Глава 1

Глава 1

Где-то вдали каркал ворон. Чертово карканье сводило с ума. И то, что противный звук издавала одна из священных птиц моего клана, дела не меняло. Наоборот, устремило к нулю любую попытку расправиться с вредной пичугой, взявшей моду каркать третью ночь подряд ровно с трех часов.

Чертыхнувшись, я гневно перевернулась на другой бок и, подцепив с пола мелкую подушку, накрыла ею голову. Бесполезно. Таврики ради, через четыре часа подниматься в патруль, а эту дрянь как распирает!

— Тори? Что случилось?

Перекатившись обратно, я отбросила так и не пригодившуюся подушку и заглянула в горящие в темноте кошачьи янтарные глаза Драгона Бриара, моего парня. Хотя «мой парень» слишком тусклое определение для Драга, сексуального до кончиков волос двухсотлетнего вертигра, нашедшего во мне свою «половину луны». Так в культуре оборотней зовут свою пару, человека, для которого создан ты и который создан для тебя. Так что неудивительно, что такое определение нравилось мне намного больше.

— Она опять, — жалобно хныкнула я, сейчас ни в коей мере не соответствуя собственному статусу королевы ведьм клана Темной Горы или капитана отряда воинов-Ястребов.

— Видение? — не понял Драгон, обнимая и позволяя распластаться вдоль его горячего (во всех смыслах) тела.

Ах, да. Вот, что первое приходит в голову, когда имеешь дело с моим раздражением и недовольством посреди ночи. Кроме того, что я была ведьмой со всеми свойственными моей расе способностями, я так же обладала индивидуальным даром пророка. Говоря проще, могла видеть будущее. Только пока мне нет восемнадцати, то есть не обретено бессмертие, и не пройдена инициация, оно приходит ко мне во снах, символах и знаках, и порой расшифровать его архисложно.

— Да какое там… Эта чертова ворона снова каркает, подери ее Шоар, — нажаловалась я, уткнувшись носом Драгону в шею и при каждом слове касаясь губами горячей кожи.

Он мурлыкнул, скользнув рукой вдоль позвоночника и останавливая ладонь значительно ниже пояса, забравшись под легкую ткань ночнушки. Вздрогнув совсем не от холода, я приподнялась на локте и склонилась к любимому, позволяя волосам рассыпаться вокруг наших лиц занавесом. Мои губы почти нашли его… На этот раз, карканье прозвучало совсем рядом, будто бы за окном.

Ну это уже наглость! Буркнув себе под нос крепкий эпитет в сторону нарушительницы моего покоя и заодно личной жизни, на которую время и так приходится отвоевывать у реальности с боем, я выпуталась из сильных рук Бриара (к неудовольствию последнего). Нашарив ногами тапки, я отодвинула занавеску, отсекающую нашу огромную кровать от остальной королевской спальни, и накинула теплый синий халат, туго завязывая пояс.

— Тори…

— Не надо! — выставила я ладонь, представляя, что собирается сказать Драг. Даже два варианта. В первом все разумно и аргументировано, а во втором я сначала краснею от его слов, а потом набрасываюсь, попутно срывая с себя одежду. — Я знаю, что это глупо, но достало, честное слово!

— Тори, я не слышу никакой вороны, — высказался Драгон, поднимаясь следом. Неожиданно.

— Да ты смеешься надо мной, — удивленно посмотрела я на любимого, стараясь удерживать взгляд на его лице, а не скользить ниже по смуглой груди, мышцам рук, поджарому торсу… Черт. — Как ты мог не услышать ее, с твоим-то супер слухом? — встряхнула я головой, блокируя мысли о своих пальцах на рельефах тела Бриара и последующих за этим действиях.

— Я слышу практически все, что происходит в доме и на улице, за исключением комнат, экранированных магически, — терпеливо ответил Драг. — Слышу, как бьется твое сердце и сердце Норда в коридоре, как на первом этаже, у тронного зала, переговаривается стража, но никакого карканья не было.

— Хочешь сказать, мне померещилось? — нахмурилась я.

— Может быть, приснилось?

— Ну, конечно. Третью ночь подряд? — сварливо поинтересовалась я, открывая окно и впуская в комнату осень.

— Ты слышишь ее третью ночь? — переспросил Драг, подходя и обнимая меня со спины. Такое открытие ему не понравилось. Конечно же. Мне тоже. Особенно теперь, когда выяснилось, что карканья он вообще не слышал.

В объятиях Драгона холод почти не чувствовался, слишком жарким был мой оборотень. Иногда я думала, что, при желании, на нем действительно можно было бы жарить яичницу. Правда, скоро фантазии на тему, что еще можно делать с Драгоном, уводили меня очень далеко.

— А ты нет? — проворчала я, протирая глаза и поворачиваясь в его руках, тут же понимая, что Драг не посчитал нужным надеть рубашку.

Будь его воля, он бы так всегда ходил: веры предпочитают свободу в движениях и практически не мерзнут. По крайней мере, те из них, чья вторая сущность крупный хищник, например, волк или тигр. Я поспешно отвела взгляд от его пресса, кубики которого, как уже не раз показывала практика, могли надолго меня зачаровать. Вкупе с бархатным мурлыканьем, неизменно возникающим после первого же поглаживания кожи любимого, это беспроигрышная комбинация против меня.

— Нет, — покачал головой Драгон, подтверждая этим мои опасения.

— Ладно…

— Может, вернемся в кровать… — Голос Драга стал мягким, обволакивающим и густым, словно мед. Ням.

— Даже не думай, — тряхнула я головой, сбрасывая с себя его кошачий гипноз, доставшийся ему вместе с сущностью вера, как и эмпатия.

— Вернуться с тобой в кровать? — Лукаво приподнял бровь Драгон, и мой сердечный ритм ускорился, реагируя на знакомый тягучий тон, после которого между нами, обычно, не оставалось ни миллиметра свободного пространства. — Кроха, это слишком сурово, знаешь ли.

— Да ну тебя! — сглотнула я очередную шуточку в драгоновском стиле, призванном вгонять меня в краску и всячески тормозить мыслительный процесс. Иногда казалось, что последнее — вообще цель существования Бриара. — Ты прекрасно понял, о чем я.

— Верно, я просто обожаю, когда ты краснеешь, — мурлыкнул Драг, проведя руками по моей спине, точно поверх шрамов.

Ощутив его так близко, в укромной темноте спальни, я сама подалась вперед, скользнув ладонями по широкой груди и привстав на цыпочки. Драг подтянул меня на себя, чтобы не приходилось тянуться, и я жадно зарылась пальцами в его густую шевелюру, спутывая черные, как и полосы на шкуре тигра, пряди.

Наверное, никогда не привыкну к ощущению, охватывающему тело, когда он целует меня. Иногда, если балом правит нежность, это похоже на скольжение, плавно переходящее в полет. Если же все начинается страстью, то на искру, перерастающую в ревущее пламя. Чаще всего присутствует и то, и другое, и тогда я просто вдыхаю его мурчанье, плывя по течению, наслаждаясь моментом и стараясь подарить ему то же чувство.

Чертово карканье прервало Драга в двух шагах от кровати, в которую он все же собирался вернуться вместе со мной. Я разочарованно застонала, поскольку еще один момент оказался испорчен.

— Ну вот, — все еще чуть задыхаясь, буркнула я. — Ты и теперь не слышал?

Драгон покачал головой, нахмурившись, отчего на лбу образовалась складочка, по которой я тут же провела кончиком пальца.

— Так. Это уже не смешно. Поставь меня на пол, пожалуйста. — Едва он выполнил просьбу, как я, обернувшись к двери, позвала: — Норд!

— Ладно, идем. Я найду эту ужаленную бессонницей птицу, которую не слышу, и откушу ей голову.

— Драг!

— Что? — невинно отозвался Бриар. — Это для тебя и всех твоих ведьм она — священное животное, а для меня комок перьев с клювом.

Дверь тихо отворилась, впуская в комнату Норда Хадержа, моего Старшего Хранителя.

— Что-то случилось, моя королева? — Карие глаза Норда остановились на моих.

Нет, я просто так зову тебя в три часа утра. Пошутить мне захотелось.

— Ворона. Ты слышал карканье? — тревожно спросила я воина, поскольку его ответ мог означать или глухоту Драгона (что-то сомневаюсь), или галлюцинации у меня (с моей везучестью, наиболее ожидаемый вариант).

Следом в спальне возник Лаэрт, брат Норда, еще один мой Хранитель. Остальные двое, Анис и Ян, сегодня ночевали дома, им предстояло «сторожить» меня завтра ночью. Я много раз пыталась объяснить, что в ночных сменах нет необходимости, в конце концов, я жила в Королевском Доме, в центре поселения ведьм Темной Горы, и дом охранялся десятком стражников по периметру, не говоря уже о приставленных к «официальному» крылу, но квартет Скорпионов был непреклонен.

Скорпионами братья Хадерж стали называть себя еще задолго до моего рождения, когда в последней войне ведьм погибла почти вся их династия, защищая мою бабушку Ору, возглавившую атаку против клана Туманной Реки. История гласила, что Туманная Река хотела расширить свою территорию за счет Темной Горы, но все мы хорошо понимали, что главной их целью было священное озеро Онтракиас, находящееся на наших землях.

Переглянувшись, Хранители покачали головами. Синхронно с очередным пронзительным «Кар!».

— И сейчас? — недоверчиво посмотрела я на всех троих мужчин в комнате. — Только что, меньше десяти секунд назад, она снова каркнула! Там! — я указала в сторону королевского сада, куда выходили окна спальни.

— Ри, здесь было тихо, — качнул головой Норд. — И сейчас тоже.

— Да вы издеваетесь.

Я потрясла головой, встречаясь с их встревоженными взглядами. Определенно, только что включился режим «папочек». Я хорошо распознала его по сузившимся карим глазам Норда, напряженной челюсти Драга и тому, как все они переглянулись друг с другом.

— У меня что, по-вашему, галлюцинации? — возмутилась я, когда все трое не признали, что слышали ворону.

— Ри… ты в последнее время немного нервная… — осторожно начал Драгон.

— С чего бы это? — язвительно перебила его я. — Может, потому что через три дня Совет Пяти, а я вообще не представляю себе, что там говорить и как себя вести, учитывая, что я самый молодой монарх в истории ведьм? Или, потому что где-то там, в неизвестности, обитает и строит планы мести Карл Ревендж? Или нет, подожди-ка, наверное, я немного нервная, потому что третью ночь подряд не могу нормально поспать!

И это было только то, что я могла доверить им. Кроме того, существовала проблемка с ключом от Врат Тьмы, реликвией, переходящей от королевы к королеве с наказом хранить и защищать. Мама не успела передать мне ключ, отпирающий один из замков Врат, спрятав его где-то. Пока что мои поиски не увенчались успехом. Еще была возможность того, что ключ уже нашел сбежавший с приспешниками Карл Ревендж, после того, как я вернула себе трон в дуэли с его отцом, Джошуа. Убив последнего.

Волнения прибавляли и доходящие до меня слухи и шепотки о недовольстве Совета поселения моими отношениями с Драгоном. Будучи королевой, я обязана родить наследника. У ведьм с деторождением и без того трудно, а мой любимый и вовсе не способен дать потомство, как и любой мужчина вер. Ситуация выходила аховая, благо, пока что в открытую об этом никто не заявлял. Честно говоря, я страшилась той минуты, когда этот вопрос поднимут, поскольку никаких аргументов у меня не было. Мы с Драгом любим друг друга, но для политики это не аргумент.

— Успокойся, Ри, — закатил глаза Драг. — Во-первых, прекрати накручивать себя из-за Совета, я более чем уверен, что все пройдет хорошо. Конечно, они будут искать в тебе слабину, стараться затуманить голову и проверять твои силы, но я-то тебя знаю. — Янтарные глаза лукаво вспыхнули, и я скорчила недовольную мину. Кажется, он принимает мое волнение за мандраж, как перед экзаменом, когда тянешь билет абсолютно с пустой головой и в полной уверенности, что ни черта не знаешь, а потом, глянув на вопрос, отбарабаниваешь все по теме. Вот только к Совету Пяти не выдаются вопросы для подготовки, а ставка на них, куда как выше простой оценки.

— Поменьше скепсиса, — укоряюще глянул на меня Бриар.

— Это у тебя в крови, моя королева, — кивнул Норд. — И мы будем рядом.

— О, да, — покивала я. — Моральная поддержка это наше все.

Хранители переглянулись, и я махнула рукой:

— Не обращайте внимания, я все понимаю, просто время почти четыре утра, вот-вот патруль, меня задолбала мифическая ворона, которую никто из вас не слышит, я хочу спать и потому вредничаю.

— Ложись-ка… — Драгон, не стесняясь Скорпионов (они и не такое видели, когда порой мы забывались), поднял меня на руки и взял курс на скрытую занавесом кровать.

— Я проверю сад. На всякий случай, — добавил Лаэрт.

— Спасибо, — пробормотала я, раздумывая, отбрыкнуться мне от Драга (вредничать, так до конца), или все же разыграть маленькую уставшую королеву. К сожалению, последнее разыгрывать не пришлось, на данный момент я и была маленькой уставшей королевой, над которой нависла угроза стать параноиком-неврастеником. В своей собственной спальне я имела право на подобную слабость. В конце концов, мне всего семнадцать.

В конце концов, это самое жалкое оправдание, которое я когда-либо слышала, — лениво протянула в голове Люция, дух-хранитель моей династии, принимающая облик серебристой рыси.

Кто-то из братьев закрыл окно, я услышала, как щелкнула рама, а потом почувствовала, что они вышли.

Ты-то слышала ворону?

Нет, но это ни о чем не говорит, — фыркнула рысь. — Ты — пророчица. Неинициированная.

То есть, считаешь, что это могло быть предзнаменование?

Разумеется. А уж к чему оно — ты должна понять сама.

Отлично. Это значит, что ты, конечно же, уже все знаешь, но говорить мне не имеешь права, да?

Люция исчезла, не удостоив меня ответом, что само по себе означало крепкое и твердое «да». Потрясающе, у нас, возможно, вот-вот катастрофа случится, а они там, наверху (боги, богини, духи-хранители и мало ли кто еще) продолжают играть в свои загадки для избранных.

Уткнувшись носом в шею Драгона, я поддалась на его убаюкивающее мурчанье, проваливаясь в сон, чтобы через три часа проснуться и отправиться в патруль.

Затянув хвост потуже, я сняла с волос запутавшиеся в них листики и оглянулась на поселение внизу, один из моих любимых видов, неподвластный даже промозглой погоде. Ноябрь подходил к концу, и с каждым днем все лучше чувствовалось приближение зимы. Моей первый зимы в качестве королевы Темной Горы. Вздохнув, я натянула кожаные перчатки, пока руки окончательно не посинели.

— Моя королева? — оглянулся на меня Норд.

— Да, идемте, — кивнула я Старшему Хранителю и его братьям, молчаливо ожидающим, когда я, наконец-то, налюбуюсь на открывавшийся вид.

Сегодня мы патрулировали Восточную тропу, пролегающую через лес, карьеры, равнину и включающую в себя границу с кланом Туманной Реки. На юге был выход к морю Перемирия. В центре него, на острове, находилась Башня Советов, куда мне и предстояло отправиться послезавтра, а на западе мы соседствовали с кланом Огненного Дракона. Север же выходил к Покрову и миру смертных.

— Как твоя спина? — тихо спросил Анис, идя чуть впереди.

Я почувствовала, как внимание братьев Хадерж почти полностью сконцентрировалось на мне. Обычно, этот вопрос задавал Драгон, но сегодня он ушел на день в Вэндскоп, вместе с Эрелл, своей вроде как сестрой по легенде, созданной семьей Бриаров и скормленной мне еще когда мы только начинали встречаться. Старшие Бриары, Натан и Софи — родители Эрелл жили неподалеку от Вэндскопа, и половина их особняка была рассчитана под ветклинику, Джеда и Макс владели зоомагазином «Пушистая Братва», а Эл и Драг ходили в местную школу. Пока не появилась я и не порушила весь их жизненный уклад.

Теперь Драгон и Эл, нашедшая свою любовь в рядах моих Ястребов (Закари Ловель), сутками пропадали в поселение Темной Горы, среди ведьм, Джеда и Макс так же часто гостили у нас, реже навещал Натан, а Софи я последний раз видела на своей коронации. Мама вервольф была недовольна союзами своих детей с ведьмами в целом и мной в частности. В прошлом у нас с ней как-то сразу не задались отношения, и, если честно, я предпочитала просто держаться подальше. У меня, слава Таврике, есть еще о чем подумать и с чем помучиться кроме как налаживания контакта со старшей Бриар.

— Периодически ноет, — пожала я плечами, отвечая Анису.

Моя спина вдоль и поперек была талантливо исполосована кнутом Карла Ревенджа. До моего ухода из клана и переезда в Вэндскоп, он был тем, кто приводил мой приговор за нарушение одного из главных правил ведьм в исполнение. Я попыталась воскресить маму и поплатилась за это. Жестокий болезненный урок, аукающийся до сих пор. До сих пор, потому как милейший Ревендж бонусом смазал кнут демоническим ядом, и понятно это стало лишь когда образовались мерзкие шрамы, всегда напоминающие мне ползающих под кожей червяков.

— Ты больше не слышала ворону? — посмотрел на меня Лаэрт.

— Нет, к счастью. В саду никого не было?

Белокурый Хранитель покачал головой, снова возвращая свое внимание лесу. И впрямь, здесь не стоило зевать. Не случайно земли ведьм отделены от мира смертных Покровом. Именно сюда со всего света стекались различные твари, с которыми едва ли не каждый день вступали в бой не только воины Темной Горы, но и боевые отряды других четырех кланов. Работы всем хватало.

Я перепрыгнула поваленное дерево, заросшее зеленым мхом, и остановилась посередине тропы с четким ощущением того, что сейчас что-то будет. Интуиция ведьмы. Или же связь королевы с ее землями. Последнее время эта связь становилось все отчетливей и громче. Это означало, что я осваиваюсь со своей ролью, от которой так долго бегала и за которую мне, в итоге, пришлось бороться и даже умереть на пару минут.

Скорпионы призвали клинки, их настороженность возросла вдвое, хотя я думала, что дальше уже некуда.

— Ты что-то чувствуешь? — мысленно спросил у меня Норд.

Я не успела ничего ответить, потому что из-за поворота, ведущего к песчаным карьерам, в небо сорвалась зеленая вспышка тревоги. Так ведьмы, обычно, звали на помощь воинов. Конечно, иногда так баловались дети или подростки, проверяющие действительно ли Ястребы действуют так, как им рассказывается в школе, но сейчас я была уверена, что кто-то действительно попал в беду.

Переглянувшись, мы рванули туда, петляя между стволов деревьев и успешно минуя все скрытые под палой листвой ловушки вроде ям, кочек, веток и грибов, на шляпках которых можно было здорово поскользнуться. Изо рта вырывались облачка пара, температура на улице с каждым днем все стремительней приближалась к минусовой, что не особо радовало. Не люблю холод и все с ним связанное.

Выбежав к карьерам, я притормозила, разглядывая происходящее. Ян рядом ругнулся, и я могла его понять. Только что он увидел свою возлюбленную, Амелию Роуленс, окруженную четырьмя мавами. У ее ног я углядела Катрину Олман, девушку Аниса, склонившуюся над каким-то незнакомым мне лично парнем. Наверное, ее ученик.

Мавы — зловредные духи, принимающие вид детей или огромных черных птиц с загнутыми когтями и способные в одиночку растерзать взрослого человека. Обычно, они развлекаются тем, что показывают путникам свои спины, на которых нет кожи, благодаря чему видны все их внутренности. Если человек боится, то они просят его кожу, поносить, а потом набрасываются, пытаясь эту самую кожу содрать. Милые создания, с какой стороны не посмотри.

Амелия распростерла руки, образовав вокруг их троицы Чаек (отряд ведьм-медиков) зеленый защитный барьер, закрепленный на стихии Земли. В бой она вступать не пыталась по вполне понятным причинам. Во-первых, у Чаек отродясь не было сабель, как у Ястребов, а, во-вторых, биться магически, поставив подругу и раненого под удар тоже не дело.

Мы со Скорпионами налетели ураганом черной формы и сверкающей стали. Призвав сферу Огня, я запустила ее точно в огромную спину-дыру первого попавшегося. На вид светловолосая девочка лет десяти с внешностью бывалого трупа и взбухшими синими венами, видневшимися на всех участках, где ее не прикрывало белое ситцевое платье в черный цветочек.

Увернувшись от сразу же отросших острых когтей, я поморщилась от ее визга и припечатала сферой яростного ветра, отбросившей тварь в ближайший крепкий ствол дерева. Оказавшись рядом, я без колебаний снесла ей голову, поджигая еще до того, как она коснулась земли. Маленькая особенность мавов — пока им не снесешь голову, на их тело ничего не действует.

Оглянувшись, я увидела еще три костерка, Скорпионы так же быстро справились со своими противниками. В конце концов, это всего лишь мавы, а не анхеоты или дарфиры, высшие демоны.

Остановившись рядом с Нордом, я скорчила рожицу на его внимательный взгляд:

— Да в порядке я, в порядке.

— Я рад, моя королева, — кивнул Старший Хранитель, и мы подошли к Чайкам.

— Объясни, как вас угораздило? — требовательно спросил Ян, кажется, уже успевший убедиться, что с Амелией все в норме. — Почему вы вышли без сопровождения воина?

— Да мы не думали, что так близко от поселения что-то подойдет! — возмущенно высказалась Роуленс. — Мы просто собирали травы, когда они выскочили как из ниоткуда, наверное, сидели птицами на деревьях… Одна тут же царапнула Кэмпа, мы бы и сами с ними справились, если бы не пришлось оказывать ему помощь…

— Все равно, вы обязаны ходить за травами в сопровождении хотя бы одного воина, — качнула я головой, принимая сторону Яна, поскольку Скорпион был прав. Медики, тем более такие талантливые, как Чайки, слишком ценны, чтобы из-за такой мелочевки, как мавы, терять их. — Вы могли бы обратиться к любому Ястребу, и он выдал бы вам в сопровождение любого из своих подчиненных. И кому я это рассказываю, можно подумать, вы первый год Чайки! — я с укором посмотрела на Амелию и пока молчавшую Катрину, сидевшую на коленях возле парня. — Это ваш ученик?

— Да, Кэмп Кроуфорд, — виновато кивнула Амелия, поубавив пыл.

— Вы собрали необходимые вам травы? — уже мягче спросила я.

— Почти, — пробормотала Олман, оглянувшись на свою корзину с эмблемой Чаек.

— Тогда… — Я обернулась на своих Хранителей. — Лаэрт, вызови сюда кого-либо из своего отряда, и когда они подойдут, догоняй нас.

— Да, Ваше Величество, — кивнул Скорпион, и так я поняла, что Кэмп очнулся.

Обычно, официальное обращение мой близкий круг использовал только при посторонних. Посмотрев на едва проморгавшегося блондина, смущенно улыбнувшегося Катрине, я перевела взгляд на остальных.

— Идем. И больше не ходите в одиночку. Повезло, что это были всего лишь мавы, а не, скажем, голодные банши.

Чайки склонили головы, признавая мою правоту, и я махнула рукой Анису, Яну и Норду следовать дальше, по намеченному маршруту. Обе благодарно посмотрели на меня, и я улыбнулась девушкам краешком рта. Мы все прекрасно понимали, что я могла оставить с ними Яна или Аниса, и тогда они были бы обречены на долгую лекцию, а так, за патруль, Хранители поостынут. Несмотря на внешнюю невозмутимость Аниса, для меня не стало тайной, что второму по старшинству Хадержу явно есть что высказать своей возлюбленной на тему беспечности, безалаберности и привычки бросаться в омут с головой.

— И все же это странно, — пробормотала я себе под нос, когда мы уже вернулись от карьеров на тропу.

— Что именно? — посмотрел на меня Ян.

— То, что их было четверо, — высказал Норд, безошибочно угадав, о чем я думаю.

— Верно. Вы когда-нибудь видели, чтобы они нападали стаями?

— Нет, — покачал головой Анис. — Максимум двое, но не больше.

— Не нравится мне это, — нахмурилась я. — Да еще и так близко от поселения, Амелия права.

— Думаешь, это не случайность? — приподнял бровь Ян.

— Я в них вообще не верю, как и вы, между прочим, — скептично посмотрела я на Хранителей, вызвав у воинов ухмылки. — Нужно будет предупредить Ястребов, чтобы приглядывали не только за тем, кто нападает, но и сколько их. Не хватало нам еще неожиданной сплоченности у нечисти.

— Там, до карьеров… Ты почувствовала что-то раньше, верно? — вспомнил Анис.

— Да. Меня как будто потянуло туда до того, как Амелия выбросила в воздух вспышку. Как будто сам лес пытался предупредить меня.

— Это хорошо, — отметил Норд. — Твоя связь с землями Темной Горы крепнет.

Я кивнула, соглашаясь, и мы замолчали, внимательно оглядывая округу. Патруль — это только начало моего неприлично долгого королевского дня. После него, параллельно с завтраком, я обязана просмотреть почту, а там редко бывало менее двадцати писем, и все, в основном, с просьбами в той или иной сфере.

С двенадцати до двух я сидела в тронном зале, принимая посетителей, с двух до пяти занималась отчетами Ястребов, Воронов и Чаек, с пяти до восьми пропадала в Крыле Ястребов на тренировках и собраниях отряда, а оставшееся время до сна, если еще не валилась с ног, была с Драгоном. Конечно, большую часть дня, когда не отлучался в Вэндскоп, Бриар везде сопровождал меня, но это было совсем не то, у многих на виду. И как в этом королевском графике найти время на поиск ключа от Врат Тьмы? Тем более, когда по пятам ходят не только Хранители и любимый, но и все кому не лень пытаются совать свой нос в мои дела. Кто бы мог подумать, что у королевы так мало личной свободы?