Глава 9

Наверное, не было бы в этом мире охоты на ведьм, я бы сейчас пищала от восторга. Но о каком свидании вообще может идти речь, если в его присутствии я боюсь произнести даже лишнее слово? Но отказать теперь не получится. Будет странно, если я скажу нет после того, как призналась ему в своих чувствах, пусть и вынужденно. Оставалось надеяться, что ректор запланировал столь знаменательное событие не на сегодняшний вечер. Иначе я точно свалюсь от усталости и лорд Нурайм тут же отправит меня в лазарет. Хотя, если честно, я сейчас даже не знала, что для меня опаснее - попасть в лазарет или пойти с ректором на свидание.

– Не думаю, что это хорошая идея, – я все-таки попыталась отвертеться.

– Отчего же? – прищурился он.

Духи! Как же я не люблю, когда он так делает, тем самым провоцируя в моей голове целый калейдоскоп неприятных предположений. Ну вот правда, это что-то с чем-то - быть без ума от мужчины и в то же время его бояться.

– Ну, вы вроде сами обозначили свои принципы при нашей первой встрече, – пожала плечами я. – Может нам действительно не торопиться со свиданием? По крайней мере до тех пор, пока я не закончу обучение.

Признаюсь честно, очередная попытка даже мне показалась жалкой. И, чтобы не спалиться, я отвела взгляд. Пусть лучше думает, что его предложение стало для меня неожиданным и я просто в замешательстве. Может тогда он не станет торопить события и у меня появится немного времени? К тому же отношения между нами невозможны, если у него роман с секретаршей.

Точно! Как я могла об этом забыть? Вот, кажется, я и нашла выход…

– А как же Дориана? – робко спросила, так и не поднимая взгляда.

– Интайс, – он приблизился и, присев рядом, слегка сжал мою ладонь, – с Дориной у меня ничего нет и никогда не было.

Нда уж, приплыли…

Мысленно я жалела, что ректор не занят, зато сердце от этой новости буквально затопило от радости. И, судя по всему, это не осталось незамеченным…

– Ты улыбаешься, – констатировал он. Черты мужчины смягчились. – Значит, договорились?

Смирившись, что этот бой я проиграла, неуверенно кивнула. Впрочем, у меня и выбора-то особенно не было.

– Тогда после лекций жду в своем кабинете, – произнес он и ушел через портал, оставив меня одну разбираться со своими чувствами.

_______

Проснулась я на удивление бодрой и отдохнувшей. Наверное, потому что после ухода ректора не стала загоняться больше мыслями, а рухнула на кровать и мгновенно провалилась в сон. В конце концов, если мой мозг просто взорвется от перегрузки, лучше все равно не станет.

Быстро приняв душ и собравшись в Академию, направилась в столовую с твердым намерением хорошо позавтракать. Ну правда, если так и дальше будет продолжаться, я точно ноги протяну от голодной смерти.

– Интайс! – меня догнала Мирана. – А ты слышала новости?

– Нет, – покачала головой. – А что случилось?

– Сегодня в Академию прибыл Тенрин Бармоунт, – доверительно сообщила она, немного понизив голос.

Ну и имечко, – подумала я. – Бедняга, наверное сложно мужику с ним живется.

– А кто это, если не секрет? – да, любопытство еще никто не отменял.

– Ты что, шутишь? – от удивления глаза девушки стали напоминать два блюдца. – Тенрин Бармоунт - Первый охотник на ведьм! Его имя известно даже за пределами Эртонии. Странно, что ты впервые о нем слышишь…

Услышав последние слова Мираны я вся напряглась, прекрасно понимая, по чью душу он явился. Значит, вчерашний всплеск моей магии не остался незамеченным. Оставалось только гадать, почему лорд Нурайм не почувствовал, что вверенной ему Академии скрывается ведьма. Должно же быть этому какое-то логическое объяснение…

– Да нет, конечно же, не впервые, – отмахнулась я, пытаясь исправить ситуацию. – Просто задумалась и не расслышала имя.

Сердце сдавило плохим предчувствием. Оставаться здесь и дальше было слишком опасно. Я не могла больше ждать Дарона, да и не знала, когда он вернется с разведки. Но даже если ворон не объявится в ближайшее время, я все равно должна любой ценой заполучить портальный артефакт и покинуть Академию. Как говорится: от греха подальше…

Вот только как заполучить этот артефакт? Наверное, удача мне все-таки улыбается. Лорд Нурайм как раз пригласил меня на свидание, а значит, у меня будет возможность заполучить магическую вещицу и, наконец, покинуть Академию. Чутье подсказывало, что промедление обойдется мне очень дорого…

– Интайс, что с тобой? – выдернул меня из тревожных мыслей голос однокурсницы. – Ты как-то резко побледнела.

Здесь не только побледнеешь, здесь и позеленеть недолго. Нда уж, чем дальше, тем страшнее и опаснее.

– Не обращай внимания, – дернула плечом. – А где он сейчас?

– Ты про Первого охотника? – уточнила девушка и, дождавшись кивка, с готовностью ответила: – Насколько я знаю, в кабинете ректора.

_____

Вот и хорошо, что охотник сейчас занят. Но идти сегодня в Академию опасно. Лучше сразу после завтрака вернуться в свою комнату и просидеть там до тех пор, пока этот чертов охотник не покинет пределы Академии. По крайней мере, это было бы разумно.

Да, наверное, так я и сделаю. А если ректор очень хочет пригласить меня на свидание, то придет сам. Ну а если нет? Ну так на “нет” и суда нет.

– Ты сегодня какая-то странная, – заявила Мирана. – Рассказывай, с Элларионом проблемы?

– С чего ты взяла? – нахмурилась я.

– Ну я видела, что вчера он отвел тебя поговорить, а вернулся в столовую один и очень злой, – хмыкнула она. – Вот я и подумала…

– Да, все верно, – натянуто улыбнулась девушке. – Вчера у нас вышло недопонимание.

И это еще мягко сказано. Проблема в том, что он не привык к отказам, а мое сердце, к сожалению, было уже занято.

Войдя в столовую, я взяла на раздаче поднос с чаем и свежими булочками. От запаха свежей сдобы желудок громко заурчал, и я ощутила, как краснею. Нда уж, эта вынужденная диета последних дней мне явно идет не на пользу.

Заняв место за столиком рядом с Мирианой, я взглянула туда, где постоянно сидела элитная четверка и наткнулась на мрачный взгляд Эллариона. Ну вот и что он так смотрит, будто убить меня вознамерился? Впрочем, может так и есть…

Нет, сегодня испортить мне аппетит ни у кого не получится. Так что пусть смотрит, если хочется. А я буду спокойно наслаждаться булочками, которые казались самыми вкусными на свете.

– Мириана, что у нас сегодня по расписанию? – осведомилась я у однокурсницы.

– Работа в теплице с деканом Изион, – допив чай, ответила девушка. – Будем готовить какой-то восстанавливающий эликсир.

Я задумалась. А может действительно лучше провести день вместе с курсом? Тем более, что теплицы расположены за Академией и вряд ли охотник решит туда наведаться.ю А вот если я действительно останусь в комнате и не пойду на занятия, это может привлечь его внимание.

Услышав, как по столовой прокатилось перешептывание, я подняла голову, пытаясь определить, что же адептов так взволновало и увидела ректора, рядом с которым стоял незнакомый мужчина.

______

Судя по военному мундиру нас “осчастливил” своим визитом сам Первый охотник. Он молча обводил взглядом помещение, внимательно рассматривая каждого адепта. Когда же очередь дошла до меня, я ощутила, как от страха холодеют ноги. Наверное, только духи ведают, каких усилий мне стоило не вскочить и не ринуться из столовой прочь - подальше от этого страшного человека. Даже черты лица его были хищными и словно носили отпечаток жестокости.

Заметив на себе испытывающий взгляд, я продолжала как ни в чем не бывало завтракать. Больше всего я боялась себя чем-то выдать и, тем самым, вызвать его подозрение. Тогда уж точно никто со мной шутить не будет.

Мысленно я молилась хранительнице, с чьей легкой руки попала в Академию, чтобы и на этот раз меня пронесло. И, кажется, дева со змеиным хвостом меня все-таки услышала…

Нахмурившись, Элларион встал из-за стола и направился в сторону ректора и охотника. Пока блондин неосознанно отвлекал их внимание, я воспользовалась моментом и выскользнула из столовой. Жаль, не все булочки были съедены, но сохранность собственной шкурки сейчас была в приоритете.

В общежитии я все-таки решила не соваться и сразу направилась к теплицам. Хорошо, хоть предусмотрительно захватила с собой сумку с учебными принадлежностями, когда выходила из комнаты. Как мягким местом ощущала приближающуюся опасность. Впрочем, к этому чувству уже пора бы привыкнуть. С первого дня, как я оказалась в этом мире, покой мне только снился.

– Интайс, подожди! – окликнул меня принц Эртонии, заставляя ускорить шаг.

По-моему, разговаривать нам больше не о чем и стоило бы ему это уже понять. Но, видимо, Элларион был твердолобым и простые истины для него оказались непостижимы…

Ощутив на себе сковывающее заклинание, я от злости сжала зубы. Ну вот почему он просто не может оставить меня в покое?! Неужели я так много хочу?..

– Я просто хочу, чтобы ты меня выслушала, – приблизившись, произнес он. – Я не знаю, что вчера на меня нашло, но могу пообещать, что это больше не повторится, – торжественно заявил он и тут же поправился: – Если, конечно, ты сама не захочешь.

– На этом все? – холодно спросила я. – Может, снимешь тогда заклятие? Знаешь, не хотелось бы опоздать на занятия госпожи Изион.

– Просто знай, что ты мне очень нравишься, – тихо сказал он, щелкая пальцами и освобождая меня от заклинания. – Я серьезно, Интайс.

Я не знала, что ему ответить. Стояла и молчала, пока не услышала голос ректора:

– Адептка Айлэ, вы почему до сих пор не на занятиях?

Оглянувшись, увидела, как лорд Нурайм идет в нашу сторону в сопровождении Тенриса Бармоунта…

_______

Сердце сжалось от страха, стоило снова увидеть охотника, но взяв волю в кулак, я постаралась улыбнуться. И пусть получилось неестественно и натянуто, но лучше так, чем трястись в присутствии мужчины, который в любой момент может распознать во мне ведьму.

– Думаю, вам лучше спросить об этом у своего племянника, лорд Нурайм, – перевела взгляд на Эллариона. Ну что ж, за свои поступки нужно уметь отвечать - вот пусть и учится. Может в следующий раз он все-таки умерит свой эгоизм и хоть немного задумается о чужих чувствах и желаниях. – Уверена, он все объяснит вам в лучшем виде.

Ректор мрачно посмотрел на принца, в ожидании объяснений. а я ощутила на себе внимательный взгляд Бармоунта, от которого по всему телу разбегались холодные мурашки и было сложно дышать. Неужели он понял. кто я на самом деле и сейчас меня поволокут в темницу?..

– Нам с Интайс нужно было поговорить, – ничуть не смутившись, заявил Элларион. – И, уж извини, это не терпело отлагательств.

– Не сомневаюсь, - холодно ответил лорд Нурайм. – Адептка Айлэ, сейчас же отправляйтесь на лекции. Я поговорю с вами позже.

Кивнув, я поспешила к теплицам, все еще ощущая на своей спине сверлящий взгляд охотника. И почему все напасти на мою голову? Сначала ректор, затем Элларион, а теперь и охотник - весело, ничего не скажешь!

Этак он во мне точно дырку просверлит, – тревожно подумала я, сворачивая за угол. Бармоун явно что-то заподозрил и теперь оставалось только гадать, как скоро меня разоблачат. А ко всему прочему сейчас я еще и от декана Изион получу по шапке за опоздание, ведь все знают, как она трепетно относится к своему предмету и не терпит к нему пренебрежения.

Приблизившись к теплице, я тяжело вздохнула. Ладно, будем надеяться, что сегодня у нее хорошее настроение и она не станет придумывать мне какое-нибудь наказание.

– Госпожа Изион, можно войти? – постучав в дверь, я застыла на пороге.

Ну что сказать? Весь курс уже был на лекции, не хватало только меня. И не объяснишь ведь, что опаздывать я не хотела, просто так сложились обстоятельства. Боюсь, это только разозлит декана, так что лучше и вовсе помалкивать, старательно изображая виноватый вид. В таком случае хоть есть вероятность, что она сменит гнев на милость.

– Вот мне интересно, Интайс, – холодно произнесла она, – где ты опять пропадала?

– Извините, меня задержал ректор, – опустила взгляд я, выражая раскаяние.

– Ладно, входи, – кивнула женщина. – Но я обязательно спрошу у лорда Нурайма так ли было на самом деле. А сейчас сорви гортенцию - мы проводим опыты. Не плохо было бы и тебе поучаствовать.

Обрадовавшись, что декан решила меня пока не наказывать, я вошла в теплицу и подошла к нужному растению. Насколько я знала, бутон этого цветка был ядовит, поэтому работать с ним нужно было предельно осторожно.

Аккуратно сорвав цветок, я присоединилась к группе, надеясь, что сейчас получу инструктаж, но декан, видимо, решила, что пояснений я не достойна. Впрочем, мы же не гордые - спросим. Но стоило открыть рот, как меня опередили. Вот только однокурсницу интересовали совсем не опыты по предмету:

– Госпожа Изион, вы не знаете, зачем в Академию на самом деле пожаловал охотник? И это правда, что среди нас скрывается ведьма?

_______

Я вся напряглась, понимая, что мое предположение оказалось верным. Всплеск моей магии был замечен и, скорее всего, именно ректором, который и вызвал в академию охотника. Вот интересно, как лорд Нурайм отреагирует, узнав, что я ведьма? Возненавидит или же чувства, о которых он совсем недавно говорил, окажутся сильнее?

Нет, о чем это я? Совсем что ли спятила? Уж лучше так и остаться в неведении, зато свободной и не лишенной ведьмовской силы. Наверное, потерять свою магию для меня было намного страшнее, чем угодить в жуткую темницу.

– Конечно, появление Первого охотника в наших стенах не могло не вызвать слухов и пересудов, – аккуратно подбирая слова, начала декан Изион. – Но официального объявления, зачем Тенрис Бармоунт сюда пожаловал, пока не было. Возможно, никакой ведьмы в Академии и вовсе нет, а Первого охотника привели сюда иные причины. Так что прошу не плодить слухи и не поднимать панику. Будьте уверены, если ведьма действительно скрывается среди нас, лорд Нурайм и Тенрис Бармоунт ее обязательно вычислят и арестуют. Так что причин для беспокойства просто нет.

– Надеюсь, ведьму все-таки схватят, – заявила одна из девушек. – И она никому не успеет причинить вред.

По теплице тут же прокатилось одобрительное перешептывание. Видя реакцию адептов, я поморщилась, понимая, что причина их ненависти ко мне подобным заключается в страхе. Ну вот действительно, разве кто-нибудь из моих товарок причинил им вред лично? Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Просто в этом мире всем с самого рождения внушают, что ведьмы - зло, чтобы беспрепятственно отнимать у тех силу и направлять на запечатывание прорывов.

– Я тоже на это надеюсь, – натянуто улыбнулась госпожа Изион. – Ну а сейчас давайте, все-таки продолжим опыты.

Положив бутон гортенции на дощечку, я решила не отвлекать декана расспросами и стала внимательно следить за манипуляциями однокурсников, повторяя каждое их действие. В конечном итоге, цветок был разрезан на несколько частей и опущен в емкость с розовой жидкостью. Взяв в руки емкость, я наблюдала за реакцией эликсира. Лепестки медленно пошли ко дну, а мне казалось, что это я тону в смертельном омуте, из которого мне уже не удастся выбраться…

– Интайс! Тебя вызывают в кабинет ректора, – услышала я за спиной голос Мираны.

– И зачем же? – нахмурилась госпожа Изион.

– Ее хочет допросить Первый охотник, – сообщила девушка.

Сердце пропустило удар. Все, это конец…

От перенапряжения рука дрогнула и емкость с ядовитой жидкостью выпала, разлетевшись вдребезги и обрызгав меня с ног до головы.

_______

Очнулась я уже в лазарете на больничной койке. Все, что осталось в памяти, прежде чем сознание отключилось, это резко побледневшее лицо госпожи Изион и визг однокурсниц, торопящихся покинуть теплицу. Да и не мудрено - ядовитое испарение от разлитого эликсира опасно. Надышавшись им, можно было и умереть. Оставалось загадкой, как я-то выжила? Словно в рубашке родилась, не иначе. Хотя чувствовала я себя сейчас так паршиво, как никогда прежде.

– Адептка айлэ, как вы себя чувствуете? – вошел в палату лекарь. – Тошнота? Головокружение? Что-нибудь беспокоит?

Прислушалась к своим ощущениям и поняла, что помимо перечисленного, я еще и так ослабла, что даже пошевелиться не могла. Вернее, давалось это мне с таким трудом, что лучше было даже не пытаться.

– Не только тошнота и головокружение, но и слабость, – тихо сказала я.

– Но то, что вы живы, это уже огромное чудо, – улыбнулся лекарь. – И уже совсем скоро вы обязательно поправитесь.

– Господин Шертан, лорд Нурайм уже знает, что я здесь? – спросила я, решив аккуратно прощупать почву.

На самом деле меня интересовало, как воспринял мое неожиданное попадание в лазарет Тенрис Бармоунт. И надо же было такому случиться! Только дурак бы не заметил моей реакции и не сопоставил со словами Мираны о том, что охотник вызывает меня на допрос. Вот только вопрос, почему я еще здесь, а не в темнице?..

– Ректор не отходил от вас, пока ваше состояние не улучшилось, – ответил господин Шертан, протянув мне эликсир. – Ушел он совсем недавно.

Услышав слова лекаря, я не знала радоваться мне или прощаться со свободой. Может быть ректор и правда обо мне беспокоится или уже знает, что я и есть та самая ведьма, силу которой он вчера почувствовал. Как же все сложно…

Взглянула на господина Шертана, пытаясь определить, понял ли он во время лечения, кто я на самом деле, но не смогла. Мужчина вел себя достаточно добродушно, впрочем, как и всегда.

поднесла эликсир ко рту и поморщилась - запах был просто отвратительным. Появилась мысль, что это не лекарство, а настоящая отрава. И если яд гортензии меня не прикончил, то эликсир господина Шертана уж точно доведет дело до конца.

– Да, пахнет неприятно, – улыбнулся мужчина, догадавшись, о чем я думаю. – Но вам нужны силы, поэтому придется немного потерпеть.

Тяжело вздохнув, я все-таки выпила лекарство и натянуто улыбнулась мужчине. Что ж, он прав и силы мне действительно понадобятся. Оставалось надеяться, что все эти муки не напрасны и скоро я пойду на поправку.

После ухода лекаря я сама не заметила, как провалилась в глубокий сон, а когда снова открыла глаза, увидела лорда Нурайма, который смотрел на меня странным пугающим взглядом.

_______

– Лорд Нурайм? – спросонья голос был хриплым и, казалось, принадлежит не мне. – Что вы здесь делаете?

– Странный вопрос, – хмыкнул он, – учитывая, что ты мне не безразлична.

Хмм.. а разве мы уже успели перейти на “ты”? Что-то я такого не помню…

– Тогда почему вы так смотрите? – я приподнялась и оперлась на грядушку кровати. – Словно убить меня хотите?

– Да вот думаю, может посадить тебя на цепь? Ну или где-нибудь тебя запереть, чтобы ты не смогла больше навредить сама себе? – серьезно ответил он. – Да и для безопасности окружающих твоя изоляция явно пойдет на пользу.

– А вам не кажется, что это уже перебор? – пыталась храбриться, понимая, что он уже все обо мне знает. – Знаете, лорд Нурайм, это совсем не смешно. Если решили отправить меня в темницу, то отправляйте. На чувствах играть незачем.

– Это не шутка, Интайс. Сейчас я предельно серьезен, – прорычал он, внезапно оказавшись рядом и обхватив ладонями мое лицо. – Все могло закончиться намного печальнее.

Его взгляд меня пугал. Я словно в бездну смотрела, на дне которой притаилось что-то опасное и неизвестное.

– Это получилось случайно, – выдохнула я.

– Случайно, значит? – прищурился лорд Нурайм. – Да ты ходячая катастрофа, Интайс. Проблема на мою голову. Да от одной мысли, что ты можешь умереть, я чуть с ума не сошел! Хоть это ты понимаешь?

Я шумно выдохнула, стоило осознать, что беда снова обошла меня стороной. Глядя в глаза Рейенира, я молчала, не зная, что сказать. Но, как оказалось, ответа он и не ждал…

Так и продолжая удерживать ладонями мое лицо, он впился в мои губы жадным поцелуем. На мгновение я замерла от неожиданности, а потом поддалась навстречу, отвечая на каждое движение его губ, касания языка. Его ласки кружили голову, заставляя забыть об опасности, о том, что на самом деле ректор мой враг и понять, как сильно он мне нужен…

Внезапно плечо обожгло резкой болью, разрушив все волшебство момента. Поморщившись, я отстранилась и коснулась пылающей кожи. Клеймо, оставленное Элларионом, наконец, дало о себе знать, причем в весьма неприятной форме. Недаром его называют печатью принадлежности, вот только жаль, что я об этом не задумывалась раньше.

– Интайс? – обеспокоенно заглянул в мои глаза ректор. – Тебе стало хуже?

Боль была нестерпимой. Прошепев проклятие, я обнажила плечо, на котором синюшно-багровыми линиями обозначилась метка принца Эртонии. Да уж, спасибо ему за столь “чудесный” подарок! Мог бы хотя бы поставить в известность, что у этой печати есть побочные эффекты. Ну, например, что она реагирует на близость другого мужчины.

В какой-то момент боль утихла и я поняла, что в палате воцарилась звенящая тишина. Лорд Нурайм мрачно смотрел на клеймо Эллариона, словно на какую-то гадюку. От повисшего в воздухе напряжения хотелось провалиться сквозь землю, ну или испариться, лишь бы в этот миг оказаться как можно подальше от сверепеющего дракона.

– Почему ты не сказала, что уже принадлежишь другому? – холодно осведомился он, подняв на меня убийственный взгляд.

_______