ГЛАВА 18

С каждым днем старик чувствовал себя все лучше. Ворон был доволен. Он больше не оставлял нас вдвоем. Более того, «мой хозяин» как-то подзабыл о внешней составляющей колдовства, и нетерпеливо ждал, пока я поделюсь с Гринком силой, после чего мужчины зарывались в бумаги и что-то горячо обсуждали.

Я заглянула в записи и чертежи, но понять, над чем они работали, у меня не получалось. Какие-то детали и куски механизмов. Я пробовала расспрашивать, но старик сразу же становился скрытным и подозрительным, а Ворон просто отмалчивался.

Сегодня в поселке царило странное оживление — никто не прятался по домам. Двери то и дело открывались. Женщины, против обыкновения, никуда не уходили, они собирались группками, громко переговаривались, смеялись. Что-то готовилось.

Я отвернулась от окна. Старик смотрел в бумаги, задумчиво постукивая стилусом, а Ворон так же задумчиво глядел на меня. Наконец он поднялся, обронив пару фраз. Несколько раз звучало «саарки». Речь шла обо мне.

— Что? — спросила я, обращаясь, прежде всего, к Гринку.

— Все хорошо, Марта, — этот тон не обманул бы даже младенца. — Сегодня завершился очередной цикл добычи и обогащения мелтиора-3. Старатели возвращаются в поселок, будет большой праздник.

Ворон внимательно слушал и кивал.

Старик замялся и несколько отстраненно сообщил:

— И сегодня будет вершиться колдовство и ритуалы.

Так. Колдовство. А я не в курсе.

— И кто же будет колдовать? — предчувствуя какой-то подвох, спросила я.

— Все. Кроме меня и еще нескольких таких развалин. Я просто уже не могу. Ничего.

— Интересно, — сказала я.

— Не особенно, — огрызнулся старик, а потом посмотрел на Ворона и выдал длинную фразу на местном языке. По эмоциональности мне показалось, что Гринк только что послал «хозяина» прямо к звездам.

Ворон не обиделся, похлопал старика по плечу и поманил меня двумя пальцами:

— Пойдем. Будем говорить.

Я думала, что мы вернемся «домой», но мы не торопясь пошли по улице. За нами на почтительном расстоянии следовали охранники. Их имен я не знала, но про себя называла «Большой» и «Злобный». Большой был высоким, с простым открытым лицом, русыми, как у Коперника, волосами и очень длинными девичьими ресницами. Злобный сильно уступал ему в росте, был жилистым и каким-то скользким. Он все время крутил головой и, казалось, с трудом стоял на месте. Было в нем что-то неприятное. Поэтому я наградила его такой кличкой.

Интересно, почему они всегда таскаются за Вороном? Это показатель особого статуса? Или Ворон опасается женщин, живущих в поселке?

— Так о чем мы будем говорить? — прервала я затянувшееся молчание.

Ворон не успел ответить, потому что появилась она. Рыжая. Шла навстречу, плавно покачивая бедрами. Ее декольте было таким глубоким, что… я не смогла придумать подходящего сравнения. Но грудь была поднята так высоко, что почти нарушала закон притяжения. Волосы эффектно развевались, щеки горели румянцем. Я даже залюбовалась и на полшага отстала от Ворона, чтобы дать этим двоим пространство для скандала.

А скандал приближался с неумолимостью крейсера. Эх, жаль, что я не понимаю языка. Оглядевшись, я заметила, что не я одна хочу понаблюдать за представлением. Народ постепенно подтягивался. В воздухе витало сдержанное оживление, злорадные шепотки.

Рыжая остановилась, соблазнительно улыбнулась Ворону и что-то промурлыкала. А он, похоже, не был рад ее видеть. Его плечи напряглись. Эта встреча в его планы не входила. Девица продолжала нежно говорить, ее взгляд стал просительным. Она протянула к нему руки. Но мужчина остался безучастным, он с раздражением огляделся вокруг и что-то ответил, резко и жестко. Махнул открытой ладонью, этот жест мог означать только «пошла вон!».

Рыжая не сдавалась, она шагнула к нему и обвила руками его шею, придавила грудью. Видимо, использовала проверенный аргумент. Но что-то в этот раз не сработало. Ворон легко отшвырнул «бывшую». И тут она показала себя. Рот ее исказился, она завизжала и бросилась на меня. Ее пальцы были скрючены. Она целилась мне в глаза. Буквально за секунду она превратилась в карикатурную ведьму, к счастью, без колдовских сил.

В мои планы не входила разборка с женщиной Ворона. Тем более не хотелось валяться на дороге и выдирать друг другу волосы. Повинуясь инстинкту, я резко отпрыгнула в сторону. Слава инерции!

Девица не смогла остановиться и влетела прямо в Большого. Он был парень крепкий, поэтому только слегка пошатнулся. А вот ей пришлось несладко, это как в стену влететь. Рыжая упала на задницу. Волосы ее перепутались, декольте сползло, еще больше обнажая грудь.

Зрители заулюлюкали, женщины смеялись. Все-таки до чего мы жестоки по отношению друг к другу, тут драма у человека, а они радуются.

Ворон резко развернулся. Он смотрел на нее, как на грязь под ногами. Это было ужасно унизительно. Лицо рыжей сделалось пунцовым, она сверлила меня взглядом. За золотистыми ресницами и потемневшей синевой глаз таилась бессильная, но от того еще более жгучая и непримиримая ненависть.

У меня на этой планете появился враг. Я вздохнула: только этого мне и не хватало.

Ворон кивнул охраннику и указал на рыжую пальцем. На лице парня отразилось недоверие, которое быстро сменилось радостью. Он шагнул к рыжей и дернул ее за руку, рывком ставя на ноги. Она рванулась, зашипела и принялась колотить мужчину кулачками по груди, он перехватил ее руки и поволок куда-то в сторону. Рыжая кричала и брыкалась.

А Ворон кивнул, подхватил меня под руку, и мы продолжили свой путь, с нами остался только один охранник. Я повернула голову, чтобы увидеть, как парень пытается втолкнуть извивающуюся рыжую в какой-то дом. Ее голос переключился в режим «ультразвук», она цеплялась руками за дверной косяк.

— М-да… — только и могла сказать я.

Ворон истолковал мою реплику по-своему:

— Она не будет беспокоить. Када стала забывать свое место, я отдал ее Кресу.

— В каком смысле отдал? — переспросила я.

— Подарок, — спокойно сказал Ворон, как будто это было само собой разумеющееся. — Теперь она мне не нужна, а Крес хороший солдат.

Я старалась переварить полученную информацию, а Ворон продолжал:

— Она думала, что может изменить предназначение, — в его голосе сквозило раздражение.

Если он вот так решил объяснить ситуацию, то это совершенно не помогало.

— Какое предназначение?

— Я расскажу, — сообщил он. — Сегодня. Перед праздником.

Я кивнула, но что-то заставило меня заволноваться. Ведьма не должна пренебрегать своей интуицией, а моя прямо кричала, что нужно срочно бежать отсюда.

— А куда мы идем? — спросила я.

— Погуляем и посмотрим, — мужчина указал куда-то в сторону горизонта.

Вскоре мы вышли на стоянку с дронами, наш охранник открыл дверцу, и мы поехали. За окном мелькали пейзажи, но я не могла наслаждаться красотами природы. Настроение было мрачное, я досадовала на себя, что так долго дожидалась Коперника и не пыталась бежать. Ведь понятно было, что ничего хорошего ждать тут не приходится.

А Ворон был в отличном настроении. Он даже пытался рассказать мне про какой-то местный овощ, который выращивался на его полях. В какой-то момент ему надоело подбирать слова на общем, и он просто вставлял фразы на местном языке. Получалась причудливая смесь.

Иногда дрон останавливался, и Ворон выводил меня на улицу, каждый раз самодовольным тоном сообщая:

— Моя земля.

Сегодня у моего «хозяина» был день хвастовства. Наше небольшое путешествие, наверное, имело целью показать, насколько он могущественный человек. Не знаю, зачем он это делал. Но одно место меня по-настоящему впечатлило. Сначала я подумала, что земля усыпана снегом, искрящимся в свете звезды, но под ногами эта штука оказалась твердой.

— Это соль, — сказал Ворон.

Твердые кристаллики хрустели под ногами.

Я посмотрела на белоснежные холмы впереди, а потом на небо.

— Как называется ваш желтый карлик? — неожиданно для себя спросила я и указала на звезду.

— Мы зовем его Сола.

— Надо же! Мое семейное имя — Сола.

Даже редкие деревья были покрыты солью. Здесь царило странное безмолвие.

— Заколдованное место, — сказал Ворон. — Выучишь наш язык, расскажу тебе… как это называется… история, которая как сказка. Не правда, а другое.

— Легенда?

— Наверное, — согласился он. — Смотри!

Обогнув холм, мы оказались на берегу узкой речушки.

Вода в ней была красная, как кровь.

Зрелище было завораживающее и действительно колдовское.

— Вы здесь добываете соль? — спросила я.

— Нет, — Ворон покачал головой. — Здесь просто красиво.

Какое-то время мы молча смотрели, как речка несла свои кровавые воды.

Ворон приблизился вплотную, его руки слегка сжали мне плечи.

— Пора вернуться.

Мне показалось, что он хотел сказать что-то другое. И где же обещанный разговор? Странная получилась прогулка, но было приятно выбраться из четырех стен и посмотреть окрестности.

Когда мы прибыли в поселок, улица была заполнена людьми. Не было больше странной тишины: звучали голоса, смех, топот и шарканье ног. Из больших пассажирских дронов выходили старатели, их радостно встречали жены и подруги, люди расходились по домам.

С Вороном здоровались, мужчины подходили, чтобы пожать ему руку. Меня рассматривали со сдержанным интересом.

— Удачный цикл добычи. — Ворон наклонился, и клюв маски коснулся моего уха. — Люди заслужили отдых и праздник.

В комнате меня ждал кувшин с водой, хлеб и местный сыр. Сегодня, похоже, оставили без обеда. Перед тем как меня запереть, «хозяин» приказал:

— Пока надо отдохнуть, будет длинный день. Спи.

Я перекусила и из чувства противоречия долго не ложилась, но все-таки после прогулки я устала, и как только моя голова коснулась подушки, я тут же задремала.