Глава 6

— А, вот ты где! — Элларион схватил меня за руку, не успела я добраться до нужной аудитории, и потянул за угол. — Нужно поговорить.

Упираться я не стала, да и не время было показывать свой характер, хотя мне и не нравилась эта его бесцеремонность, а порой и вовсе бесила. Но я понимала, что сейчас не до великосветских расшаркиваний. Пока Бармоут не уберется отсюда восвояси, моя жизнь в опасности. А союзников, к сожалению, выбирать не приходится…

Заведя меня в раздевалку, Элларион пустил вверх магический маячок и, как только удостоверился, что рядом никого нет, произнес:

— Пока Тенрис не собирается покидать академию. Видимо, чувствует, что ты здесь. Да и я не учел некоторые факты…

— Какие? — насторожилась я.

— Ну, например, что он неравнодушен к Интайс, — поморщился он. — В общем, тебе нельзя здесь оставаться.

— Это понятно, — прошептала я и взглянула в синие глаза дракона. — И что теперь делать?

— Завтра моя связка снова отправляется на практику, — произнес он. — Дебре — наш лекарь все еще в лазарете. Какое-то время его заменяла Интайс, так что тебе придется отправиться с нами.

— А подробнее о связке и практике можно? — приподняла одну бровь.

— После лекций все расскажу, — ответил он. — А сейчас постарайся не попадаться на глаза охотнику и ректору.

— Поздно…

— Что? — нахмурился принц Эртонии и нехорошо так на меня посмотрел, что я успела пожалеть, что не промолчала.

— Ректор уже знает, что я не Интайс, — пришлось сознаться.

Несколько мгновений Элларион молчал, сверля меня нечитаемым взглядом, а потом тяжело выдохнул:

— Надо было сразу его предупредить. Нехорошо получилось…

— Не то слово, — прошипела я, вспомнив, как оказалась в объятиях ректора.

И хоть мужчиной он был достаточно эффектным, но повторения мне как-то не хотелось. Все-таки хорошо, что я сразу ему во всем призналась…

— Ладно, — мрачно уронил принц Эртонии. — Пока возвращайся на лекции, а я к лорду Нурайму. Нужно поставить его в известность о том, что ты временно войдешь в нашу связку и присоединишься к нам на практике. После лекций встретимся в столовой.

Кивнув, я направилась в аудиторию. В груди появилось странное теплое чувство от того, что Эллариону не безразлична моя судьба. И хотелось верить, что это не только потому что он зависит от моей магии…

* * *

— Убью, — прорычал ректор, сверля племянника яростным взглядом. — А потом воскрешу и снова убью. Благо профессия некроманта это позволяет.

— Я был вынужден так поступить, — пожал плечами Элларион, ни капли не испугавшись угроз Рейенира. — Иначе Бармоунт нашел бы Шерен и тогда ей уже никто не смог бы помочь.

— В следующий раз попробуй предупредить, — прищурился ректор. — И вот увидишь — проблем станет меньше.

— В следующий раз обязательно, — миролюбиво кивнул Элларион. — Но, на самом деле, я пришел сообщить, что отправляюсь на практику и забираю с собой Шерен. Оставаться в академии ей небезопасно.

— И как ты себе это представляешь? — нахмурился лорд Нурайм. — Интайс хоть магией владела, что не скажешь о Шерен. Да и не стоит забывать о том, что та тварь сбежала и неизвестно, где сейчас находится. Возможно, ей нужна не именно Интайс, а любая попавшая к нам ведьма из другого мира.

— От той твари я смогу ее защитить, — ровно ответил Элларион. — Сейчас меня больше Тенрис беспокоит. Если он каким-то образом поймет, что за внешностью Интайс скрывается Шерен, то все будет намного печальнее.

— Смотри сам, — Рейенир уселся в кресло и сложил руки домиком. — В любом случае, именно ты ответственен за ее жизнь.

— Я знаю, — кивнул Элларион. — От Интайс так и нет вестей?

— Стоило ей уйти через Ведьмин Круг, как я утратил с ней связь, — тихо ответил ректор и устало прикрыл глаза. — Я знаю, что после перемещения моя печать исчезла. Теперь, даже если она вернется в наш мир, я ее не почувствую и не смогу отыскать. Ладно, это неважно. Когда собираешься на практику?

— Завтра утром, — ответил он.

— Я выпишу разрешение, — кивнул ректор. — А ты уж проведи инструктаж со своей ведьмочкой. Она должна знать, что ждет ее на практике.

— Проведу, — ответил Элларион и, выйдя из кабинета ректора, чуть ли не нос к носу столкнулся с лордом Бармоунтом.

Первый охотник что-то пробормотал и вошел к ректору. Элларион же застыл, гадая, как долго Тенрис находился в приемной и как много успел услышать.

— Дорина, — обратился он к секретарше Рейенира. — Как давно здесь лорд Бармоунт.

— Только пришел, — пожала плечами женщина.

Облегченно выдохнув, принц Эртонии отправился в столовую. Оставалось надеяться, что Первый охотник не успел подслушать их разговор, иначе…

Я обедала, когда заметила вошедшего в столовую Эллариона. Скажем так, вид у него был мрачный…

Я мгновенно напряглась. А вдруг наш обман уже раскрыли и это мой последний нормальный обед в жизни?..

Но, как ни странно, от этой мысли аппетит не исчез, а напротив — разыгрался с удвоенной силой. Наверное, все приговоренные к смерти, пытаются как можно скорее насладиться жизнью, пока их ее не лишили…

Нда уж, такими темпами я точно стану великим философом, если, конечно, не попаду в руки Первого охотника…

Тем временем принц Эртонии взял с раздачи поднос с едой и направился в мою сторону. С каждым его шагом я все сильнее нервничала и ничего не могла с собой поделать.

— У тебя странное выражение лица, — констатировал он, присев за столик. — Что-то случилось?

Нда уж, странный вопрос…

— Случилось то, что я постоянно на иголках, — тихо процедила я. — Жду не дождусь, когда мы отправимся на практику.

— Об этом я и хотел с тобой поговорить, — кивнул Элларион, спокойно наворачивая супчик.

Ну правильно, ему-то опасность не угрожает. Максимум, что ему светит за укрывание ведьмы — выговор и на этом все. А мне… Ну об этом лучше лишний раз не думать…

— Ректор дал добро, — тем временем продолжил он, даже не подозревая о моих мыслях. — Отправляемся утром всей командой. Но прежде я должен провести небольшой инструктаж. Скажем так, во избежание печальных последствий.

Я нахмурилась. Последние слова принца Эртонии меня не на шутку встревожили. Это что же там за практика такая?..

— Видишь ли, — произнес он, взглянув на меня, — практика будет проходить в том же лесу, где мы впервые встретились. Ты ведь почувствовала тогда темную энергию?

Я кивнула. От воспоминаний тех ощущений легкий морозец пробежался по коже. По своей воле я бы туда уж точно никогда бы не вернулась, но если выбирать между тем лесом и Тенрисом, я конечно выберу первое. К тому же есть маленькая, но все-таки вероятность, что в том лесу я обнаружу открывшийся Ведьмин Круг, и тогда все мои проблемы мгновенно исчезнут. Я просто вернусь домой и забуду пребывание в этом мире как дурной сон.

— Так вот, энергия там такая неспроста, — отвлек меня от сладких мечтаний Элларион. — Она исходит от прорывов, из которых лезет всякая нечисть и нежить. Вот эту нежить мы и должны уничтожать, работая в связке. Твоя задача — постоянно держаться возле меня. Это понятно?

Снова кивнула, но на этот раз уже менее уверенно, понимая, как мне снова «повезло». Свою магию использовать я не могу и, если что-то пойдет не так, просто не смогу защититься…

Пока мы обедали, Элларион рассказал мне о членах связки, в которой мне теперь придется работать. Я старалась запомнить их имена, но что-то уж совсем не получалось. Слишком сложные. Нужно было записать на листочке и учить в оставшееся время до практики, что я и не замедлила сделать.

Принц Эртонии только хмыкнул, заметив, как я достаю из сумки листок, перо и чернило. Ну и пусть ухмыляется, сколько влезет. Главное, я не попаду впросак, а остальное не так уж и важно.

— Предупреждаю сразу — после истории с Дебре они все относятся к Интайс не слишком дружелюбно, — напоследок сообщил он. — Так что не удивляйся.

— А можно немного подробнее об этом происшествии? — нахмурилась я, снова мысленно сетуя на то, что приходится скрываться за чужой личиной.

Да ладно бы еще приходилось притворяться какой нибудь простой девушкой, но, судя по всему, Интайс Айлэ была самой что ни на есть настоящей ведьмочкой. И, к сожалению, успела везде отметиться…

— Скажем так, мои друзья имели неосторожность на нее поспорить, — поморщился Элларион, вставая из-за стола. — А за всех пришлось расплатиться одному Аристару. Понос и чесотка — и это он еще легко отделался. Ладно, пойдем, я провожу тебя до общежития.

— Зачем? — удивленно вскинула брови. — Я и сама могу дойти. Ты бы лучше Фреста мне принес. Он, наверное, проголодался и соскучился.

— Ну, голодовкой он явно не страдал, — улыбнулся Элларион. — Но сегодня я его тебе обязательно принесу. Слишком ворчливый у тебя кот. И как ты его терпишь?

Будто у меня есть выбор. Ведьмы не выбирают своих фамильяров. Какой откликнулся на зов, тому и радуются. Но Фреста я очень любила…

Стоило принцу Эртонии уйти, как я нахмурилась. Раз я стала фамильяром, значит тоже откликнулась на зов? Но нет, быть такого не может! Или может…

Когда я пыталась спасти дракона, я ведь чувствовала зов. Вот только тогда не придала этому значения. А теперь…

Ладно, со всем этим мы разберемся, как только отыщем Ведьмин Круг и вернемся домой. А раз есть возможность обнаружить этот самый круг в лесу, то Фреста тоже придется брать на практику.

Тяжело вздохнув, я направилась в свою комнату. В конце концов, завтрашний день обещает быть сложным, и неплохо было бы немного отдохнуть…

Проснувшись, я поморщилась, вспомнив про сегодняшнюю практику, но деваться некуда. Лучше уж попасть в полный темной магии лес в кампании третьекурсников, чем снова угодить в лапы охотника.

— Не переживай, я буду с тобой, — потянувшись, произнес Фрест, каким-то образом поняв, о чем я думаю. — И в обиду тебя никому не дам.

Элларион не обманул и вчера вечером вернул мне Фреста, придя через портал. Но задерживаться не стал, сказав, что перед практикой ему нужно навестить Аристара. Вспомнив, как именно его наказала Интайс, я невольно улыбнулась.

— Успокоил, — хмыкнула я и направилась в душ.

Кто знает, когда эта практика закончится и я снова вернусь в общежитие? Вчера это вопрос не особо меня волновал, а теперь я не знала, стоит ли брать сменные вещи. И спросить было не у кого…

Приняв быстро душ, я замоталась в полотенце и вошла в комнату. Да так и замерла, увидев Эллариона! Он стоял ко мне спиной, о чем-то переговариваясь с серым, но заскочить обратно в ванную я не успела…

Он резко обернулся и его взгляд мгновенно потемнел, а зрачки превратились в тонкие иглы. Он медленно двинулся ко мне, но на полпути остановился и глухо произнес:

— Тебе лучше одеться.

— А тебе отвернуться, — парировала я. — Видишь ли, все мои вещи в комнате, а здесь ты.

И вообще, предупреждать надо! А-то взял моду скакать порталами, когда вздумается…

Дернув щекой, дракон неохотно отвернулся. А я, не став терять время, быстро вытащила из шкафа сменную одежду и заперлась в ванной, чувствуя, как лицо заливает краской смущения. Ну вот нельзя было прийти чуть позже, что ли? Это ж надо было явиться именно тогда, когда я вышла из душа…

Спустя пять минут я уже была готова, но все равно медлила, не желая снова встречаться с взглядом дракона. Он смотрел на меня, как на какую-то добычу, что ли? По крайней мере, именно такая у меня возникла ассоциация.

— Шерен, ты скоро? — скучающим голосом осведомился от из-за двери. — Парни уже на полигоне и ждут только нас.

Решившись, я все-таки открыла дверь и вышла. В конце концов, ничего особо интересного он не увидел. Подумаешь, полуобнаженная девушка в полотенце? Я Эллариона и вовсе без ничего видела, вот только это его совсем не смутило.

— Готова? — спросил он и, дождавшись кивка, открыл портал.

Подхватив Фреста и пройдя вслед за принцем Эртонии сквозь серебристое марево, я оказалась на тренировочной площадке. Землю здесь полностью покрывал песок, а вся территория была огорожена высоким железным забором.

— Ну наконец-то, — услышала я смутно знакомый голос и резко обернулась.

Кажется, я этого парня уже видела вместе с Элларионом. Если не ошибаюсь, зовут его Картор Ленгас и учится он на третьем курсе Факультета некромантии.

Рядом с ним стоял второй парень с серьгой в ухе и достаточно привлекательной внешности, которую даже не портил длинноватый нос. И раз Аристар Дебре все еще в лазарете, то это никто иной, как Доритон Хойс — артефактор с третьего курса.

Я была довольна, что успела выучить их имена, произнося которые не мудрено и язык сломать, вот только радость от собственного подвига мгновенно исчезла, стоило заметить на себе их неприязненные взгляды. Сначала я не поняла, почему они на меня так смотрят, и лишь потом вспомнила, что сейчас скрываюсь под внешностью Интайс. А для недовольства ей у них есть свои причины…

Ладно, попытаемся как-нибудь абстрагироваться и не обращать внимания. В конце концов, практика не будет длиться вечно. Ну, это лишь в том случае, что я не стану обедом для какого-нибудь невмеру расторопного зомби…

— А кот здесь с какой целью? — поинтересовался Картор, протянув к Фресту руку.

— Он со мной, — ответила, взяв серого на руки. — К чужим не приучен.

— Ну, раз все готовы, то не будем терять время, — произнес Элларион и открыл портал. Когда я приблизилась к сверкающему мареву, он задержал меня, схватив за локоть: — От меня не отходить, в бой не вступать. Все ясно?

Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Впрочем, я и не собиралась лезть на рожон, а вот что делать, если придется защищаться? У меня-то теперь нет магии…

Пройдя через портал я огляделась. После моего последнего посещения, этот лес совсем не изменился. Все та же темная энергетика, все та же мертвая тишина. Но это не значило, что в этом лесу кроме нас никого нет. Еще как есть! Как известно, мертвые умеют двигаться бесшумно, поэтому здесь нужно постоянно быть настороже и смотреть в оба глаза.

— Итак, ищем прорывы, — Элларион достал из кармана артефакт, очень похожий на компас. — Судя по всему, нам туда, — указал он влево.

Парни не задавали вопросов. Они просто пошли по выбранному Элларионом маршруту. Мне же не оставалось ничего, кроме как последовать за ними. Замыкал нашу процессию принц Эртонии до тех пор, пока мы не вышли к прорыву…

От этого места шла такая темная энергетика, что меня буквально сковывал озноб, а душа так и норовила уйти в пятки. Но я пыталась не показывать свои страхи, хотя сунуться к прорыву без магии мог бы только сумасшедший. А у меня не было выбора. Нет, вернее, был, но лучше я к зомбакам на обед попаду, чем снова окажусь в темнице Первого охотника.

Эта мысль меня немного успокоила. Да и, в конце концов, рядом не только Элларион, но и серый. Фрест хоть и ворчливый, но в обиду меня никому не даст. Если придется, пустит в ход доступную ему магию. И хотелось бы верить, что ее окажется достаточно против умертвий, шатающихся по округе…

Стоило увидеть шатающихся скелетов, как я сразу сбилась с шага. Пустые глазницы бесцельно озирались в поисках добычи, из глоток, лишенных гортани, вырывались глухие завывания.

— Стоять, — тихо приказал Элларион и возвел барьер. Вот только эта магия предназначалась не для защиты четверки, а была пущена в сторону мертвяков. — Доритон, все готово?

— Да, — кивнул парень с серьгой в ухе и вытащил из кармана небольшую коробочку. — Можешь опускать.

Едва он произнес эти слова, как Элларион махнул рукой, словно действительно что-то отпускал и на зомбаков рухнула магическая сеть. Нельзя сказать, что накрыло всех, но большинство — однозначно. Почувствовав неладное, не попавшие в барьер мертвяки завыли еще громче и обратили взгляды пустых глазниц в нашу сторону.

А вот теперь стало реально страшно. Бредущие, пошатываясь зомби вдруг разом подобрались и кинулись в нашу сторону! Забыв, что теперь лишена способности колдовать, я по привычке попыталась воззвать к своей силе, но сразу ощутила внутри пустоту и поморщилась, снова осознавая всю свою беспомощность.

Нда уж, лучше и не представишь…

Я сама не заметила, как стала пятиться, неотрывно глядя на приближающихся умертвий. Сказать, что было страшно, значит ничего не сказать. Перед глазами со скоростью калейдоскопа вертелись разные ужасные картины, что может случиться, если зомбаки до нас доберутся.

Фрест спрыгнул с моих рук и зло ощетинился, выгнув спину и прижав уши. Видимо, серый тоже понял всю опасность ситуации, в которой мы оказались.

— Стоять!

Мое запястье попало в стальной захват, вынуждая остановиться, а я столкнулась с решительным взглядом Эллариона, который, судя по всему, не испытывал ни малейшей паники.

— Будь рядом, — произнес он и снова повернулся к надвигающейся угрозе, вскинув руки для магической атаки. — Только рядом со мной ты будешь в безопасности.

Я понимала, что он прав, вот только успокоиться в такой опасной ситуации не удавалось. Все мои инстинкты самосохранения буквально вопили, требуя бежать отсюда прочь. Конечно, оставалось гадать, где они были, когда я угодила в Ведьмин Круг и попала в мир, где на ведьм ведется самая настоящая охота. Если бы тогда моя интуиция проснулась, я бы не оказалась сейчас здесь, среди мертвяков и темной энергии, которая буквально не давала дышать.

Но сейчас это неважно. Самое главное — остаться в живых. Чтобы мы все сегодня выжили…

Секунды превращались в вечность. Я словно завороженная продолжала смотреть на приближающихся зомби, когда земля под их ногами внезапно вздыбилась, а потом и вовсе взорвалась. Огромные глыбы, вырванные из земли невидимой рукой, устремились вверх, почве появились огромные трещины.

Пытаясь понять, что происходит, я перевела ошеломленный взгляд на Эллариона и глазам своим не поверила! Он буквально светился изнутри, продолжая держать вытянутую вверх руку и равнодушно взирать на буйство стихии земли, словно происходящее вокруг было чем-то совсем незначительным. Словно ему уже не впервой управлять такой могущественной энергией…

Сейчас мне казалось, что я слышу, как стонет земля и как в тон ей вопят в безмолвном крике зомби, погребаемые в разломах под завалами обрушавшихся на них глыб. А спустя несколько секунд все резко затихло. Наступила в прямом смысле гробовая тишина…

— Ну вот и все, — хмыкнул принц Эртонии, обводя меня и парней спокойным взглядом. — Теперь займемся самим прорывом.

Что? Я сейчас, наверное, ослышалась?..

Но нет, судя по взгляду, он был сама серьезность. И откуда у него столько сил? Сомневаюсь я что-то, что когда он утрамбовал умертвий в землю, он использовал только мои силы…

— Ну уж извини, Интайс, — он как-то понял, о чем я думаю. — Если мы сейчас же не закроем прорыв, то рискуем снова столкнуться с мертвяками. Тогда не факт, что для нас вторая встреча с неупокоенными закончится так же благополучно, как первая.

Ну что ж, в чем-то он прав. Сегодня я еще одной встречи с мертвяками уже явно не переживу…

Все еще находясь в легком ступоре, я шла вслед за Элларионом и озиралась по сторонам, слыша чей-то неясный шепот…

Было такое чувство, что слова неведомого существа были обращены ко мне, вот только разобрать их я не могла, как бы не пыталась. В конце концов, я отбросила эту затею, решив, что шепот мне только чудится и сосредоточила все свое внимание на окружающей местности.

Сейчас я не могла не заметить, что темная энергия становится всеа гуще. Видимо, прорыв совсем рядом, раз магические потоки вокруг сходят с ума от нестабильности, а чувство самосохранения буквально вопило, пытаясь меня предупредить об опасности. Но, как бы там ни было, мне приходилось идти в цепочке и помалкивать. Уверена, если даже я, лишенная силы, чувствую темную энергию, остальные члены четверки и подавно. И это осознание немного успокаивало, позволяло глушить шевелящийся внутри страх. По крайней мере, парни настороже и готовы к любым сюрпризам. А то, что они способны на многое, доказала недавняя стычка с неупокоенными.

От досады я поджала губы. Осознавать, что только я в связке полностью бесполезна, было неприятно. Жалела ли я о том, что спасла принца Эртонии, из-за чего лишилась своей силы? Конечно же, нет. Но вернуть свою магию очень хотелось, а больше всего отыскать Ведьмин Круг и навсегда забыть чувство опасности, которое постоянно преследует меня в этом мире.

Впрочем, нельзя сказать, что я осталась полностью беззащитной. В любой момент я могла воспользоваться силой природы, как и любая ведьма. Вот только это было опасно и требовало четкого контроля. Стоило немного по жадничать, взять из природы больше нужного, как это мгновенно привело бы к неприятным последствиям, поэтому я и не собиралась рисковать попусту. Да и то для самозащиты эта сила не сгодится, а лишь для лечения, иначе я бы не провела ночь в темнице охотника.

От воспоминаний, как ждала утра в той камере, все тело покрылось холодными мурашками. Никогда не забуду той ночи и той обреченности, которую я испытала после того, как Элларион вышел из камеры и дверь за ним захлопнулась. Тогда я поверила, что он тоже считает меня убийцей и готов отправить меня на казнь…

— А вот и прорыв, — тихо произнес принц Эртонии, но его все услышали. — Становимся в обычную позицию!

Элларион продолжал командовать, как настоящий полководец раздавая парням приказы, а я не могла отвести взгляда от бурлящей подобно водовороту темноты. Казалось, она живет собственной жизнью и имеет сознание. Впрочем, это предположение подтвердилось, стоило снова услышать шепот, который стал внятным…