Глава 5

Войдя в приёмную и не заметив на рабочем месте секретарши, я замерла возле дверей в кабинет ректора. Во-первых, изнутри меня снедал страх, что за ночь он мог что-то обо мне вызвать, во-вторых, - стыд. Стоило во всех подробностях вспомнить, что происходило здесь ночью, как я мгновенно покраснела, не зная, куда бы деться, лишь бы не показываться на глаза ректора. Дело было даже не в том, что он украл мой первый поцелуй, а в тех словах, что я была вынуждена сказать, чтобы хоть как-то оправдаться в своём поступке. И теперь он думает, что я одна из тех адепток, которые по нему сохнут…

Нет, нельзя сказать, что он мне не нравился. В момент, когда я оказалась в Академии и одновременно на его коленях, я сразу оценила всю его привлекательность, но если бы не нужда без палева подкинуть документы, никакая сила не заставила меня навести морок и прокрасться среди ночи в приёмную. Впрочем, стоило признать, что его поцелуй был сногсшибательным, вернее мозгосшибательным, потому что я явно потеряла разум, желая продолжения.

Ну и глупо было бы врать самой себе. Да, он мне нравится, более того, меня к нему сильно влечёт - так, как никогда и никому…

От досады я поджала губы, вспомнив, что у него вроде как отношения с Дариной и у меня просто нет шанса привлечь его внимание. К тому же лорд Нурайм принципиально не заводит отношений со своими адептками - он дал это понять в первый же день нашего знакомства, решив, что я его домогаюсь…

– Адептка Айлэ, – услышав своё имя, я вздрогнула от неожиданности, – как долго вы ещё планируете стоять под моей дверью?

Да уж, хороший вопрос…

Сглотнув, я нажала на дверную ручку, вошла в кабинет и увидела лорда Нурайма, удобно устроившегося за столом и изучающего мои документы. Где-то в глубине души снова очнулся страх, сжимая сердце липкими щупальцами. А вдруг с моими документами что-то не так, и он уже понял, что они поддельные?..

– Проходите, не стесняйтесь. Вчера вы были более смелыми, – моё замешательство не осталось незамеченным. – Ну что ж, вынужден признать, что с вашими документами всё в порядке, – растягивая слова, произнес он и положил папку на стол. – Но вопросы всё равно есть. Например, ваш странный запах. Я почуял вас, как только вы перешагнули порог приемной.

– Я понятия не имею, в чём вы, – пожала плечами, припомнив, что душ я сегодня точно принимала, причём совсем недавно, поэтому ни о каком запахе не может быть и речи. – Если больше вопросов нет, то я могу быть свободна?

– Вы куда-то торопитесь, адептка Айлэ? – осведомился ректор, буквально пожирая меня взглядом.

– Лекция начнётся через пару минут, – я пыталась казаться спокойной, хотя мысль, что сейчас он обратится в дракона и на полном серьезе меня съест, исчезать не собиралась. – Мне бы не хотелось злить декана в первый учебный день.

– В таком случае, вам действительно стоит поторопиться, – глухо сказал он и указал мне на дверь взглядом. – И, вот еще что, постарайтесь больше не попадаться мне на глаза, адептка Айлэ. Поверьте, ничем хорошим это не закончится.

Единственная невеста дракона от Джулии Поздно

Арлена Боуленс наградила меня своим именем, и я заняла ее место помощницы при ректоре в Академии магии. Теперь я занимаюсь непыльной работой, перекладывая бумаги и поливая красивые цветы в палисаднике. Казалось бы, живи и радуйся, только не вышло. Совсем. Преследователи из тайного ордена получили заказ на спящую драконицу-невесту, и, кажется, я догадываюсь, кем являюсь на самом деле… Ректор тоже не теряет даром времени, оказывая мне все больше и больше знаков внимания. И как бы здесь сильно не влюбиться и заодно не попасться в лапы искусных ищеек…

Выйдя из кабинета, я с облегчением выдохнула. Даже не верилось, что ректор так просто меня отпустил, более того, у меня сложилось ощущение, что он хотел как можно быстрее от меня избавиться. Впрочем, предупреждение лорда Нурайма - больше не попадаться ему на глаза, я услышала и не планировала испытывать его терпение. В конце концов, чем дальше я буду держаться от охотника на ведьм, тем лучше. И неважно, что меня к нему тянет, а после поцелуя ректор и вовсе не покидает мои мысли…

В коридорах Академии было тихо. Лекции уже начались, и все адепты разошлись по аудиториям. Жаль, что я не успела вовремя на лекцию декана Изион и, если честно, я даже не знала, где находится аудитория факультета целителей, да и спросить было не у кого.

После нескольких минут блуждания по Академии мне всё-таки удалось найти кабинет с нужной табличкой. Постучав, я приоткрыла дверь и заглянула в аудиторию. Миниатюрная брюнетка с короткой стрижкой вышагивала возле огромной доски и что-то диктовала, держа указку наперевес, словно какое-то оружие.

– Декан Изион, можно войти? – спросила я и тут же пожалела о содеянном. Взгляды всех присутствующих в аудитории мгновенно обратились в мою сторону. Кажется, фраза "не привлекать внимание" явно не про меня.

– Адептка Айлэ, позвольте узнать причину вашего опоздания? – остановившись, она буквально прожгла меня взглядом.

– Меня срочно вызвали к ректору, – покаялась я и опустила голову, надеясь, что никто не заменит моих эмоций.

– Ну, раз так, тогда входите, – кивнула женщина и, как только я устроилась за партой рядом с Мираной, продолжила лекцию: – Итак, как я уже говорила, искусство исцеления, это целая наука, поэтому требует долгих лет учения и практики. Но как можно помочь товарищу, если силы иссякли? Кто может ответить?

В аудитории воцарилась тишина. Все сидели и озирались в надежде, что хоть кто-то сможет дать ответ на вопрос декана.

– Что, никто из присутствующих не знает? – подняла женщина тонкие брови. – Что ж, очень печально…

– Преобразовать магию из природы, – ответила я, подняв руку. – Но такой способ опасен в первую очередь для самого целителя. Нужно уметь в полной мере контролировать свои силы, чтобы решиться на подобное.

– Верно, – удовлетворенно кивнула декан Изион. – Что ж, я рада, что хоть кто-то из вас счет нужным ознакомиться с теорией целительства перед тем, как поступить на мой факультет.

В этот миг я поняла, что мое вынужденное опоздание уже забыто, потому что декан Изион в первую очередь ценила талант, усердие и трудолюбие. А еще смекалку, без которой в искусстве исцеления не обойтись.

– Адептка Айлэ, – снова обратилась она ко мне, – может тогда вы и поведаете аудитории, чем конкретно этот способ опасен?

Ну вот, теперь все шишки мне, – мысленно посетовала я, понимая, что с этого дня на каждой лекции декана факультета исцеления, именно мне придется работать чуть ли не за всю аудиторию. А разочаровывать преподавателя нельзя, так-то…

– Тем, что магия природы - дикая, – ответила я, осторожно подбирая слова, чтобы не выдать себя с потрохами. – Управлять ей сложно. Она может поглотить мага, и тогда его ждет полное бессилие или, что еще хуже, безумие.

– И снова верно! – отчеканила женщина. – В совершенстве управлять магией природы могут только ведьмы, которые вот уже более двухсот лет вне закона. Да, мои дорогие, – улыбнулась она, заметив недоумение на лицах некоторых адептов, – ведьмы - непревзойденные целительницы и могут не напрягаясь излечить любой самый тяжелый недуг.

– Тогда почему их силу не используют для лечения тяжело больных? – неожиданно спросила Мирана.

– Потому что, как известно, их силу используют, чтобы сдерживать прорывы нежити, рвущейся в наш мир. Это наиважнейшая задача наших магов - обеспечить безопасность жителей Винора. Поэтому существую охотники, которые отлавливают ведьм и есть боевые связки, противостоящие нежити. В такую связку входит некромант, боевик, артефактор и целитель. Но в боевые команды набирают самых лучших, талантливых и сообразительных. Поэтому тем, кто решит связать свою жизнь с этим ремеслом, придется хорошо потрудиться и зарекомендовать себя здесь, в Академии. А теперь берем бумагу, перья и записываем…

Хорошо, что письменные принадлежности уже лежали на партах. Взяв магическое перо, не требующее чернил, я быстро строчила конспект, но все равно продолжала думать о ректоре и о том, как улизнуть из Академии. Рисковать и дальше как-то не хотелось, вот только и выхода из этой ситуации я пока не находила.

Как только лекция закончилась, я вышла в коридор. По расписанию следующая пара должна быть по Истории Мира. Но поскольку я не знала, в какой аудитории будет проходить лекция, мне пришлось ждать Мирану, которой вдруг приспичило что-то уточнить у декана.

Вздохнув, подошла к окну, облокотилась на подоконник и тут же заозиралась, не зная, где спрятаться. Потому что ко мне целенаправленно шел Элларион и взгляд у него был уж слишком решительный…

_____

Ну вот и что ему понадобилось? Явно ведь не поздороваться хочет…

Свалить вовремя в закат не получилось. Схватив меня за руку, Элларион заставил меня остановиться.

– Чего тебе? – резко спросила, ощутив нехорошее предчувствие.

– А-ну, пойдем, поговорим, – так и не выпустив мою руку, он направился за угол.

– Куда ты меня тащишь? – пытаясь тормозить, возмутилась я.

Впрочем, все мои попытки остановиться, потерпели крах. Принц Эртонии будто и не замечал сопротивления, продолжая тянуть меня… знать бы еще, куда? На недоуменные и любопытные взгляды адептов я старалась не обращать внимания.

– Да что ты, в конце концов, хочешь? – продолжала возмущаться я, поражаясь такой беспардонности и наглости.

– Сейчас узнаешь, – втолкнув меня в подсобку для инвентаря, он закрыл дверь и подпер ее спиной, тем самым блокируя любые попытки побега.

К сожалению, сквозь стены проходить я была не обучена. Да уж, сарказмом я пыталась заглушить страх от мысли, что он уже знает о моей настоящей сути. Ну, я просто уже не знала, что и думать…

– Да что случилось?

– Случилось, – мрачно заявил он. – С твоим появлением в Академии много чего случилось, причем неприятного. – Например, что нашу четверку могут не допустить к практике.

– А я-то здесь причем? – почти искренне удивилась я.

– Аристар прикован к лазарету, как минимум, на две недели, – прищурившись, ответил Элларион. – Разве это не твоя вина, Тайси?

Поморщилась, услышав свое сокращенное имя из уст принца Эртонии. Я не любила, когда меня так называли посторонние люди. Эта прерогатива всегда принадлежала только родным и близким.

– Найдите временную замену, – пожала плечами, стараясь казаться спокойной.

Ну правда, изменить я уже ничего не смогу. Зачем меня заперать в подсобке и запугивать? Я и так уже прокляла тот день, когда идея с карающим зельем пришла мне в голову.

– Уже нашел, – глухо уронил он. – До меня дошли слухи о твоих способностях на вступительном экзамене. И раз ты виновата в том, что Дебре теперь на больничной койке, думаю, будет справедливо, если именно ты заменишь его в нашей связке. Это не предложение, Тайси. Это факт, от которого тебе не отвертеться.

Сначала мне показалось, что я ослышалась, а потом все-таки дошло, что он на полном серьезе. Ну нет, мне только этого для полного счастья и не хватало…

– Да ладно? Ты реально готов рискнуть жизнью членов команды ради “справедливости”? – приподняла я брови. – Действительно готов взять на практику адептку первого курса, которая только поступила на обучение в Академию?

– Прекрати, – прорычал он и в одно мгновение оказался рядом, прижав меня к стене. – Мы оба знаем, что твои способности и знания превышают уровень любого адепта третьего курса. Поэтому прекрати делать из меня кретина. Это, знаешь ли, раздражает.

Я промолчала, да и, если честно, сказать было нечего. Он прав, во всем прав, и отвертеться у меня уже не получится.

– Сегодня же после обеда я за тобой зайду, – уже более спокойно произнес он. – Отправимся на полигон. Будем отрабатывать работу в команде.

– Да поняла я, – дернулась в сторону, но вырваться не получилось. – Хватит зажимать меня, будто.., – я осеклась, не решаясь закончить фразу. Злить дракона лишний раз не хотелось.

– Будто что? – одна бровь блондина иронично приподнялась.

– Неважно, просто отпусти и все, – постаралась как можно спокойнее ответить, надеясь, что до греха он меня все-таки не доведет.

Еще одно долгое мгновение Элларион сверлил меня взглядом, а потом все же отстранился и открыл дверь:

– В общем, мы друг друга поняли.

– Поняли, – хмуро согласилась я, выходя из подсобки, мельком покосившись на самодовольного дракона.

Он просто пока даже не догадывается, какой участи избежали его бубенцы. Самозащиту коленкой еще никто не отменял…

Внезапно, я встала как вкопанная, заметив лорда Нурайма, выходящего из столовой. Ректор тоже замер, медленно переводя взгляд с меня на Эллариона и обратно. А потом в его глазах вспыхнул недобрый блеск, от которого мне стало не по себе…

_______

Да уж, везет, так везет! Вот и что он на меня смотрит, будто убить вознамерился, да не абы как, а с особой жестокостью? Что опять-то не так?..

– Адепта Айлэ, отправляйтесь на лекции. После занятий я жду вас в своем кабинете, – глухо произнес он, но от меня не укрылись рычащие нотки в его голосе. – А вас, адепт Нархейм, я попрошу остаться.

Не став испытывать терпение ректора, а заодно и судьбы, кивнула и быстро ретировалась за угол. Прислонившись к стене, я прикрыла глаза, гадая, зачем он снова вызывает меня на ковер и как долго еще у меня получится скрывать, что я ведьма. Если так пойдет и дальше, то вряд ли долго. Уверена, он что-то подозревает и именно поэтому я постоянно под его пристальным вниманием.

Выдохнув, я уже собиралась идти искать аудиторию, когда вдруг услышала приглушенный голос ректора:

– Прекрати уже зажимать по углам адепток, Элларион. Мне не нужны проблемы.

– Раньше это тебя не особо волновало, – хмыкнул принц Эртонии. – Что изменилось?

– Многое, – со злостью ответил лорд Нурайм, но уже спустя мгновение продолжил более спокойно: – В общем, ты меня понял и на этом разговор окончен.

Я не стала дослушивать разговор и поспешила вдоль по коридору, не желая быть застуканной на подслушивании. А-то, не дай Творец, меня еще и в шпионки запишут. Долго им, что ли?..

Шла тем же маршрутом, по которому тащил меня дракон, надеясь, что Мирана еще не ушла. Иначе я уж точно буду блуждать по коридорам Академии до вечера, в поисках нужного кабинета. К счастью, однокурсница как раз вышла из аудитории декана Изион.

– Хорошо, что ты меня дождалась, – улыбнулась она. – Извини, что так долго.

– Ничего страшного, – буркнула я. – Главное, не опоздать на следующую лекцию.

– Не опоздаем, – заверила девушка и направилась к кабинету истории.

Сидя за партой в ожидании преподавателя, я все думала, как вообще так получилось, что на меня свалилась куча проблем? Ведь прежде быть магнитом для неприятностей мне не доводилось. И Элларион со своей практикой…

– Ко мне можете обращаться профессор Дирн, – в аудиторию вошел седовласый мужчина и строго оглядел адептов. – Я буду вести Историю Мира. И начнем мы, пожалуй, с введения.

По аудитории прокатился нестройный хор недовольства. Все знали историю Мирового дерева и переслушивать ее снова, желания не было. А вот я бы послушала. Возможно, я узнаю из этой лекции что-то новое? Что-то, что поможет мне отыскать Ведьмин Круг и вернуться в родной мир?

– Так положено, – бескомпромиссно заявил профессор. – Итак, когда-то давно старый ворон, служивший великому богу, чье имя давным-давно позабыли, пролетал в пустоте и во мраке. Он нёс своему хозяину ценный дар — семена для огромного сада, который так любила супруга творца.

Да только вот магическая буря застала бедную птицу в этой пустоте. И пернатый обронил мешочек со своей ношей.

Пока он мчался вниз, стараясь поймать своё сокровище, одно крошечное семя выпало и, напитавшись древней магией, тут же проросло.

Ворон не заметил пропажи, подхватил свою ношу и улетел, да только вот не знал он, чем всё может закончиться.

Древо Тар-дан упорядочило древнюю магию, скитавшуюся в пустоте, и создало для себя площадку. Его корни ушли далеко вглубь, а ветви вздымались вверх. Но это было не единственной аномалией…

Постепенно целые миры стали примагничиваться к ветвям Тар-дана.

Они ютились на корнях и ветках, словно крошечные птицы.

Светлые миры тянулись вверх, к густой кроне и грелись в лучах плодов, заменявших солнце, тёмные же облепляли причудливо скрученные корни.

Мировое древо стало символом единства самых разных миров и вселенных. Постепенно оно стало похоже на магическое поле, которое поддерживало и соединяло сотни миров. Теперь оно для всех возможных рас является символом жизни. Вечной, яркой, счастливой.

Так было до тех пор, пока Ровена - самая могущественная ведьма не произнесла в гневе заклинание, образовавшее прорывы из нижних миров, из которых в Винор стала рваться нежить. К сожалению, заклятье стало необратимым и полностью запечатать проходы не смог даже целый Конклав Магов. С тех пор все ведьмы, рожденные в Виноре, обречены отдавать свои силы, чтобы сдерживать нечисть. Но иногда в наш мир попадают ведьмы из других миров через так называемые Ведьмины Круги - своеобразные порталы. Возле каждого такого Круга установлены ловушки и дежурят боевые связки.

– А тех ведьм, которые из других миров, их тоже отправляют к местам прорывов? – спросил какой-то парень с длинной челкой.

– Да, отправляют, – отчеканил профессор. – Ведьмы - опасны, и неважно из этого они мира или из чужого.

Я слушала преподавателя истории затаив дыхания, внезапно осознав, что у меня все-таки есть шанс вернуться домой! Надо только как-то сбежать из Академии и найти Ведьмин Круг. Проблема только в том, что Академию нельзя покинуть без портала…

– На этом лекция закончена, – сообщил профессор Дирн. – Все свободны.

Я вышла из аудитории и побрела к кабинету ректора, надеясь, что он не станет надолго меня задерживать и я смогу спокойно обдумать план дальнейших действий.

________

Я постучала в приемную, приоткрыла дверь и с трудом поборола желание сразу же её захлопнуть. Потому что там, за столом сидела Дорина и перебирала какие-то папки. Но стоило ей поднять взгляд и увидеть меня, в глазах брюнетки отразилась неприязнь. Видимо, она уже поняла, что ошиблась, приняв меня за племянницу ректора…

– Здравствуйте, мисс Кертон, – постаралась улыбнуться женщине. – Лорд Нурайм просил меня зайти после лекции.

– Он ждёт вас, – отложив папку, сообщила секретарша. – Можете войти.

Одарив ее ещё одной натянутой улыбкой, приблизилась к кабинету, чувствуя, как вся решительность, с которой я сюда шла, стремительная исчезает. И проблема была не только в боязни разоблачения, но и в странном влечением к этому мужчине, которому я пока не могла дать объяснение. Он - некромант и дракон, а по совместительству ещё и охотник на ведьм. Мне бы держаться от него подальше, но как бы я не старалась, а не получается…

– Как долго вы еще планируете стоять под дверью? – раздался голос ректора из кабинета. – Войдите уже, наконец, адептка Айлэ. Это заметно сэкономит нам обоим время.

Вздохнув и попросив помощи духов, толкнула дверь и вошла в помещение. Лорд Нурайм сидел за столом, сложив руки домиком и задумчиво смотрел на меня, словно пытался разгадать какую-то непостижимую тайну. Так длилось несколько долгих секунд, пока он, наконец, не откинулся на спинку кресла.

– Адептка Айлэ, вы понимаете, что Элларион принц Эртонии? – неожиданно осведомился он. – И что он, даже при всём желании, не сможет взять в законные супруги девушку из низшего сословия?

– А я-то здесь причем? – удивленно приподняла брови.

– Не прикидывайтесь, – прорычал он. – Близкое знакомство с Нархеймом не принесет вам ничего, кроме разочарования.

Да ладно? Я сейчас не ослышалась? Он действительно сказал то, что сказал?..

– К чему вы клоните, лорд Нурайм? – склонила голову набок, пока не решив, как реагировать на его слова.

– Клоню? – хмыкнул он. – Нет, я говорю прямо. Потрудитесь найти другой объект для обожания.

Я оторопела от такого заявления. Да уж, это что-то новенькое…

Интересно, а кандидатов на объект обожания ректор тоже предложит? Не слишком ли много он себе позволяет, указывая, что и к кому мне чувствовать? Кажется, пора расставить все точки над “ё”.

– Лорд Нурайм, между мной и Элларионом ничего нет, – глухо сказала я. – Но даже если бы и было, вас бы это не касалось.

Дракон опасно прищурился и несколько секунд сверлил меня мрачным взглядом, от которого мурашки поползли по коже. Наконец, он спокойно произнес:

– А вот тут вы ошибаетесь, адептка Айлэ. Как раз меня это и касается, причём напрямую. Элларио - мой племянник и я не хочу больше вас с ним видеть. Никогда. В конце концов, будьте благоразумны и примите, как данность – у вас нет будущего.

После слов ректора я ощутила себя чем-то вроде второсортного мусора. Стоять и слушать это было настолько унизительно, что к глазам подкатили слезы.

– Вы всё сказали? – постаралась, чтобы голос не дрогнул. – Я могу идти?

– Идите, адептка, – выдохнул он. – Не вижу больше смысла вас задерживать.

Медленно, как в тумане, я вышла из кабинета, пытаясь себя подбодрить тем, что все в конечном итоге не так плохо и нужно радоваться тому, что лорд Нурайм пока не докопался до истины. Но легче почему-то не становилось. Слезы так и застилали глаза, а на душе скреблись кошки.

________