Глава 2 · Марго получает диплом и Казика в нагрузку
Подходящая квартира нашлась в двух кварталах от конторы. Приятным бонусом оказались большой камин и огромное окно с видом на парк. Где-то там, вдали, за деревьями, виднелись синие шпили Королевской Академии магии, метко прозванной в народе инкубатором ведьм.
Чемодан Марго бросила прямо возле двери. Потом не разуваясь прошла на кухню, налила себе воды, с жадностью напилась, поправила на плече сумку и немедля приступила ко второй части плана — пошла добывать диплом.
Парковая дорожка извивалась, как змея, которой наступили на хвост. И окраску имела примерно такую же. Марго шагала по разноцветным плиткам, не глядя по сторонам, пока неожиданно в кого-то не уткнулась.
— Кого я вижу! — Раздался счастливый вопль. — Маргоша! Какими судьбами?
На девушку набросился ураган по имени Лола, сгреб в объятия, закружил, едва не повалил в кусты, лишь после этого дружески чмокнул в щеку и немного утих.
— Что забыла в инкубаторе наша леди?
Марго едва заметно поморщилась. Беседы со знакомыми сегодня в ее планы не входили. Но все же ответила честно:
— Решила забрать диплом и так кое-что доделать, по мелочам.
Мелочь из кулона возмущенно фыркнула. К счастью Лола на это не обратила внимания. Ей не терпелось донести до подруги последние новости. И она немедля к этому приступила:
— А у нас за эти дни столько всего случилось! Во-первых, какой-то паразит третью ночь подряд повадился залезать в общежитие первокурсниц.
Из кулона раздалось повторное фырканье. И оно совсем не понравилось Маргарет.
— И что же он там делает? — уточнила она у Лолы.
— Ничего особенного — подглядывает, пугает, а потом уходит. Еще ни разу не смогли поймать. Но шум стоит знатный. Там два десятка мамаш оскорбленных девиц сегодня написали петицию ректору. Требуют прекратить безобразие.
Фырканье раздалось в третий раз. И Марго утвердилась в мысли, что этого паразита и безобразника знает лично. Только не смогла понять, как он это мог провернуть. Кулон она стащила из хранилища еще вчера днем. И Казик этой ночью в Академии не был.
Девушка решила разузнать подробности позже, от самого виновника переполоха, а потому перевела тему:
— А что во-вторых?
— Ну, — Лола неожиданно стала серьезной, — я бы не советовала тебе сейчас появляться в инкубаторе.
— Это еще почему? — Брови Марго изумленно приподнялись.
— Только что туда заявился некий лорд и устроил грандиозный скандал. Требует, чтобы его пустили к ректору.
— И как? Пустили? — боевой настрой юной ведьмочки заметно поугас.
— Пока нет. Но ты же его знаешь…
— Знаю. — Марго вздохнула. — Спасибо, что предупредила, но я все равно пойду.
— Зачем? — Не поняла подруга.
— Должна же я узнать, что ему надо?
— Так спросишь потом, у наших, когда отец уйдет.
— Нет. — В леди Браганте проснулась фамильное упрямство. — Я знаю одно укромное местечко, как раз рядом с кабинетом ректора. Спрячусь там и сама подслушаю.
Лола неодобрительно покачала головой.
— Отговаривать не стану. Но чтоб потом не говорила, что тебя никто не предупредил.
— Не буду.
Марго вернула поцелуй и бросилась бегом к Академии.
* * *
Хранилищем артефактов в Академии служило длинное помещение без окон. Занимало оно почти половину административного этажа. От кабинета ректора его отделяла сплошная стена. Вход туда был отдельный, надежно скрытый магией. Допуск внутрь получали лишь выпускницы и только на время дипломной работы.
Свой ключ Марго удалось утаить. Хоть она и понимала, что это ненадолго. Скоро недостача обнаружится, и артефакт придется вернуть.
А пока она, не ускоряя шага и безразлично поглядывая по сторонам, шла по первому этажу Академии, кишащему взволнованными первокурсницами. И вызывала у последних завистливые вздохи.
В инкубаторе Марго была личностью известной. Мало того, что самая юная выпускница за последнее столетие, так еще и одна из сильнейших ведьм. Ясное дело не сейчас, но потом, в перспективе, когда-нибудь…
Настрой у Марго был решительный, каблуки на высоких сапожках звонко отстукивали каждый шаг, будущие ведьмочки испуганно шарахались в стороны, освобождая путь, Казик мерзко хихикал, сидя в кулоне. Короче, пока все складывалось вполне удачно.
К потайной лестнице ведьма добралась в полном одиночестве. Просто показала самым любопытным жест, означавший в любом из миров пошли вы все, хм… прочь, и захлопнула дверь тамбура, ведущего на второй этаж.
Там все ее напускное безразличие и высокомерие исчезло без следа. Марго, путаясь в складках юбки, достала из кармана обсидиановую шестиконечную звезду, приложила ее к собственному лбу и… просто вошла в стену. Где оказалась в кромешной тьме.
* * *
— Казик, свет! — Приказала девушка и тут же уточнила: — Только сам пока не вылезай.
Из кулона булькнул язвительный смешок, перед Марго завис светящийся шар и тут же поплыл вперед, освещая узкие неудобные ступени.
— Чего ты боишься? — шепотом поинтересовался призрак. — Здесь никого нет. Я чувствую.
— Не знаю, — тоже шепотом ответила ведьмочка, — но лучше посиди внутри.
— Как скажете, юная леди, — в голосе Казика явственно послышались снисходительные нотки.
И Марго от досады прикусила губу. Разумом она понимала, что дух прав, и бояться нечего, но побороть фамильное упрямство не могла. А потому повторила:
— Посиди пока. Недолго осталось.
Лестница привела ее к новой стене. На этот раз, чтобы открыть проход, звезду пришлось приложить к камню. Три раза. И трижды проговорить:
— Разомкнись, отворись, пропусти.
Заклинание сработало без сбоя. Стена исчезла. И Марго свободно прошла внутрь. А Казик тут же выбрался наружу.
— И стоило так упираться? — с укоризной проворчал он. — Говорил же, никого нет!
Марго лишь фыркнула в ответ.
Казик понятливо усмехнулся. А потом прищелкнул пальцами, и шар, разделившись на добрый десяток частей, взмыл к потолку и осветил большую часть помещения.
По обе стороны тянулись металлические стеллажи, заполненные узкими вертикальными коробами. Один диплом — один короб. Там лежали артефакты, получившиеся у выпускниц за долгие столетия существования академии.
Пару раз Марго пыталась пройти хранилище полностью, но так и не смогла добраться до конца. Изнутри артефакторная оказалась куда длиннее, чем снаружи. Создавали ее в те стародавние времена, когда магия была еще не в пример сложнее и сильнее той ерунды, что досталась современным ведьмам. И девушке хотелось выть от злости и разочарования, когда она осознала этот факт.
Короб с надписью: «Маргарет Браганте; Фамильяр; Нестандарт.» Стоял одним из последних. В нем со вчерашнего дня лежала подделка — дубликат кулона, с подселенным внутрь фантомом. Оставлять в хранилище Казика Марго не желала. Вот еще, что надумали — хранить живое существо в кладовке! У ведьмы от мысли об этом сжимались кулаки. И она была готова пришибить каждого, кто думает иначе.
Сюда она пришла совсем по другой причине. Здесь можно было прекрасно затаиться и подслушать, о чем в ректорской идет разговор. Чем девушка и занялась немедленно.
Она сгрузила короба на пол. Освободила одну из полок. Втиснулась в узкое пространство и улеглась лицом вверх. Потом прошептала заклятие, усиливающие звуки, слегка развернулась и попыталась прижаться ухом к стене.
Это оказалось совсем не просто. Ее чудесный, замечательный, практически безупречный план внезапно приказал долго жить. Марго катастрофически не хватало места. Мешались плечи, руки, колени. Заклятие тоже сработало весьма странным образом. Уж точно не так, как обычно. Оно усилило не только разговор, а все звуки вообще.
И сейчас ведьму жутко отвлекали и раздражали биение собственного сердца, гул крови, бегущей по венам, шум дыхания. А каждое шевеление отдавалось звонким эхом, отражалось от стен и возвращалось к хозяйке. Беспрестанное хмыканье Казика било по ушам.
— Заткнись! — прошипела в сердцах Марго и чуть не оглохла от собственного голоса.
Но фамильяр послушно замолк.
Девушка закрыла глаза, представила себе звуковую волну, идущую от разговора, потянула ее в свою сторону и постаралась сфокусировать заклинание только на ней. Как ни странно, но получилось это у нее с первого раза. И голос ректора наконец-то показался близким и четким.
— То, что вы от меня требуете, это настоящее преступление! Я не могу загубить такой талант!
Следом послышался другой голос. И в нем клокотала ярость:
— Плевать я хотел на ее талант. Мне не нужна ведьма. Мне нужна дочь!
— Одно другому не мешает!
— Вам не мешает, а мне мешает! Я не позволю вам сбивать мою девочку с пути истинного.
— Собьешь ее, как же! — ректор даже рассмеялся. — Более упрямой и целеустремленной леди мне еще не доводилось встречать! Если она решила получить диплом и найти работу, я не стану ей мешать!
— Что-о-о-о? — гулко раскатилось за стеной.
И Марго непроизвольно зажмурилась, боясь представить себе, что происходит в кабинете.
Там что-то с грохотом упало. Потом еще и еще…
Потом кто-то сдавленно булькнул. Потом отец прорычал:
— Мы еще посмотрим!
А ректор выкрикнул отчаянным фальцетом:
— Лорд Браганте, вы не смеете мне указывать!
Последнее, что удалось расслышать Марго, был звук разбившегося стекла. Она еще сильнее прижалась к стене и провалилась внутрь.
* * *
Там, где Марго оказалась, царила тьма. И в эту тьму она была надежно спелената целиком, по рукам и ногам. Ее испуганное сердечко внезапно пропустило удар. Легкие попытались сделать вдох, но не смогли — воздуха здесь попросту не было. Только тьма густая, плотная, хоть ложкой ешь. Таким же густым оказался и ужас, захлестнувший ведьму с головой.
Она попыталась орать, но поняла, что невозможно и это. Ужас сменился отчаянием. Но потом случилось нечто совсем непонятное. Что-то сдвинулось с места, кто-то пихнул Марго вбок. Сильно, безжалостно. Еще и еще. И она вдруг представила себя живым гвоздем, который пытаются забить в стену как можно глубже.
Гулко бухнула дверь. Девушка взбрыкнула, вылетела из тьмы, как пробка из бутылки, и выпала по другую сторону стены, прямо в свет. Обрадованное сердечко опять завелось, а легкие глотнули воздуха от души.
Марго больно ударилась плечом и растянулась на полу. Прямо носом в паркет. Рядом с ней блестели осколки стакана. По полу разлилась небольшая лужица. Остро пахло валерианой и пустырником. Девушка приподняла лицо и звонко чихнула.
Ректор Хилл, пытавшийся хлебнуть воды прямо из кувшина, нервно вздрогнул и вылил добрую половину емкости себе на грудь. По полу растеклась вторая лужа, куда больше первой.
Марго икнула от переживаний, расплылась в счастливой улыбке и выдала первое, что пришло в голову:
— Стенли, как я рада вас видеть!
Впрочем, сам осчастливленный появлением нового представителя семейства Браганте в своем кабинете радости не разделил. Под древними сводами Академии разнесся отчаянный вопль. И кувшин разделил участь стакана.
Из стены на миг вынырнул озабоченный Казик, быстро оценил обстановку, ехидно улыбнулся и заметил:
— Аааа, вы тут беседуете, ну не буду вам мешать.
И улизнул обратно в хранилище. Ректор схватился за голову и простонал:
— Боже, почему ты меня не остановил, когда я решил связаться с этой семейкой!
Но вопрос его, понятное дело, остался без ответа.
* * *
Марго стояла навытяжку и безуспешно пыталась придать своему лицу выражение раскаяния. Мэтр Стенли Хилл мерил шагами кабинет. Все его нутро клокотало от возмущения. И возмущение это рвалось наружу.
— Какого черта ты здесь делаешь, Марго?
Ведьма изумленно приподняла бровь и уставилась на наставника. Тот осекся и поспешил изменить формулировку вопроса.
— Кхм, я спрашиваю, как ты попала в мой кабинет, Маргарет?
Девушка глубоко задумалась. Вот как тут сразу ответить? Кто ж его знает, как ей удалось сюда попасть? Она опустила глаза и ковырнула мыском сапожка осколок. Тот зазвенел запрыгал и заскользил по полу поднимая в луже нешуточное волнение. Эффект пришелся ведьмочке по душе, она, слегка поразмыслив, решила повторить маневр.
— Марго! — Взревел ректор. — Немедленно прекрати! Подними глаза и отвечай! Как ты сюда попала?
Девушка послушно уставилась на мужчину, искренне захлопала ресницами и совершенно честно сказала:
— Не знаю.
— А кто знает? Кто? Я тебя спрашиваю!
Из стены опять показался Казик. На плече у него висела хозяйкина сумка. Призрак вежливо поклонился и сказал:
— Простите, что вмешиваюсь в ваш разговор, но, вероятно, я.
— Что ты? — не понял мэтр.
— Я знаю, как она сюда попала.
* * *
Марго вжала голову в плечи.
— И как?
— Я ее вытолкнул.
— Что ты сделал? — ректор побагровел не хуже герцога.
И девушка восхитилась. Она даже и не подозревала за наставником таких способностей.
— Вытолкнул, — спокойно повторил Казик.
Ответ фамильяра окончательно обескуражил мужчину.
— Хм… а где она была до этого?
— В стене. Вот в этой.
Призрак махнул рукой в нужную сторону.
— В стене, значит. — Ректору казалось, что кто-то тут потихоньку сходит с ума. И, вероятно, этот кто-то он сам. Не фамильяр же? Они-то сходить с ума не могут по определению. Хотя, кто знает, что там наколдовала эта маленькая зараза. И он решил уточнить: — А что Марго там делала?
— Ничего особенного, — глаза у Казика стали потрясающе честными.
А Марго нечаянно хихикнула. За что тут же получила укоризненный взгляд.
— Она там застряла.
— Ага, застряла, значит.
Ректор сожалеюще глянул на бренные останки кувшина. Порыскал глазами по кабинету в поисках водички. Не нашел, глубоко вздохнул, потом обогнул свой стол и уселся для верности в кресло.
— Допустим, — сказал он, — а где она была до того, как попала в стену? Ведь там артефакторная! Не так ли?
Ответ на этот вопрос он, в принципе, уже знал. Но все же решил его услышать от самих участников событий. Казик беспомощно оглянулся. Словно вопрошал: «Что дальше? Что говорить?»
— Я жду! — напомнил о себе наставник.
Пришел черед ведьмы отвечать. Она попыталась на лету придумать надежное оправдание, но не нашла ничего лучшего, как сказать:
— Я пришла навестить Казика. Он там так скучал бедняжка. Один-одинешенек! В кромешной тьме! — она старательно подпустила в голос слезу.
— Скучал, значит…
Стенли Хилл устало прикрыл глаза ладонью. И Маргарет стало на миг его жалко. Впрочем, об этом чувстве она скоро забыла.
— Бедняжка!
Голос мужчины сорвался на крик. По столешнице гулко бухнул кулак. От сотрясения на пол слетела бумага для заметок и поплыла по луже подобно осенним листьям.
— А известно ли тебе, моя дорогая, что этот бедняжка устроил у нас в общежитии?
Марго окончательно втянула голову в плечи и решила молчать. Казик трусливо юркнул в кулон. У ног девицы на пол плюхнулась сумка.
— Значит так.
Мэтр поднялся из-за стола и уперся в него кулаками.
— Для начала отдай ключ.
Он протянул навстречу ведьме руку. Черная звезда почти сразу легла ему на ладонь. Ректор покрутил артефакт в пальцах и убрал в ящик стола.
— А теперь слушай меня внимательно. Я отдам тебе диплом. — Он протянул ученице заветную книжечку. — И мне плевать, что думает по этому поводу твоей отец. Но и ты должна мне в ответ кое-что пообещать.
Диплом бы выхвачен из рук и спешно спрятан в сумку.
— Что? — тихо спросила девушка.
Лицо у нее полыхало, как маков цвет. Уши горели огнем.
— Ты заберешь с собой своего паразита Казика. Уйдешь. И чтобы я вас обоих больше никогда в стенах Академии не видел! — ректор на миг замолчал и повторил по слогам: — Никогда! Обещаешь?
Марго вздохнула, прижала к левой стороне груди ладонь и твердо произнесла:
— Клянусь родовой честью.
Это была сильная клятва. Нарушить ее, значило навеки опозорить свой род. Стенли Хилл заметно повеселел и уселся обратно.
— А теперь, Марго, будь умницей, наведи тут порядок.
Леди Браганте задорно блеснула глазами и протянула над полом ладонь. Губы ее прошептали нужное заклинание. Осколки пришли в движение, стянулись в кучку, зашевелились, наползая один на другой. Скоро в руке ведьмочки сверкал целехонький кувшин. Потом пришел и черед стакана.
На полу осталась лишь лужа, сильно разящая валерианой. Марго бросила взгляд в дальний угол кабинета, на внушительную кадку с заморской пальмой. После сделала руками несколько пассов, собрала всю жижу в толстый жгут и отправила прямо в цветочный горшок.
Паркет остался чистым и абсолютно сухим.
— Все, — отрапортовала она, плохо скрывая в голосе превосходство ведьмы над обычным человеком.
— Все? Вот и славно, — улыбнулся ректор и тут же рявкнул, — а теперь, вон! И чтоб я тебя больше не видел!
И Марго, как ошпаренная, выскочила за дверь.