Глава 13 · Как же я не пойду — они, ведь, ждут!

Где-то.

Сигнал прозвучал неожиданно, когда женщина уже задремала. Она вскочила и путаясь спросонок начала одеваться, порадовавшись, что супруг задержался в кабинете в ожидании почты. На ходу вспоминая образ и манеру поведения, она скрылась в портале.

Провидица говорила, немного растягивая слова.

— А ты думал, будет как по волшебству? В сказку попал? Нет, это так не работает. Тебе поможет только одна магия — магия осознанного отношения.

— Так что же мне делать?

— То же, что и до этого: общайся, становись к ним ближе, стань частью их жизни, ну и так далее.

Провидица странно интонировала. В другой ситуации он бы подумал, что говорящий зевает. Но нет же? Впрочем, додумать посетитель не успел. Провидица взмахнула рукой, и он оказался снова перед входом в пещеру. Озадаченный мужчина постоял пару минут, глядя вокруг, а потом телепортировался.

Женщина довольно улыбнулась и также порталом вернулась в свою комнату. Раз — сбросить тяжёлый плащ, два — добежать до кровати, три — залезть под одеяло. И неожиданно понять, что супруг уже здесь и смотрит, иронично подняв бровь. Но объяснять ничего не хочется. Поэтому: зарыться поглубже в одеяло, прижаться к родному плечу и спать.

Где-то в другом месте.

— Брат, а я только про тебя подумал! Но не ожидал тебя в такое время.

— Да брось, в другое ты был бы занят!

— Возможно. Но ты же знаешь, что я всегда тебе рад! Раз уж зашёл, то рассказывай про свои дела. Как сын? Больше ты не пытался с ним боксировать?

— Скажешь тоже! У меня нет цели с ним рассориться. Наоборот, я хочу, чтобы мы наладили отношения.

— И что ты думаешь делать?

— Предложу прекрасной Марине руку и сердце?

— Это ты меня спрашиваешь? А что тебя останавливает?

— Я опасаюсь, что если я предложу ей руку и сердце, то она их примет, но как новые ингредиенты для своих зелий.

Хозяин кабинета громко расхохотался, откинувшись в кресле. Гость только нервно улыбнулся.

— Да-а-а-а, такой вариант событий я не рассматривал. Но как брат ты мне дорог. Надеюсь, что до этого не дойдёт.

— До предложения руки и сердца или до разбора меня на ингредиенты?

— Я надеюсь, что это не станет её условием для вашей свадьбы!

— Я тоже надеюсь, потому как такая свадьба мне точно незачем.

— У тебя есть какой-то план?

— В том-то и дело, что «какой-то». Хотел посоветоваться с Провидицей, но она и слова мне не дала сказать. Велела делать то же, что делаю сейчас и выдворила из пещеры. До сих пор не могу поверить, что это было со мной!

— Ты вот так запросто решил пообщаться с провидицей⁈

— А почему нет?

— К ней же обращаются с самыми сложными вопросами, судьбоносными. А ты — как жениться.

— Не знаю, как для других, а для меня это — самый судьбоносный вопрос.

— И она не стала тебя слушать?

— Нет.

— Значит, ты всё делаешь правильно, заключил хозяин кабинета. В конце концов, она — Провидица, ей виднее!

И разговор мужчин перешёл не обсуждение родственников, политики государств Альверана и, конечно, женщин.

Танира Беккерлион

День плавно перешёл в вечер, да и вечер уже заканчивался. Совсем недавно ушла Маринка. У нас наконец-то выдалось время от души пообщаться. Сначала мы, конечно, обсудили сегодняшний конкурс «Одень принцессу». (Я сразу вспоминаю в картонной папочке картонную же куклу с распечатанными на бумаге нарядами. На папочке было написано «Одень Машеньку».)

Я не стала сильно выделяться и собрала для юной принцессы милый наряд в цветах эмблемы городской артефакторской школы. Свежо и по теме. Забавно было смотреть, как некоторые конкурсантки рядили совсем юную девушку в тяжёлую парчу и расшитый золотом и каменьями бархат, обвешивали драгоценностями, как новогоднюю ёлку игрушками.

Хорошо, что эти идеи не имели материального воплощения. Наряды на принцессе создавали маги — иллюзионисты по эскизам конкурсанток. По ходу можно было внести коррективы. Удобно, быстро и материально не так затратно.

Самым ярким впечатлением был наряд, предложенный Маринкой «вне конкурса», ага. Она не скрывала иномирного происхождения и замахнулась на наряд в стиле стимпанк. Это было круто! И все эти шестерёнки, колёсики, винтики и часики очень удачно поддерживали тему артефаторики. Надо ли говорить, что принцесса пришла в неописуемый восторг? И придворные портнихи в купе с придворными артефакторами получили срочный заказ.

Конкурс продолжался весь день с перерывом на обед. Причём королевская семья покидала зал для трапезы, а нам накрыли стол прямо там в виде фуршета. А когда нас уже отпустили, то сказали, что сбора на ужин не будет — его принесут в комнаты. В итоге мы с Марион со своими тарелками оказались у эльфийки в гостях. Она напоила нас своим волшебным чайным сбором и угостила конфетами. Эльфийский чай прогнал усталость и настроил на лирический лад. Но долго сидеть не стали — Фелосиаль, как и всем нам, хотелось переодеться и расслабиться.

И тут очень кстати под настроение объявилась Маринка. Она решила отпраздновать свой триумф. Оказалось, подруга за время общения с моими дорогими бабушками, вполне освоила изготовление глинтвейна из эльфийского розового. И вот, раздобыв бутылку упомянутого вина и нужные специи, она решила приобщить меня к нашему семейному напитку. Всё же я была совершеннолетняя, и ничего криминального в этом не было (если не считать совместное распитие спиртных напитков адепткой и преподавателем).

Было весело! Испив чудесного напитка, мы с подругой ударились в воспоминания и обсуждение нашего попаданства. По ассоциации (старинные одежды и интерьеры, разные расы, магия) мы вспомнили, как в молодые годы, познакомившись с парнями — толкинистами, провели неделю в лесу на их слёте. Эльфы, гномы, назгулы, орки и несколько Гэндальфов сильно нас впечатлили. Народу собралось тогда много и полные весёлой дури, они с утра тренировались, потом устраивали свои побоища, а вечером варили на кострах кашу с тушёнкой и пели песни под гитару.

Не сказать, что мы стали фанатами этого движения, но было интересно посмотреть и примерить на себя такую активность. От воспоминаний мы плавно перешли к песням и, поставив пологи тишины (два-то всяко надёжней) в развитие темы стали горланить песню Ростислава Чебыкина «Колхоз». С ней нас познакомил сын Маринки — Сергей, когда услышал наши с ней воспоминания на новогоднем застолье.

Вот и сейчас, прибирая со стола, я мурлыкала себе под нос:

Вот и начал я мечтать

Хорошо бы гномом стать

И пахать в колхозе горном.

Брат за гоблина сойдет,

А жена, как эльф, поет,

Ну а теща — просто Горлум…

Громкость пришлось убавить, так как пологи тишины мы с Маринкой сразу убрали — мало ли что в этих дворцах может произойти.

Я допевала последнюю строчку, когда сработал маячок на тайном ходе. Я знала о его существовании и, конечно, мы все вместе и порознь предприняли защитные меры. Ко входу кто-то подошёл и я даже знала, кто. Поэтому, продолжая напевать, я активировала все щиты, про которые вспомнила. Но дверь блокировать не стала. И вот на словах

Вдруг из погреба на двор,

Взяв одной рукой топор,

А другой сжимая вилы

Вышел старый Никанор

Говорит: "Я Феанор,

Отдавайте сильмариллы!"

из тайного хода в мою гостиную шагнула Соня. Надо сказать, что доброжелательности и дружелюбия в ней было примерно столько же, сколько в упомянутом с вилами Никаноре. Она стояла вся прямая с высоко поднятым подбородком, сложив руки как на парадном портрете, и давила меня своим «фирменным» взглядом. Я хорошо его помнила.

Это было очень странно — видеть её вот так в другом мире, в другой одежде. Но только и я была другая. Этот взгляд меня уже не трогал — за годы адвокатской практики родственники и потенциальные опекуны моих подопечных на меня как только не смотрели. Я привыкла и обращала на эти взгляды внимание лишь как на дополнительную информацию. Вот только у меня возникло такое чувство, будто мы сейчас там — на Земле, юные играем в каком-то спектакле. Моя роль, её роль, декорации, костюмы. И вот-вот прозвучит реплика режиссёра.

Я специально делала вид, что не замечаю её появление, расставляя чайные чашки в шкафу. Она злилась, что её эффектное появление и величественная поза не произвели ожидаемого впечатления. Вернее, вообще никакого не произвели. И теперь, похоже, она лихорадочно думала, как обратить на себя моё внимание и не разрушить образ. Я же не спешила ей в этом помогать.

Наконец, устав ждать, Соня магией захлопнула дверцы шкафа, в который я убрала посуду. Не самое располагающее начало для диалога. Я обернулась с удивлённым выражением на лице. Смерила её взглядом от сверкающих в узле волос шпилек до кончиков туфелек и с чисто ведьминским радушием спросила:

— Что ты здесь делаешь? — вопрос, как она сюда попала, я опустила сознательно. Ведь придя тайным ходом, она хотела показать свою связь с правящей семьёй, своё особое положение.

— Это всё, что тебе интересно? — Соня говорила «через губу», как будто роняя слова с высоты.

— Это — для начала. А то, может, ты дверью ошиблась, — решила я поиграть у неё на нервах.

— Нет, я пришла по адресу! И, как видишь, моё положение позволяет мне это!

— А что у тебя с положением? — я озадаченно уставилась на Сонин живот, стянутый корсетом.

Она ахнула от возмущения, широко распахнула глаза и рот, набрала полную грудь воздуха… «Сейчас или заорёт или лопнет», — подумала я. Но она взяла себя в руки, вернув образ Снежной королевы, снизошедшей до простого народа.

— Я говорю о своём положении в этом замке и в королевской семье, — провозгласила она. — А ты, конечно, подумала о своём.

Она фыркнула, передёрнув плечами и изобразив на лице брезгливость.

— Впрочем, чего ещё ожидать от ведьмы.

А вот это — уже дискриминация по типу магии. И никакого чувства самосохранения. Ей что, не объяснили, что ведьм злить опасней, чем драконов?

— Ну, так зачем пришла к ведьме-то? Я тебя не звала, — спросила я, сложив руки на груди. — Да и положение дочери приживалки при королеве — матери — так себе достижение.

— Как ты попала в тайный ход? Кто провёл тебя? Отвечай! — она резко ударила сложенным веером по ладони, раздался громкий хлопок. Мою фразу про приживалку она сделала вид, что не услышала.

И что она такая нервная? Я решила разыграть дурочку.

— Какой тайный ход? Тебе заняться нечем? Пойди к конкурсам подготовься.

— Мне в этом нет нужды, — Соня расправила и так прямые до звона плечи. — Ты ещё не поняла, что всё решено, а конкурс — просто дань традиции? Я — невеста принца!

— Интересно, принц об этом знает, — с усмешкой пробормотала я себе под нос, но так, чтобы Соня услышала.

— Не ёрничай, а то проблем огребёшь, — не выдержала Соня. — Я повторяю вопрос: кто провёл тебя в тайный ход? Я видела, как ты оттуда выходила.

— Так это ты на принца Армандо намекаешь? — озвучила я свою догадку. — Получается, не так уж всё решено, как ты расписываешь, раз ты боишься конкуренции.

Тут я подумала, а не сказала ли я лишнего. Потому что лицо у Сони покраснело от злости, глаза метали молнии. Казалось, что сейчас из ушей пойдёт пар. Её руки дёрнулись ко мне, видимо в желании придушить. Стало как-то тревожно.

— Ну, ты сама напросилась! — прошипела Соня. — Я тебя предупредила. Попробуешь приблизиться к Армандо — тебе конец!

С этими словами она эффектно крутнулась на каблуках и скрылась в тайный ход. Ну вот, и поговорили. А кстати, чего это она по тайным ходам шастает? И тут меня посетила гениальная мысль — а что, если я прослежу за ней! Видимо не последнюю роль в этом сыграло моё знакомство с бабушкиным любимым глинтвейном. Забористая вещь! Надо рецептик записать. И, конечно, я тут же бросилась в тайный ход, накидывая полог невидимости, неслышимости и ещё кое-что про запас.

Я практически летела, не касаясь пола, рискуя сбить с ног того, кто мог мне встретиться на пути. Но никто не встретился, а Соню я догнала быстро. Она шла уверенно, отсчитывая повороты и двери. По моим ощущениям, мы зашли на территорию королевской семьи.

Соня остановилась у выбранной двери и, приложив руку к специальному тайному артефакту (надо знать, куда приложить) открыла её и решительным шагом вошла внутрь. Я тут же подлетела к системе наблюдения, пользоваться которой меня научили братья — Хранители.

От увиденного я чуть не упала там, где стояла. Оказывается, Соня ворвалась в личные покои королевы — матери. Идонея в домашнем платье сидела с книгой в мягком кресле. Соня ворвалась в комнату и с разбега плюхнулась на диван, громко и зло ударив по нему кулаками. Она вела себя как избалованный трёхлетний ребёнок, демонстрируя обиду на весь мир и злость. Это у нас с королевской семьёй так обращаются? При этом на лице королевы — матери я не увидела недовольства. Скорее тревога за любимое чадо.

— Ух, как она меня выбесила! — воскликнула Соня, ещё раз ударив ни в чём не повинный диван. — Наглая такая! Представляешь, Ба, заявила мне, что раз я к ней прибежала, то не так уж всё и решено с браком принца!

«Ба» — это бабушка? Я правильно поняла?

Соня смотрела на Идонею со смесью злости и обиды. То ли расплачется сейчас, то ли кинется с кулаками.

— Почему ты не можешь поставить их всех на место! Почему не заставишь относиться ко мне с уважением⁈

— Сонечка, что ты такое говоришь, — всплеснула руками Идонея Властная. — Я и так дала тебе и Клариссе место при дворе, даровала своё покровительство. Ты не знаешь ни в чём отказа: наряды, украшения, слуги. К твоим услугам королевские конюшни и экипажи. А станешь женой Армандо — будешь в полном шоколаде!

— А если не стану? Что-то он не шибко торопится на мне жениться! Ты уверена, что сможешь устроить этот брак?

— София, мы уже говорили об этом, — в голосе королевы — матери наконец-то прорезалась властность. — Ты тоже должна для этого потрудиться!

— Так я тружусь — конкуренток распугиваю. Я — внучка королевы должна заниматься рэкетом! Почему ты меня так не любишь⁈ К чему все эти выверты!

— А как ты себе это представляешь? Что я просто однажды выйду в тронный зал и перед королевской четой и подданными объявлю, что вот я — безмужняя вдова — родила дочь⁈ Представлю тебя и Клариссу, и все кинутся меня поздравлять, а для вас поставят кресла возле трона Кирана⁈

— А почему нет? Ты же КОРОЛЕВА!!!

Идонея сначала, распалясь, хотела что-то крикнуть. Но потом вдохнула, чему-то усмехнулась, и откинулась на спинку кресла, как то обмякнув.

— Ты путаешь понятия, дитя, — спокойно и как-то грустно сказала женщина. Я была королевой когда был жив мой муж — король. А сейчас я — просто мать короля. Слово «королева» в моём титуле ничего не значит и не даёт никакой официальной власти. Моя власть — это связи, подкуп, шантаж, доступ к королю и деньги.

— Но ты — член королевской семьи и могла бы ввести нас в неё!

— Соня, ты опять путаешь причины и следствия, — холодно произнесла Идонея. — Ты по крови не имеешь никакого отношения к королевской семье, как и Кларисса, и я. Я стала её частью через брак с отцом Кирана. В Клариссе кровь моего рода (Лероев) и её отца — он очень родовит, но не королевской крови. В тебе — кровь Клариссы и твоего отца. Его и его род ты знаешь.

— Ну и что! Мужчины же могут признавать внебрачных детей! Почему не можешь ты? Ты же родила маму уже после смерти мужа — это не измена. Но это был бы совсем другой статус! Почему нет⁈

— Да, статус был бы другой. Но не у Клариссы, а у меня. Меня бы тут же выдали замуж за её отца. А так как он женат, то чтобы не устраивать большой скандал с участием Высоких Родов, то нашли бы мне в мужья какого-нибудь захудалого графа и услали в провинцию с глаз долой. Я вошла бы в род мужа и совсем утратила привилегии члена королевской семьи.

А я не хочу этого! Ясно тебе, глупая девчонка⁈ — теперь уже Соня притихла как мышь под веником. — Я хочу упрочить свои позиции. Я ещё молода и не хочу прозябать в провинции. Ты выйдешь замуж за Армандо! Соблазни, обмани, подставь — мне всё равно! И тогда мы заживём спокойно и хорошо.

Соня показательно всхлипнула, запрокинула голову, старательно моргая глазами, чтобы не заплакать. Идонея отбросила книжку, подошла к Соне и обняла её, сев рядом на диван. Она гладила её по голове и что-то тихо говорила. Было видно, что она переживает.

Я уже собралась уходить, как, вытерев слёзы, Соня спросила

— Так, а с ведьмой Беккерлион что делать? Что ты решила? Тебе хорошие деньги предлагают?

— Деньги-то хорошие, но я подожду ещё. Хочу получать процент. Это на много лучше.

— Лучше — это если у них всё получится, как они хотят. А если нет? А деньги ты сейчас получишь и уже не важно, что там дальше с ними будет.

— В твоих словах есть резон.

— И зачем тебе столько денег? Одна твоя торговля одарёнными магессами приносит не мало. Плюс содержание от казны и плюшки всякие.

— Столько? — Идонея рассмеялась. — Милая, денег много не бывает. И потом, я ещё женщина молодая, хочу свою жизнь устроить. Но за значимую фигуру мне Киран не позволит выйти. Поэтому я хочу перебраться в другой мир. А для этого нужно не много, а очень много денег и покровители из местных. Потому я и рискнула пойти с ними на контакт. Не с Хранителями же мне договариваться — этих Киран позвал на помощь. Так что не известно, сколько ещё мой бизнес продержится.

Я так увлеклась наблюдением за происходящим в комнате, что совершенно не ожидала, когда меня едва не сбили с ног.

Я никого не видела и не слышала, но в невидимую меня врезался кто-то и, скорее всего, это был мужчина. Обхватив меня рукой и прижимая к себе, он распахнул дверь в покои Идонеи и впихнул меня внутрь.

В комнате он сбросил чары невидимости, но остался отвод глаз. Возможно, артефакт. В зеркале я видела мужчину, чьё лицо было невозможно разглядеть. Я бросила взгляд на его руки, которыми он меня держал, и оторопела, увидев знакомый шрам, о котором говорила Фелосиаль.

— Вот, поймал возле Вашей двери, Ваше величество. Я налетел на неё под невидимостью. Это чья-то шпионка. Надо снять с неё заклинание.

— Как будто это так просто! — воскликнула Идонея. — Этого нам ещё не хватало!

Она кинулась в другую комнату, чем-то гремела и шуршала. Потом вернулась с коробочкой фиолетового порошка, которую опрокинула на меня. Видимо какая-то запрещёнка. Но это — не причинание вреда и защита не реагировала. В зеркале напротив я увидела себя в объятиях того самого «лакея».

— На ловца и зверь бежит! — довольно проговорил он, перехватив меня поудобней.

Идонея изучала меня внимательным взглядом.

— И много ты слышала? В прочем, всё равно. Вот ты сама и решила свою судьбу. А могла бы просто сделать то, что тебе говорили.

— Ваше предложение ещё в силе? — спросила она у «лакея». — Я его принимаю.

В зеркале я увидела его жёсткую усмешку и поняла, что это совсем не юный парнишка, а скорее взрослый мужчина. Он произнёс какое-то заклинание, которое мои щиты не распознали как вред, и я почувствовала, что не могу двинуться. Не успела я от души запаниковать, как мужчина что-то вынул из кармана и бросил на стол. А затем, видимо, активировал артефакт перемещения. Потому что нас затянуло в портал очень похожий на меж мировой. Магия портала мигала, кружила, а выход всё не открывался. Мне стало нехорошо и я отрубилась.