Глава 2

Я на несколько секунд задержала взгляд на упыре. Это он так шутить изволит? Так вот мне в тот момент было вовсе не до шуток. Хотелось приложить этого кровососа чем-нибудь тяжелым! Аж руки зачесались. Кажется, вампир все понял по моему взгляду, потому что с кряхтением поднялся, как будто он не опаснейший хищник, а столетняя развалина. Кстати, интересно, сколько ему лет?

— Даже не пытайся, — как-то обреченно произнес он и направился в сторону люка в потолке.

— Эй, постой! — поспешила я за ним. — О чем это ты толкуешь?

— Мы теперь связаны и не можем причинить друг другу вреда.

Почему-то после его слов мне еще больше захотелось это проверить. Но пока я раздумывала, каким заклинанием его шандарахнуть, как он сам резко обернулся ко мне.

— Смотри! — упырь чиркнул длинным толстым ногтем по своей ладони. Я тут же вскрикнула и посмотрела на свою руку. На ней красовалась красная полоса, еще чуть-чуть — и выступила бы кровь.

Он полюбовался на мою реакцию и, снова отвернувшись от меня, спокойно пошел вперед.

— Как это вообще возможно⁈ — не могла понять я. — Да стой же ты!

Но кровосос даже не думал обращать на меня внимания. Он остановился и внимательно смотрел на дыру в потолке, которая раньше была аккуратным люком. Ведомый моей волей, световой шар подлетел вверх, освещая каменный потолок, в котором теперь появились огромные трещины. Я проследовала взглядом дальше — стены точно так же были испещрены сетью трещин — глубоких и не очень. Тихо присвистнула. Да здесь опасно находиться! Того и гляди, обвал случится!

— Надо отсюда выбираться, — сказала я и уже хотела призывать чары левитации, как кровосос подхватил меня за талию, мягко оттолкнулся от пола и выпрыгнул из подвала.

— Знаю я ваши полеты, весь дом мне разрушишь, — недовольно пробурчал он и осекся на последнем слове.

— Кажется, я уже… — еле слышно прошептала, оглядываясь по сторонам. Нас окружали одни развалины. То там, то здесь виднелись куски обвалившихся стен, поломанная мебель и картины, разбитая посуда.

Я почувствовала, как рука на моей талии, которую от шока все еще не убрал вампир, судорожно сжалась.

Поспешила вырваться и отойти на пару шагов. Как же я сейчас радовалась, что мы связаны метками, иначе, боюсь, живой с этого места уже не сошла бы.

На наши макушки светил яркий месяц, лучи которого беспрепятственно проникали сквозь развалившуюся крышу. Чтоб мне провалиться! Сколько же мы были в отключке? Когда я сюда залазила, на улице стоял яркий день!

Сзади нас раздался шорох. Я резко обернулась. Из дыры вслед за нами вылезла все та же огромная крыса. Снова невольно передернулась.

Упырь с невидящим взглядом пошел по дому, хрустя черепицей. Мне даже стало его жаль. Совсем чуточку.

Он сел на чудом уцелевшее кресло, оперся локтями в колени и спрятал лицо в ладони.

Я подошла к нему, не зная, что делать: то ли бежать, то ли утешительно погладить по спине. Молчал он долго, потом наконец поднял глаза на меня. Они уже не светились красным. Обычные карие, как и у людей.

— Сейчас лето, светает рано, у нас есть еще около четырех часов, чтобы найти надежное укрытие от солнца.

— У нас? — я скрестила руки на груди и подняла брови.

— А ты думаешь, если я сгорю, то ты останешься в живых?

Его замечание заставило меня задуматься. Трудно было принять тот факт, что теперь мне нужно беспокоиться еще за чью-то жизнь, кроме своей собственной. Не привыкла я к такому, потому что с ранних лет осталась одна. Мать меня фактически бросила. Конечно, ведьмы своих не оставляют, но так сложилась жизнь, что я моталась из одной приемной семьи к другой, так и не найдя нигде дом, который могла бы назвать своим. А пару лет назад Марла предложила мне учиться у нее, чтобы стать настоящей охотницей. Хотела ли я очищать этот мир от противоестественных созданий, которыми являются вампиры? Да, пожалуй. Не скажу, что это мечта всей моей жизни, но охотницы хорошо зарабатывают. А я все же планировала когда-нибудь перестать воровать. И этот злополучный кинжал был моим шансом! Вырученные за него деньги я могла бы растянуть до конца своего обучения, а потом уже и сама получать плату за убитых упырей.

Но жизнь смеется мне в лицо. Я уже дала себе слово, что это последнее «дело», в котором участвую, и тут такой облом! Что мне теперь делать с этим клыкастым? И убить не могу, и бросить тут тоже. Я теперь словно смотрела на всю ситуацию его глазами. Со всех сторон были опасности: люди, которые иногда узнают, что по соседству с ними живет дитя ночи, и обязательно идут на него всей деревней с вилами и факелами. Ведьмы, которые то и дело проводят жестокие зачистки. Солнце, которое каждое утро неумолимо поднимается над горизонтом и норовит сжечь неугодных себе вампиров. Какие, оказывается, они уязвимые!

Я так растрогалась, что чуть не пустила слезу. Да что ж такое? Не замечала раньше за собой такой сентиментальности!

— И что нам делать? — наконец выдавила я.

— Ну, ты могла бы с помощью магии укрепить мой подвал, — предложил вампир. — А я постепенно восстановлю дом.

Это был бы неплохой вариант, если бы не одно но: ведьмы, которые через несколько часов придут по душеньку моего внезапного муженька. Дела-а-а…

Почему-то мне было стыдно признаваться в том, что утром на него начнется охота.

— Не могу, — опустила я глаза. — У меня нет столько силы.

Попыталась солгать, чтобы вынудить его покинуть это место.

— Ты врешь, — спокойно сообщил он.

— Откуда ты знаешь⁈ — вытаращила я глаза, а потом спохватилась и добавила: — В смысле, с чего ты это взял?

Он невесело улыбнулся, но ничего не сказал.

— Вампиры могут читать мысли⁈ — не унималась я.

— Пусть это останется моим секретом, — загадочно произнес тот.

Нет, ну как я такое могла предположить? Не умеют кровососы читать мысли. А если бы он каким-то образом мог это делать, то уже давно понял бы, что ему нужно отсюда уходить.

Я пыталась сообразить, куда его можно спрятать хотя бы временно.

— Ладно, — махнула я рукой. — Я и так знаю, что вы не умеете читать мысли.

Он пожал плечами. Этот жест мог означать и «как знаешь» и «ты неправа», и еще кучу всего, так что я предпочла не забивать себе этим голову.

— У меня есть замок. Далеко отсюда. Если я доберусь туда, то буду в безопасности. И там имеются записи, которые разрушат этот нелепый союз. Как хорошо, что когда-то я переписал всю книгу слово в слово, пока изучал ее.

— Стоп-стоп-стоп, если у тебя есть замок, зачем ты жил в этом поместье? — удивилась я.

— Люди не любят вампиров, — сказал он так, будто это все объясняет.

— Ну… — замялась я. — Ты, конечно, в глуши живешь, но и здесь рядом есть несколько деревень.

— Да, и крестьяне пока еще не знают, кем я являюсь на самом деле. А когда они что-то начнут подозревать…

— Это когда они поймут, что ты и не думаешь стареть? — бессовестным образом прервала я его.

Упырь скривился.

— И это тоже. Так вот, переберусь в свой замок обратно, когда они поймут, что я…

— А, это когда у них начнут люди умирать неизвестно от чего? — снова вклинилась я.

Мой новоявленный супруг зарычал и подхватился с кресла. Я резко дернулась назад, но запнулась о сломанный столик и полетела затылком вперед. Но пола коснуться не успела. За миг до падения меня подхватил вампир. Он недовольно смотрел в мои зеленые глаза и качал головой. А я внезапно поняла, что не такой он и страшный, как показался мне вначале. Позагорать бы ему не мешало, а то бледный, как смерть. Но тут же вспомнила, что с ним будет, если он попадет на солнышко, и чуть не рассмеялась своим мыслям.

— Ты чего? — посмотрел на меня, как на ненормальную, упырь, все еще держа в руках. Он как будто боялся, что если отпустит меня, то я непременно упаду.

— Н-ничего, — запнулась я и медленно высвободилась из его объятий. Как-то странно это. То ни разу в жизни мужчины ни касалась, то уже второй раз за ночь обнимаюсь, да не просто с человеком, а с опасным кровопийцей!

— Звать-то тебя как? — отошел он на пару шагов.

— Лилит.

— Себастьян.

— Я знаю, — снова не подумав ляпнула я.

Он поднял бровь.

— Ну-у-у, изучала, к кому лезу в дом, — попыталась оправдаться.

— И почему я тебе не верю? — уже беззлобно спросил вамп.

— Ладно, ладно, есть сведения, что сегодня утром к тебе придут охотницы.

Себастьян сжал челюсть и кулаки, выругавшись сквозь зубы.

— Вот скажи, что я вам плохого сделал? Съел какую-то ведьму? Да я уже сто лет ведьминой крови не пил!

Я прищурилась, глядя на то, как он картинно возвел глаза к небу. Интересно, сто лет — это фигурально или буквально?

— Ты… — снова замялась я. — Ты — противоестественное создание.

— А кто дал вам право решать, кому можно жить, а кому нет?

Хм, с этой точки зрения я никогда не думала.

— Слишком философский вопрос для нашей ситуации, не находишь?

Себастьян запрокинул голову, определяя положение месяца на небе.

— Ты права, у нас мало времени. В деревню я податься не могу, там уже ходят обо мне нелестные слухи. Если я попрошусь к кому-то в погреб на день, все сразу догадаются. Остается город. Этот как большой муравейник, там никому нет ни до кого дела.

— Что ж ты тогда в городе не поселишься? — удивилась я.

— Люблю уединение, — буркнут вампир, окинув меня недобрым взглядом.

Да, пожалуй, в ближайшее время одиночество ему не светит. По крайней мере, пока мы не найдем способ разорвать эту странную связь.

Больше не глядя на меня, он принялся собираться. Сперва подошел к тому, что раньше было столом, вытащил из него поломанный ящик, вскрыл двойное дно и забрал оттуда пару мешочков с золотом. Потом пошел в то место, которое раньше служило ему спальней, приблизился к сундуку с одеждой, тяжело вздохнув. От него почти ничего не осталось, а вещи могли бы послужить еще только разве половыми тряпками. Он резко развернулся и зашагал к выходу.

— Куда ты⁈ — почему-то я следовала за ним по пятам, словно собачка.

Он не ответил, видимо, переживая за свой гардероб.

— Себастьян!

— Проверю лошадь. Она могла остаться жива.

Через две минуты мы вошли в конюшню. В отличие от особняка, который до основания разрушил наш случайный обряд, она оставалась целой. Лошадь спокойно спала в стойле, а при нашем появлении принялась нюхать ночной воздух. Вместе со мной за нами сюда влетел шар, осветив пространство.

— Привет, красавица, — погладил коричневую кобылу вампир. Она уткнулась носом ему в грудь. Мне аж завидно стало от такой идиллии.

Как странно. Почему животные так тянутся к этому противоестественному существу? Они наоборот должны шарахаться. Кстати, крыса неизменно следовала за своим хозяином. Я то и дело замечала краем глаза движение где-то сбоку.

Он вывел кобылку из стойла и оседлал.

— Ты же в городе живешь? — скорее утвердительно произнес он.

— Ну да.

— А сюда как добралась?

— До деревни на попутке, а к тебе долетела, — не стала скрывать.

Он вздохнул, что-то прикидывая в уме, я видела это по выражению его лица.

— Часа за два доберемся, главное, на твоих ведьм не наткнуться по дороге.

— Можно через лес, — предложила я.

— Рискованно, не уложимся до рассвета. А прятаться в чаще, надеясь на то, что на меня не попадет ни один лучик солнца, или экстренно закапываться в землю я не собираюсь.

Звучало так, как будто он уже проворачивал такой трюк. Я мысленно передернулась.

— Тогда будем надеяться, что ведьмы предпочтут прийти к тебе, когда солнце высоко взойдет над горизонтом.

Пока я произносила эти слова, Себастьян уже взлетел на кобылу и протянул мне ладонь.

Я медлила.

— Лилит! У нас мало времени! — повелительным тоном сказал он.— Ты со мной разрушать созданную тобой связь или тебе и так хорошо?

В другой ситуации за такое я послала бы его куда подальше, но у нас и вправду оставалось часа три на то, чтобы найти ему подходящее убежище. Да и сделанную мной оплошность нужно было исправить.

До города мы добрались без происшествий, а вот дальше началось интересное. Нет, стражу мы прошли без проблем. Даже одна золотая монетка, протянутая украдкой стражу порядка, поистине творит чудеса! К сожалению, потом удача нам изменила. До рассвета оставалось около получаса, а мы не могли найти ни один свободный постоялый двор. Все либо заняты, либо закрыты в такое время. И добудиться хоть кого-то мы не смогли, хотя честно старались, колотя кулаками в дубовые двери. По чистой случайности удалось лишь пристроить лошадь на городскую конюшню. И то только лишь потому, что конюх вышел в отхожее место и не спал.

Я видела, что Себастьян начинает нервничать. Он то и дело поглядывал на сереющее небо.

— Есть у меня одна идея, где спрятать тебя на день.

— Я тебя внимательно слушаю.

Мы шли вдоль улицы, высматривая вывески гостиниц.

— Останешься у меня.

— Если ты не предложила это сразу, я подозреваю, что есть какой-то подвох, — сощурился он.

Какой догадливый, однако! Наверное, уже давно живет на этом свете. Уж явно побольше моего.

— У нас все равно нет выхода, — резонно заметила я.

— Что ж, в этом ты права, — согласился Себастьян. — Куда идти?

— Здесь недалеко. Пойдем.

— Лилит, у нас совсем не остается времени, солнце восходит! — уже почти откровенно испуганно сказал вампир.

Улицы в предрассветный час были абсолютно пусты, но еще несколько минут, и появятся первые прохожие. А пока нас никто не видел, он воспользовался этим и подхватил меня на руки.

— Показывай дорогу! — скомандовал он и после того, как я указала направление, от нашей скорости улица размылась у меня перед глазами.

— Почему мы не сделали так сразу еще около твоего поместья? — удивилась я. — Это гораздо быстрее, чем на лошади!

— Я еще сегодня не питался, без крови мои силы очень ограничены, — запыхавшись сказал он.

Я видела, что он еще сильнее побледнел, а на лбу выступили капельки пота. Не знала, что вампиры потеют.

— Ведьмы многого не знают о вампирах, — устало пробормотал Себастьян, привалившись к стене, пока я отпирала дверь ключом.

Я что, произнесла это вслух⁈

Краска стыда залила лицо. Но сейчас было не до того.

— Я на всякий случай накину на тебя заклинание невидимости.

— Ты не одна живешь, — утвердительно проговорил Себастьян.

— Да, — шепнула я.

Мы тихо, как мышки, проскользнули по коридору и оказались в моей комнате. Я закрыла дверь и только тогда вздохнула с облегчением, сразу вернув вампиру видимость.

Себастьян первым делом задернул шторы, чтобы в комнату не проник ни единый лучик света. Хотя шторы у меня были не такие уж и плотные, как у него. Но лучше, чем ничего.

Вампир оглядел мое скромное жилище и скривился.

— У тебя негде спрятаться. В доме есть погреб? — уточнил он.

— Увы, — пожала плечами я.

Первые солнечные лучи ударили в шторы. Никогда до этого я не чувствовала наступление рассвета так остро. Будто все нервы в теле стали натянутыми струнами. — Да чтоб тебя! — выругалась я. — Залезай под кровать!

Себастьян и сам понял, что другого выхода нет, и быстро оказался в самом темном углу комнаты.

— Хоть подушку дай, — раздалось снизу.

Я не смогла сдержать смешок и подала ему то, что он просил. А потом заботливо прикрыла открытое пространство покрывалом, чтобы на него уж точно не попал ни единый солнечный лучик. Только я выпрямилась, как в комнату постучали.

— Лилит, дорогая! — Марла, не дождавшись ответа, ураганом ворвалась в комнату. — О, ты уже проснулась! Так рано, молодец!

Марла всегда была недовольна тем, что я — любительница поспать до десяти утра, потому что сама она поднималась с рассветом.

Женщина подлетела к окну и распахнула шторы. Я лишь протестующе замычала, но вовремя прикусила язык. Какая ведьма не любит солнце⁈

— Я уже выдвигаюсь на охоту, мы быстро прикончим этого выродка и вернемся, надеюсь, к обеду, — она на секунду задумалась и выдала, намеренно искажая звуки в словах: Себастьян фон Леманн, тьфу! Аристократ недоделанный!

Я нервно засмеялась. А ведь я теперь Лилит фон Леманн. А что, звучит. Ох, о чем я только думаю!

Когда входная дверь за моей наставницей, а по совместительству и хозяйкой комнаты, которую я снимала, захлопнулась, я поспешила закрыться на ключ. Снова задернула шторы и только после этого заглянула под кровать, отодвинув самый краешек покрывала.

— Ты в порядке?

На меня смотрели два красных светящихся глаза. И светились они праведным гневом.

— Ты меня притащила в дом к охотнице?!!