Глава 14

Утром сразу после завтрака начались хозяйственные хлопоты. Причем мага к ним привлекли в первую очередь – дворецкий сообщил об износе знаков силы, и заодно о том, что в дальней части участка повалился забор, защищающий ведьмин огород от потравы. Мучительно вздохнув – знаки были интересны, а вот забор не очень – де Лэйн распорядился пригласить из деревни плотника, столяра и мальчишку для присмотра за артефактором.

– И скажите тому, кто согласится, что ночевать тоже нужно будет в поместье! – сердито сказал маг садовнику, отправляющемуся за работниками.

Раздражение огневика было понятно – утром он опять проснулся в постели Агаты и собрался было одарить ведьму жарким поцелуем с намеком на консуммацию брака, но тут рядом кто-то завозился и захныкал. Оказалось – Раймонду стало скучно, а может, он замерз в одиночестве и пришел в комнату ведьмы, как и маг, не потревожив охранных чар. Пришлось огневику вставать и утаскивать ноющего «сыночка» прочь, пока слуги не заглянули к хозяйке.

У Агаты утро тоже началось с забот. Ей предстояло вместе с экономкой обойти дом и подновить защитные чары. Благо в лаборатории нашлось все необходимое, и даже больше. Попутно женщина осторожно объяснила новой хозяйке, что ведьмы жили здесь всегда, и местные жители не чураются обращаться за помощью.

– А почему поместье называется «Дубки»? – спросила ведьма, разглядывая затейливую роспись на потолке прихожей.

– О, это традиция, госпожа Верба! Каждая новая пара хозяев поместья закапывает желуди на аллее, которая ведет к реке! Вот здесь, взгляните!

Ведьма оценила аллею из очень старых деревьев и подобрала желудь:

– Что ж, раз это традиция, мы тоже посадим!

Экономка с облегчением вздохнула. Агата двинулась осматривать дом. Год без хозяйки чувствовался. Нет, Оливия и Петер отлично вели хозяйство, но истончившиеся чары позволили завестись в доме мышам, а в подвале – мокрицам. На чердаке обнаружилось гнездо летучих мышей, а в купальне – парочка змей. Пришлось не только поновлять защитные знаки, но и новые чертить – изгоняющие. Экономка только покаянно вздыхала:

– Ни пижма, ни полынь не помогли! В сундуках даже моль завелась!

Агата только сдержанно улыбнулась. Дом был построен на удобном холме, недалеко от реки. Сухое, нагретое солнцем местечко, защищенное от злых ветров дубовой аллеей и колючей изгородью, привлекало и животных, и насекомых, и птиц. Простыми «пугалками» от них было не избавиться. Ведьма пела наговоры, чертила знаки, своей рукой раскладывала пучки наговоренных трав, и к обеду дом был очищен от чердака до подвала.

Заодно экономка предоставила новой хозяйке списки припасов – от масла и круп до гвоздей и полотна.

В одной кладовой скопилось слишком много воска – некому было делать обережные свечи, в другой кладовой ждали своего часа крапивные и конопляные нити. В амбаре нашлись пучки льна, крапивы и конопли, еще не обработанные для прядения. В отдельной комнате стоял ткацкий станок с натянутыми нитками, но никто кроме ведьмы не должен был прикасаться к начатой ткани. Еще были пряности, сушеные травы, соленья и варенья. Оказалось, прежняя хозяйка летом занималась садом и огородом, а зимой не только лечила соседей, но и отправляла часть припасов в детский приют и богадельню.

– Вот там, рядом с полями, у нас пасека, – объяснял дворецкий, попавшийся им у входной двери, – госпожа сама крутила и лила свечи, готовила медовуху и настойки. С другой стороны грибной лес. У реки заливные луга, а за мостками пруд, в котором разводят рыбу.

Агата глаз не могла отвести от хорошо налаженного хозяйства. Конечно, ей абсолютно точно найдется, куда руки приложить, но так приятно знать, что и земля, и вода, и растения живут тут в гармонии, наполняясь силой.

К обеду в дом вернулся обессиленный де Лэйн. Экономка хоть и бродила с хозяйкой по дому и саду, но распоряжения кухарке отдала вовремя и продукты все выдала. Так что усталого мага ждал на столе горячий обед, восполняющий силы.

Артефактора – умытого и переодетого – вывел к столу жилистый подросток в залатанной, но чистой одежде.

– Гартер, спасибо тебе за помощь, – улыбнулась ему Агата, – садись с нами за стол и расскажи, чем сегодня занимался Раймонд.

Мальчишка поблагодарил «госпожу ведьму», усадил своего подопечного, подоткнул ему салфетку, как младенцу, и отчитался:

– С утра, как меня господин Ильяс в дом позвал, а господин Петер все объяснил, я господина мага умыл, покормил завтраком, и мы пошли на речку рыбу ловить.

– Рыбу? – Криспин чуть не подавился крепким рыбным бульоном, который лакей подал ему вместе с пирожками.

– Мы познакомились, – пожал плечами мальчишка, – господину магу стало интересно, как я отдыхаю, вот я ему снасти и показал!

– Снасти? – заинтересовался огневик. Он не любил воду и на рыбалку никогда не ходил, но слово слышал.

– У меня на берегу припрятаны, – улыбнулся Гартер. – Господин маг на удочки посмотрел, поморщился, леску с них смотал и такую штуку сделал, что рыба сама выпрыгивала в корзину! А если мелкая или костлявая – сама обратно в реку ныряла!

– А куда Раймонд эту штуку девал потом? – ровным тоном спросила Агата. Вообще, ведьме, точно молодой матери, хотелось схватиться за голову и застонать. Ну как она могла подумать, что простой деревенский мальчишка уследит за магом? И когда артефактор начал разборчиво говорить? Последние дни он только стонал или тихонько напевал амарастанские песни!

– Да в корзине осталась, – простодушно ответил Гартер, – я все на кухню отнес!

Ведьма немедля побежала на кухню и успела выудить артефакт из корзинки с рыбой, которую уже почти дочистила кухарка. Моток лески с несколькими бусинками из карманов артефактора – и готовый манок для рыбы! Да еще и сортирующий!

Припрятав новое изделие «сыночка» в медную шкатулку, Агата вернулась за стол и доела уху. Улов и вправду получился знатным – кухарка обещала на ужин рыбный пирог, а на завтрак икорник! Однако за Раймондом теперь нужно не просто присматривать – ему необходимо подбрасывать идеи для новых артефактов и желательно контролировать результат.

Вздохнув, Агата попросила подростка после обеда отвести мага в сад:

– Там можно погулять по дорожкам, посидеть в тени. Если господин маг устанет – отведи его в дом отдохнуть.

– Все понял, госпожа ведьма!

После обеда Криспин позвал Агату на разговор и сообщил любопытные новости:

– Я тут с садовником потолковал, пока знаки искал. Сам и половины бы не нашел. Так вот. Местные жители весьма ждали приезда ведьмы!

– У них нет лекаря? – удивилась Агата. Она привыкла к тому, что ведьм, травниц и знахарок скопом записывают в скорую медицинскую помощь.

– Не в этом дело! Лекари есть, – мотнул головой маг и перешел на шепот: – Здесь ведьма отвечает за плодородие местных земель!

– Каким образом? – изумилась Агата. Она-то знала, что далеко не каждая ее сестра по дару умеет положительно влиять на урожай.

– А пойдем, покажу! – огневик вытащил ведьму в сад, к ближайшему охранному знаку. – Видишь?

Агата только вздохнула:

– Вижу! Только я сегодня уже дом в порядок привела, сил совсем мало! А вообще любопытная штука! Как это они такой узор сплести догадались?

Внешний контур знака был выложен диким камнем. Этот контур с утра напитал де Лэйн. А вот внутри знака, в кругу из красного кирпича красовалась уже ведьмовская руна плодородия, усиленная внешним контуром. И напитывать эту руну предстояло Агате. Покружив вокруг знака, ведьма вздохнула и вынула свой рабочий кинжал, чтобы поранить руку. Криспин попытался ее остановить:

– Эй, кровью-то зачем?

– Затем, – криво усмехнулась ведьма, роняя на знак рубиновые капли, – плодородие требует жертвы. Я, конечно, могу тут курицу прирезать или, там, пучок колосьев возложить, но сначала нужно эти знаки привязать ко мне.

Маг только вздохнул сочувственно – ему и самому пришлось потратить немало крови на эти символы.