ГЛАВА 10
- Я так понимаю, дату нашего свидания Илья выбрал не наобум, а из-за повышенной природной активности, которая ежегодно возникает в этот день.
- Скорее всего, так и есть, - Клавдия Константиновна поставила на стол большое блюдо с пирожками и потянулась за заварочным чайником. – С Берегининым днем вообще связано много поверий и легенд, а сейчас, из-за смещения времен и календарей, он встал едва ли не в один ряд с Новогодней ночью.
- Магическая активность 15 июля тоже будет повышенной? – уточнила я, принимая из рук ягини сахарницу.
- Конечно, - кивнула соседка. – Середина зачастую бывает опаснее любого пограничья. Волхв наверняка замыслил большую гадость - об этом говорит уже то, что он назначил встречу не просто в день середины лета, но и в полдень – середину дня.
Слава кивнул и отпил глоток ароматного травяного чая.
В гости к ягине мы отправились сразу, как только наш поисковый отряд отыскал в деревне младшего некромага. К этому времени он как раз закончил очередной обход волховского погоста и вместе со своей спутницей бабой Тоней раздавал колдунам зачарованные на удачу наручи, браслеты и ожерелья.
В дом Клавдии Константиновны мы явились вчетвером: я, оба некромага Клюева и дядя Миша. Остальные разошлись по домам, чтобы отдохнуть перед очередным дежурством.
- Все это понятно, - нетерпеливо сказал сосед-оборотень, ломая на две части пирожок. – Ты, Клава, лучше скажи, где находится волчий дуб, возле которого Илья будет ждать нашего Славку.
- Не знаю, - развела руками ягиня. – Дубов у Волховского растет много, но ни один из них не называют волчьим. Учитывая, что Илья помнит эти места другими, предположу, что нужно искать некую точку, которая в древности считалась особенной.
- Думаю, волхв не настолько глуп, чтобы звать меня туда, куда я не смогу добраться, - заметил Вячеслав. – Скорее всего, дуб находится где-то неподалеку.
- Зачем вообще было выдумывать эту головоломку? – спросила я. – Неужели нельзя назвать место и время встречи своими именами?
- Видимо, нельзя, - пожал плечами Клюев-старший. – Возможно, Илье это кажется забавным. Или он просто не знает другого названия данного места.
- Сдается мне, что волчий дуб – это вовсе не дуб, - произнесла Клавдия Константиновна. – Надо подумать.
- Подумай, - кивнул дядя Миша. – Может, надумаешь что-то полезное. Потому как ни у кого из нас толковых мыслей по данному поводу нет.
Я тихо фыркнула.
- Мне кажется, ничего страшного не случится, если мы так и не догадаемся, где находится это волшебное место, - сказала им. – В конце концов, раз инициатором встречи выступил волхв, значит, она ему нужнее, чем нам. В крайнем случае, назначит другое свидание – там, где его смогут найти все.
Взгляд ягини стал задумчивым.
Клюев старший поставил на стол пустую чашку и встал со своего места.
- Между тем, уже вечереет, - сказал он. – Пора бы откланяться. Спасибо за вкусный чай.
- На здоровье, - улыбнулась хозяйка.
Выйдя на улицу, все разошли в разные стороны. Дядя Миша отправился к себе, Николай Егорович зашагал в сторону сельской управы, а Слава объявил, что дежурить этой ночью будет его отец, поэтому сам он намеривается прямо сейчас вернуться в свой заозерный коттедж, дабы хорошенько выспаться.
- Пойдешь ко мне в гости? – спросил он у меня.
- С ночевкой? – хитро улыбнулась я.
- С ней, - кивнул некромаг. – В прошлый раз я спал в доме твоей бабушки, а сегодня ты переночуй у меня. Что скажешь?
Тихо фыркнула. Какое заманчивое и неоднозначное предложение! Сомневаюсь, что он постелит мне кровать в комнате для гостей.
- Я не против.
Расставаться с Вячеславом не хотелось категорически.
Как странно. Чувство влюбленности за свою жизнь я испытывала не раз, но такое – сильное, щемящее, которому совершенно не нужны какие-либо слова, - впервые.
Слава улыбнулся, взял меня за руку и повел вперед по улице.
- Как прошла твоя прогулка по кладбищу? – поинтересовалась я.
Мой спутник скривился.
- Удачно. Обережница опознала трех пропавших мертвецов. И рассказала о каждом из них много интересного.
- Ты не очень-то этим доволен.
- Радоваться, на самом деле, нечему. Судя по всему, в ближайшее время нам предстоит познакомиться с еще одной лесавкой, одной бродницей…
- А это еще кто?
- Бродница? Разновидность русалки, только более опасная – она умеет наводить очень сильные мороки. Скажи своей подруге, чтобы в ближайшие дни она купалась исключительно возле берега. На всякий случай.
- Хорошо. А кто третий?
- Лихо.
- Кто?!
- Лихо, - с улыбкой повторил Слава.
- Одноглазое?
- Может быть. Но не факт.
- А что оно собой представляет? Я о нем слышала только из сказок.
- Лихо – это злобная сущность, низший навий, вроде ночницы. Питается в основном негативными эмоциями. Мерзкая, на самом деле, тварь. Если найдет себе жертву, будет преследовать ее до самой смерти.
- До смерти?!
- Да. Лихо порабощает волю, вводит в уныние, а потом сосет грусть, страх и тревогу. Так как в подавленном состоянии живое существо долго жить не может, оно быстро погибает, и лихо отправляется на поиски нового донора. Впрочем, бывали случаи, когда этому навью попадались люди, настолько сильные духом, что побороть их волю не удавалось. Таких лихо попросту убивает и съедает. Но это больше из вредности, мясо для него – не деликатес.
С ума сойти.
- Лихо отлично владеет маскировочными чарами, - продолжил Слава. – Оно может принять любой облик, который пожелает. Правда, если посмотреть на него через зеркальную поверхность, можно увидеть его настоящее лицо.
- И эта дрянь теперь бродит в окрестностях Волховского?
- Надо полагать, да. Одна из могил, которую я показал сегодня Антонине Стефановне, принадлежала очень способному черному колдуну-менталисту. Если не принять меры, такие чародеи после смерти обычно становятся или упырями, или лихом. Среди упырей этого мага не было. Так что – делай выводы.
Я покачала головой.
- Как страшно жить.
- На самом деле, совсем не страшно, - снова улыбнулся Вячеслав. – К этому просто надо привыкнуть. Хотя Илья, конечно, подложил нам крупную свинью – лихо очень тяжело уничтожить. Проще ввести его в состояние сна и запереть в амулете или лесной норе.
Я чуть сильнее сжала руку некромага.
- Слава, а что будет с нечистью, когда мы вернем волхва в его могилу? Она исчезнет?
- Нет, конечно, - усмехнулся чародей. – Ее придется зачищать отдельно. Но это ерунда. Главное – обезвредить зачинателя заварухи, а с тварюшками мы уж как-нибудь разберемся. Ладно, Бог с ними. Расскажи лучше, как ты повстречала посланника нашего волхва.
Я рассказала – подробно и обстоятельно.
- Слава, ты знаком с этим Андреем? – спросила, когда мой рассказ подошел к концу.
- Вряд ли.
- А как бы он тогда тебя нашел? Послание же предназначалось тебе.
- Сомневаюсь, что Илья ставил перед Андреем цель отыскать именно меня. Скорее всего, волхв просто встретил парня где-нибудь в полях, зачаровал и отправил в лес, чтобы он передал «письмо» любому встречному волховчанину. А уж тот наверняка рассказал бы обо всем тому, кому надо.
Нда. Похоже, бывший навий не очень-то любит заморачиваться по пустякам.
…К заозерному дому мы подошли, когда небо раскрасили алые краски заката. Калитка снова распахнулась перед нами сама, а низенькие садовые фонари, как по команде, вспыхнули желтоватыми огоньками.
В прихожей Слава вынул из кармана телефон и протянул его мне.
- Позвони бабушке. Она наверняка будет волноваться, когда ты не придешь ночевать.
Да, позвонить определенно стоит. Мой собственный мобильник остался в бабулином доме, поэтому гаджет, предложенный некромагом, оказался очень кстати.
Пока общалась со своей родственницей (Лекарцева-старшая восторга по поводу моего сообщения не высказала и попросила не совершать поступков, о которых я могу в последствие пожалеть), Вячеслав включил в доме свет и загремел на кухне посудой.
- Будешь ужинать? – спросил он, когда я пришла к нему из прихожей.
- Нет, есть совсем не хочется.
- Мне тоже, - кивнул он. – Чай и пирожки перебили весь аппетит.
- Знаешь, а ведь совсем скоро закончится мой отпуск, - сказала, опершись спиной на столешницу кухонного гарнитура. – И мне придется уехать в город.
Слава встал рядом со мной.
- Ты уже думала, что мы будем делать, когда вся эта история подойдет к концу?
- Нет. А ты?
Некромаг мягко обнял меня за талию, притянул к себе.
- Я уже говорил: я тебя не отпущу.
- Запрешь в своем доме?
Он усмехнулся.
- От себя не отпущу. Уедем в город вместе. Мне тоже стоит показаться на работе, пока коллеги окончательно не забыли, как я выгляжу.
Я обхватила его руками, спрятала лицо на его груди. Слава потерся щекой о мою макушку.
- Как же мне с тобой хорошо, - чуть слышно прошептала я.
Он слегка отстранился, а потом нежно припал губами к моим губам. Я сразу же ответила на поцелуй. Наше объятие на мгновение стало крепче, а потом руки некромага жарко и решительно скользнули по моим бедрам. Через секунду я уже сидела на краю столешницы, а Вячеслав покрывал быстрыми горячими поцелуями мою шею, одновременно расстегивая маленькие пуговки моей же рубашки. Еще мгновение – и губы переместились чуть ниже, рубашка скользнула по рукам, и я одним движением сбросила ее на разделочный стол. Вслед за ней отправился красный кружевной лифчик, - Слава буквально сдернул его с моей груди, обнажая себе дополнительное место для поцелуев.
Я резко выдохнула, подалась вперед и обхватила ногами его талию. Некромаг тут же поднял меня на руки и решительно понес куда-то вглубь дома.
Шум его шагов, хлопанье межкомнатных дверей, яркий свет в проходной гостиной и вечерняя свежесть, льющаяся из открытых окон, слились на краю моего сознания в единый быстрый миг, мелькнувший между ласками на кухне и приятной прохладой покрывала широкой кровати, на которое меня вдруг опустили.
Слава одним движением стянул с себя футболку, накрыл обнаженной грудью мою и снова захватил в плен мои губы. Одной рукой я обхватила некромага за плечи, а второй решительно потянулась к ремню на его джинсах…
Мы заснули ближе к утру, успев не только вдоволь поласкать друг друга, но и пошептаться, лежа на сбившейся простыне, и полюбоваться звездами, стоя у подоконника большого полукруглого окна.
Все это время меня буквально переполнял бешеный восторг, граничащий с ощущением счастья. Славины руки и губы, его горячие взгляды и тихий шепот поднимали в моей душе целый шквал эмоций. Тело на прикосновения некромага реагировало тоже однозначно – оно становилось податливым, как мягкий пластилин, из которого можно было вылепить все, что угодно.
Засыпая, я с усмешкой думала о том, что полноценно выспаться нам все-таки не суждено. По крайней мере, до тех пор, пока мы находимся в одном помещении.
Впрочем, спустя пару часов, оказалось, что причин вынужденному недосыпу может быть гораздо больше.
На рассвете сон вдруг вытолкнул меня из своих объятий. Я осторожно выбралась из кольца Славиных рук, села на кровати и с некоторым недоумением прислушалась к звенящей тишине.
Что-то явно было не так.
Спрыгнула с кровати на пол, на цыпочках подошла к окну.
У забора заозерного дома кто-то стоял.
Я крепко зажмурилась, прогоняя остатки сна, и внимательно вгляделась в странную темную фигуру.
Нет, это определенно не дерево и не куст, а нечто вполне человекообразное.
Бросила взгляд на часы, висевшие на противоположной стене: 04.21.
Что ж, там явно стоит не Николай Егорович, он со своего дежурства должен вернуться позже. И не один из местных колдунов – в связи с последними событиями, волховчане стали относиться к некромагам гораздо спокойнее и сердечнее, а значит, в случае чего, колотили бы в ворота, но уж никак не маячили возле калитки.
Значит, нежить?.. Но почему она просто стоит и ждет?
Эх, посмотреть бы поближе! Но боязно – вдруг это какой-нибудь неучтенный упырь? Если выйду ему навстречу, не перегрызет ли он мне горло раньше, чем я успею сказать хоть слово?
Слава, между тем, спал так сладко, что будить его было откровенно жаль. Несколько секунд я рассматривала силуэт неизвестного гостя, а потом, решив, что благоразумие в данной ситуации должно стоять выше любопытства, вернулась к кровати и осторожно похлопала Вячеслава по плечу.
- Слава! Проснись!
Он мгновенно открыл глаза, будто и не спал вовсе, а находился в легкой полудреме.
- Что случилось?
- Кто-то стоит возле забора.
Он выбрался из постели. Окинул меня хитрым взглядом, а потом с легкой улыбкой поднял свою лежавшую на полу футболку и протянул мне. Я молча натянула ее на свое обнаженное тело. Моя-то собственная рубашка осталась в кухне на разделочном столе. И лифчик тоже. А вот шорты и трусики наверняка где-то у кровати…
Слава надел джинсы и подошел к окну.
- Мертвушка, - сразу определил он.
- Точно?
- Абсолютно. И, похоже, не простая. Как там говорит наш великий мудрый народ? Не буди лихо, пока оно тихо.
Лихо?!
У меня внутри что-то похолодело.
- А мы его и не будили, - медленно сказала я.
- Ну да, оно пришло само, - кивнул Слава. – Пойду поинтересуюсь, что ему тут надо.
- Я с тобой.
- Нет, - он решительно покачал головой. – Это не навка и не упырь. Мертвое тело – всего лишь сосуд для злобной сущности, помнишь? Тебе нет никакого смысла с ней знакомиться.
- Я не буду ни с кем знакомиться. Просто тихонько постою рядом с тобой.
Взгляд Вячеслава стал серьезным.
- Постой у окна. Это будет гораздо безопаснее.
Я подошла к чародею вплотную и нежно потерлась носом о его плечо. Потом обняла за руку и заглянула в глаза.
- Хорошо, постой у калитки, - со вздохом согласился Слава. – Но за пределы двора не выходи. Договорились?
Я улыбнулась и кивнула.
Как, однако, падок на ласку мой грозный некромаг! Николай Егорович прав – в детстве Вячеслава явно не долюбили.
Мы поспешно прошли через дом, вышли на улицу.
- Может, волхв решил передать еще одно послание? – шепотом спросила я. – Смотри, как терпеливо ждет тебя этот… гость!
- Сомневаюсь, - откликнулся маг. – Мне кажется, он пришел по собственному почину.
Возле калитки Слава замешкался. Глазами велел мне оставаться на месте, а потом вручную открыл кованую створку и шагнул за порог. Дверца за его спиной тихо закрылась, и я сразу же приникла к ее прутьям.
Еще висели предрассветные сумерки, однако было достаточно светло, чтобы разглядеть нашего неожиданного визитера.
Он оказался высоким тощим стариком с длинными седыми космами и землистым лицом. Перерождение явно изменило его облик: нос его стал крошечным, как бородавка, а оба глаза казались огромными темными провалами, разделенными такой тоненькой перегородкой, что со стороны казалось, будто око у него одно – большое и жуткое.
Так вот почему лихо называют одноглазым!
- Ну, и зачем ты ко мне явился? – спросил у него Слава. – Хочешь обратно в могилу?
- Да, - глухо ответил старик. – Именно так.
Что?..
Он сказал, что желает быть уничтоженным? Так разве бывает?
Некромаг ощутимо напрягся.
- Так ты еще можешь говорить, - задумчиво пробормотал он.
- Мое земное время закончилось много лет назад, - продолжил гость, при этом было видно, что каждое слово дается ему нелегко. – Мне не нужно посмертие. Тем более такое.
Врет?.. Или нет?
- Наверное, при жизни ты действительно был очень сильным магом, - сказал Вячеслав, - раз уж у тебя хватило сил пойти против своей новой сущности.
На лице мертвеца появилась гримаса, отдаленно похожая на грустную улыбку.
- Не переоценивай меня некромаг. Я держусь с большим трудом. Просто упокой и все.
- Можно подумать, это так просто, - хмыкнул Слава.
- Я не буду сопротивляться.
- Хорошо, если так. Но раз уж ты все равно пришел, может, скажешь, где прячутся твои соседи? Те, что были подняты из могил вместе с тобой?
- Где-то здесь, недалеко, - ответил старик. – Одна у озера, другая – в лесу.
Ага, а то мы сами этого не знали. Впрочем, вряд ли подобная нежить держится стаей, а сторожить прочих мертвушек конкретно этот навий совершенно не обязан.
- Процесс упокоения будет неприятным, - предупредил Слава лихо.
Тот пожал плечами.
- Погодите! – в моей голове вдруг возникла неожиданная идея. Я приникла к прутьям еще теснее, стараясь оказаться ближе к участникам разговора. – Скажите, уважаемый, не знаете ли вы, где растет так называемый волчий дуб? Нам очень нужно его найти.
- Волчий дуб не растет, - ответил мне старик. – Это вовсе не дерево. Когда я был жив, кто-то из прежних знакомых говорил мне, что так называют большой камень, который лежит на дне оврага в окрестностях Степановки. У его края есть большая глубокая трещина, напоминающая толстый ствол с голыми ветками. Только это место всегда считалось плохим. Людям там делать нечего. Других волчьих дубов я не знаю.
Вот это да!
- Поторопись, некромаг, - продолжил навий. – Мой голод становится нестерпим, я сдерживаю себя из последних сил.
Слава вздохнул.
- Мне искренне жаль, что твой сон был нарушен таким гадким способом. Покойся с миром.
Фигура лихо тут же подернулась голубым пламенем, а спящий лес огласил громкий протяжный вой.
Я сжалась и крепко зажмурила глаза. Стояла так до тех пор, пока меня не обняли теплые сильные руки.
- Наверное, он был хорошим человеком, - тихо сказал маг. – По крайней мере, волевым и сильным точно. Уважаю таких людей – остающихся несгибаемыми даже после смерти.
- Нам сейчас очень повезло, - ответила я.
- Это точно. Справиться с лихом тяжело.
- Я не об этом, - повернула голову и посмотрела ему в лицо. – А о том, что мы теперь знаем, где находится волчий дуб.