ГЛАВА 9

С наступлением сумерек половина села отправилась на свое первое дежурство. Оборотни неслышными тенями заняли позиции по периметру Волховского, шестеро волховчан, включая двоих дачников и Николая Егоровича Клюева, пошли устанавливать вокруг соседних деревень защитные чары, старушка-обережница засела за изготовление волшебных браслетов, а мы со Славой отправились на кладбище ловить возможных упырей.

Перед выходом моя бабушка, очевидно надеясь, что среди местных покойников кровососов все-таки нет, вручила нам широкий плед (вдруг мы замерзнем?), термос с чаем и пластиковый контейнер с бутербродами - на случай, если проголодаемся. Последний, впрочем, мы брать категорически отказались, ибо трескать колбасу с хлебом, находясь в засаде среди могильных крестов – это как минимум глупо и малоаппетитно. Однако термос и плед Слава с собой все-таки взял, чем повысил свой авторитет в бабулиных глазах еще как минимум раза в полтора.

Кладбище, как и полагается, встретило нас тишиной, покоем и мягким лунным светом.

- Упыри выбираются из могил после полуночи, - сказал мне Вячеслав, усаживаясь на старую деревянную скамейку у ограды. – Нужно ждать.

- Мы что же, будем сидеть прямо здесь, на виду? – удивилась я.

- Почему бы и нет? – пожал плечами некромаг. – Мы ж не вампиров ловим.

- А есть разница?

- Конечно. У вампира сохранен интеллект. Он хоть и нежить, а все ж сообразительная. С ним в некоторых случаях даже договориться можно. Упырь же сущность низшая, движимая только жаждой насыщения. Правда, он очень быстро двигается и способен вызвать у своей жертвы что-то вроде легкого транса, чтобы, если та решит убежать, легко ее настигнуть. Поэтому прятаться от него нет смысла – пока мы из засады выберемся, упырь уже уйдет искать себе ужин. А так увидит нас и решит, что ужин пришел к нему сам.

Логично.

Я уселась на скамейку рядом со Славой. Он тут же меня обнял, потом немного подумал и одним быстрым движением пересадил к себе на колени.

Несколько минут мы сидели молча. Объятия чародея были очень нежными, однако я все равно чувствовала, как он напряжен. Собственно, это понятно – мы с ним не на свидание пришли.

Забавно. А ведь кроме Купальской ночи свиданий-то у нас и не было. Все встречи – серьезные и исключительно по делу. Что ж, когда эта котовасия подойдет к концу, попробуем пообщаться в более свободной обстановке. Например, можно съездить в соседний городок – погулять по его скверикам или посидеть в кафе.

- Наверное, не стоило брать тебя сюда, - вдруг сказал Вячеслав, прерывая мои размышления.

- Почему? Думаешь, моя психика не выдержит вида ходячих красноглазых мертвецов?

- А она выдержит?

- Не знаю. Скоро проверим.

- На самом деле, действо здесь будет происходить не очень приятное. Может, ты все-таки вернешься домой?

- Ты правда хочешь, чтобы я ушла?

- Честно? Нет. Я в принципе не хочу, чтобы ты уходила. Никогда.

- …поэтому и привел меня сюда на целый час раньше, чем нужно.

- Именно так. Я просто хочу немного побыть с тобой.

Я повернула голову и потянулась губами к его губам. Он наклонился и легко меня поцеловал.

- Как думаешь, в числе этих кровососов будет наша баба Зина?

- Нет, - покачал головой Слава. – Ее тело упокоено очень надежно. К тому же припечатано к гробу твоими заклинаниями. А магию говорухи сломать очень непросто. Другим, к сожалению, повезло гораздо меньше. Знаешь, я хоть и некромаг, но ужасно не люблю, когда из могил поднимают мирных, умерших природной смертью людей. Они заслужили покой, и тревожить их останки попросту мерзко.

- Согласна.

- Я не хочу устраивать тут бойню, поэтому предлагаю поступить также, как и во время похорон Зинаиды Семеновны – я уложу упырей обратно в землю, а ты «попросишь» их спать тихо и спокойно.

- Хорошо.

«Вы их сначала поймайте, а уж потом решайте, что будете делать».

В воздухе мелькнула быстрая тень, и на ветку растущей рядом ракиты опустилась большая черная птица.

- Привет, Ганс, - улыбнулась я. – Хочешь составить нам компанию?

«Считай, что я по вам ужасно соскучился. И, кстати, не шучу. Бойни у вас действительно не получится – нежить тут молодая, а потому исходящий от тебя, Вячеслав, магический флер распугает ее, как воробьев. Будете, как дураки, за упырями по деревне гоняться».

- Я установил по периметру кладбища ловушки, - заметил Вячеслав.

«Молодец. Значит, будете гоняться не по деревне, а среди могил».

- Ты покритиковать нас прилетел или хочешь что-то посоветовать? – поинтересовалась я.

«Предлагаю замаскировать некромага говорухой. Ты, Люда, как у Славы на коленях насидишься, прогуляйся немного по кладбищенским дорожкам. Кровососики тебя почуют и на запах сами сюда придут. Ловить никого не придется».

- Идея хорошая, - одобрил Вячеслав. – Но нам она не подходит.

- Почему? – удивилась я.

- До полуночи осталось десять минут. Одну я тебя никуда не отпущу.

«И не надо. Спрячься где-нибудь поблизости и наблюдай. А ты, Люда, далеко не уходи. Ты своей свежестью и магией на все кладбище пахнешь. Улов будет богатый».

Что ж, мысль вполне себе удачная.

- Почему бы и нет?

Я чмокнула Славу в щеку и неохотно выбралась из его объятий. Он тоже встал, бросил на ворона скептический взгляд.

- Видишь тот старый каменный крест? – спросил у меня некромаг.

- Вижу.

- Дальше него не ходи. А как дойдешь, сразу возвращайся обратно, хорошо?

- Хорошо, - улыбнулась я.

А потом развернулась и пошла вперед по залитой лунным светом тропинке.

Пресловутый каменный крест находился сравнительно недалеко от нашей скамейки – метров десять, не больше. Однако топать до него сразу же стало откровенно жутко. Казалось, стоит сделать следующий шаг, как из ближайшего холмика высунется костлявая рука и схватит меня за щиколотку.

Между тем, все было мирно и спокойно – светила луна, покойники вели себя прилично, и висевшую над кладбищем тишину нарушал только чуть слышный голосок какой-то птички.

Но едва я дошла до распятия и повернула в обратную сторону, как что-то изменилось. Вокруг по-прежнему было тихо, однако меня захлестнуло уже знакомое ощущение приближающейся опасности.

«Люда, скорее возвращайся!»

Голос Ганса в моей голове прозвучал как-то особенно громко и с явной ноткой тревоги.

Сразу после этого земля под моими ногами зашевелилась. Я отскочила в сторону, и четко увидела темные силуэты, которые в несколько секунд наводнили волховской погост. Мертвецы выбирались из своих гробов очень тихо и неторопливо – земля расступалась перед ними сама, и они, словно влекомые неведомой силой, сразу вставали во весь рост.

Я почему-то думала, что на свежий воздух почившие колдуны будут выкапываться, как кроты – все-таки для этого им необходимо преодолеть несколько метров чернозема, однако, все оказалось гораздо проще. Более того, было в этом зрелище что-то завораживающее и даже мистически-красивое.

До тех пор, пока не пришло осознание, что это пришли в движение вовсе не люди, а давно усопшие тела.

И их было много. Илья явно решил не мелочиться и поднял из гробов почти всех местных покойников. При этом сразу становилось понятно, что упырями из них являются всего трое-четверо, остальные, ввиду того, что плоти на их скелетах осталось совсем немного, - просто зомби.

«Хороши красавцы, да? Что ж, убежать ты не успела, поэтому теперь просто стой на месте. И закрой глаза. Тогда есть шанс, что они тебя заметят не сразу».

Честно говоря, шевелиться я и не планировала, но после внезапного предостережения Ганса вздрогнула всем телом. Оказалось, что для привлечения внимания нежити этого вполне достаточно – зомби, как по команде, повернули ко мне головы, а потом неторопливо зашагали в мою сторону.

То ли знакомства с навкой и русалкой не прошли даром, и с моей психикой действительно что-то произошло, то ли подействовало присутствие спрятавшегося в тени некромага, однако особого ужаса от этого я не испытала. Восставшие мертвецы виделись мне сейчас этакими механическими куклами, которые будут двигаться до тех пор, пока не кончится завод. В какой-то момент я даже увидела на их лбах «кнопки завода» - полупрозрачные серебристые метки.

- Стоять! – негромко приказала я шагающей ко мне толпе.

И толпа остановилась. Но не вся - четыре наиболее плотные фигуры продолжили свое движение и даже ускорили шаг.

Упыри.

Женщина и трое мужчин. Со стороны казалось, что они и не идут вовсе, а бесшумно скользят по воздуху в нескольких сантиметрах над землей. В свете луны было отчетливо видно, как кровососы, будто звери, втягивают носом воздух, как бледны их щеки и как тускло светятся алым глаза.

- Стоять!

Вторую команду они проигнорировать не смогли. Остановились – неохотно и с явным намерением при малейшей возможности двинуться дальше.

Зато остальные зомби вдруг зашевелились снова. Только теперь они дружно повернулись ко мне спиной.

- Отпусти их, грозная моя, - мое ухо обожгло горячее дыхание некромага. – Они не могут нарушить твой приказ, а я не могу отправить их в могилы.

У меня вырвался вздох облегчения, а по телу прошла волна крупной дрожи. Похоже, испытываемое мною спокойствие было сродни шоку.

- Отправляйтесь в свои гробы, - сказала я нежити.

Скелеты тут же пришли в движение и резво потопали к разрытым могильным холмикам. Но вместе с ними «свободу» почему-то получили и упыри. Они вздрогнули и в то же мгновение бросились на нас в атаку.

Слава одним движением задвинул меня себе за спину и что-то громко гортанно крикнул.

Кровососы, словно натолкнувшись на невидимую преграду, разлетелись в стороны. Однако тут же вскочили на ноги и кинулись к нам опять. Слава сделал быстрый пасс рукой, и из его пальцев вырвался целый букет голубоватых искр. Эти искры мелкой сетью окружили упырей со всех сторон, прижали к земле. Осознав, что шевелиться они больше не могут, те подняли на нас свои красные глаза и глухо завыли.

Я вздрогнула снова.

- Смотри-ка, голосовые связки у них еще не сгнили, - с некоторым удивлением отметил Вячеслав. – Так. Ребята, а почему вас трое? Где четвертый?

Стрельнула глазами по сторонам и почти сразу его увидела.

Четвертый упырь – высокий пожилой мужчина стоял на том же месте, где его застало мое стихийное заклинание, и даже не думал нападать. Тут же отметила, что выглядит он иначе, нежели другие кровососы – его взгляд был осмысленным и вроде бы даже насмешливым, в то время как остальные продолжали казаться механическими куклами.

- А ты, парень, силен, - сиплым скрипучим голосом сказал упырь некромагу. – За пару минут столько нежити обезвредить – это надо иметь талант.

- Рад, что тебе понравилось, - усмехнулся Слава. – Ты, надо полагать, волхв?

- Зови меня Ильей, - оскалился упырь.

- И чего же ты хочешь, Илья?

- Побеседовать мне с тобой нужно, некромаг. С глазу на глаз.

- Я смотрю, легких путей ты не ищешь. Желаешь говорить – говори. Кладбище для этого поднимать было не обязательно.

Упырь пожал плечами.

- Я общаюсь, как умею. Можно было, конечно, отправить тебе послание по почте, но мне через нежить привычнее.

Я слушала его с широко распахнутыми глазами. Это что же, губами покойника сейчас говорит наш черный колдун? Вот это да!

- Я бы зашел к тебе в гости сам, - продолжил «волхв». – Но это наверняка окажется чревато.

- Боишься? – снова усмехнулся Вячеслав.

- Опасаюсь. От вас, молодых, всего можно ожидать. Вы – глупые и очень импульсивные. Убивать тебя я не хочу, быть убитым – тоже. Приятного в этом, знаешь ли, очень мало.

- Поэтому ты решил заманить меня сюда? Чтобы пообщаться через мертвеца?

- Чтобы передать послание, - повторил покойник. – Долго беседовать через нежить, к сожалению, не выйдет. Мертвое тело не способно долго держать в себе искру магической сущности, поэтому с минуты на минуту самоуничтожится. Предлагаю тебе, некромаг, встретиться со мной на нейтральной территории и побеседовать в более спокойной обстановке. Познакомимся поближе, обсудим возникшую ситуацию, решим, как будем жить дальше.

- Почему бы тебе не прийти в Волховское и не пообщаться со всем местным сообществом сразу? Я в этом селе живу не один.

- Нет уж, - усмехнулся упырь. – Встречаться с толпой магов я не буду. Встретился однажды, больше не хочу. К тому же, из всех местных колдунов ты производишь впечатление самого адекватного. Поэтому разговаривать стану только с тобой. Что скажешь, некромаг?

Пару секунд Слава молчал.

- Согласен, - наконец сказал он.

- Вот и хорошо. Место и время встречи я сообщу тебе чуть позже. Жди, некромаг.

После этих слов упырь вздрогнул и рассыпался в прах.

Я охнула. Слава вздохнул.

- Оригинальный у нас противник, ничего не скажешь, - произнес чародей. – А еще жуткий грязнуля. Наследил, а убирать за ним – нам.

Потом ловко выудил меня из-за своей спины.

- Ты испугалась?

- Нет, - покачала я головой. – Как ни странно. Зато очень удивилась. Раньше я думала, что один человек может говорить губами другого только в кино.

- Судя по всему, волхв мастерски умеет управлять нежитью. Познакомиться с ним ближе действительно будет интересно.

- Ты правда пойдешь к нему на рандеву?

- Конечно.

- Он наверняка задумал какую-нибудь гадость.

- Я в этом не сомневаюсь, - улыбнулся Слава. – Поэтому тоже припасу для него пару-тройку сюрпризов. Но это будет потом, а сейчас у нас много работы. Ты ведь поможешь мне сделать на нашем погосте уборку?

- Разумеется, помогу.

- Тогда давай разгоним оставшихся упырей по могилам. Поздно уже, всем пора спать.

***

Новость о том, что волхв вышел на связь и желает провести переговоры, вызвала у волховчан неоднозначную реакцию. В то, что бывший навий готов мирно сосуществовать с остальными колдунами, не поверил никто, однако мнения по поводу цели, которую маг перед собой поставил, разделились.

- Слава, мне кажется, он хочет переманить тебя на свою сторону, - предположила Лекарцева-старшая, когда все мы собрались в ее кухне за поздним завтраком.

После «уборки» на кладбище мы с некромагом, не сговариваясь, отправились ночевать в дом моей бабули. Я, к слову сказать, спала в своей спальне, а Слава – на диване в зале.

- Вряд ли, - покачал головой Вячеслав. – Несмотря на то, что у волхва теперь есть человеческое тело, сущность его осталась навьей, а навьи – одиночки, компания им обычно не нужна.

- А зомби и упыри? – удивилась я. – Они – не компания?

- Они – войско, - улыбнулся некромаг. – Это совсем другое. Чтобы отогнать от источника светлых магов, Илье наверняка понадобятся сильные союзники, но ведь он не дурак, понимает, что конкретно я союзником ему никогда не стану. Я ведь тоже – светлый, не смотря на свою мрачную специализацию.

Оборотни, которым о разговоре на волховском погосте рассказали во время очередного совещания у сельского старосты, рассуждения Вячеслава поддержали, однако предположили, что волхв решил заполучить себе нашего некромага магическим путем – заколдовать, а потом использовать, как марионетку. А огневик Евгений Алексеевич заявил, что Илья при помощи Славы хочет получить постоянный пропуск через защитный контур села.

Все, между тем, сошлись в одном – поговорить с колдуном надо, но идти на сие мероприятие в одиночку Вячеславу не следует (судя по лицу некромага, у него на данный счет имелось свое собственное мнение). Затем господа чародеи принялись выдвигать идеи, как можно явиться на рандеву с волхвом целой толпой, чтобы он ничего при этом не заподозрил, однако староста настойчиво попросил оставить эти размышления на потом, дабы спокойно обсудить, как прошлую ночь провели остальные сторожа.

Оказалось, что после полуночи скучать не пришлось никому.

- Мы отогнали от околицы двадцать пять навок и семнадцать перерожденных животных, - доложил дядя Игнат. – Все они оказались мелкими и хилыми, поэтому напрягли исключительно наглостью и количеством. Из крупных отыскалась только лесавка – одна, но сильная.

- Она была чем-то похожа на Марию Никаноровну, - добавила тетя Катя. – Помните ее? Тихая такая старушка, умерла два года назад.

- Сколько нежити уцелело? – спросил Слава.

- Ни сколько, - ответил ему дядя Миша. – Уничтожили всех.

Слава кивнул головой.

- На волховском кладбище находятся шесть пустых могил, - задумчиво сказал он. – Две из этого списка можно вычеркнуть – одну занимала русалка, которую упокоил мой отец, еще одну – ваша лесавка. Осталось четыре. Буду очень благодарен, если кто-нибудь из местных старожилов прогуляется сегодня со мной на этот треклятый погост. Я покажу эти могилы, а вы вспомните, чем при жизни занимались их обитатели, чтобы я мог хотя бы примерно определить, в кого переродились несчастные покойники.

Среди участников совещания поползли шепотки.

- Сегодня ночью мы слышали странный вой, - произнес один из дачников, который в компании Клюева-старшего ходил накладывать защитные чары на соседние деревни. – Если мне не изменяет память, так воют перерожденные оборотни.

Кто-то из присутствующих выругался.

- Плохо, - мрачно согласился дядя Миша. – Перерожденные не могут менять звериный облик на человеческий, зато способны выходить из своих убежищ задолго до заката солнца.

- К Волховскому этот оборотень вряд ли подойдет, - задумчиво сказал Слава. – Слишком много вокруг села магии. Между тем, он наверняка силен и голоден, а значит, вполне способен прорваться через карантинные посты. Нужно еще раз прочесать лес и попытаться найти его логово. Нельзя допустить, чтобы возле соседних деревень разгуливала нежить.

Так как день уже перешагнул свою середину, инспектировать волховскую лесополосу мы отправились сразу после совещания. Мы – это я, дядя Миша, дядя Игнат, тетя Катя и еще четверо дачников, имена которых я благополучно забыла. Слава вместе с обережницей бабой Тоней снова отправился на кладбище, пообещав, что к нашей поисковой группе скоро присоединится его отец.

Едва мы шагнули на утоптанную лесную тропинку, на мое плечо мягко, стараясь не поцарапать острыми когтями, опустился Ганс. Появление спутника очень порадовало – в присутствии ворона я сразу почувствовала себя увереннее.

Когда деревья за нашими спинами превратились в живую зеленую стену, оборотни предложили разделиться, дабы быстрее отыскать логово перерожденного собрата.

- Сейчас он безопасен, - сказал дядя Миша. – Если и не спит, то наверняка находится в состоянии оцепенения.

- Его лежбище, скорее всего, расположено неподалеку от карантинных постов, - добавил Игнат. – Он может забиться в нору, ствол высохшего дерева или кучу бурелома. Магическим зрением увидеть это жилище будет не сложно.

- А что делать тем, кто его найдет? – спросил один из дачников.

- Запомнить место и ждать остальных у ближайшего поста.

Мы обернулись на голос и увидели Клюева-старшего, который как раз вынырнул из-за раскидистого дуба. В руках у него была большая карта, сложенная в несколько раз. Подойдя к нашему отряду вплотную, он разложил ее на траве, и следующие десять минут мы занимались тем, что распределяли, какую территорию будет осматривать каждый член нашего отряда. Мне и тете Кате достался один квадрат на двоих - мужчины единогласно решили, что женщинам поодиночке бродить не следует (Ганса за полноценного колдуна никто, конечно же, не считал), а потому объединили нас в отдельную пару. После этого все пожелали друг другу удачи и разошлись в разные стороны.

Изначально мне казалось, что ходить по лесу придется до самой темноты, поэтому очень удивилась, когда на территорию своих поисков (к слову сказать, весьма скромную) мы вышли уже через несколько минут – тетя Катя привела меня к нужной точке настоящими лисьими тропами.

- А уж как здорово я умею находить грибы, - подмигнула соседка, заметив мое изумление. – Как с историей этой покончим, свожу вас с Маринкой за опятами.

Свой квадрат мы обшарили вдоль и поперек часа за полтора и никакого логова в нем не обнаружили. Я было хотела сэкономить время и попробовать перерожденного волка просто позвать – пусть бы пришел к «охотникам» своими ногами. Однако тетя Катя с моим предложением не согласилась, заметив, что раньше срока нежить будить бесполезно.

- А что, если нам расширить место своих поисков? – сказала лисичка. – Наши мужчины, конечно, молодцы – забрали себе самые густые и обширные территории, однако и мы с тобой, Люсенька, не лыком шиты. Давай ребятам немного поможем?

Я, конечно, согласилась, хотя и подозревала, что толку от нашей помощи по-прежнему будет мало.

Мы вернулись на одну из пройденных ранее тропинок и отправились в противоположную сторону. Шагали молча, внимательно глядя по сторонам и осматривая старые коряги. Лес, между тем, гуще не становился, и я окончательно утвердилась во мнении, что ничего полезного мы тут не найдем, а потому лучше повернуть обратно к карантинному посту. С начала нашей поисковой операции прошло немало времени, вполне возможно, что перерожденного волка уже нашли и обезвредили.

Я хотела поделиться своими мыслями с тетей Катей, но, обернувшись, обнаружила, что кроме Ганса и меня самой на тропинке никого больше нет.

- Где Катерина? – удивилась я.

«Свернула вон в те кусты. Минут пять назад».

- Почему же она не позвала с собой меня?

Ганс, сидевший на ветке растущего рядом дерева, снова перелетел на мое плечо.

«Откуда мне знать? Возможно, она просто на что-то отвлеклась или решила, что отлучится ненадолго».

- Знаешь, я, пожалуй, пойду к посту. Сдается мне, что никого мы тут не найдем.

«Скорее всего, так и есть».

- Слетай, пожалуйста, к тете Кате и передай, что я отправилась к месту общего сбора. Не хочу, чтобы она подумала, будто я заблудилась.

Ганс согласно каркнул, а потом поднялся в воздух и скрылся среди деревьев. Я же развернулась и зашагала обратно. Однако стоило мне пройти всего несколько метров, как где-то рядом громко хрустнула ветка.

Я вздрогнула.

- Кто здесь? Тетя Катя, это вы?

Хруст повторился. Я замерла.

- Тетя Катя?

В ответ раздался звук торопливых шагов. Спустя пару секунд качнулась мохнатая лапа ближайшей елки, и на тропинке появился незнакомый темноволосый парень в смешной разноцветной панамке и с маленьким плетеным лукошком.

Это еще кто такой?..

- Привет, - дружелюбно сказал парень.

- Привет, - ответила я, окидывая его подозрительным взглядом. – Ты кто?

- Андрей, - представился он. – Ты местная? Я тут заблудился немного. Не подскажешь, как выйти к Вишневке?

С виду парень как парень. Типичный грибник-ягодник, приехавший из города в незнакомый лес.

- Как ты сюда попал? – спросила я. – У нас карантин, проход на территорию леса и села запрещен.

- Да знаю я про карантин, - отмахнулся Андрей. – У вас же тут только коровы болеют, верно? А я не корова и даже не бык. И пришел сюда не за молоком, а за дикой малиной. Дед сказал, ее тут прорва, хоть ложкой ешь.

Я покосилась на его пустое лукошко.

- Не много же ты собрал ягод.

- Ни одной не нашел, - вздохнул парень. – Зря только посты огородами обходил. Да еще заплутал в трех соснах, совершенно не представляю, где сейчас нахожусь.

Странный он какой-то. Впрочем, мне теперь любой цыпленок может показаться перерожденным колдуном. Кто знает, быть может этот Андрей действительно обычный дурень, которому ради сомнительного удовольствия, вроде лесной малины плевать на любые запреты.

И все-таки чем-то он меня напрягает…

- Вишневка – там, - я указала влево на узкую протоптанную тропинку. – Иди все время прямо и выйдешь прямо к деревенской околице.

-Спасибо, - улыбнулся парень. – А ты, красавица, тоже по ягоды в лес пришла или просто гуляешь?

- По ягоды, - хмыкнула я.

- Тогда, быть может, поищем их вместе? – подмигнул он. – Стыдно мне возвращаться домой с пустой корзиной.

Нет, с ним определенно что-то не так.

Жаль, что я не могу посмотреть на этого ягодника магическим зрением – не умею переходить на него по собственному желанию.

Впрочем, можно ведь поступить и по-другому.

В памяти тут же появилось воспоминание о том, как несколько дней назад я заклинала кровь раненого охотника. Сосредоточилась и тихо заговорила:

- Зеркало, не хитри, всю мне правду прояви. Выйди кривда, выйди вон, правда – здесь, со всех сторон.

Воздух тут же пронзил громкий нечеловеческий вопль. Я шарахнулась в сторону, а мой новый знакомый вдруг повалился на землю. По его телу одна за другой побежали судороги, как при эпилептическом припадке, а из открытого рта вдруг раздался рык:

- В Берегинин день, в полдень. У волчьего дуба. Приходи один, некромаг.

Сказав последнее слово, парень обмяк и потерял сознание.

Охренеть. Это что же, и есть послание, которое Илья собирался передать Славе?

Оперативно.

Только подумала, как снова раздался треск веток и топот ног, и на тропинку выбежали тетя Катя с дядей Игнатом, а вслед за ними и весь наш поисковый отряд.

- Люся! – кинулась ко мне лисичка. – Что случилось? Почему ты кричала?

- Я не кричала, - ответила ей и кивнула на лежащего парня. – Это он.

- Ого! – удивился дядя Миша, осторожно подходя к нему. – Что это с ним? И кто он такой?

«Судя по всему, обычный бесноватый».

Ганс бесшумно опустился на тропинку и склонился над странным ягодником.

«Люда, он на тебя напал? Или это ты напала на него?»

- Мы просто встретились на этой дорожке, - пожала я плечами.

В двух словах пересказала и наш с Андреем разговор, и последовавшее за ним происшествие.

Лица волховчан стали серьезными.

- Этот юнец – обычный человек, - задумчиво произнес дядя Игнат. – Я не вижу у него ни одной искры магии.

- Да, он обычный, - подтвердил Николай Клюев. – Только не очень удачливый. Раз уж попался на пути нашему волхву.

- Так значит, его просто зачаровали? – уточнила я. – Чтобы он передал Славе послание?

- Получается, что так.

Что ж, Илья предупреждал - обычная почта ему не нравится.

- Вот дела! - покачал головой один из дачников. – Одержимые хоть и кажутся безобидными людьми, на деле могут повести себя непредсказуемо. Тебе, Люда, повезло, что этот парень с тобой просто заговорил, а не попытался укусить или сломать шею.

Позади коротко вздохнула тетя Катя.

«Знаешь, куда она отлучилась? – раздался у меня в голове голос Ганса. – Ни за что не догадаешься. Отошла в кусты по нужде. Теперь, небось, переживает, что едва не подвергла тебя опасности».

Я обернулась к лисичке и ободряюще улыбнулась. Та грустно улыбнулась в ответ.

Господи, как глупо! Неужели все они думают, что я по-прежнему слабая и беспомощная? Практика показывает, что это уже совсем не так.

- Люда, ты запомнила, что именно сказал этот вишневский парень? – спросил Николай Егорович.

- Запомнила, - кивнула я. – Он сказал: в Берегинин день, в полдень, у волчьего дуба. И чтобы Слава приходил один.

- Что за ерунда? – удивился дядя Миша. – Как это можно понять?

- Берегининым днем наши предки называли второй день июля, - задумчиво сказал Клюев-старший. – По новому стилю он выпадает на пятнадцатое число. То есть настанет как раз через трое суток. Кто-нибудь из вас знает, где находится волчий дуб?

Колдуны переглянулись, пожали плечами.

- Спросим у ягини, - решил дядя Игнат. – Ей это наверняка известно.

- А что делать с бесноватым? – поинтересовалась его жена. – Не бросать же парня в лесу!

- Он уже не бесноватый, - улыбнулся некромаг. – Чар на нем больше нет. Видимо, они исчезли, как только Андрей передал послание. Но вы правы, оставлять его тут нельзя, нужно отнести в Вишневку.

- Приводить в сознание не будем? – уточнила я.

- Зачем? Часа через полтора он проснется сам. Пусть отдохнет. Одержимость – большой стресс для организма.

За сим двое волховских дачников подхватили горе-ягодника на руки и поволокли в сторону соседней деревни.

- А как же волк? – вспомнила я, когда они скрылись из вида. – Его уже нашли?

- Нашли, - со вздохом кивнул дядя Игнат. – Он особо и не прятался. Лежал под кустом, будто нарочно ждал, когда его упокоят. Так что на одного перерожденного у нас стало меньше.