ГЛАВА 11
- Ба, а возле Степановки овраги-то есть?
- Есть, - кивнула бабуля. – Целых три. И все в ближайшем перелеске. Лет тридцать назад в эту деревню от колхоза приехал новый агроном, хотел вырастить на ее полях что-то особенное. Ну и навыращивал, да так, что пришлось в срочном порядке деревья сажать, чтобы почву как-то укрепить.
- Эти овраги сравнительно молодые, - возразил Слава. – А нам нужен старый. Вряд ли «волчий дуб» лежит в новой яме.
- А почему нет? – пожала плечами бабушка. – Его ведь могли туда просто выбросить. В поле нашли, да кинули в овраг, чтобы не мешал. Вы, кстати, почему суп не едите?
Мы спохватились и послушно застучали ложками.
После встречи с лихом мы со Славой еще час лежали в постели, обнявшись и тихо переговариваясь.
Свидание с перерожденным стариком и его упокоение, произвели на меня неожиданно сильное впечатление. Я неоднократно видела, как мой некромаг расправляется с нежитью, и ничего особенного в этом не отмечала. Мертвушек в моей жизни вдруг оказалось так много, что я уже воспринимала их как нечто хоть и страшное, но вполне себе привычное и обыденное. То ли пребывание в Волховском каким-то образом подействовало на мой мозг, то ли к нежити я просто привыкла, а только навки и русалки казались мне теперь этакими ходячими манекенами, без чувств, эмоций и вообще чего-либо, что могло как-то соотносить их с живыми людьми, поэтому вызывали одно единственное желание – уничтожать, как рыжих усатых тараканов.
Лихо же мне было откровенно жаль. Сила воли, которой обладал этот навий, вызывала немалое уважение, и то, что ему пришлось умереть дважды, казалось особенно ужасным и отвратительным.
Когда утро окончательно вступила в свои права, мы выбрались из постели и отправились собирать по дому мою одежду - Слава вдруг вспомнил, что с минуты на минуту может вернуться его отец, а мне подумалось, что будет не очень хорошо, если он обнаружит в кухне мой лифчик.
Николай Егорович явился как раз тогда, когда все детали вчерашнего наряда снова оказались на мне. От чая с бутербродом старший некромаг отказался и сразу направился в свою спальню, пообещав рассказать о прошедшем дежурстве часа через три, когда придет в более-менее адекватное состояние.
Мы пожелали ему приятного отдыха и отправились к моей бабуле – завтракать.
- Знаешь, прогуляюсь-ка я сегодня по степановским окрестностям, - задумчиво сказал Слава, когда, доев суп, мы вдвоем убирали со стола грязную посуду.
- Зачем? Боишься, что вы с Ильей будете ждать друг друга в разных оврагах? – усмехнулась я.
- Вроде того, - кивнул некромаг. – Получится смешно. И глупо. А если серьезно, осмотреть место нашего с ним свидания лишним совсем не будет. Мало ли какие он приготовил для меня сюрпризы!
- Резонно, - согласилась я. – Подожди минутку. Я помою тарелки и пойду с тобой.
- Нет, Люсенька, - покачал головой Слава. – Будет лучше, если ты отправишься к старосте и узнаешь, как у наших соседей прошло ночное дежурство. Чтобы, когда я вернусь обратно, мы могли быстрее скорректировать план дальнейших действий.
- Слава…
- Не надо возражать, - его тон был очень серьезен. – Я пойду один. Ты знаешь – я не хочу расставаться с тобой ни на минуту, но сейчас окрестности Степановки – не то место, где можно гулять с хрупкой и нежной девушкой.
На меня невольно нахлынуло смущение. Щеки порозовели, а слова о том, что я, вообще-то, тоже чародейка и после кладбища с упырями ничего уже не боюсь, с языка так и не сорвались.
Слава оставил посуду, ласково привлек меня к себе.
- Знаешь, мне очень хочется увезти тебя из Волховского в город, - тихо сказал он. - Хочется побродить по улицам, а не по лесу. Сходить в кафе, а не на кладбище. Обсудить какую-нибудь обычную ерунду, а не выросшую популяцию местных вурдалаков.
Я хихикнула.
- До Степановки идти всего пять километров, - продолжил Вячеслав. – Мне вполне хватит двух-трех часов, чтобы найти нужный овраг, разведать обстановку и вернуться обратно. Подожди меня здесь. Пожалуйста.
Я коротко вздохнула. Неохотно кивнула головой.
- Может, тебе стоит взять с собой на разведку кого-нибудь из соседей? – предложила ему. – Дядю Мишу, например?
- Нет, - покачал головой некромаг. – Мне очень приятно, что ты обо мне беспокоишься, но сейчас этим заморачиваться не нужно. Наша с Ильей встреча состоится только через два дня. Волноваться не о чем.
Он улыбался так безмятежно, а говорил таким нарочито легкомысленным тоном, что ниточка пресловутого беспокойства, появившаяся у меня внутри, начала уверенно превращаться в корабельный канат.
Вячеслав чмокнул меня в нос и вышел из кухни. В окно я наблюдала за тем, как он спустился с крыльца во двор и, помахав рукой, скрылся за воротами.
Я же заварила себе чаю, уселась за стол.
Слава, конечно, прав. До Берегинина дня еще есть время, и к нему действительно нужно подготовиться. К тому же, мой чародей очень силен, и если у «волчьего дуба» ему встретится какая-нибудь пакость, наверняка сумеет с ней разобраться. Тем более сегодня, тем более при свете солнца.
Ох…
Так-то оно так, но отчего же мне тогда тревожно?
Я сделала глоток чая.
«Беспокоишься?»
На подоконник мягко опустился Ганс.
- Беспокоюсь. Ты слышал? Слава пошел искать «волчий дуб». Один.
«А тебя с собой не взял».
- Как видишь.
«Ты думаешь, в одиночку он этот чудо-камень не найдет?»
- Найдет, конечно, - я сделала еще глоток. – Просто мне как-то не по себе.
«Не поверишь, Люся, мне тоже не по себе. А когда двоим заклинателям тревожно, наверняка случится какая-нибудь неприятность. Поэтому, моя милая, допивай-ка ты свой чай, да ступай за своим суженым следом».
- Слава просил меня оставаться тут. Как считаешь, он сильно обидится, когда узнает, что я решила не выполнять его просьбу?
«Думаю, один твой поцелуй и немного раскаяния в глазах разрешат все ваши разногласия».
Собственно, я тоже так думала, поэтому вылила остатки чая в раковину и решительно вышла из дома на улицу.
На самом деле, гнаться за Славой мне нет никакого резона, можно просто держаться чуть поодаль. Тогда и раскаиваться ни в чем не придется.
Однако, стоило выйти за околицу, как оказалось, что за время моего чаепития некромаг успел уйти достаточно далеко, потому как в поле видимости я найти его не смогла. Быстро обошла озеро, вступила в лес, почти бегом бросилась вперед по тропинке. Ганс летел вслед за мной.
- Может, Слава пошел в Степановку другой дорогой - через поле?
«Может. Но это сейчас не важно. Дойдешь до деревни, а там уже будем его искать».
- Знаешь, а ведь я понятия не имею, где конкретно находятся степановские овраги. Придется спрашивать у местных.
«Не обязательно. Попроси тропинку указать путь. Она приведет, куда нужно».
Я резко остановилась и с удивлением уставилась на своего спутника.
- А так можно?
«Можно. Правда, не у всех это получается. Но ведь тебе никто не мешает попробовать, верно?»
- А как ее нужно просить?
«Как хочешь. Главное – конкретика. Ты должна представлять, куда именно хочешь прийти».
Хм. Значит, просить дорогу привести меня к «волчьему дубу» - вариант изначально проигрышный. Я ведь понятия не имею, ни где находится этот камень, ни как он выглядит.
В голове, между тем, сами собой сложились слова.
- Черный ковер, зеленый узор, шелковые нити, к Вячеславу меня приведите.
В траве тут же сверкнула тонкая серебристая полоса. От неожиданности я вскрикнула и отскочила в сторону – в первый момент показалось, что на тропинку выползла змея. Однако, присмотревшись, с удивлением обнаружила, что тело «змеи» тянется далеко вперед.
«Смотри-ка, у тебя получилось! Здорово быть новичком – им всегда везет».
- И что мне теперь делать? Идти вдоль этой полосы?
«Ну да. Что же еще?»
Стараясь не наступать на волшебную линию, сделала несколько осторожных шагов, а потом, убедившись, что стрелка природного навигатора пропадать не собирается, бросилась по дорожке бегом.
Когда лес остался позади, полоса свернула вправо и повела меня в обход Степановки к полю, до горизонта засеянному картофелем. Несколько метров я осторожно шагала между его кустиками, а потом снова сделала поворот и свернула перелесок, который скоро превратился в полноценный лес – густой и, судя по толщине древесных стволов, очень старый.
Слава на глаза все не попадался, и от нарастающего беспокойства у меня начали ощутимо дрожать руки.
«Гляди, Люся, а вот и наш некромаг! Ну и быстрый же он! На силу догнали».
Я огляделась по сторонам и увидела, как между деревьями мелькнула знакомая голубая футболка. Тут же замедлила шаг, изо всех сил стараясь выровнять сбившееся дыхание. Впрочем, стоило пройти буквально пару метров, как внезапно я оказалась на краю неглубокого оврага, покрытого слоем старых жухлых листьев. Дабы не привлекать Славино внимание, я спряталась за ствол ближайшего исполина, решив, что наблюдать за действиями своего чародея буду именно отсюда.
Мне было хорошо видно, как Вячеслав спустился в овраг, неторопливо прошелся по его дну, а потом вдруг наклонился и начал активно ворошить опавшую листву. Спустя несколько секунд в тусклых солнечных лучах, с трудом пробивавшихся через широкие кроны, блеснул широкий черный камень.
Волчий дуб?..
- Здравствуй, некромаг.
Мое сердце сделало кульбит. Слава резко обернулся.
За его спиной стоял Илья.
Выглядел он, мягко говоря, паршиво – это было видно даже из моего наблюдательно пункта. Лицо парня казалось болезненно-бледным, под глазами залегли темные круги. Волосы и одежда находились в ужасном беспорядке, будто он несколько дней ночевал в лесу на голой земле.
- Здравствуй, - кивнул Слава. – Ты, значит, уже здесь.
- Да, - пожал плечами парень. – Ты мне не рад?
- Не очень, - признался Вячеслав. – Я думал, что мы встретимся лишь послезавтра. Ты ведь назначил мне рандеву в Берегинин день.
- Берегинин день – это ерунда. На самом деле, я рассчитывал, что ты придешь раньше - как минимум для того, чтобы разведать обстановку. И не ошибся, - Илья улыбнулся и весело подмигнул левым глазом. – Ты, однако, задержался. Я ждал тебя еще вчера.
- Извини, - развел руками некромаг. – Мне понадобилось время, чтобы выяснить, где находится «волчий дуб».
- Что поделать, – усмехнулся волхв, неторопливо обходя камень с другой стороны. – Раньше это знала каждая собака. Нравится тебе мой камень, некромаг? Когда-то я доставил его сюда собственными руками.
- Симпатичная плита, - кивнул Слава. – Я так понимаю, это алтарь?
- Да, - просто подтвердил Илья. – Мой самый любимый. Лежит аккурат на месте одного из бивших здесь темных источников. Представь, некромаг, прошло столько лет, а он все еще цел! Это ли не знак, что отсутствие мое было временным, и настала пора вернуть все на круги своя?
Моя спина покрылась холодным потом.
- Что тебе нужно, волхв? – спросил Вячеслав. – Зачем ты звал меня сюда? Поговорить?
- Конечно, нет, - отмахнулся Илья. – Ты – парень, наверняка, умный и грамотный, но общих интересов у нас с тобой мало. Поэтому давай-ка сразу приступим к делу.
Он быстро взмахнул рукой. Земля под Славиными ногами вздрогнула и буквально швырнула некромага на каменный алтарь. Неведомая сила тут же растянула его на ней «звездочкой».
Илья же вынул из кармана джинсов маленькую коробочку, достал из нее щепотку какого-то порошка, небрежно бросил ее Вячеславу на живот.
- Приятно было познакомиться, некромаг.
Я зажала себе рот, чтобы не закричать. Понятия не имею, что волхв собрался сделать с моим магом, однако это явно что-то ужасное. Господи, как же помочь?!..
Помогать, впрочем, не пришлось. Частички пыли, будто подхваченные ветром, вдруг сорвались со Славиной одежды и рассеялись в воздухе, а сам некромаг пружиной соскочил с алтаря и отпрыгнул в сторону.
- Извини, Илья. Не могу ответить тебе тем же.
Волхв широко улыбнулся.
- Хорошо, - непонятно чему обрадовался он. – Очень хорошо.
Земля снова вздрогнула, однако Вячеслав к подобному повороту событий был уже готов. Высоко подпрыгнул, а потом, оттолкнувшись ногами от черного камня, словно белка, перескочил на сторону Ильи. Одновременно с этим сам Илья, будто отброшенный невидимой ладонью, отлетел назад и с силой стукнулся спиной о выпирающий из земли древесный корень.
Парень глухо охнул и мешком свалился на жухлые листья. Потом, правда, поднялся на ноги – для того, чтобы встретиться со Славиным кулаком, а затем – с тем же самым корнем, но уже головой.
«Молодец, Славка. Нечего на этого белобрысого магию тратить».
- Согласна, - прошептала я. – Еще ведь неизвестно, кто из них сильнее и как обернется дело.
«Знаешь, по мне так их магические силы примерно равны. Зато физически Илюшка перед Славой, как котенок перед ястребом».
Судя по тому, что в этот момент происходило в овраге, Ганс был абсолютно прав. Слава, очевидно, не желая проверять, насколько хорошо волхв владеет магией, теснил его врукопашную. Илья сопротивлялся по мере возможностей, однако то и дело оказывался лежащим на земле. Колдовать он попросту не успевал, отражать удары – тоже. У меня даже возникла робкая надежда на то, что бывший навий устанет, и мой некромаг сможет обезвредить его без особых усилий и потерь.
Ага, размечталась.
В какой-то момент Илья сделал рывок и перекатился на противоположную сторону «волчьего дуба». Вячеслав последовал за ним, но вдруг остановился, будто наткнувшись на невидимое стекло. Хмыкнул, сделал пасс рукой. Воздух тут же пошел рябью, как от пылающего в жаркий день костра. Преграда, впрочем, никуда не делась.
Слава сделал еще один пасс. Рябь стала сильнее, однако выставленный Ильей магический щит все равно устоял.
Волхв между тем поднялся на ноги, выплюнул выбитые зубы, ладонью вытер с лица кровь.
- Нет, так не пойдет, - покачал он головой.
А дальше произошло нечто непонятное и от того особенно страшное.
Илья вдруг побледнел, как полотно, и снова повалился на землю. Вячеслав, словно подкошенный, рухнул вслед за ним.
***
Меня пронзил самый настоящий ужас.
Я громко закричала, пулей выскочила из своего убежища и бросилась к некромагу. Спускаясь на дно оврага, споткнулась о какой-то камень и кубарем скатилась вниз.
Слава лежал на боку без движения. Подскочила к нему, едва дыша от страха, перевернула на спину. Чародей был бледен и на мои прикосновения никак не отреагировал.
- Слава! – крикнула я, изо всех сил тормоша его за плечи. – Славушка! Милый, очнись! Слава!..
Дрожащими руками нащупала на его шее пульс и коротко выдохнула – сердце некромага билось, но как-то медленно и слабо.
- Ганс, что с ним?!
«Люда, постарайся успокоиться. И убери от него руки. Твои усилия ни к чему не приведут».
- Надо вызвать скорую, - я начала судорожно ощупывать свои карманы на предмет мобильного телефона. – Срочно…
«Второго тоже будешь спасать?»
Я подняла глаза на своего спутника. Ворон сидел на алтаре и смотрел на меня странным серьезным взглядом.
Отползла в сторону, осторожно выглянула из-за камня. Илья лежал так же неподвижно, как и Вячеслав, и признаков жизни не подавал.
Глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь и собраться с мыслями.
- Ганс, ты знаешь, что с ними произошло?
«Они продолжают свою схватку, Люда. Только в другом, более тонком мире».
- Но ведь они не умерли?!
«Ты нашла у Вячеслава пульс?»
- Да.
«Значит, не умерли. Думаю, у Ильи сердце тоже бьется. Тела живы, но те, кто ими управляет, временно их покинули».
- А когда они вернутся обратно?
«Когда бой подойдет к концу. Но ты не переживай, ребята закончат его достаточно быстро – тела не могут долго находиться без хозяев, иначе попросту умрут».
Из моих глаз потекли слезы.
- Ганс, я - дура, - всхлипывая, пробормотала я. – Почти ничего не поняла. Что вообще случилось? Почему они упали?
«Твоя самокритичность меня радует, но сейчас она ни к чему. Возьми себя в руки, и я все объясню».
Я вытерла слезы тыльной стороной ладони.
«Так-то лучше. Теперь о наших колдунах. На самом деле, Люда, тут все просто. Судя по всему, вызывая сюда Славу, волхв рассчитывал, что их «беседа» окажется короткой. Когда же выяснилось, что наш некромаг – парень не промах, да еще так здорово и умело дерется, просто перевел схватку в астрал – в те условия, которые лично для него являются более комфортными. Ты сама видела: в рукопашной Илья Вячеславу не соперник».
- То есть, - медленно произнесла я, - навий вышел из тела Ильи, а Слава последовал за ним?
«Скорее, покидая тело филолога, волхв просто выдернул Славу вместе с собой. Сомневаюсь, что наш некромаг умеет выходить в астрал самостоятельно. А если и умеет, вряд ли часто это практикует».
- Погоди, - у меня внутри начала зарождаться паника. – Так значит, волхв сейчас находится в выгодном положении?! Если он так легко может перемещаться из тела в астрал, значит, делал это неоднократно?
«И наверняка умеет пользоваться всеми преимуществами, которые получает бестелесная субстанция. Тело ведь здорово всех нас ограничивает, Люда. Если ты дохляк, далеко не всегда сила твоего духа может противостоять железному кулаку боксера. Поэтому – да, в астрале Илья развернется во всю свою мощь. Однако, наш Слава тоже не лыком шит. Ты ведь знаешь, что он сильный маг, верно?»
Знаю. Но сможет ли он быстро сориентироваться в новых для себя условиях? И сможет ли в случае чего вернуться обратно?
- Славе надо помочь, - я встала на ноги, отряхнула испачканные колени. – Причем, срочно. Ты знаешь, как это сделать?
«Нет. Я ведь не некромаг и понятия не имею, как они ведут свои астральные битвы. Но судя по тому, что наши ребята еще живы и относительно здоровы, веселье у них сейчас в самом разгаре. Мы можем только ждать, Люда».
- Не хочу ждать, - я внимательно посмотрела на ворона. – Что, если, пока мы с тобой болтаем, Славу убивают?
«Вполне возможно. И что? Вот ты умеешь выходить в астрал?»
- Нет, - я начала нервно ходить вдоль каменного алтаря. – Но, быть может, есть какие-нибудь заклинания, чтобы придать душе сил? Или хотя бы вернуть ее в тело?
«Заклинания-то есть. При желании ты и сама можешь их сочинить. Но что, милая моя, ты станешь делать, если вернешь в тело своего суженого не ту душу?»
- В каком смысле?! – изумилась я.
«В прямом. Как думаешь, для чего Илья устроил всю эту свистопляску? Зачем позвал Славу в этот овраг?»
- Откуда мне знать! - всплеснула я руками. – Возможно, хотел обезвредить самого могущественного волховского мага. Или решил каким-то образом забрать себе его силу. Вариантов куча!.. Погоди-ка, - я резко остановилась. - А ты? Ты, получается, знаешь?
Ганс несколько секунд разглядывал бездыханного Вячеслава, будто собираясь с мыслями и формулируя то, что собирался мне сказать.
«Магическую силу, Люда, забрать нельзя. Волшебный дар – это всего лишь умение обращаться с магическими потоками и явлениями нашего мира. Представь себе, что ты умеешь обращаться с нитками: вяжешь, вышиваешь, шьешь. Разве может кто-то забрать у тебя этот навык? Нитки – да, знания, как их плести и затягивать – нет. А по поводу обезвредить могущественного колдуна, ты в некотором роде права. Помнишь порошок, которым Илья посыпал Вячеслава, когда он лежал на алтаре?»
- Помню.
«Я его узнал. Много десятилетий назад точно таким составом посыпали меня. Когда переселяли в тело птицы».
У меня на голове зашевелились волосы.
- Ганс, - в горле мгновенно пересохло, а потому голос прозвучал тихо и хрипло, - волхв хочет отобрать у Славы тело?!
«Выходит, что так. Другого применения у этого порошка нет. Вроде бы».
Меня начало потряхивать. Чтобы хоть как-то справиться с вконец расшалившимися нервами, я снова принялась шагать по дну оврага взад-вперед.
- На самом деле, все получается логично, - начала рассуждать вслух. – Илья, как ты недавно выразился, дохляк. Магические способности у него были минимальные, да и организм сравнительно хилый.
«На самом деле, физическое состояние организма на магию не влияет. Вспомни свою бабушку: она всю жизнь оставалась тоненькой, как тростинка, при этом силища у нее была такая – закачаешься! А у мощного выносливого спортсмена магии может не быть вообще. Но ты, Люда, все равно права. Чародей пропускает волшебные потоки через себя, а потому его тело должно быть к этому приспособлено. Не по состоянию здоровья, а на другом, более тонком уровне. Организм – сосуд, и у каждого он разный. Что будет, если наполнить тонкую стеклянную вазу кипящей смолой?»
- Для смолы нужен котел, - усмехнулась я. – Я тебя поняла, Ганс. Волхов хоть и занял тело Ильи, однако чувствовал себя в нем некомфортно. Собственно, это было видно по его внешнему виду.
«Именно. Парень действительно оказался слабым волшебником, а потому не смог усвоить мощь нашего навия. Мало того, что новый Илья не имеет возможности колдовать в полную силу, так еще и рискует сгореть от переизбытка магии. Не удивительно, что волхв озаботился поиском другого сосуда, отвечающего всем его требованиям».
- Славино тело, стало быть, Илью полностью устроило, - грустно усмехнулась я.
«Видимо, да».
Что же тогда получается: если в сражении победит волхв, то Славины глаза откроет вовсе не Слава, а это древнее злобное существо?! Более того, я сомневаюсь, что навий будет настолько великодушен (или глуп), чтобы сохранить моему некромагу жизнь, а значит, вернуться из астрала сможет только один чародей.
Я покачала головой.
Страшно представить, что произойдет, если Илья получит доступ к Славиным знаниям и умениям. А шанс получить этот самый доступ у него весьма и весьма высок.
Я подошла к своему бездыханному некромагу, наклонилась и начала осматривать его карманы. Ничего особенного в них не нашлось – лишь мобильный телефон и ключ от чудо-калитки. Быстро обошла алтарь и принялась обшаривать джинсы Ильи. У него в кармане обнаружилась только коробочка с пресловутым магическим порошком.
«Люда, что ты делаешь?»
Я открыла коробочку, высыпала ее содержимое на землю, растерла ногой.
- Мне подумалось – вдруг кто-нибудь из этих двоих взял с собой веревку?
«Веревку?.. Зачем?!»
- Чтобы связать другого.
«Люда, что за глупость? Зачем магу связывать своего противника веревкой, если к его услугам потоки колдовства?»
- Не знаю, - пожала я плечами и решительно оторвала подол своей рубашки.
Разорвала получившуюся полоску ткани на лоскуты и принялась стягивать одним из них запястья волхва.
«Тебе-то их зачем связывать?»
- А на всякий случай, - закончив с руками Ильи, я приступила к его щиколоткам. – Мы с тобой не знаем, чем закончится схватка и кто в конечном итоге вернется в каждое из этих тел. Если вообще вернется, конечно.
«Славу тоже свяжешь?»
- Разумеется.
Обмотав ноги волхва обрывками рубашки, я вернулась к своему некромагу и начала обматывать его.
На самом деле, такие путы никого из этих чародеев надолго не задержат – взрослый мужчина порвет их без особого труда. Однако у меня имелась слабая надежда на то, что пока этот самый мужчина будет сражаться с моими тряпками, я сумею понять, кто конкретно находится в ожившем теле.
- Знаешь, мне кажется, их бой затянулся, - сказала я Гансу, когда дело было сделано.
«Согласен».
- Ты что-то говорил про заклинания, которые могут вернуть душу в тело. Что если попробовать вернуть из астрала на землю и Славу, и Илью? Пусть сражаются тут.
«Вряд ли у тебя это получится. Уж извини, данное колдовство - высшего порядка, чтобы его освоить, нужно учиться много лет. Я понимаю, ты хочешь помочь нашему некромагу. Но для этого нужно придумать что-нибудь другое».
Легко сказать. Хотя…
Если я не могу вернуть мужчин обратно, быть может, я сумею сделать так, чтобы каждый из них после битвы возвратился в свое собственное тело? Если Слава отправится на небеса (внутри сразу же что-то сжалось, а к глазам снова подступили слезы), пусть лучше его организм умрет, нежели достанется этому черному выродку. А тело Ильи в дополнение к тряпочкам я так опутаю заклинаниями, чтобы он, если очнется, точно не мог пошевелиться. Еще можно на всякий случай приложить его чем-нибудь тяжелым. По близости как раз валяется подходящая палка, если ею ударить по голове, мало не покажется.
Я нежно погладила Вячеслава по щеке.
Помоги нам всем, Господи!
Сосредоточилась и зашептала:
- Закрою двери на тяжелые замки, запру ворота на железные засовы. Встанет вал стеной, не пропустит чужака. Вернется хозяин, обрушит заслоны, отворит двери, сравняет валы. Что дано одному, другой не получит…
Повторяла эти слова раз за разом и буквально воочию наблюдала, как тело некромага оплетает тонкая полупрозрачная паутина. Когда мне показалось, что сеть достаточно прочная, я отошла от Славы и вернулась к Илье.
- Оплетись корнями, врасти в землю, не смей вставать, не смей шевелиться. Руки – из камня, ноги – из железа, голова – чугунный котел…
Искренне надеюсь, что от моей ворожбы будет хоть какой-нибудь толк.
Я осторожно проверила у каждого из мужчин пульс.
«Они еще живы?»
- Да, - я уселась на землю возле Вячеслава, вынула из его кармана мобильный телефон. – Теперь попробуем вызвать подмогу.
Я отыскала номер Николая Егоровича, нажала кнопку вызова. Почти минуту слушала гудки, сбросила вызов, набрала снова. Трубку Клюев-старший почему-то не брал.
По памяти набрала номер своей бабушки, но и она отвечать совсем не торопилась.
Я снова сбросила дозвон и опять набрала старшего некромага.
После седьмого звонка дождалась, когда механический голос предложит мне отправить абоненту голосовое сообщение, и, в двух словах обрисовав ситуацию, отправила зов о помощи.
Несколько следующих минут прошли в тишине, и это здорово давило мне на нервы. Лучше бы тут сверкали молнии, летали камни и звучали проклятия!
«Беспокоишься?»
- Ты еще спрашиваешь, - я обхватила голову руками. – Меня убивает эта неизвестность! Слушай, может, ты слетаешь в Волховское и приведешь сюда кого-нибудь? Николая Егоровича или дядю Игната с дядей Мишей?
«Ладно. Но только, если ты отправишься туда вместе со мной».
- С ума сошел? – возмутилась я. – Я Славу не брошу!
«А я не брошу тебя. И не возражай, это не обсуждается».
- Чудно. И что же нам делать?
«Ждать. Ты и так уже сделала все, что только могла».
Я покачала головой. От одной мысли, что в неизвестности и этой жуткой тишине мне придется провести еще какое-то время, становилось по-настоящему плохо.
- Ганс, помнишь, ты когда-то обещал рассказать мне, как стал вороном?
«Помню. Думаешь, моя история поможет тебе вернуть Славу на землю?»
- Думаю, она поможет немного скоротать время. Расскажи, пожалуйста.
«Ладно. Только в ней все равно нет ничего интересно. Я, видишь ли, умным и мудрым стал только, когда обзавелся крыльями и полетал вслед за своими спутниками по свету. А до этого был редкостным балбесом. Так уж вышло, что мои родители являлись весьма состоятельными людьми, я же в их семье был младшим ребенком, а потому мне разрешалось делать все, что заблагорассудится».
- Ты был «золотым мальчиком»?
«Что ты! Я был гордостью своей семьи, ведь родительские денежки, которыми меня снабжал отец, шли не на выпивку и продажных девок, а на научные эксперименты».
- Так ты - ученый?
«Я заклинатель, Люся. С наукой моя настоящая деятельность была связана мало. В своей семье я оказался единственным чародеем, а потому никому не рассказывал, чем на самом деле занимаюсь. Я действительно экспериментировал, но – с магией. Мне было интересно, на что может быть способен человек, умеющий управлять волшебными потоками. Еще у меня была куча друзей-колдунов самых разных направлений, с которыми мы проводили магические опыты. Иногда эти опыты оказывались весьма интересными».
- Почему же ты считаешь, что был балбесом?
«Потому что всегда плыл по течению. Не пытался найти себе конкретного дела и совершенно не заморачивался по поводу завтрашнего дня. Наши эксперименты зачастую не несли практического смысла, а проводились для удовольствия. Вот какой может быть смысл в том, чтобы отрастить кошке рога?»
- Эээ…
«Правильно, никакого. Зато это так интересно и весело! Всем, кроме самой кошки. Я был очень легкомысленным человеком, Люся, неуклюжим и недотепистым. Сейчас я понимаю, что многие прежние знакомые просто пользовались моей безалаберностью и тянули деньги, которые использовали для собственных нужд. Я ведь денег не считал, причем, даже тогда, когда стал зарабатывать сам».
- У тебя была жена? Дети?
«Нет. Зато имелась собственная лаборатория, куча друзей и подопытных животных. Ах да, за несколько лет до своей физической смерти у меня и моих исследований даже появилась цель. От долгой болезни умерла моя мать, и я задумался о том, как при помощи магии можно продлить жизнь простым людям. Вместе со своим знакомым некромагом, я провел целый ряд экспериментов. Их главный результат ты видишь перед собой».
Я удивленно моргнула.
- Ганс, ты ставил опыты на себе?
«Вот еще, - мне показалось, что ворон фыркнул. – Все было гораздо банальнее и совсем не героично. Я просто полез туда, куда не следовало. Моим главным рабочим инструментом, как, собственно, и твоим, была речь. Скромничать не буду – ею я владел виртуозно, и заклинатель из меня вышел очень толковый. Однако все, что касалось ручного труда, мне не давалось вообще. Помнится, Зина таких людей, как я, называла грубым, но очень верным словом – рукожоп. Я как раз был одним из них – чтобы не взял в руки, обязательно или ломал, или терял, или наносил себе какое-нибудь мелкое увечье».
Ганс немного помолчал.
«Знаешь, а ведь все получилось очень глупо. У меня в тот день был выходной, но я зачем-то пошел в лабораторию. Не помню зачем. Наверное, нужно было что-то обсудить с Альбертом – тем самым некромагом, с которым мы вели исследования. Он был на месте, мы с ним поговорили, выпили по чашке чаю. А потом он пожаловался на одного из ассистентов – парень то ли уволился, то ли заболел, а Альберту была нужна помощь. Ну я и решил ему помочь. Самое смешное, что ничего особенного от меня не требовалось – что-то подержать, что-то смешать… Плохо помню, что было потом. Альберт рассказывал: я оступился и пролил на себя какой-то раствор. В моей же памяти осталась только жуткая боль и резкий запах неведомой дряни. Когда пришел в себя, оказалось, что я больше не человек. Тот раствор должен был меня убить, и друг в некотором роде спас мне жизнь. По его словам, идея переселить меня в другое тело возникла у него спонтанно: он просто швырнул меня на лабораторный стол, посыпал специальным порошком (через несколько дней я подробно изучил его состав), а потом бросился в наш мини-виварий и приволок оттуда клетку с первым попавшимся животным. Повезло еще, что в ней сидел именно ворон, а не лягушка или крыса. Таким образом, мой организм погиб, однако, я сам все еще тут».
Я глубоко вздохнула.
- И как тебе такая жизнь, Ганс? – тихо спросила у него.
«Нормально, за 58 лет привык. Хотя поначалу было… мм… некомфортно. К новому телу я приспособился сравнительно быстро, однако, психологически все оказалось сложнее. Моя жизнь круто изменилась, и некоторое время я искренне жалел, что не умер. В один миг я лишился всего. Вообще всего. Домой вернуться не мог – родные бы этого не поняли, друзья, хоть и относились ко мне доброжелательно, всерьез больше не воспринимали, заниматься исследованиями я был не способен. Все привычки и пристрастия тоже оказались перечеркнуты. При мне остались, разве что накопленные знания, но и только. Прибавь к этому магическую зависимость от спутника, и получится очень печальная картина».
- Так недолго впасть в уныние.
«Может быть. Однако с новым телом появились и новые возможности. Переоценка ценностей, опять же. Люди, межличностные отношения, природные явления, магия – все стало восприниматься по-другому. И знаешь, мне это нравится».
Я покачала головой. По мне, так все это просто ужасно. За полвека, конечно, можно привыкнуть ко всему, однако…
Лично я совершенно не представляю, как смогла бы жить при столь крутом повороте судьбы.
«Люда, внимание! Кажется, наши бойцы возвращаются!»