Глава 16

Ари Лэ

Кусая губы, я стояла посередине кабинета ректора и исподлобья наблюдала за драконом. Красивое лицо то и дело освещала лёгкая улыбка, зелёные глаза влажно блестели каждый раз, когда парон косился на меня. Статная фигура незнакомца в простом и незатейливом сером камзоле смотрелась ещё стройнее и соблазнительнее. Но меня этот красавец вовсе не привлекал, скорее наоборот, я бы с удовольствием сбежала как можно дальше.

— Гокфин, ну как тебе не стыдно? — в который раз укорил гость ректора — тот, уже сидел багровый и лишь передёрнул плечами. — Почему ты не познакомил нас раньше? Знаешь же, как я мечтал увидеть дочь Ли Йи…

— Вы на меня уже полчаса любуетесь, — переступив с ноги на ногу, едва слышно проворчала я. И, собравшись с духом, громко попросила: — Пожалуйста, парон, позвольте мне уйти. Лекция по стихиям уже началась… Я не хочу пропускать занятия.

— Не волнуйся, — дракон растянул губы в хищной гримасе и коротко глянул на мрачнеющего ректора, — без лектора не начнут.

Я удивлённо воззрилась на него, а Гокфин неохотно буркнул:

— Парон Ца Тог… приболел. Пришлось поискать временную замену…

— А мне как раз делать нечего, — перебил дракон, и улыбка его стала такой плотоядной, что у меня по спине поползли мурашки. Возникло ощущение, что он явился в академию как в кондитерскую — подобрать пару вкусных ведьм, а тут я, прямо как пироженка! Только вишенки на голове не хватает. — Но ты права, не стоит преподавателю прогуливать собственную лекцию. Проводи меня, пожалуйста, я так давно здесь не был, всё уже забыл…

Я наблюдала за харизматичным драконом, ничуть, впрочем, не поддаваясь его очарованию. Что-то эта странная встреча мне совсем не нравится. И на лекцию, которую парон будет вести, идти как-то сразу расхотелось. Что я не знаю о стихиях?

— Извините, я вспомнила, что не смогу посетить занятие. Вас может проводить Колючка… То есть слышащий Зорд. А мне нужно срочно доделать лабораторную работу, иначе Жорнес Хей подвергнет наказанию. Как раз пыталась закончить, когда вы меня… — замялась, подыскивая вежливое слово, — отвлекли.

— Не переживай ни минуты, — вкрадчиво шепнул дракон, и я невольно отступила. Чего он прицепился? А парон перевёл взгляд на ректора и невинно уточнил: — Ты же уладишь это небольшое недоразумение, дружище?

Казалось, от ярости из ушей Гокфина сейчас пойдёт пар, но ректор лишь сжал челюсти и сухо кивнул. Я посмотрела на парона с ещё большим подозрением. Из украшений лишь небольшое колечко, но камень надёжно заблокирован от внешних воздействий. И судя по короткой ухмылке, что зазмеилась на красивых губах дракона, от него не укрылись мои манипуляции.

Впрочем, теперь неважно! Зорд раскрыл мой секрет, и я не знаю, что теперь будет. Промолчит ли парон?.. Какая разница?! Колючка держать язык за зубами точно не станет, и пока я протираю ковёр в кабинете ректора, наверняка пол-академии уже в курсе последних новостей. Досадливо передёрнула плечами: да что же за невезение? Как Зорд углядел мою силу? Наблюдательный оказался… Да чтоб его придавило одной из кальцитовых драконьих статуй!

— И ещё одна просьба, — продолжил парон.

Мы с ректором одновременно вздрогнули и взволнованно уставились на дракона: кажется, парон вызывал у нас одинаково неприятные чувства. Но озвучить просьбу незнакомец не успел. Дверь распахнулась, и в кабинет буквально влетел искрящийся Ро Кунд. Замер рядом со мной и, едва выдохнув, сжал кулаки и угрожающе надвинулся на спокойно-расслабленного гостя.

— Какого жара громыхающего ты делаешь?!

Тот открыто улыбнулся и, словно не замечая брызжущей пламенем ярости Кунда, ровно ответил:

— По просьбе ректора подменяю Ца Тога… Он приболел.

— Правда? — прошипел Кунд. — Твои сабы ему лапы переломали? Или хвост бантиком завязали? Признайся, ты это сделал, чтобы обойти данное мне обещание!

— Кунд, — слегка поморщился парон, — мне просто надоело ждать. Захотелось лично познакомиться с невесткой.

— Я же сказал, что привезу её на новую луну… Времени оставалось не так много, мог бы и потерпеть.

— Вот именно, Кунд, — хищно улыбнулся парон, — времени всё меньше. Ари Лэ имеет право знать, что…

— Отец! — предупреждающе вскрикнул Кунд.

Я вздрогнула: отец?! И резко повернулась к незнакомцу. Сердце пропустило удар и забилось камнепадом. Передо мной был красивый зеленоглазый дракон. Но совершенно не тот, кого я помнила.

Что он после этого делал, о чём говорил с ректором, что им отвечал Кунд? Не знаю. Перед глазами плыл рваный туман, в котором возникали лица из прошлого. Не понимаю! Я же узнавала, кем был тот подонок, выслеживала, выспрашивала… Но Ро Кунд назвал отцом совершенно другого дракона! Может, у них несколько отцов? О кристалл мироздания, какая сумасшедшая мысль! В ушах звенело… Словно издалека прозвучало моё имя. И снова, и снова, и снова. Подняла голову и невидяще посмотрела перед собой.

— Да?

— Приглашаю на семейный праздник, наша сияющая Ари. Лично провожу тебя в родовой замок Ро… после занятий. Не хочу отвлекать от получения знаний… Хотя сомневаюсь, что в Стоунской академии тебя чему-то научат.

Я помотала головой и с трудом сосредоточилась на раздражающем белесом пятне, которое медленно превратилось в хищно-красивое лицо парона Ро-старшего.

— Что ты хотел этим сказать? — рыкнул Кунд.

— Она поняла, — уклонился от ответа парон и широко улыбнулся. Я содрогнулась от вида острых и крепких зубов — он специально их подверг трансформации? Парон Ро добавил необычайно любезным тоном: — И если сама об этом расскажет, всем нам станет жить проще… но веселее.

— А мне? — не сдержалась я. Досадливо цокнула языком и, вскинув подбородок, уверенно спросила: — Если проще и веселее всем драконам, то каково будет одной сиротливой ведьме?

Ро Кунд положил мне руку на талию и слегка прижал к своему каменному боку.

— Больше ты не одна, — с лёгкой угрозой произнёс он и, не отрывая пристального взгляда от своего отца, тихо пояснил: — С тобой я. До самого конца…

Покосилась на него: что-то мне совсем не понравилось, как прозвучало «до самого конца»! Во рту стало горько, к горлу подкатил ком. Осторожно высвободилась и, уже не обращая внимания на приличия, огрызнулась:

— Я ухожу.

— До встречи, — тут же отозвался невозмутимо улыбающийся парон Ро, и когда я опасливо оглянулась на него, подмигнул: — На лекции. Ты же не собиралась пропускать занятия?

Я выскочила из кабинета ректора, как оса из пчелиного роя. Никогда себя беспомощной не считала, но с этими тварями… с драконами возникало неприятное чувство. Наверное, то же самое ощущает лань, на которую лениво посматривает сытый лев. Ожидала, что Кунд бросится за мной, даже помедлила мгновение, но дверь в кабинет ректора оставалась закрытой. Поджала губы и направилась по коридору. За углом столкнулась нос к носу с Зордом.

— А, — протянула саркастично, — поджидаешь благодетеля. И почём нынче шкурка неубитой ведьмы? Надеюсь, ты не продешевил.

— Ари. — Колючка преградил путь. — Мне нужно кое-что тебе сказать…

— Что? — взвилась я. — Что ты меня продал ещё кому-то? — Взмахнула рукой: — Показывай, куда идти! Драконы просто душки, я обожаю служить им игрушкой: то винцом древним напоят, то к монстру на съедение подсунут, то под тролля подложат, то сами…

Поняв, что едва не проболталась, клацнула зубами. Зло посмотрев на насупившегося парня, со всей силы двинула ему носком туфли по голени. Зорд взвыл и поскакал на одной ноге, поджимая вторую и потирая ушибленное место.

— Мало тебе, — проворчала я и, улучив момент, толкнула парня в спину. — Чтоб тебя дракон обманул и ни драхмы не дал!

И скользнула мимо, собираясь удрать, пока Колючка не очухался, чтобы отомстить. Я уже прощупала его ауру, заметив пару простеньких амулетов. Всё же зря он надел лабрадорит… Конечно, этот замечательный переливающийся камень великолепно экранирует ментальные атаки, защищает от воздействий… только не в дни Гекаты! А ещё слышащий. Сейчас все свойства минерала меняются в точности наоборот и идиот-носитель уязвимее ребёнка. Жаль, что не поняла этого в момент, когда Зорд ввалился в лабораторию Хея, иначе он там бы и остался… и не успел бы выдать дракону мои способности.

— Стой! — Зорд бросился за мной и схватил за волосы. Я вскрикнула от боли, вцепилась в его руку и зашипела свирепой кошкой. Парень крикнул: — Послушай же!

Закрыла глаза и, стараясь не обращать внимания на боль, воззвала к лабрадориту на шее парня. Но сосредоточиться не удавалось, по щекам потекли слёзы, кожу на голове ожгло. В отчаянии попыталась достать Зорда ногтями, пнула воздух, двинула кулаком в бок. Попала! Колючка, ругаясь вполголоса, пытался увернуться от моих ударов и одновременно удержать меня.

— Это всё ради тебя! — выкрикнул он, но я продолжала вырываться: ага, как же! Ради меня… Зорд ругнулся: — Да чтоб тебя…

Схватил меня за запястье и развернул к себе. Он отпустил мои волосы, но стоило ощутить свободу и обрадоваться, как он вдруг прижал меня к себе и поймал губами мои. От изумления я на секунду замерла, а парень сжал мою талию и прикрыл веки. Колючка меня целует?! Ну, сейчас точно получишь на оре… орегонский опал! Прямо в лоб и получишь, чтобы точно упал!

Я позволила ему прижиматься неумелыми губами — по сравнению с Кундом Зорд был мальчиком из песочницы! — и беспрепятственно сосредоточилась на его кулоне. Лабрадорит охотно растянул свои энергетические щупальца в пространстве, смыкаясь змеиными кольцами вокруг тела Колючки, пеленая его, как младенца, расцвёл разноцветно переливающейся магией. Это было бы потрясающе красиво, не будь так опасно, и даже вызывающий может попасть под раздачу силы тёмной стороны луны, если вовремя не скроется.

Только я собралась оттолкнуть Зорда и бежать со всех ног, как раздался знакомый рык, мелькнули оранжевые искры магического пламени, Колючку оторвало от меня так, словно парень внезапно обрёл крылья и решил немного поразмяться и полетать. Крылья-то он обрёл, но они принадлежали Кунду. Трансформировавшийся дракон, держа в лапах орущего благим матом слышащего, вылетел в окно… вместе с окном и половиной стены — вокруг сыпались разноцветные стёкла некогда красивых витражей и валились камни.

Из-за угла, привлечённые шумом, выбежали ректор и зеленоглазый парон.

— Ари! — взбешённо взвизгнул Гокфин.

Подняла руки:

— А я что? Стою, никого не трогаю.

— О небо! — прошипел парон Ро. — Кунд же его разорвёт!

И побежал к окну. Я испуганно вскрикнула в ожидании, что парон не успеет остановиться и выпадет с третьего этажа, но дракон и не думал останавливаться. Такой мгновенной трансформации я никогда и ни у кого не видела — это нечто умопомрачительное! Вот он бежит по усыпанному камнями и стеклом полу, и вот уже летит за похитившим Зорда драконом.

Со стороны лестницы к нам приближались вооружённые нейтрализаторами магии сабы. Мужчины с мрачно-разочарованным видом замерли около взвинченного ректора. Я едва сдержалась, чтобы не показать язык: так-то! Меня на месте проявления магии не застукали, а Кунду вы ничего не сделаете… Догоните сначала! Поддавшись порыву, взмахнула руками и, улюлюкая, подпрыгнула несколько раз.

— Ари, — шикнул Гокфин. — Это твоя работа?

— Это?! — Я выразительно оглядела дыру в стене и покачала головой: — Извините, ректор, я не настолько сильна… Даже не знаю, к огорчению или к счастью. Решите сами! А мне на лекцию пора.

И быстро направилась к лестнице, оставив его беззвучно открывать рот. Не знаю почему, но я чувствовала себя так, словно одержала победу. Адреналин бурлил в венах, хотелось прыгать, кричать, радоваться. Прижала ладони к горящим щекам и, не сдержавшись, рассмеялась. Да что такое? Неужели так рада, что Кунд заступился за меня? Снова… Или довольна, что его отец не убивал моих родителей?

Помрачнела и закусила губу: но кто же тогда тот самый парон Ро, про которого я с таким трудом разузнала? Едва прикоснулась к двери в аудиторию, как тело словно молнией пронзило. Безвольно уронила руку и обессиленно привалилась к прохладной стене. Посмотрела на резной потолок и медленно выдохнула:

— Гонд!

— Льстит, что ты мечтаешь обо мне, ведьма. — Вздрогнула и, повернув голову, уставилась на ненавистного дракона, который подсунул вольское вино. Покачивая ногой, тот сидел на подоконнике и изучающе рассматривал меня. — А Кунд знает? Или ты держишь глупого ящера рядом, чтобы получить хоть кого-то из нас? Какая знакомая история!

Он спрыгнул и, неторопливо приближаясь, улыбался всё шире. Его жуткий «дружелюбный оскал» вызывал желание запустить чем-нибудь тяжёлым и сбежать под шумок. Сунула ладонь в карман, сжала рукоять кинжала и, хоть я уже поняла, что воспользоваться им вряд ли успею, ощутив холод металла, почувствовала себя увереннее.

— А вы что делаете в академии? — Стараясь, чтобы голос не дрожал, пристально наблюдала за хищными, уверенными движениями дракона: тот, словно тигр, обходил добычу, примериваясь, с какого бока начать трапезу. — Неужели решили освежить знания? Студенческая форма в крыльях не жмёт?

Тот скривился на мгновение, но тут же снова расцвёл в обворожительной, отработанной на паре сотен ведьм улыбке. Вот только на мне она не срабатывала — я видела истинную тварь, скрывающуюся за красивой маской. Хищную, опасную, ядовитую…

— Сопровождаю парона Ро Вуда.

Я округлила глаза и, демонстративно осмотревшись, удивлённо спросила:

— Вы его потеряли? Или сами потерялись? — Понимала, что играю с огнём, но мне необходимо было вывести хладнокровного гада из себя, чтобы кое-что проверить. С широкой улыбкой протянула руку и предложила: — Не бойтесь! Я провожу вас к сабам. Добрые дяди помогут заблудившемуся дракончику…

Гонд зашипел, глаза цвета блеклой болотной травы замерцали всеми цветами радуги, рот исказила жестокая усмешка, и я радостно подпрыгнула: вот он! Невероятно похож на того дракона, который встретился со мной на площади перед пожаром. Я ошиблась, злодей не отец Кунда. Ведь и раньше видела, что Гонд похож на того, кому поклялась отомстить, намного больше, чем Кунд.

Я была уверена в том, что нашла виновного в магическом пожаре, в котором погибли мои родные, но теперь и сама находилась в шаге от смерти: разъярённый дракон надвигался на меня. Вытащила кинжал и освободила лезвие от ножен. Радужные глаза Гонда полыхнули интересом — парону, похоже, понравилось, он даже облизнулся. А вот мне от драконьих игр стало уже совсем тошно, но отступать я не собиралась. Машинально прислушалась к ауре дракона, прощупала все камни, что были на нём, попыталась найти хоть какую-то лазейку, но всё тщетно.

Гонд навис надо мной и, усмехаясь, проследил, как я направила острие к его груди.

— Нападение на дракона, ведьма?

— Это самозащита.

— Думал, ты умнее, — разочарованно протянул Гонд. — Неужели до сих пор не поняла, что выгоднее дружить со мной? Другие драконы лишь хотят воспользоваться тобой…

— А ты нет? — недоверчиво покосилась я.

— Нет, — серьёзно ответил он. — Не намерен использовать тебя. И не хочу, чтобы это сделал кто-то другой.

Очень похоже на правду. Лицо Гонда спокойное, светлые глаза без малейшего мерцания. Не отвечала, ждала продолжения, и парон назидательно заявил:

— Даже если действительно любишь Кунда, не стоит доверять ему. Кузен сделал ведьме предложение лишь с одной целью, и это не обретение вечной любви, уж поверь!

— С чего верить? — вскинулась я. — Кунд подарил кольцо, а ты собирался его отобрать. Он защищал, спасал раз за разом, а ты… не оставил хороших воспоминаний.

— Понимаю, — кивнул он и быстро добавил: — Не знаешь, что происходит, поэтому считаешь злодеем. На самом деле спасаю тебя я, а не Кунд.

— Тогда расскажи, — не опуская кинжала, попросила я. — Чего не знаю? От чего спасаешь?

— Если бы мог, — рассеянно отмахнулся Гонд и, подняв руку, провёл по моей щеке. Я вздрогнула и едва не проткнула кинжалом ткань его василькового камзола. — Помнишь сказочку про тигра и курочку? — Губы парона изломились в холодной улыбке. — Там было два тигра. Молодой и прыткий очень хотел потеснить старшего. А старик не мешал. Знаешь почему? Потому что милый тигрёнок в жестоких испытаниях становится сильнее и вырастает в опасного хищника. А курочка лишь игрушка, которую не жалко. Наивную жертву в любом случае ожидает смерть от лап тигра, и мне кажется, неважно от чьих…

— Мне не нравится эта глупая сказка, — нахмурилась я.

— Удивился, если бы понравилась, — фыркнул он. И надвинулся так, что кинжал проткнул-таки ткань, на которой я с ужасом заметила тёмное пятнышко. Оно быстро расплывалось уродливой кляксой. Гонд же даже не поморщился от боли. Произнёс сурово: — Но это всё, что могу рассказать, ведьма. Поверь — и останешься жить. У нас мало времени, решай скорее! Я столько усилий приложил, чтобы отвлечь от тебя и Кунда, и повелителя, не уничтожай моих трудов.

— Что? — озадачилась я и невесело рассмеялась: — Так это всё твоих рук дело? Ну конечно! Что ты сотворил с Колючкой? Заколдовал? Знаю, на что способно магическое пламя! Ты хоть понимаешь, что парню конец? Кунд спалит его, как…

Осеклась и посмотрела на бледное лицо Гонда. Мысль мелькнула чудовищная, но с драконами всё возможно. Сипло спросила:

— Это был ты? В подвале?

— В подвале? — Парон приподнял ровные брови и тут же скривился: — Путаешь дракона с троллем, ведьма? — Окинул меня насмешливым взглядом. — Да и не польстился бы я… на эту красоту. Уж извини, ты преувеличиваешь собственную привлекательность. Стоит щёлкнуть пальцами, как десяток прекрасных драконий выпрыгнут из платьев! Насиловать замарашку желания нет…

Я вцепилась в лацкан его сюртука второй рукой — голова закружилась, подкатила тошнота.

— Это сделал ты! Гад… Зачаровал тролля, как и Зорда? Что ты за чудовище?!

Он посмотрел в упор и медленно повторил:

— Я не посылал тролля изнасиловать тебя, ведьма! Узнал о нападении в нашу первую встречу. Помнишь, прикоснулся к тебе? — Сглотнул, кадык его судорожно дёрнулся, проговорил напряжённо: — Ты делаешь мне больно, ведьма. Либо бей, если не веришь… и тогда лишишься единственного союзника, либо убери кинжал!

Я вздрогнула и опустила взгляд. Сверкающее острие уже на пятую часть скрылось в груди дракона, на васильковой ткани расцвёл ужасный цветок. Он источал аромат сладкого металла, вызывал тошноту. Скрипнула зубами: стоит надавить, — резко! — и Гонд погибнет! Это сын врага, дракона, который убил моих родителей. Может, стоит завершить начатое бессознательно?

Но что, если Гонд говорит мне правду? Возможно, он связан клятвой молчания и не может прямо рассказать о грозящей мне опасности. Ох уж эта раздражающая сказка! Непонятно всё… кроме того, что между отцом и сыном противостояние, а я та, кто поможет «мальчику» повзрослеть. Ценой жизни, разумеется! Стремилась отомстить, а попала в ловушку?

Увы, я и сама подозревала об этом. Ну как самый красивый и богатый дракон Гомандии, наследник Туманной долины, влюбится в обычную ведьму? Это же невероятнее сказок! Но поверила… Стало горько. Чёрный алтарь, о котором я обмолвилась, мгновенно испортил Кунду настроение. И как отчаянно он не хотел моей встречи с отцом… Помотала головой:

— Нет! Ты обманываешь. Кунд… он не такой.

— Тогда убей меня, ведьма, — хрипло приказал Гонд. Обхватил мою руку и посмотрел в глаза. — А заодно и свою единственную надежду на спасение.

Я покосилась на кровавое пятно — ткань промокла так, что тягучие капли падали с лацканов на пол.

— Зачем? — сипло спросила я. — Зачем ты опоил меня вольским вином?

— Надеялся, что ты лукавишь, — печально ответил Гонд. — Не люби ты Кунда, всё стало бы проще. Хотел предложить золота или камней. — Схватил за руку. — Лети со мной, ведьма! Я спасу тебя…

Я вздрогнула и медленно потянула кинжал на себя — Гонд поморщился. Острие с чавкающим звуком, от которого стало дурно, вышло из тела дракона.

— Хорошо, — согласилась я. — Я полечу. И даже кольцо отдам… — Радужки его всё же замерцали, и я едко усмехнулась: — Но только после того, как твой отец правдиво ответит на три моих вопроса.

Гонд сухо кивнул и, зажимая рану, цапнул меня второй рукой за запястье и потянул по коридору. Но навстречу шёл Ланд. Глаза его сверкали разноцветными всполохами, и моё сердце взволнованно замерло. А парон Но умеет быть грозным. Хорошо, что Диги не видит, а то бы в обморок брякнулась.

— Стой, — угрожающе рыкнул дракон. — Отпусти Ари.

— Не держу, — разжал пальцы Гонд. — Ведьма идёт добровольно. — Покосился на меня и приказал: — Подтверди.

Я повела плечами, но на миг опустила голову:

— Это правда.

— Ари, — обратился ко мне Ланд, — что бы ни рассказал тебе этот хвостатый проходимец — не верь ни единому слову!

— А что я мог рассказать? — скептически скривился Гонд. — Связанный клятвой, могу только молчать…

— И делать гадости, — добавил Ланд и тут же перевёл взгляд на меня. — Ари, он опоил тебя вольским вином. Это преступление!

— Я уже объяснил ведьме, почему так поступил, — раздражённо перебил парон Ро.

— А объяснил, как к этому подготовился? — уточнил Ланд. Проникновенно рассказал мне: — Он притащил в академию тролля, а сам поджидал тебя в покоях Кунда! Знал, что кузен не оставит безнаказанным виновника твоей боли… Уверен, тикин Коа тоже жертва. Гонд обладает сильной магией, и одно лишь его прикосновение может слабое желание превратить в намерение!

— Домыслы, — недовольно выплюнул Гонд. Уверил дракона: — Ведьма достаточно сообразительна, чтобы понять, кто настоящий злодей! Кунд сам виноват: сделал предложение, но старательно избегает её… Из-за вины.

— Из-за вина! — протестующе воскликнул Ланд. — Ты опоил девчонку, и у Кунда крышу сорвало. Не может рядом находиться, пока от неё пахнет вольским зельем. — Посмотрел на меня и убедительно добавил: — Боялся, что не сдержится, Ари. Поверь… Но всё это время за тобой приглядывал я.

Я моргнула. Так дракон за Диги ухаживал для вида?! Разозлилась: подруга хоть и боялась, но была счастлива, что на неё обратил внимание такой красивый и популярный парон. Ланд, приняв моё молчание за сомнение, протянул руку:

— Иди со мной к Кунду.

— Ведьма пойдёт со мной, — возразил Гонд. Повернулся и предупредил: — Я знаю о приглашении на семейное торжество. В замке парона Ро тебя ждёт смерть! Держись рядом, и я никому не позволю убить тебя…

— Он сам тебя убьёт, — холодно заметил Ланд. — Если пойдёшь с Гондом, пропадёшь! А вот Кунд никому не позволит причинить тебе вред…

— Вспомни сказку! — обращаясь ко мне, перебил его Гонд.

— Иди ко мне, — повелительно рявкнул Ланд.

— Стоп! — крикнула я и продолжила спокойнее: — Решено! — Гонд самодовольно ухмыльнулся, Ланд сжал кулаки, а я уверенно продолжила: — Я пойду… на лекцию!

Махнула им рукой и повернула обратно, но парон Ро схватил мой локоть.

— Ведьма, стой! Ты же согласилась…

— Разумеется, — кивнула я. — Взамен на услугу. Но, зная, как легко драконы обманывают и манипулируют, хочу убедиться, что ты не врёшь. Докажи, что твой отец ответит на мои вопросы, и тогда получишь обещанное.

Глаза Гонда засверкали яркими красками.

— Смеешь ставить условия, ведьма?! Иди со мной немедленно, или я обвиню тебя в нападении на дракона.

Он многозначительно опустил взгляд на кровавое пятно, но вмешался Ланд:

— Ой, я, кажется, приревновал девушку и набросился на парона Ро! — Улыбнулся широко и нагло. — Извини, Гонд, я такой несдержанный! Больше не буду… Но ты можешь пожаловаться повелителю. Благо он сегодня в академии.

Он подмигнул мне, а я иронично покачала головой: награды ждёт, заступничек? Громко произнесла:

— Обвиняйте, парон Ро, буду очень рада. Насколько я понимаю, вам ещё нет ста лет? Значит, на слушании должен присутствовать опекун. Ваш отец? Я всё равно получу ответы.

Посмотрела на разъярённого Гонда: кожа его покрылась мелкими алыми вспышками, послышался негромкий треск. Подумала, что Кунд злится гораздо зрелищнее, но тут же выбросила это из головы.

К моему удивлению, дракон не остановил, когда я направилась к дверям. Но, распахнув их, я недоумённо замерла на пороге. То-то было так тихо! Растерянно оглядела пустую аудиторию и обернулась. Гонд откровенно потешался, гнев его при виде моего замешательства испарился, настроение явно улучшилось.

В животе скрутился ледяной жгут дурного предчувствия. Вдруг расписание изменилось? Некоторые занятия можно пропустить, отговориться… Но если урок по стихиям поменяли на лекцию по магическим основам, мне не жить! Доу не потерпит два прогула подряд. Развернулась и, обвиняюще глядя на Гонда, прошипела:

— Ты знал!

Дракон пожал плечами, а Ланд отодвинул меня и заглянул в аудиторию.

— Как после хорошей трапезы! — Присвистнул. — Ни одной ведьмы… Интересно, где же моя шоколадка Диги?

— Вот и мне интересно, — пробормотала и посмотрела исподлобья. — Не терпится рассказать подруге, что дракон увивался за ней для отвода глаз.

Гонд подхватил меня за локоть и, бесцеремонно отодвинув Ланда, втолкнул в аудиторию. Когда он захлопнул двери, я испуганно обернулась, а когда вновь посмотрела вперёд, лишилась дара речи. Аудитории не было. Я стояла посреди огромной пещеры, глаза слепило искристым сиянием. Да здесь драконова бездна золота! Сверкали разноцветные кристаллы, переливались самоцветы…

Оглянулась снова, но вместо двери увидела лишь высокие своды пещеры да горы сокровищ. Сглотнула и пощупала кончиками пальцев кожу запястья, резко ущипнула и взвизгнула от боли. Опустилась на корточки и, несмело протянув руку, прикоснулась к первому попавшемуся золотому кругляшу. Ощутив прохладу и гладкую твёрдость, подняла монетку и куснула её. Во рту остался привкус металла, а на монетке появилась едва заметная вмятинка.

— Бред, — отбросила зазвеневший кусок золота.

Схватила огромный, величиной с локоть, мутный в основании и прозрачный к вершине кристалл горного хрусталя. Прислушалась и едва устояла на ногах от мощного ответа камня. Казалось, от вспыхнувшей силы даже волосы шевельнулись!

— Ого! — прошептала я. — Да его никто ни разу не использовал… Чистая энергия!

Заинтересованно огляделась и при виде горки серебристых мелких камешков потеряла ощущение времени и пространства. В ушах зазвенело, голова закружилась, в животе похолодело. На ватных ногах я подошла к камешкам, упала на колени и простёрла руки. Едва не касаясь горки, прислушалась. Ничего. Дёрнула за цепочку и, вытянув из-за пазухи невзрачный кулончик, сравнила камни. Кожу на голове сжало словно льдом: кристаллы из одного месторождения! Скорее всего, потерянный фасмом чёрный алмаз именно отсюда.

Медленно поднялась и огляделась. Сердце билось неровно и гулко, отдавалось уханьем в ушах, толкалось в горле. Крикнула:

— Здесь кто-нибудь есть?

И услышала шуршание. Золотые горы зашевелились, монетки поехали по сияющим склонам, зазвенели в основании. Музыка эта множилась, золотые волны шевелились… как и волосы на моей голове. Что это? Дракон?! Неужели под этими сокровищами отдыхал огромный крылатый ящер? Тогда я… ужин дракона?