Глава 10

Ари Лэ

Гонд легко прикоснулся кончиками пальцев к моей щеке, хищно улыбнулся и спросил:

— Кто ты?

Я не хотела отвечать, но губы шевельнулись:

— Ари Лэ, единственная дочь слышащего Одхина Лэ и Лийи.

Дракон довольно сощурился и прошептал:

— Значит, это правда. Ты дочь Ли Йи. Печально… для тебя.

Хотела поинтересоваться, почему он так странно произносит имя мамы и почему для меня это печально, но тело не слушалось. Похоже, редкое вольское вино не такое уж и замечательное… Точнее, оно замечательное для тех, кто его использует на других. А красивые легенды придумали, чтобы жертва не трепыхалась. Понимание того, что меня опоил дракон и теперь придётся отвечать ему, вызвало нервную дрожь. Покачнулась и, опершись о столик, тяжело задышала. Гонд тихо засмеялся:

— Не сопротивляйся, ведьма. Будет только хуже. Скажи, почему ты согласилась выйти за Кунда?

О, как не хочется отвечать! Но ведь не в силах противостоять проклятому зелью… Перед глазами зеленоватыми волнами переливался оникс. Или смогу? Отец говорил, что этот камень помогает утаивать свои мысли от других. Раньше это не требовалось, посему я пропустила мимо ушей, а сейчас вспомнила. Вовремя! Закрыла глаза и, застонав для того, чтобы отвлечь дракона, втянула в себя силу камня. Благо минерал мощный, с чистыми звенящими вибрациями, что неудивительно при таких-то размерах. Мне необычайно повезло. Ощутив, как маслянисто-оливковые волны пропитывают мою ауру, вытесняя кроваво-огненный вихрь вольского вина, медленно выдохнула и хрипло призналась:

— Я люблю его…

— Ну конечно, — саркастично хмыкнул Гонд и тут же нахмурился, поднёс чашу к носу и, вдохнув аромат, пытливо покосился на меня. — Почему же набросилась с ножом? Если любят — не убивают.

Камень напитал меня достаточно: голова не кружилась, язык перестал заплетаться. Поняла, что получится наврать кузену Ро Кунда сколько захочу, а он всё примет за чистую монету! Едва сдержала победную усмешку. А ведь сокрушалась, что высосала из камушков браслета всё что можно, но в логове драконов это оказалось мне на руку — Гонд не воспринял всерьёз мой дар и не обратил внимания на то, что столик из цельного минерала сейчас в руках ведьмы. Но придётся подыграть: покачнувшись, рывком пожала плечами.

— Знала, что ты не Кунд… — Даже врать не пришлось! — Он просил быть осторожной и, если какой-либо дракон попытается напасть, бить кинжалом в самое сердце.

— Вот как? — задумчиво протянул Гонд. — Рискованно с его стороны. Ни один дракон из рода Ро не тронет тебя, пока ты невеста Кунда. Но если будешь размахивать каласской сталью, то кто-то, защищаясь, может случайно свернуть хлипкой ведьме шею.

Я промолчала: вопросов Гонд не задавал, нужно играть по правилам. С одной стороны, после его слов мне стало спокойнее, с другой… как же хотелось узнать больше! Может, он, расспрашивая, поведает ещё что-то интересное? Но дракон удивил: протянул руку и жёстко приказал:

— Отдай кольцо!

Едва сдержалась, чтобы не отшатнуться: вот оно как?! Сначала рассказал, что пока кольцо на мне, никто не тронет, а потом решил освободить невесту дракона от неприкосновенности? Вот уж дудки, зеленоглазка! Шиш тебе, а не туманный камень. Уж я-то знаю, что лишь сама могу его снять. Гонд, ожидая, пристально рассматривал меня, а я, в свою очередь, исподлобья пялилась на него. Не отрывая ладоней от спасительного стола, пыталась придумать хоть какой-нибудь выход.

— Ведьма, — нетерпеливо рыкнул дракон, — отдай кольцо немедленно!

Он коснулся меня другой рукой, и по жилам моим словно зазмеился огонь. Я застонала, судорожно всасывая силу оникса. Проклятье! Гонд использует одновременно и магию высшего пламени, и зелье. Вольское вино явно усиливает дар дракона… Я сопротивлялась изо всех сил, по щекам скользнули слёзы, от напряжения перед глазами поплыл кровавый туман. Или это от воздействия магии? А что, если брякнуться в обморок? Взять и свалиться? Поверит? Я же под воздействием вина… слабенькая ведьма!

Услышала лёгкий треск и ощутила под пальцами расширяющиеся трещины. О нет! Если Гонд увидит разрушающийся камень, всё поймёт. Театрально вскрикнула и, закатив глаза, рухнула на пол. Дракон выругался, тронул меня. Я не обольщалась, что рукой, — похоже, он просто пнул мой бок носком дорогущего ботинка. Раздался звук плевка. Едва пересилила желание сжаться, — надеюсь, он в меня не попал? — а через мгновение с трудом удержалась, чтобы не вскочить и не врезать гаду. Или хотя бы плюнуть в ответ. Волна гнева схлынула, и я тоскливо подумала: и как теперь быть? Дракон не медведь — не уйдёт, потому что примет за мёртвую, а долго изображать обморок я не смогу. Но помощь пришла с неожиданной стороны.

— Что ты делаешь в моих покоях?!

Встрепенулась от звука знакомого голоса, приподнялась и при виде Ро Кунда встала на четвереньки и благоразумно отползла за покрытый трещинами ониксовый столик. Глаза моего жениха переливались всеми цветами радуги, по коже пробегали яркие всполохи магического пламени — ясно, что он в ярости. Благо мой мучитель не заметил передвижений улизнувшей жертвы, поскольку тоже смотрел на своего кузена.

— Лишь проверил невестку, — холодно ответил тот. — Не строй из себя ревнивца. Мы оба знаем, что девчонка для тебя…

— Убирайся! — рявкнул Кунд. — И не смей приближаться к моей невесте!

— …Ничего не значит, — тем же ледяным тоном закончил Гонд.

Ро Кунд быстро прошёл мимо него. Поняв, что дракон идёт ко мне, поспешно опустила голову на пол и закрыла глаза. Ощутив объятия, едва сдержалась, чтобы не вырваться. Как же противно! Надо терпеть… Кунд поднял меня на руки и куда-то понёс.

— Пора смириться, — сквозь зубы прошипел он кузену. — И я не забуду, что ты не пустил в мои покои вейю.

— Ой, как страшно, — лающе рассмеялся Гонд. — Что сделаешь? Закидаешь своими сокровищами? Где твой дар, Кунд?

Хлопнула дверь, а я ещё слышала летящий нам вслед злой голос:

— Где твой дар?! Ты на грани, Кунд…

С каждым словом тон Гонда звенел всё большей яростью. Ни капли саркастичного льда, лишь неприкрытое пламя удушающей зависти. Я выдохнула свободнее, когда перестали нестись проклятия. Хвала кристаллу вечности, противный кузен за нами не увязался. Возможно, испугался… Видно, что Гонд всей душой ненавидит родственника и всячески пытается его задеть. Почему? Всё равно! Пусть хоть глотки друг другу перегрызут. Противно только, что меня перетягивают друг у друга, словно куклу…

Интересно, куда Кунд меня несёт так бережно и осторожно? Одна рука под коленями, вторая поддерживает спину, голова моя на его плече. Щекой чувствовала тепло, слышала биение его сердца. Надо же! У драконов оно всё-таки есть. Я думала, там камень… Плечи Кунда крепкие, мышцы практически железные. Фиолет аметиста, как же приятно от него пахнет! Дразнящий ладан и любимая вишня… Спокойно, это лишь действие вольского вина. Хорошо, что я так его и не добыла, — маму бы отравила.

О, как я ненавижу Кунда! Всю их проклятую семейку терпеть не могу… Но потерпеть придётся. Вдруг он несёт меня к папочке? Нужно срочно продумать, как себя вести со старшим Ро. Правильно. Я уже совершила ошибку, попытавшись убить дракона… Выкрутиться удалось, но не стоит больше дразнить судьбу. И всё же это был полезный опыт. Теперь точно знаю, что драконы в десятки раз сильнее и быстрее, убить самой вряд ли получится. Нужно действовать хитрее. К тому же хочется узнать, почему парон Ро так поступил. Приуныла: похоже, придётся выбирать, что важнее — выяснить правду или отомстить.

Мои размышления прервал мелодичный женский голос:

— Парон Ро Кунд! Так это и есть ваша невеста? Ах, бедняжка! Вот, положите сюда…

Проклятье! Ну почему он так быстро ходит? Нет… Кристалл вечности, он принёс меня не к отцу! Тёплые руки Кунда исчезли, и стало холодно так, что тело пронзила мелкая дрожь. Открывать глаза я всё ещё побаивалась и решила сначала послушать.

— Простите, парон, — с сожалением проговорила женщина, — что не смогла осмотреть ведьму раньше.

— Понимаю, — буркнул Кунд. — Виделся с Гондом. Вейя, ей перетянули цепью талию, боюсь, есть внутренние повреждения. Ещё синяки по всему телу.

— А вот эти сделаны только что? — уточнила она.

Ощутив лёгкое прикосновение к запястью, за которое меня удерживал Гонд, я не вытерпела и вздрогнула. Поняв, что притворяться дальше глупо, распахнула глаза и уставилась на совершенно неземное существо. Узкое лицо с голубоватой кожей окружали волнистые белоснежные волосы. По сравнению с малюсеньким носом рот казался огромным, но почему-то ощущения уродства не вызывал. А потом она моргнула, и я испуганно вскрикнула — веки её были вертикальными!

Вейя отпрянула и болезненно поморщилась:

— Пожалуйста, не нужно кричать. У вейи очень тонкий слух, от шума может и сознание потерять.

Я смутилась, и чтобы скрыть неловкость, осмотрелась в небольшой комнатке, царапнула недоуменным взглядом огромную железную ванну, наполненную чем-то тёмным, и снова уставилась на голубокожее существо, которое предпочитало говорить о себе в третьем лице. Ро Кунд опустился на край узкой кушетки, на которой я лежала, и осторожно дотронулся до моей ладони.

— Ты никогда не видела вейю?

Я неторопливо убрала руку и, пытаясь скрыть, насколько неприятно его прикосновение, недовольно пробубнила:

— Откуда? В нашем городке они не водились. Да и в академии не учится ни одного студента с голубой кожей…

— Конечно, — вдруг расхохотался Кунд. — Вейя в академии… Это было бы незабываемо! Для тех, кто выживет.

Голубокожая женщина прижала ладони к ушам, но возмущаться шумом на этот раз не стала. То ли боялась дракона, то ли его смех был не таким болезненным, как мой вскрик. Я пожала плечами, не понимая веселья Ро Кунда, а тот покачал головой и пояснил:

— Вейи питаются кровью и постоянно голодны. Одна вейя может за ночь осушить десяток ведьм!

Горло сжал спазм, глаза расширились, по спине прокатилась ледяная волна. Кунд только меня спас и теперь хочет убить?! Быстро посмотрела в сторону ванны — так вот что там за тёмная жидкость! Судорожно сглотнула. Получается, его кузен не дал мне умереть, не допустив в покои вейю? Всё снова перевернулось с ног на голову.

— Парон Ро Кунд, вы пугаете свою невесту, — мягко проговорила вейя.

— Не бойся, — тут же отозвался Кунд, снова схватил мою руку — да что ему всё за меня держаться-то хочется? — и легко улыбнулся: — Вейя рода Ро не причинит тебе вреда…

— Парон Ро, — я снова высвободилась и легонько отодвинулась от Кунда, — вы всё время говорите, что никто не причинит мне вреда, но с тех пор, как приняла ваше кольцо, на меня постоянно кто-нибудь охотится. Не понимаю почему. Даже не знаю, что произошло в подвале академии. Кто был тот ур… то существо? И как я оказалась в вашем замке?

Ро Кунд посмотрел пристально, глаза его замерцали. Тревожится? Боится? Или раздражён? Как же непросто определить эмоции дракона! Поджал губы: наверное, всё же злится. Задаю неудобные вопросы? Или не благодарю за спасение? Может, и так… Опустила глаза и выдавила:

— Спасибо… За то, что спасли.

Но признательности моей вымученной парон почему-то не обрадовался. Порывисто поднялся и, отвернувшись, сложил руки за спиной.

— Не благодари. — Голос резкий — в этот момент Кунд стал похож на своего противного кузена. — Ты права. Из-за меня ты в серьёзной опасности. Но я никому не позволю тебя обидеть. — Глянул на вейю и коротко кивнул: — Приступай.

Я едва сдержалась, чтобы не отпрянуть, не оттолкнуть голубокожее существо. Одна мысль о том, что вейи ненасытные убийцы, вызывала дрожь.

— Я лишь дотронусь, — прошелестела она и покачнула белыми волосами. — Вейя через прикосновение может ощутить боль и устранить её. Драконы испокон веков держали нас при себе. Мы лечим быстрее целителей без платы… нам нужна только еда. А ещё мы живём долго. — Она спокойно улыбнулась и отрешённо протянула: — Очень долго. Даже по сравнению с драконьим наш век неизмеримо длиннее…

Я замерла и позволила вейе прикоснуться к себе. Её полупрозрачные тонкие пальцы с острыми когтями вырисовывали узоры на моей коже, и по спине поползли мурашки. Получается, эдакая полезная зверушка-долгожитель… Ро Гонд не пустил её ко мне, значит, вейя драконов слушается. И лечит за еду. Посмотрела на задумчивое выражение длинного тонкого лица, острый аметистово-фиолетовый язычок, мелькающий между лазуритово-синих губ, и невольно содрогнулась. Надеюсь, она меня в качестве закуски не рассматривает?

Но как бы я ни относилась к вейе, боль быстро уходила. По телу заструилась мятно-прохладная энергия. Словно лёгкий приятный ветерок, она обдувала кожу, стирала тревогу и приносила глубинный ровный покой. Синяки исчезали быстрее грязи под струёй воды. Стало так хорошо-хорошо, словно я ни о чём не волновалась, ничего не боялась. Впервые за очень долгое время моё сердце не ныло, горечь от потери родных не изводила меня, жажда мести не обесточивала…

— Интересно, — промурлыкала дикая целительница. — Такая странная магия живёт в вашей невесте, парон.

Я словно сквозь вязкий туман слышала, о чём она говорит, но это совершенно не беспокоило. Казалось, что даже расскажи она о моих мыслях и планах Ро Кунду, я бы осталась такой же умиротворённой. Больше! Кажется, я даже готова подставить свои вены, лишь бы и дальше испытывать мягкую покачивающуюся эйфорию… Вейя убрала руку, а я, не желая терять замечательное ощущение беспредельного счастья, потянулась за голубыми пальчиками, чтобы сохранить контакт, но она быстро поднялась и поспешно отошла.

И вот тогда мозги прояснились. Да, чувство здорового тела осталось, — меня до макушки наполняла легкая бодрость и прекрасное самочувствие, — но следом накрыло волной страха. А потом и ужаса от осознания того, что от приятного прикосновения вейи я готова была на всё! Она могла вонзить зубы, выпить кровь, даже оторвать руку! а я продолжала бы счастливо улыбаться. Тело била дрожь так, что зубы принялись выстукивать дробь. Теперь-то понятно, на что намекал дракон, когда говорил о том, что будет с академией, если допустить туда вейю. Живо представила, как ведьмы ползают в её ногах, умоляя забрать кровь и жизнь, лишь бы получить капельку безоблачного счастья. Бр-р!

— Тише, тише… Всё хорошо. Это пройдёт.

Ощутила тёплые объятия Ро Кунда, подняла глаза и на миг утонула в его изумрудно-зелёной радужке, растворилась в нежной улыбке. В эту минуту почти поверила, что парон действительно любит меня и защитит. Доверчиво прижалась к его широкой груди, но через мгновение очнулась, вздрогнула и поспешно отстранилась. С ума сошла? Видимо, последствия «отката» магии вейи. Выдавила улыбку и поблагодарила:

— Спасибо, мне уже лучше. — И, заметив, как Ро Кунд снова потянулся с намерением прижать к себе, вскочила и с наигранным интересом спросила: — А что это было? Почему у меня такое странное чувство?

— Вейя обладает магией подчинения, — задумчиво ответил дракон, — настолько сильной, что может приказать телу исцелиться. Даже умирающий пойдёт на поправку, если обладающая достаточной мощью вейя попросит об этом… Увы, их мало осталось.

— Мало?

Осторожно покосилась на синекожее существо. Я отчаянно надеялась, что эта вейя — последняя. Иначе спать теперь буду с трудом, представляя за окном синие узкие лица…

— Им сложно выжить, — кивнул Кунд, — вне защиты дракона. Если это действительно интересно, расскажу… за ужином.

— Не уверена, что хочу знать, — зябко передёрнула плечами. — Пугающая, странная магия…

— Не больше чем твоя, — вдруг резко отозвалась вейя, словно по носу щёлкнула.

Кажется, она обиделась. Но вины я не ощущала — при воспоминании о касании её синих ногтей и сейчас в дрожь бросало. Поклялась, что никогда больше не прибегну к услугам вейи. Лучше целители, пусть не так быстро, зато понятно и не страшно. И им не хочется отдать всю свою кровь.

— Ты и сама могла исцелиться, — проворчала вейя. — Такой сильной магии не ощущала ни в одной слышащей. Кто твои родители?

Я скрипнула зубами: и этой интересно! Но, в отличие от Гонда, она не допрашивает силой, хотя могла бы… Спроси она пару минут назад, я бы выложила и о гибели родных, и о мести, и о ненависти к роду Ро. И о своих планах… Радуясь, что могу, промолчала, а Кунд положил руку мне на талию и мягко предложил:

— Если тебе уже лучше, мы можем вернуться в академию.

Посмотрела на дракона. Вернуться? Сейчас, когда я так близко к разгадке тайны? Упустить возможность узнать о причине гибели своих родных? Ну уж нет! Раз попала в логово дракона, то просто обязана встретиться с тем, кого так жаждала увидеть. Конечно, я повела себя неправильно: необдуманно воспользовалась кинжалом, да не на того дракона замахнулась. Впрочем, глупо себя винить — после попытки изнасилования, а возможно, и убийства, я ещё неплохо держусь. Зато Кунд отнёс меня в замок и подарил настоящий шанс приблизиться к разгадке. Упустить его? Улыбнулась как можно очаровательнее:

— Я надеялась познакомиться с родителями жениха.

Он растерянно моргнул.

— Не думал, что ты этого хочешь. — На миг скривился, но тут же лицо его снова приняло доброжелательное выражение. Повернулся к вейе и снисходительно бросил: — Хорошая работа.

Повёл меня к выходу, а я слышала, как ворчит себе под нос странная голубокожая женщина. Очень странная… Слишком обидчива она для тысячелетнего (вряд ли она младше, раз век вейи длиннее драконьего) существа. Возможно, Кунд прав и мне стоило узнать о вейях больше, но… ужин?! Практически свидание. Поэтому я предпочитала проигнорировать предложение дракона — стоит представить вечер наедине, так в дрожь бросало. А если полезет с поцелуями… боюсь, меня и стошнить может!

— Отец нескоро вернётся в замок, — тихо заметил Кунд. — Я представлю свою невесту в следующий раз.

Он повёл меня по тёмному коридору и ненавязчиво придержал за талию. Я периодически силилась отстраниться, но парон руки не убирал, притягивал к себе твёрже. Я лишь поджимала губы от злости и старалась не обращать внимания. Покосилась на его профиль: голос Кунда взволнованный, меня поторапливает так, словно хочет выдворить из замка как можно скорее. Не желает, чтобы я встретилась со старшим Ро? Нужно остаться! Попыталась уцепиться за соломинку:

— А мама?

— Она… тем более, — нехотя ответил Кунд, и мне не понравился разноцветный всплеск в его глазах. Впрочем, радужка снова стала спокойно-зелёной, и Кунд улыбнулся: — Понимаю твоё нетерпение, моя сияющая Ари, но прошу, не спеши. Быстро — не всегда правильно.

Приподняла брови в притворном изумлении.

— Правда? — не сдержала злого сарказма. — Боюсь, если бы вы не поспешили меня спасти, я бы…

Тут вся моя решительность иссякла, к горлу подкатил ком, плечи напряглись, и паника затуманила разум, словно я снова оказалась в жутком подвале. Ощутив тёплые объятия Кунда, задрожала интенсивнее, попыталась вырваться, но парон сжал меня сильнее, волосы на макушке шевельнулись от его горячего дыхания.

— Больше такого не повторится. Не бойся.

Стало противно: почему он постоянно руки распускает? И одновременно принюхалась: о, какой приятный сладко-терпкий аромат от дракона! Интересно, они все так пахнут? Досадливо скривилась: да какая разница? Решительно освободилась и рыкнула:

— Не боюсь я!

— Какая храбрая ведьма, — с улыбкой прошептал Кунд.

— И хватит уже это повторять, — ещё больше разозлилась я. — Раздражает!

И прижала ладонь ко рту: ох, что делаю? Невеста дракона должна мило улыбаться и строить глазки до тех пор, пока есть возможность что-то выяснить и отомстить. Но Ро Кунд постоянно твердит «не бойся», и с каждым разом эти слова всё больше выводят из себя.

— Такое чувство, — наступив на горло гордости, вежливо поправилась я, — словно в ваших глазах я только и делаю, что трясусь от страха.

— Прости, — примирительно отозвался Кунд и, поразмыслив, добавил: — Больше не буду. Привык, что ведьмы трепещут перед драконами: кто от недостатка силы, кто от жадности, кто от страсти. А ты… другая. И мне действительно хочется тебя защитить. Как подумаю, что мог не прислушаться к миру на практике полёта, так…

Он замолчал и сжал кулаки. Глаза Кунда сузились, щёки побелели. Кусая губы, я посматривала на дракона и не решалась задать один вопрос. Нет. Боялась услышать ответ. Парон словно прочитал мои мысли и покачал головой:

— Не знаю, кто за этим стоит, Ари. Каюсь, я совершил глупость… даже две. Первая в том, что оставил тебя одну, когда перенёс в замок. Конечно, попросил вейю об исцелении, но сам на эмоциях вернулся в академию. Влетел в аудиторию, — кажется, там шёл урок, — набросился на тикин Зу Коа. Хорошо, что она поспешила перевоплотиться и, выбив окно, скрыться, иначе убил бы!

Вспомнила, как Коа чертила на моей щеке кончиком кинжала, и похолодела.

— Так за этим стоит дракония? — Сердце сжалось, во рту стало сухо. Вот же гадина! А ведь я защитила её от гнева Кунда! Неужели совсем нет совести? Прошептала недоверчиво: — Да что я ей сделала, что она так…

Дракон резко остановился и, развернув меня за плечи, заглянул в глаза.

— Это точно не она. Мой дар… — Горько усмехнулся и с усилием продолжил: — Мой дар не очень-то слушается меня, но я был так зол, что магия высшего пламени едва не спалила драконию. И будь за ней хоть капля вины, Коа бы не перевоплотилась и не успела сбежать. Род Зу уже оплакивал бы свою юную наследницу.

Я смотрела на дракона, а в груди разливалось странное, не особо приятное тепло: он не только бросился меня спасать, но и попытался отомстить? Неужели чувства Ро Кунда настолько сильны? Я действительно нравлюсь ему?

— Почему? — часто-часто заморгав, шепнула я. Разум кричал, что нужно взять себя в руки, держаться за ненависть. Какая разница почему? Главное, что я на пути к мести! Но волна незнакомого жара в груди была сильнее. — Я же… ведьма. Никто. Почему я?..

Не в силах продолжать, подняла руку и показала туманный камень. Старалась не думать о том, что, кроме Кунда, никто не заступался за меня. Убедила себя, что нужно осознавать симпатию дракона, чтобы использовать это. Да, пароны часто обращали внимание на ведьм, но обычно всё заканчивалось после первого же свидания: очаровательные парни получали от влюблённых девушек то, что хотели, да тут же теряли интерес. Поступок же Кунда ошеломил всех.

— Ты особенная, — ещё тише прошептал он и, протянув руку, лёгким движением прикоснулся большим пальцем к моим губам.