулся. Под тяжелым взглядом советника я чувствовала себя неуютно, а молчание и вовсе убивало. Потому что такая тишина может быть только перед бурей…
— Я ещё нужен, хозяин?
Лишь сейчас я заметила тень. Он был здесь, обращался к Сиери, но смотрел на меня. Коварно так смотрел, будто успел самолично вынести мне приговор и привести его в исполнение.
— Нет, Лой, — так и продолжая сверлить меня взглядом, сказал советник. — Свободен.
Лой скользнул к мужчине и принял форму обычной человеческой тени. Я оторопела от увиденного. Кто же ты такой, Таггар Сиери?..
— Артефакт! — Он протянул руку.
— Что?..
— Повторять дважды не буду.
Значит, проклятый Лой рассказал о Мине! Но я не могла отдать ее, не могла предать! Он получит её только через мой труп!
Но до крайности не дошло. Мина сама прыгнула в ладонь советника…
***
— Мина…
В голове просто не укладывалось, почему она так поступила. Зачем? Поняла, что я ни за что ее не отдам и решила не провоцировать гнев советника? Душу затопила волна благодарности. Верная, храбрая тыквочка. Но как теперь её вернуть? И зачем она понадобилась Сиери? А Лой ещё поплатится за свою пакость. Эту войну начала не я, но я её закончу!
— Оу, у него даже имя есть, — хмыкнул советник. — Может, всё-таки уже расскажешь, кто ты? И откуда у тебя этот артефакт?
— Это подарок моей матери, — тихо сказала я. — Он дорог мне…
— Да ладно? — в его голосе зазвучал металл. — Ты пришел в мой дом с мощным артефактом и решил, что мне знать об этом не обязательно? Серьёзно?
В доли секунды он оказался рядом, приподнял мой подбородок и заглянул в глаза. Взгляд советника стал мутным — в ход пошла ментальная магия. Я напряглась, стараясь вообще не думать, потому что если он узнает правду — мне конец. Тешить себя иллюзиями бесполезно. Он не пощадит меня, как бы ни хотелось верить в обратное.
— Я не знал, что такая мелочь вас потревожит, — запинаясь, попробовала оправдаться. — Я не расстаюсь с ним с самого детства. Вы ведь тоже не снимаете маску…
Он молчал. Впрочем, я и не ждала откровений. Таггар Сиери не из тех, с кем можно поговорить по душам. Чем величественнее человек, тем он более одинок. Я вообще сомневаюсь, что рядом с ним есть хоть кто-то, способный разделить его печаль или обсудить проблемы. Это грустно, как ни крути. Никто не заслуживает такой участи. И эта маска, за которой он вынужден скрываться…
Завороженно смотря в залитые тьмой глаза, я вдруг поймала себя на мысли, что хотела бы увидеть его лицо…
— Не смей!
Я вздрогнула от властного предупреждения и непонимающе взглянула в агатовые глаза, в которых застыла злость.
— Не смей меня жалеть. Никогда, — отчеканил он. — Действительно хочешь увидеть меня без маски, даже если узнаешь, что мгновенно умрёшь? А ведь умрёшь, — прошипел он. — Ну что, желание ещё не пропало?
Я не ответила. А что я могла сказать? Жить хотелось, а вот любопытство можно засунуть куда-нибудь подальше и на время забыть. А ещё лучше — вообще больше не вспоминать.
— Так кто же ты, Кир?
Сиери разорвал зрительный контакт, скользнул взглядом по моему лицу и задержался на губах. Но уже спустя несколько долгих секунд тряхнул головой, будто избавляясь от наваждения.
— Человек, — пробормотал я. — Обычный человек.
— Да неужели? — Он снова хмыкнул. — Хотелось бы верить, но мы оба понимаем, что это ложь. Знаешь, почему ты ещё жив?
Качнула головой. На самом деле не знаю. Я уже не раз задавалась этим вопросом, но не находила ответа.
— Потому что ты…
Сиери осёкся, так и не поведав, почему не убил меня, как только уличил в шпионаже. Было чувство, что говорить об этом ему неприятно, будто он и сам боится какой-то только ему ведомой истины.
— Пока артефакт побудет у меня, — глухо сказал он. — Лой!
— Да, хозяин? — Тень зашевелился и преданно взглянул на Сиери.
— Проверь артефакт на магию смерти.
Как только Мина перекочевала в руки Лоя, советник раскрыл портал. Я заскрипела зубами и сжала от негодования кулаки. Как Сиери мог отдать мою тыквочку тени? Как? Лой мстительная тварь! Он точно не упустит возможность отыграться на моей подруге!
Но возмутиться мне не дали, толкнув в синее марево. Вновь оказавшись над бездной, я зажмурилась. Иррациональный страх накрыл с головой. Наверное, я никогда не привыкну к перемещениям в обществе советника.
Не соображая, что делаю, вцепилась в рукав мужчины и широко распахнула глаза, когда он прижал меня к себе.