Глава 1 · Марго совершает побег

Марго стояла, заложив руки за спину, покачивалась с пятки на мысок и обратно и наблюдала за отцом из-под полуопущенных ресниц. На лице у нее была неописуемо кислая мина. Если бы кто сейчас смог увидеть леди Браганте, он решил бы, что благородная девица только что сжевала изрядный кусок лимона.

К счастью никто посторонний поблизости замечен не был. А сам лорд Браганте оказался так увлечен своей речью, что на гримасы единственной дочери не обращал ни малейшего внимания.

— Ну зачем тебе этот диплом? — Вопрошал он, всплескивая руками и возводя к небесам очи.

— Надо. — Марго перестала качаться и принялась мыском высокого сапожка подцеплять край ковра.

Лорд проигнорировал и это. Он изо всех сил пытался донести до юной леди простую и рациональную мысль. Работа для благородной девицы — это позор для всей семьи. Но дочь его убеждений не разделяла категорически.

— Я все равно получу диплом! — Повторила она упрямо, оставила в покое ковер и, на какое-то время, просто встала прямо. — Я не для того пять лет училась в академии, чтобы теперь от него отказаться.

Лорд неодобрительно покачал головой и решил слегка ослабить вожжи.

— Хорошо, получай. И потом можешь делать с ним, что хочешь.

Он усмехнулся, выставил перед собой ладонь и, загибая пальцы, перечислил целых пять подходящих вариантов:

— Хочешь, кинь его в камин, на улице как раз похолодало, вечером велю затопить. Хочешь — в печь. Нет? Тогда можем костерок саду запалить! А хочешь, можешь снести в паровозное депо, там его пустят в топку!

Марго демонстративно поморщилась и опять принялась измываться над ковром.

— Нет? — Лорд сделал крайне удивленное лицо. — Тогда я подарю тебе золотую рамку, и ты повесишь его в своей спальне над кроватью. А что? Самое подходящее место для диплома. — Он, довольный своей шуткой, раскатисто хохотнул. — Не нравится в спальне, давай, повесим в гостиной и будем показывать гостям!

Марго снова поморщилась.

— Чем ты недовольна, доченька? — Голос герцога на миг стал приторно-медовым, но вдруг сорвался на крик. — То-то гости порадуются твоим успехам! Не в каждой семье есть круглая дура, которая вместо того, чтобы выйти замуж и родить своему мужу здоровых наследников, желает, видите ли, работать! Ведьмой она быть желает! Тьфу…

— Я получу диплом!

Лицо Марго приняло невозмутимое выражение, она подняла на отца глаза и завершила свою мысль:

— И ты мне не сможешь помешать!

— Ну, это мы еще посмотрим.

Герцог Браганте как-то внезапно успокоился. Он поднял с каминной полки серебряный колокольчик и принялся его трясти. Дверь кабинета практически моментально отворилась, а на пороге появился дюжий детина в ливрее.

— Рено, — устало приказал ему лорд, — препроводите леди в ее комнату, заприте и без моего разрешения не выпускайте. Вот вам ключ.

— Леди Маргарет! — Слуга сделал в сторону коридора приглашающий жест.

Означенная леди в который раз усмехнулась, но противиться даже и не подумала. Так и двинулась к дверям с равнодушным лицом и гордо поднятой головой. Отец, ожидавший совершенно иной реакции, в сердцах бухнул кулаком по столешнице и прокричал вдогонку:

— Посиди пока под замком. Подумай! И да, скоро тебе принесут портрет твоего будущего мужа. Любуйся и привыкай!

Марго лишь презрительно повела плечом и, не оборачиваясь, вышла. Чем окончательно привела лорда в ярость.

* * *

Если бы кому-нибудь пришло в голову сравнить отца и дочь, то он бы определенно решил, что Марго более всего похожа на породистую норовистую кобылку. Стройная, высокая, темноволосая, черноглазая, с длинными красивыми ногами и правильными чертами лица. Эдакая классическая стервочка девятнадцати лет отроду — сущая отрава для мужских сердец.

Герцог Браганте был полной противоположностью дочери. По крайней мере, жеребцом его бы точно окрестить никто не рискнул. За глаза всемогущего лорда называли старым козлом.

Но похож он был из-за полного отсутствия шеи и широченных плеч на громадного быка, выращенного специально для корриды. Особенно, если взглянуть с тыльной части организма. А жидкие светлые волосенки, карие навыкате глаза и потрясающая способность багроветь от злости только добавляли сходства.

Спорить с герцогом не решался никто. Точнее, почти никто. Марго была исключением из правил.

Как только ключ повернулся в замке, юная леди моментально скинула с себя вид оскорбленной невинности, довольно потерла руки и принялась за дело. Для начала сменила предписанное этикетом платье на удобную юбку длиной чуть ниже колена. Надела тонкий джемпер и замшевый жилет на шнуровке.

Потом посмотрела в зеркало и осталась вполне довольна собой. А если еще взять заколку и собрать волосы в конский хвост, то за леди ее точно никто не примет. Мысли с делом у нее расходились редко, и Марго решительно принялась за прическу.

Дальше из шкафа был извлечен чемодан, собранный накануне. А на плечо повешена удобная кожаная торба, где уже лежали разные нужные мелочи и бархатный мешочек с украшениями. Самыми дешевыми в коллекции, теми, которые не жаль и продать.

Туда же отправились маленький дамский кошель и чековая книжка, спертая еще утром из отцовского сейфа. Марго на минуту задумалась, осмотрела комнату, поколебалась, но взяла со стола еще и рамку с фотографией матери, завернула ее в кружевную салфетку и положила поверх сокровищ.

После этого она сочла сборы завершенными, вытащила из-за ворота янтарный кулон и постучала по нему пальцем.

— Казик, твой выход!

Из янтаря потянулся голубой дымок, собрался в облачко, упал на пол, откатился в сторону и превратился в магический казус — помесь обычного фамильяра с семейным призраком.

— Выйди наружу, найди ключ и постарайся открыть дверь, — горячо зашептала своему творению девушка. — Сможешь?

Казик утвердительно кивнул и прошел сквозь стену. Марго даже слегка напряглась, ожидая от зловредного духа подвоха. Чтобы Казик, да с первого раза, сам, без угроз и шантажа что-то сделал? Да отродясь такого не было! Его все время приходилось уговаривать, как натуральную примадонну.

Но очень скоро в замке повернулся ключ, и девушка обрела свободу.

В дверях показался довольный фамильяр и отрапортовал:

— Все проверил. Тихо, пусто, на боковой лестнице никого нет.

— А папаша? — уточнила Марго.

— Папаша раздает указания слугам. Зачитывает правила обращения с одной непокорной девицей.

Маргарет довольно хохотнула и пожелала этой лекции нескорого завершения. Потом хотела было взять чемодан, но Казик перехватил ручку.

— Бежим, — поторопил он хозяйку, — пока никто не видит. Быстрее.

И они побежали.

* * *

В доме все пребывали в уверенности, что быстро спуститься по винтовой лестнице невозможно. Все, кроме дочери лорда. Марго давно уже изобрела альтернативный способ передвижения. Воспользовалась она им и на этот раз. Просто улеглась на перила, согнула в коленях ноги и, слегка притормаживая ладонями, плавно вжухнула вниз.

Казик озадаченно крякнул и попытался повторить за хозяйкой хитрый маневр. Но не смог — чемодан отказался принимать правила игры и все время норовил завалить фамильяра вбок. В итоге, спускаться тому пришлось как всем нормальным людям, по ступеням.

Лестница заканчивалась небольшой полутемной площадкой с тремя дверьми. Марго без раздумий рванула к правой, толкнула ее ладонью и оказалась в саду, в хозяйственной части, возле грядок с пастернаком и фенхелем.

Там они с Казиком перебежками добрались до шпалеры с плетистыми розами, где и спрятались от посторонних глаз.

— Что теперь? — прошептал призрак, стоя в обнимку с чемоданом.

И Марго очередной раз порадовалась, какой удачный у нее вышел дипломный проект. Взять и вселить в фамильяра фамильное привидение — идея воистину гениальная. Почему только раньше до нее никто не додумался? Хотя, это как раз-таки понятно. Вместо тихого и безропотного помощника девушка получила вредную и своевольную заразу. Но плюсы пока явно перевешивали.

Марго махнула рукой за спину, и, не отрывая глаз от особняка, сказала:

— Туда. Там в ограде есть брешь. Я еще в детстве сбегала сквозь нее. А оттуда до площади с омнибусами подать рукой.

Казик кивнул, прижал чемодан покрепче и потрусил к ограде. Марго ничего не осталось, как последовать за ним.

Сквозь дыру пробирались по очереди. Первой девица, вторым чемодан, третьим Казик, который с дырами заморачиваться не стал, а просто прошел сквозь кованые прутья.

До площади они добрались без проблем.

* * *

Паровой омнибус, выкрашенный в желто-черные полосы и оттого прозванный в народе шершнем, пыхал серым дымком и уже собирался отчаливать.

Марго прибавила шаг. Глупо было опоздать и ждать еще добрый час нового рейса. А идти пешком не хотелось, хоть до квартала Клерков отсюда не так уж далеко.

Чемодан мерзко поскрипывал колесиками. Казик мирно сидел в артефакте. Настроение у леди Браганте было чудесным — жизнь открывала перед ней новые горизонты. На повестке дня стояли два вопроса — где снять жилье и как получить диплом?

Но вопросы эти Марго ничуть не расстраивали. Какой смысл расстраиваться заранее? Надо действовать! Чем она с удовольствием и занималась.

Билет на омнибус стоил довольно дорого — два сантима. Нужная монетка перекочевала в лапищу кондуктора. Девушке выдали стеклянный кругляш, защищенный магией от случайного разрушения. И она прошла на место для пассажиров с багажом. Ехать ей предстояло пять остановок — ни много, ни мало. На двуколке вышло бы куда дешевле и быстрее. Но отказать себе в удовольствии лишний раз прокатиться в паровом чуде техники Марго не могла.

Ферт проносился за окном. Шумный, деловой, нарочито прилизанный со стороны фасадов. Но коренных жителей столицы Королевства этим было не обмануть.

Все знали, стоит миновать фасад и углубиться в кварталы, как весь этот фальшивый лоск облезет и потускнеет. На место ему придет облупленная краска стен, битые стекла, плохие дороги и мусор сваленный куда попало. Знали, частенько ругали, но чужакам родной город в обиду не давали. И Марго была с ними абсолютно солидарна. Ферт она любила.

Омнибус потряхивало на неровной мостовой. Он скрипел, стонал и позвякивал всеми своими частями. Пассажиры сидели, вцепившись руками в поручни и крепко сжав зубы. Ходить с прикушенным языком не хотелось никому. Но на судьбу никто не роптал. Чудо техники оставалось желанным вот уже второй год подряд. И очередь к нему не иссякала.

Время в пути пролетело незаметно. Марго и оглянуться не успела, как услыхала объявление: «Квартал клерков». Шершень пыхтя остановился и распахнул двери.

Девушка вернула проездной жетон и не спеша покинула салон. Омнибус пыхнул на прощание паром, закрыл двери, взревел и укатил, блестя на солнце полосатыми боками. А леди Браганте направилась к знакомой вывеске: «Седрик и Ко — лучшие квартиры Ферта».

Сказать, что квартиры, предлагаемые почтенной конторой действительно были лучшими, Маргарет бы остереглась, но ей и не нужен был дворец. А комнатушку с удобствами и телефоном здесь можно было найти без проблем. Поэтому Марго не сомневалась ни минуты. Она подхватила чемодан за ручку и повезла за собой, через дорогу.

У мэтра Седрика юная леди не задержалась.