Глава 7.

*Перед ресторацией*

Молодая красивая девушка замерла, словно собиралась вот-вот вспорхнуть и умчаться по своим делам. Её бирюзовая юбка подобно морской волне накрыла ноги и пеной растворилась на полу кареты. Пышный букет белоснежных цветов был с любовью прижат к груди. Она склонилась к нему, будто вдыхая аромат, мечтательно прикрыв глаза и томно улыбаясь, скрывая женскую мечту, что уже никогда не осуществится.

С её глаз на белоснежные лепестки медленно капали слёзы. Кровавые капли тягуче растекались по хрупким листьям.

Она была нежна и прекрасна, словно создана умелой рукой мастера. Её изображением могли бы любоваться многие годы тысячи и тысячи зрителей, но теперь только дознавателям суждено запомнить красоту, что создал для них убийца.

Девушка была мертва.

Шэннон напряжённо смотрела на неё, не смея подойти, пока работали эксперты, в тщетной надежде, что в этот раз им удастся хоть что-нибудь найти. Но внутренне она почти смирилась, что улик не будет. Впервые взмолившись огненному богу, чтобы он помог ей, и убийца ошибся, обронив тонкую ниточку. Окидывая взглядом улицу, она пыталась зацепиться взглядом за странного зрителя, но таких не было. Ничего подозрительного, никого потенциально опасного.

Смерть неизвестной стала очередным шедевром безумного маньяка. Злость и бессилие наполняли её, хотелось собственными руками свернуть шею больному монстру, что в который раз оставил своё послание городу.

– Что-то изменилось, – ровный голос менталиста вывел её из заторможенного лицезрения работы экспертов.

– Что именно? – Шэннон тут же навострила уши, пробуя уловить в образе несчастной, что же насторожило Роша.

– Больше чувств… словно в этот раз он посвятил это для кого-то близкого ему.

Красноволосая драконица еле заметно скривилась, нет ничего хуже, когда псих вовсе слетает с катушек.

– У меня сюрприз, – Элеонора, что всё это время с любопытством изучала убитую вместе с экспертами, подошла к ним вплотную, – ликуйте, он нашёл свою музу.

– Что за бред? – Шэннон нахмурилась и требовательно взглянула на свою подчинённую, что протягивала ей слепок с конверта.

– Улик нет, эксперты всё проверили, будут изучать почерк и на наличие заклинаний, но это уже в лаборатории. Пока дали только слепок, чтобы ты им плешь не выжгла своим огненным взглядом. Читай…

– «Для тебя…» Что, ради огненного бога, это значит?

– Как я тебе и сказал, в этот раз он вложил сюда больше чувств. Но это хорошо, в этот раз у нас больше шансов ухватить его за хвост.

– Так-с… послание, говорите… Славненько. Раз есть послание, значит, есть и получатель. В этот раз место имеет значение. Пошла-ка я сама поспрашиваю свидетелей, заодно поговорю с милой владелицей ресторации. Не завалялся ли среди её знакомых псих, что оставляет послания из мёртвых девушек… – щёлкнула она зубами, поворачиваясь ко входу.

– Старший следователь Шэрассия! – громкий окрик заставил её замереть. Меньше всего она хотела разговаривать с пронырливыми репортёрами, вот только противный волк её мнением не интересовался. – В этот раз есть какие-нибудь улики? Или вы, как всегда, ничего не в состоянии найти?

– Без комментариев. Это место преступления, вам следует его немедленно покинуть, – развернувшись, она леденящим душу взглядом прошлась по репортёру, что не давал ей покоя с самого первого убийства. На её взгляд, он был ещё большим психом, чем убийца, если так можно было сказать.

Дракон, что был в оцеплении, быстро опомнился, подошёл к рьяно строчившему в своём блокноте мужчине и настойчиво провёл его за ограждение.

– Узнаю, что за скотина сливает ему информацию… спущу шкуру, – прошипела себе под нос Шэннон, обведя настойчивым взглядом каждого дракона, что работали на месте преступления. Репортёрышко как всегда прибыл сюда первым. Ему явно сливает информацию кто-то из своих.

– Когда вы уже уедете? – прошипел над её ухом до боли знакомый голос кузины.

Медленно повернувшись, драконица окинула взглядом блондинку, что хоть и держала лицо, но не могла скрыть ужас, плещущийся на дне её красивых глаз, когда она зачарованно смотрела на экипаж.

– Почему я не удивлена, что ты не послушалась совета моих подчинённых и не осталась внутри? – саркастически протянула следовательница, колко смотря на владелицу ресторации.

– Не ругайся на них, – она кинула взгляд через плечо на юного следователя, что с сомнением смотрел на Шэннон, – ему было сложно мне отказать. Как-никак, твоя кузина, да и жена руководителя твоего отдела…

– Есть правила, есть устав. Он у меня его заучит, словно молитву огненному богу, – пообещала она, оскалившись.

– Гости ропщут, да и няня выходила на связь. Шэрри отказывается ложиться спать, пока я не спою ей песню…

– Ясно. У тебя случайно не завалялось чокнутого ухажёра, который мог бы сделать тебе такой подарок?

Ша’ардан с ужасом сглотнула.

– Ты хочешь сказать, что это… подарок?

– Да. И я очень хочу знать, для кого. Кто её, кстати, нашёл?

– Ширдан… Он был с твоей подружкой; миленькая девчонка, кстати.

– Что? Алекса была здесь? Где она?

– Он отправил её домой, – проговорила Ша'ардан.

Шэннон прикрыла глаза, сокрушённо качнув головой.

– Почему всем плевать на протокол? Мне же нужны её показания!

– Ну, знаешь, я в тот момент думала только о том, как быстрее вас вызвать, – прошипела блондинка, – твоё расследование, вот ты и работай, а не меня обвиняй! Тем более, что знаешь, где её искать! – резко развернувшись, она отправилась внутрь.

Шэннон кивнула менталисту и решительно направилась следом.

В этот вечер здесь был кто-то, кому преподнесли ужасный дар. Если не удаётся ухватить убийцу, может, удастся понять, для кого это.

* * *

Стук в дверь заставил меня отложить «Ментальные привязки истинных пар» – профессорскую работу моего менталиста. Я смогла записаться к нему на приём только через три недели. К моему вящему сожалению, он давал выездные лекции в удалённой академии. Потому вместо приёма я вновь вчитывалась в его работу, что он дал мне ещё на заре наших отношений.

Как-никак, я позволила себя обмануть бывшему мужу, потому как не знала, что такое истинность и как она работает. Если бы тогда я была в курсе, что у нас должны быть татуировки, то я бы не позволила себя использовать. Но, с другой стороны, я порой задавалась вопросом: а была бы я в таком случае жива? Что-то подсказывало, что могла и закончить безымянной жертвой кровавого ритуала по выкачиванию магии. Так что моя судьба ещё ничего…

Стук настойчиво повторился. А я ведь уже иду! Неужели назойливый репортёрышко вернулся? Эта мысль порядком меня разозлила. Сколько можно?!

Резко распахнув дверь, я набрала побольше воздуха в лёгкие, желая разразиться гневной тирадой, но вместо репортёра на моём крыльце с утра пораньше стоял Рагнар в компании неизвестной мне светловолосой девушки с ярко-алыми губами. Её полупрозрачные ледяные глаза и белоснежные волосы, аккуратно собранные на затылке в пучок, кричали о том, что она из белого рода, а ещё у меня закралась мысль, не родственница ли она Роша. Они были мимолётно похожи.

– Светлого утра, Алекса! Мы можем войти? – мягко улыбаясь, проговорил дракон.

– Конечно, – непонимающе встретившись с ним взглядом, я отошла в сторону, давая им дорогу.

– Где будет удобно переговорить? – он стрельнул тёмными глазами сначала в сторону кабинета, потом в сторону лестницы, не зная, какое направление выбрать.

– Пройдёмте в гостиную, – в кабинете всё было убрано и аккуратно разглажено в ожидании клиента, и мне не хотелось потом судорожно бегать и снова приводить его в порядок. Кто-кто, а я точно знала, что порой драконы портят отличную мебель.

Пока я поднималась вверх по лестнице, чувствовала на себе неотрывный взгляд двух препарирующих пар глаз.

Я знала Рагнара по старому делу. Два года назад благодаря своему бывшему мужу я испытала незабываемый коктейль эмоций и познакомилась со многими драконами, в том числе и с ним. Он был в группе Шэннон и очень мне тогда помог. Они спасли мне жизнь.

Теперь я гадала, почему мужчина здесь. Официальный визит следователей на завтрак – плохая примета! Проверено опытным путём. Сознание подкидывало мрачные предположения, особенно концентрируясь на вспышке портала вчера вечером.

– Давайте расположимся здесь, – указала я рукой на свои новенькие диваны, – желаете выпить? Воды или, может, горячего травяного отвара?

– Нет, спасибо. Присаживайтесь, – девушка с мягким обволакивающим голосом, характерным для менталистов, указала рукой на место рядом.

– Алекса, это моя коллега Мадлен. Думаю, ты понимаешь, что она – менталист. У нас с ней к тебе пара вопросов, уделишь нам время?

– Конечно, – усмехнувшись, я села в отдельное кресло, и Финик тут же запрыгнул мне на руки, возмущённо глядя своими яркими глазками-бусинками на девушку. Она аккуратно прощупывала мой ментальный фон, что совсем не нравилось моему защитнику. Если бы не он, я бы и не заметила её лёгкие как пёрышко ментальные прикосновения, – что-то случилось? Я могу помочь?

– Да, – кивнул темноволосый, пряча усмешку за легким покашливанием; больно удивлённые были у менталистки глаза, – ты вчера была в ресторации «Туманная вишня»?

– Да. Порталы мне не померещились? Что случилось? – холодный липкий страх подал голос. Рано ты, дорогая, успокоилась…

– Не торопись. С кем ты там была?

– Ширдан Шэр-Шэрассия…

– А зачем? – он нахмурился, отчего я смущённо поёрзала.

– Это важно? – мне бы самой разобраться с тем, что у меня в жизни происходит, а тут, как назло, каждый норовит сунуть нос.

– Может быть, – твёрдо взглянул он на меня.

– У меня было свидание…

– Свидание? С ним?! – возмутился Рагнар, и на дне его глаз полыхнула бездушная тьма. Тёмная магия в крови не способствовала лёгкому беззаботному взгляду, с таким встретишься в ночи и тут же к предкам отправишься от страха, а ведь сначала показался весельчаком!

– Расскажете, как давно вы его знаете? – перехватила инициативу Мадлен, с лёгкой укоризной взглянув на коллегу.

– Пару дней.

– Пару дней?! – вновь встрепенулся дракон.

– Вы ничего странного не заметили, когда уходили из ресторации?

– Наш путь перегородил экипаж, затруднил проезд… Что в нём было?

– Труп, – холодно бросил Рагнар, получив очередной укоризненный взгляд со стороны своей беловолосой коллеги.

– Попытайтесь вспомнить, что именно вы видели. Может, кучера, может, просто странного субъекта… каждая мелочь важна, – протянула она с сомнением, видя, как меня корёжит.

Я догадывалась, что что-то случилось, но догадываться – всегда не одно и то же, как наверняка знать.

– Ничего не помню такого… – прошептала, вспоминая, как выходила на улицу, зябко ведя плечами. – На дворе стояла ночь, ярко светила морена. Дверь нам открыл расторопный служащий ресторации, он открыто и широко улыбался, Шир вальяжно вёл меня с крыльца, в то время как его кучер уже вовсю нелицеприятно отзывался о несчастном, что перегородил им путь… Никого странного или настораживавшего я не видела. Может, спросить у кучера Шира или паренька, что открывал нам двери. Они должны были видеть, кто подогнал экипаж.

– Спросим. Обязательно спросим, – вытащив из внутреннего кармана папку, Рагнар ловко вынул магоснимки и тут же предоставил их мне.

Они отличались от обычных для меня земных тем, что захватывали несколько секунд жизни… или смерти. Алая слеза скатилась с глаз хрупкой, словно фарфоровая куколка, девушки, упав на белоснежные лепестки.

Горький комок подкатил к горлу, но мой лис, мой незаменимый Финик тут же ткнулся мордочкой мне в ладони, снимая удушающую волну боли и страха.

Мадлен же тем временем подсела к Рагнару и откровенным взглядом препарировала его, обещая придушить. Но разве таким проймёшь любимца смерти?!

– Это ничего не дало, – хрипло выдохнув, я вернула магоснимки, – девушку вижу впервые.

Сама же я делала себе пометку поговорить с Рошем; какого чёрта на меня его друг зуб точит?! Может, ревнует?! Надо Рошу намекнуть, что хоть я и рада его видеть, но ему определённо стоит больше времени уделять встречам с другом.

– Не могли бы вы дать мне воды? – Мадлен смущенно улыбнулась.

– Конечно, сейчас, – я направилась на кухню, где могла позволить себе встряхнуть головой, разгоняя видения.

Нет, Рагнар не показал мне ужасное растерзанное тело, только холодную красоту, что морозила душу. Но от этого было и тошно. Она была так молода и так красива…

– Я бы постаралась снять эмоциональную боль, но вас плотно покрывает ментальный щит. Я бы посоветовала вам сейчас взять вашего милого друга на руки и не отпускать. Он очистит ваш разум от тревоги и боли, – Мадлен ловко перехватила прозрачный стакан из моих рук. Я сама не заметила, как замерла, а тем временем о мои ноги тёрся лис, требуя скорее взять его на ручки.

Мадлен размеренным движением налила из кувшина полстакана прохладной воды и медленно пригубила его, позволяя рассмотреть её длинную изящную шею.

– Вы сразу поехали домой?

– Конечно.

– Когда отъезжали, вы сказали, что видели вспышки порталов, а больше ничего? Может, кто-то куда-то торопился? – неспешно она крутила стакан в ладоне, бросая на меня взгляд искоса.

– Нет. Всё было мирно. Помимо нас были пара экипажей на дороге, но я не заметила, чтобы какой-нибудь кучер торопился, а прохожих и вовсе в столь поздний час не было.

– Хорошо, если что-то вспомните, дайте знать. Шэннон руководит этим делом и будет рада любой ниточке… И хотела бы попросить прощения за моего коллегу. Кажется, сегодня… он чересчур резок.

– А почему она сама… Хотя, и так понятно, – оборвала себя я, – остальные члены команды близко меня знают, значит, лица заинтересованные.

– Верно, – кивнула Мадлен, – а нам пора. Ах, да… поздравляю вас!

– С чем же? – я настороженно впилась взглядом в удаляющуюся изящную спину девушки. Рагнар уже нетерпеливо притоптывал около лестницы.

– Как, с чем? С обретением пары, конечно! – улыбнулась она, оборачиваясь.

– С чего вы взяли? – сипло выдохнула я. У меня что, на лбу написано, или во мне что-то изменилось? Я резко подскочила к зеркалу, на что услышала заливистый смех.

– Цветы… во всём виноваты цветы. Они всё рассказали, – Рагнар ловко подхватил её под локоть и потащил прочь. Я же с ужасом взглянула на алые головки, что наполняли сладким ароматом гостиную. Что за ерунда?!

– Нам некогда болтать, показания сами себя не возьмут, – ворчал мужчина, таща девушку к выходу.

Я быстро сбежала по лестнице вслед за ними, желая узнать, что не так с цветами, но Рагнара явно не воодушевлял девичий трёп.

– Если вспомнишь что-нибудь странное за вчерашний день, то сообщи, – наставлял он.

– Думаю, ты имеешь в виду всё же время около ресторации, – хмыкнула я.

– А что, хочешь сказать, вчера у тебя было что-то более странное, чем свидание с известным на весь город бабником? – колко впился он в меня взглядом.

– Представь себе, было, – я твёрдо решила не обращать внимания на его подколки. У человека, точнее, дракона просто день не задался… С кем не бывает?! – меня нагло преследует противный репортёр.

– Кто именно? – он вновь ловко вынул свой блокнот.

– Вулфик… как же его? – досадливо прикусила губу, вспоминая полное имя, – Фи, фи… чего-то там.

– Вулфрик Фицтон? – досадливо переспросил Рагнар.

– Он самый! Второй день подряд ко мне ходит, обвиняет, что я утаиваю информацию… Знать бы ещё, какую! А вчера он по моим соседям пошёл… мало приятного.

– Ладно. С этим разберёмся. Есть ещё что-то странное?

– Галлюцинации считаются? – усмехнулась я.

– Конечно! – хором проговорили следователи.

– Ладно-ладно… поняла. Когда я вчера ночью вернулась домой, мне показалось, что за мной наблюдают с противоположной стороны улицы. Мне это померещилось, спасибо бывшему… я стала в душе параноиком.

– Параноик – это хорошо. Где стоял твой глюк? – открыв дверь, Рагнар уверенно осмотрел улицу.

– Вон там, напротив. В тени краснокирпичной стены.

Кивнув мне, мужчина ловко перебежал через дорогу и быстро нашёл нужное место. Присев, он долго что-то рассматривал. То просто так, то применяя магию, а после долго переговаривался с кем-то по артефакту. К тому моменту, когда он вернулся, я начала серьёзно нервничать, невзирая на то, что мой умный Финик догнал меня и теперь сидел на ручках. Да и менталистка хоть как-то пыталась меня согреть, отгоняя страхи.

– Мадлен, нам пора. Рад был увидеться, Алекса. Жаль, что в таких обстоятельствах. До скорой встречи! – словно по его команде, перед домом остановился экипаж, и они оставили меня, разворошив в моей душе осиное гнездо сомнений.

Прикрыв дверь, я наспех закрыла её на все замки.