Глава 12

Под утро Агате приснилось, что на нее упал шкаф. Очень жаркий и душный шкаф. Ведьма открыла глаза, изучила незнакомый потолок и двух магов, сладко спящих с двух сторон от нее. Артефактор свернулся клубком, прижимаясь к ведьме спиной, словно искал защиты, а огневик, напротив – прижал Агату к себе, прижимая к постели рукой и ногой.

Негромко фыркнув, девушка выкрутилась из мужских объятий и сползла к изножию кровати. А красивые мужчины, что тут скажешь. Криспин – блондин аристократической внешности. Четкий профиль, белая кожа, светлые ухоженные волосы. Маги-аристократы не срезали волос, зная, что это помогает увеличивать потенциал. Артефактор был брюнетом, но не таким смуглым и диким, как жители Амарастана. Его кожа была светлее, волосы – мягче, да еще и вились крупными кудрями. В Амарастане из-за жары многие мужчины брили волосы на голове, поэтому легкая шапка смоляных кудрей там воспринималась как вольность талантливого мага.

Поняв, что уже пару минут смотрит на мужчин, ведьма покачала головой и медленно встала с кровати. На ней была надета длинная мужская рубашка, и это понятно – ее собственную одежду де Лэйн, скорее всего, сжег. Новое платье дело наживное – можно будет послать служанку в лавку или пригласить портного на дом. Конечно, ведьмы предпочитают шить себе одежду сами или хотя бы заказывать другим ведьмам, но не ходить же ей в рубашке до весны?

На цыпочках обойдя комнату, Агата отыскала купальню и отправилась умываться. Едва за ней закрылась дверь, Криспин открыл глаза и вздохнул. Уснуть рядом с ведьмой было здорово. Он давно так не отдыхал. Но почему не заметил, как в спальню пробрался артефактор? Боевой маг проспал третьего в кровати? Немыслимо!

Впрочем, времени на переживания нет. Нужно позавтракать, сообщить ведьме новости и срочно собираться в «Дубки». Кто знает, в каком состоянии усадьба? Нет, лорд Сартисс вряд ли предложит ведьме совсем уж развалины, но в провинции бывает сложно добыть нужное оборудование, а ведь Агата не из тех, кто будет сидеть сложа руки. Хорошо, что начальство действительно выплатило ведьме компенсацию за утраченный дом и щедрое вознаграждение за спасение артефактора!

Завтрак пришлось заказать в спальню – одежду Агаты он сжег лично, а ходить по дому в его рубашке ведьма отказалась. Узнав о компенсации и поместье, ведьма лишь задумчиво кивнула. Маг только потаенно вздохнул – его подруга ценила деньги лишь как средство, облегчающее жизнь, поэтому и не поддалась на уговоры о переводе в его ведомство.

После еды слуга привел портного. Пошить все необходимое для двух взрослых людей за один день было просто невозможно, да и не нужно. Поэтому Криспин сразу обрисовал мастеру задачу – минимальный гардероб из пяти-шести предметов. Обязательно запас белья, плащи и удобные дорожные костюмы. Уточнив цветовую гамму и размеры, мастер явился с полным сундуком сорочек, рубашек, нижних юбок и панталон. В другом сундуке лежали дорожные костюмы, а корзины раздувались от обуви, шляп, перчаток и жилетов.

Агата определилась быстро – коричневое дорожное платье из тонкого сукна, две сменные сорочки под него, белье, зеленый плащ, сапожки, шляпа, шейный платок, перчатки, чулки и сумочка для мелочей. Стеганый капот, крытый плотным узорным шелком, комнатные туфельки и чепчик. Вот с обычными платьями вышла неприятность – кто-то из помощников уложил в сундук зеленоватые и синие платья из тонкой ткани самого дешевого вида. Ведьма только головой покачала. Она бы не постеснялась взять платье любого цвета, если бы ткань была достаточно плотной и качественной, но эти балахоны напоминали приютские робы, к ним даже прикасаться не хотелось, не то что носить!

Портной тоже расстроился из-за своей промашки, поэтому закопался в сундук с энтузиазмом терьера, отбрасывая в стороны неудачные наряды. И наконец вынырнул с довольным видом:

– Госпожа Верба, я прошу прощения и готов уступить вам это платье по себестоимости. Оно досталось мне случайно и, очевидно, дожидалось вас!

Агата бросила безразличный взгляд на платье в руках мастера и остановилась. Криспин все понял по этому короткому взгляду и поклялся купить платье, даже если мастер запросит за него несусветно много. А вещичка стоила пристального внимания! Темно-красная ткань матово блестела на изломах, словно шелк. Вот только это был не шелк, а лощеный лен! Простой свободный крой, летящая юбка, рукава чуть ниже локтей и двойная складка на спине – такой фасон давно никто не носил, в моде были туалеты, подчеркивающие талию. Но для ведьмы платье было идеальным!

Платье, передник и подходящую к ним шапочку купили немедля. Де Лэйн и сам видел, что ничего лучше для работы в лаборатории Агате не найти! Потом приодели артефактора – без роскоши, но с удобством. Покончив с одеждой, взялись за сумки, припасы и мелочи вроде тетрадей и графитовых палочек. Провозились до темноты. Поужинали при свечах и разошлись по комнатам. А утром Агате снова приснилось, что ее придавило чем-то тяжелым и жарким.

– Криспин! – прошипела она не хуже змеи, сталкивая с себя охреневшего мага.

– М-м-м? – сонно отозвался он. – Пора вставать?

– Что ты тут делаешь? – ведьма была мрачна и сурова, как допросная ищейка.

– Где здесь? – огневик хлопнул глазами и застонал, разглядев собственную спальню. – Прости-прости! – состроил он щенячьи глазки и признался: – Я правда не помню, как сюда пришел!

Тут он приподнялся и заметил артефактора, обнимающего Агату с другой стороны.

– А он тут откуда? – искренне возмутился де Лэйн.

– Подозреваю, что пришел ногами, как и ты! – ехидно отозвалась ведьма, кутаясь в одеяло.

Маг тяжело вздохнул и сполз с кровати под приглушенный стон Агаты.

– Ну что еще? – фыркнул он.

– Почему ты голый?

– Я обычно так сплю! – мрачно ответил де Лэйн и поднял сонного артефактора, как щенка, увлекая за собой к выходу.

Мужчины ушли, а ведьма тяжело вздохнула и подумала о том, что за год эти двое совершенно измочалят ей нервы.

Собрались быстро. Кухарка приготовила путникам корзину с едой, камердинер мага уложил покупки в сундуки и корзины. Поскольку трудно было даже предположить, что их ждет в «Дубках», де Лэйн прихватил мешочек с золотом и кое-что из своего магического арсенала. Зная начальство, огневик предполагал, что в поместье их может ждать что угодно – от бродящей под окнами нечисти до присыпанных пеплом развалин. Но с лордом Сартиссом не спорят.

Ранним утром карет и всадников на улицах столицы было не так много, поэтому из города выехали быстро. Карета запрыгала по колеям королевской дороги, и Агата уставилась в окно, провожая взглядом королевские оранжереи, в которых провела столько времени.

– Скучаешь? – не удержался, подколол ее Криспин.

Почему-то его раздражало спокойствие ведьмы. Хотелось снова увидеть то мягкое, растерянное лицо, как утром в его спальне. Но увы, проснувшаяся Агата таких шуточек не спускала:

– Конечно, скучаю, – серьезно ответила она, – особенно вспоминается огромная компостная куча в третьей оранжерее целебных трав. Ты бы отлично в ней смотрелся!

Огневик фыркнул и придержал язык. Между тем артефактор, недовольный ранним подъёмом и скудным завтраком, начал скулить и хныкать, словно маленький ребенок. Ведьма погладила его по голове и вручила шкатулку с крупными бусинами и проволокой. Раймонд просиял и принялся нанизывать бусины, что-то бормоча себе под нос. Агата понаблюдала за ним и вздохнула.

– Что-то не так? – сразу вскинулся огневик.

– Он нанизывает их по стихиям, – ведьма кивнула на странную плетенку в руках впавшего в детство мага.

Криспин присмотрелся и присвистнул:

– Погодный артефакт!

– Именно. Я такой даже на третьем курсе собрать не могла! – призналась Агата.

– Я и на четвертом не осилил, – фыркнул огневик.

– В общем, в ближайшем городке стоит прикупить еще бус и проволоки, – вздохнула ведьма, – талантливый у нас получился «сыночек».

Первую остановку сделали около полудня – в одном из неприметных трактиров, отмеченном значком тайной королевской службы. Пока Агата приводила себя в порядок, Криспину пришлось заботиться о «приболевшем родственнике», так они решили представлять Раймонда. Потом все выпили по кружке горячего сбитня с пирожками и двинулись дальше.

В общей сложности дорога заняла три дня. Ночевали в таких же маленьких трактирах, представляясь супружеской парой, везущей родственника в поместье «для восстановления сил». Переодетый из дорогого шелкового кафтана в простую рубаху и жилет артефактор выглядел бледным и потерянным. В одну из семи ночей ведьма сбрила ему усы и бороду, чтобы откупиться от нечисти, в другую укоротила волосы, и потому Раймонд чем-то напоминал птенца, выпавшего из гнезда, и жался к Агате, как малыш к матери.

Наконец они добрались до развилки с надписью «Усадьба «Дубки» и дружно напряглись, не зная, что их ожидает. Карета сильнее затряслась на ухабах, пробираясь по корявой проселочной дороге, и вскоре выехала на большой луг, за которым вдалеке виднелись крыши. Вдохнув нагретый солнцем аромат луговых трав, ведьма немного успокоилась – здесь точно есть чем заняться! Между тем луг закончился живой изгородью, отделяющей от луга обширный сад. Проехав сквозь него, Агата восторженно вздохнула – возле дома раскинулся цветник, полный полезных и лекарственных трав.

– Неужели здесь живет ведьма? – Агата просто глаз не могла отвести от хитрых клумб, сочетающих медоносы, пряные травы и цветы.

– Может, ведьма, а может, и маг! – Криспин тоже разглядывал поместье и видел кое-что другое – линии силы, ведущие к дому. Аккуратно выложенные на дорожках и меж кустов знаки, усиливающие магию, а также очень недурные защитные чары, оплетающие и дом, и сад.

Между тем карета подъехала к самому крыльцу и остановилась. Маг первым ступил на гранитную крошку подъездного круга и огляделся. Вот теперь стало видно, что защитные чары истощились, а сама усадьба нуждается в ремонте. Тонкая иллюзия почти развеялась, но все еще прикрывала дом, делая его издалека прекрасным.

Хлопнула вторая дверца – Агата тоже вышла, не дожидаясь помощи кучера. Ее тянули к себе те самые ведьмовские клумбы. В тот же момент на крыльцо выбрался пожилой господин в потертой ливрее, а следом за ним вышла сухопарая женщина неопределенных лет.

– Добрый день, госпожа ведьма, господин маг, можно узнать цель вашего визита? – чопорно спросил старик.

– Добрый день, уважаемые, – безмятежно улыбнулся огневик, разглядывая слуг. Явно люди, но понимающие разницу между ведьмой и магом. Недурно. – К вам прибыла новая хозяйка, мисс Агата Верба. Я сопровождаю ее, чтобы оказать всемерную помощь в устройстве на новом месте.

– Если позволите, мы хотели бы увидеть бумаги, – сдержанно ответил старый слуга.

Криспин вынул футляр со знаком тайной службы и неспешно извлек свиток, увешанный печатями. Дворецкий немедля вставил в глаз монокль, блеснувший непростым стеклом и парочкой магических камушков в оправе.

– Благодарю вас, господин маг! Печати подлинные! Прошу в дом, госпожа ведьма!

– С нами прибыл болящий родственник, – когда было нужно, Агата умела говорить мягко и мелодично, – прошу вас отвести ему самую тихую и уютную комнату в доме.

Старик и экономка оценили растерянный вид Раймонда, переглянулись и дружно кивнули:

– Не беспокойтесь, госпожа, такая комната найдется!

Внутри дом выглядел так же, как снаружи – жить было можно, но хотелось сделать ремонт.

– Давно ли не стало вашей хозяйки? – вежливо спросил де Лэйн, разглядывая висящий на вешалке мужской плащ вкупе с женской накидкой.

– Госпожи Флоры не стало больше года назад, – ответил старый слуга. – Господин не задержался. К сожалению, дети очень давно покинули родительский дом, и мы не знаем, что с ними.

Криспин покивал, понимая, как эта усадьба угодила в лапы тайной королевской службы. Скорее всего, ведьма и маг служили в одном из ведомств. Вышли на пенсию, купили поместье и устроили тут все по своему разумению. Взрослые дети разъехались, а может, никогда и не бывали здесь. Связи прервались, и они просто не узнали о смерти родителей или не успели к законному сроку в полгода. А Корона своего не упускает. Что ж, надо думать, лорд Сартисс знает, что вручает и кому.