Глава 6.

Ресторация была гораздо шикарнее, чем я привыкла, оттого мне приходилось нервно покусывать губу и беспрестанно поглядывать по сторонам.

Было любопытно. Шир не поскупился и пригласил меня в одно из лучших заведений не только города, но и всей империи в целом. Говорят, здесь чуть ли не каждый вечер бывает младший сын императора, да и сам Рионард Золотой регулярно захаживает. Может быть, и сегодня они здесь? Я императорскую семью видела только на изображениях в вестнике.

Вышколенные официанты – молчаливые и незаметные – стояли поодаль, зорко следя за желаниями клиентов, предугадывая их. Белоснежные скатерти, зеркала и золото, как на стенах, так и на лепестках цветов, что украшали интерьер. Элегантная роскошь обстановки радовала глаз, а полная посадка наводила на мысли. Или мужчина рядом со мной собирался пойти сюда с кем-то другим сегодня, или его финансовое положение ещё лучше, чем я предположила. И это тоже несказанно смущало.

– Нравится? – самодовольно ухмыльнулся Шир, видя мой неприкрытый восторг.

– Очень, – честно ответила я, хотя в душе и покривилась. Его реакция мне как раз не нравилась.

– Я часто здесь бываю, в основном на деловых обедах, – его самодовольство набирало ход и отражалось в выражении глаз, в наклоне головы и тоне, которым он со мной говорил. Словно я – Золушка, и он меня осчастливил, приведя сюда. Настроение стремительно летело вниз. Эта сказка не находила отклика в моём сердце.

В моих глазах привлекательность дракона заметно упала по сравнению с прошлым вечером. Что бы ни говорили, а вчера во мне действовали подначки подруги, собственный настрой и щедрые порции напитков, что лились в таверне. Оставалось надеяться, что меня просто истинность не сразу по голове огрела, но вот-вот настигнет. Та пока не спешила, а вот страхи подняли голову. Я думала: «Может, ну его? Мне и одной хорошо! Истинный, тем более дракон, мне не нужен!»

Но разум брал верх и говорил, что просто отмахнуться будет глупо. Надо хотя бы посмотреть.

Внутренние голоса шептали в унисон с разливающимся соловьём мужчиной. Казалось, ещё немного, и я просто не выдержу и рвану отсюда прочь. Мой взгляд блуждал по залу, желая зацепиться и, наконец, успокоиться. Таким якорем стала женщина – красивая, хищная, уверенная... такие особи даже среди идеальных дракониц были редкостью. Она вобрала лучшее от своего народа: хищную грацию, животный магнетизм и ядовитую прелесть, что так заманчива для вожделенной добычи.

Поймав мой взгляд, девушка слегка выгнула бровь и, блеснув глазами, изменила направление своего движения, направившись к нам. Её золотистые упругие локоны мягко покачивались в такт походки, а глаза затягивали в омуты.

– Что так тебя привлекло? – словно через толщу воды услышала я вопрос Шира, но он тут же сам себе ответил: – О, Ша’ардан… Леди Шэрассия, точнее, Шерашесс… – перебирал он обращения к подошедшей девушке, пока её глаза откровенно потешались над его потугами.

– Твоя спутница очаровательна, – проговорила она, не спуская с меня глаз.

– Позвольте представить, это Алекса Шорс…

– Психолог и подруга моей кузины. Смотри, не обижай её, а то Шэннон быстро вставит тебе на место… мозги, – ухмыльнулась она, после чего продолжила, только уже обращаясь ко мне: – Алекса, зови меня Ша’ардан. Я рада увидеть вживую хоть одну подругу Шэн, это делает её чуть более смертной и живой, а то у неё только работа на уме, – легко щёлкнув пальцем, она кивнула официанту неподалёку, и тот практически сразу принёс бутылку игристого, – за счёт заведения. Желаю вам хорошо провести время! – сказала драконица и медленно двинулась дальше обходить зал, здороваться с посетителями, уделяя практически каждому минуту своего внимания.

– Яркая женщина… такую вряд ли забудешь, – выдохнула я вслед.

– А характер какой… поверь, лучше с ней не встречаться, тогда и забывать не придётся, – встряхнул он головой. – Что мы всё о ней, да о ней?.. Предлагаю тост за прекрасную ведьмочку, что очаровала меня с первого взгляда! – он уверенно поднял хрустальный фужер, и я последовала его примеру.

Его алый взгляд сосредоточился только на мне, что льстило и радовало; вокруг было полно дракониц с ярким шлейфом животного магнетизма, но он растворился во мне. Это подкупало. Может, не всё так плохо с этой истинностью?! Вон, какой красавчик передо мной, а я выёживаюсь!

Вкусная еда и сладкое вино смягчили мой взгляд, и я была уже не так строга к Ширу.

– Неужели, совсем ничего нельзя рассказывать? – взывал он ко мне, требуя подробностей моей практики.

– Конфиденциальность – моё всё… – виновато качнула я головой, – лучше ты расскажи мне ещё о своём деле, – я видела, что ему больше нравилось говорить о себе, его настойчивый вопрос был вызван приличиями и только.

– Мне кажется, ещё немного, и ты заснёшь… но раз уж сама попросила, то продолжу. Дальше я рискнул и вложился в выращивание кофе в соседнем мире. Через пару лет, когда я собрал и продал урожай, вложения вернулись ко мне сторицей. Правда, те два года, что я ждал, могли показаться пыткой… я работал на полях, как простой работяга, отказывая себе в роскоши, зато сейчас могу позволить всё самое лучшее, – он самодовольно качнул фужером, в то время как глаза медленно обвели обстановку ресторации, еду на тарелках, а после впились в меня.

Я первая отвела взгляд, делая глоток.

– Я думала, что кофе выращивают годами, прежде чем получить первый урожай, – уцепилась за всплывшую мысль.

– ТИ-10887 – аграрный мир с потрясающим климатом и плодородной почвой, правда, населяют его дикари, но это мелочи… Мы смогли оборудовать его под выращивание многих культур, в том числе под те, что доставили с земли. Благодаря этому нет необходимости ждать годами, когда растение медленно вырастет, там на это уходят месяцы. Мне очень повезло, что переход в этот мир открылся, когда я нёс службу, потому и смог вовремя инвестировать в достойный кусок земли, особенно если учитывать, что тот мир гораздо меньше нашего.

– А что с местными жителями? – догадка больно жалила душу, и мне так хотелось убедиться, что я ошиблась.

– С дикарями-то? А что с ними будет? Работают!

– Где? На ваших полях?

– Ну а где ещё? – повёл он плечами, в то время как я прикусила губу, сдерживая себя в порыве.

– Это же рабство… – выдохнула с ужасом.

– Что за ужасные мысли лезут в такую хорошенькую головку? – усмехнувшись, Шир насмешливо выгнул бровь. – Я им плачу... С нашим приходом их денежная система заметно рванула вперёд в развитии, – мужчина хищно оскалился, явно давая понять, кто здесь дракон.

– Извини, не знаю, что за странные мысли меня посетили… – я искренне смутилась сказанному. Обвинила человека, точнее, дракона, даже не разобравшись. – Просто на моей родной земле были похожие случаи, когда развитые государства открывали другой материк. Они вели агрессивную экспансию, местные жители были согнаны с родных земель, а вскоре для того, чтобы обслуживать новых властителей, были привезены первые партии рабов. Это ужасно! Я категорически против угнетения воли и тела.

– Забавно, – он внимательно слушал с мимолётной улыбкой на губах, как я распалялась, – твой мир очень интересен, жаль, что переход туда нестабилен, и сейчас потоки посетителей сильно ограничены, я бы с удовольствием прогулялся там.

– Я бы тоже… – полгода назад я задумалась посетить свою родину, но получила отказ. Класс опасности порталов, представляющих собой переход в мир Земля, был повышен до экстремально высоких вершин. Маги ожидают, что в скором времени наши миры вновь разойдутся, и переход схлопнется.

– У тебя там кто-то остался? – сочувственно поинтересовался дракон.

– Нет, никого. Моя мама умерла незадолго до того, как я покинула землю, а больше никого из родственников и не было. Осталась только ностальгия и мои воспоминания, так что я рада, что мне отказали.

– Почему?

– Потому что воспоминания всегда ярче и лучше реальности, мозг приукрашивает, выкидывая пакостные мелочи, на которые мы в обычной жизни так злимся. Не говоря уже о том, что время идёт, и всему живому свойственно меняться. За эти годы я изменилась, изменились те, кто были моими друзьями, город, где я родилась, страна… Боюсь, если нам сейчас доведётся встретиться вновь, то мы не узнаем друг друга и вряд ли полюбим, нам будут мешать воспоминания. Знаешь, в этом вся опасность того, что если однажды ты решишь сделать шаг за порог, потом уже никогда не сможешь по-настоящему вернуться… Твой дом станет чужим для тебя, и тебе придется искать новое место, где ты почувствуешь себя родным. Ничего не проходит бесследно… – я удивлённо моргнула, не ожидая от себя такой откровенности.

– Ты нашла такое место? – поинтересовался он.

– В процессе… мы привязываемся не столько к местам, сколько к людям.

– Надеюсь, я стану одним из тех, кто сможет привязать тебя к себе, – вкрадчиво произнёс он.

Я вскинула голову, ища подвох в его словах, но мужчина был максимально серьёзен, и я решилась улыбнуться.

– Время покажет…

– Может и так, но если мы сами не возьмём его в свои руки, то ничего путного не выйдет. Я планировал на выходных отправиться в театр, не составишь мне компанию? Я был бы очень рад…

Я видела в его глазах искренний интерес и согласно кивнула. Почему бы и нет? Когда я была в театре в последний раз?

Склонив голову, я вернулась к своему фруктовому салату. Медленно разрезая сладкие дольки, а после накалывая их вилкой, искоса посматривала на дракона. Самовлюблённый, богатый, хищный, от него веяло тестостероном, не зря то и дело ловила на нём взгляды прекрасных дам, но, к его чести, он всё своё внимание отдавал себе, мне и еде. Ел мужчина с удовольствием, смаковал каждый кусочек, и если он также проводил ночи, то мне жаловаться не на что… вот только я никак не чувствовала всепоглощающей страсти и не могла понять, когда меня настигнет так называемая истинность, когда она ударит меня по голове, и я, наконец, надев розовые очки, буду смотреть на мужчину влюблённым взглядом? Тогда мои страхи в душе, наконец, замолчат. Пока же я видела его плюсы и жирные минусы, хотя он и оставался мне симпатичен, но и только.

Дракон уверенно вёл меня к выходу, положив широкую ладонь на спину. Ужин вызвал у меня только самые лучшие эмоции; кормили здесь божественно, я не преминула высказать свою похвалу шеф-повару, что под конец вечера вышел в зал. Он был счастливым обладателем зеленоватой кожи, кровожадного блеска в глазах и слегка выступающих клыков. Будь это мой первый год в этом мире, я бы наверняка испугалась, а так, широко улыбнувшись, разлилась соловьём, восхваляя его кухню, от чего полуорк моментально поплыл, подтверждая лишний раз истину «доброе слово и кошке приятно».

Ничто не предвещало беды, мы договорились, что Шир отвезёт меня домой. И я радовалась, что он не настаивал на продолжении. Вот только ярко-алый экипаж никак не мог подъехать; на нашу беду наёмная карета перегородила подъезд. Запряжённые ящеры нервно взбрыкивали, а кучера и след простыл. Я видела, как Шир распалялся, он не был согласен пройти несколько метров, предполагая, что моё впечатление о нём будет подпорчено. Что было в корне неверно, но не на первом же свидании лезть мужчине в голову и разбираться в его комплексах. Не говоря о том, что мешать любовь и работу – плохая идея, которая ещё никого до добра не довела.

Дракон, как и большая часть представителей красного рода, был носителем магии огня и не обладал ни терпением, ни спокойствием. Он размашистым шагом подошёл к карете, пока персонал бегал вокруг неё, боясь побеспокоить потенциального клиента, и распахнул дверцу.

Его пыл моментально стих, а плечи окаменели, что насторожило меня, как и то, что он тут же захлопнул дверь, резко возвращаясь ко мне.

– Алекса, прошу, не обессудь. Пройди до моей кареты, Ричи с ветерком довезёт тебя до дома, а я, с твоего позволения, загляну к тебе завтра… скажем, в обед?

– У меня запись, давай ближе к вечеру, – любопытство распирало, страхи в душе, словно гончие псы, скребли лапами, учуяв беду, но я усиленно твердила себе, что я – взрослая самодостаточная девушка-психолог. Мне не пристало глупить. Тем более, как и у любой женщины, у меня есть свои источники информации.

Шир, улыбнувшись, поцеловал мне руку и передал подскочившему юному пареньку, бывшему у него кучером. Тот гневно посматривал на перегородившую путь карету, в то время как мне начало казаться, что от неё веет смертью.

Уже в экипаже, выглянув в окно, я увидела, как дракон энергично переговаривается с Ша’ардан. Мы не успели повернуть за угол, как характерный всплеск портала отразился в вечерней мгле, и дознаватели стали заполнять фешенебельную улицу перед ресторацией.

Придя домой, я не сразу отправилась в постель, а, покопавшись в коллекции музыкальных кристаллов с песнями из моего мира, которые мне на прошлой неделе подарил Рош, я выбрала один. Музыка постепенно заполнила собой комнату, вначале плавно, затем наращивая напор.

«Всё вращается в этой Вселенной,;

Возвращается к нам, запуская круги на воде.

Ничего не проходит бесследно…»*

Поглотила ли она или только отразила мои эмоции? Не знаю. Но чувства, которые я считала проработанными, с новой силой наполнили меня.

Когда я выглянула в окно, морена уже приблизилась к горизонту, постепенно уступая место утренним лучам. На другой стороне улицы в тени домов стояла фигура. По моим ногам стал плавно подниматься мороз, охватывая тело сантиметр за сантиметром, а вместе с ним засквозил страх… Я, практически не мигая, вглядывалась в тень и напряжённо сжимала кулаки до хруста и белых костяшек, но, когда до неё медленно добрался луч света, оказалось, что там никого нет. Я облегчённо выдохнула, а то тени, скрывающиеся в ночи, не способствуют крепкому сну.

*отрывок из песни группы Слот – «Круги на воде».