Глава 4

– Лорд Нурайм, прекратите, – с трудом прервав поцелуй, я пыталась отдышаться и хоть немного отстраниться. Но проблема заключалась в том, что даже отодвинуться было некуда, не рискуя спихнуть при этом со стола все многочисленные папки и документы. – Мне правда нужно идти…

– Да неужели? – ощутила его горячее дыхание на своих губах и неосознанно снова прикрыла глаза, в ожидании очередного головокружительного поцелуя. – И куда же ты так торопишься?

– Ты знаешь, – выдохнула я, тщетно прокручивая в голове пути побега. Вот только мысли путались, да и не мудрено, когда рядом такой мужчина…

– Нет, просветите меня, адептка Айлэ, – иронично отозвался он.

Осознав, что я спалилась, резко взглянула на ректора и с трудом удержалась от вскрика, заметив, как его зрачки медленно удлиняются, становясь похожими на тонкие иглы…

Тушите свет! Потому что этот провал справедливо можно считать последним в моей жизни. Теперь уже точно моя песенка спета и все танцы отплясаны. Впрочем, у меня не было шанса выпутаться из этого переплета изначально, как только в приемную вошел Рейенир. Не сомневаюсь, что мой морок раскусили сразу, но вот вопрос: зачем ректору понадобился весь этот спектакль?..

– А я все ждал, когда вы меня остановите и сознаетесь в обмане, – не предпринимая попыток отстраниться, произнес он с опасным прищуром. – А теперь я жду объяснений. Итак, начинайте.

А я не знала, что сказать. Сидела и смотрела на лорда Нурайма и не могла придумать объяснения, почему я оказалась в приемной его секретарши, да еще и под чужим обликом. Ну, на самом-то деле, не говорить же ему правду, учитывая, что в прошлом он знаменитый охотник на ведьм?..

– Дар речи потеряли? – ехидно поинтересовались у меня. – Мне повторить вопрос?

– Нет… то есть, да, – с трудом поборов ком, вставший в горле, отозвалась я. – Вы на меня давите и, вообще.., – отвела взгляд в сторону. – Я здесь, потому что вы мне нравитесь.

В этот момент я взмолилась и Творцу, и хранительнице, с чьей легкой руки я оказалась в этой Академии, чтобы ректор мне поверил. Пусть уж лучше думает, что я маньячка, чем докопается до истины. Сейчас расчет был на то, что мое “признание” затронет его эго и он хоть немного, но смягчится.

– Нравлюсь, значит, – хрипло произнес он. – Это, может, я и могу понять. Вопрос в том, что вы делаете в приемной среди ночи, да еще и выпив эликсир, меняющий облик?

Внезапно, он слегка сжал мои плечи, и по всему телу прошелся магический импульс. Краем зрения я отметила, как шикарные черные волосы стремительно меняют цвет на мой настоящий рыжий. Значит, он только что развеял мой морок…

– Так-то лучше, – аккуратно приподняв мой подбородок, заставил взглянуть в его глаза. – Я все еще жду ответ.

– Не могла заснуть, так хотелось вас увидеть…

Ощутила, как краснею. Да, мне было стыдно. Во-первых, врать я не любила, ну а во-вторых, мне еще никогда не приходилось признаваться в своих чувствах мужчине. Да что там говорить! Поцелуй с ректором тоже был первым - прежде то я ни с кем не целовалась.

– Но как вы.., – осеклась, понимая, что вопрос о том, как он узнал, что в приемной совсем не Дорина, был сейчас не уместен.

– Как я понял, что это вы? – хмыкнул он. – Выш запах ни с чем не перепутать. Он такой.., – мужчина нахмурился, пытаясь подобрать определение.

– Какой? – выдохнула я, ошеломленная его заявлением.

– Странный, – прорычал ректор, а в глазах я заметила мелькнувшую злость. – Значит, так, адептка Айлэ. Это мое последнее предупреждение. Еще раз вы выкините что-то подобное, и я не задумываясь вас отчислю. Вы это понимаете?

Я успела кивнуть, прежде чем в дверь громко постучали. Лорд Нурайм немного отстранился, что дало мне возможность выскользнуть из его объятий. Отдергивая задравшееся платье, я смотрела, как дверь открывается и в приемную входит Картер Ленгас - один из элитной четверки, компанию которых я совсем недавно покинула.

– Адепт Ленгас? – брови ректора удивленно приподнялись. – Должно быть, случилось что-то из ряда вон выходящее, раз вы вламываетесь в приемную, не дождавшись разрешения войти.

– Лорд Нурайм, извините, я, наверное, не вовремя, – переводя взгляд с ректора на меня и обратно. – Но ситуация действительно экстренная. Элл ждет вас в больничном крыле.

Если честно, я даже боялась представлять, что он мог подумать, застав нас наедине среди ночи в приемной. Оставалось надеяться, что завтра по Академии не поползут слухи…

– Что-то с Нархеймом? – взгляд ректора стремительно потемнел.

– Нет, но ваше присутствие необходимо, – качнул головой некромант.

– Подробнее, – приказал лорд Нурайм. – Что и с кем случилось?

Бросив на меня очередной взгляд, Картер вынужден был рассказать о постигшей Аристара Дебре диарее и сопровождающем ее сильном зуде в причинном месте.

И снова рука-лицо. Вот правда, я не знала, смеяться мне сейчас или впору заплакать, потому что рассказ некроманта получился комичным, а последствия от моей шалости могли выйти мне серьезными проблемами. Ну кто же знал, что вместо того, чтобы дать Аристару горшок и определить в изолятор на пару недель, Элл вдруг решит подключить к решению проблем лорда Нурайма, а тот, в свою очередь, окажется одним из охотников на ведьм?..

Сейчас я корила себя за несдержанность, да толку от этого не было. Ну правда, ничего бы со мной не случилось, стерпела бы и не влипла по самые уши, а теперь…

Теперь, наверное, остаться в Академии не получится. Так или иначе меня все равно разоблачат. Вот только проблема - я не знала, как открыть портал, чтобы покинуть территорию учебного заведения.

– Ясно, – выслушав некроманта с непроницаемым лицом, кивнул ректор и, щелкнув пальцами, раскрыл портал в лечебное крыло. Но прежде чем уйти, взглянул на меня и произнес: – Адепта Айлэ, вы сейчас же отправляетесь в общежитие и до утра не высовываете оттуда нос, вам все ясно? А перед занятиями я буду ждать вас в своем кабинете, – дождавшись, когда я кивну, лорд Нурейм вместе с Картером скрылся в портале.

Оставшись в одиночестве, я выскользнула из приемной, решив не испытывать терпение ректора и вернуться в общежитие. В конце концов, я и так уже успела напортачить так, что исправить вряд ли получится. Глупо было бы наживать новые неприятности, учитывая, сколько их уже скопилось к этому времени.

– Интайс! – окликнул меня Элларион, вывернув из коридора.

А вот и новые неприятности…

Поджав губы, я ускорила шаг, надеясь успеть выскочить из здания Академии до того, как он меня догонит. Но не тут то было! Дракон схватил меня за руку, вынуждая остановиться.

– Что ты здесь делаешь? – прорычал он. Его зрачки снова изменились, взгляд стал опасным, а скулы затвердели. – И почему от тебя пахнет ректором?

– Может, потому что я только что от ректора? – попыталась высвободить руку, но мне не дали. – Отпусти, у меня синяки останутся.

– Что ты делала у лорда Нурайма среди ночи? – прищурился он, благополучно пропустив мимо ушей замечание про синяки.

– Документы относила, – выпалила я, ощутив закипающую злость. Нет, ну правда, кто он такой, чтобы требовать у меня объяснений? Я - свободная ведьма, а он мало того, что оставил на мне клеймо принадлежности, так еще и командовать пытается. Ну уж нет, я на такое не подписывалась! – И вообще какая тебе разница, где я и что делаю?

Несколько мгновений он молчал, продолжая смотреть в мои глаза, а потом поморщился, словно проглотил что-то кислое. Видимо, смысл моих претензий с трудом, но все-таки до него дошел. Ну, хоть что-то радовало в этой странной ситуации.

– Разницы нет, – ровно произнес он, справившись с эмоциями и все также продолжая сжимать мою руку. – Сейчас ты дашь противоядие Аристару, а потом можешь идти на все четыре стороны.

Так.. противоядие.. ну и как теперь ему сообщить, что его не существует? Нда уж, проблема. Элларион и так слишком уж взвинченный. Вон, зрачки так и остались тонкими, словно он с трудом сдерживается от оборота, а после такой новости вообще неизвестно, что он него ожидать…

– У вас что, лекаря в Академии нет? – приподняла одну бровь, оттягивая неизбежность катастрофы.

– Ты что, серьезно думаешь, что я стал бы тебя разыскивать по всей Академии, если бы лекарь мог помочь моему другу? – последние слова он прорычал, и я нервно сглотнула, ощутив в горле липкий ком. – Сейчас ты пойдешь и все исправишь, иначе…

– Я не могу! – чуть ли не выкрикнула я, ощущая нехорошее предчувствие. – Через пару недель все само пройдет. А пока твоему другу нужно вручить горшок и изолировать от общества, чтобы местные девицы не задавались вопросом, почему он не вытаскивает руки из причинного места.

– Врешь, – нахмурился Элларион. – Просто не хочешь исправлять проблему, которая возникла с твоей легкой руки.

– Да нет же, я правда не могу, – тяжело вздохнула, внезапно ощутив сильную усталость и головокружение. Да и не мудрено - весь день я нахожусь в постоянном стрессе, а он все не заканчивается. Так и с ума сойти недолго. – Это действительно не опасно. Отпусти, мне нужно вернуться в общежитие…

Последние слова дались мне с трудом, перед глазами заплясали красные круги, я пошатнулась и упала бы, если бы Элларион меня вовремя не подхватил.

Как только головокружение прошло, а пляшущие круги перед глазами исчезли, я обнаружила, что прижата к груди принца Эртонии. Элларион с каменным выражением лица быстро нес меня по коридору Академии. Так, и куда, интересно? Мне-то нужно в общежитие и причем срочно!

– Элл.., – я осеклась, назвав дракона сокращенным именем. Собственный голос неожиданно показался каким-то чужим и охрипшим. – Элларион, стой. Куда ты меня несешь?

– В больничное крыло, – отозвался он, продолжая целеустремленно шагать по коридору. – Тебе нужен лекарь.

Так… приплыли!

То, что мне нужно, я сама прекрасно знаю и уж точно не в лазарет, где сейчас находится ректор, который, к слову, велел мне тихо сидеть в общежитии. Да и к тому же он еще не в курсе, что недуг Аристара Дебре моих рук дело. И, если честно, я очень надеялась, что не узнает…

– Отпусти, я могу идти сама, – с нажимом заявила, глядя на волевой подбородок принца, но он не обратил на мои слова внимания. – Отпусти, иначе кричать буду - громко и надрывно.

– Ну давай, начинай. Я послушаю, – хмыкнул Элларион.

– Скажи честно, ты издеваешься? – прищурилась я.

– Есть немного, – серьезно ответил он, но все-таки остановился и позволил мне стать на ноги. – Точно сама идти сможешь?

– Точно, – заявила я и направилась в обратную сторону. Вот уж дудки! Встречаться с ректором, по крайней мере, сегодня мне больше не хотелось. И в лазарет меня сейчас ничем не заманишь.

– Интайс, – услышала рядом голос блондина, но оглядываться не стала. – Тебе действительно сейчас лучше показаться лекарю.

– Ничего со мной страшного не случилось, – пожала плечами, продолжая идти по коридору с четким намерением теперь уж точно попасть в общежитие. – Просто сильно переволновалась сегодня, вот и стало плохо. И поскольку уже все прошло, не вижу смысла отвлекать по таким пустякам лекаря. Уверена, у него сейчас и без меня есть чем заняться.

– Тогда я провожу тебя до общежития, – сообщил дракон, как нечто само-собой разумеющееся. – Хотя бы удостоверюсь, что ты точно дошла.

– А вот этого не надо, – стоило представить, что кто-нибудь из девушек увидит, как принц Эртонии меня провожает и по всей Академии идут слухи, так мне сразу снова поплохело. Не приходилось сомневаться, что в таком случае я тут же наживу себе кучу недоброжелательниц.

– Это еще почему? – нахмурился он.

– Ну, может потому что тебя друг в лазарете дожидается на пару с ректором, – хмыкнула я. – Ну и мне лишние проблемы ни к чему.

– И о каких же проблемах идет речь? – глухо.

Ну вот почему он никак не отстанет?! Разве сам не понимает, что его общество сейчас лишнее?..

– О многих, которые в последнее время у меня скопились, – ответила устало и все-таки остановилась, чтобы взглянуть на дракона. – Элларион, правда, в твоей помощи я не нуждаюсь. Если действительно хочешь помочь, то лучше избавь от метки, которую сегодня поставил.

Принц Эртонии напряженно молчал, сверля меня нечитаемым взглядом, и я поняла, что клеймо снимать он пока не собирается. Ну что ж, все правильно, Элл мне не доверяет и боится, что я исчезну, если с Аристаром вдруг что-то случится. А тогда и спросить будет не с кого.

Не говоря больше ни слова, снова взяла курс на общежитие. Настроение было паршивым, да и усталость с каждым шагом брала свое. В какой-то момент я даже засомневалась, что дойду до нужного здания. Впрочем, не я одна…

– И почему ты такая упрямая? – послышался за спиной голос блондина.

Нда уж, хороший вопрос. Ну, может потому что я ведьма? Впрочем, отвечать я не стала, как и объяснять, почему не хочу принять его помощь. Да и, если честно, сил для споров уже не осталось. Надо просто принять как данное, что он - непрошибаемый дракон, и, наконец, успокоиться. Все равно ничего от него не добьюсь, только нервы потрачу. И поэтому, когда он положил мою руку на свой локоть, дав возможность опереться, я тоже возражать не стала. Да, проблемы будут, но их решать придется завтра, а сегодня я реально овощ, который очень нуждается в покое и отдыхе.

– Ну вот и пришли, – остановившись возле ступеней, ведущих в общежитие, произнес Элл. – Я бы и до комнаты тебя проводил, но мисс Тейлор не поймет. Так что до завтра.

В смысле до завтра? Я вот вообще желанием не горела с ним снова встречаться. Скорее бы уж прошли эти две недели, пока будет действовать зелье и, наконец, избавиться от его метки. А потом надеяться, что наши пути не будут пересекаться, потому что собственнические замашки конкретно этого чешуйчатого мне вот совсем не нравились.

Проскочив незамеченной мимо каморки камердинерши, я с трудом поднялась на третий этаж и вошла в свою комнату. Дарина в помещении не было и он, как уже повелось, не счел нужным сообщать, когда вернется и вернется ли вообще…

Упав на кровать, хотела все хорошо обдумать, но стоило голове коснуться подушки, как я мгновенно провалилась в зыбкий и тревожный сон.

***

Лорд Нурайм уже собрался покинуть лазарет, когда в палату вошел Элларион. Ректор мгновенно отметил, что в его племяннике что-то изменилось. По крайней мере, из глаз исчез привычный холод, уступив место странной задумчивости. Рейенир нахмурился. И с чего бы такие перемены?

– Что скажешь? – с порога поинтересовался принц Эртонии. – Действие эликсира как-то можно отменить?

– В этом случае - нет, – хмыкнул лорд Нурайм. – На первый взгляд это неопасно, но чтобы его полностью вылечить, понадобится какое-то время. Ну и где он нашел этот эликсир? Или его кто-то специально им угостил?

– Сейчас это не важно, – поморщился племянник ректора. – Флакончик с остатками жидкости я отправил Шерину. Скоро он разберется, что это за эликсир и несет ли опасность. Но если сейчас мы ничем не можем помочь Аристару, то получается, на практику нам придется отправляться втроем - без целителя?

– От Дебре сейчас все равно толку не будет, – ректор мазнул взглядом по сидящему на кровати парню, прекрасно понимая, как он нужен боевой связке. – Тебе придется его заменить, – пожал он плечами.

– Кем? – нахмурился Элл.

– Здесь уже решать тебе, – раскрыв портал в приемную, ответил лорд Нурайм. – Сам же знаешь - незаменимых не бывает. Уверен, на факультете декана Изион найдется немало смекалистых и талантливых адептов. Каждый из них сочтет за честь встать в вашу боевую связку. К тому же эта мера временная и необходимая. Как только Аристар поправится, сразу вернется в ваш строй.

Не став дожидаться ответа, Рейе шагнул в сверкающее марево. Как только портал за его спиной схлопнулся, мужчина снова ощутил запах рыжей бестии, от которого сердце почему-то начинало стучать быстрее, мысли путались, а в штанах становилось тесно.

Ректор поморщился. Не в его правилах было заводить интрижки с ученицами Академии, да и, если честно, он никогда не рассматривал ни одну из них как возможную любовницу. А здесь словно помешался…

Такого влечения он еще не испытывал ни к одной женщине и не переставал о ней думать с тех пор, как впервые увидел и выгнал из кабинета. А сегодня, заметив подмену, он просто хотел преподать адептке урок, но от поцелуя удержаться не получилось. И остановился он тоже с трудом, буквально взяв свою силу воли за горло…

Нет, здесь явно что-то не так и он обязательно докопается до истины. А для начала стоит проверить ее документы.

****

Проснулась я от громкого и требовательного стука. Еще толком не проснувшись, несколько мгновений пыталась сообразить, где нахожусь и что происходит. А когда вспомнила, что в другом мире и как успела накосячить, с трудом удержалась от ругательства. Ну ничего, мы еще повоюем и в руки охотников добровольно не сдадимся.

Выбравшись из кровати, я направилась к двери, гадая, кого могло принести спозаранку. Где-то глубоко зарождалась паника, что это ректор, который все-таки вычислил, что я ведьма, ну или принц Эртонии, узнавший, что его друг пострадал не от алхимического эликсира, а от самого настоящего ведьмовского зелья.

В общем, добравшись до двери, я несколько раз продумала план побега и даже решила не открывать, но все-таки отбросила малодушие и взяла себя в руки. В конце концов, если кому-то из этого мира стало бы известно, кем я на самом деле являюсь, стучать бы не стали. Скорее всего, дверь бы снесли с петель, но прежде активировали артефакт, подобно тому, под действие которого я попала, провалившись в Ведьмин Круг и очутившись в этом мире.

Впрочем, все мои опасения оказались напрасными, потому что на пороге застыла Мирана:

– Не пугай так больше, а то я уж подумала, что с тобой что-то случилось…

Случилось и много чего неприятного, но об этом однокурснице знать не обязательно. Как говорится: меньше знаешь - крепче спишь. Но судя по возмущению девушки, простоять под дверью ей пришлось довольно-таки долго.

– А ты, вообще, в курсе, что если не поторопишься, то опоздаешь на первую лекцию? – поинтересовалась она.

– В курсе, – глухо уронила я, понимая, что за ночь усталость так и не прошла, а напротив, как будто усилилась. – Спасибо, что разбудила.

– Слушай, я здесь еще раз хотела извиниться за вчерашнее, – неожиданно произнесла Мирана. – Но я правда обещаю, что такого больше не повторится.

Я скептически взглянула на однокурсницу, ног заметив в ее глазах искреннее сожаление, тяжело вздохнула. Ну правда, кто из нас не совершал ошибок? Вон, я тоже учудила так, что теперь понятия не имею, как выкручиваться.

– Да ладно, не бери в голову. Я уже забыла.

– Тогда скорее собирайся и выходи, – улыбнулась девушка. – Я буду ждать тебя во дворе.

Стоило Миране выскочить из моей комнаты, как я тут же отправилась в душ. Немного взбодрившись и приведя себя в порядок, оделась и вышла из общежития, надеясь, что хотя бы сегодняшний день будет спокойным.

Всю дорогу до Академии, Мирана делилась впечатлениями, которых после вечеринки у нее было хоть отбавляй. Каюсь, я слушала в пол уха, иногда даже кивала, но смысла так и не улавливала. Все мысли были заняты вопросом, как можно покинуть Академию, пока меня не вычислили. Но стоило зайти в учебное здание, как я вспомнила, что лорд Нурайм ждет меня в своем кабинете.