Глава 8

Гелар подхватил Нию на руки, и она показалась ему невесомой пушинкой. Прижав её к груди, он по команде Браслава шагнул в открывшийся портал, который перенёс их в центральный холл дворца.

– Гелар, устроишь Нию, дождись целителя и потом приходи на совет. Ты мне нужен, – распорядился новый князь, уже погружаясь в круговерть вопросов власти.

Гелар кивнул и, окликнув какого-то слугу, заставил его вызвать целителя, а сам понёс Нию на половину тесса Браслава. Устроив свою ведьмочку в пустых покоях, Гелар присел рядом на широкой кровати.

Ния всё ещё не приходила в себя и это беспокоило. Хотя он и был архимагом, но в целительстве его знания ограничивались обработкой ран или травм. Что случилось с Нией, Гелар предполагал, но помочь не мог, и поэтому с нетерпением ждал целителя. А пока просто смотрел на любимую женщину.

Можно сказать, что он впервые так долго, внимательно и беспрепятственно изучал её лицо. И это приносило ему несказанное удовольствие: и неожиданно чёрные брови, в отличие от светлых волос, уходящие стрелами к вискам; и густые пушистые ресницы; ещё одна маленькая родинка на виске, которую он раньше не замечал…

– Ни-ия, – шёпотом протянул Гелар и провёл кончиками пальцев по контуру её лица, – девочка моя желанная.

Раньше, вступая в отношения с женщинами, Гелар никогда не задумывался о женитьбе. Как маг, он был ещё молод, а они живут до трёхсот-трёхсот пятидесяти лет. Вступают в брак обычно в семьдесят-сто лет, закончив образование, практики и приобретя магический опыт, служа, как правило, на пограничных заставах или в тяжёлых исследовательских экспедициях.

Гелару же сейчас было всего сорок пять – юный возраст. Поэтому помолвку со Снежанной Николич или план короля на брак с Софией, Гелар рассматривал, как долг, обязанность, службу.

Но сейчас, глядя на Нию, перебирая её тонкие пальцы, со следами ссадин и царапин, он понял, что всё: отбегался. Ему нужна только эта девушка, одна она и на всю жизнь! И даже мысли не возникло, что жениться ему ещё рано, что вдруг его приворожили: ведь ненормально так любить малознакомую ведьму. Его душой тянуло к этой эмоциональной, порывистой, резкой, но честной, доброй и безмерно ответственной ведьме.

– Ния, – опять прошептал он и коснулся губами её глаз, щёк, уголков губ. – Сладкая моя…

– Налюбовался? – ворчливо произнёс кто-то за его спиной.

Гелар резко обернулся. Рядом с кроватью Нии колыхался неясный контур призрака. Гелар моментально скастовал заклинание.

– Эй, эй! – воскликнул призрак. – Нийка за меня отомстит! Учти!

– Ния?! Ты кто? – грозно потребовал ответа Гелар.

– Я её личный призрак, помощник и друг. А вот ты кто для нас будешь? – отзеркалил ему призрак, нисколько не смущаясь.

– Я её жених, то есть будущий муж, то есть она моя женщина, – несколько растерялся Гелар, не зная, как правильнее определить роль Нии в его жизни.

– А она об этом знает? – насмешливо спросил призрак.

– Нет, пока, – честно сознался Гелар. – Поможешь? – по-свойски обратился он к другу Антонии.

– Ну-у, не знаю, – задумчиво протянул тот. – Меня, кстати, Миром зовут…

И тут их содержательная беседа была прервана появлением целителя. Мужчина в короткой зелёной мантии со знаком гильдии и объёмистым саквояжем в руках быстро вошёл в спальню.

– Ну, где наша героиня?

Гелар удивлённо вскинул бровь, и мужчина охотно пояснил:

– Сейчас при мне его сиятельство Браслав подписал указ о награждении ведьмы Антонии Караджич титулом баронессы и землями по уставу за раскрытие преступных действий бывшей княгини Лайзы Недич, то есть теперь по родовой фамилии – Марич.

Гелар даже не нашёлся сразу, что ответить на это известие. Просто молча уступил место рядом с Нией, с удовлетворением отметив, что призрак успел скрыться. Вначале Гелар с подозрением наблюдал за действиями целителя, но вскоре с одобрением оценил его знания и опыт.

Целитель вначале внимательно просканировал тело Нии. Хмыкнул и искоса взглянул на Гелара. Опять провёл рукой над телом Нии и утвердительно кивнул самому себе. Затем повернулся к Гелару и коротко обрисовал положение.

– В принципе, организм её светлости здоров. Но она получила серьёзное эмоциональное истощение. Для ведьм это частое явление. Но выгорание каналов ей не грозит. На удивление крепкая девица. Беспамятство в данном случае – лучшая защитная реакция. Сейчас её эмоциональная сфера восстанавливается и приходит в норму. К утру, я думаю, её сиятельство придёт в себя. На всякий случай, я наложил чары лечебного сна, чтобы девушка выспалась как следует. Кроме того, назначу зелья и уход. Что касается вашего ребёнка, то девочка даже не пострадала. Говорю же: её мамаша – крепкая девица. Ребёнок немного напуган, но для своего срока тоже весьма жизнеспособная особа. Ведьмы, – добавил он и развёл руками, мол, а что вы хотели.

Целитель ушёл, оставив назначения и распоряжения прислуге. Те забегали и засуетились, переодевая Нию, прибирая комнату и буквально на глазах, превращая её из безликого пространства в комнату молодой девушки.

А Гелар всё стоял столбом и переваривал услышанное: «Ваш ребёнок… девочка здорова… жизнеспособная особа… ведьма…»

«Он же целитель, – дошло через некоторое время до Гелара. – Они же видят беременность и родство, как оборотни! Моя дочь?! И когда она собиралась сказать об этом?! Или не собиралась?! Из-за этого сбежала…»

Гелар пристально вглядывался в лицо спокойной сейчас женщины. «Ния, Ния, что же ты решаешь за нас двоих?! Не боишься ошибиться, девочка?»

Первый порыв обидеться и уйти, хлопнув дверью, сгинул также быстро, как и появился. Нет, он не может оставить эту женщину. Не может! Пусть не сразу, но он преодолеет её недоверие и неуверенность. Докажет свою надёжность, дружбу, любовь!

Браслав вон тоже всю жизнь экзамен держит. Видимо, ведьмы все такие: не признают половинчатости. Для них – или всё, или ничего!

Гелар наклонился, ещё раз провёл костяшками пальцев по лицу Нии, заправил за ухо выпавшую прядь и, уже не оглядываясь, вышел из комнаты. Его ждал Браслав, ждал доклад королю, ждали дела. Теперь обстоятельства изменились: источник стал доступен всем и необходимости в договорном браке больше не было. Ведь всё затевалось ради магии. Теперь препятствий нет. Правда, источник по-прежнему не покрывает полностью территорию королевства, но тут помочь могут только боги.

Но, видимо, он не всё учёл и рано обрадовался отмене договорного брака. С досадой он увидел, что ему навстречу с самым решительным видом спешит София.

– Тесс Гелар, я бы хотела с вами поговорить!

– О чём, ваше сиятельство? – холодно спросил Гелар, но весь вид его говорил: излагай, только быстро.

– О нашем будущем, – чётко ответила принцесса.

– А у нас есть общее будущее? – поднял бровь Гелар.

– Пока неясно, – спокойно ответила магесса. – Дело в том, что сейчас начался совет родов, который не проводился уже очень много лет. Совет будет принимать клятву нового князя и принимать новые правила престолонаследия. Раньше власть переходила старшему ребёнку независимо от пола. Но тесс Браслав сместил свою жену и сам сел на трон…

– Неправда! – яростно воспротивился Гелар. – Я лично видел, что княгиню лишила права власти магия мира за нарушение магического договора. Не стоит создавать ложные слухи, принцесса.

– Я поняла вас, – с видимым усилием заставила себя согласиться магесса. – Но позвольте договорить. Тессу Браславу, так неожиданно получившему власть, нужна будет поддержка старых родов. Ведь он чужак, хотя и был мужем княгини. Я смогу обеспечить такую поддержку, если мы с вами заключим магический брак. Я также, как сестра, считаю, что сильные маги рождаются от сильных родителей.

Гелар молчал и с холодным цинизмом смотрел на эту женщину. Да, она молода, очень красива и умна. Пожалуй, они с ней ровесники. Но порочность, наглость и высокомерие так и выпирают из неё наружу, несмотря на желание скрыть их. Вот сейчас София пыталась воздействовать на него типично женскими уловками: взмахи ресниц, взгляд искоса и с поволокой, нечаянные прикосновения и не только руками, но и бедром, грудью. Всё ближе и ближе. Может быть, были даже и приворотные духи.

Но на Гелара это уже не действовало. В этой магессе он видел лишь холодную расчётливую стерву. Однако, возможно он и ошибался. Просто женщина настойчиво предлагала себя, а Гелар уже выбрал и другие ему были не нужны.

Единственное, что Гелар понял совершенно чётко: девица боится и пытается найти себе защиту. По законам княжества за всё, что совершила жена отвечает муж. И он же наказывает её, если докажет вину. Тесс Браслав сместил княгиню и сейчас на совете доказывает её вину и определяет наказание.

София много знала и боится, что после допроса княгини очередь дойдёт и до неё. Однако, если она успеет договориться о помолвке, то все её возможные прегрешения лягут на плечи жениха. Поэтому София не скупится, обещая богатства самого древнего и богатого рода княжества. Другое дело, что она ошиблась. Гелару ничего этого не надо.

Пауза затягивалась, и София начала нервно переплетать пальцы рук.

– Видите ли, София, – серьёзно начал Гелар. – Я знаю, что княгиня и король договорились о нашей помолвке. Княгиня настаивала, но Радомир дал мне выбор. Может быть вы решили, что я свободен и теперь так настойчиво предлагаете себя, – он усмехнулся уголками губ. – Но этот брачный договор был связан со свободным посещением источника для магов королевства. Теперь источник свободен и договор потерял свою причину. Но, главное, София, у меня есть любимая женщина, и я надеюсь, что скоро мы пройдём обряд в храме.

«Хочу, чтобы моя дочь родилась в браке», – подумал в этот момент Гелар, а вслух сказал:

– Я отказываюсь от вашего предложения, ваше сиятельство.

Коротко кивнув побелевшей принцессе, Гелар торопливо направился в зал совещаний. Он понимал, что сейчас новому князю нужна любая помощь, и Гелар готов был помочь своим опытом мага, дознавателя, боевика. Кроме того, он мог предложить дипломатическую помощь от имени королевства, и это тоже немало.

А София, провожая взглядом высокую сильную фигуру королевского посланника злилась на судьбу и завидовала простой деревенской ведьме. Нет, в делах своей старшей сестры София никакого участия не принимала. Слишком большая разница в возрасте, слишком разные интересы. Но своё положение принцессы София очень ценила и не стеснялась пользоваться возможностями сестры.

Другое дело, что со временем и с возрастом София начала понимать положение дел: случайно оброненная фраза, подслушанный разговор, увиденный нечаянный поцелуй, неожиданно обнаруженный неучтённый портал – и картинка начала складываться. Да только сведениями София ни с кем не поделилась и теперь не знала, что делать: оставаться и испытать судьбу или просто сбежать в другое государство. Хотя бы и в королевство под чужим именем…

***

Браслав поправил разложенные на столе бумаги, установил кристалл с записью признаний Лайзы, который сделал там у портала Гелар по своей дознавательской привычке, и оглядел членов совета. Их было двенадцать: десять глав родов, советник по безопасности и помощник казначея, хотя вместо него должен был присутствовать Збранев Контич, но тот выбрал тюрьму вслед за своей женщиной.

Каждого из советников в этот день внезапно вызвали во дворец. Каждый не знал подробностей дела. Все были напряжены и недовольны. Кроме советников были вызваны сыновья Браслава: старший – Михал – архимаг, ректор академии. Младший – Андрус – боевой маг, командир пограничных войск.

У дверей зала ожидали приказа Леван – начальник разведки Браслава и Марин – начальник его охраны.

– Господа, – глухо произнёс Браслав. – У нас сегодня будет долгий и неприятный разговор, но вначале я отдам распоряжения. Не успел, так как сам только что пришёл во дворец порталом, – пояснил он. – Леван, Марич, берите людей и переходите в Сторицу. Там у Лайзы есть тюрьма. Всех заключённых перевести в наш госпиталь. Учтите, многие из них истощены, на них антимагические браслеты. Как только перейдёте сюда, пусть браслеты снимут ведьмы, если не найдёте ключей. Всех заключённых допросить и, если будет возможность, отправить домой, предупредив родственников. Если по ходу допроса возникнут вопросы, оставить в госпитале. Госпиталь обеспечить охраной.

Дальше: там же в Сторице расположен магический источник. Моя внучка освободила его от кровной привязки к роду Маричей, теперь источник свободен и им может пользоваться любой маг. Поэтому ему нужна серьёзная охрана. Марин, я надеюсь на тебя!

И последнее, там содержится моя дочь Тиана. Отправьте её к Антонии, обеспечьте уход и охрану. Всё! Выполняйте!

Его помощники вышли, а Браслав обратился к изумлённым советникам.

– И это вы слышали только часть того, в чём я обвиняю княгиню.

– Не верю! – резко выкрикнул старейшина рода Маричей. – И не потому, что княгиня нашего рода, а потому что магия давно бы прервала ваш договор, если это правда.

– Оказывается, хитрость и подлость иногда позволяют обмануть и магию, – устало ответил Браслав.

И он подробно изложил всё, что успел узнать о беззакониях жены, подтвердив свои слова записью её собственных слов у портала. Советники были неприятно поражены открывшимися фактами, но выступать в защиту или в оправдание княгини не торопились. Браслав решил дать им время на обсуждение. Он обвёл взглядом советников, которые начали активно переговариваться, и наткнулся на помощника казначея.

– Ах, да! – вспомнил Браслав. – У нас есть ещё один вопрос: новый глава казначейства. Граф Збранев Контич добровольно последовал за княгиней. Можете предлагать кандидатуры, но учитывайте, что отныне на эту должность, как и на любую высшую государственную должность, кандидат будет проходить через ментальное сканирование и клятву крови. И так решайте: что делать с княгиней и кто будет новым казначеем.

В абсолютной недоброй тяжёлой тишине Браслав покинул зал, поманив за собой своих сыновей.

– Михал, Андрус, – обратился к ним князь, когда они вышли в смежную комнату отдыха. – Я сам узнал всё это лишь несколько часов назад. Вы знаете, мы с Лайзой не были счастливы в браке, и я подозревал её во многих грехах, но такого даже представить не мог.

Совету сейчас будет непросто решить её судьбу. Однако, все факты перед ними. Я понимаю, что вам трудно поверить, ведь она ваша мать. Но, к сожалению, всё, что вы слышали – правда, – Браслав замолчал.

– Отец, – через небольшую паузу начал Михал. – Скажу только за себя. Да мне неприятно, непонятно и странно, но чего-то такого я от матери давно ожидал. Она слишком увлеклась местью. Возненавидела не только тебя, но и нас с Андрусом. Вычеркнула нас из своей жизни. Последний раз, когда она была в наших покоях, мне было пять лет, а Андрусу три года. А потом только ты, няни, воспитатели, слуги и охрана.

А потом ты и вовсе забрал нас на свою половину, а туда мать никогда не ходила. Да ладно в покои или в класс, она никогда не подходила к нам на прогулке. Уж там-то она при желании могла с тобой разминуться. Но она жила так, как будто нас нет, как будто мы не её дети! Это было больно.

– Я даже слышал однажды, как она орала на няньку, что та напомнила ей о «герцогских отродьях», приведя нас к ней на прогулку, – сухо добавил Андрус. – Отец, ты сделал всё правильно. К сожалению, так сложилась наша жизнь, но у нас есть ты. А, кроме того, мы оба навсегда получили защиту от коварных женских чар: мы оба не верим женщинам, тем более, красивым. Потому что с детства знаем, каким кошмаром может стать брак с красивой, но нелюбимой женщиной.

– Да, уж. – подтвердил старший. – Урок на всю жизнь. Но всё же княгиня – наша мать, и мы не хотим её смерти. Да и старые рода могут возмутиться её казнью, отец.

Михал говорил внешне спокойно, но чувствовалось, что ему трудно так высказываться о матери. Ведь даже мальчики, и даже взрослые мальчики тоскуют по материнской ласке. А у этих взрослых и сильных магов её никогда не было.

– Михал, – Браслав тяжело вздохнул. – Я буду настаивать на твоём праве наследования. Тиана – ваша сестра, пятнадцать лет провела в плену у Лайзы. Она ненавидит княжество, как сказала Ния. Да она и не родилась здесь, не принадлежит ни к одному местному роду. Ей не стать по-настоящему ни принцессой, ни княгиней. А вот вы оба здесь свои. Так что Михал, да и ты, Андрус, готовьтесь принять статусы принцев.

И я жду от вас помощи, дети мои. Вы уже оба взрослые опытные маги: целый ректор академии и целый командир пограничных войск, – улыбнулся Браслав. – Ну, как, сыновья, вы со мной?

– С тобой!

– С тобой! – переглянулись братья и подали отцу руки.

Браслав на самом деле обрадовался, что дети поддержали его. В детстве и юности он много времени проводил с ними: прогулки, тренировки, спарринги, путешествия, поездки в королевство к родственникам. Он старался возместить им то, что недодавала мать: внимание.

Но с поступлением в академию, с началом службы, сыновья начали отдаляться и встречи становились всё реже. Тогда и возникла у Браслава идея вызвать в княжество хотя бы Тиану с дочкой, чтобы заполнить семейную пустоту. Но получилось только хуже. Тиана пропала, её дочка осталась с Бояной, а Браслав остался черстветь во дворце. Мда…

Закончив разговор, отец и сыновья вышли снова в зал заседаний.

– Что вы решили, и что вы советуете, господа? – жёстко спросил князь. – Говорите, но учитывайте, что магия не даст соврать или навредить действующему князю, – и Браслав, подняв руку, продемонстрировал всем княжеское клеймо.

Я не рвался к власти. Добивался развода с княгиней, чтобы вернуться в королевство. Но если магия и боги решили, что моё место здесь, то я не буду спорить и отказываться. Но буду требовать подчинения и порядка. Могу я рассчитывать на вашу поддержку? – открыто спросил Браслав.

– Можешь, – встал старейшина рода Маричей. – Раз источник признал тебя, мы не будем против. Твои сыновья – тоже наши дети. Ты теперь не совсем чужой княжеству. Жаль, что наша сестра скатилась до преступления, но мы не будем её защищать. Однако, потребуем суда и свидетелей. Пусть эти заключённые под шаром истины дадут свои показания. Чтобы никто не мог обвинить нас в несправедливости.

– Согласен! – ответил князь. – Но я требую полного освещения процесса в газетах и журналах. Все должны понимать серьёзность преступления.

– Согласен, – мрачно подтвердил старейшина и тяжело опустился на место.

– По поводу казначея, – подал голос ещё один глава рода. – Предлагаю сына бывшего казначея Василе Контича. Он уже опытный финансист и руководитель. Сейчас служит заместителем советника по промышленности. В настоящий момент находится в королевстве с целью ознакомления с работой железных дорог. Заключил предварительное соглашение с тессом Геларом Джоковичем.

«Молодец, Гелар! Хватко работает», – оценил про себя Брасла и кивнул советнику:

– Хорошо, как только Контич вернётся, мы обсудим его назначение. А что же с княгиней? Учтите, казнить я её не намерен. Она мать моих детей.

– Её надо допросить, всё записать на кристалл, лишить силы и по-тихому отправить в обитель, – снова вступил старейшина Маричей. – Лайза – моя внучка, и я тоже против казни. Мы отсечём её от рода.

Браслав внимательно оглядел членов совета. Никто из них не стремился особо жёстко наказывать свергнутую княгиню. И князь понимал их: если хорошо покопаться, то за каждым родом найдётся немало нарушений закона. Многие и сами подобным грешили, правда, в меньших масштабах: бросали своих противников в тюрьмы, прятали в обителях, ссылали в дальние поместья, лишали магии, состояния и земель.

В мире справедливости нет и никогда не было. Прав тот, у кого больше власти и денег. Цинично, но это так. Однако, умные правители стараются не зарываться, чтобы не противостоять народу. Браслав относился к таким.

– Я согласен, – поддержал он старейшину Маричей.

– Я согласен.

– Я согласен…

Поочерёдно все десять глав родов подняли руки с родовыми амулетами. Голубая молния магии сверкнула над столом, скрепляя общее решение.

– Итак, – заговорил Браслав. – Княгиню допросить с шаром истины, всё записать и опубликовать. Все должны знать почему сменилась власть. Княгиню лишить магии, права на престол и отсечь от рода. Пожизненно заключить в обитель скорби.

Браслав едва договорил, как дверь зала совещаний открылась и в него начали входить люди: измождённые, в поношенной одежде, с потухшими глазами, в магических браслетах.

Советники оторопели. Да, они только что слышали и видели рассказ о преступлениях княгини. Но одно дело услышать и совсем другое – увидеть.

– Отец?! – от толпы узников отделилась женщина и сделала неуверенный шаг в сторону князя.

– Тиана! – поспешил к ней князь, сразу обнимая и прижимая к себе потерю.

Князь заскрипел зубами и почти застонал от боли, глядя на свою дочь. Тиана выглядела сейчас, как пожилая женщина, а ей всего сорок пять лет. Он ещё теснее прижал к себе дочь и поцеловал её в макушку, также, как часто делал это с Нией.

– Всё уже хорошо, дочь! Всё хорошо! Нам всё рассказала Ния. Она и источник освободила, и портал открыла, и с Лайзой справилась. Сильная наша девочка.

– Ох, хорошо, – сквозь слёзы откликнулась Тиана. – Она появилась у нас и через пару дней внезапно исчезла. Мы так и не поняли, как ей это удалось, но надеялись, что она расскажет о нас. А у неё, оказывается, вон какой характер боевой. Совсем на меня непохожа.

– Это правда, – гладя дочь по голове, согласился князь. – она в Боянку пошла. Ана, – обратился он к дочери. – Я распорядился разместить тебя вместе с Нией. Она сейчас в лечебном сне. Тебя братья проводят туда, устраивайся и будь хозяйкой.

– Ты действительно теперь князь?

– Князь, – подтвердил Браслав. – Но от этого я не изменился. Я по-прежнему ваш отец: твой, Михала и Андруса.

Он кивком подозвал сыновей, указывая глазами на Ану и те, понятливо кивнув, подхватили сестру под руки и покинули зал.

Браслав снова вернулся к совету. Но уже можно было ничего не объяснять. Один вид этих людей пронял даже самых чёрствых. А кого не пронял, тот попытался это скрыть за фальшивым сочувствием. В зале образовалось две группы людей: бывшие узники против глав родов. Никто ничего не говорил, просто молча смотрели друг на друга. Одни со злостью, ненавистью и укором. Другие с пониманием, сожалением, досадой, стыдом.

– Леван, всех разместить в госпитале, вымыть, накормить, полечить. Только потом допросить, связаться с родственниками, обеспечить безопасность. На этом совет закрываю, – известил князь всех.

Главы родов потянулись к выходу, а в открывшуюся дверь стремительно вошёл Гелар.

– Как там Ния? – тут спросил князь. – Пришла в себя?

– Нет ещё, – скупо ответил Гелар. – Там служанки, сиделка и охрана. Я оставил пару боевиков, но лучше пусть Леван заменит их на настоящую охрану.

– Я уже отдал приказ, – кивнул Браслав.

– Князь, – обратился к нему Гелар. – Если мы с вами подпишем соглашение о совместном строительстве железной дороги, то я смогу вернуться в королевство. Моя миссия будет выполнена. Я думаю, вам и без королевских посланников будет теперь чем заняться.

– Ты прав, Гелар. Насчёт дороги согласен, она нужна обеим странам. Обсудим и подпишем на днях. Но как же Ния?

– Я не отступлю, – сдвинул брови Гелар. – Но сейчас вернусь в королевство. Мне нужно приготовить замок и столичный особняк к приезду моих девочек. Ния вернётся: ей надо отработать двадцать лет по договору. И я встречу её в столице. Я завоюю её, Браслав.

– Я на твоей стороне, сынок, – улыбнулся князь. – Ведьмы – однолюбки. Если она тебя полюбила, то никуда не денется, но сдаваться сразу не будет. Очень они не любят терять свободу, даже с любимым мужчиной.

– Я тоже не подарок, – признался Гелар. – Но я мужчина, я старше и мудрее.

Оба мага переглянулись и рассмеялись понимающе. Кажется, только что эти двое составили негласный шутливый союз против своих ведьм. Опять: маги и ведьмы. Ничего в мире не меняется…