Глава 31

«Наша кровь!» – В голове до сих пор звучал торжествующий возглас императора. Глубоко вдохнула и нырнула с головой в воду. Нежилась в ванной уже минут сорок, а в мыслях до сих пор прокручивались моменты общения с новоявленным родственничком. И не скажешь ведь, что по факту я ему бабушка. Ха-ха три раза! Вот такой выверт божественной воли.

Эта царственная зараза успел с пристрастием допросить Нейдана. Когда мы с Леланой вернулись, взмокший и покрасневший от сдерживаемого бешенства ведьмак скрипел зубами. На скуле наливался багрянцем фингал, да и костяшки на ладонях обзавелись свежими царапинами. С кем успел схлестнуться? Взгляд зацепился за двух помятых гвардейцев. Так им и надо!

Ага, ума хватило на императора не кидаться. И что тут произошло?

– Золана! – обрадовалось моему появлению величество. – Идем, дорогая.

– Куда это?

– Домой. Во дворец. Хочу познакомиться с тобой. – А между строк читалось: – И проверить, вдруг не та, за кого себя выдаешь.

– Мой дом на ближайшие двенадцать циклов здесь, – равнодушно отозвалась я, – и, повторюсь, не считаю себя вашей родственницей. Не понимаю, с чего такие выводы?

В общем, не привык император к неповиновению. Спорила с ним до хрипоты, пока не приказал гвардейцам схватить меня в охапку и не закинуть в портал. Ага, держите карман шире! Тут сразу два грозных защитника взбунтовались. Это у Ормутов семейное – нарываться на недовольство императора. В сердцах Нтор пригрозил лишить Нейдана титула и выслать на задворки империи, как когда-то Гаэсса Ормута. Или другой вариант – объявить врагом и казнить. И тут эти двое удивили, когда сначала Нейдан припал на колено и стал вдруг клятву верности приносить. За ним и Леланка повторила. Причем не роду Агирру, а лично мне, Золане эр Агирру Элийской. Если быть точной, титул звучит именно так, без лишних фамилий жен Нтора первого и второго. А клятва-то по правилам была дана и принята, и сияние золотое все видели, не подкопаешься. Ох и шуму наделали! Величество визжал, слюной брызгал, что не по чину мне присягу верности принимать. Это личная, императорская вотчина.

– Кто знал, что можно, а что нет? Если нельзя, так и не приняли бы боги клятву. – На это ответить его величеству нечего. Хотел магией спеленать, да Леланка на себя удар приняла. А уж я за сестренку пульсаром-то запульнула. Гвардейцы не сплоховали и атаковали в ответ. Их удар отразил Нейдан. А Нтор Третий щит выставил, но его торжествующее «наша кровь!» выбесило окончательно. – Вон отсюда! – выкрикнула в сердцах. – Запрещаю порталы на территории академии! Осада!

Откуда такие слова взяла и зачем сказала? Кто бы знал. Но на самом деле в дневнике вычитала, как перевести поместье в боевой режим. А вот то, что откроется переход, за которым маячила дорога перед воротами, и туда вытолкнет шумную компанию вместе с императором, графом и гвардейцами, оказалось сюрпризом. С минуту мы дружно таращились на пустое место, где только что они стояли. Принц пришел в себя первым и согнулся пополам от хохота.

– Ну, Золана, уважаю! – Поднял большой палец вверх. В Элире этот знак имел тот же смысл, что и на Земле. – Такого еще никто себе не позволял. Надо было видеть его лицо! Ох, вот это номер. Скажи, как тебе удалось? На такие фокусы только основатель академии был горазд, но Лейдер уже две сотни лет, как умер, – сказано было в шутку, но когда Нтор осознал, вмиг посерьезнел, – ты нашла способ взять неприступную крепость под контроль?

Нейдан кивнул, подтверждая, что пришел к тем же выводам, и уставился в ожидании ответа. Беспомощно посмотрела на Лелану, но та развела руками, мол, ничем не могу помочь, решай сама.

Вот и решала, лихорадочно придумывая правдоподобное объяснение. А оно в том, что не хотела разглашать подробности принцу. Ведьмак-то клятву принес и при желании не предаст, а чего ожидать от новоявленного родственничка, одному Бахуру известно. А потому…

– Не знаю, как это получилось. – Невинно захлопала глазами и мысленно взмолилась, чтобы все вернулось назад. В смысле чтобы ректор и император могли пользоваться порталами, а стена пропускала людей. – Может, оно сработало само? Почувствовало угрозу для жизни императора и перенесло на безопасное расстояние? Скажи ему, Нейдан! Нейдан?

Жених не ответил. Он мешком осел на ковер, зажимая рану на животе.

– Ней! – взвизгнула, кидаясь к нему. Попытки привести в чувство оказались бесплодными. И рана-то небольшая, крови почти нет, а силы стремительно утекают. Вместе с жизнью.

– Что с ним? Чем они его приложили? – Леланка дорвалась до наследника и скрутила так, что тот едва дышал.

– Не знаю, – прохрипел он в ответ, – отец не посвящал в это. Единственное, что слышал…

– Скажи лучше, подслушал. – Навка надавила на какую-то точку на теле принца, и тот сдавленно охнул.

– Ну, подслушал, да! Какая разница? Вам интересно или нет?

– Говори! – Это уже я.

– Магистр Ардли разрабатывал защиту, которая моментально обезвредит любого, кто посмеет угрожать императору.

– Запретная магия? – Гадать не пришлось, мы знали, кто такой Ардли. Теперь понимали причину, по которой магу запретной магии дозволено столько вольностей. – Лелана, это по твоей части.

Сестренка кивнула, резко отпустила Нтора, отчего тот плюхнулся на пятую точку, и подошла к нам. После минутного осмотра поморщилась и скрипнула зубами.

– Что? – холодея от страха за жизнь ведьмака, выдохнула я. Как бы он ни бесил, как бы я ни злилась, а терять Нейдана не хотела. – Я все сделаю, чтобы спасти его. Все!

– И соединишься с ним нерушимыми узами? – уточнила навка. – До конца дней? Уверена? Любишь ли его настолько, чтобы провести рядом годы? Если так, то нужен ритуал на крови. Он тебе знаком. Только вместо клятвы верности будет брачная клятва. Ее не разрушит даже смерть.

– Режь! – протянула запястье.

– Золана! Назад пути не будет, – предупредила Лелана, – если чувства неискренние, если разлюбишь и захочешь уйти, то…

– Режь! Я люблю его! – Как никогда в жизни была уверена в собственных чувствах. Бывает, не понимаешь этого, не задумываешься над четким ответом. Но в такие вот минуты приходит четкое осознание, что без этого человека тебя просто не будет. Это сама жизнь, дыхание, нуждающееся в регулярной подпитке кислородом. Оно незаметно. На него не обращаешь внимания, но, если резко перекрыть доступ, понимаешь, что только это и важно. Любимый человек как глоток свежего воздуха, которого всегда будет мало и рядом с которым не страшны любые трудности.

– Я так и знала, – счастливо улыбнулась сестренка. Она деловито окунула пальцы в кровь Нейдана, благо той натекло достаточно, и нарисовала на лице и запястьях брата некролууны высшего порядка.

Высшего! И пусть теперь отвертится от вопросов, откуда у обычной навки такие знания!

Затем настал мой черед. Молниеносный порез на запястье, краткая боль и рисунки луун теперь уже на моем теле. Следующий шаг – смешение крови. Рану на животе навка тревожить не стала, а рассекла ногтем кожу на запястье брата, как и у меня. Дальше слияние и требовательный голос, заставляющий в точности повторить каждое слово клятвы.

– Я, Золана эр Агирру Элийская, принимаю Нейдана эн Ормута истинной парой. Моя жизнь – его жизнь, мое слово – его слово. В жизни и смерти. В горе и радости. На веки вечные и до скончания времен.

– Теперь целуй, – озвучила нечисть следующий шаг.

– А Нейдан как же? С его стороны тоже должна быть клятва?

– А Ней ее уже принес не так давно. Забыла? Слова другие, но смысл тот же. Да и приворот не снять, так что привязан он давно и надолго.

Поцелуй вышел долгим, сладким. Поначалу жених был холоден и неподвижен. Однако ведьмы обладают одной ценной особенностью: через них партнеру попадает жизненная сила. А уж когда ведьмочка влюблена и желает доставить удовольствие, то и вовсе сила льется через край. Сначала под ладонями, которыми обнимала любимое лицо, потеплела кожа. На бледных щеках проявился румянец. Затрепетали ресницы, выдавая, что кое-кто пришел в себя.

– Я умер? – не открывая глаз, прошептал ведьмак.

– И не надейся. Я тебя на всю жизнь приворожила, а теперь и после смерти не оставлю, – выдохнула в ответ.

– Кхе-кхе. – Покашливание Нтора можно было и проигнорировать, но не вежливый стук в дверь.

Пришлось спешно приводить себя в порядок и убирать следы ритуала. Впрочем, тех не так много осталось. Раны на наших телах затянулись, а кровь с одежды помог вывести наследник. Вроде и не положено ему мараться бытовыми заклинаниями, но помог, не побрезговал.

Не знаю, каким образом защита академии меня послушала, но прежняя работа стены восстановилась. В кабинет заявилась выдворенная компания. Только граф и отсутствовал.

В первый раз император прибыл порталом, и его появления никто не видел. А тут первое лицо империи внезапно оказалось перед академией – вовремя же отменился режим осады – и проделало путь от ворот до центральной башни. А время шло к обеду, третья пара закончилась, так что магиусов на территории было – не протолкнуться. Весть о прибытии столь важной персоны разлетелась в мгновение ока, и вот уже народ спешил собственными глазами увидеть знаменательное событие. Все-таки хорошо, что его величество прогулялся и немного остыл. Шагни он обратно порталом, попала бы под его горячую руку. Или он под мою. Не знаю, что бы сделала с теми, кто чуть не убил Нейдана. А тут вроде как второй раунд переговоров начался.

Унара Шанке, помощница ректора, дрожащим голосом пригласила дорогих гостей в преподавательскую столовую. Там уже по распоряжению Ральта готовился изысканный обед. Самих преподавателей отправили питаться к магиусам, так что посторонних ушей и глаз не предвиделось. Предложение восприняли на ура. Я чувствовала поистине зверский голод. Судя по бурчанию в животе Нейдана, он меня полностью поддерживал. В принципе ведьмак теперь во всем меня поддерживал. Даже из рук не выпускал, опасался, будто куда-нибудь исчезну. О ритуале Леланка уже рассказала в двух словах, и бедолага не верил собственному счастью. Впрочем, какой бедолага? Счастливый человек. Навка, похоже, и наш разговор перед обрядом показала, а там я в вечной любви клялась. Шальная улыбка так и не сходила с родного лица.

Ну я так просто не сдамся. То, что призналась, так это под влиянием ситуации, а от Нейдана слов любви еще не слышала. И да, признаваться и доказывать он будет с чувством, толком и расстановкой, пока мне не надоест. А не надоест это о-очень долго. Лет сто или двести, кто знает? Доживем, а там решу.

В столовую пришлось добираться пешком. На вопрос принца, почему ректор не откроет портал, тот виновато признался:

– Ворота опустошили досуха. Не понимаю, раньше забирали только личный резерв. Теперь же амулеты и накопители разряжены подчистую.

«Ага, так вам и надо!» – мысленно обрадовалась я. Хоть и просила неведомого магического стража академии отменить приказы, но в душе противилась этому, – это не у магиусов последнее отбирать. Вон даже его величество уже не такой грозный. Права Леланка, страху нагонял ментальный амулет. А без него – обычный человек. Подумаешь, император! То-то присмирели гости, и гвардейцы уже не такие суровые, на Нейдана с опаской и уважением косятся. Конечно, физически они сильнее, – сразу вспоминается Дравос с жестким подходом к обучению магов-боевиков, – но в данном случае преимущество на стороне магов.

Обед прошел в тишине и спокойствии. Нтор Третий был задумчив и немногословен, а остальные не решались разговаривать в присутствии венценосной особы.

– Вот мое решение, – объявил император во время десерта. – Я признаю, что в Золане Эллар течет кровь Агирру, и официально объявляю о ее вхождении в наш род, в также дарую ей титул герцогини Элийской вместе с землями бывшей Элии. Также даю благословение на брак с Нейданом Ормутом при условии его вхождения в род Агирру. Официальное представление принцессы Золаны ко двору состоится через месяц. Бумаги на титул и владение землями получите завтра. Возражения?

Нет, беру свои слова обратно, – Нтор Третий и без амулета настоящий правитель. Возможно, тот усиливал и без того мощную ауру, но повелевать и манипулировать людьми император умел. Как и признавать собственные промахи.

Меня настолько ошеломили его слова, что лишь покачала головой, соглашаясь со всеми предложениями. Император мог выставить любые условия, но сам факт, что Элия будет принадлежать ведьме, выходил за рамки желаний. Помыслить о таком не могла и отказаться тоже. Это означало, что наведу там другие порядки, нежели в Бхирте, и никто не посмеет обижать ведьм или принуждать их к чему-либо. Ничего не скажешь – дальновидно. Император разом решал проблему с поверженной, но непокорной Элией и заручался поддержкой ее фактического правителя. А то, что Верховную ведьму признает каждый элиец, не вызывало сомнений.

Плюшки на этом не закончились. Император посетовал, что едва не лишился преданного человека. Данкар эн Роваль хоть и отличался излишней вспыльчивостью, но служебные обязанности выполнял безупречно. В качестве компенсации за причиненный вред глава Тайной канцелярии обязался – и когда только успел? – перечислить в пользу герцогини Элийской двести тысяч золотых. Также в течение года предоставить боевых магов для очистки пустошей от нежити. Каково? Денег хватит, чтобы восстановить деревни и заложить будущие города. Так еще и земли от напастей избавят.

Наказание для адептов запретной магии Нтор поддержал. Более того, сегодня же вступит в силу указ, по которому человек, уличенный в применении запретной магии, подлежит постановке на контроль в Тайной канцелярии и обязательному обучению, невзирая на сословия и звания. В связи с этим в академии возрождался факультет некромантии под руководством магистра Ардли. На радостях некроманту еще и титул восстановили, так что теперь он тоже эн Ардли со всеми вытекающими.

Оставалось только гадать, когда император успел выяснить подробности, потому что поинтересовался и о третьем условии, которое так и не успела выдвинуть графу Ровалю.

– Золана, а что за вопросы к жрецам Бахура? Впрочем, догадываюсь. Это связано с воспитанницами сгоревшей школы? На тот момент показалось наилучшим выходом пристроить девочек в храм. Им нужен кров, забота и образование. Ты в силах это обеспечить?

– Да, – ответил за меня Нейдан. Он поднялся из-за стола, встал рядом и положил руку на мое плечо. – В Элии найдется место, которое станет сироткам домом. Как и учителя, и семьи, где девочек примут как родных.

Я склонила голову и коснулась мужской ладони щекой, тем самым выражая полное согласие. Как же повезло, что есть любимый человек. Моя надежная опора и каменная стена.

– Золана, ты там в навку, случайно, не обратилась? – вырвал из расслабленной неги звонкий голосок Леланы. – Вылезай! Час уже в ванной отмокаешь. Мы уже извелись в ожидании.

– Выхожу! – пробурчала в ответ.

Куда, спрашивается, торопятся? Снаружи время замерло, а здесь его пруд пруди. Неужели не заслужила полноценного отдыха? Нет, эта семейка спелась. Я, можно сказать, обживаюсь в роли герцогини, а они делами отвлекают. Хотя действительно тянуть с поиском места для Рэллорна не стоит. Самой будет спокойнее, если хотя бы часть обещания, данного божеству, исполню.