Глава 5

Проснулась я, когда уже полностью рассвело. Резко сев в постели, огляделась, но кроме меня и Фреста в комнате никого не было. Видимо, Элларион так и не возвращался, хотя утверждал, что уйдет не надолго.

Удостоверившись, что я в безопасности, облегченно выдохнула и снова упала на подушку. Прикрыв глаза, попыталась отойти от кошмара, преследовавшего меня всю ночь, но получалось с трудом. Впрочем, после того, что мне пришлось пережить, ничего в этом странного не было. Наверное, мне еще долго будут сниться казематы дворца и Первый охотник, ведущий меня на казнь…

Стоило вспомнить Тенриса Бармоунта, как по коже мгновенно пробежали холодные мурашки, и я поежилась. Что ж, после встречи с ним я даже врагу не пожелаю попасть к нему в руки. Такого страха мне за всю жизнь еще испытывать не приходилось. Оставалось надеяться, что больше и не придется…

Укутавшись в одеяло, я еще долго лежала в постели, думая над поступком принца. Ведь, когда он пришел в темницу поговорить, я видела, что он мне не верит. Тогда зачем спас, спрашивается? Жалко стало? Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Или же действительно все только из=за магии, которую он пока не может без меня использовать? Но, в любом случае, я решила, что обязательно это выясню. Сразу, как только драконище объявится.

Но прошел час, затем другой, а Эллариона все не было. Я уже начала беспокоиться, не случилось ли с ним чего плохого. А может, Первый охотник уже прознал, кто именно помог ведьме сбежать у него из-под носа?..

От этой мысли стало не по себе. Эллариону то ничего не будет, а вот мое местонахождение вычислить несложно. Достаточно просто наведаться в академическое общежитие…

Больше не в силах оставаться на месте, я встала и принялась ходить по комнате, иногда поглядывая в окно, словно это чем-то могло помочь в моей ситуации. Но нет же! Я пока не могу использовать свою магию, а значит полностью беззащитна. Бармоунту не придется даже особо напрягаться и отправлять для моей поимки боевую связку. Теперь чтобы меня схватить хватит и одного слабенького мага…

Неожиданно, дверь открылась, и в комнату вошел Элларион:

— Переодевайся, — сунув мне в руки сверток, приказал он. — И быстрее, пока сюда не заявился Первый охотник.

— Может все-таки расскажешь, что случилось? — приподняла одну бровь я, так и держа в руках сверток.

— Слушай, Тенрис Бармоунт не дурак, — поморщился принц Эртонии. — Он сразу смекнул, что к чему. Вот только просто так ему в Академию не нагрянуть. Нужно было разрешение лорда Нурайма. И теперь оно у него есть. Видишь ли, Рейенир и так дал тебе отсрочку. Дольше тянуть он не мог.

— И что теперь? — спросила я, войдя в ванную и прикрыв за собой дверь.

Быстро распаковав сверток, я увидела не только юбку и блузку, но и нижнюю сорочку с панталонами. Ну Элларион… И кто его до этого надоумил?

Впрочем, здесь не осуждать, а радоваться надо, что он вопреки всем моим ожиданиям оказался таким предусмотрительным. Мое-то нижнее белье не только испачкалось, но и пропахло затхлостью темницы. И как приятно было сейчас скинуть все это с себя и переодеться! Еще бы вымыться для полного счастья, а в идеале пару часов пролежать в горячей ванне, но подобная роскошь, к сожалению, мне сейчас была недоступна.

— Нужно тебя на время спрятать, — ответил Элларион. — Эликсир, меняющий внешность, почти готов. Осталось еще несколько часов до его изготовления. Но Тенрис здесь будет раньше и, уж поверь, вначале он наведается в мою комнату. Так что пока ты побудешь в женском общежитии, в комнате, где раньше жила Интайс.

Услышав это имя, я на мгновение замерла и прикусила губу. Кажется, именно так зовут ту девушку, в которую влюблен Элларион? Да, точно! Так и есть! Интересно, а где она сейчас? Не угодила ли в лапы охотников?

— Шерен, поторопись!

Услышав из-за двери обеспокоенный голос Эллариона, я заставила себя выкинуть из головы мысли о незнакомой девушке и полностью сосредоточиться на своих проблемах. В конце концов, принц прав, мне стоит поторопиться…

Быстро одевшись и мысленно порадовавшись, что Элларион подобрал одежду по моему размеру, я вышла из комнаты, держа в руках сверток, в котором находилась моя старая одежда. Ну, в конце-то концов, не оставлять же свое нижнее белье в комнате дракона…

— Тогда пошли, — открыв портал и протянув мне руку, произнес он.

Подхватив Фреста и шагнув вслед за принцем в сверкающее марево, я оказалась в простенькой комнатушке, в которой, судя по скопившейся пыли, не убирали уже целую неделю.

— Значит, пока мне придется немного пожить здесь? — обратилась я к Эллариону.

— Верно, — мрачно ответил он, а в его глазах на долю секунды промелькнула печаль.

— Так что обустраивайся, — произнес он, окинув комнату взглядом. — Думаю, Тайси была бы не против того, что ты немного поживешь в ее комнате.

— Спасибо, — выдохнула я, опустив Фреста и сверток на кровать. — А если он решит проверить женское общежитие?

— Будем надеяться, что не решит, — просто ответил он и начал медленно приближаться. — Послушай, ты ведь знаешь, что Интайс тоже была ведьмой?

— Знаю. — кивнула, не понимая, к чему он ведет.

— Ну и про печать мы с тобой говорили, верно? — он оказался совсем близко, и я с трудом поборола желание попятиться.

— Верно, — напряженно подтвердила я.

— И ты знаешь, что она не давала другим драконам почувствовать в Интайс ведьму?

Кажется, я стала понимать, к чему этот разговор…

— Ты серьезно? — усмехнулась, глядя в синие глаза дракона. — Думаешь, я позволю поставить на себя клеймо собственности?

— А у тебя нет выбора, — пожал он плечами. — Либо так, либо и эликсир окажется бесполезным. Какая разница, как ты будешь выглядеть, если любой охотник сразу распознает в тебе ведьму?

— Мне нужно подумать, — после недолгого молчания, ответила я.

— Думай, только не затягивай, — спокойно ответил он и направился к двери. — Сама знаешь, времени на долгие размышления у тебя нет.

Как только он вышел, я тяжело вздохнула и взглянула на Фреста:

— Ну и что теперь делать?

— Он сказал верно — у тебя нет выбора, — отстраненно ответил серый, осматривая помещение. — Потом, когда вернешься в свой мир, клеймо либо исчезнет само, либо перестанет действовать. А пока ты все равно зависишь от принца. Впрочем, как и он от тебя.

Я подошла к окну и, глядя на спешащих в академию адептов, задумалась. А ведь он прав. Сейчас я нахожусь в таком шатком положении, что выбирать не приходится, как и вертеть высокомерно носом. Да и не убудет от меня из-за этой печати. Все равно я, волей — не волей, ему принадлежу как фамильяр.

Но кто бы знал, как не хотелось! И предчувствие было такое, что я еще пожалею, что на это согласилась. Но страх перед безжалостным охотником и перед темницей прогонял всю интуицию прочь. Больше я попадать в руки Тенриса Бармоунта не хотела. Хуже и представить нельзя. Да что там! Такого даже врагу не пожелаешь!

Внезапно я увидела, как в ворота въезжает целая когорта имперских воинов, которую возглавлял Первый охотник. И в этот миг все сомнения окончательно исчезли…

Я заметалась по комнате, не зная, что делать: лезть под кровать или запереться в ванной? Но и то, и другое убежище было смехотворным. Бармоунт найдет меня без труда, если решит обыскать женское общежитие. Ну а если применит магию, то и вовсе за считанные секунды…

Успокоиться я не могла, хотя и понимала, что мерить комнату шагами и тревожно сжимать кулаки — бесполезно. Скорее всего, моя песенка спета, вот только верить в это не хотелось.

Услышав в коридоре шаги, я замерла и прислушалась. Кто-то остановился возле двери, дернул за ручку, а потом я услышала голос Эллариона:

— Шерен, открывай, это я.

— Я — понятие растяжимое, — буркнула и быстро распахнула дверь, впустив в комнату принца Эртонии.

В руках он держал склянку с какой-то серой жидкостью. На вид — настоящая отрава, да и по запаху тоже…

— Ты меня отравить решил, чтобы в темнице не мучилась? — поинтересовалась я, глядя, как он протягивает мне пузырек.

— Придется потерпеть, — нахмурился он. — Ну или можешь сразу идти к Бармоунту. Какая разница?

И действительно — никакой…

Зажав нос пальцами и зажмурившись, я быстро проглотила эликсир. На вкус он оказался не такой уж и противный, как на цвет и запах. Ну хоть что-то радовало во всем происходящем.

— Живая? — хмыкнул драконище и одарил меня ехидной улыбочкой.

Так, я что-то не поняла, его все это забавляет? Серьезно? Я тут от страха умираю, а ему весело?

Наверное, что-то нехорошее все же промелькнуло в моих глазах, поскольку Элларион мгновенно перестал улыбаться. Видимо понял, что в таком настроении я шуток не воспринимаю.

— Ну что, подействовало? — спросила я.

— Взгляни на себя в зеркало, — предложил он. — Ну как тебе новая внешность?

Ну как? Сложный вопрос. Теперь я стала рыженькой и зеленоглазой. Черты лица тоже немного изменились, но теперь меня уж точно невозможно было узнать!

— Осталось поставить только клеймо, — произнес он сухо и взглянул на меня в ожидании.

На несколько мгновений я замешкалась. Даже понимая, что печать дракона мне необходима, чтобы выжить, все равно сложно было согласиться на это. Но выбора у меня не было, и я кивнула.

— Будет немного больно, — предупредил он и шагнул ко мне, оказавшись почти вплотную. — Придется немного потерпеть.

Я снова кивнула. А в следующую секунду выгнулась от резкой боли. Наверное, я бы рухнула на пол, не подхвати меня вовремя принц Эртонии.

Боль медленно утихала. Я со злостью покосилась на Эллариона, который, к слову, все так же прижимал меня к себе. И, видимо, отпускать не торопился.

— Я предупреждал, — заметил он, почувствовав, что я готова его убить. — зато теперь ты в безопасности.

Это еще с какой стороны посмотреть. По сути, я теперь полностью принадлежу этому наглому драконище, что немного портило мне планы. Впрочем, сделанного не воротишь. Хочешь-не хочешь, а мне все-таки как-то придется смириться с собственным положением.

Как только боль полностью прошла, я высвободилась из его объятий и подошла к зеркалу. Приподняв рукав, взглянула на свое отражение. Плечо больше не болело, но теперь на нем красовалась узорчатая печать.

— Если ты чувствуешь себя уже лучше, то пошли в академию, — глухо произнес он. — Не стоит привлекать к себе лишнего внимания и будить ненужные подозрения, оставаясь в общежитии в учебное время. И вот еще что, Шерен, — нахмурился он. — Теперь ты учишься на первом курсе и зовут тебя Интайс Айлэ.

— Шутишь? — опешила я, но судя по мрачному взгляду, Элларион был предельно серьезен.

Я снова взглянула в зеркало, рассматривая новую себя с еще большим интересом. Значит так выглядит та девушка, завладевшая его сердцем? Что ж, стоит признать, что она действительно красива…

— Ну и как, по-твоему, я буду притворяться той, которую совсем не знаю? — поинтересовалась, обернувшись к дракону. — У нее же были друзья, какие-то знакомые, в конце концов. Не пройдет и половины дня, как меня раскусят.

— А ты уж как-нибудь постарайся себя не выдать, — усмехнулся он. — От этого все-таки зависит твоя жизнь.

об этом я и без особо «одаренных» знаю, но представить, как буду выворачиваться, притворяясь другим человеком, пока не могла. Но попытаться все-таки стоит. Авось и получится…

Выйдя из общежития, мы направились к академии. По дороге я все думала, почему мне досталась внешность именно той ведьмочки, которая была ему небезразлична? Наконец, я не выдержала и спросила его об этом напрямую.

— Во-первых, — чужая внешность сразу привлечет внимание, — отстраненно ответил он, почему-то избегая смотреть в мою сторону. — А во-вторых, Интайс уже успела примелькаться. Тенрис ее видел. Ну и сейчас ее нет в академии.

— Но она ведь может вернуться, — тихо сказала я.

— Это вряд ли, — мрачно ответил он. — А вот и лорд Бармоунт собственной персоной.

Нда уж, вовремя он, ничего не скажешь! Я толком успокоиться еще не успела, как снова с ним столкнулась. Оставалось надеяться на действие эликсира и на клеймо дракона. Может и удастся в этот раз выкрутиться…

Охотник уверенно приближался, с каждым шагом становясь ближе. Его придирчивый взгляд буквально пронзал меня насквозь. Внутренне я вся сжалась, опасаясь разоблачения…

— Рад видеть вас, Ваше Высочество, — остановившись, произнес Бармоунт. — Вы не могли бы уделить мне немного времени? Думаю, ваша спутница против не будет, — он холодно мне улыбнулся.

Я попыталась улыбнуться в ответ и не смогла. Его улыбка напоминала змеиную. Наверное, так и улыбается змея, прежде чем проглотить свою жертву…

По спине пробежал озноб. Я с трудом кивнула и заставила себя пойти дальше. И лишь отдалившись, смогла немного выдохнуть и осознать, что охотник не почуял во мне ведьму! В это с трудом верилось…

Нда уж, такими темпами я совсем скоро поседею. Это ж надо так перенервничать! Меня аж потряхивать начало от волнения и голова закружилась.

Зайдя в здание академии, я прислонилась к стене, пытаясь хоть немного прийти в себя. Не идти же в аудиторию в таком состоянии. Да и, если честно, я даже не знала, какие у меня сегодня должны быть лекции и в каких аудиториях. Элларион должен был меня проводить и дать расписание, но его задержал Бармоун.

— Интайс, что с тобой?

Услышав незнакомый голос, я распахнула глаза и увидела темноволосую девушку. Держа в руках сумку с учебниками, она с беспокойством вглядывалась в мое лицо.

Я мысленно вздохнула. Ну вот, кто бы сомневался, что я встречусь здесь со знакомыми ведьмочки, которой я сейчас притворяюсь. Как говорится, не было печали…

— Со мной все в порядке, — ответила я, попытавшись улыбнуться. — Просто немного голова закружилась. Скоро все пройдет.

— Может, все-таки обратиться к лекарю? — не унималась знакомая Интайс. — Ты такая бледная. Не заболела случайно?

— Со мной правда все в порядке, — снова заверила я ее.

— Ну, тебе виднее, — кивнула она. — Раз так, то тогда давай поспешим. Ты же знаешь, что профессора не любят запоздашек.

Только сейчас я поняла, как мне повезло! Оказалось, эта девушка была моей первокурсницей. Значит, она и покажет мне нужную аудиторию. Так, теперь главное, не спалиться…

Все еще не веря до конца в собственную удачу, я поспешила за однокурсницей. Жаль, конечно, что я не знала ее имени. Оставалось надеяться, что к ней все же кто-нибудь обратится, и я его узнаю.

Девушка привела меня в огромную аудиторию, в которой еще не было профессора. Как ни странно в отсутствии преподавателя, в помещении царила тишина. И лишь с задних парт слышались редкие перешептывания.

— Тебя два дня не было на занятиях, — обратилась ко мне однокурсница, как только я присела рядом с ней. — Тебе нездоровилось?

— Да, небольшое отравление, — отмахнулась я, стараясь хорошо сыграть свою роль. — Ничего особенного. Мне уже лучше.

— Тогда понятно, почему ты такая бледная, — задумчиво протянула брюнетка, вглядываясь в мое лицо. — Но я рада, что тебе уже лучше. А ты точно меня не обманываешь?

Она нахмурилась, а я внутренне напряглась, боясь, что сейчас она все поймет. Вот изначально идея Эллариона мне не понравилась! Как чувствовала, что у меня не получится притворяться другой девушкой.

— Мы с тобой подруги, — доверительно сообщила она, наклонившись ко мне ближе. — И ты же знаешь, что всегда можешь мне все рассказать.

Казалось, она на что-то намекает, вот только проблема в том, что я не понимала на что именно. Но отреагировать как-то все-таки стоило…

— Ну раз мы подруги, то говори все, как есть, — так же тихо сказала я. — Не бойся, если и укушу, то несильно.

— Все дело в Элларионе, верно? — печально улыбнулась она. — Вся академия только и делает, что обсуждает его новую девушку.

— А, — хмыкнула я. — Вот оно значит что. Ты права — приятного здесь мало.

— Он еще одумается, — уверенно заявила брюнетка. — Вот увидишь, скоро сам к тебе приползет. Да и ты в сотни раз ее красивее. Как ее там зовут? Шерен, кажется. И откуда она только вылезла? Раньше я ее в академии не замечала.

Наверное, эта девушка была настоящей подругой Интайс, раз пыталась ее подбодрить. Но слушать гадости о себе мне не нравилось…

— Извините за опоздание, — в аудиторию вошел ректор собственной персоной. — К сожалению, профессору Хейду пришлось срочно отлучиться, и поэтому его заменять сегодня буду я.

Он рассеянно оглядел аудиторию и неожиданно остановил взгляд на мне…

Ну и что он на меня так смотрит, словно призрака увидел? Или все дело в моей новой внешности?

— Адептка Айлэ, — обратился он ко мне напряженным голосом. — После лекции я жду вас в своем кабинете. Или он каким-то образом понял, что я не та, за кого себя выдаю? Или прекрасно знает, что настоящей Интайс сейчас нет в академии? Вот это я влипла, даже самой не верится…

— Хорошо, господин Нурайм, — пробормотала я.

Лекция прошла достаточно быстро и, как только ректор вышел из кабинета, я поспешила за ним. Может настоящая Интайс и знала, где находится его кабинет, а вот мне такой «радости» пока не выпадало…

Наконец, он скрылся за дверью. Приблизившись, я прочитала табличку и, убедившись, что это именно его кабинет, тихо постучала.

— Войдите!

Услышав из-за двери женский голос, я открыла двери. За столом сидела шикарная блондинка. Женщина отложила зеркальце, в которое смотрелась и холодно произнесла:

— Он ждет.

Так, а ей-то чем успела насолить Интайс? Ведь судя по тону, секретарша ее недолюбливала. Нда уж, час от часу не легче…

Решив выкинуть из головы ненужные мысли, я пересекла приемную и вошла в кабинет лорда Нурайма. Мужчина сидел за столом и нервно барабанил кончиками пальцев по столешнице. Но стоило ему заметить мое появление, как он встал и ринулся в мою сторону…

От неожиданности я отпрянула. А оказавшись в его объятиях и вовсе замерла, осознав, что между ним и адепткой Айлэ отношения намного ближе, чем между ректором и обычной первокурсницей…

То, что я влипла, было понятно еще в аудитории, когда он вызвал меня в свой кабинет. Но тогда я не думала, что настолько…

— Я не Интайс, — словно со стороны услышала свой тихий писк. — Это все Элларион и его элексир, — я стала оправдываться. — В академию приехал Первый охотник и…

— Тебе срочно пришлось менять свою внешность, — сухо продолжил он, выпуская меня из объятий. — Шерен, верно?

— Верно, — кивнула я, глядя на него с опасением.

Впрочем, лорд Нурайм изначально знал, что я ведьма и не был против моего нахождения в доверенной ему академии. Правда, всю ответственность за это он благополучно взвалил на своего племянничка. Но, кто знает? Может он успел уже десять раз передумать и сейчас даст весть Бармоунту…

— Все ясно, — так же сухо произнес он и подошел к окну, но за миг до этого я успела различить в его глазах печаль. — Больше я тебя не задерживаю. Можешь отправляться на лекции.

Я кивнула и поспешила покинуть кабинет, пока ректор не передумал…

— Итак, что тебя снова привело в Академию? — поинтересовался Элларион, взглянув в глаза охотника. — Решил снова устроить охоту на ведьм?

— Ты прекрасно знаешь, зачем я здесь, — прищурившись, ответил он и взглянул на удаляющуюся девушку.

Элларион напрягся, заметив в глазах охотника неподдельный мужской интерес к Шерен. Вернее, к внешности Интайс. Да он никак тоже запал на рыжеволосую ведьмочку? Внезапно принц Эртонии поймал себя на мысле, что ему было бы любопытно увидеть лицо охотника, если бы тот узнал, что объект его вожделения ненавистная ведьма. Но, к счастью, Интайс теперь далеко и в безопасности. По крайней мере, Элларион на это надеялся…

— Ведьма, которая использовала тебя, чтобы проникнуть во дворец и совершить покушение, ночью сбежала из темницы, — произнес Бармоунт, когда девушка скрылась в здании.

— И? — хмыкнул принц. — Я-то здесь причем?

— Ей кто-то помог, — припечатал Тенрис.

— И ты вдруг решил, что это я? — приподнял одну бровь Элларион. — Реально, что ли? Думаешь, я стал бы помогать той, что хотела меня отравить?

— Я ничего не думаю, — в голосе Бармоунта прозвучал металл. — Моя обязанность выяснить, где скрывается ведьма и отправить ее туда, где ей и место, — несколько мгновений охотник вглядывался в лицо наследного принца, а затем подозрительно прищурился: — Меня вот что удивляет — как так получилось, что ты не почувствовал в ней запретную магию?

— Понятия не имею, — пожал плечами Элларион. — От ошибок никто не застрахован.

— Верно, вот только твоя могла стать роковой, — процедил охотник. — Ничего, недолго ей бегать осталось.

— Надеюсь, так и будет, — как ни в чем не бывало, ответил принц. — А теперь, если ты не возражаешь, я опаздываю а лекции.

— Всего доброго, Ваше Высочество, — сухо произнес охотник.

Не мешкая ни секунды, Элларион развернулся и направился в сторону Академии. Он понимал, что Тенрис ему не верит. Да и дураком охотника назвать язык бы не повернуся. Все-таки не зря он дослужился до самого высокого звания и стал одним из приближенных королевской семьи. И он не успокоится, пока не отыщет ту, которой не смотря ни на что удалось вырваться из его цепких рук. Ну что ж, удачи Бармоунту! Она ему понадобится, потому что Элларион не отдаст ему Шерен, чего бы это не стоило.