Глава 7
— Иди ко мне…
Меня буквально манил этот шепот и не поддаться было сложно. Все происходило как во сне. Время внезапно замедлилось, реальность смазалась и лишь чувство самосохранения все еще удерживало меня, чтобы совсем не утратить рассудок. Я цеплялась за него, словно за последнюю соломинку, но понимала, что долго так не продержусь.
Я медленно оглядела четверку. Некромант плел какое-то заклинание, артефактор устанавливал кристаллы, а Элларион гипнотизировал взглядом место прорыва. Его руки были подняты ладонями вперед, словно он готовился в любой момент отразить нападение.
Никто из них не слышал того, что слышала я, и это пугало…
Впрочем, как и то, что я не могла позвать на помощь, в какой-то миг лишившись возможности говорить.
— Я помогу тебе вернуться в твой мир, — продолжило шептать неведомое существо. — Иди же ко мне…
— Как? — мысленно спросила я. — И что потребуешь взамен?
Конечно, я понимала, что никто и никогда не станет делать что-то просто так. Предлагая помощь, в этом мире каждый будет преследовать свои цели. Даже Элларион до сих пор на моей стороне, потому что я нужна ему как батарейка. Что уж говорить про неведомое существо, которое внезапно решило предложить мне именно то, чего я хотела больше всего. Явно ведь не из доброты душевной.
— Хороший вопрос, — ответил голос, который могла слышать только я. — Но здесь ты ошибаешься, ведьмочка. Мне ничего от тебя не надо.
Ну да, я так и поверила…
Зажмурилась, пытаясь оборвать связь с сущностью. Как бы мне не хотелось вернуться в свой мир, я понимала, что стоит мне уступить и поддаться на сладкие обещания, как это станет для меня конечной. Раз это неведомое существо ничего не требует за свою помощь, значит то, что оно хочет получить я отдать не соглашусь.
Но избавиться от шепота не получалось. Он продолжал уговаривать и успокаивать ровно до тех пор, пока я не закричала, требуя убраться из моего сознания. Собрав всю волю в кулак, снова взглянула на парней, но они так и продолжали заниматься своими делами и не замечали того, что со мной происходит. А самое страшное в том, что я так не могла позвать на помощь, в один миг потеряв контроль не только над голосовыми связками, но и над собственным телом…
Я пыталась снова взять контроль над собственным телом, но все без толку. Ощущение было таким, как будто я всего лишь марионетка, ниточками которой кто-то управляет. Хотя почему, как? Все так и было!
Тем временем прорыв зашевелился. Нет, из него не полезли жуткие твари, а просто темная энергия в миг устремилась в разные стороны. Опасная, страшная, непредсказуемая, несущая только смерть всему живому, до чего только могла дотянуться.
Наверное, именно этого и ждал Элларион, неотрывно наблюдая за прорывом…
Барьер вспыхнул, отгораживая нас от темной магии, поглощающей все вокруг. На мгновение я испытала облегчение, надеясь, что щит принца Эртонии спасет меня от той сущности, которая завладела моим телом. Но нет! Я вдруг поняла, что неверными шагами иду вперед, не в силах сопротивляться чужой воле…
Один шаг, второй, третий…
Кто-то кричал, сыпал за спиной проклятиями, звал меня по имени. Кажется, этот голос принадлежал Эллариону? Неважно. В какой-то миг мысли тоже стали чужими, словно с каждой новой секундой я теряла часть самой себя. В конце концов, исчез и страх, словно его спрятали за плотной ширмой.
Четвертый, пятый, шестой…
Барьер уже далеко. Осознание конечной становится все ощутимее. Еще немного, и я дойду до прорыва, а потом…
Что произойдет потом ясно без лишних слов. Темная энергия просто меня проглотит, и на этом для меня все, к сожалению, закончится. И надеяться не на что. Элларион не рискнет жизнями своих друзей, ведь чтобы остановить меня, ему придется снять барьер.
Седьмой, восьмой, девятый…
Край уже близко — всего в одном шаге. В лицо ударило зловоние, порыв черного ветра растрепал волосы, но, как ни странно, именно это на мгновение привело меня в чувства. Я оглянулась назад. Барьер Эллариона лопнул, Фрест несся в мою в мою сторону. Вокруг серого сверкал ореол ауры, защищающий моего фамильяра от распространившейся вокруг темной энергии. А спустя мгновение купол снова сверкнул над связкой, вот только теперь его удерживал артефактор, в то время, как Элларион, прикрывшись магическим щитом, тоже шел мне на помощь…
Очередной порыв ветра сбил с ног, и я ощутила, как теряя равновесие, падаю в бездонную пропасть. Вместе с этим пришло осознание, что ни Фрест, ни тем более Элларион не успеют мне помочь.
Темнота сомкнулась над головой, а спустя секунду угасло и сознание…
Очнулась я в непроницаемой темноте и поначалу испугалась, что лишилась зрения. Но стоило немного привыкнуть к царящему здесь мраку, как глаза стали различать смутные очертания окружающего пространства.
Я помнила, как под воздействием чужой воли шагнула в прорыв и потеряла сознание. Прислушавшись к себе, поняла, что сейчас меня никто не контролирует и тело снова мне подчиняется. Но не это меня обрадовало так, что я готова была пищать от восторга. Ко мне снова вернулась магия!
Щелкнув пальцами, я отправила вверх магический пульсар. Зависнув под потолком, он вспыхнул и осветил место, в котором я находилась. Здесь было одновременно и красиво, и жутко. Причудливые сталактиты и сталагмиты украшали пещеру, а в нескольких метров от меня поблескивало темное озеро…
Я нахмурилась. С ним явно что-то было не так…
Воспользовавшись магическим зрением, я опять взглянула на поблескивающую гладь и впала в ступор, столкнувшись чужим злым взглядом, который буквально пронизывал меня насквозь. Но самое страшное было в том, что существо и было этим озером!
Вырвавшись из ступора, я рванула прочь без оглядки. Куда? Неважно! Главное, подальше от этого места и от существа, которое здесь находится.
За спиной я слышала плеск. Казалось даже, что вдалеке кто-то рычит от бессильной ярости, но я не обращала внимания. Бежала вперед, понимая, что если потрачу хоть секунду на то, чтобы обернуться, то точно погибну. Я не знала, откуда взялось это понимание, но верила в свое внутреннее чутье, которое ни разу меня не подводило. Конечно, если не считать случай с Ведьминым Кругом…
Выбежав из подземной галереи, я оказалась в коридоре, ведущем неизвестно куда. Возможно, этот ход вел в глубь горы, но раздумывать об этом не было времени. То, что гналось за мной по следам, было намного страшнее, чем блуждание по лабиринтам.
Не знаю, сколько я бежала вперед, чувствуя, как сердце вырывается из груди, а легкие горят он недостатка кислорода. Наконец, я споткнулась и полетела на каменный пол. Колени и ладони мгновенно обожгло болью, но я не обращала на это внимание. Оглянувшись, я поняла, что то жуткое существо меня больше не преследует. Но это не значило, что опасности больше нет…
Замерев, я прислушалась, но кроме мерных капель воды, стекающих по сталактитам каменного потолка, ничего не услышала. Прислонившись спиной к стене, я пыталась успокоить дыхание и бешено бьющееся сердце. Казалось, еще немного и оно вырвется из грудной клетки и даст деру…
Стена, на которую я опиралась, неожиданно исчезла, и я полетела вниз…
Несколько мгновений я лежала, пытаясь прийти в себя. Каждая попытка хоть немного приподнять голову и оглядеться, сопровождалась резкой болью в области затылка. Видимо, падая, я хорошо приложилась им об что-то твердое…
Как только боль немного стихла, я все-таки приподнялась и запустила светлячок. Магический пульсар устремился вверх и осветил мрачные стены катакомб, расписанные странными рунами.
Поднявшись с холодных каменных плит, я огляделась и увидела несколько ответвлений, ведущих из подземной галереи в разные стороны. Куда идти, чтобы выбраться из этих катакомб, не знала. Поэтому прикрыла глаза и попыталась прислушаться к интуиции.
Как ни странно, она молчала, и мне не оставалось ничего другого, кроме как выбрать ближайший проход, надеясь, что он выведет меня отсюда. Находиться в каменной галереи было страшно. Мне повсюду мерещились жуткие твари, а когда я шла по коридору, то постоянно оборачивалась. Казалось, за мной кто-то следит, и я не могла отделаться от этого неприятного чувства.
Не знаю, сколько я так шла вслед за светлячком, но вдруг ощутила легкое движение воздуха. К тому моменту меня уже потряхивало от внутреннего напряжения и тревоги. Не веря в свою удачу, я ускорила шаг и вскоре вышла из-под сводов пещеры.
Как я и предполагала, катакомбы тянулись под горным хребтом. Мне еще повезло, что я выбрала верный и короткий коридор, иначе бы блуждала по каменным лабиринтам еще долго. Ну, или вообще бы из них не выбралась. Но, судя по всему, сегодня удача была на моей стороне и я безумно была этому рада.
Оказавшись на свежем воздухе, я огляделась. Поверхность горного хребта практически полностью покрывал наступающий лес, а я оказалась в низине. Ну и что дальше? Куда идти? Что делать? Как вернуться к Эллариону и Фресту?
Тяжело вздохнув, направилась вдоль хребта. Далеко отходить от него я пока не решалась. Почему? Наверное, я даже себе не могла дать ответ на этот вопрос. Просто было какое-то чувство, что мне нельзя отходить от него далеко…
За спиной послышалось тихое рычание, и я резко обернулась. На расстоянии косой сажени от меня стояла огромная черная кошка с длинными клыками, которые не вмещались в пасть…
Зверь не отводил от меня взгляда, готовясь к прыжку. Еще мгновение и…
Я успела выставить перед собой руки и активировать магический щит. На большее мне просто не хватило времени…
Со всего размаха зверь врезался в невидимую преграду. Раздалось злобное рычание, от которого по моей коже мгновенно поползли холодные мурашки. Я понимала, что долго щит продержать не получится. Нужно срочно придумать что-то более надежное для защиты. Вот только что?..
Как же страшно было смотреть в глаза хищника — это даже словами сложно передать. Казалось, я видела в отражении его узких зрачков свою смерть, и от этого все тело сковывало липким страхом, а в горле застревал ком. Сколько я так продержусь? Минуту? Две? К сожалению, мои силы не безграничны…
Я вливала магию в щит и озиралась по сторонам, ища пути к отступлению. Умирать здесь, в чужом мире не хотелось. Да что там! Умирать вообще не входило в мои планы, но шансы выжить в этот раз стремились к нулю, а помощи мне ждать было не откуда…
Зверь снова атаковал, выставив острые как бритва когти и оскалив пасть. Страшно представить, что было бы со мной, не вернись так вовремя ко мне магия. Да меня бы уже слопали давным-давно и косточки пообгладывали. И почему мне постоянно так везет? Будто другой головы для неприятностей просто не существует…
А может и правда не существует, а на меня все сыпется, потому что я проклята? Кем? Да черт его знает. Я просто не могла понять своей «везучести», поэтому и лезли в голову всякие предположения, одно бредовее другого…
От очередной атаки хищника щит заискрился. Еще чуть-чуть и он вообще исчезнет, оставив меня без защиты наедине с диким зверем. И что тогда делать? Боюсь, далеко убежать не удастся. Зверь настигнет меня в два прыжка, и на этом моя песенка будет спета.
Почему-то в этот миг в моих мыслях возник Элларион. Хоть я и часто злилась на принца Эртонии, но все-таки сейчас, перед лицом приближающейся смерти, смогла признаться самой себе, что он мне небезразличен. Не знаю уж, когда я успела в него влюбиться. Может тогда, когда он тренировался на полигоне или когда спас меня из темницы? А может и вовсе в тот самый миг, когда я впервые его увидела? Как бы там ни было, а все, чего я сейчас хотела — увидеть своего дракона в последний раз…
Видимо, я все-таки начала сходить с ума, причем не медленно, как все психбольные, а сразу и резко. Иначе просто было невозможно объяснить, почему мне вдруг начал мерещиться Элларион стоящий на расстоянии двух косых саженей с поднятой вверх рукой. Мгновение, и с кончиков пальцев принца Эртонии сорвались потоки магии, быстро преобразовывалась в настоящий смерч и устремляясь в мою сторону.
Я с ужасом смотрела на несущуюся в мою сторону силу и не могла пошевелиться, в отличие от зверя, у которого явно имелся инстинкт самосохранения. В какой-то момент я даже позавидовала убегающему хищнику. Ну правда, он хоть не тронулся рассудком и его не пытается прикончить сейчас собственный глюк…
Вокруг меня вспыхнул воздух и тут же потух. Все еще не веря, что осталась жива, перевела взгляд на приближающегося Эллариона и лишь спустя одно долгое мгновение облегченно вздохнула, осознав, что меня все-таки не глючит. Принц Эртонии действительно здесь, в этом ужасном мире. Вот только что он здесь делает? Неужели и правда прыгнул в прорыв следом за мной?..
От этой мысли на глаза навернулись слезы. Попав сюда, я думала, что уже не вернусь не только в свой мир, но в Витор тоже. Но раз дракон здесь, значит еще не все потеряно. Ну, по крайней мере, я на это очень надеялась…
— Ты вообще в курсе, что от тебя сплошные проблемы? — поинтересовался он, оказавшись рядом. — Ты словно магнит для неприятностей…
— Знаю.
Договорить я ему не позволила, повиснув у него на шее и зарыдав уже в полный голос. И сейчас мне было неважно, что он сочтет меня слабой, я просто радовалась, что он меня не бросил.
— Ну, тише, — как-то неуверенно произнес он, прижав меня к себе. — Все уже закончилось. Я рядом и не дам тебя в обиду.
Зря он это сказал. Очень даже зря, потому что после этих слов у меня и вовсе началась истерика. Я все всхлипывала и всхлипывала, не находя в себе сил остановиться. Наверное, так бы продолжалось до тех пор, пока я полностью не сорвала бы голос. Но Элларион нашел выход из этой проблемы, заявив, что времени у нас мало, и если мы хотим отсюда убраться, то стоит поторопиться. Благо, здравый смысл пересилил эмоции, и я смогла взять себя в руки. В конце концов, нареветься еще успею, сразу, как только мы окажемся в безопасности.
— Нам надо вернуться в то подземелье, — сказал Элларион.
— Зачем? — напряглась тут же я. Встречаться с той злобной тварью мне совсем не хотелось.
— Потому что там находится прорыв, в который мы угодили, — принялся объяснять он. — Кстати, ты зачем в прорыв сиганула? Жить надоело.
Ага, можно подумать, это было целиком и полностью моим решением…
— На самом деле я и сама не поняла толком, что произошло, — идя рядом с принцем Эртонии обратно в подземелье, ответила я. — Сначала я услышала голос, а потом тело перестало меня слушаться.
Услышав мои слова, Элларион метнул на меня мрачный взгляд. И в этот момент мне стало понятно, что принц Эртонии понял, с чем я говорю.
— Ты знаешь, кто это был? — спросила, не особо надеясь, что он мне ответит.
— Знаю, — глухо ответили мне. — Именно из-за этой твари я лишился силы и чуть не погиб. Но что ей понадобилось от тебя?
— Хороший вопрос, — хмыкнула я. — Знать бы еще на него ответ…