ГЛАВА 9

Кирк бросился к Копернику.

— Что делать, он…

Я встала за спиной снайпера, положила руки ему на плечи. На него воздействовать было легко и приятно. Если бы я встретила малейшее сопротивление, то не справилась бы.

Мне стоило только чуть усилить мысль и говорить убедительным тоном:

— Кирк, запомни, пожалуйста. Когда ты пришел, капитану Копернику стало плохо. Мы с тобой не смогли привести его в чувство. Капитан очень сильно переутомился, про причины переутомления я тебе рассказала, — я не смогла подавить улыбку, — и сейчас ты организуешь ему помощь. Хорошо бы переправить его на базу. Там точно знают, что делать.

Кирк кивал. А потом поднялся и вышел. Двигался он несколько механически.

Коперник пошевелился.

Да, перестаралась я. В капсуле он пролежит несколько дней точно, а потом еще долго будет еле ползать. Неделя, а то и больше для полного восстановления. Могут появиться жуткие ночные кошмары, спазмы в мышцах, зуд в разных местах, сыпь.

Вот денек. Утро только началось, а я уже устала.

Вскоре Коперника забрали два медика. Их холодные взгляды исподлобья намекали, что всю сознательную жизнь эти двое отправляют людей не в медицинский отсек, а сразу в лучший мир.

— Нужно заменить тебе оборудование, — Кирк постучал себя по уху. — Инструкции получены, так что операция продолжится.

Он немного подумал и сообщил:

— Связной вышел на связь и назначил новое место встречи. Поступим так: ты выйдешь из номера через пятнадцать минут после того, как я уйду. Первый адрес для экстренных встреч.

Я кивнула.

— Кирк, — окликнула я снайпера, когда он уже был в дверях, — ты же не расскажешь остальным… ну, про нас с капитаном.

Интересно, через сколько секунд все будут знать? Мужчины в отношении сплетен гораздо, гораздо хуже женщин.

— Да что ж все так через задницу! — в сердцах сказал он, после чего дверь за ним захлопнулась.

Я легла на кровать и закрыла глаза. Хочу домой, заниматься ведьмовством, и чтобы ни одного космодесантника в радиусе пяти километров.

А все-таки интересно, почему Коперник не поддался внушению? Это редкость. Но я же успешно отвела ему глаза, когда команда всю ночь меня искала. Не понимаю. Неужели все дело в проклятии? Какой-то побочный эффект? Любопытный случай. Хотелось бы узнать, во-первых, за что его прокляли, а, во-вторых, кто. Хотя с таким характером и отношением к женщинам неудивительно, что какая-то ведьма не выдержала. Только где он эту ведьму-то нашел?

Я посмотрела на часы. Пятнадцать минут прошло. Снова прикрыла глаза. Я же не робот. Еще пять минуточек. И я еще не завтракала. Ужасно захотелось нормальной еды, без концентратов. Хлеба с хрустящей корочкой, сыра. И настоящего мяса. Не заменитель, не волокнистое нечто.

Мысли о еде помогли мне восстать с кровати. Похоже, я недооценила, сколько сил потратила на Коперника. Я-то думала, что «все силы», а на самом деле — «все силы и еще чуть-чуть».

Мне сказали выйти из номера, но про завтрак инструкций не было, так что я спустилась в ресторан. И чуть не расплакалась от умиления, когда мне удалось получить настоящий сыр и свежие фрукты.

Никогда. Никогда питательные волокна, смешанные с концентратами, приправленные витаминами не сравнятся с настоящей едой. Уже только ради этого стоило покинуть военную базу на Зинде.

Я вышла из отеля. В дневном свете все выглядело странно. Казино и отели не сияли огнями, улицы были пустынны, а редкие прохожие двигались медленно и как-то потерянно. Даже реклама была не такой наглой и навязчивой. По инструкции полагалось пройти несколько кварталов, после чего взять пассажирский дрон и прибыть по адресу.

Я спокойно шла, благо на мне была удобная обувь. Несколько запоздало я вспомнила, что во всей этой суете так и не выбросила отвратительные туфли. Ну, ничего, с ними я еще разберусь.

Я остановилась. Вроде достаточно отошла от отеля, можно вызывать дрон. Я послала сигнал.

— Лил! — ко мне спешил невысокий полноватый мужчина. — Не ожидал тебя здесь встретить. Как ты?

Видела я его впервые.

— Э-э-эм… Вы меня с кем-то перепутали, — ответила я, смерив его взглядом.

Но он уже заключил меня в неожиданно крепкие объятия. Под лопаткой кольнуло.

— Как я рад! Ну, дай же я на тебя посмотрю. Как Джеймс?

— Простите… — я попробовала отстраниться. — Мой дрон. Это ошибка. Вы…

Дрон завис рядом и приветливо открыл дверцы, я собиралась нырнуть в салон, но ноги стали ватными.

— Поехали, Лил, выпьем за встречу! — он поддерживал меня, иначе я бы свалилась. Перед глазами почернело. — Я знаю отличное место.

Это было последнее, что я услышала, заваливаясь на сиденье.

* * *

Первое, что я увидела, когда открыла глаза — это носки. Черные в тонкую красную полосочку. Надеты они были на ступни огромного размера.

Я заворочалась.

— Она очнулась, — раздалось откуда-то сверху. — А ты уверен, что она настоящая ведьма?

Я вздрогнула, а голос продолжил:

— Выглядит обычной.

Я осторожно посмотрела вверх. Рядом стояло нечто… очень страшное… непонятно какой расы. Его кожа была чернее черной дыры, нос плоский и широкий с вывернутыми ноздрями. Он опустился на корточки и ткнул в меня пальцем.

— Ведьма? — повторил он.

— Нет, — шепотом ответила я. — Где я? Мне нужно вернуться в отель.

— Говорит, что не ведьма, — сообщил он.

Волосы у существа были красного цвета, закручены жгутами и украшены металлическими заклепками. Они спускались на плечи мужчины, напоминая раскормленных змей.

Взгляд очень светлых глаз с вертикальными зрачками стал сальным:

— Я найду, куда ее пристроить…

Он положил руку мне на грудь и грубо сжал.

— Она ведьма, а это совсем другие деньги, — раздалось откуда-то сбоку. — Лучше ее не трогай, заказчик не обрадуется.

Говорящего я видеть не могла, но его слова возымели эффект, и лапы чернокожий убрал.

Только сейчас я заметила толстую решетку. Это тюрьма какая-то? Мое колдовство раскрыто? Но на судий они не похожи. Пираты?!

Меня затрясло.

Решетка скрипнула, и появился… Связной. Человек-крыса с серыми волосами и невзрачным лицом. Он пакостно усмехнулся.

— Да точно тебе говорю. Дело верное, Ро. Я должен был с ней встретиться. Мне втирали про дамочку, которая мужа своего разыскивает. Говорят, сведи с капитаном, но я кой-чего чую… Пришел на место, думаю, что-то не так с этой. Ушел незаметно, но она следом за мной. Я тогда к Дес на улице Бари завернул.

— Это гадалка? Много она понимает. Может, ее этому сумасшедшему спихнуть? Она-то больше на ведьму похожа.

— Да не перебивай ты!

Так! У гадалки я не колдовала. Совсем. Это было просто… ну, просто воздействие.

— Хочешь корабль потерять? Вперед! За подлог он знаешь что сделал с командой Пса? А Дес, она кой-чего понимает, она сказала, что у этой колдовство есть, — голос Крысы стал торжественным. — И потом, моя чуйка сработала. Попросил ребят за ней глянуть.

Он выдержал паузу и продолжил:

— Она колдовала. У меня и доказательства есть.

Он махнул рукой.

Раздался очень странный звук. Что-то скрежетало. Это перемежалось лязганьем, пыхтением и шарканьем.

Мое сердце колотилось, как безумное.

А потом двое втащили капитана Коперника и бросили его на пол.

— Ты что мне на корабль притащил? За световой год от него разит, что он служит в славных победоносных космических войсках Союза, — прошипел Ро и схватил Крысу за воротник.

— Не кипятись! Видишь, в каком он состоянии. Это она его так!

Ноги связного болтались в десяти сантиметрах от пола.

— А тогда что ей мешает нас всех… м-м-м? Слик, тебе хаш совсем мозг прожег?!

— Пусти! У меня есть штука, которая покажет колдовство. И что я, без понятия совсем? Я принял меры, чтобы она нам ничего не сделала. Вон, на руках у нее.

Я посмотрела на свои руки. На каждом запястье красовалось по тонкой полоске металлического цвета.

Крысюк продолжил:

— Когда слух прошел, что правитель того тухлого мирка покупает ведьму, я подготовился. Выложил за эти штуки целое состояние. Они колдовство блокируют в ноль. Она совсем не опасна.

Я впервые о таком слышала. Похоже, мужика бессовестно обманули. Хотя я сейчас не смогу колдовать даже при всем желании.

Все еще болтаясь над полом, Крыса достал какой-то датчик.

— Вот, Ро, смотри!

Чернокожий пират — теперь в его «профессии» я не сомневалась — разжал руки. Крыса, он же бывший связной, он же двойной агент, бросился к Копернику и приложил приборчик ко лбу.

В воздухе зависла голограмма. Замелькали цифры.

— Видишь, десятка! А теперь… — он приложил эту штуку к моему лбу. — Тоже десятка! Значит, она очень сильная ведьма. А вот эти полоски сходятся. Видишь, Ро! Значит, это все она!

Я повернулась, чтобы видеть голограмму. Полоски, цифры. Я не имела ни малейшего понятия, что это за единицы измерения. Ни единого знакомого значения.

У Крысы блестели глаза, а руки слегка дрожали:

— Предъявишь солдатика в качестве доказательства. Сдашь ведьму слуге этого… «шейхана всего мира», как он себя называет. И куча денег наша!

— Этого бросьте в клетку напротив, — пират кивнул на Коперника. — А ты, ведьма, располагайся. Наш экипаж желает тебе приятного полета.

Он зычно захохотал:

— Пойдем, мой дорогой друг Слик, обсудим детали. Выпьем.

Молчаливые парни подхватили Коперника и так же волоком перетащили его в соседнюю камеру.

Пираты вышли, смеясь и переговариваясь.

Я бросилась к решетке — заперто. Кто бы сомневался. Коперник лежал на полу в камере напротив, лицом к стене, и не подавал признаков жизни.

А у меня в голове одновременно крутилось сразу три вопроса. Во-первых, почему пират ходит по кораблю в носках? Во-вторых, насколько серьезно все с Коперником, сможет ли он обойтись без медицинской капсулы? И, в-третьих, кому меня хотят продать и зачем ему ведьма?

Из хороших новостей только то, что нас с капитаном пока не собираются убивать.

— Эй, капитан Коперник, — позвала я. — Очнитесь, капитан! Мне так страшно. Вы же должны знать, что делать в такой ситуации.

А вдруг связь у меня в ухе заработала и меня кто-нибудь услышит из команды?

— Кто-нибудь? Кирк? Я с капитаном Коперником на пиратском корабле. Нас заперли.

Я замолчала. Тишина вокруг была тревожной и давящей.

— Капитан, между прочим, вы сами виноваты в сложившейся ситуации.

Мысль, в чем виноват Коперник, не до конца сформировалась, это было скорее ощущение. Я продолжила:

— Вот что теперь делать?

Усевшись на пол, я ухватилась за прутья решетки. Несколько раз тихо всхлипнула, но плакать передумала. Нос некрасиво краснеет, и потом, слезами делу не поможешь.

— Что же делать? Что делать?

Я почувствовала себя маленькой и потерянной. Сейчас увезут в холодный темный космос, а там ничего хорошего. И некому помочь. Едва удалось подавить желание забиться в угол, подтянуть колени к груди и свернуться клубком. Вместо этого я прислонилась виском к решетке. Металл холодил кожу.

Из камеры напротив донесся шорох. Коперник пошевелился, а затем раздался слабый стон.

— Капитан? — Я подскочила так резко, что даже закружилась голова. — Капитан! Как вы? Вы меня слышите?

Коперник потер глаза.

— Слышу… Заткнись, Сола… — голос его звучал хрипло и глухо.

— О! Вы можете говорить!

Я испытала весьма смешанные чувства. Хорошо, что капитан очнулся. Этот факт внушал уверенность. Он же обучен выбираться из таких вот ситуаций, и еще я видела, как он дрался с монстриком, так что если рядом окажется пират… то я делаю ставку на Коперника. Но к радости примешивалось легкое разочарование. Так ошибиться! Я рассчитывала «неделю на восстановление». Два дня в капсуле, а он уже пришел в себя и грубит. И это при том, что вся моя сила… Да, что-то с ним не так.

Капитан в это время поднялся на четвереньки и пытался встать.

— Вам лучше лежать, — сообщила я ему.

Он мотнул головой, и я замолчала. Честно выдержала минут пять и шепотом спросила:

— Капитан, а у вас есть связь? За нами же наблюдают? Парни же нас спасут?

Очень медленно Коперник повернул голову. Глаза у него были покрасневшие, взгляд не сулил ничего хорошего. Он очень долго собирался с силами, а потом процедил:

— Нет, Сола… я сам…

Я изо всех сил напрягала слух.

— Я сам тебя спасу, а потом…

Коперник с шумом втянул воздух:

— Потом, Сола… ты у меня…

Он не договорил, но я поняла, что настроен Коперник крайне решительно.

Капитан повалился на бок, тяжело дыша. Губы его беззвучно шевелились, он что-то силился сказать.

— Капитан, постарайтесь отдохнуть… не волнуйтесь.

Он глухо зарычал.

Несколько часов Коперник балансировал между сном и зыбкой реальностью. Он стонал и метался, бормотал что-то невнятное. Иногда он приходил в себя, взгляд его становился осмысленным, а лицо приобретало жесткое, даже суровое выражение. Брови сходились к переносице, челюсть напрягалась.

Я пыталась позвать кого-нибудь, чтобы Копернику оказали хоть какую-то помощь, но добилась только того, что сорвала голос. Пираты не пришли, а я ничего не могла сделать. Даже если бы захотела влить в него немного своей силы, ее не было.

Когда капитану становилось особенно плохо, я говорила ему что-то успокаивающее, шептала, что «все будет хорошо», «скоро пройдет» и другие банальности, хотя не имела ни малейшего понятия, как скоро наступит это самое «хорошо». От собственной беспомощности слегка подташнивало.

А потом раздались шаги. Пришел красноволосый пират, он был сильно пьян и слегка покачивался. Открыв клетку, он бросил на пол подушку, одеяло, бутылку воды и коробку с индивидуальным рационом путешественника.

Пират улыбнулся пугающе широко и, снова подражая тону стюардов, сказал:

— Наш полет продлится пятнадцать стандартных суток. Во время перелета вам будет предложена еда и напитки.

Он привалился к решетке, липкий взгляд скользил по моей шее и груди.

— Лучше бы тебе стоить тех денег, которые мне обещали.

Я хотела попросить его помочь капитану, но вовремя поняла — лучше молчать. К счастью, капитан затих и лежал без движения, не привлекая к себе лишнего внимания.

— Как наша ведьма? — раздался наигранно бодрый голос, который я не перепутаю ни с каким другим. — Ты еще здесь, Ро?

К пирату присоединился бывший связной. Крыса самая настоящая. И ручки маленькие с тоненьким пальчиками, как лапки.

— Решил организовать нашей гостье домашний уют. Вот, смотрю, как она устроится.

— Пойдем, оставь…

Крыса потянул пирата за рукав, но тот не сдвинулся с места, а еще больше навалился на решетку.

— Уйду, когда захочу.

Улыбка сменилась жутким оскалом. Красноволосый начинал злиться.

— Поучи меня обращаться с товаром! — прошипел он и резко развернулся.

— Мне привезли водку с Земли. Настоящую, — продолжал Крысюк, заметно бледнея.

Во мне всколыхнулась волна кровожадности. Хотелось, чтобы пират размазал эту мерзость по полу, чтобы костей не собрать.

Но он передумал злиться, и даже дружелюбно похлопал Крыса по плечу:

— Конечно, мой друг, пойдем…

Повернулся ко мне и подмигнул:

— Пятнадцать стандартных суток.

У меня между лопаток пробежали мурашки.

После того как пираты ушли, я еще долго слышала стук собственного сердца. Дрожащими руками открыла бутылку и выпила воды.

Мне стало холодно, я завернулась в одеяло, подложила подушку под спину и постаралась устроиться поудобнее. Мне казалось, что Ро может вернуться в любой момент.

Прошла как минимум вечность.

Коперник тихо лежал в своей клетке, я скорчилась от страха в своей. Сегодня точно не буду спать.