Глава 7

После ужина Ния задремала, не дождавшись вопросов. Всё-таки без хорошего лечения слабость отступала медленно. А браслеты не давали возможности полечиться самой. Женщины будить её не стали, и в старой казарме постепенно всё стихло. А Ния, наоборот, к ночи проснулась. И проснулась в нетерпении и злости: она не собиралась задерживаться в этом месте надолго, а, значит, надо быстро искать способ освобождения. Ния не успела узнать у матери условий и правил здешней жизни и теперь надеялась на Мира.

– Мир? – шёпотом позвала она, стараясь не разбудить женщин.

Рядом с ней на лежанке спала Тиана, а за ней уже другие женщины.

– Выходи тихо я тебе всё покажу. Охранников здесь двое. Я их усыпил, остальные в своей казарме спят, – доложил Мир, вплотную подплывая к Ние.

Стараясь никого не потревожить, Ния вслед за Миром тихо покинула помещение. Они двинулись вдоль улицы к странному сооружению, похожему на огромный колодец. Мир торопил её, и Ния невольно заразилась его тревогой.

Ния добежала, а Мир долетел до странного сооружения и оба остановились, внезапно поняв, что это такое.

– Источник! – восторженным шёпотом воскликнула Ния.

– Источник, – подтвердил Мир.

– Эх, если бы не браслеты!

– Я не понял, – озадачился Мир. – Ты же ведьма! У тебя и без магии есть дары! Уж какой-нибудь из них будет полезным здесь и сейчас! – притворно возмутился Мир.

– Правда! Что-то я растерялась, – созналась Ния. – Просто матушка сказала, что тут есть ведьмы. И раз они не смогли выбраться, то и я решила, что сама не смогу. Спасибо, Мир! Мы же ведьмы все разные. Они не смогли, а я вдруг да…

Бросив разговор, Ния сосредоточилась на своих природных дарах ведьмы. А могла она немало: она могла определять местонахождение и выбирать направление движения, обладала абсолютной памятью, понимала животных и могла управлять ими, могла влиять на эмоции людей, усиливая или ослабляя их, владела телекинезом, но пока неумело. Всё же Ния была ещё очень молодой ведьмой, а многие дары начинают раскрываться с годами.

– Телекинез, – прошептала Ния отрешённо, – телекинез…

Не обращая больше ни на что внимания, она села прямо на землю, опершись спиной о камни источника, и принялась внимательно изучать замок своего браслета. Мир застыл недалеко от неё полупрозрачным столбиком, внимательно следя за окрестностью.

Замок был обычным механическим, но материал браслета был антимагическим. Поэтому маги открыть его магией не могли. А вот ведьмы…

– Так, если на эту нажать посильнее, то она двинется сюда, а эта тогда – сюда, а отсюда туда – на выход, – бормотала Ния, рассматривая схему замка. – Ха! Всего три колена! Да я такие на раз делала! – хвастливо оповестила она друга.

– Ты делай, – не поддержал Мир её радость. – Потом похвалишься, когда освободишься.

– Да уж не задержусь! – откликнулась Ния.

Она опять низко склонилась над браслетом, поднося руку чуть не к носу, но быстро приловчилась и начала осторожно, но жёстко воздействовать на детали замка по очереди. Минут через двадцать напряжённого труда и интенсивного расходования дара, Ния облегчённо вздохнула, резко стряхнув браслет с руки.

И мир сразу изменился, заиграл красками, наполнился цветом, запахом и … магией. «Источник!» – поняла Ния. Ей стала доступна магия источника! Конечно, Ния не маг и её сила не зависит от резерва. Её сила – это магия природы: воды, воздуха, земли. Чем полнее природа и чем мощнее каналы ведьмы, тем сильнее сама ведьма. Сейчас Ние казалось, что она может повелевать миром, так она была сильна.

Но что-то в магии, которую Ния сейчас так ярко чувствовала, вызывало у ведьмы настороженность. Ния буквально принюхалась к разливающейся вокруг силе и уловила знакомые нотки лимона. Такие оттенки были в ауре княгини и Софии. А если это есть у двоих из рода, значит… Значит, это – родовая магия!

Ния вскочила на ноги и, как ищейка, заметалась вокруг источника. Шутка ли? Кажется, мировой источник привязан к роду Маричей?! А это не просто преступление. Это – международное преступление! Потому что запрещено ограничивать действие источника. Магия должна свободна изливаться в поле планеты, иначе начнутся катаклизмы. «Вот, сучка!» – по-простецки высказалась Ния о великой княгине.

– И ведь какое плетение придумала?! – бормотала она себе под нос, разглядывая нити родовой привязки. – Но мы тебя сейчас немного накажем…

– Ния, что там у тебя? – раздался встревоженный голос призрака.

– Родовая привязка на источнике, – ответила Ния. – Теперь понятно, почему его силы не хватает на всех. Она расходуется здесь, на родовых землях Маричей. И подпускает источник к себе только членов рода. Вот наглецы!

Ния продолжала лихорадочно распутывать заклинание. Торопилась. Потому что боялась, что их застанет стража, и потому, что опасалась внезапного прихода Лайзы. А просто сорвать плетение нельзя: возможна магическая катастрофа. Надо аккуратно, тщательно собирая все нити и узелки. Только на аккуратность и тщательность совсем нет времени. Но Ния старалась.

Крупные капли пота заблестели на её лбу и побежали по лицу, мешая работать. Она смела их рукавом некогда волшебно красивого платья, а теперь запылённой и измятой тряпки, и продолжила работу. Ния буквально пальцами чувствовала, как источник помогает ей, распуская сразу узлы, которых касались её пальцы. Он, казалось, сам торопился освободиться и поторапливал её.

Наконец, последний узел был распущен, последняя нить заклинания смотана и упакована! Ния, не сомневаясь и не сожалея, сожгла это враждебное магии творение и устало опустилась на землю, опять облокотившись на стену колодца.

– Мы сделали это! – поделилась она с окружающим миром.

Но миг эйфории не заслонил собой проблему похищения. Ния вполне понимала степень вины тех, кто ударил её по голове, перенёс порталом в эту долину и надел антимагический браслет. Они виновны, ответят по закону, но они всего лишь выполняли приказ. Приказ, который отдала княгиня Лайза. И с княгиней Антония собиралась разобраться лично.

На минуту Ния замешкалась, что делать в первую очередь: освободить остальных пленников или вернуться к деду. Где-то у охранников лежат уже заряженные кристаллы перехода. И Ния решила уйти пока одна. Потом она расскажет всё герцогу Недичу, и он пришлёт сюда людей, а Ния хотела быстрее сойтись с княгиней. Она буквально горела жаждой мести! Однако, её порыв остановил Мир.

– Нийка! Там портал! Стационарный портал!

Ния бросилась к другу и уже не узнала, как источник отблагодарил её за освобождение. Не узнала и то, что он теперь прекрасно осведомлён о её короткой, но насыщенной жизни. О её делах и сердечной привязанности. О её здоровье и здоровье маленькой ведьмы, ждущей своего рождения. И теперь источник считал своим долгом взять этих беззрассудных ведьм под своё покровительство. И если не остановить «подвиги» Нии, то, хотя бы, помочь ей в их совершении. Магия знает всё. Но не обо всё говорит.

– Портал? Стационарный?! Надо разобраться! – на ходу отвечала Ния, следуя за другом.

***

Лайза замерла на месте, не собираясь приближаться к порталу. Упрямо сжав губы и стиснув кулаки, она с ненавистью смотрела на Браслава. А он вдруг понял, что жена ждёт. Ждёт чего-то или кого-то. И не ошибся. За их спинами развернулся ещё один переход и всплеск магии известил об этом. Браслав резко обернулся, окидывая оценивающим взглядом прибывших.

– А-а, так вот кто стоит за твоей спиной, Лайза. Серьёзная заявка. Мне докладывали, но я думал, что ты умнее. Что ж, это вторая причина для расторжения договора. Приветствую тебя, Збранев, и вас, господа маги, – непринуждённо обратился он к казначею княжества и пятёрке боевиков. – Как здоровье твоей жены? Как дела в её поместье?

У казначея заходили желваки, но отвечать сразу он не стал, не понимая ещё, как складывается ситуация. Зато княгиня сразу оживилась, надеясь на помощь любовника. Они, конечно, не афишировали свою связь, но сейчас ей уже было всё равно. Сейчас надо было либо справится с Браславом, либо уступить ему и признать поражение. Этого Лайзе не хотелось, и она ещё надеялась, ещё пыталась выкрутиться и победить, как уже бывало не раз в её княжении.

– Что молчишь, Збранев? Думал я ничего не знаю и не вижу? Честно говоря, первые годы так и было. Думал, если я соблюдаю договор, то и Лайза не может его нарушить. Но после того, как мы разъехались по разным покоям, пришлось узнать и понять многое. А после пропажи моей дочери я даже завёл свою разведку и своих наёмников.

Ты рвёшься к власти, Збранев, но разве не знаешь, что её переход должен быть законным, иначе магия не примет ваш союз, – насмешливо съязвил герцог. – Лайза обманула тебя, уверяя в лёгкости нашего развода. Или вы хотели убить меня и сделать её вдовой? Уверяю тебя, это тоже непросто сделать. Я, знаешь ли хочу жить и мне есть для кого это делать.

Пока он говорил, агрессивное настроение на деревенской площади немного сгладилось. Маги, пришедшие с казначеем, поняли с кем имеют дело и молчали. И только Гелар продолжал оставаться в боевой стойке, контролируя ситуацию. Но к разговору мужчин прислушивался внимательно.

– Да, плевать мне на ваш трон! – с вызовом ответил казначей, и Браслав даже зауважал его в этот момент. – Я здесь из-за любимой женщины и сделаю для неё всё!

– Даже так, – присвистнул Браслав. – тогда просто откройте портал к источнику и будем в расчёте. Лайзе всё равно не удержаться теперь у власти. Я не прощу похищения дочери и внучки…

– Ты ещё докажи, что это сделала я! – непримиримо выкрикнула, княгиня. –Может твоя девка сбежала с любовником!

– Р-рр! – не выдержал Гелар. – осторожнее, княгиня, – вы говорите о моей женщине!

Но княгиня не слушала его, а уже кричала на своего любовника:

– Что ты говоришь, Збранек?! Я никогда не откажусь от трона добровольно! Это трон моего рода – рода Маричей. И будет всегда принадлежать нам, моим детям!

– Так было бы, Лайза. Если бы ты не нарушила договор и у меня теперь есть все доказательства, – спокойно перебил её Браслав, но договорить не успел.

Стационарный портал заработал. Кто и откуда шёл в эту затерянную деревушку, было неизвестно. Поэтому и Браслав с Геларом, и казначей с магами приготовились к бою.

Портал медленно набирал силу, по периметру побежали разноцветные ленты силы, на столбах вспыхнули руны стабилизации и из марева портала на деревенскую площадь шагнула Ния. Едва она сделала шаг от портала, и его магия осталась позади, как над её плечом всплыл призрак, резко увеличиваясь в размерах и испуская морозную магию изнанки.

– Ния?!

– Ния!

С почти одинаковой интонацией воскликнули оба герцога. Браслав немедленно оказался рядом с внучкой, забыв даже о Лайзе. А та воспользовалась моментом, чтобы подбежать к любовнику, но не удалось. Княгиня была перехвачена крепкой рукой Гелара и застыла рядом с ним. Сам же Гелар не сводил глаз с Нии, с облегчение понимая, что его неспокойная ведьмочка, кажется, опять выпуталась.

Ния видела обоих герцогов, и благодарила пресветлую за то, что вывела портал именно сюда. Но, главное, она увидела Лайзу и больше уже ничего не соображала, действуя на эмоциях. Антония была так зла на княгиню за своё пленение, за угрозу своей беременности, за пленение матери, за судьбу Бояны, что, увидев эту подлую вражину перед собой, Ния, не задумываясь, бросила в неё ведьмовское заклинание камня. Княгиня застыла статуей, тело потеряло мягкость и упругость, приняв свойства горной породы, но она была ещё жива.

– Получи, тварь! – зло воскликнула ведьма и только потом обратилась к герцогу: – Герцог Недич, ты знаешь, что это по приказу твоей жёнушки похитили Тиану, не раз покушались на Бояну, по её приказу напали на меня и поместили в её личную тюрьму. Ты хоть знаешь, что у неё есть личная тюрьма и в ней томятся маги и ведьмы?! Разве их никто не ищет?! – яростно возмущалась ведьма, выплёскивая в этом крике и свой страх, и свой гнев, и облегчение, что всё закончилось для неё. – Ну, скажи, что я неправа, а я послушаю, что ты сейчас споёшь, – крикнула Ния княгине и щелчком пальцев разрешила той говорить.

Это было страшное зрелище: статуя говорила жёстким, скрипучим голосом. Но интонации княгини были вполне узнаваемы.

– Збранек! Арестуй их всех! Девку можешь убить, она не нужна!

Но случилось неожиданное: маги, которые пришли с казначеем вдруг встали за плечом Гелара, ясно показывая, чьи команды они готовы выполнять. Это взбесило Лайзу и из неё полилась вся грязь, что копилась в её тёмной душе долгие годы. Терять ей уже было нечего, и она хотела высказаться. Наконец-то, открыто сказать всё, что она думает.

– А-а, Гелар! Я думала ты станешь моим помощником, моей опорой. Наши земли соседствуют, наши родственники были дружны. Ещё мой отец и твой дед мечтали о браках в наших семьях, но они не успели. Зато почти получилось у меня. Это я подослала ведьму к твоей невесте. Её и уговаривать не пришлось, та ещё стерва. Расстроить вашу свадьбу удалось, но тут вмешалась эта дрянь, эта подзаборная нищенка, грязнокровка! Вылечила твою невесту, да только блок на памяти или не заметила, или не смогла снять. Выскочка!

– Теперь сниму, причина была, – не выдержала Ния, но Лайза не отреагировала, продолжая свои стенания.

– … Сбежала к деду, как будто здесь она кому-то нужна! Вся семейка – шлюхи! Рожают неизвестно от кого и плодят таких же шлюх! Ненавижу! Древний род! – расхохоталась скрипучим смехом статуя. – Древний род шлюх! – и она попыталась плюнуть, но у неё ничего не вышло. – А я ведь вначале любила тебя, Браслав, – через паузу тихо сказала Лайза. – Сильно любила, но ты предпочёл мне, княгине, какую-то деревенскую ведьму! Не прощу! За мою поруганную любовь, за мои страдания, за мою нерождённую дочь прок…

– Стой! – одновременно с возгласом Ния вновь заткнула княгиню, прервав начавшееся проклятье.

На площади на мгновенье установилась тревожная тишина. Все поняли, какой беды только что удалось избежать.

– Ну, как, герцог Недич, хороша твоя жёнушка? – с горечью, злостью и обидой одновременно произнесла Ния.

Браслав не успел ответить, как Ния вдруг начала медленно заваливаться набок, мягко оседая на землю. И у сильной ведьмы бывает предел сил. А Ния за прошедшие сутки расходовала их немеряно: браслеты снимала, источник от кровной привязки к княжескому роду освобождала, портал открывала, не зная ключей. В общем, тратила силы как могла щедро. Да ещё и с Лайзой сцепилась. Вот и сомлела.

Но упасть она не успела, её подхватил на руки Гелар и бережно, но крепко прижал к себе, целуя в висок.

– Ния, беспокойное моё счастье, что же ты…как же ты…, – бормотал он, желая немедленно помочь девушке и не видя к этому возможностей. – Тесс Недич, командуйте! – требовательно окликнул он Браслава. – Ние нужен целитель!

Но в это время с самим герцогом начало что-то происходить. Он глухо вскрикнул и непроизвольно схватился за левую руку, на которой было клеймо магического договора. Резко рванув рукав рубахи, Браслав освободил руку и уставился на ожившее клеймо. Боль была почти такая же, как и при его появлении. Но сейчас клеймо исчезало! Оно плавилось, контуры его теряли чёткое очертание и, наконец, оно исчезло. То есть этот договор перестал действовать! Браслав облегчённо выдохнул: кончилась его личная каторга! Он получил свободу!

Им овладела радостное возбуждение, предчувствие благих и добрых перемен… Но, оказывается, это было ещё не всё, что приготовила ему судьба.

Красное пятно от прошлого клейма ещё не успело сойти, а рука заныла вновь. Боль резко нарастала и на месте старого появилось новое клеймо из капель запекшейся крови: герб княжества с короной внутри.

Похоже, магия решила оставить его в княжестве навсегда. Теперь он стал князем Браславом Недичем, и во всех храмах княжества об этом появились записи в книгах жизни.

Герцог потрясённо разглядывал знак княжеской власти и радостное возбуждение стремительно сменялось тревогой. И что теперь делать? Он-то хотел вернуться в королевство! Сойтись снова с Боянкой и жить в своём поместье спокойной размеренной жизнью. А тут?!

Но некогда плакаться: Ния в обмороке, княжна под заклятьем, ещё умрёт раньше времени, не дай богиня. И все выжидающе смотрят на него.

Браслав молча продемонстрировал всем новое клеймо и оглянулся на боевиков. Убедился, что они поняли его новое положение, готовы следовать за ним и скомандовал:

– Княгиню левитировать в подземную тюрьму дворца! Её будут судить. Гелар, перенеси Антонию в мои покои и вызови целителя! А ты, Збранев, сейчас имеешь выбор: либо приноси клятву верности лично мне – князю Браславу Недичу, либо я арестовываю тебя, как соучастника княгини. И учти. Я предлагаю это из уважения к твоей честности: ты никогда не использовал любовную связь с княгиней для личного обогащения.

– Нет, Браслав, то есть, ваше сиятельство. – медленно ответил уже бывший казначей. – Я уже выбрал, когда пришёл на помощь своей женщине. Тюрьма – значит тюрьма на двоих.

– Как скажешь, – без сожаления согласился Браслав и бросил боевикам: – Браслеты на него!

Тяжело вздохнув и оглянувшись на своих спутников, Браслав шагнул к порталу. Бросив только одно слово: «Дворец!» Получив власть, он получил и знание портальных ключей.

Казначей, увидев этот момент, криво усмехнулся: знание ключей Браславом говорило о том, что источник больше не привязан к роду Маричей. А к кому?!

***

Когда последний маг прошёл через портал, и его рама погасла, жители деревушки, опасливо оглядываясь, собрались перед домом старосты.

– Так чего, Стром, кто у нас теперь хозяин? – выкрикнул какой-то мужик. – Однако, княгиню мы больше не увидим!

– У княгини дети есть, – сурово ответил староста. – А, может, и сам новый князь пожелает нас взять. Всё же муж он нашей княгини. Сыновья их опять же – родные наследники. А вообще: наше дело работать, а какая власть будет – не наше дело!

– Не скажи, Стром, – ехидно заметил тот же мужик. – Ежили мне платят мало, а требуют беспросветно, то мне такие хозяева не нравятся и правители тоже, добавил он. – А ежели ко мне с добром и платят по чести, то мне такая власть нравится больше.

Крестьяне ещё недолго посудачили о княгине, о новом князе, почесали затылки и разошлись. Старая ли княгиня, новый ли князь, а коров надо доить, молоко прибирать, скотину кормить-поить, огороды обрабатывать. Крестьянский труд бесконечен.

А на утро по всем городам, сёлам и самым малым деревенькам был передан княжеский указ, который зачитали в храмах или на сходах.

«Указ его сиятельства князя Браслава Недича»

1 С сего дня *** и года*** на трон сел князь Браслав Недич. Магия подтвердила. Храмы согласны. Ковен магов и ковен ведьм извещены.

2 Магический источник освобождён от кровной привязки к роду Маричей и стал доступен всем магам. Не требуется специального разрешения для посещения источника. Маги, потерявшие силу, могут пройти через порталы за государственный счёт. Не требуется специального разрешения магам других государств для посещения источника. Плата за пользование источником взимается в княжеской канцелярии.

3 Повелением князя Браслава Недича бывшая княгиня Лайза Марич арестована и подлежит суду. Она обвиняется в нарушении магического договора, присвоении магического источника, похищении людей, преследовании и наказании невиновных.

Княжество взбудоражилось. Новости были уж слишком неожиданные и серьёзные. Как водится, сразу появились сторонники нового и защитники старого. Но резких, а тем более, вооружённых столкновений с новой властью не случилось.

Может быть потому, что налоги не изменились, а для некоторых даже снизились, а то и вовсе отменились. Например, для тех, кто только что начал своё дело и никакой прибыли ещё не имеет Им дали три года на становление. А, может, потому, что начальные школы сделали бесплатными и обязали детей всех сословий в возрасте от семи до десяти лет обучать в школах.

А, может, потому, что к каждому округу городскому и деревенскому приписали по ведьме или по знахарке, по примеру соседнего королевства и простые люди получили возможность лечения. Не бесплатно, но и недорого.

А ещё новый князь в первые же дни специальным указом разрешил межсословные браки. И вот этот указ прямо касался как самого князя, так и его наследников.