Глава 11

Где взять блюдце?! А лучше сразу поднос, чтобы уж точно не промахнуться, потому что я буквально чувствовала, как от заявления Эллариона у меня глаза из орбит вылезают. Надо же их как-то ловить, если все-таки выпадут…

Вот… драконище! Это надо же было такое придумать?! Нет, что я ему нравлюсь, понятно, но не до такой же степени, чтобы идти на шантаж, хоть и завуалировано. Нда уж, принц Эртонии сумел меня все же удивить. Вот только от этого ни капли не приятно.

– Вот ты мне скажи, – нахмурилась, подозрительно вглядываясь в его лицо, – у тебя с головой все в порядке? Или все-таки несовсем?

Впрочем, судя по тому, что он только что отчебучил, там все капитально плохо и обычный менталист ему вряд ли чем-то поможет. Мне аж не по себе стало от такой одержимости. Еще прибьет, если откажусь, и в лесочке возле Академии прикопает по-тихому. А если об этом кто и узнает, то принц - неприкасаемая личность и ничего Эллариону за убиение невинной ведьмочки уж точно не будет. Это я здесь вне закона, а ему-то как раз все позволено. Еще и орденом наградят как за великий подвиг перед отечеством.

Тайси-Тайси, и как ты постоянно умудряешься влезть в какой-нибудь переплет, от которого потом пятки пылают? Да это талант, не иначе…

– В порядке, Интайс, – как-то устало ответил он. – Ну так что, мы договорились?

Серьезно? А у меня есть выбор? По-моему, нет и он прекрасно об этом знает…

– Видимо, да, – прошипела я и направилась прочь - безумно злая и раздраженная.

Очень хотелось все ему высказать, но я сдержалась. Не стоит его злить, по крайней мере, теперь, когда он знает о природе моих способностей. Ладно, я что-нибудь придумаю. Обязательно. Просто нужно немного времени и покоя, чтобы сесть и хорошо все обдумать. А пока будем подстраиваться под обстоятельства и верить, что все скоро закончится. А еще надеяться, что эта сказка окажется со счастливым концом, хоть принц в ней и не такой уж сказочный.

– Адептка Айлэ, – окликнула меня секретарша ректора, стоило свернуть за угол и попасть в ее поле зрения. – А я вас найти не могу. Вас лорд Нурайм вызывает. Пройдите в его кабинет.

От ее слов появилось огромное желание просто осесть на пол и, закрыв лицо ладонями, спрятаться от всего мира. Потому что я не знала, что ответить на его предложение, после разговора с Элларионом. Вернее знала, но сердце болезненно сжималось, стоило подумать, что мне придется отказать Рейениру…

_______

На негнущихся ногах, сейчас кажущимися мне буквально деревянными, я вошла в приемную и остановилась возле двери, ведущей в кабинет ректора. Целое мгновение, которое показалось мне вечностью, пыталась набраться решимости, прежде чем тихо постучать.

В этот момент мне хотелось прикончить Эллариона, причем так, чтобы хорошенько помучился. Вредный, властолюбивый драконище, привыкший добиваться желаемого любой ценой! Да, я понимала, что с Рейениром у меня все равно нет будущего, но вот сердце отчаянно протестовало разуму и не желало принимать действительность. Никогда еще и ни к кому я не испытывала таких чувств и, наверное, уже больше не испытаю…

Дверь мгновенно распахнулась, и я оказалась в объятиях лорда Нурайма.

– Ты пришла, – прошептал он мне на ухо, обдав горячим дыханием и вызвав приятные мурашки по всему телу.

А когда он начал остывать легкими поцелуями мое лицо, ноги стали ватными. Хотелось остаться в этих объятиях, слушать биение его сердца и ощущать себя самой счастливой ведьмочкой во вселенной Мирового Древа.

Но реальность диктовала свои правила и я тут же себя одернула, запретив себе даже мечтать об этом. Я здесь не для того, чтобы млеть от близости Рейенира, но вот беда – сохранять трезвый рассудок с каждой секундой становилось все труднее. Еще немного, и я плюну на шантаж Эллариона и не смогу отвергнуть любимого мужчину.

Да, вот я и сделала это - призналась самой себе в своих настоящих чувствах. То, что я испытываю к своему ректору не просто влечение, это настоящая любовь.

– Все это лишнее, лорд Нурайм, – как можно холоднее произнесла я и отвела взгляд в сторону, чтобы он не догадался, что сейчас на самом деле творится у меня на душе. – Я все тщательно обдумала, взвесила и пришла к выводу, что между нами не может быть близких отношений.

Лорд Нурайм замер от моих слов. Несколько долгих мгновений я ощущала на себе его тяжелый взгляд, а потом он внезапно выпустил меня из объятий.

Потеряв опору, я чуть не упала, лишь в последний миг сумев удержать равновесие. Сердце сжалось от нестерпимой боли, стоило увидеть его окаменевшее лицо, которое было полностью лишено эмоций.

Медленно подойдя к столу, он опустился в кресло и, откинувшись на спинку, бросил на меня взгляд из-под полуопущенных ресниц.

– И что же повлияло на твое решение? – спросил он сухо. – Помнится, ты совсем недавно утверждала, что я тебе не безразличен, а теперь ведешь себя так, будто я не стою и ногтя на твоем мизинце.

С каждым словом его взгляд темнел и я ощущала опасную энергию, буквально затопившую все помещение. От осознания, что Рейенир с трудом сдерживается от оборота, становилось не по себе. Кто знает, что ждать от разъяренного дракона?..

– Это не так, – покачала головой я, – но боюсь, мой отец не одобрит моего выбора в лице вас, лорд Нурайм.

– Позволь узнать почему? – опасно прищурился он.

– Вы намного старше меня, – пожала плечами. – В этом и вся проблема.

– То есть, если твой отец одобрит нашу помолвку, ты возражать не будешь? – тут же спросил Рейенир.

– Не буду, – прошептала я, надеясь, что пока дойдет до их знакомства, меня, скорее всего,уже не будет в этом мире. Да и вряд ли мой подставной отец даст лорду Нурайму добро на наш брак. – Мне нужно идти на лекции, лорд Нурайм.

– Идите, – уронил он и отвернулся к окну.

Вздохнув с облегчением, я выскочила в приемную и чуть нос к носу не столкнулась с охотником…

– Адептка Айлэ, если не ошибаюсь? – в его голосе послышался металл. – Вас-то как раз я и искал.

_______

– Зачем? – только и нашлась я, глядя в серые глаза мужчины.

Сердце билось так, что буквально грозило проломить грудную клетку, а руки подрагивали. Испугавшись, что он заметит мою реакцию на его слова и обо всем догадается, сцепила пальцы в замок и постаралась мило улыбнуться спокойное выражение лица в присутствии Первого охотника. Но судя по удивленно приподнятой брови охотника, у меня вышел настоящий оскал.

– Есть несколько вопросов, – ответил он и указал на дверь, ведущую в коридор. – Пройдемте.

С трудом удержалась от проклятия, так и рвавшегося наружу. Да и вообще, сложно было сохраня. В конце концов, он меня сейчас не на свидание приглашает. Впрочем, даже если бы и приглашал, ничего бы не изменилось и внутреннее напряжение не исчезло.

Я шла по коридору Академии в сопровождении лорда Бармоунта, словно к эшафоту и с трудом сдерживалась, чтобы не броситься прочь, сверкая пятками.

Наконец, он остановился возле самого дальнего кабинета и, провернув ключ в замочной скважине, толкнул дверь.

Войдя в помещение, я огляделась, отмечая минимализм обстановки хоть и временного, но рабочего места.

Стол, кресло, стул, пустой книжный стеллаж возле дальней стены – вот и все, что находилось в кабинете охотника.

– Присаживайтесь, адептка Айлэ, – указал взглядом он в сторону стула. – Не переживайте, наш разговор не займет много времени.

Кинув, я выжидательно уставилась на лорда Бармоунта, устроилась на предложенном месте. В неверном свете дневных лучей, пробивающихся сквозь оконные стала, мужчина казался по-настоящему жутким.

– Итак, – опустившись в кресло, он сложил руки домиком, – мне донесли, что возле приемной ректора вы столкнулись с адепткой Лаос и обменялись парой слов. Это так?

– Все верно, – нахмурилась я. – Обычные слова вежливости, ничего особенного.

– Допустим, – его взгляд стал пронзительным, – так и было. Но мне почему-то кажется, что вы о чем-то умалчиваете, адептка Айлэ. А я привык доверять своей интуиции.

– Что вы хотите этим сказать?

– То, что вы весьма подозрительная личность, – ровно заявил охотник. – Я знаю, о вашем странном появлении в Академии.

От его слов все внутри сковывало от тихого ужаса. В горле пересохло, сердце продолжало биться в удвоенном ритме, а меня уже вовсю трясло, словно я лихорадку подхватила. Неприятное и жуткое чувство – быть в одном шаге от разоблачения…

– А давайте мы с вами кое-что проверим, – усмехнулся он и, поднявшись с кресла, направился ко мне. – Это не займет много времени, зато развеет все сомнения.

Он медленно обошел меня со спины и остановился, прикоснувшись пальцами к моим вискам.

Я ощутила легкий импульс его магии, пробежавший по моему телу от головы до ног и обратно. Вся сжалась, прекрасно понимая, что сейчас происходит. Он сканировал мою магию, а это значит…

Паника накрыла с головой, не давая даже дышать. Перед глазами все плыло и темнело, но я отчаянно продолжала удерживаться в сознании, цепляясь за последние остатки воли…

__________

– Хм, странно, – внезапно воздействие исчезло, и я судорожно вздрогнула. – Я почти мог поклясться, что вы носительница силы…

– Какое разочарование, верно? – каюсь, я не смогла удержаться от язвительности. И немудрено – за те мгновения, что мне пришлось провести в кабинете охотника, я успела попрощаться не только со свободой, но и со своей магией. Удивительно, что не поседела. – Вы-то надеялись, что поймали ведьму, а оказалось…

– Ничего не понимаю! – прошипел он.

– Ну, это уже не мои проблемы, – как можно безразлично пожала я плечами. – Я так понимаю, допрос окончен, и я могу быть свободна?

– Можете, – процедил лорд Бармоунт сквозь зубы, – и постарайтесь не попадаться мне лишний раз на глаза, адептка Айлэ.

Ну кто бы сомневался? Никто не любит вспоминать о своем поражении, а тем более, если оно постоянно мелькает перед глазами. Согласна, это неприятно.

О, я могла бы сейчас утопить его в сарказме, который буквально рвался наружу, но я сдерживалась, понимая, что и так уже наговорила много лишнего. Так что злить его еще больше не стоило.

Я не знала, что меня спасло и почему он не распознал во мне ведьму, применив магию. Но честно, благодарила за это всех известных мне духоа и Хранительницу. Может, Ехидна все так же продолжает за мной присматривать? Во всяком случае, очень хотелось в это верить.

Выйдя из Академии, я нос к носу столкнулась с Элларионом.

– Я ждал тебя, – с ходу заявил он. – что Бармоунту от тебя понадобилось?

– Есть предположения? – иронично скривила губы. – А не ты ли дал ему наводку?

– Мы заключили сделку, помнишь? – прищурился дракон. – Не знаю как ты, а я привык сдерживать свое слово.

Как трогательно! У меня просто нет слов…

– Так что хотел от тебя охотник?

– Лорд Бармоунт был уверен, что я – ведьма, но почему-то его магия дала сбой, – пожала плечами.

– Все дело в клейме, Тайси, – мрачно произнес Элпарион, одной только фразой сметя все мои предположения о помощи высших сил. – Оно сильно влияет на ауру носительницы.

Ну кто бы сомневался! Наверное, он ждет благодарности? А вот и обойдется! Я его не просила ставить на меня метку, как и лезть в мою жизнь.

– Ну, раз мы все выяснили, тогда я пойду, – одарила его язвительной улыбкой и уже развернулась в сторону общежития, но уйти мне не позволили…

– Тайси, ты пойдешь со мной на бал? – он схватил меня за запястье, вынуждая остановиться.

– Будто у меня есть выбор, – вздохнула я.

Вот только интересно в чем - пока неизвестно. Ну, это не моя проблема - что есть, то и одену. А Элл пускай краснеет, ведь отказа же он не приемлет.

Войдя в свою комнату, я с трудом сдержала радостный крик, увидев взграмоздившегося на подоконник Дарона.

________

– И где ты пропадаешь? – недовольно поинтересовался ворон. – Лекции уже давно закончились, а я все жду.

– Кто бы говорил, – не растерялась я. – Тот же вопрос.

– Сама знаешь, я был на разведке, – ничуть не смутился он.

– Повезло, а вот я была на допросе Первого охотника, – пожала плечами и бросила сумку на кровать. – И да, я может и рада была бы избежать его допроса, да вот незадача - отказы он не принимает.

Ворон молчал, сверля меня мрачным взглядом. Не, отвертеться не получится, хоть молчи, хоть не молчи. Объяснений я все равно добьюсь, пусть не надеется, что удастся проскочить.

– Наверное, стоит все-таки поблагодарить Эллариона за чертово клеймо собственности, которым он меня пометил, – хмыкнула я. – Только благодаря этому ни ректор, ни Бармоунт не смогли распознать во мне ведьму. Видишь ли, метка дракона фонит так, что полностью скрывает ауру обладательницы. Но ты, наверное, как дух этого мира, и сам все прекрасно знал. Вот только почему-то решил не посвящать меня в такую “незначительную” мелочь.

Так-так, мне сейчас показалось или он действительно отвел взгляд? Неужели стыдно стало? А я все это время считала его единственным союзником, которому можно довериться. Нда уж, весело! Ничего не скажешь! Впрочем, я все еще надеялась, что на такой поступок все-таки были какие-то веские причины.

– Знал, – мрачно произнес он и взглянул мне в глаза. – Но я промолчал не просто так.

– И почему же? – приподняла брови в ожидании ответа.

– Все просто, Интайс, – дернул крылом Дарон. – Если бы ты знала, что клеймо Эллариона скрывает твою силу, то перестала бы быть осторожной и тогда точно себя выдала.

Я молчала целую минуту, раз за разом прокручивая его слова в голове. Ну что ж, стоит признать, в чем-то он все-таки прав. Да что там! Абсолютно во всем. Вот только принять его правоту оказалось сложно.

– Ты даже не представляешь, какого страха я натерпелась, каждую секунду ожидая разоблачения, – тихо произнесла я, тяжело опустившись на кровать.

– Но, в конечном итоге, именно это тебя и спасло, – взмахнув крыльями, дух покинул подоконник и устроился рядом со мной. – Ты постоянно была настороже, не делала глупостей.. ну, почти не делала. В общем, как бы там ни было, а в этот раз незнание послужило во благо.

– Наверное, ты прав, – глухо уронила я.

– Ну раз мы все выяснили, то пора поговорить о более важных проблемах, – заявил он. – Итак, Ведьмин Круг я нашел и вокруг него действительно установлена ловушка и постоянно дежурит связка охотников. Как обезвредить западню я тоже выяснил, уверен, как разобраться с боевиками ты что-нибудь придумаешь. Все, что осталось - раздобыть портальный артефакт, чтобы выбраться из Академии. И, если память мне не изменяет, об этом должна была позаботиться именно ты.

– К сожалению, подходящего момента мне так и не представилось, – вздохнула я.

– Но кроме тебя это все равно никто не сделает, – равнодушно констатировал ворон. – Если хочешь вернуться домой, то придется немного постараться.

– Я знаю, но.., – осеклась, только сейчас заметив на столе коробку. – Что это? – спросила у Дарона.

– Понятия не имею, – сверкнул дух одним глазом. – Когда я вернулся, она уже здесь была.

Даже не представляя, кто мог бы ее оставить в моей комнате, я подошла к столу и открыла крышку. Внутри лежало шикарное платье и записка от лорда Нурайма с приглашением на бал.

________

Нда уж, дела…

Ну и что теперь делать, когда Элларион уже вызвался моей парой и я не могу ему отказать? Может тогда вообще не ходить на бал, чтобы избежать новых проблем? А что? Прикинусь больной и останусь в своей комнате, а драконы пусть пляшут на здоровье.

Поджала от досады губы. Жаль, конечно, что придется пропустить танцы, тем более с ректором, но иного выхода не было, кроме как отказать себе в празднике. Элларион не станет терпеть, стоя молча в сторонке и глядя, как я танцую с другим. А лорд Нурайм не поймет, почему после своего признания в том, что он мне нравится, я пришла на бал в сопровождении другого.

– Ну вот и подходящий момент, – констатировал ворон, заглянув в коробку. К сожалению, содержимое записки от него тоже не укрылось. – Пойдешь с ректором на бал, останешься с ним наедине и позаимствуешь портальный артефакт. Лучше и не придумаешь.

– Ты не знаешь самого интересного, – засунув записку снова в коробку и для надежности накрыв крышкой, повернулась к нему я. – Принц Эртонии в курсе, что я ведьма и одним из условий его молчание - сопровождать его на балу. Так что ничего не получится. Только хуже будет. Лучше я…

– Глупая, – оборвал он меня на полуслове. – Иди на бал с Элларионом и импровизируй. Это у тебя хорошо получается и даже не спорь.

А кто спорит? Никто и не спорит. Но все-таки хотелось хоть немного быть уверенной в благополучном исходе предстоящего мероприятия. В том, что мое появление на балу обязательно вызовет скандал, я ничуть не сомневалась.

– Пойми, Интайс, у тебя просто нет выбора, – вырвал меня из тревожных мыслей ворон. – Придется рискнуть сейчас или…

Он не договорил, но мне и так было все понятно. Если я оступлюсь, то жизнь в страхе так и продолжится. По крайней мере до тех пор, пока Эллариону не надоест мое общество.

– И снова ты прав, – вынуждена была признать я.

– Я рад, что ты это понимаешь, – кажется, в его голосе послышались довольные нотки. – Тогда не стоит терять времени. Вечером ты должна блестать и развлекаться. В конце концов, ты это заслужила.

Внезапно раздался стук в дверь, а спустя мгновение послышался голос Мираны:

– Интайс, ты уже вернулась? Мне нужна твоя помощь.

Взглянула туда, где только что находился ворон, но он словно испарился. По крайней мере, при беглом осмотре помещения обнаружить его мне так и не удалось.

Открыв дверь, я впустила в комнату однокурсницу. Девушка казалась чем-то обеспокоенной.

– Интайс, выручай, – С мольбой посмотрела она на меня. – Мне нужна помощь с прической. А кроме тебя мне обратиться не к кому.

– Ну я, конечно, в этом не мастер, но помочь постараюсь, – кивнула я. – Мне тоже твоя помощь не помешает.

– Вот и чудненько, – заулыбалась Мирана, а спустя секунду ее взгляд остановился на коробке, так и стоящей на самом видном месте.Это что, платье?

Не успела я ничего сказать, как она метнулась к столу и сняла с нее коробку. Брови девушки медленно поползли вверх, когда она заметила записку и прочитала имя отправителя.

________

– Серьезно? – взяв записку в руки и продемонстрировав ее мне, спросила Мирана. – Лорд Нурайм? А как же Элларион? Вы ведь встречаетесь? Что-то я окончательно запуталась, – нахмурилась девушка.

– И не говори, – тяжело вздохнула, обхватив плечи руками.

– То есть, и принц Эртонии, и ректор добиваются твоего внимания? – ее глаза стали круглыми от удивления.

– Ну, как-то так, – тихо ответила я.

– Все ясно, – кивнула Мирана с серьезным видом. – И ты мечешься, не зная, кого выбрать, верно?

– Я выбрала, но все не так просто, – присела на краешек кровати. – И, вообще, я не хочу об этом. Кажется, ты что-то говорила о прическе? Садись, что-нибудь придумаем.

Улыбнувшись, девушка села на стул, протянув мне гребень и заколки. Расчесывая густые пряди, я внутренне радовалась, что она не настояла на продолжении разговора и поняла, как на самом деле мне неприятна эта тема.

Прошел, наверное, час, прежде чем Мирана ушла, вполне довольная своей прической, а я подошла к зеркалу и взглянула на свое отражение. Сильно мудрить со своей шевелюрой я не стала. Просто собрала несколько прядей наверх и заколола их шпильками, оставив остальные локоны свободно струиться по плечам. Да, может со стороны и выглядело простенько, но мне нравилось.

Перевела взгляд на коробку. Ну что ж, ничего не поделаешь, придется идти на бал в платье, которое подарил ректор. Другого у меня, к сожалению, не имелось.

Достав его из коробки, я невольно залюбовалась стразами, украшающими лиф и блестящей материей. Я всегда мечтала попасть на бал в самом шикарном платье. Ну что сказать? Сбылась мечта идиота. Восторга от предстоящего праздника не было, вот ни капельки…

Тяжело вздохнула. Ладно, ничего не поделаешь. Дарон прав - в этот раз придется не только импровизировать, но и выкручиваться как уж на сковородке. Главное, раздобыть портальный артефакт, а все остальное второстепенно.

Быстро одевшись, снова взглянула на себя в зеркало и, вопреки всему, улыбнулась. Платье идеально подчеркивало мою фигуру, а круче всего было то, что оно имело магическую застежку.

Ну что, Тайси, снова в бой? Оставалось надеяться, что сегодня у меня уж точно все получится и скоро все закончится.

Услышав стук в дверь, я еще раз взглянула на себя в зеркало. убедившись, что все идеально, я вышла из комнаты и увидела Эллариона в черном камзоле с серебряными пуговицами и расшитом серебряными нитями. Не говоря ни слова, принц протянул мне руку, а в его глазах мелькнуло восхищение.

________

Я мгновенно ощутила, как лицо заливает краской. Пытаясь справиться со смущением, вложила свою ладонь в его руку.

Так, Интайс, успокойся и выдохни. То, как он на тебя смотрит - неважно. Принц Эртонии еще встретит ту единственную, которая полностью завладеет его сердцем. В том, что он испытывает ко мне всепоглощающую любовь, я сильно сомневалась и могла поклясться, что стоит мне исчезнуть из его жизни, как он быстренько найдет замену. Да и ректор, наверное, тоже…

От этой мысли стало тоскливо. Я не хотела, чтобы он забыл обо мне и, вообще, не хотела его терять. Даже не знаю, во что превратится моя жизнь, когда вернусь в свой мир и навсегда потеряю мужчину, от чувств к которому я буквально схожу с ума…

Всю дорогу от общежития до Академии дракон молчал, думая о чем-то своем. Иногда я ловила на себе его задумчивый взгляд, но старательно делала вид, что этого не замечаю. Где-то в глубине души я была даже рада тому, что он не пытается завести разговор, потому что не могла выкинуть из голову Рейенира и нашу предстоящую разлуку. Но иного пути у меня не было, раз так сложились обстоятельства.

В огромном зале, обычно служившего для важных собраний, а теперь украшенном по случаю торжества, играла музыка, слышались голоса и смех адептов. В дальнем углу, отдельно от всех, стояли преподаватели Академии. Ректор тоже был там. Стоя с бокалом в руке, он что-то обсуждал с деканом факультета некромантии и пока не замечал моего появления. Оставалось надеяться, что и не заметит, но, как говорится, мечтать не вредно.

Я быстро отвела взгляд, опасаясь, что Элларион заметит, как я смотрю на его дядю и тогда уж точно расспросов избежать не удастся.

– Ну что, потанцуем? – как только зазвучала музыка, принц Эртонии резко развернул меня к себе и положил руку на талию. – Мы вроде пришли на бал, а не на похороны.

– На бал, – эхом откликнулась я, позволяя вести меня в танце.

– А по тебе так не скажешь, – произнес он, поймав мой взгляд. – Наверное, ты считаешь меня чудовищем, верно?

– А как я должна считать? – приподняла одну бровь, с вызовом глядя в глаза дракона. – Ты меня шантажируешь, заставляя быть с тобой рядом. Разве нет?

– Интайс, просто дай мне шанс, – горячо и требовательно прошептал принц, склонившись к моему уху. – Все, что я хочу - немного времени. Возможно, узнав меня получше, ты все-таки изменишь свое мнение.

Я промолчала. А что тут сказать? С одной стороны я к нему сейчас даже жалость почувствовала, а с другой - я-то люблю ректора и время это уже вряд ли изменит.

– Элларион, позволь пригласить твою даму на танец?

Услышав голос ректора, я вздрогнула от неожиданности и взглянула в прищуренные глаза лорда Нурайма. И не заметить в них притаившуюся ярость было невозможно…

________