Глава двадцатая

Из портала вывалились ровно в те же кусты, что и в прошлый раз, но теперь неожиданностью это для ведьмы не стало и равновесие она сохранила легко. А вот светлые сориентировались далеко не сразу:

— Ведьма, — возмущенно, выдохнул Янир, выпутываясь из колючих веток, в которые опрокинулся, и выдирая оттуда же ученика, пока ведьма завершала ритуал, загоняя призванную сущность обратно. — Ну вот зачем, а?

— А что не так? — откликнулась она, после того как превратила свечу в пепел, — Хорошее место, тихое…

Янир невольно прислушался, словно как и в прошлый раз ожидая услышать звуки приближающейся охоты, но расслабился, когда Анет хихикнула:

— Рассвело давно. Разбежались уже все — и дичь, и те, кто ее ловит. Идем.

— Куда? — вылез с вопросом Тибо.

— Да туда же, куда и в прошлый раз наведывались.

— З-зачем?

— Опять же, как и раньше — прятаться.

— Не понял, — Янир действительно смотрел непонимающе. — Мы же вроде в гости собирались?

— Я — да, в гости. А вы — в подпольщики. — И пояснила, увидев полное непонимание: — Будете прятаться, пока точно не узнаю, кто именно спалил ту деревню, где ты Тибса подобрал. Нужно объяснять зачем? Или сам догадаешься, что будет сильно опрометчиво привести твоего неуча прямо в лапы Велатри, если это было сделано по его приказу?

— Ты в это веришь? — поджал губы светлый.

— Не очень. Но убедиться не помешает, прежде чем соваться туда всеми. Как и выяснить, кто конкретно тот поджог устроил.

— А здесь ждать почему? — влез в разговор Тибс. — Можно ж было и в заведении у папаши Певлита посидеть?

— То есть потом, когда нужно будет здесь оказаться, ты своими кривыми ручками собрался рисунок для ритуала делать? Опять? Или ножками через весь город топать?

— Ведьма!

— Это в том смысле, — заломила она бровь, — что дошло, да?

— Идем уже, — прервал перепалку Янир, дернув ученика за собой.

Анетте пожала плечами и пошла следом, но лишь до берега ручья, когда-то прикрывшего их от погони. Там остановилась и печально глянула сначала на холодную воду, а потом на разувающихся и подкатывающих штаны мэтра с учеником:

— Светлый, придется тебе помочь мне с переправой на ту сторону. А то являться в гости с мокрым подолом будет сильно некомильфо.

— Можешь свой подол пока снять, — хихикнул Тибс и тут же огреб подзатыльник, не успев увернуться.

— Сниму, ага, — не стала та спорить. — Если окажется, что твой светлый даже на такое не годится…

Вместо ответа Янир молча сунул парню свои сапоги, в одно движение подхватил ее на руки и шагнул в холодную воду. Охладиться оказалось весьма кстати — Анетте немедленно прижалась к нему, обхватив за шею, отчего тот длинно выдохнул и слегка покачнулся. Но до противоположного берега донес, благо недалеко.

— Все, приехали, можешь отпускать, — как ни в чем не бывало отстранилась она, сообразив, что Янир вовсе не спешит ослабить объятия. А когда тот, спохватившись, поспешно разжал руки, чуть не уронив свою ношу, снова прижалась вплотную, чтобы сохранить равновесие. Да еще и невольно вцепилась в его лацканы, но тут же отпрянула и аккуратно их расправила:

— Отомри, светлый, уже можно.

И зашагала к видневшейся за редкими кустами постройке, услышав позади протяжный вдох сквозь зубы. А потом чуток поколдовала и уловила еще кое-что, сказанное вовсе не ей — шепотом и почти неслышно:

— Тибо, я не могу так больше. Я рехнусь.

— Вы, мастер, уже рехнулись. Когда влюбились вот в это.

— Тибс!

— Чего теперь шипеть-то? Думаете не видно? И обманете хоть кого?..

— Тибс!!!

— Не, ну я-то молчу…

— Вот и молчи!

— Ведьма! — с тоской глянул ей вслед ученик. — И ведь ни единого шанса не оставила… Все, сказал же — молчу! Драться-то зачем?

Анет усмехнулась. Нет, насчет «влюбился» Тибо, конечно, перегнул, но ему простительно — молодой еще и наивный. Но вот то, что кое-какие женские методы с его мэтром работали — это факт, причем для нее весьма приятный. Хотел ее согнуть? Ну так наслаждайся тем, как оно выглядит с другой стороны. Впрочем, когда светлые ее догнали, улыбку Анетте предпочла спрятать. Демонстрировать радость пока рано, провернула она далеко не все, что готовила для некоего любителя сгибать ведьм. И увидели те, лишь как она с серьезным видом рассматривает охотничий домик.

Тибо слету науелился что-то у нее спросить, но был остановлен резким жестом, расшифровать который можно было лишь как однозначное «не лезь и не мешай». Сообразив, что ведьма прислушивается, да еще чего-то колданув для этого, он угомонился было, но вдруг снова вскинул на нее глаза. Словно внезапно догадавшись о чем-то. Впрочем, Анетте этого не заметила — действительно была занята, пытаясь не пропустить возможную опасность.

Со времени, когда они ушли отсюда, ничего там, вроде, не изменилось — следов не прибавилось ни снаружи, ни, похоже, внутри. Тишина стояла первозданная, разбавленная лишь звуками окружающего леса. До предела усилив заклинание, обостряющее слух, она еще немного постояла, убеждаясь, что все действительно в порядке и обернулась к Яниру:

— Тоже ничего не чуешь?

— Я тебе не ведьма, чуять, — немедленно огрызнулся тот. — Но вроде не было тут после нас никого.

— Ладно, — кивнул стоявший рядом с ним парень, — полезу, гляну что там.

— Не нужно, — Анет подошла к двери, чуть сдвинула прикрывающие ее ветви и положила ладонь на замок. — И так войдем, без акробатических трюков.

Через пару секунд под рукой у нее едва слышно скрипнуло и дверь приоткрылась:

— Прошу, — посторонилась она, пропуская вперед целителя.

Тот ловко скользнул в узкую щель, чтобы спустя минуту позвать остальных:

— Чисто. Никого тут не было. Заходите.

— Иди, чего ждешь? — кивнула она Тибсу на приоткрытую створку, чуть заслоненную ветвями. — Патрон зовет.

— А ты? — уставился тот на нее, вместо того, чтобы тоже шмыгнуть внутрь.

— А я в гости к Велатри, — дернула она плечом. — Как и задумывалось — я иду, вы ждете и не высовываетесь, пока не позову.

— Я с тобой! — когда Янир оказался рядом, ведьма не засекла — подкрался тот неслышно, тенью вынырнув из полумрака за дверью.

— Зачем? — не на шутку удивилась она.

— На всякий случай, — неопределенно буркнули ей в ответ.

— Так ведь неуч твой все равно здесь остается? — с недоумением подняла она бровь. — Вот его и стереги.

— Без меня ты никуда не пойдешь! — отчеканил светлый, и Анетте поняла, что с нагибанием все идет даже лучше, чем можно было надеяться.

— Спрашиваю — зачем? — сдержать довольную ухмылку оказалось трудно, но она справилась. — Какой такой всякий случай? Ты о чем?

— О твоей безопасности!

— Серьезно? В самом деле подозреваешь, что мне там что-то грозит? У Велатри? Мне?! В его доме?

— А ты уверена, что не грозит? С его-то репутацией?

— Репутацией? — теперь Анет озадачилась всерьез. — А, так вот ты о чем… И что, прям действительно все настолько плохо?

— А то не знаешь?

— Не-а, — хмыкнула она в ответ. — Последние пятьдесят лет я и в плане сплетен тоже пропустила. Так что да, не в курсе. Хотя…

Анетте искоса глянула на развесившего уши ученичка, посомневалась чуток, а потом махнула рукой — не маленький уже. Испортить такого еще больше не получится даже у нее. А потому закончила:

— Хотя, в плане гонок за юбками он и в мое время уже неплохие результаты показывал и большие надежды подавал. Выходит, оправдал?

— Не то слово, — буркнул Янир. — И до сих пор, между прочим, оправдывает. Истинная голубая кровь.

— Ну что ж, — усмехнулась она. — Тем лучше. Тогда, глядишь, и в плане третьего вектора для меня не все потеряно.

— Ведьма! — рыкнул целитель. — Говорил уже, так его не получить!

— Но проверить-то можно, правда? — улыбка у Анет стала еще шире. — Хуже точно не будет.

— Нет!

— А вот это, светлый, не тебе решать! — переход от веселья к злости у нее оказался настолько резким, что Янир вздрогнул. — Понял?

Пару раз медленно вдохнув, тот поиграл желваками и решил от греха сменить тему:

— Что ты собираешься делать? Выкладывай!

— С чего бы? — нехорошо прищурилась она.

И тут в их перепалку влез Тибо:

— Мы же сейчас вместе работаем, нет? Договорились, вроде?

— Договорились? — удивилась она. — Это с кем же? С тобой, что ли, неуч?

— И со мной тоже! — вздернул тот подбородок.

— На тебе услуга, а не договор. Не забыл? С обещанием на крови.

И вот тут мальчишка неожиданно показал характер:

— Плевать! Можешь попробовать меня прибить через то обещание. Но не заставить.

— Вот даже как? — глянула она из-под полуопущенных век.

— В общем, так, — Тибс упрямо сжал зубы, подумал секунду и выдохнул. — Я согласен помогать. Но с условием — про свою грызню вы пока забываете. Иначе никакого толка все равно не будет. Если мэтр не отдаст ритуал…

— Отдаст, — Анетте зыркнула в сторону целителя. — Тебе. Но мне он при таком раскладе все равно не нужен. Пусть сразу тебе и рассказывает, если, конечно, намерен спасать твою шкуру.

— Договаривайтесь! — упрямо мотнул головой Тибо. — Вот прям сейчас. Иначе нихрена я тебе помогать не буду.

— М-миротворец! — процедила он сквозь зубы.

— Ведьма! — тут же прилетело в ответ. — Матерись как хочешь, но с мэтром договаривайся. Вот тогда все станет действительно просто — с тебя, ведьма, место, с мэтра ритуал, а я пойду и принесу. Просто! Понимаешь, да?

— Интересно, — вдруг хихикнула она, глядя на потерявшего дар речи Янира, не сводившего ошалевших глаз с ученичка. — А светлый-то твой на такое согласен? У него ты спросил?

Вместо ответа целитель сморгнул, отмер, и протянул ей руку:

— Хорошая идея. Договор!

Та еще пару секунд поколебалась, но в итоге эту руку приняла:

— Ладно, договор. Но только на время!

— А вот теперь выкладывай, — хмыкнул Янир. — Что и зачем делать собираешься. Причем подробно.

— Нет, — остро глянула на него Анетте и, подвинув плечом, прошла в домик. Общаться на пороге показалось не слишком удачной идеей, обсудить им теперь предстояло многое. — Если у нас сейчас договор, тогда начнем с другого.

Она подошла к столу, уселась в облюбованное еще прошлый раз резное кресло, подождала, пока светлые устроятся в соседних и продолжила:

— Начнем мы с твоих объяснений. Почему ты согласился договариваться, а? Все-таки надеешься добраться до артефакта? Когда Тибс мне его отдаст?

— А что, не выйдет? — усмехнулся Янир.

— Нет, конечно. Даже не рассчитывай.

— Зачем он тебе, ведьма? — он вдруг наклонился к ней, уставившись глаза в глаза. — Что ты с ним собралась делать?

— Скажу, — ответила та и не подумав отвести взгляд. — Если и ты мне о том же расскажешь.

— Я первый спросил!

— Серьезно? А у меня сейчас позиция получше, не находишь? Повыгоднее твоей. Впрочем, — она вдруг глянула на него искоса, — можешь и не говорить. И так знаю — мечтаешь стать богом врачевания восьмидесятого левела? Чтоб народные массы хвалу пели и благодарностями осыпали, пока ты будешь ставить на ноги всех подряд, включая мертвых?

Тибс от последней фразы здорово передернулся и едва удержался от коронной реплики на тему ее профессии, а вот целитель отреагировал совсем по-другому — на пару секунд прикрыл глаза, откинувшись на спинку кресла, но потом все же кивнул:

— Угадала.

— Было бы что там угадывать, — хмыкнула она.

— Да и с тобой тоже не особо сложно, на самом-то деле, — и не подумал тот разозлиться.

— И? — ей вдруг стало интересно. — Для чего же оно мне?

— Демонов своих по щелчку пальцев подчинять, — дернул тот плечом. — Без рисования всех этих художеств…

— Ну ты даешь! — Анетте не удержалась и хихикнула. — Серьезно? Ты вот это сейчас серьезно?

— Не угадал?

— Вообще не рядом. Но, знаешь, не удивлена. Ты, светлый, всегда и думал, и делал все очень незатейливо. Прямо и в лоб...

— Тогда зачем? — тот опять подался вперед, поймав ее взгляд.

А она и не подумала его отвести:

— Хочу закрыть границу между ними и нами. Или хотя бы усилить, как это было в той грани, где я оказалась.

— Зачем? — моргнул тот от неожиданности. — В смысле, тебе это зачем?

— Чтобы не ловить эту дрянь потом здесь поодиночке.

— Но ты же ведьма! — от реплики Тибс все-таки не удержался, да еще и глаза удивленно выкатил.

— Вот именно. Как раз для этого мы всегда и были и нужны.

— Но… — все еще никак не мог прийти он в себя.

— Вектор, — усмехнулась Анет. — Помнишь, да? Всего лишь вектор. А тьма со светом и прочие созидания с разрушениями — всего лишь баечки. Я тебе об этом уже говорила.

— Мастер, — парень растерянно обернулся к наставнику и по его лицу понял — ведьма не врет, и Янир это знает. — Это… Это так? Да?

Но целитель на ученика даже не глянул, продолжая молча сверлить Анетте взглядом. И Тибо, сообразив, что ответа так и не дождется, вдруг хихикнул:

— Мне вот что любопытно… А раньше, лет пятьдесят назад, что мешало вам это между собой выяснить?

— Конфликт интересов? — хмыкнула она. — Кое-какие обоснованные подозрения? После того как этот возвышенный защитник правды и справедливости спер у меня из-под носа свиток с ритуалом?

— Кто бы говорил! — взвился тот в ответ. — Ты первая не сказала мне, что узнала про место, где он спрятан…

— Видишь ли в чем дело, светлый, — со змеиной улыбочкой перебила она его. — Я про это место до сих пор не знаю.

— Что?! — в очередной раз до оторопи удивился Янир. — Но как же…

— Я узнала, что про это знает Велатри, — продолжала та улыбаться. — И как раз собиралась расспросить его о подробностях, когда ты меня в сортире поймал.

— В постели? Расспросить?

— А чем плохое место?..

— Все! — влез между ними Тибс, прекратив начинающуюся ссору. — Хватит уже. А то сейчас опять зеркала бить начнете.

— И то правда, — разом остыла ведьма. — Порежется еще, а он мне для другого нужен.

— Это для чего же? — буркнул Янир, тоже успокаиваясь.

— Неуча своего стеречь. Думаю, он для переговоров с его дедом будет даже лучшим аргументом, чем постель.

— Слушай, — вдруг вскинул на нее глаза «аргумент». — Я вот тут подумал, а на кой ты нам теперь вообще нужна? Сначала мне мастер скажет, где ритуал взять, потом дед скажет, куда идти, ну а я туда доберусь и стану повелителем мира! Ай!

Целитель привычно ловко отвесил ему воспитательный подзатыльник, а ведьма воспитательную нотацию:

— Разумеется, о повелитель, а потом приду я и потребую свою услугу. На которую ты мне подписался.

— Что б я тебя в повелительницы к себе взял? — на этот раз пригнуться он успел, и карающая рука светлого просвистела мимо. А вот карающая фраза темной нет.

— Угу. Тобой повелевать, а то ж ты без мозгов не то что с миром, с горшком не справишься.

— Ведьма!

— Рада, что дошло.