Глава 4

Хоть магии во мне не было, но энергетические эманации в воздухе почувствовать я успела. Не раздумывая больше ни секунды, рванула вперед, прямо на обалдевшего от моей прыти охотника.

Упс… Кажется, я сбила его с ног, но вины моей в этом уж точно не было. А вот и нечего на дороге стоять, когда жизнь ведьмочки в опасности. Пусть еще скажет спасибо, что так легко отделался!

Не очень-то грациозно вскочив на ноги, я подхватила подол и бросилась дальше, но на этом преграды не закончились! Библиотекарь, видимо, тоже возомнил себя великим охотником на ведьм, так как и он решил поучаствовать в моей поимке. Широко расставив ноги и руки, встал между стеллажей, думая, что схватить меня будет легко и просто. А не угадал, бедолага…

Поднырнув под его руку, я зацепилась подолом за край стеллажа. Рывок, характерный треск рвущейся материи, и вот я снова бегу, правда уже без подола…

За спиной раздался грохот. Видимо, стеллаж все-таки не выдержал моего напора и свалился. Оставалось надеяться, что незадачливый библиотекарь все еще жив, а не лежит придавленный горой книг.

Нда уж, более великого позора свет еще не видывал, но сейчас мне было как-то совсем не до приличий. Жизнь бы свою спасти, а потом…

Ну, это уже будет потом, хотя признаюсь честно, на краю сознания мелькнула все-таки радостная мысль, что здесь принято носить панталоны, а не тонкие кружевные трусики, как в нашем мире. Впрочем, я не удивлюсь, что погоня меня все еще не настигла, только потому что охотники дружно катаются по полу от хохота и причина их смеха, к сожалению, именно я…

Оказавшись в коридоре, я растерялась, понимая, что далеко уйти не удастся. Нужно где-то спрятаться, причем срочно!

Решение пришло мгновенно. Дернув ручку ближайшей двери, я ввалилась в чью-то богато обставленную комнату и, к моему счастью, в ней никого не было. Все еще не веря в свою удачу, прикрыла дверь и снова огляделась, решая, куда бы лучше спрятаться. Под кровать? Не вариант. Если и будут меня искать по всем апартаментам, то туда заглянут в первую очередь. Тогда куда?..

Услышав за дверью топот, я скользнула за штору и, оказавшись на балконе, затаила дыхание. Сейчас, как ни странно, я была рада тому, что осталась без подола. В такой пышной юбке затаиться за занавесками у меня бы при всем желании не получилось. Впрочем, как говорится, что не делается, все к лучшему…

— Ты с ума сошел? — услышав знакомый голос, я инстинктивно попыталась слиться со стенкой. — Нас не должны вместе видеть!

— Сейчас во дворце такой переполох, что королевским ищейкам не до нас, — протянул глубокий низкий голос. — Наша договоренность в силе?

— В силе, — ответил мужчина. — Яд почти готов. Да и наследник вернулся во дворец вовремя…

Кажется, я даже дышать перестала, стоило осознать, что во дворце готовится заговор и жизнь Эллариона в опасности. А в том, что речь идет именно о наглом драконище, я ни капли не сомневалась. Нужно было срочно предупредить принца, вот только проблема в том, что во дворце на меня устроил облаву Первый охотник, а я торчу здесь, не имея возможности даже пошевелиться.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем заговорщики ушли. Лично для меня пребывание за занавеской превратилось в настоящую вечность. Но как только я услышала щелчок замка, выбралась из своего импровизированного укрытия и обвела комнату внимательным взглядом, пытаясь определить, где они могли спрятать яд. Понятно, что на видном месте никто его оставлять не собирался. Что ж, деваться некуда, придется обыскать всю комнату, хотя сама идея мне и не нравилась.

Проверив ящики в комоде, я принялась искать скрытые тайники. К сожалению, не лиц заговорщиков, не место, где спрятали яд, из своего укрытия разглядеть я не смогла, не рискуя быть обнаруженной.

Проверяя пол и стены, я то и дело замирала и прислушивалась. Наконец, мне удалось обнаружить небольшой тайник за картиной, в котором лежала небольшая шкатулка. Не теряя больше ни секунды, я вытащила ее, открыла крышку и увидела внутри небольшой флакончик с кристально-прозрачной жидкостью.

Что ж, яд я нашла, так что пора отсюда выбираться, пока заговорщики не вернулись. Сунув флакончик за пазуху, я приблизилась к двери, но она оказалась заперта! И что теперь делать? Черт! Мне, как всегда, везет…

Внезапно за дверью послышались шаги, и я снова метнулась на балкон, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Нда уж, если так и дальше пойдет, инфаркт мне точно обеспечен…

В комнату кто-то вошел, и я попятилась, вжавшись в край балюстрады. Впрочем, прячься — не прячься, а меня сейчас все равно вычислят с помощью магии, лишь только обнаружат пропажу…

Выглянула за перила и увидела внизу второй балкон. Хоть высоты я и не боялась, а решиться было сложно. Но выбор передо мной уже не стоял, стоило услышать злобное ругательство и ощутить магические эманации в воздухе.

Испугавшись, что поисковое заклинание найдет меня в доли секунды, я перелезла через край перил и прыгнула вниз. Благо, хоть расстояние между балконами было небольшое, иначе ободранными ладонями и сбитыми коленками я бы уж точно не отделалась. Но такой маленькой неприятности от страха я даже не заметила. Главное, жива осталась, и на том спасибо.

Снова затаившись, но на этот раз уже за другими занавесками, я аккуратно выглянула в комнату. Вроде никого нет, но задерживаться я в ней все равно не собиралась.

Выйдя с балкона, я быстро направилась к двери, планируя как можно быстрее покинуть дворец. Эллариона я все равно здесь не найду, потому что не знаю, где искать. Наверное, стоит вернуться в Академию и дождаться его в комнате. К тому же его жизни пока ничего не угрожает — яд то у меня…

Не дойдя до двери каких-нибудь пары метров, я вдруг снова ощутила эманации творящегося рядом заклинания, а спустя секунду мое тело сковало магией…

Ну вот, попалась! Кто бы сомневался! Мне же так в последнее время везёт, аж слов нет…

Наверное, мне на роду написано сгинуть в чужом мире, проведя свои последние дни в темнице. Иного объяснения своим злоключениям у меня просто не было. А когда я попыталась оглядеться и заметила Тенриса Бармоунта, я и вовсе убедилась в верности своего предположения.

Это же надо, вырваться из его лап и тут же в них угодить! Впрочем, мой побег изначально не имел шансов на успех. Просто сдаваться я не привыкла и всегда держалась до последнего. И сейчас не сдамся! Опустить лапки я всегда успею, но не пока существует хоть малейший шанс вырваться из западни.

Мужчина спокойно сидел в кресле и иронично меня разглядывал, словно впервые видел такую незадачливую ведьму. Впрочем, возможно так и было, но это уже неважно…

— Ну вот, — наконец, протянул он, довольно улыбнувшись. — На ловца и зверь бежит. Вернее, ведьма. Кто бы мог подумать, что ты решишь спрятаться в моей спальне? Это провидение, не иначе. Итак, — его взгляд стал колючим, — я повторю вопрос. Что тебе понадобилось от принца Эртонии и зачем ты явилась во дворец, прекрасно зная, что твою суть мгновенно вычислят?

— Может, вам лучше все разузнать у Эллариона? — прошипела я.

— Боюсь, принц околдован твоими чарами, раз учась на третьем курсе и состоя в связке не смог распознать, что ты ведьма.

— Он знает, кто я такая…

Ну вот, мне еще подобного рода обвинений и не хватало. Если так пойдет и дальше, меня не просто лишат силы, но и казнят, обвинив в магическом воздействии на особу королевских кровей. И плевать им, что теперь колдовать я не могу даже при всем желании…

— Что-то я в этом сильно сомневаюсь, — мужчина перестал улыбаться. — Но не переживай, мы все обязательно выясним.

От его слов у меня по коже пробежали ледяные мурашки. Что-то мне подсказывало, что Первый охотник королевства не собирается ничего выяснять. Ему достаточно того, что я ведьма и этим все сказано.

Лениво потянувшись к столику, Тенрис позвонил в колокольчик. Не прошло и мгновение, как в его покои явились стражники и застыли, в ожидании приказа.

— В камеру ее, — приказал охотник, не удостоив меня даже взглядом.

— На принца готовится покушение, — выпалила я, решив использовать последний шанс для спасения.

Бармоунт дал знак стражникам не двигаться и, взглянув на меня, прищурился. Я ощутила эманации его магии, прежде чем он встал и приблизился.

— И в этом заговоре ты играешь важную роль, — холодно произнес он и протянул руку: — Сама отдашь или мне придется тебя касаться?

Сначала я не поняла, что он от меня хочет, а когда все же осознала, вспыхнула от возмущение и вытпащила из запазухи флакончик. Пусть подавится, а в идеале и вовсе отравится этим ядом!

— Все видели? — мужчина продемонстрировал стражникам темную жидкость в склянке и снова взглянул на меня: — Теперь-то уж тебе точно не отвертеться.

Меня поместили в достаточно сухую камеру. Правда, чистота сего помещения оставляла желать лучшего, но, по крайней мере, здесь не было насекомых. А вот от запаха можно было вешаться, и я бы так и поступила, окажись в камере веревка и мыло.

Шучу, конечно. Ну что еще остается в моем положении, кроме как не ирония? Судя по всему, мне уже не выкрутиться из этой переделки. Нет, у меня еще оставалась надежда, что Элларион придет и вытащит меня отсюда, но с каждым часом она становилась все призрачнее и приходило понимание — теперь мне уж точно конец.

Меня будут судить, и приговор очевиден. А потом и вовсе казнят за покушение на принца. И доказать свою невиновность мне не удастся, ведь помимо меня не было свидетелей встречи заговорщиков. Да и кто станет меня слушать? Я же ведьма — враг народа номер один и этим все сказано…

К еде, которой здесь кормили узников, я даже не притронулась. Во-первых, это была настоящая бурда, а во-вторых, аппетит полностью отсутствовал. Хотелось вдохнуть, наконец, полной грудью свежего воздуха и почувствовать себя в безопасности. Но, видимо, уже не судьба…

Тяжело вздохнула и взглянула на зарешеченное узкое окошко. Когда мы с принцем Эртонии явились во дворец было еще далеко до полдня, теперь же солнце катилось к закату, а завтра…

Думать о завтрашнем дне не хотелось. Ладно, со мной все ясно, а вот Фреста жаль. Как он будет без меня в чужом мире? Кто о нем позаботится? Оставалось надеяться, что хоть в этом можно уповать на Эллариона. Все равно больше положиться было не на кого.

Как только полностью стемнело, а в тюремных коридорах зажгли тусклые факелы, я услышала чьи-то голоса и шаги, которые приближались с каждым мгновением. Неужели Бармоунт решил отменить суд и казнить меня прямо здесь и сейчас?..

От этой мысли сердце сковало страхом, а я вся сжалась, не желая признавать неизбежное. Что ж, все правильно, ведьмовской силы у меня нет, вернее есть, но я не могу ей пользоваться. Возможно, Первый охотник понял, что не сможет ее заполучить и решил не тратить понапрасну свое время?..

Вздрогнула, услышав глухой щелчок замка и зажмурилась, от хлынувшего в камеру света. А когда снова могла видеть, то разглядела Эллариона…

— Ну что ж, давай поговорим, ведьмочка, — холодно произнес он.

Признаться честно, стоило увидеть принца Эртонии, как надежда спастись из цепких лап Первого охотника вспыхнула во мне с новой силой. Но когда я услышала лед в его голосе, то поняла, что зря вообще на него надеялась. Элларион не станет мне помогать, потому что поверил, что я одна из заговорщиков. И действительно, что значит слово какой-то иномирной ведьмы против утверждения самого Тенриса Бармоунта? Правильно, ничего оно не значит.

Вот так и спасай драконов на свою голову, еще и виноватой останешься. Правильно говорят, не делай добро и расстраиваться не придется. Больше не буду, если, конечно, не окажусь завтра на виселице…

А так, скорее всего, и случится, потому что Элларион мне не поверит. Но попытаться все-таки стоит.

— Ты веришь Бармоунту? — поинтересовалась я, как только дверь за принцем закрылась и мы оказались наедине. — Серьезно думаешь, что я хотела тебя отравить?

— Я не знаю, во что верить, Шерен, — сухо ответил он. — Есть свидетели, что именно у тебя нашли флакончик с ядом. Если ты невиновна, то как он у тебя оказался?

Нда уж, хороший вопрос и попробуй дать на него более или менее правдоподобный ответ. Но ничего, я постараюсь. В конце концов, жить-то хочется.

— Когда ты ушел, в библиотеку явился охотник, — начала повествование я. — Я сбежала и спряталась в одной из комнат. Спустя немного времени в нее вошли двое и я услышала их разговор.

— И о чем же они говорили? — он скептически приподнял брови и сложил руки на груди.

— Говорили про яд и о том, как удачно ты вернулся во дворец, — пожала я плечами. — Потом они ушли, а я нашла яд и забрала, чтобы отдать его тебе. Но когда я выходила из комнаты, то все-таки угодила в ловушку Бармоунта.

Часть, где я висела на балконе в одних панталонах, а потом и вовсе свалилась и оказалась в покоях Бармоунта, я благополучно пропустила. Да и какая разница, как там да что потом, главное было рассказать, как ко мне попал флакончик с ядом.

Взглянула на дракона, в глубине души надеясь, что он мне поверит. Но взгляд Эллариона оставался холодным, а лицо все таким же бесстрастным…

Несколько мгновений он так и стоял, вглядываясь в мои глаза, а затем молча вышел, и дверь за ним с громким лязгом захлопнулась…

Я всю ночь просидела, глядя в зарешеченное окошко и слушая пьяные возгласы тюремной стражи. Даже не верилось, что все это происходит на самом деле: я — жду казни, а в коридоре кто-то благополучно отмечает какой-то праздник. Впрочем, наверное так и было, ведь здесь не каждый день казнят ведьм на городской площади.

У меня было достаточно времени, чтобы подумать. Вот как Тенрис так быстро обнаружил флакончик, будто точно знал, что яд находится у меня? Не он ли один из тех заговорщиков, которые решили сместить во дворце власть? Нет, конечно, это не его голос я слышала, прячась за занавеской, но это еще не значит, что к заговору он не имеет никакого отношения. А теперь ему выгоднее всего избавиться от меня как от нежелательного свидетеля, да и дело с концом…

Надежды, что мне удастся спастись совсем не осталось. А печальнее всего было то, что Элларион так мне и не поверил, решив, что я действительно хотела его отравить. Что ж, винить его не за что. Будь на его месте я, то уж точно бы не поверила в подобный рассказ. Ну правда, если так посудить, меня он толком не знает. Наше знакомство, мягко сказать, было странным, а тут еще и яд…

Край небосвода уже начал светлеть, когда я поняла, что больше не слышу смеха стражников, а по коридору кто-то идет. Решив, что это палач, я вся сжалась и обхватила руками колени…

Щелкнул замок, раздался скрип ржавых петель, и в камеру хлынул свет от факела, заставив меня зажмуриться. Если честно, открывать глаза не хотелось. Видеть своего палача перед смертью не очень-то приятно…

— Шерен, вставай! — приказал кто-то голосом Эллариона.

Наверное, меня уже просто глючит, — решила я, так и не решаясь посмотреть на вошедшего. А что? Неудивительно. Оказавшись в такой ситуации сложно не спятить. Что, собственно, со мной и произошло…

— Вставай! — приказ стал жестче. Меня грубо схватили за руку и заставили подняться. — У нас нет времени.

Я все же открыла глаза и с подозрением взглянула на дракона, сейчас одетого во все серое. В одной руке он держал такого же цвета плащ, а в другой горел магический светлячок, тускло освещая камеру.

— Нужно убираться отсюда, пока сюда не явилась стража, — он потянул меня за руку из камеры. — Вот только судить тебя не будут, а сразу казнят.

— Почему? — кажется я начала приходить в себя.

— Потому что твоя вина доказана, — мрачно ответил он.

Я остановилась как вкопанная, стоило услышать такую «замечательную» новость. А впрочем, чего я ждала? Честного суда и разбирательства? Да кому это нужно, тем более, если Первый охотник тоже участвует в заговоре. Конечно, он всеми правдами и неправдами будет пытаться избавиться от ненужного свидетеля.

— Я надеюсь, ты паралич не поймала? — прищурился Элларион, а затем вдруг окинул меня оценивающим взглядом и поинтересовался: — А ты, я смотрю, решила провести революцию в моде? Может это и не устроило Тенриса?

Осознав, что я стою перед ним в одних панталонах, я мгновенно покраснела, накинула плащ и возмущенно взглянула на дракона. Вот правда, разве нельзя хоть раз обойтись без сарказма? Конечно, он меня уже видел, когда посещал камеру в первый раз. Но тогда мне было не до приличий, а ему не до внешнего вида узницы, которую обвинили в заговоре.

Я вообще сильно удивилась, стоило понять, что Элларион на самом деле явился в темницу, чтобы меня спасти. Когда он уходил, мне казалось, что он не поверил ни одному моему слову. Впрочем, может так и было. Вот только почему передумал?..

Сейчас было не до расспросов — жизнь бы спасти, да оказаться отсюда как можно подальше. Но я решила, что обязательно спрошу его об этом, как только окажусь в безопасности.

— Не смотри так, — поморщился он и, снова схватив меня за руку, потянул по тюремному коридору. — Мне просто интересно, как и когда ты лишилась платья.

Так-так, мне послышалось, или в его голосе действительно прозвучало недовольство? Ладно, и с этим мы обязательно тоже разберемся, но только чуть попозже.

— Потом расскажу, — буркнула я и поморщилась, вспомнив свой «грациозный» побег от охотника и «великое» противостояние с библиотекарем. Кстати, именно благодаря последнему я платья-то и лишилась. Старик неожиданно оказался весьма шустрым и прытким. — У меня, кстати, тоже имеются вопросы.

Элларион промолчал. То ли правда не услышал, то ли просто притворился глуховатым на одно ухо, но так или иначе, отвечать мне пока никто не собирался. Ну и пусть. Все равно скоро все выяснится, если, конечно, меня не поймают.

Наконец, мы очутились за пределами дворца. После затхлой камеры я буквально не могла надышаться свежим воздухом. Но перевести дух мне не дали…

Услышав бой колоколов, я вздрогнула, осознав, что мой побег обнаружили…

Надо отдать Эллариону должное — в отличие от меня он не растерялся и сразу открыл портал.

Оказавшись в его комнате на первом этаже общежития, я некоторое время не могла прийти в себя. Сложно было поверить, что казнь мне пока не угрожает и я, наконец, в безопасности. Так я и сидела на коврике, обхватив себя руками и глядя в одну точку, пока Фресту это не надоело и он не решил привести меня в чувство, больно уколов мою руку когтем.

— Ай! — возмущенно взглянула на своего фамильяра. — Больно же!

— Ну извини, — протянул он, ластясь и пытаясь загладить свою вину. — Иначе до тебя было не достучаться. Если честно, я уже думал, что ты рассудком двинулась в той камере.

— Откуда ты знаешь? — поднявшись, удивленно спросила я.

— Элларион рассказал, — просто ответил серый. — Тебе, правда, было не до того. Тебя больше стенка интересовала.

Не стенка, а осознание, что я все еще жива. Но коту это не понять, так что и напрягаться с объяснениями не стоит. Впрочем, сейчас меня интересовало другое:

— А где сам принц Эртонии?

— Ушел, сказав, что скоро вернется, — вильнув хвостом, Фрест запрыгнул на кровать. — И просил не выпускать тебя из комнаты, пока он не уладит некоторые проблемы. А теперь рассказывай все подробно. Как ты оказалась в королевской темнице?

Деваться было некуда. На подробный рассказ ушло не менее получаса, после чего я вдруг ощутила сильную усталость. Наверное, нервы все-таки дали о себе знать, вымотав меня до предела. Хотелось просто уснуть и не думать, что будет дальше, вот только позволить я себе такую роскошь не могла. Сперва нужно было дождаться Эллариона и выяснить, для чего он вытащил меня из тюрьмы, если не поверил моим словам?

— Ну ивсе хорошо, что хорошо заканчивается, — глубокомысленно произнес мой фамильяр. — Я так понимаю, ваш поход в библиотеку был бессмысленным?

— Думаю, мы бы нашли нужную информацию, — тяжело вздохнула я. — Но случилось то, что случилось.

— В любом случае, тебе туда больше соваться нельзя. Вся надежда на Эллариона.

— Я знаю, Фирст.

— А сейчас тебе стоит немного отдохнуть и, Шерен, я очень рад, что ты вернулась, — заявил он, прежде чем свернуться клубочком у изголовья кровати, а заодно и отжав одну подушку.

А я-то как рада, никто даже представить не сможет. Но это сейчас неважно. Меня больше интересовало, что думает о моей причастности к заговорщикам Элларион. Верит ли он в мою невиновность или решил терпеть меня только потому что не может без моей помощи использовать магию? Вопросов было много и я не знала, хочу ли знать на них ответы…

Устав бороться с усталостью, я все-таки провалилась в тяжелый страшный сон…