Глава 9

Выезд был шумный и суетливый.

Девушкам эту новость объявили за завтраком, заставив их порядочно переволноваться и броситься по своим комнатам.

Деса де Лантимор, заранее зная о предстоящем событии вышла к нам в красивом дорожном костюме. Кора от удивления даже кофе разлила.

— Вам очень идет, — промурлыкала моя подруга.

— Да? — Арлинда оглядела себя, словно стесняясь, поправила несуществующие складки, — спасибо. Ценю Ваше мнение.

— Не стоит благодарности, — ободряюще улыбнулась оборотница, — Выглядите превосходно, это факт.

Я молча кивнула. Мое мрачное настроение разбавить ничего не могло. Даже цветущий вид статс-дамы.

В поездку отправились наши семь невест, Арлинда, я и, конечно, виновник торжества.

Рассевшись по каретам, отправились в городской парк, в котором я часто бывала с подругой.

— Не в настроении? — Участливо спросил меня Ревенер.

Я подняла глаза на Его Величество.

— Ну, что Вы Ваше Величество, — похлопала я глазами, — я на работу, всегда как на праздник и в прекрасном настроении.

Ага, на праздник, позвякивая кандалами.

— Ваше Величество, — защебетала Катарина, — а что планируется?

— Дорогая принцесса, — взял ее руку монарх, — сегодня буду весь в распоряжении дам. Указал он на оставшихся двух девушек в карете. Очень надеюсь, поговорить и провести время с каждой.

Принцесса Датхара от такого обращения засияла. Да и остальные ее товарки тоже.

Надо мне к Улиссе сходить. Зелья беспамятства прикупить.

Высыпав из кареты, как бусины из шкатулки, девушки охали и ахали каждому кусту.

Вокруг нас собралось приличное количество охраны, а обычные горожане жались по сторонам, разглядывая императорский кортеж во все глаза.

С каждой из девушек Ревенер поговорил, сыпал комплиментами и дарил разные подарки.

Вместе с Ольнеей он уединился в кондитерской и провел там около часа наедине, пока остальные барышни ревниво вздыхали над пирожными.

С Катариной он спустился к пруду — они долго беседовали, а в конце он поцеловал ее руку, приобнял за талию и проводил к остальным.

С Жизель они отдельно от нас сидели в театре, в очень небольшой и темной ложе. Девушка вся дрожала, когда выступление артистов закончилось. Что невероятно бесило меня.

Вечером он по отдельности провел значительное время с Ирлиссой, Евгенией и Клариссой на ярмарке, поражая своей меткостью в тирах.

А с Лидией поехал отдельно от всех обратно в замок. Хоть путь и не долгий.

Уставшая и совсем злая отошла от всех, когда мы прибыли обратно. Его Величество меня не замечал, раскланиваясь с девушками.

Ко мне крадучись подошла Улисса, которая быстро просекла и мое настроение, и виновника моего настроения.

— Может я могу чем-нибудь помочь?

— Нет! — отрезала я.

— Вот и чудненько! — потерла она руки, — Я вообще просто так предложила.

— Зловещненько, — ухмыльнулась я. — Зловещненько звучит из твоих уст. И как бы помогла, отравила?

— Да, нет, обычненько, — пожала плечами главная ведьма, — никого бы даже не прокляла.

— Я даже представлять не хочу на чтобы ты способна, — закатила я глаза.

— А что там представлять. — Картинно развела та руками, — пару капель, все заснут. Знаешь, что по настоящему делает женщину расслабленной? — Подмигнула мне отравительница.

Я заинтересованно подняла подбородок. Скорее всего знаю, но может удивит.

— Хлороформ, — засмеялась Улисса.

Я тоже засмеялась, тем самым привлекая внимание Его Величества.

— Деса де Риверс, — окликнул он меня, — не пройдете со мной на ужин?

Нет, ужина только не хватало. Я же огненная ведьма, снедаемая ревностью и чувством мести. Кто-то кого-то сегодня подпалит.

— Ваше Величество, — начала вздыхать я и усиленно зевать, — день был долгий. Могу я попросить Вас отпустить меня?

Ревенер подошел ко мне и внимательно взглянул в глаза.

— Хорошо, Лисси, — кивнул он мне забывшись под дружное аханье невест. — То есть деса де Риверс, — поправился сразу. — Так и быть, отпущу Вас сегодня. — Он еще раз попрощался с девушками и вышел с террасы.

Невесты тоже быстро разошлись, разомлевшие от сегодняшних событий. Чувствую, они сегодня спать точно не лягут. А вот Арлинда бочком двинулась в противоположную сторону. Знаем мы куда.

Я с надеждой посмотрела на ведьму. Она, словно прочитав мысли, покачала головой.

— Приказом императора, на время отбора все вино только за ужином, — захихикала Улисса.

— Тогда мне нужно много мороженого, — злобно проговорила я, двигаясь к кухне.

— Подожди, — подхватила она юбку, — пошли вместе, — повторим наш мини-шабаш.

— Какой шабаш без выпивки? — взгрустнула я.

— Колдовской, — разочарованно ответила новая подруга. — погадаем, посплетничаем, хочешь, зови свою кошку.

— Можно, — ответила я с большим воодушевлением, — никогда не гадала.

* * *

Кухня оказалась закрыта. И куда только могла запропаститься Блэр. Сейчас время ужина, а во дворец прибыли голодные аристократы.

— Похоже заперто, — подолбилась я в дверь. — Может у тебя есть отмычка?

— Конечно, — усмехнулась подруга.

А потом с ноги вышибла дверь, оглушая звуками весь коридор.

— А ты сильна, — впечатлилась я.

Не хочу я с ней встретится в темном переулке.

— У меня во врагах главный военачальник. — Хмыкнула ведьма. — Сэлем, — обратилась она к фамильяру, — очень прошу, найди Блэр и Коралину Мартинс, скажи что у нас общий сбор на почве ревности и мести.

— А фамильяры? — Ехидно спросил фамильяр.

— Ну что ты как маленький, конечно вы с нами. — отмахнулась от кота Улисса.

Тот быстро убежал, а через пятнадцать минут к нам прискакали все фамильяры и Кора с поварихой.

— Есть здесь кто неживой? — спросила моя подруга, зайдя в помещение.

Это кого она звала? Среди нас некромантов нет.

— Кора, я тут, — помахала я подружке.

— Лисси, — улыбнулась мне моя пантерка, — Герман и Сэлем вменяют мне какую-то дичь о твоей ревности на почве свиданий у императора.

Она посмотрела мне в глаза, а потом обвела полностью мою фигуру. На столе передо мной стояла огромная банка с мороженым.

— Походу не соврали, — поджала губы Кора. — Когда только успела?

Я виновато пожала плечами.

Блэр прошлась по своей вотчине.

— Так, девочки, — воинственно обратилась она ко мне и Улиссе, — еще раз вломитесь без спроса на кухню — прокляну.

— Я тебя сама прокляну, — лениво отвечала Улисса.

— А событие сбора? В прошлый раз мы сильно из-за упавшей девочки переживали, а теперь что? — Вопрошала Блэр.

— А теперь Лисси ревнует Его Величество к невестам, но продолжает отбирать ему девушек. — Махая ногой и очень весело отозвалась главная ведьма, сидя на столе.

— Будто у меня выбор есть. — злобно посмотрела на Улиссу.

— Неа, нету, — опять усмехнулась та.

— Да когда ты все успеваешь? — опять удивилась Коралина.

— Сама не поняла. — взглянула на подругу.

— Так, стоп-слезы и меланхолию, — прошлась мимо нас Блэр, — ревность лечится не только мороженым.

— А чем? — Выгнула я бровь

— Другим мужчиной и выпивкой.

— Пока во дворце — других мужчин не будет, — ответила я, — а выпивку нам император до ужина запретил.

— Как хорошо, что сейчас ужин, — ухмыльнулась главный повар.

Действительно, чертовски хорошо, что сейчас ужин.

— Гадаем, подружки, — хлопнула нас Улисса через час по спинам, — мы же ведьмы, — она прикрыла один глаз, смотря на Кору, — кроме тебя конечно, кошатница.

— Лучше быть кошкой, чем ведьмой, — дерзко ответила моя подруга.

Мы втроем посмотрели на нее.

Тут, как говорится, лягушка свое личное болото похвалит. Я вот не горю желанием шерстью обрастать.

Улисса разложила Таро, гадая себе на суженого.

— Карты надо мной смеются, — отбросила она их через пять минут.

— Почему? — поинтересовалась уже захмелевшая я.

— Ну, ненавижу военных, а тут постоянно рыцарь выпадает. Это мой суженый вояка что-ли?

— Да, — протянула Кора, — с воякой ты точно не уживешься, отравишь.

— Скорее всего, — злобно захихикала главная ведьма.

— Теперь мне погадайте, — заинтересовалась оборотница картами, — что нужно делать?

— Все просто, выбирай пять карт, а я все расшифрую, — ответила Улисса.

Так мы выяснили, что карты велят обратить внимание на дракона.

Кора морщилась.

— Вообще, можно же Лисси обо всем выспросить.

— О чем это она? — в унисон спросили ведьмы.

— Мой скрытый дар — видеть союзы людей, — призналась я. — Поэтому и распорядительница.

— Посмотришь? — загорелись глаза, как фонари у Улиссы.

— Не советую, — покачала головой я, — ты ж замуж не планируешь.

Главная ведьма присела, размышляя.

— Знаешь, наверно и в правду не стоит.

— Точно, не стоит — разочарованно буркнула Кора, — она мне такие союзы рассмотрела, без слез не взглянешь.

— Так это когда было, — возмутилась я, — мы в академии еще учились.

— Нет уж! — Подытожила общие мысли Блэр, — Держи свой дар при себе.

У Блэр в гадании не выпадало ничего понятного. Видимо карты пока не рассмотрели ее суженого.

— Моя очередь, — уже веселая выговорила я, наблюдая за такими же хмельными фамильярами, которые играли в обычные карты на деньги.

Но, если мне что-то и выпало, что могло пролить свет на мое романтическое будущее, то Герман это самое будущее рассмотреть не дал. Мне показалась, что мелькнул главный аркан — император, но я скорее всего за уши притягиваю.

— Наших бьют! — Проскакал ласка по столу, взметая все карты.

— Потому что ты шулер! — Вскрикнула Квоки.

Я посмотрела на убегающего фамильяра. Вообще да, он мог. Даже спорить нету сил.

— Вообще, Лисси, — Улисса решила порассуждать о моих внезапный чувствах к Его Величеству. — тут дворец рухнет, а нормального мужчины не найти.

— Это, что? Нам теперь весь дворец грохнуть? — вопрошала я. — Постой, а мы можем?

Это даже интересно. Можно целую формулу составить. Возможности трех ведьм против одного дворца.

— Опять?! — раздался голос за спинами.

Хорошо, что голос принадлежал не императору.

* * *

Мы вчетвером обернулись. А вот фамильяры даже не шелохнулись. Им то зачем — хозяйки косячат, они и разберутся.

В дверях стояли Милир и мужчина, которого я уже видела раньше, в прошлый раз, когда мы тут ммм………..расслаблялись, Юэн кажется.

— Так, десы ведьмы, — браво начал второй, — попойка закончена, расходитесь.

— С чего вдруг? — Прищурилась Улисса.

— Да все вспоминаю предыдущую встречу на кухне, — коварно ухмыльнулся мужчина, — повторишь? — С вызовом бросил он ведьме.

— Повторю, но для другого, — злобно прошипела ведьма.

Все присутствующие наблюдали за этой перепалкой. Но мой друг ответить военачальнику не дал.

— Юэн прав, — устало вздохнул Милир, — расходитесь.

Мы двинулись к двери собранно и молча. В такой ситуации лучше не отсвечивать.

— А Вас, Лисси, я попрошу остаться, — взял меня за локоть дознаватель.

В этот момент у Улиссы что-то выпало из под юбок и отлетело к ногам второго дракона.

— Ты украла зачарованный клинок! — Взревел военачальник, рассмотрев предмет.

— Я ж верну! — Заверещала ведьма. — Он мне для опытов нужен!

— Стой, ведьма, — бросился к ней мужчина, — придушу!

По глазам видно — придушит. А не так долго зная Улиссу, четко поняла, женщина она разумная — сделала ноги. А за ней Сэлем. Ну, и догонять их принялся Юэн. Цирк!

Оставшиеся переглянулись. Я подхватила упавший кинжал. И что в нем зачарованного?

— Идите, — махнул рукой остальным девушкам Милир, — и не попадайтесь никому на глаза.

— Как скажешь, красавчик, — игриво провела рукой Кора по груди Милира.

Тот стоически молчал. Камень.

— Герман, — обратилась к своей ласке, — иди в спальню. — Посмотрела на старого знакомого, — чувствую разговор долгий будет.

— Ты даже не представляешь, — злобно загорелись глаза дознавателя.

Он подошел ко мне, забрал оружие и спрятал где-то в нагрудных карманах.

— Эй, — обиделась я, — даже посмотреть не дал.

— Это чему такому тебя эта ведьма научила, пока вы тут развлекались? — Навис надо мной Милир.

— Ну, самое главное, что я усвоила, что я плохой ученик, — пискнула я.

Мой друг, если хотел, мог произвести грозное впечатление.

— Лисси, — провел дракон по волосам, — Улисса для тебя — плохая компания.

— Это еще почему? — удивилась.

— Вам безбашенным вдвоем лучше не собирался, — подтрунивал дознаватель. — Вы уже и замок разрушить захотели.

— Что ты городишь? — возмутилась я. — Я вообще подарок. Улисса тоже, — закончила обиженно.

— Ага, — кивнул тот, — на похороны.

— А на них тоже подарки дарят? — загорелись мои глаза.

Не то чтобы я часто на таких мероприятиях бывала, но сейчас война. Надо бы знать все перипетии церемонии.

— Все, не могу больше поддерживать этот бред, — схватил меня за руку Милир и повел в сторону императорского крыла. — Вам же пить запретили?

— Кроме ужина, — довольно разглагольствовала я. — А количество не уточняли.

— Хм, я потом Его Величеству скажу, что общение с ведьмами требует точных формулировок.

— Только попробуй, — погрозила я кулаком другу.

— Лисси, — уже серьезно обратился Милир, — не ходи по дворцу одна. Не оставайтесь ночью на кухне. Заканчивай свой отбор и уезжай к себе.

— Что не так? — Озабоченно подняла глаза. — Это Его Величество сказал?

— Это я сказал! — Скрестил руки дознаватель. — Сама видишь — происходит что-то нехорошее. Не хочется, чтобы ты пострадала. Твой брат мне этого не простит.

— Тебе не прощу я, что о моем даре разболтал, — злобно пробурчала.

— Я передумал, — возвел глаза к потолку дракон. — Ходи, где хочешь. Чтобы закончить как садовник.

— Да поняла я уже, — ощерилась.

— Иди спать, подруга, — хлопнул он меня по спине подгоняя в нужный мне коридор. — Дальше не пойду. Будь осторожной.

Он подошел, обнял меня и поцеловал в щеку.

Ого! Какие нежности.

Он бы мне так при императоре подпевал. А то всегда: «Да, это ведьма виновата, напилась и дерзит!»

* * *

Проснувшись на утро, медленно потянулась, а потом начала собираться. День пока начинался прекрасно. Но во дворце и за пять минут миллион событий может произойти.

— Расскажешь про Милира? — впрыгнул мне на руки Герман.

— Да ты же в моих мыслях, как грузовая тачка проехался, — вредно отвечала фамильяру. — Голова до сих пор болит. — Я картинно приложила пальцы к вискам.

— А от выпитого она у тебя не болит? — Ехидно спросила ласка.

Съязвить или скинуть зарвавшегося фамильяра я не успела. В комнату впрыгнула Кора.

— Лисси! — Обратилась ко мне, выставила руку у косяка, нагнулась и тяжело задышала.

— Странно у тебя утро начинается, — хмыкнула я.

— Так, — все еще усиленно вздыхая, заговорила подруга, — во-первых я сматываюсь от поклонника.

— Кого? — перебил Герман.

— Неважно, — отмахнулась та.

Мы с лаской переглянулись. Может кому-то и неважно, а нам важно.

— А во-вторых, — продолжила подруга, — на завтраке уже Его Величество сидит, печенье точит.

В голове представила, как Ревенер сидит в окружении кукол и пьет чай из детской посуды, сгрызая овсяные печенья от Блэр, как заправский бобер. Сознание отказывалось транслировать мне его в обществе семи красивых девушек.

Я хихикнула.

— Надо идти, — замигала глазами Кора, — все интересное пропустим.

— Так ты же от поклонника убегала? — удивилась я, — сейчас выйдем из покоев, а он тут как тут, с цветами и в шляпе.

— Драконы в шляпах не ходят.

— Ааааа, — протянула я, — это не старший Дуглас?

Она очень мрачно посмотрела на меня.

— Что, не он? — вскинула брови.

— Неа, но тоже Дуглас.

— Так за тобой младшенький приударил?

Она только глаза прикрыла.

Герман в последнее время предпочитал завтракать в обществе других фамильяров на кухне. А мы дошли до столовой, где завтракали вместе с невестами. Там, и в правду сидел Его Величество вместе со своим вездесущим секретарем.

Завидев нас, мужчины поднялись.

— Доброе утро, десы, — по кошачьи подошел Ревенер и поцеловал сначала руку Коры, а потом мою.

Удивил, дракон. Что же ты так рано к девушкам пришел? Кто-то больше всех понравился?

Настроение резко поменялось — я стала печальной и задумчивой.

Мои лебедушки тоже были молчаливы и явно пребывали в некотором состоянии шока. Вчера такой насыщенный день, все с императором вволю наобщались. После такого надо передышку устраивать.

К робким разговорам за столом я не присоединялась, молчала, ковыряя еду, разложенную на тарелке.

— Деса де Риверс, — обратился ко мне Его Величество.

— Да, — я подняла на него глаза.

— Говорят, Вы вчера шабаш с дворцовыми ведьмами устроили, — он поджал губа, — очередной.

Милир или Юэн? Кто стукач?

Все за столом активно прислушивались. Интересно же, чем ведьмы на шабаше занимаются. А у нас попойка.

Что сказать? Какие ведьмы, такой и шабаш.

— Не совсем так, Ваше Величество, — тянущимся голосом ответила я, — так, собрались, погадали.

— На что же Вы гадали?

Вот пристал как банный лист.

— На возлюбленных конечно, — коварно улыбнулась я, — мне вот выпал эльф.

А что? Пусть тоже поревнует. Эльфов от меня отгонять начнет. Во дворце с десяток таких наберется.

— Эльф, говорите? — задумчиво спросил он.

— Да, да, — кивала я как заведенная, — с длинными белыми волосами, — я откинула свои.

В глазах Ревенера сверкнули молнии.

— Я понял, деса, — поклонился он мне, сворачивая разговор, и повернулся к девушкам. — Я пришел на завтрак не просто так. — Он обвел их всех глазами. — В связи с некоторыми событиями хочу ускорить отбор, а для этого мне необходимо сделать выбор.

Невесты побледнели. Такого скорого решения никто не ожидал.

— Десы де Гринберг, де Робер и Арверас, — кивнул он каждой девушке, — Вас прошу остаться на последний этап отбора. Остальных будут ждать в покоях провожающие. Всех участниц я щедро одарил. — Он сразу встал из-за стола, развернулся и ушел, а Карганс засеменил за ним.

Оставшиеся пребывали в шоке и в помещении стояла полная тишина. Я подняла голову на отбывающих участниц. На них было больно смотреть — оглушенные неучтивостью монарха, его резким решением, они с трудом сдерживали слезы.

Ольнея и Евгения молча торжествовали, а Жизель относилась ко всему равнодушно.

Так, чешуйчатый! Можно же было все вежливую форму обернуть, рассыпаться в льстивых фразах, в крайнем случае секретаря прислать — он знает, что говорить в таких случаях.

После вчерашнего вечера так жестоко выгнать четырех девушек. Они же теперь думать будут долго, что с ними не так.

Убью! Встала из-за стола и в гневе двинулась из столовой.

Все невесты удивились моему внезапному порыву.

— Лисси? Ты куда? — вскрикнула Кора.

Я зло посмотрела на нее.

* * *

Пока бежала по коридорам думала про себя, что же могу сказать.

А была не была! Язык меня еще ни разу не подводил. Точнее так, подводил к возможной смерти от чужих рук, к проблемам и всяческим неприятностям. Но так, чтобы мне нечего было сказать — никогда!

Я просто ворвалась в покои Ревенера, практически открыв дверь с ноги. Странно тут комнаты императора охраняют конечно. Может быть, он ждал, что я согласившись на роль любовницы, так и буду коридор между нами пересекать?

Где он может быть? Пробегав по разным комнатам, открыла еще одну дверь, по видимому, в спальню.

— Что Вы себе позволяете? — Вскрикнула я, оглядываясь по сторонам.

Обидно будет, если в момент моего эффектного захода, виновник будет отсутствовать. Но он был, и я застала его во время переодевания — без рубашки.

Вот это да! Он и в одежде мужчина видный, а без рубашки совсем хорош.

Я уставилась на подтянутый живот с кубиками пресса, а потом еще и на атлетические плечи глаза передвинула, мельком пройдясь по развитой груди.

Лисси, с чем ты там приходила? Все мысли улетучились через приоткрытое окно.

Его Величество, наблюдая за моим взглядом, хмыкнул и натянул рубашку, небрежно ее застегнув.

— А ты? — спросил он, когда закончил с одеждой.

Я мотнула головой.

Соберись, ведьма. Не время распускать слюни.

— Хотела узнать, почему так жестоко поступили с девушками, — вспомнила я цель своего прихода.

— Ты только по этому в спальню к императору врываешься? — вкрадчиво спросил он, надвигаясь на меня.

— Да, — тут моя храбрость испарилась, поэтому я начала спиной двигаться в обратном направлении от Ревенера.

— Лисси, я император, — медленно наступал мужчина.

— И что? Разве нельзя было добавить хоть капельку учтивости?

— Я перед тобой должен отчитываться? — можно сказать, что щелкнул по носу.

— Вы, вы…………. — я оглянулась посмотреть, долго ли продлиться мое позорное отступление.

На пару фраз протянем.

— Ты, Лисси, на ты, — прикрыл глаза дракон, — мы это уже обсуждали.

— Как скажешь, — собрав остатки мужества, начала я, — ты понимаешь, как ты их обидел? Что сейчас они поедут домой и будут думать, чем же они не угодили Его Величеству?

— Пусть думают, — спокойным голосом проговорил он, — я не должен заботится о мнении подданных, а тем более девиц, и обсуждать с ними решения, — он опять сделал шаг ко мне.

— Одна из них станет императрицей, — прошептала я, отходя дальше.

— Тем более, — припечатал Ревенер, — императрица должна понимать, с чем столкнется. И с ней, в том числе, я свои решения не обсуждаю.

— Вот поэтому я и не выхожу замуж! — Уже злющая я, выкрикнула слова, упираясь в стену. — Вас, мужчин, мнение женщин не интересует. Вы их по домам закрываете, а потом еще и гарем с любовницами заводите, — обиженно засопела.

Все отходить некуда.

— Это хорошо, что пока ты замуж не выходишь, — одним шагом приблизился дракон и смял меня у стены.

Я снизу вверх смотрела в глаза императора, а он в мои. Он потянулся к моим губам и требовательно поцеловал, сжимая одной рукой мою талию, а второй придерживая за шею.

В этот поцелуй Ревенер вложил все свое желание. Алчным ртом, он властно приник к губам и решительно ворвался языком, вынуждая меня ответить. Как только я стала подчиняться, он стал целовать нежнее. Я не сразу почувствовала как он передвинул руку ближе к лицу и стал касаться кончиками пальцем моей щеки и подбородка, удерживая, не давая разорвать этот момент, а второй рукой с большим усилием вцепился в талию, как будто требовал большего. Я испытывала настолько противоречивые чувства от стыдливого смущения, до полного вожделения.

Я первая разорвала поцелуй. Подняла на него глаза и тяжело дышала. Ревенер долго всматривался в мое лицо, не скрывая довольной улыбки.

— Так давно хотел это сделать, — сказал он мне и опять легонько коснулся губ.

Я вырвалась из объятий.

— Прекрати, — взмолилась я, все еще приходя в себя, — и не делай так больше.

— Лисси, — вздохнул император, прищуриваясь, — боюсь я не в силах совладать со своими желаниями.

Я огляделась и нашла дверь, через которую эффектно вошла.

Определенно, пора сматываться, а то все может закончится в горизонтальном положении.

Не давая себе и секунды на раздумья, я шустро убежала из спальни.

Защитила невест называется.