Глава 27. Взаимовыгодные союзы
Он готов умереть за тебя, и больше того — он хочет на тебе жениться
Болийское нагорье. Замок «Корона Севера» Селения Быть взрослой — это в первую очередь отвечать за свои поступки. А ещё помнить о том, что каждый твой шаг отражается на других, нравится тебе это или нет.
Особенно если ты не забытая богами меченая, а та, кто волей проклятого рока должна заботиться о миллионах граждан населяющих Север.
И нет никому дела о том, что ты этого не просила. Никто не позволит тебе отказаться. Да и некому больше, как, оказалось, нести эту ношу.
Вот только плата непомерна.
Я все решила для себя ещё в хранилище, неприглядная реальность складывалась в шаткий, но вполне логичный план. И теперь я уже с другими мыслями дожидалась разговора с Авельским.
И тот сумел меня удивить.
Впрочем, пришлось готовиться к любому исходу беседы.
Мой Воздушник, как это не скверно, становился преградой к тому, что я должна была сделать. Сердце предательски сжималось, а желание просто все рассказать и ждать, что именно этот мужчина придумает, как решить все мои проблемы было сильным до боли.
Вот только не решит… Спрячет, скует магией, украдет, но не отпустит. Я видела это в его глазах, чувствовала в каждом вздохе. Не позволит.
Но и сам ничего не сможет поделать, разве что бездарно погибнуть. А вот этого уже я допустить не могла.
Пара светлых волосинок, что сами остались в пальцах рук, когда я не без удовольствия перебирала его шикарные мягкие локоны. А дальше, заговорить вино и ждать, пока мой маг будет настолько расслаблен, что никакие щиты не остановят ведьмину волшбу.
Но, все твари бездны меня подери, как же мне не хотелось так поступать!
Ларторис был вежлив. Совсем не как прежде, когда упорно пытался лезть в постель к Агнии. Для начала я хотела услышать, что ему вдруг опять потребовалось от принцессы, ведь в прошлый раз я ему отказала. И не важно, что сейчас он мне самой нужен, сам-то он об этом не догадывается, так что послушаем.
— Так что вновь привело ко мне вас, Ваша Светлость? — спросила после его витиеватого приветствия. Ларт был официален и не пытался быть вальяжным, как и не выказывал никакого намека на прежние отношения. Он подчеркнуто перешел на «ВЫ», как, собственно, и я.
Ну да, новый титул, новое имя и новые отношения — символично. По крайней мере, я надеялась, что так и будет.
— Тира Агния, я могу говорить с вами открыто? — Ларт сидел напротив меня за столиком уставленным десертами и традиционным для Севера травяным чаем. Его глаза сверлили мое лицо, несмотря на расслабленную позу, я чувствовала, что он нервничает. Странно, на него не слишком похоже.
— Сделайте одолжение, герцог, — поощрила его легким кивком и нагнулась. разливая чай по чашкам, ведь Литу я отослала, чтобы нашей беседе никто не мешал.
— Решение передать герцогство Авельское мне Её Величеством с ее точки зрения было понятно: я как кандидат в мужья Великой Ведьмы ее не устраивал, впрочем. как и мой мерзавец отец не устраивал королеву, как герцог и извечный противник.
Вот только радоваться в данной ситуации мне нечему, — усмехнулся Ларт. Он покрутил в пальцах чайную ложку и положил ее обратно на стол. — Хотя. признаться, смерть папаши меня поразила: мало того, что я впервые лично видел силу Убивающей словом, так и ещё сбылось, то, что вроде бы должно было меня порадовать, но вот скорее добавило проблем — Разве не к этому ты стремился? — я сама не заметила, как вновь скатилась на «ты». Как-то разговор и вправду стал доверительным.
— Убить? Нет. Я не настолько силен, чтобы тягаться с ним. Такое проделать безболезненно в Севере под силу разве что только королеве, тире Криг и, пожалуй. ещё тиру Горейну — этот, правда, нашел бы сначала серьезный повод, чтобы сгноить в застенках герцога. А это, как понимаешь, было бы несколько сложнее, — покачал головой Земляной. — У меня был единственный шанс — стать твоим мужем, чтобы хоть как-то попробовать повлиять на старика. Полагаю, моя история, как нелюбимого сына от единственной женщины, что умудрилась всерьез задеть моего папашку, тебе известна. — Ларт тоже быстро сориентировался, поняв, что я не против неформального общения.
— То есть, ты не отрицаешь, что большой и чистой любви между нами не было, — совсем не огорчилась я такому откровению, о его намерениях по отношении к Агнии. Я и так их знала.
Он же рассмеялся, вполне открыто и покачал головой. А потом, вдруг замер и уставился на меня внимательно без тени улыбки.
— Не скрою, в Агнию влюбиться мог только безмозглый кретин, хотя, прости ради Великой, любовница она потрясающая, — он слегка склонился над столом в мою сторону и приложив палец к своим губам, произнес шепотом. — Но, вот эту принцессу, какой я вижу наследницу сейчас, полюбить просто. Даже через, чур просто, Ваше Высочество.
Я, в общем-то была не сильно удивлена, в конце концов Ларторис слишком умен, да и Агнию знал хорошо, чтобы долго верить в сказки о ее амнезии. Моя эмпатия говорила мне, что он вполне искренен сейчас, да и не пытается никак скрывать эмоции, чего раньше с ним не было. Похоже он от меня и вправду чего-то очень хочет, раз так резко поменял линию поведения.
— Не думай, пожалуйста, что с этим делать, — прервал мои размышления герцог. — Я только что сказал, что от меня легко избавиться, если ни тебе самой, то той же тире Криг. Особенно сейчас. Да и клятву принести могу о неразглашении. Легко. И уж тем более я не собирался свои догадки обнародовать, или тем более шантажировать. Я не настолько не соображаю, чтобы творить такие глупости. — вздохнул Ларт. — Хотя на самом деле, все ведь лежало на поверхности, — он спокойно рассуждал, внимательно следя за моей реакцией. — Смотри: «Проклятье у рода» действительно смертельно и обойти его ещё никому не удавалось, как бы гениальна не была Верховная — это раз. Но, в конце концов, и такую возможность можно было бы допустить, но вот твое поведение… Тут уж прости, только тот, кто мало знал Агнию мог поверить в историю с потерей памяти. Да и есть такая штука, как реакции плоти, они неизменны на уровне памяти тела и от наших воспоминаний не зависят. Да, я это узнавал у лекарей, когда заподозрил неладное, — предварил он мой вопрос. — А то, как ты реагировала на меня, и как это было прежде с Агнией… Короче, было о чем всерьез задуматься. Ну и потом уже я вспомнил о законе о близнецах. Правда, где тебя так долго прятали, не представляю. Но все равно, именно этот вариант самый логичный, — он смотрел вопросительно, ожидая.
Что ж, с одной стороны даже легче: если нам предстоит то, что я хочу ему предложить. то пытаться быть другой столь долго общаясь. Нет, не такая я хорошая актриса. Но вот чем мне это грозит?
— Ну, допустим… И к чему эти домыслы? — я выделила последнее слово, предупреждая, что обсуждать тут нечего. Ларт же лишь понимающе улыбнулся.
— Я не закончил, моя принцесса. Так вот, о моем внезапном высоком титуле, — он неожиданно сжал кулаки и тут же их разжал, убрав руки, что лежали на столе. Ларт определенно не сильно был уверен в себе, что на него было не похоже. Он вновь посмотрел мне в глаза. — На самом деле — это не милость Ведьмы, Ваше Высочество. Это мой приговор. Герцогство Авельское — огромный лакомый кусок, что держался на воле и связях — многолетних связях — моего отца. Я же там никто и уверен на сто процентов, что мне, даже при моей силе магии и горстке преданных людей, просто добраться до родового гнезда не позволят. Я не наивный мальчик, понять это ума у меня хватает. Мне не дадут принять клятву рода у вассалов, да и она, если такое чудо произойдет, не удержит многочисленных родственников от соблазна покончить с неугодным наследником. У меня действительно нет союзников, которые помогли бы, — Он усмехнулся. — Эта одна из причин, почему я с легкостью готов был отказаться от титула, чтобы стать мужем Великой Ведьмы.
— И что изменилось? Мой отказ заставил сменить тактику? — я приподняла иронично бровь. — Решил уговорить меня по-другому?
Он снова рассмеялся.
— Нет, я бы попытался завоевать Агнию Таарскую, а вот тебя… — он отрицательно покачал головой. — Тебя я не знаю, но вижу огромную разницы. принцесса. Хотя пока не понимаю, чего лично ты добиваешься, пусть и отказаться от судьбы Таарских тебе вряд ли дадут, если вдруг ты ее не желаешь. Ну, да не мне рассуждать об этом. Вся картина сложилась у меня не так давно и да, этот разговор для меня не прост, как и нет уверенности в его положительном результате.
Я все ещё не понимала, куда он клонит. И честно говоря, была даже заинтригована.
— Переходи к сути, Ларт. Чего ты хочешь? Отменить решение Великой Ведьмы я пока не в силах.
— Послушай, я понял, что не интересую тебя, как мужчина, хоть это и больно бьет по моему самолюбию, но может быть тебе понадобится верный союзник? Заметь, на дружбу я не претендую, хотя и надеюсь, — он остановил уже готовое сорваться с моих губ ехидное замечание раскрытой ладонью, направленной в мою сторону, — Подожди, я знаю, что ты скажешь, что после моих слов о союзе и говорить смешно — герцогство ещё удержать надо. Так и я об этом, — Он впился в меня взглядом, — Помоги мне и клянусь, что у тебя не будет преданней слуги, чем я! — он тут же обаятельно улыбнулся. — Ну, или, в конце концов, подумай, я ведь и вправду тебе подойду, как муж Моей силы хватит даже Таарской, а ныне ты знаешь, что без покровительства я долго не продержусь. Видишь ли, даже если я откажусь от титула, а ты меня не возьмешь в мужья, то мне все равно не жить! Поверь, как графа Нортского меня терпели, ведь шансов у меня реально не было, а вот, как того на кого указала сама Корния… Короче, не уверен, что проживу долго.
Забавно получается. Мне сразу показалось пусть и логичным, но все же каким-то странным решение матери. А, оказывается, тут было не двойное, а тройное дно.
Ведь после смерти старого герцога, даже если Ларт принял бы власть, он был бы занят лишь тем, как бы ее удержать. А если у него нет шансов, как он сам уверен, то эта часть страны будет надолго ввергнута в хаос борьбы за наследство и уж точно не будет противостоять власти Ведьмы. Бездна, мне ещё учиться и учиться у этих интриганов.
Что ж, посмотрим, как мне удастся использовать его готовность выжить в мою пользу.
Я выдержала паузу, медленно отпивая из чашки. Эмоции Ларта прорывались сквозь его щиты — он нервничал, хотя по виду сейчас сказать об этом было сложно.
— Кто-то уже угрожал? — догадалась я. Земляной усмехнулся.
— Не более, чем всегда, — покачал он головой. — Я повторюсь: у меня все в порядке с логикой и события я предвижу.
— Ясно. Что ж, Парт, у меня есть для тебя предложение, хотя не уверена, что ты ждал подобного. Вот только клятву я с тебя стребую вперед, — я развела руками и улыбнулась, мол, прости, сам понимаешь.
Надо отдать должное, он даже не пытался спорить. Стандартная клятва о неразглашении — такие каждый маг за свою жизнь дает и не раз. Славная вещь магия — не нарушишь и враги не выпытают, не то сам сдохнешь. да ещё и в страшных муках. Хотя говорят, наш дорогой тир Горейн научился удерживать душу мага на грани, пока не проболтается, но мне кажется, что это лишь страшилки, которыми пугают, дабы не зарывались. Впрочем, с молонцев, к примеру, станется, эти могли что-то такое изобрести — некромантское отродье!
Рассказать вкратце о задаче, что предстоит, о ларце Эзиры и прочих радостях, включая нынешнее состояние матери, при этом отказавшись говорить о моем прошлом, лишь прося впредь звать меня Ния, и пообещать защиту в случае согласия — задача не сложная, в отличии от того, что предстоит.
Ларт слушал внимательно, а потом начал откровенно веселиться, его просто потряхивало от смеха, а я смотрела недоуменно:
— Прости, — выдал он, наконец, — Слушай, ты понимаешь, что у меня нет выбора?
Разве что в том, что я сдохну пытаясь заполучить герцогство, или славно паду защищая тебя от тварей Темнейшего. То есть в любом случае — хана, — вновь хохотнул он. — Но, знаешь, я лучше попутешествую в компании красивой и неглупой ведьмы, с призрачным шансом на успех, чем сбегу, как крыса, или влезу в драку с половиной страны, что будет жаждать моей крови, — Он мне подмигнул, — Вот только скажи мне, божественная, а как быть с твоим грозным телохранителем? Не боишься, что этот упрямец попытается отправить меня на встречу к Великой матери буквально с ходу? И не факт, что ему это удастся, а мне так не хочется тебя расстраивать, да и миссия может оказаться под угрозой?
— Не беспокойся, он с нами не поедет, я об этом позабочусь, — нахмурилась я от неприятия самой такого выхода.
Ларт расцвел, словно я ему только что не только герцогство на блюдечке предложила, но и собственную постель, уж больно его лицо снова стало лучиться самодовольством, как прежде.
— Вау, ну тогда у меня не единого шанса отказаться от такой заманчивой перспективы! Если единственный стоящий соперник будет вне игры, то у меня есть шанс, — он поиграл бровями.
А я начала медленно закипать, отчего моя улыбка, как я полагаю, приобрела угрожающий оттенок.
— Послушай меня, мой дорогой вассал, — проворковала я, — как ты думаешь, если ты будешь сильно мне докучать, я не смогу найти другого мага Земли? У меня даже есть на примете один смертник, что томится в застенках тира Горейна, куда, кстати, я сама его и упрятала, прошу учесть. Не скажу, что тир Юрген для меня более предпочтительная компания, но как считаешь, у него, не больше ли поводов рискнуть во славу Севера и его ведьм, чтобы спасти свою шкуру, чем у тебя? Как ты верно заметил, ты ещё можешь сбежать, а ему это не светит. Так что подумай ещё раз, пока мы не заключили магическую сделку — ведь ты понимаешь, что без этого я с тобою и шага не ступлю!
Ларт поднял вверх руки, мол, сдаюсь.
— Даже рад, что не ошибся в тебе и не побежал к тире Криг, — улыбнулся он. — Только запомни, я готов не только за тебя умереть, но и на тебе жениться, ведьма.
У тебя ещё будет время подумать! Впереди у нас долгая дорога!