Глава 27.

Я уже было ринулась в погоню, но меня подхватил за локоть страж.

– Что случилось?

– Я только что увидела беглеца.

– Где?! – отрывисто поинтересовался он, сканируя взглядом рынок и находя фигуру Вулфика, почти скрывшуюся в узкой улочке. – Вижу. Доложи и смотри за ней, – велел он напарнику, подрываясь в нужную сторону.

– А как же?.. – возмутилась я, перехваченная крепкой рукой оставшегося со мной стража порядка. – Это же я его увидела!

– Отступаем, – кинул он мне, активируя печать на запястье, которую я видела на подругах, а теперь узнала, что она может действовать как сигнал об опасности и маячок в одном флаконе.

Он не спускал с меня взгляда, боясь, что я вот-вот исчезну, в то же время посматривая на напарника, скрывшегося в тёмном переулке.

– Может, пойдём за ним? – протянула я, беспокоясь за мужчину.

– Ещё чего?! Пойдёмте!

Я всё время вертела головой, пытаясь увидеть Вулфика, но тот исчез. Когда мы вернулись к экипажу, меня вместе с лисом уверенной рукой втолкнули внутрь, закинув следом корзинку, и прежде, чем я успела возмутиться, дверь захлопнулась, а по контуру поползло закрывающее заклинание.

– Не смейте меня запирать! – подхватилась я, но было поздно; дёргая за ручку, чувствовала, что она намертво слилась со стенкой.

На плечи моментально упала тяжесть воспоминаний, что я попыталась отпустить.

– Изверги! Я всё выскажу старшему следователю! – громко выкрикнула я, в то время как сама стала медленно задыхаться.

Тяжесть на груди не давала сделать вдох, но запрыгнувший на колени лис сразу окружил меня ментальным теплом. Оно медленно окутывало меня, сжимаясь, стараясь вытравить чёрную гниль изнутри.

– Дыши, Алекса, дыши… – медленно шептала я. Вдох-выдох, пальцы не спеша зарывались в шёрстку лиса, в то время как я откатывалась в воспоминаниях на два года назад.

Меня нашли на месте преступления. Я сидела над убитой клиенткой и не воспринимала реальность. Тогда меня затолкали в чёрный давящий на без того потревоженную психику экипаж и отвезли в участок, где с радостью бы повесили убийство на глупую ведьму… Нельзя трогать труп, нельзя рыдать над ним, особенно, когда это – любовница твоего любимого мужа!

Распахнувшаяся дверь меня обрадовала, а вот стража мой вид – не очень.

– Госпожа Шорс, мы едем домой.

– А как же?..

– Он к нам присоединится, прибыли другие стражи, они уже прочёсывают дом, в котором скрылся оборотень. Старший следователь Шэрассия велела доставить вас домой, – он виновато отводил глаза, в то время как я оцепенело гладила лиса. Его тихое рычание в сторону стража радовало, как и нервно дернувшийся кадык мужчины. – Я, пожалуй, поеду с кучером, – осмотрев карету, он вновь захлопнул дверь.

– Пожалуй…

Порой, оберегая от одного, мы тяжело раним другим. Я задыхалась от их защиты. Хотелось кричать и истерить, а всё оттого, что я не чувствовала и не видела опасности, зато гиперопека грозила меня задушить.

Подъехав к дому, они молча проводили меня до дверей, занеся покупки на крыльцо.

– Дальше я сама, – улыбнувшись, не дала им и возможности возразить, захлопнув дверь и ощущая осуждающую волну ментального негодования лиса. Покупок было много, и тащить наверх их мне самой. – Горячность никогда не доведёт до добра… Поможешь? – но лис, фыркнув, уселся на ступень и всем своим видом стал показывать, что он занят, вылизывая лапу. – Ах, так?! Ничего, сама справлюсь!

Гордо неся наверх первую корзину, я несколько раз останавливалась передохнуть, а потом долго хваталась за спину.

– Ничего себе я разошлась, получив бесплатную силу… В следующий раз стоит задуматься, – развалившись на диване, я с беспокойством смотрела на лестницу. Там были ещё свёртки, которые нужно поднять на кухню, да и ужин пора начинать готовить, сама ведь дракона пригласила.

Мой взгляд зацепил составленный профессором список заклинаний. Он заманчиво лежал на столике около дивана.

– Ну-ка, что у нас там… – прошептала я, потянувшись рукой.

Вставать было лень, потому, еле зацепившись пальчиками за листок, изо всех сил старалась подтянуть его к себе и не упасть при этом.

Бумага была плотной, слегка желтоватой, и пахла смесью краски и табака. Не думала, что маг курит, но, похоже, оставаясь наедине с собой, он отдавался слабости. Мне виделось, что, сидя по вечерам перед камином, мужчина выкуривал трубку-другую… может быть, даже пускал кольцами дым к потолку, усмехаясь.

Пробежав глазами по ровному упругому почерку, в самом конце я нашла заклинание левитации, оно было сильно переработано. Первоисточник всегда был за гранью моих возможностей, здесь же всё казалось вполне реальным.

Подскочив, словно это не я пять минут назад кряхтела и стенала, ринулась вниз. Где после четвёртой попытки мне удалось оторвать свёртки от пола. Всего на пару сантиметров, но как я пищала от восторга! Конечно, это смотрелось не так пафосно, как у драконов или магов, когда груз с лёгкостью болтался в воздухе, – мой еле оторвался от пола и требовал моей полной концентрации… С другой стороны, какая разница? Моя спина сказала спасибо, когда тонкий поток магии принёс добытое на кухню. Раскладывая всё по полкам, я поняла ещё один момент – я не чувствовала усталости или магического истощения, а всё потому, что магия непрерывно шла у меня изнутри.

Потому, радостно напевая, я принялась готовить ужин.

Когда раздался стук в дверь, я выкладывала приборы на стол. Пальцы дрогнули, отчего нож со звон ударился о тарелки. Аромат готовой пищи стоял очаровательный, мой желудок радостно постанывал в предвкушении. Замерев на мгновение, я решительно встряхнула головой. Сегодня я открою все карты, а потом уже решу, продолжать ли нам игру.

Подойдя к зеркалу, я поправила одежду, встречаясь взглядом с большими зелёными глазами, манящими шелестом изумрудной листвы. Рыжие волосы я собрала наверх, оставив только пару прядей у лица, строгое платье-футляр зелёного цвета подчёркивало тонкую фигуру, при этом храня фривольный секрет… На спине была большая капля выреза, что во всей красе открывал татуировку истинности. Осталось надеть туфли-лодочки, и я приближусь к образу искусительницы.

У меня был решительный настрой посмотреть фактам в глаза.

Сбежав по ступеням, я уверенно распахнула дверь.

Рош прислонился спиной к дверному косяку, держа в руках бутылку вина, и задумчиво провожал взглядом восходящую морену. Вечер был тёплым, хоть и ветренным. Пахло сырой землёй и прелыми листьями, с тонким вкраплением сладкого аромата зимних цветов. На небе ярко сверкали тысячи звёзд, манящих своим загадочным блеском.

– Я подумал, что тебе будет интересно, – взмахом фокусника он вытащил из-за пазухи папку и протянул её мне, – почитаешь за бокалом вина, – вздохнув, дракон оттолкнулся от стены, заходя внутрь, пока я мимолётным взглядом просматривала бумаги.

– А разве можно?.. – задумчиво оторвала я взгляд, переведя его на дракона, что не спускал с меня своих глаз.

Драконий вертикальный зрачок дрожал вслед каждому моему движению, жадно впитывая мой образ. Такая неприкрытая жажда смущала. В миг перестало хватать воздуха, а сердце учащённо забилось.

– Я опустил некоторые моменты. К тому же, все знают, что дракон не может врать своей истинной. Так что это не наказуемо. Истинность перекрывает почти все магические клятвы.

Облизнув пересохшие губы, я указала рукой на лестницу, в то время как другой прижимала к груди папку.

– Пойдём, ужин готов…

– Я принёс вино, – козырнул он бутылкой из тёмного стекла, следуя за мной по пятам.

Мне казалось, что я чувствую его горячее дыхание на шее, а может, так распалился его взгляд? Когда же он запнулся, спустив взгляд на мою спину, самодовольно улыбнулась. Я кожей чувствовала, что взгляд его стал ещё горячее, словно лава прошлась по моим позвонкам, будорожа. Я приняла, что правила изменились, только не решила, нравится ли мне эта игра.

– Не думал, что ты позовёшь меня… тем более на ужин, – хрипло протянул он, я же, хмыкнув, отложила папку и прошла на кухню. Рыба всё ещё стояла в жарочном шкафу.

Когда я подошла к столу с ароматной печёной рыбой под сливками, дракон задумчиво пролистывал стопку поздравлений рядом с цветами.

– Мне стоит ожидать яд в своей порции?

– Я бы не исключала такой вариант! – подняв пустой фужер, я выгнула бровь и с вызовом посмотрела на него. – Нальёшь? – лёгкое сомнение в его взгляде, направленном на ароматную рыбу, было бальзамом на мою душу. Не всё он способен предугадать.

– Конечно… – моментально взяв бутылку, он уверенным движением открыл её, – я не думал, что многие отзовутся на объявление.

– Ой ли? – делая глоток, я не спускала взгляда с наглеца, а потом без труда заметила, как он жадно завис, глядя на мои красные губы.

– Просчитать точное количество отреагирующих было невозможно, но я надеялся, что их будет много. Вышло больше, чем рассчитывал. Мои родители хотят с тобой познакомиться.

– Потрясающее самомнение, Рош! Я сейчас должна запрыгать от радости? – не удержавшись, рыкнула я. Знакомство с родителями – это не шутки.

– Нет. Это уточнение для полноты картины, – налив и себе, он сделал жадный глоток, усмехаясь. В то время как в глазах плескалось… отчаяние? – Хочешь посмотреть дело? – с надеждой он ищущим взглядом прошёлся по столу, находя папку.

– Нет. У нас есть с тобой более важные дела – ужин. Я стояла на кухне пару часов, а ты же знаешь, я не из тех хозяек, у которых это проходит просто и легко. Так что нужно оценить, пока не остыло.

Больше уговаривать его не пришлось, галантно отодвинув стул, он помог мне занять моё место, после чего сел напротив.

– Пахнет чудесно! – отважно схватился он за ложку, накладывая себе в тарелку запечёную рыбу, пока я, лукаво поглядывая на него, выбрала для себя печёные овощи.

Один небольшой кусочек отломился от нежной рыбы и полетел на стол. Только благодаря воздушной петле он не оставил следов на моей белой скатерти.

– Финик, – позвал дракон лиса, что моментально оказался около его ног.

– Не сметь! – крикнула я, отчего оба, вздрогнув, медленно подняли на меня взгляд.

Я довольно отметила, как дёрнулся кадык у бедного Роша и с удовольствием наколола на вилку запечённый гриб. Дракон же скосил подозрительный взгляд на тарелку, я отчётливо видела, как он старается просчитать мои действия и наличие порции яда у себя в тарелке.

– Алекса, у тебя сегодня… игривое настроение? – с показной уверенностью потянулся он к вилке, в то время как Финик медленно отступил в гостиную, оставив нетронутым брошенный кусочек.

– Почему же?

– Как же? Играешь на нервах, да к тому же с удовольствием. Но ты не учла, что я всё же составляю портреты преступников. Ты не подходишь под профиль отравительницы…

– Может, я подсыпала слабительное?

– Вряд ли… ты чересчур добра.

– Может, подлила зелье для мужского бессилия? – не сдавалась я.

– Вот это уже лучше… Значит, у меня есть шанс опозориться перед тобой? – довольно улыбнулся он, смутив меня. Перед глазами замелькали непрошенные картины, где сидящий напротив дракон представал в совсем другом амплуа – распутном, интригующем и таком притягательном. Я отчётливо видела его склоняющимся надо мной в кровати, где он томным голосом шептал: «Что же ты наделала? У нас могла быть лучшая ночь в твоей жизни…» – А-я-яй, Алекса! Какие пошлости пришли тебе в голову? Так выразительно краснеешь… Ну, а если серьёзно, то ты блефуешь. Когда врёшь, ты теребишь руками кусочки бумаги, листы или салфетку, как в нашем случае, – Рош опустил взгляд на мою руку, что то и дело мяла салфетку на краю стола. – Но на самом деле это не важно. Если бы ты захотела, то я бы принял яд из твоих рук, Алекса, – с этими словами он непоколебимо взял кусочек рыбы в рот и, уверенно прожевав, проглотил её.

– Это нездоровые чувства, Рош!.. – сипло выдохнула я.

– Это всего лишь инстинкт, Алекса. Ты стала моим маяком. Моим смыслом. Я хочу, чтобы ты была счастлива, и если бы моя смерть тебя порадовала, то я мог бы решиться и на неё. Другое дело, что ты этого не попросишь. А по поводу крайнего драконьего инстинкта, то он – мой, не твой. Потому тебе не стоит беспокоиться. Ешь, всё очень вкусно.

Потянувшись к фужеру, я сделала жадный глоток, не спуская с него глаз. Хотелось прибить. Где его обычная дипломатичность? Где возможность выбора, которую он всегда давал? Как можно отказать, когда тебе в глаза заявляют, что видят в тебе смысл жизни?

– Допустим. Но знаешь, помимо твоих манипуляций меня беспокоит ещё одна вещь: в последние дни мне снятся очень… интересные сны, – не спуская с него острого взгляда, сказала я.

– И?

– Мне снишься ты. Прошу без шуточек, – оборвала его попытку подколоть меня, – это не моё подсознание, Рош.

– А чьё? – склонив голову к плечу, он забавлялся ситуацией, подталкивая меня продолжать.

– Твоё! Ты – менталист, и готова спорить, что я не знаю и половину твоих способностей! – упрямо вздёрнув подбородок, я прямо смотрела в его глаза, что заметно потемнели, наполняясь эмоциями.

– Давай добавим музыки… Снимет напряжение, что можно почти пощупать, – решительно поднявшись, он подошёл к музыкальному кристаллу, активируя его. Тихая мелодия наполнила комнату, обволакивая сознание. – Потанцуем? – протянул он руку, медленно приблизившись.

Мы любили танцевать вечерами под старую музыку моего мира, оттого, усмехнувшись, я вложила руку в его раскрытую ладонь.

– Что, так всё плохо?

– Ещё хуже. Я – ткач сновидений, мне подвластно создать блаженную иллюзию или самый страшный кошмар.

– А для меня…

– Для нас. Я приглашал твоё сознание к себе. Ничего не придумывал и не создавал. Всё, что ты чувствовала и видела – это реальность…