Глава 13

Экскурсия по дому не заняла много времени – дом был одноэтажным и довольно простым. Гостиная, библиотека, четыре спальни, две гардеробные, просторная купальня, комнаты для сушки трав на мансарде и лаборатория в подвале. Слуги жили в отдельном домике, поделенном на комнаты. Даже кухня была отдельным зданием, соединенным с домом крытым переходом. В общем, все было устроено так, чтобы никто любопытный не совал нос в хозяйские дела.

Выбрав для артефактора самую дальнюю комнату, выходящую окнами в сад, Агата решила отложить хозяйственные хлопоты и просто отдохнуть. Экономка быстро организовала для ведьмы ванну, легкий перекус и длинную сорочку из тонкого крапивного полотна.

Магам пришлось принимать водные процедуры отдельно. Оказывается, в саду протекал ручей, и возле него расположилась «мыльня». Войдя в прохладный домик, Криспин фыркнул. Ванн здесь не было, потому что это была прачечная! Отличная, удобная прачечная: на каменном фундаменте, снабженная насосом для воды, котлом, встроенным в печь, и сливом в полу. Еще тут нашлись легкие липовые шайки, горячая вода, мыло и чистые простыни. И большой ковш с отваром чистотела и тысячелистника. Вот уж этот сбор магу был знаком – Агата нередко обливала его этой гадостью, чтобы смыть «налипшее» и залечить мелкие ранки. Выходит, живущая здесь ведьма приучила слуг к определенным ритуалам?

После купания, потряхивая влажными волосами, стянутыми в небрежный хвост, огневик вошел в гостиную, сел к накрытому столу и наткнулся на внимательный взгляд ведьмы.

– Что не так?

– Все слишком хорошо, Крисп. Мне страшно представить, сколько за это придется платить.

Маг понял. Агата всю жизнь вырывала у судьбы куски благополучия для себя и близких, а теперь ей в руки упало настоящее ведьмовское поместье, способное прокормить ее и принести радость.

– Ты уже расплатилась, Эгги, забудь! – де Лэйн произнес эти слова максимально легким тоном, но мысленно поклялся себе, что сделает все, чтобы оставить этот дом за подругой. В конце концов, его можно просто выкупить у Короны. Он не богат, но гонорар за артефактора должен быть весомым… – Кстати, куда ты девала Раймонда?

– Милейший Петер повел его мыться, – улыбнулась ведьма, – и пообещал уложить его отдыхать.

– Петер?

– В поместье живут пять человек, – Агата с улыбкой делилась информацией, – Петер – дворецкий, Оливия – экономка, Кати – горничная, Ильяс – конюх и садовник, да еще Мартина – кухарка. Лакеев и лишних горничных рассчитали после смерти хозяев. Если что-то ломается или нужна помощь, приглашают людей из деревни.

– О, ты уже выяснила подробности! – восхитился де Лэйн.

– Я успела даже бумаги изучить, – фыркнула Агата. – Поместье имеет недурной надел пахотной земли, лес, заливные луга и разрешение на ловлю рыбы в местной речке. Думаю, хозяйка не зря держала такой сад – к ней обращались за травами.

– А хозяин точно был магом, – поддержал огневик, – может, и не стихийником, но усилители в саду сделаны надежно.

– Значит, и тут подмога была. Иллюзии больше года продержались без подпитки. Силен был!

Пока новая хозяйка дома обменивалась с гостем мнением, экономка подала не то поздний обед, не то ранний ужин. Густой пряный суп из семи трав, приправленный яйцом и сливками. Потом деревенское жаркое из овощей и припасенного с зимы копченого мяса. На сладкое были свежие лесные ягоды в нежнейшем креме.

– Давно я так вкусно и сытно не ел! – удивился маг, отпивая из бокала кисленький морс. Вино он дегустировать не спешил, хотя дворецкий уверил в том, что погребок есть, и вино там хранится неплохое.

– Все приготовлено с местными травами, – задумчиво ответила ведьма, рисуя кремом узоры на тарелке. – Видимо, усилители в саду сделаны не просто так – у меня уже восстановились силы, а ведь я устала с дороги и чаровала, заметая следы!

– Ты тоже? – фыркнул огневик и обменялся со старой подругой понимающими взглядами. Да уж, их никто и ничто не исправит!

После трапезы все разошлись по комнатам. Агате досталась спальня хозяйки «Дубков». Она осторожно вошла и негромко поздоровалась:

– Приветствую сестру по дару. Прошу простить за вторжение и не мешать мне здесь жить и работать.

Несмотря на закрытые окна, по комнате пронесся едва заметный ветерок, он коснулся щеки Агаты и рассыпался легким удаляющимся смехом:

– Будь счастлива, сестра!

Ведьма расслабилась. Хозяйка позволила ей здесь жить, и значит, неприятностей от предметов, слуг и стен дома можно не ждать. Осталось малость – спуститься в подвал и пролить немного крови на алтарный камень. Девушка проверила кинжал на поясе и двинулась в сторону кухни – вход в подвал был там, и… столкнулась на полпути с Криспином!

– Что ты тут делаешь? – голос ведьмы звучал обреченно-устало. Она догадывалась, зачем маг отправился ночью в подвал.

– Не поверишь, – вздохнул де Лэйн, – мне явился дух прежнего хозяина дома и устроил экзамен! Как первокурснику!

– И как? – фыркнула, веселясь, ведьма.

– Сказал, что могло быть хуже! – нарочито-обиженно отозвался маг.

– Идешь привязывать алтарь? – понимающе уточнила Агата.

– Ну да, без него знаки скоро потеряют силу, и сад опустеет, а он тебе, кажется, понравился…

– Понравился. Я тоже к алтарю, хозяйка сказала, без этого дом будет гнать нас отсюда.

Они вдвоем спустились в подвал и отыскали в самом дальнем его конце плоский белый камень с маленькой ямкой в навершии. Криспин первым уколол кончиком стилета палец и выдавил пару капель крови в ямку:

– Оберегать и хранить! – сказал он на древнем языке.

Потом ведьма надрезала ладонь и добавила на алтарь свою кровь:

– Любить и ценить, – слова сами скатились с губ.

Камень коротко вспыхнул, и девушка схватилась за левое запястье:

– Ой!

Маг тоже задрал рукав, и оба изумленно уставились на тонкие красно-зеленые завитки брачной вязи.

– Как? – потрясенно выдохнула Агата.

Криспин забористо ругнулся. Потом перевел взгляд на алтарь:

– Вот мы идиоты! А лорд Сартисс старый интриган!

Ведьма просто села на пол – ноги ее не держали, и потребовала:

– Объясни!

– Это семейное поместье мага и ведьмы. Алтарь – он же брачный камень. Думаю, дети не получили наследство, потому что владельцами могли стать только ведьма и маг, заключившие между собой союз.

– А у мага и ведьмы дети необязательно маги и ведьмы, – резюмировала Агата.

– А мой начальник тот еще прохвост и давно мечтает затянуть тебя в наше ведомство!

– Что будем делать? – спросила ведьма, чувствуя себя идущей над пропастью.

– Нам дали год на приведение в чувство Раймонда, – философски пожал плечами Криспин, – этим и займемся.

Ведьма нахмурилась, не понимая.

– Все просто, – маг даже слегка улыбнулся, – алтарь работает, условие передачи тебе поместья выполнено. Только неконсуммированный брак через год считается недействительным!

– О! – ведьма расслабилась. – Это меняет дело! Но что, если твой начальник решит отобрать у меня дом?

– У ведьмы? Имеющей активированный алтарь? Ну пусть попробует! – разулыбался де Лэйн.

Агата тряхнула головой – действительно. Что за глупости лезут в голову? Это теперь ее земля!

– Хорошо, – вздохнула она, – убедил! Пошли уже спать! – и зевнула.