Глава 11

Ро Кунд

Я стоял и смотрел на неё. В полутьме коридора глаза Ари влажно блестели, и в этот момент в них не было ненависти. А ещё несколько секунд назад мерцала благодарность. Не знай, что виной её неприятностей стал я, то позволил бы себе ощутить гордость. В тишине почти пустого замка я отчётливо слышал стук сердца, не понимал только — моего или её… Впрочем, вряд ли сердечко Ари забилось сильнее оттого, что я прикоснулся к её губам. Горько усмехнулся: уж мне-то известно, что девушка согласилась на предложение руки и сердца из жажды мести. А жаль…

Ведьма привлекательна, этого не отнять. Говорят, что Ли Йи тоже была красавицей. Очарованию её поддались и отец Гонда, и даже мой… Но всё повернулось не так, как они хотели. Пока оспаривали право быть с девушкой, случилось ужасное.

Пухлые губы Ари такие нежные и гладкие. Я не мог оторвать от них взгляда, да и ведьма не сопротивлялась. Вероятно, мужественно играла роль влюблённой невесты. Облизнулся: «Интересно, какая она на вкус?» Ари вздрогнула, но не отстранилась. Позволит себя поцеловать? Будет терпеть? Подался вперёд, но тут заметил на платье ведьмы пятна, вспомнил о подвале и о том, кого я так поспешно убил вместо того, чтобы допросить, да отпрянул. Идиот! Она такое пережила, а тут я с поцелуями…

— Пойдём, — взял её за руку и повёл к выходу: нужно покинуть замок, пока не вернулся отец.

В этот раз Ари руки своей не отняла. То ли привыкла к моим прикосновениям, то ли боялась в незнакомом замке, то ли просто позволила. Сжал челюсти: всё-таки зря не поцеловал ведьму — хотел же. Я не привык себе в чём-то отказывать, а тем более заботиться о чувствах другого существа. Нужно было сохранить жизнь ведьме — я это сделал. Так почему же в благодарность не взять её тело? Не понимая своих противоречивых эмоций, убедил себя в том, что просто нужно избежать встречи слышащей и отца. Рано ещё…

Мы спустились в большой зал. Раньше здесь часто устраивали балы, собирались представители сильных драконьих родов, проводили древние ритуалы, но после того случая всё изменилось. Увы, навсегда. Сейчас огромная зала напоминала заброшенную пещеру: золото настенных украшений потускнело, вместо ароматов цветов витал запах сырости.

Я нетерпеливо тянул Ари дальше, спеша покинуть место, которое будило столько неприятных воспоминаний. Здесь до сих пор ощущался запах крови, мерещилось множество радужных глаз и хищных оскалов… По телу пробежала тёплая волна — частичная трансформация проявилась в удлинившихся ногтях, да по спине прокатилась щекотка. Я знал, что косточки хребта изменились, и был рад, что Ари не видит драконьих наростов. Но вот когти она заметила и посмотрела испуганно, а щёки девушки побелели.

Я открыл было рот, чтобы сказать «не бойся», но вспомнил её просьбу. Улыбнулся: такая храбрая с виду, но такая хрупкая и беззащитная внутри! Захотелось обнять, прижать к себе, закрыть крыльями… О небо! Ещё и крылья появились? Камзолу конец. Ускорил шаг, практически потащил Ари за собой. Зря я направился через зал Скорби, но так мы точно избежим встречи с кем-либо из рода Ро — никто добровольно сюда не сунется.

Когда мы выскочили в двери, остановился и позволил ведьме перевести дыхание. Человеческое тело такое слабое. Ари тяжело дышала и, схватившись за бок, взволнованно посматривала на меня. Я улыбнулся как можно мягче, надеясь, что глаза мои сейчас нормального размера и с человеческим зрачком. Судя по тому, что Ари не содрогнулась, так оно и было. Крылья исчезли, позвоночник перестало пощипывать. Осталось лишь спуститься и покинуть замок Ро через парк. Потянул ведьму вниз по лестнице.

Конечно, я знал, что люди плохо видят в темноте, но в этот момент, после пробежки по залу Скорби, это как-то вылетело из головы. Ари не догадывалась, что здесь лестница, и когда я потащил ведьму за собой, споткнулась и, тоненько вскрикнув, упала на меня. Я подхватил её и, крутанувшись на месте, чтобы устоять на ногах, прижал девушку к стене. Ари выдохнула и посмотрела снизу вверх. Такая хрупкая, такая близкая, такая доступная… Не удержался и, склонившись, прикоснулся к её губам мягким поцелуем. Такая сладкая!

Моя драконья сущность тут же взвилась, снова появились крылья, которыми я обнял Ари и притянул к себе. Раздвинул языком её податливые губы, проник между рядами зубов, сплетаясь в нежном танце с её острым подвижным язычком. Внизу живота разгорался болезненно-сладкий огонь, нежная кожа ведьмы дразнила мускусно-ромашковым ароматом, дрожащие плечики так и хотелось прижать ещё сильнее к своей груди… только сначала сдёрнуть с них это грязное уродливое платье… ощутить тепло и гладкость кожи!

Руки мои скользнули по её напряжённо выпрямленной спине, опустились к округлым ягодицам. Мелькнула молнией мысль, что на Ари нет трусиков, и я зарычал от нетерпения. Как же захотелось отдаться страсти! Если позволю себе это, она будет ненавидеть меня даже больше, чем отца. Да наплевать! Хочу её.

Ведьма не сопротивлялась, стояла и позволяла себя целовать. И чем больше я терзал её губы, тем сильнее жаждал ответа, которого — я знал это точно — мне не дождаться. Идиот! Она лишь терпит.

Отстранился и, зло отдёрнув руки, отвёл крылья, медленно втянул их, возвращая себе человеческий вид. На душе стало гадко, смотреть на Ари совершенно не хотелось. Надо её отвезти в академию, бросить там и… прихватить Ланда да рвануть в столицу, в самый горячий квартал, где всегда рады драконам. И их золоту. Просто забыться в объятиях тех, кто будет меня целовать так страстно, как только пожелаю. А эта ведьмочка пусть мечтает о мести в убогой комнатке общежития!

— Кунд…

Шумно выдохнул, сжал кулаки — по хребту снова пошла щекотка. Спокойнее! Подумаешь, отказала. Не такая уж Ари и красивая. Обычная ведьма… Слышащая, которая скрывает свою силу, но всё равно проявит её. Потому что так предначертано. Зря я вообще полез помогать девчонке. Ощутил лёгкое прикосновение к плечу и рывком стряхнул руку Ари. Не хочет моих ласк — так пусть и сама не лезет!

— Прошу, не спеши, — услышал тихий голос девушки. — Быстро — не всегда правильно.

И тут увидел нас со стороны: надутый дракон с частичной трансформацией и едва живая после всего случившегося ведьма в грязном платье, которая утешает обиженного на весь свет парона. Откинул голову и расхохотался — ну и картинка!

Развернулся к Ари, та отшатнулась и, не отрывая настороженного взгляда, засунула руку в карман. Кажется, решила, что молчаливая угроза кинжалом сработает. Знай она, для чего я оставил оружие, не хваталась бы за рукоять.

— О небо, — всё ещё посмеиваясь, простонал я. — Смех, да и только! Разозлился, что подружка не желает играть по моим правилам… Словно мне двадцать лет! — Поймал непонимающий взгляд ведьмы и пояснил: — Если пересчитать на век людей, это примерно пять.

Уголок рта Ари дёрнулся, изящные брови сошлись на переносице, лазурные глаза сверкнули.

— Ты со всеми подружками играл… по своим правилам?

Коротко усмехнулся, но отвечать не спешил. Кажется, ведьма всё больше начинает мне нравиться: не только внешне, а необычайной стойкостью и крепостью характера. Там, где другая давно лежала бы в глубоком обмороке, лишь хмурится. Да что скрывать! Я привык, что в мои объятия падает любая, стоит только подмигнуть, а в прыжке сразу выскакивает из платья да ноги раздвигает. Говорят, я излишне привлекательный даже по драконьим меркам — каждая тикин мечтает хотя бы о свидании. Ведьмам же не оставалось и шанса для сопротивления… Так мне казалось.

Конечно, я понимал, что Ари сдерживает ненависть. Не желай она мстить, возможно, тоже с удовольствием растаяла бы в моих объятиях. Или нет? Стало интересно узнать это. Охватил азарт: а сколько ведьма продержится? Должны же быть и для меня плюсы в нашем обручении. Кстати о кольце… Осторожно взял её руку и печально проговорил:

— Думаешь, я каждой надеваю кольцо? Я вполне серьёзен, Ари. Признался при всех, сделал предложение… которое ты приняла, позволь напомнить. Но вот меня принять не желаешь. Обидно…

Лицо её словно окаменело на миг, в расширившихся глазах мелькнула тревога, опухшие после моего поцелуя губы поджались. Она явно сомневалась, и я решил надавить на чувство вины. Вздохнул:

— Вытащил тебя из грязных лап тролля, исцелил твои раны… Неужели я не заслужил даже маленькой благодарности?

Ари переступила с ноги на ногу и, опустив голову, пробормотала:

— Прости, меня воспитывали в строгости. Я не могу… так. — Вскинулась и, глянув исподлобья, почти прошипела: — Если ты действительно любишь, то подождёшь.

Я аж цокнул: зараза! Хорошо вывернулась. Признался в любви — терпи? Ладно, сегодня отступлю, но впредь уже не буду таким хорошим, как эту неделю, — ни избегать, ни оставлять эту упрямицу в покое я больше не намерен. А для начала широко улыбнулся и убедительно кивнул:

— Люблю. Жаль, что не даёшь показать, насколько сильно. Я много тренировался… перед встречей с истинной любовью! И готов доказывать тебе свои чувства самыми приятными способами ночи напролёт… — Ого, а она ещё и краснеть умеет. Выглядит мило с алыми щеками. Решил закрепить результат и поднёс её пальчики к своему лицу да легко прикоснулся губами к нежной коже запястья. Глядя в глаза Ари, прошептал: — Буду ждать, когда ты меня позовёшь.

Ведьма вынула руку из кармана и, теребя какой-то невзрачный кулон на длинной цепочке, старательно избегала моего взгляда. Я довольно улыбнулся, ощущая себя победителем в этой маленькой битве. Потянул Ари к выходу в сад. Не удержался и, подмигнув, спросил:

— Слышала о позиции наездницы? Боюсь, именно это тебе сейчас и предстоит.