Глава 8

Очнулась я на руках у… ректора.

Прижимая меня к себе, лорд Нурайм тревожно вглядывался в мое лицо, шепча какое-то заклинание. От рук мужчины шло тепло, а зрачки в его глазах снова стали вертикальными.

Внезапно мне захотелось коснуться его щеки и снова ощутить вкус его поцелуя. Ну нельзя быть таким притягательным - это противозаконно…

– Адептка Айлэ, как вы себя чувствуете? – спросил он хрипло, так и не выпуская меня из объятий.

– Пока не знаю, – честно ответила я, завороженно глядя на его губы.

Нет, однозначно, он использует какую-то магию соблазнения. Просто иначе объяснить, почему меня к нему так сильно влечет, я не могла.

– Прекратите, – потребовала я.

– Что прекратить? – ректор удивленно приподнял брови.

– Все это прекратите, – взяв себя полностью в руки, заявила я. – И, уверяю вас, я вполне могу стоять, так что можете меня уже отпустить. А-то вдруг кто-нибудь из адептов нас увидит и неправильно истолкует. Тогда уж точно репутация пострадает.

– Чья? – казалось, от удивления его брови поднялись еще выше.

– Ваша, лорд Нурайм, – с нажимом произнесла я, стараясь не смотреть на его чувственные губы, но давалось это с трудом. – Вы же не хотите, чтобы по Академии поползли слухи?

– А вас действительно это заботит? – прищурился он.

– Не так, чтобы очень, – закатила я глаза, думая, что за бред я несу и как остановиться? – Но приятного мало, когда тебя обсуждают.

– Что ж, вы правы, – отчеканил ректор, поставив меня на ноги. – И раз мы только что выяснили все насчет норм и приличий, может вы поведаете, зачем шли прямиком к прорыву?

Теперь его взгляд стал подозрительным, а мне снова захотелось оказаться в его объятиях и плевать, кто что может подумать. Лишь бы он не догадался о том, кто я. И нельзя же рассказывать ему о голосе странного существа и уж точно о том, что оно говорило. Вдруг, узнав, что кому-то в этом мире понадобилась моя сила, ректор придет к нежелательным выводам. Нет, уж лучше помалкивать обо всем, что здесь только что произошло до тех пор, пока не посоветуюсь с Дароном. Ну вот незадача - мой ворон птица вольная и неизвестно, когда теперь появится.

– Понятия не имею, – пожала плечами, стараясь не смотреть ему в глаза. Все-таки он дракон и почувствовать фальшь ему как раз плюнуть. – Вообще ничего не помню, если честно, после того, как на нас напали умертвия.

Ну а что? Врать, так врать! Будем надеяться, что ректор поверит и перестанет задавать вопросы.

Но, судя по всему, верить лорд Нурайм мне не собирался…

– Адептка Айлэ, вы сейчас же возвращаетесь в Академию и это не обсуждается, – зло процедил он.

________

– Но, а как же практика? – я решила так просто не сдаваться, хотя и понимала где-то на инстинктивном уровне, что с ректором сейчас лучше не спорить.

– О какой практике вообще может идти речь, если вы сейчас чуть не погибли? – мне показалось или в его голосе действительно прозвучали рычащие нотки? – Будьте уверены, Элларион получит выговор как лидер связки, а вы больше в Зачарованный лес ни ногой! Все ясно?

– Яснее некуда, – недовольно поджала губы. Ну и что теперь делать? Лорд Нурайм категорически против моей работы в команде, а у меня с принцем Эртонии соглашение, от которого никуда не деться. Вот я почему-то сильно сомневаюсь, что Элларион с радосью воспримет известие, что я освобождена ректором от практики и снимет печать. А значит мне надо из кожи вон вылезти, но убедить лорда Нурайма, что связка без меня не справится.

Но ректор не дал мне больше и слова сказать, буквально втолкнув в раскрывшийся портал. Оказавшись в его кабинете, я поняла, что теперь уж точно неприятного разговора с принцем мне избежать не получится. Что ж, оставалось только надеяться, что мне удастся его убедить в том, что я не виновата в сложившейся ситуации. И, вообще, пусть сам с ректором разбирается! Они, как никак, родственнички. А-то взяли моду - во всем винить бедную ведьмочку, как будто у меня и без них проблем не хватает.

– Присаживайтесь, адептка Айлэ, – сухо сказал ректор, выдернув меня из неприятных размышлений. – Нам надо серьезно поговорить.

От его неожиданного заявления я буквально похолодела. Это о чем он собрался со мной серьезно разговаривать? Что-то все это мне ой, как не нравилось…

Тяжело опустилась на стул, прикрыла глаза и коснулась ладонью лба. Да, импровизация - наше все. И пусть симулянтка из меня никудышная, но сейчас все средства хороши, лишь бы ректор не задавал неприятных вопросов. Кто знает, к какому умозаключению он придет во время разговора? Лучше перестраховаться.

– Интайс, вам плохо? – не успев толком устроиться за столом, мужчина вскочил и оказался возле меня. – Вам нужен целитель, – обхватив ладонями мое лицо, заставил взглянуть в его глаза. – К сожалению, мои собственные навыки целительства оставляют желать лучшего.

Вот интересно, он из-за каждого адепта так переживает? – иронично подумала я.

Не дожидаясь ответа, лорд Нурайм снова подхватил меня на руки и открыл портал. Когда он шагнул в сверкающее марево, я зажмурилась, а открыв глаза обнаружила, что мы уже в лечебном крыле Академии.

– Шертан, адептку нужно срочно обследовать, – заявил ректор мужчине в белой мантии. – У девушки недомогание после пребывания возле прорыва.

– Странно, – произнес лекарь, с интересом меня рассматривая.

________

Ну, скажем так, недомогания не было, но лорду Нурайму знать об этом не обязательно. Впрочем, магическое обследование мне тоже ни к чему. А вдруг целитель почувствует, что я ведьма? Ведь чисто теоретически это возможно, а проверять на собственной шкурке не хотелось.

– Ложите ее на кушетку, – распорядился господин Шертан, задергивая рукава мантии. – И отойдите немного в сторону.

Аккуратно уложив меня на твердую поверхность, Рейенир отошел, а я тут же вскочила.

– Да не нуждаюсь я в обследовании! – возмущенно посмотрела на мужчин. – Просто сильно устала и переволновалась. Отдохну, и снова все будет в порядке.

– Вы уверены? – скептически нахмурился ректор.

– Да, лорд Нурайм, – с готовностью кивнула я.

– Тогда отправляйтесь в свою комнату, – приказал он, – и до утра чтобы вашей ноги за пределами общежития даже не было. А перед занятиями не забудьте зайти в мой кабинет. Мы продолжим то, что начали.

Прозвучало двусмысленно. И хоть целитель всем своим видом пытался показать, что ничего предосудительного не подумал, верилось в это слабо. Так, надо срочно исправлять ситуацию, иначе сплетен точно не избежать. Мне и так обезумевших воздыхательниц Эллариона за глаза хватает, а отбиваться еще и от фанаток ректора в мои планы уж точно не входило.

– Да, конечно, лорд Нурайм, мы продолжим разговор, – решила я все-таки расставить все по своим местам, а-то несчастный господин Шартан уже начал краснеть. Того и гляди - сердце остановится от всяких некрасивых предположений, а меня потом совесть замучает. – Зайду сразу после завтрака.

– Вот и отлично, – ректор открыл портал, собираясь покинуть лазарет.

– Лорд Нурайм, – окликнула его я, вдруг вспомнив о связке. Парни ведь не в курсе, что я уже в Академии. – Наверное, стоит предупредить Эллариона, что со мной все в порядке.

Взгляд ректора стал тяжелым.

– Нет, адептка Айлэ, – отчеканил он. – Элларион взял ответственность за вас и не справился. Думаю, поиски пойдут ему на пользу.

Больше не говоря ни слова, ректор шагнул в сверкающее марево, и портал за его спиной схлопнулся. Вздохнув, я отправилась в общежитие. Мне действительно нужен был отдых. Да, я знала, что избежать предстоящего разговора с лордом Нураймом мне не удастся, впрочем, как и с принцем Эртонии. Уж можно не сомневаться, что Элл потребует объяснений. Но это завтра, а сегодня мне хотелось побыть немного в одиночестве и хорошенько подумать. Например, о том существе, которое манило меня к прорыву. Что-то я сильно сомневалась, что не получив желаемого, оно оставит меня в покое.

Войдя в общежитие, сразу направилась в свою комнату. В такие моменты мне очень не хватало Дарона. Наверное, дух этого мира мог бы помочь разобраться, что это за существо и что тому от меня нужно. Но ворон так и не объвился.

________

Стоило войти в свою комнату, как в дверь кто-то постучал. Подумав, что это Элларион, чертыхнулась, выглянула в коридор и увидела Мирану. Девушка улыбалась и вообще вся светилась от счастья.

– Привет, я заметила, что ты вернулась в общежитие и решила зайти, узнать, как прошла практика, – очередная улыбка была подкупающей.

– Проходи, – не смотря на сильное переутомление, распахнула дверь пошире, пропуская первокурсницу. – К сожалению, лорд Нурайм приказал мне вернуться в Академию.

– А что произошло? – присела она на краешек кровати и выжидательно на меня посмотрела. – Ну, ведь не просто так он отозвал тебя с практики, верно?

Я отвернулась к окну, выглянув во двор Академии. Врать ей не хотелось, но правду сказать я не могла, потому что пока не могла ей полностью довериться.

Поджала губы и прикрыла глаза. Кто бы знал, как надоела эта бесконечная ложь. Но больше всего раздражало вертеться как уж на сковородке. Быстрей бы решить все образовавшиеся проблемы и свалить из этого мира. Хотелось наконец-то снова почувствовать себя в безопасности, но лорда Нурайма словно вела интуиция, заставляя постоянно рушить все мои планы. Вот и в этот раз он создал мне очередную проблему, практически лишив шанса избавиться от клейма. Нет, я конечно не оставлю попыток договориться с Элларионом, но теперь это будет значительно сложнее.

– Он считает, что к практике я пока не готова, – пожала плечами, так и не обернувшись к девушке.

Несколько секунд она молчала, явно обдумывая мои слова. а я внезапно поняла, что рада ее приходу. В присутствии Мираны я не чувствовала себя полностью одинокой. Кто знает, может однажды я и смогу полностью ей довериться? По крайней мере, мне очень хотелось иметь настоящую подругу.

– Знаешь, мне кажется, он прав, – осторожно подбирая слова, сказала Мирана. – Просто практика - действительно очень опасное мероприятие. Нас готовят к ней на протяжении двух лет. А ты, Интайс, только поступила на первый курс. Я понимаю, что Элларион тебе нравится, но ведь ты можешь продолжить с ним общение и не подвергая свою жизнь опасности.

Так, а счего она вдруг взяла, что мне нравится принц Эртонии? – подумала я и тут же вспомнила, что о нас с ним уже судачит вся Академия. Неудивительно, что до Мираны тоже дошли эти слухи. Но разубеждать я ее не стала, потому что о клейме ей тоже пока знать не стоило.

– А у меня отличная новость! – вдруг заявила она, решив сменить неприятную тему. – Дебре предложил мне встречаться. Мне и самой в это не верится.

– А я вот верила, что у вас с ним все получится, – все-таки повернулась к девушке и одарила ее искренней улыбкой. Значит, моя затея со слабительным зельем хоть кому-то принесла счастье и все оказалось не зря. – И очень за тебя рада.

– Спасибо тебе, Тайси, – улыбнулась она. – Ты пойдешь на ужин?

Я кивнула, ощутив буквально зверский аппетит, но он мгновенно исчез, стоило заметить возле столовой Эллариона.

______

Нда уж, а я-то надеялась, что разговор отложится до завтра, но, видимо, не судьба. Глядя, как принц Эртонии идет в мою сторону, недовольно поджала губы. Оставалось надеяться, что он не устроит разборок при других адептах.

– Мирана, ты иди, – обратилась к девушке, не желая, чтобы она стала свидетельницей неприятного разговора. – Я поговорю с Элларионом и приду.

– Хорошо, – кивнула она, даже не догадываясь, в каком я сейчас напряжении. – Тогда я возьму тебе ужин и займу место.

Поблагодарив однокурсницу, я снова перевела взгляд на дракона, отмечая горящую в его глазах ярость и понимая, что в этот раз легко не отделаюсь. Наверное, все же стоит сказать ректору “спасибо” за то, что решил проучить своего племянника, зачем-то впутав в это меня. Ведь если бы он предупредил принца о том, что забрал меня с практики, мне бы сейчас не пришлось с ним объясняться.

Но, судя по всему, разговаривать Элларион не собирался. По крайней мере, прилюдно. Схватив меня под локоть, он решительно потянул меня за угол здания подальше от любопытных глаз. В этот раз я даже сопротивляться не стала и спокойно шла следом. Ну, в конце концов, не убьет же он меня за то, что я ушла с практики. К тому же моей вины в этом вообще не было. Кто ж знал, что я вдруг понадоблюсь какому-то существу и тот решит заманить меня в прорыв, а ректор окажется рядом. Но стоит признать, что только благодаря лорду Нурайму я все еще жива и здорова.

– Признавайся, Интайс, ты специально? – прорычал он, так и не отпустив мою руку. – Ты хоть представляешь, сколько ушло времени и нервов, пока мы прочесывали Зачарованный лес, пытаясь тебя найти?

– Нет, – покачала я головой. – Но…

Договорить мне не дали. Выругавшись, Элларион прижал меня к стене и сомкнул пальцы на моем горле. Несколько мгновений принц смотрел на меня с такой злостью, что я буквально похолодела. Появилась мысль, что сейчас меня просто убьют и разбираться не станут, что случилось на практике. А в следующую секундщу он впился в мои губы жадным поцелуем.

Пальцы на горле разжались, чтобы сжать волосы, не позволяя даже шелохнуться, не то что вырваться. Второй рукой он притянул меня к себе, и я ощутила, как быстро и громко бьется его сердце.

________

***

Заметив, что Интайс исчезла, Элларион вместе с парнями из связки прочесал весь Зачарованный лес. Мысли, что с девушкой могло что-то случиться, буквально сводили с ума. Все поисковые заклинания оказались бесполезны. Магия, принявшая форму огненных змеек, возвращалась ни с чем, и принц Эртонии успел сотню раз пожалеть, что взял на практику именно Интайс. Но на то были свои причины.

Девушка сильно отличалась от других адепток, которые сами вешались к нему на шею. Интайс же его вообще не замечала, и осознавать это было неприятно. Собственно, именно поэтому он и взял ее на практику, надеясь, что проведенное вместе время поможет с ней сблизиться.

О метке, которую оставил на девушке, Элларион вспомнил лишь спустя час бесплотных поисков, а осознав, что она в Академии, пришел в ярость. Появилась мысль, что Интайс специально сбежала с практики, чтобы заставить его понервничать. И ей это удалось.

Сначала он хотел явиться в общежитие и потребовать объяснений, но лорд Нурайм вызвал его в кабинет для разговора. Сказать, что беседа оказалась неприятной, значит ничего не сказать. Ректор был вне себя от бешенства. Таким своего дядю Элларион видел впервые. Кто бы сомневался, что он запретит брать адептку первого курса на практику, причем в самой жесткой форме.

Увидев Интайс возле столовой, Элларион хотел просто поговорить, но злость взяла вверх и затмила разум. Появилось желание либо придушить ее на месте, либо коснуться губами ее губ.

Этим поцелуем он наказывал ее за безразличие, за то, что свела его с ума, заставив постоянно о ней думать. Он не хотел признаваться даже самому себе, что Интайс завладела его мыслями с самого начала, в тот момент, когда он поймал ее за руку со странным эликсиром и взглянул в зеленые, такие притягательные глаза. Что в ней такого особенного? Почему его так к ней тянет? И какого черта страх ее потерять, оказался таким сильным? На эти вопросы Элларион так и не находил ответа и это тоже безумно раздражало.

“Проклятая ведьма”, – успел подумать он, прежде чем его грудь ударило электрическим разрядом…

_____

***

Вот… драконище! И хватило же наглости!

Поцелуй оказался настолько неожиданным, что несколько секунд я просто не могла поверить в происходящее. Разве я давала для этого повод? Да в конце концов, что за вольности он себе позволяет, будто я его собственность?!

Ну уж нет! Со мной такие фокусы не прокатят. Может принц Эртонии и привык, что другие девушки визжат от восторга, если он вдруг решит удостоить их вниманием, то мне такая “честь” ни к чему.

Вот только проблема состояла в том, что я не то что оттолкнуть, я не могла даже пошевелиться в его объятиях. Но, как бы там ни было, а терпеть его выходки я не собиралась.

Призвав свою силу, выпустила ее на волю, ударив принца Эртонии электрическим импульсом. Конечно, разряд был не смертельным, но явно чувствительным.

Прорычав проклятие, Элларион тут же отшатнулся и попытался стряхнуть с себя искрящиеся молнии. Глядя на манипуляции дракона, я жалела, что не угостила его разрядом посильнее. Пусть вообще скажет спасибо, что бубенцы не пострадали. А-то, каюсь, во время поцелуя мелькнуло такое желание - двинуть ему коленкой. Он явно того заслуживал.

Не дожидаясь, когда действие заклинания закончится, я решительно направилась к общежитию. Видимо, поужинать сегодня не судьба. Ну да ладно, переживу как-нибудь. А вот следующую встречу с принцем - неизвестно. Пусть немного остынет и успокоится. А-то, мало ли…

Эллариона я толком не знала. Ну, правда, сколько мы знакомы? От силы несколько дней. Может у него характер мстительный и он решит отыграться прямо в столовой на глазах у сотни адептов. Нет уж, приключений мне на сегодня и так по горло хватило.

– Интайс!

Услышав окрик Лангоса, прибавила шага. Сейчас не то что разговаривать, я видеть никого не хотела. Тем более членов элитной четверки. Выслушивать и от них за практику не было желания. Мне и одного Эллариона за глаза хватило.

– Да подожди же, Интайс! – меня схватили за руку, вынуждая остановиться. – Тебя Элл уже видел?

Картон преградил мне путь и испытывающе заглянул в глаза. Ну вот, как я и предполагала - сейчас начнется…

– Видел, – уронила я, тоскливо посмотрев за спину некроманта и мысленно отмечая, что до спасительной общаги не дошла каких-то двадцать метров. Успей я войти в здание, и разговаривать с другом принца Эртонии, мне бы сейчас не пришлось. – А что?

– Да ничего такого, – пожал он плечами. – Просто таким нервным я его еще не видел. Заставила же ты его поволноваться. Но я рад, что с тобой все в порядке.

А я-то как рада…

– Картон, я сильно устала. Извини, но я пойду. Хочу отдохнуть, – постаралась ему улыбнуться и снова взяла курс на общежитие, надеясь, что он поймет мое состояние и обижаться не будет.

Войдя в комнату, закрыла дверь на засов и тут же вздрогнула, заметив возле окна лорда Нурайма.

Что он здесь делает? Зачем пришел? Неужели понял, что я ведьма и решил арестовать меня лично? Нельзя было использовать свои силы, чтобы привести Эллариона в чувства. Но в тот момент я не знала, как поступить и воспользовалась магией чисто на инстинктивном уровне. Впрочем, я знала, что долго скрывать свою суть не получится, тем более от ректора…

Мысли бились в голове перепуганными птицами, а я продолжала стоять и смотреть на лорда Нурайма, не в силах даже пошевелиться. Казалось, время застыло, но стоит сделать всего одно движение, как меня тут же бросят в темницу и лишат силы. Вот сейчас, еще секунда и его взгляд изменится. В нем появится презрение, ненависть, отвращение…

– Адептка Айлэ, что с вами?

Вопрос вывел меня из ступора. Я часто-часто заморгала, сбрасывая оцепенение. Не верилось, что снова пронесло и меня пока не собираются заковывать в кандалы.

– Вы меня слышете? – взгляд ректора стал тревожным. – Наверное, вы все-таки зря отказались от обследования.

– Что? – наконец я обрела дар речи. Стоило понять, что опасность мне пока не угрожает, на плечи навалилась какая-то невыносимая усталость. – Нет, все нормально, правда. Но что вы здесь делаете? Что-то случилось?

– Пришел проверить, как ваше самочувствие, – заявил он. – Вы, как-никак, подверглись действию прорыва, и я обязан был удостовериться, что с вами все в порядке.

– Ну, как видите, чувствую я себя прекрасно, – соврала я, потому что от резкого стресса перед глазами все начало плыть и смазываться. Мне срочно нужно было прилечь, но пока в моей комнате ректор, я не могла себе этого позволить. Пришлось сжать волю в кулак, чтобы не выдать свою слабость. – Вот только немного устала и хотела бы отдохнуть.

– Отдохнуть успеете, – невозмутимо сказал он. – Присядьте, Интайс. Нам нужно серьезно поговорить и я не могу ждать до завтра.

Присела на краешек кровати, понимая, что мне от него так просто не избавиться. Придется еще немного потерпеть, хотя желание уткнуться лицом в подушку с каждой секундой становилось все сильнее.

– Я вас слушаю, лорд Нурайм, – нарушила затянувшееся молчание.

– Это правда? – неожиданно спросил он.

– Что? – не поняла я.

– То, что вы сказали мне недавно о вашей симпатии, – невозмутимо пояснил он.

Щеки зарделись, стоило вспомнить, как я прокралась в приемную в облике Дорины и была поцелована ректором. Тогда мне пришлось изворачиваться и все, что пришло на ум, выдать себя за озабоченную маньячку. Но вот вопрос: зачем он снова поднял эту тему? Что-то мне подсказывало, что уж точно неспроста…

– Да, но…

– Вы мне тоже, Интайс, нравитесь, – с нажимом и с какой-то злостью произнес он. – И, раз чувства у нас взаимные, вы же не откажетесь от свидания?