Глава 12

Ари Лэ

Дракона словно подменили! Где тот юноша, который признался мне в любви? Ро Кунд и до этого был непредсказуем: то привычно надменный, то ужасающе яростный, то пугающе заботливый… Но этот — новый! — вариант парона мне совсем не понравился. В нём словно проснулся зверь. Как бы это ни звучало, — ведь драконы и так хищники, — но раньше он смотрел по-другому.

Сначала вообще никак не смотрел. Такой холодный и прекрасный, проходил мимо, а девочки томно вздыхали. Потом, после обручения, казалось, что Ро Кунд сочувствует, старается защитить, оградить, но при этом всё равно вёл он себя холодно и отстранённо-вежливо. Я принимала весь этот спектр отмороженных эмоций за смущение влюблённого. Как же ошибалась! То, что я увидела в глазах дракона после стоически перенесённого поцелуя, жутко напугало.

Огонь. Пламя! Пожирающее, поглощающее, обжигающее желание. В животе всё жгутом свернулось. Не понимаю, как этот поцелуй случился. Споткнулась, упала и уже ощутила объятия такие, что дыхание перехватило. Словно меня держали два человека — не сразу поняла, что это крылья. А парон в этот миг терзал мои губы, проникал в рот языком.

Замерла от страха и омерзения. Что он делает? Зачем?! Первая мысль о том, что дракон хочет откусить мне язык, насмешила и слегка отрезвила. Разумеется, я видела, как отец целовал маму. Это казалось странным, но ей нравилось. А вот мне не понравилось совсем. Ни капли. Ни мига… Честно.

А эти его крылья! Он орудовал ими так странно, прижимал к своему телу, словно возил мной по себе, массируя бёдра чем-то выпуклым. Может, у него в кармане свиток? Нет, карман правее. О нет! Перепугалась так, что перед глазами всё поплыло. Дважды на дню меня домогались! Это ужасно. И второй раз был так же неприятен, как и первый… Нет, ещё неприятнее. В сто раз! Честно!

Ох, да всё уже, надо выбросить это из головы! Кунд меня отпустил, и я почти обрадовалась, да не тут-то было. Дракона словно подменили! Даже острый на язык ведьмак Зорд, которого все кличут Колючкой, пал бы ниц от убийственной язвительности парона. И если ведьмака, который цеплялся с особенной страстью, я игнорировала, а порой и затыкала, то с ящером это не сработало. Зорд по сравнению с Кундом оказался просто милашкой!

Дракону явно нравилось вгонять меня в краску. Половины того, что он нёс, я не понимала. Но и другой половины было в избытке, чтобы я, словно вытащенная из воды рыба, хватала ртом воздух и ощущала, как жар испепеляет щёки. И после каждой фривольной фразы дракон добавлял, что любит меня. Да он издевается! Хотелось сорвать кольцо и бросить ему в ухмыляющееся лицо. В пасть… Морду! А гад хвостатый в ответ на гневные взгляды лишь смеялся и называл своей невинной девственницей. «Моя сияющая Ари» мне нравилось больше. Честно.

Едва выдержала прогулку по саду драконов. Без иссушающего сопровождения Ро Кунда с удовольствием вернулась бы сюда. Тёплый ветерок шевелил длинные ветви невероятно высоких деревьев, шелестел зелёно-фиолетовыми листьями. Степенно опускающееся вечернее солнце отбрасывало оранжевые отблески на жёлтые цветы растущих вдоль дорожки колючих кустарников. Под ногами хрустели гладкие камушки — было необыкновенно приятно пройтись по ним ступнями. Я на миг поморщилась, вспоминая, где мои туфли, а потом отмахнулась и, слегка отстав от дракона, обернулась на величественный замок.

Огромный, словно исполинский спящий ящер, он поблескивал резными украшениями из чёрного кальцита. Невероятно красивый и незабываемый… Вот только не хочется туда возвращаться. А придётся: в этот раз не удалось познакомиться со старшим пароном. Да и в академию он почему-то наведаться не спешил. По слухам, лишь противный кузен Кунда навещал брата пару раз. Вспомнила неприятный разговор у окна и парящих над волнами драконов…

Да! Там, за тёмным замком, раскинулось широкое море. Лазурное, глубокое, потрясающе красивое… По спине поползли мурашки. Быстро оглянулась на недовольно притихшего Ро Кунда, которому всё же надоело сыпать непристойными намёками, и спросила:

— Мы далеко от академии?

— Хочешь прогуляться пешком? — ухмыльнулся Кунд. — Тогда нужно купить обувь. А лучше лошадь. Верхом всего неделя пути. На драконе быстрее, уж поверь. Вон, видишь те чёрные деревья? За ними трансформируюсь и полетим.

Он покосился на меня с заметной опаской, словно ожидал, что буду настаивать на лошади или обуви, но я смотрела на тёмные вершины. Вспомнила видение: роща, зелёная трава, чёрный камень и тень дракона.

— Это те самые! — прошептала я. Кунд слегка приподнял брови и быстро проследил за моим взглядом, нахмурился. Я нервно хмыкнула: — Надеюсь, там нет чёрного алтаря?

Раньше никогда не видела бледного до голубизны дракона. Зрелище не для слабонервных! Он на миг даже напомнил синекожую вейю, только не такой тощий, рот не от уха до уха… и глаза засверкали всеми оттенками радуги. Невольно попятилась, когда Ро Кунд навис надо мной.

— Что ты знаешь об алтаре?!

В этот миг я предпочла бы продолжить фривольные шуточки. Пусть лучше обзывает девственницей… да, пускай целует! Только не этот жуткий взгляд. Даже не испугалась: для того чтобы бояться, нужно чувствовать. А все мои чувства замерли, словно нервы на миг омертвели. Что-то древнее и жестокое до безразличия посмотрело на меня глазами дракона, нечто такое непостижимое, что душа застыла пылью в солнечном свете, и весь мир перестал иметь значение. Да и меня, казалось, не стало. Через мгновение всё прошло, Кунд отвёл взгляд, а я вдохнула и тут же вздрогнула:

— Что это было?

Голос не мой — какой-то деревянный, шершавый, но издавала эти скрипящие звуки именно я. Кунд жёстко усмехнулся, но вот в глазах его не было и тени веселья.

— Ты прикоснулась к моему дару, ведьма, — хрипло проговорил он и посмотрел с растущим интересом, — но не трепещешь, не падаешь ниц, не молишь о пощаде. Даже не плачешь. Ты сильнее, чем кажешься, моя сияющая Ари.

Горько ответила:

— Знал бы, что мне пришлось пережить.

Кунд бросил короткий злой взгляд, словно пронзил дротиком, и быстро двинулся по дорожке. До меня донёсся его ворчливый голос:

— Хочешь пережить и этот день — шевели ногами. Невинные девы плохо сочетаются с чёрными алтарями.