Глава 14 · Первые дни и маленькие чудеса

Даша встала, накинула халат и, стараясь не разбудить Пышку, которая разметалась на подушке, выскользнула из спальни.

Новая кухня встретила её уютом и запахом свежего кофе. Этот запах теперь стал для неё сигналом: день начинается правильно. На плите шипела яичница, на разделочной доске лежали ровные ломтики хлеба, а у окна дымилась чашка — Артём явно приготовил ей кофе заранее, ещё до того, как она проснулась.

— Доброе утро, любимая, — сказал он, оборачиваясь от плиты. Перекинул лопатку в другую руку, наклонился и поцеловал её в щёку. — Готова к трудовым будням?

— Кажется, да, — ответила Даша, усаживаясь за стол и забирая чашку в ладони. Кофе был горячим, крепким, с той самой горчинкой, которую она любила.

— Волнуешься? — Он выключил плиту и начал раскладывать яичницу по тарелкам.

— Немного.

— Не волнуйся. — Он поставил перед ней тарелку, сел напротив. — У тебя всё получится. Ты свою лавку с нуля сделала, проверку прошла, Элеонору уделала. Несколько покупателей тебе точно по зубам.

— Это другое, — сказала Даша, но улыбнулась.

— Да всё то же самое. Просто теперь каждый день.

Постепенно на кухню подтянулись остальные. Пышка, которая всё-таки проснулась, когда Даша вышла, спрыгнула с кровати, прошлёпала по коридору и запрыгнула на свой стульчик, сонно щурясь. Курицы, почуяв запах еды, вышли из своей комнаты и устроились у мисок, тихо переговариваясь, а грибы расселись на подоконнике, подставив шляпки утреннему солнцу.

— Как мы всех их довезём? — спросила Даша, оглядывая это разношёрстное собрание, которое только за завтраком занимало полкухни.

— Я заказал магическое такси, — ответил Артём, пододвигая ей хлеб. — Большое. Для всей компании. Водитель сказал, что видел и не такое.

Через полчаса они грузились. Магическое такси оказалось просторным фургоном с мягкими сиденьями и какими-то странными рунами на потолке, которые, как объяснил водитель, «делают поездку комфортнее для существ с повышенной нервной возбудимостью». Водитель — пожилой гном с длинной седой бородой, заплетённой в косу, — стоял у открытой двери и наблюдал за погрузкой с философским спокойствием человека, которого уже ничем не удивить.

Такси остановилось у лавки, когда солнце уже поднялось выше крыш и залило переулок золотистым светом. Дядя Гриша был на месте — Даша заметила его сквозь окно: он парил под потолком, поправляя банки на верхних полках, до которых никто из живых не мог дотянуться. Когда они вошли, он спустился к ним, сияющий.

Даша открыла лавку. Ключ повернулся в замке с тихим щелчком, дверь отворилась, и внутрь хлынул утренний воздух — свежий, с лёгкой горчинкой осени. Она включила свет, и лавка ожила: засияли стёкла на витринах, заиграли бликами пузырьки на полках, засверкал начищенный до блеска прилавок.

Первые полчаса было тихо. Даша расставляла зелья, протирала пыль, хотя пыли не было — дядя Гриша постарался. Она поправила табличку с ценами, переложила конфеты в красивую вазочку. Даша то и дело поглядывала на входную дверь, и каждый раз, когда за окном мелькала тень, внутри что-то ёкало.

Первый клиент пришёл через час. Пожилая ведьма в клетчатом платке и тёплой шали — Даша видела её раньше в переулке, она жила в соседнем доме. Дама вошла, огляделась, поцокала языком, оценивая обстановку, и подошла к прилавку.

— Слышала, у вас открылась лавка, — сказала она, разглядывая пузырьки на полках. — Решила зайти. У вас есть что-нибудь от усталости?

— Есть, — сказала Даша и достала с полки пузырёк с прозрачной жидкостью, в которой плавали крошечные золотистые искорки. — Это бодрящее, на травах: зверобой, элеутерококк, немного мяты для мягкости. Помогает хорошо, действие — часов на шесть.

— Сколько? — Ведьма взяла пузырёк в руки, повертела, посмотрела на свет.

— Бесплатно, — сказала Даша. — Для первого клиента.

Ведьма подняла брови.

— Бесплатно? Так не годится. Работа должна оплачиваться.

— Тогда пусть это будет подарок от лавки, — нашлась Даша. — За то, что зашли.

Ведьма поджала губы, но пузырёк убрала в сумку.

— Ой, спасибо, милая. — Она улыбнулась, и морщины вокруг глаз собрались в тёплые лучики. — Удачи тебе. И клиентов побольше.

— Спасибо, — сказала Даша, и когда дверь за ведьмой закрылась, выдохнула, чувствуя, как внутри разливается тепло.

Второй клиент появился через пятнадцать минут. Молодой маг в длинном сером плаще, с бледным лицом и покрасневшими глазами — он явно не спал ночь. Долго стоял у порога, переминался с ноги на ногу, потом наконец решился, подошёл к прилавку и заговорил, глядя куда-то в сторону:

— Мне нужно зелье для храбрости. У вас есть?

Даша посмотрела на него внимательнее. Лет двадцать пять, пальцы теребят край рукава, подбородок напряжён. Она видела таких раньше — обычно они приходили перед важными разговорами, которые боялись начать.

— Есть, — сказала она, проходя к дальнему стеллажу. Достала пузырёк с бледно-розовой жидкостью — почти прозрачной, с едва уловимым перламутровым отливом. — Но это не зелье для храбрости.

— А что? — Молодой маг удивлённо моргнул.

— Для уверенности. — Даша поставила пузырёк на прилавок. — Оно не сделает тебя смелее, не заставит забыть о страхе. Но поможет не запнуться на полуслове. Слова будут приходить сами, в нужном порядке. А страх… страх останется, но он не будет мешать.

— То что нужно, — выдохнул он и потянулся за деньгами.

— С тебя три монеты, — сказала Даша, упаковывая пузырёк в бумагу. — И совет: выпей за час до разговора. Не раньше.

— Спасибо. — Он взял зелье, сунул в карман и почти выбежал из лавки.

Третьим клиентом была женщина с ребёнком — девочка лет пяти, с красными щеками и надсадным кашлем. Женщина выглядела измотанной, под глазами залегли тени, и она держала дочь так, будто боялась, что та рассыплется.

— У вас есть что-нибудь от кашля? — спросила она, оглядывая полки с надеждой, смешанной с недоверием. — Мы уже везде были. В других лавках говорят, для детей ничего нет.

Даша подошла к ним, заглянула девочке в лицо. Та смотрела на неё блестящими от температуры глазами, но не плакала — только тяжело дышала, приоткрыв рот.

— Есть, — сказала Даша мягко. — Я делаю детские зелья. Успокаивающие, от кашля, для сна. Слаще, чем взрослые, и безопаснее. Можно давать с трёх лет.

Она достала с нижней полки пузырёк с мутноватой жидкостью медового цвета. Протянула женщине.

— Это на ночь. Чайную ложку перед сном. Кашель станет мягче, девочка сможет выспаться. Завтра повторить, но если через три дня не пройдёт, приходите, я сделаю другое, посильнее.

Женщина взяла пузырёк, как сокровище.

— Сколько?

— Две монеты.

— Это дёшево, — удивилась она.

— Это нормально, — сказала Даша. — Детское здоровье не должно быть дорогим.

Женщина расплатилась, и когда они с девочкой вышли, Даша услышала, как малышка, уже в дверях, прошептала: «Мама, тётя добрая». Женщина ничего не ответила, но, обернувшись, улыбнулась Даше — благодарно, с облегчением.

К обеду в лавке уже была небольшая очередь. Слух о новой зельеварке разошёлся по кварталу быстро — магический переулок жил своими новостями, и открытие лавки было событием. Люди шли за разным: женщина с головной болью, мужчина, который жаловался на бессонницу, молодая пара, искавшая зелье для бодрости перед экзаменами, пожилой маг, которому нужно было что-то «для красоты, но чтоб не сильно дорого».

Даша работала быстро, но без суеты: каждому клиенту — внимание, каждому — совет, каждому — пузырёк, который нужен именно ему. Она видела, как люди уходят довольными, и это было лучше любых денег.

К вечеру Даша выдохлась. Ноги гудели, голова шла кругом от количества лиц и имён, но внутри было тепло и спокойно. Она присела на стул у прилавка, вытянув ноги, и обвела взглядом лавку. Пустые полки, которые утром были полны — не все, но несколько рядов опустели.

— Как тебе первый день? — спросил Артём, подходя к ней.

— Лучше, чем я думала, — сказала Даша. — Гораздо лучше.

— Сколько продали?

Даша открыла тетрадь с записями, пробежалась глазами по столбцу цифр.

— Двадцать три клиента, — сказала она и сама удивилась, когда сложила в уме итог. — Очень много.

— Я горжусь тобой!

— Я сама собой горжусь, — сказала Даша и вдруг рассмеялась. — Это же можно так говорить про себя?

— Думаю, да. Особенно когда есть за что.

Она встала, подошла к нему, обняла.

— Пойдём домой? — спросила она, уткнувшись ему в плечо.

— Пойдём.

Они закрыли лавку, погрузили опустевшие коробки и уставшую живность в такси — тот же гном с философским видом встретил их у входа и только покачал головой, глядя на Пышку, которая спала прямо на руках у Даши, свернувшись клубочком.

꧁༺══—༻∞༺—══༻꧂

Вечером на кухне собрались все.

Даша готовила ужин, Артём помогал, стоя у плиты, и они двигались по кухне как отлаженный механизм: она резала овощи, он кидал их в сковороду, она доставала тарелки, он раскладывал еду. Курицы крутились под ногами, подбирая упавшие кусочки, и тихо переговаривались. Пышка, которая проснулась только когда запах еды стал совсем невыносимым, сидела на своём стульчике и требовательно поглядывала на плиту.

А потом в дверь позвонили…

— Кто там? — спросила Даша, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

— Не знаю, — ответил Артём, тоже насторожившись. Он выглянул в коридор, потом посмотрел на Дашу. — Я открою.

На пороге стояла Вера Михайловна — в своём обычном тёмном пальто, с огромной корзиной фруктов в одной руке и бутылкой вина в другой.

— Добрый вечер, — сказала она, переступая порог. — Не ждали?

— Заходите! — обрадовалась Даша, чувствуя, как напряжение отпускает. — Конечно, заходите. Мы как раз ужин готовим, садитесь с нами.

— С удовольствием, — сказала Вера Михайловна, снимая пальто.

Она прошла на кухню, огляделась. Взгляд её скользнул по новой мебели, по подоконнику с грибами, по курицам, которые, не обращая внимания на гостью, продолжали крутиться под ногами, по Пышке на стульчике, по Шарику, который проснулся и теперь с интересом разглядывал незнакомку.

— Уютно у вас, — сказала она. — Но шумно.

— Мы уже как-то привыкли, — улыбнулся Артём, доставая из шкафа лишнюю тарелку.

— Я к вам с предложением, — сказала Вера Михайловна, усаживаясь за стол.

— С каким? — спросила Даша.

— Видите ли, детки, я решила, что пора мне на пенсию.

— Что⁈ — выдохнула Даша. Вера Михайловна была для неё чем-то постоянным, незыблемым, как старый дуб, который, кажется, стоял здесь всегда и будет стоять вечно.

— Да, решила, — сказала Вера Михайловна. — Старая стала, хочу отдохнуть. Посидеть дома, книги почитать, в саду покопаться. Мне уже даже не семьдесят, знаешь ли.

— А кто теперь будет вместо вас? — спросила Даша сгрустью в голосе.

— Я предлагаю тебя.

— Что⁈ — выдавила Даша, откашлявшись. Голос прозвучал хрипло, будто она пробежала марафон.

— Тебя. Начальником отдела. — Вера Михайловна говорила спокойно, будто предлагала ей не руководство отделом в магическом управлении, а чашечку чая. — Ты знаешь работу, тебя уважают коллеги, ты показала себя в сложной ситуации. Лучшей кандидатуры нет.

— Я не могу! — Даша вскочила, оперлась руками о стол. — У меня… лавка! Только открылась! Я не могу её бросить, я столько в неё вложила, столько сил…

— Лавку не бросай, — перебила Вера Михайловна, и в её голосе прорезались знакомые командирские нотки, которые Даша привыкла слышать на утренних планерках. — Будешь совмещать. Начальник отдела — не такая уж сложная работа. Раз в неделю собрания, раз в месяц отчёты. Остальное сделают твои заместители.

— У меня нет заместителей! — возразила Даша.

— Будут. — Вера Михайловна взяла со стола яблоко, покрутила в руках, положила обратно. — Лидию возьми. Она давно просится на повышение,

— Я не знаю, — сказала Даша, медленно опускаясь обратно на стул. — Мне надо подумать.

— Думай, — кивнула Вера Михайловна. Она встала, взяла со стола корзину и поставила её на полку, рядом с грибами. — Даю тебе максимум неделю.

— А если я откажусь? — спросила Даша.

— Тогда буду искать другого кандидата, — пожала плечами Вера Михайловна. — Но ты не откажешься.

— Почему вы так уверены?

Она подошла к Даше, положила руку на плечо.

— Ты справишься, я же знаю. Ты сильная, и у тебя есть команда!

— Спасибо, — сказала растерянно Даша.

— Не за что, — сказала Вера Михайловна, и её голос на секунду дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Ладно, пойду я, мне еще нужно в магазин успеть для садоводов.

Даша и Артём проводили её до двери. Даша осталась стоять в коридоре, глядя на закрытую дверь.

— Это что сейчас было? — спросила она, не оборачиваясь.

Сзади подошёл Артём, положил руки ей на плечи, прижался щекой к её макушке.

— Предложение, от которого не отказываются, — сказал он.

— Ты так думаешь?

— Я думаю, что ты сама должна решить.

— А если у меня не получится? — Она повернулась к нему, посмотрела в глаза.

— Получится, — сказал он. — К тому же, я всегда буду рядом.

Даша вздохнула, уткнулась ему в грудь, и они стояли так в коридоре, пока с кухни не донёсся требовательный голос Пышки:

— Ну что там? Ужин стынет! А я есть хочу!

Даша рассмеялась, взяла Артёма за руку.

— Пойдём ужинать. А завтра… завтра подумаем.