ГЛАВА 8
В кровать этой ночью я больше не легла. После разговора с моими защитниками и прогулки вдоль бабулиного штакетника сон ожидаемо меня покинул. Бабушка же от пережитого страха, наоборот, уснула сразу, как только вернулась в свою комнату.
От нечего делать я, стараясь не шуметь, навела порядок на кухне, а ближе к рассвету занялась приготовлением завтрака.
То, что встреча с ночницей закончилась благополучно, конечно, очень хорошо, однако в моей душе она оставила неприятный липкий осадок.
Собственно, это подтвердил и мой некромаг. Он действительно явился к нам в дом с первыми петухами – уставший и с темными кругами под глазами. Ложиться спать отказался, заявив, что они с отцом решили отдыхать в ближайшие дни по очереди. В связи с этим Клюев-старший сейчас мирно дремлет в заозерном доме, а у него самого еще есть дела в Волховском. А вот предложение накормить его завтраком принял с большим энтузиазмом.
- Нужно еще раз поговорить со старостой, а потом и с остальными селянами, - сказал Вячеслав, усевшись за стол. – Пусть наложат на свои территории защитные чары. Есть подозрение, что охранный контур может снова подвергнуться нападению. Не удивлюсь, если наш противник отыщет и приведет сюда еще каких-нибудь навьев.
- Слава, - задумчиво произнесла я, поставив перед ним тарелку со свежесваренным супом, - ты знаешь, где конкретно расположен магический источник, питающий окрестных колдунов?
- Конечно, - кивнул он. – Здесь все это знают. Он бьет в районе старого колодца, который находится на сходной площадке.
На сходной площадке? В первый раз о ней слышу.
- То есть, источник – в селе?
- Да. На самой его окраине есть участок, заросший шиповником и другими колючими кустами. Когда-то давно в этом месте был родник с ключевой водой, которым пользовались местные жители. Там же проводились и сельские сходы. Собственно, поэтому площадка и называется сходной. Но потом жителей в Волховском стало больше, источник увеличился в размерах, и это место пришлось оставить.
- Почему?
- Там теперь очень много магии. Если подойти слишком близко, можно попросту сгореть.
Ого!
- А почему тебя это вдруг заинтересовало?
- Я подумала, что цель нашего злоумышленника – именно магический источник.
- Само собой, - кивнул Слава. – Больше здесь брать нечего. Только не понятно для чего конкретно он ему нужен. Воспользоваться волшебством, которое он излучает, может любой желающий. Присвоить его себе невозможно, подойти близко, как я уже сказал, тоже нельзя. Однако наш некромаг поднимает мертвецов, освобождает навьев, дает силу духам и атакует защитный контур. Спрашивается: зачем?
- Может, он хочет истребить местных колдунов?
- Смысл? На их место придут другие. Причем, в очень короткий срок. Если вспомнить Илью, о котором ты рассказывала вчера, и предположить, что именно он рулит всем этим действом, возникает еще больше вопросов. На которые у меня, к сожалению, ответов нет. Поэтому действовать будем по обстановке. Возможно, придется собрать сход и посоветоваться с остальными волховчанами.
- А если для начала зайти к Клавдии Константиновне? Может, она сможет как-то помочь?
Слава улыбнулся.
- Клавдия Константиновна действительно очень умная и приятная женщина, - сказал он. – Безусловно, много знает и имеет большой жизненный опыт. Однако я сомневаюсь, что она разбирается в магии смерти и сможет объяснить нам смысл происходящих событий.
- Возможно, ты прав, - кивнула я. – Но мне почему-то кажется, что ягиня способна рассказать нам что-нибудь полезное. Считай, это подсказывает моя интуиция.
- Ну, раз интуиция… Мне, собственно, все равно к кому именно идти в первую очередь – к старосте или к соседям.
- Вот и хорошо. Доедай суп и пошли в гости к нашему специалисту по фольклору.
…Из дома мы вышли как раз после того, как проснулась моя бабуля. В этот раз на некромага она отреагировала гораздо сердечнее и даже пригласила его зайти к нам в гости снова.
Остальные жители Волховского также выбрались из своих кроватей и уже во всю занимались домашними делами – хоть на улице еще было безлюдно, однако, из-за заборов уже доносились голоса, звуки шагов и кудахтанье кур.
Едва мы подошли к дому Клавдии Константиновны, как буквально столкнулись у калитки с нею самой и каким-то рыжеволосым парнем. Они оба выглядели взволнованными, а, увидев нас, резко повеселели. По крайней мере, Клавдия Константиновна точно.
- Люда, Слава! – воскликнула она. – Какая удача! А я как раз собиралась к вам в гости.
- К нам? – усмехнулся некромаг.
- К тебе, Славушка. Вот, познакомьтесь – это Евгений Киров. Друг и в некотором роде напарник Сергеева Ильи - того самого юноши, который приходил ко мне вчера.
Мы со Славой переглянулись, а потом одновременно посмотрели на гостя нашей ягини. Тот чуть покраснел и робко улыбнулся.
- Женя приехал ко мне полчаса назад, - продолжила Клавдия Константиновна, - и рассказал так много интересного, что я решила непременно познакомить его с вами. Но раз уж вы тут, предлагаю вернуться в мой дом и поговорить там.
Мы, конечно же, согласились, и уже через пару минут удобно разместились в соседкиных креслах.
- Женя, это Люда и Слава – очень умные ребята, - сказала парню хозяйка дома. - Повтори им, пожалуйста, все то, что рассказал мне.
Евгений бросил на нас осторожный взгляд, коротко вздохнул.
- Видите ли, во всей этой истории столько странного, что я всерьез боюсь прослыть шизофреником, - признался он.
- Не переживайте, - ответил Слава. – Мы сами в некотором роде специализируемся на странных явлениях, а потому выслушаем вас со всем возможным вниманием.
- Хорошо, - кивнул Киров. – Вся эта петрушка началась пару месяцев назад. Дело в том, что мы с Ильей филологи и вот-вот должны защитить свои магистерские диссертации. Оба специализируемся на фольклоре - я для своей работы выбрал песенное творчество, а Илья – сказания и предания. В течение прошлого года в поисках научного материала мы объехали почти весь наш регион, и в одной из дальних деревень случайно познакомились с очень интересной старушкой. Она оказалась настоящим кладезем нужных нам сведений. Не бабушка, а чудо! Столько сказок рассказала, столько песен спела! Однако Илью больше всего заинтересовало сказание о черном волхве, который, якобы в древние времена промышлял в одном из районов нашей области. Вообще, эта история ничем не отличалась от других страшных сказок. Кроме одного – бабушка очень подробно описала место, где убили этого черного волхва, и где, по преданию, был заточен его дух.
Моя спина покрылась холодным потом. Слава напрягся, Клавдия Константиновна устало потерла виски.
- Илья сказал, что примерно представляет, где конкретно «спит» призрак волхва. И предложил туда съездить. Вроде как на разведку. На самом деле, это очень круто – отыскать «живое» подтверждение древнего сказания. А для диссертации особенно. В дальнейшем такая работа может открыть шикарные научные перспективы. Знаете, Илья прямо загорелся идеей найти «логово волхва», буквально ею бредил.
- Нашел? – коротко спросил Слава.
- Нашел, - кивнул Евгений. – По крайней мере, он был в этом полностью уверен.
- И где оно располагалось? – поинтересовалась я.
- Где-то здесь, близ одной из окрестных деревень.
- Рядом со Степановкой, - тихо уточнила ягиня.
- Ага, наверное, - кивнул парень. – Сам я в эти походы не ездил, а потому точно сказать не могу. Но это еще не все. После того, как Сергеев нашел место, описанное пресловутой старушкой, у него появилась новая идея – провести необычные эксперимент.
- Выпустить волхва из могилы? – перебил некромаг.
- Вроде того.
- Но зачем? – удивилась я.
- Во время очередного визита в библиотеку Илья случайно наткнулся на старую брошюру, которая оказалась чудеснейшим сборником древних заговоров и заклинаний. Среди них, в разделе «Разное», были классные заклятия на разрушение цепей и возвращение утраченного. Илья решил, что будет очень интересно прочесть их над гипотетической усыпальницей.
На мгновение у меня перехватило дыхание.
«И сколькими же экземплярами вышла твоя полезная книжица?»
«Тремя. Не переживай, Валя, ни к кому лишнему эти тексты в руки не попадут…»
Я перевела взгляд на Клавдию Константиновну. Та грустно вздохнула и развела руками.
- Евгений, вы присутствовали при прочтении этих заклинаний? – серьезно спросил у рыжего гостя Вячеслав.
- Нет, что вы, - ответил он. – Мне эта игра в магов-заклинателей изначально не нравилась, поэтому колдовать он отправился один. А вернулся уже совсем другим человеком.
- То есть? – не поняла я.
Евгений замялся.
- Я не знаю, как это объяснить, - беспомощно признался он. – Просто Илья сильно изменился. Раз – и все, будто его подменили. Он стал холодным и нелюдимым, расстался с девушкой, на которой собирался жениться, перестал общаться с родителями и близкими друзьями. Несколько недель провел один у себя на квартире. Всем говорил, что болеет, а сам бродил по городу – угрюмо и как-то потерянно. Я попытался было с ним поговорить по душам, но был послан так далеко, что иду туда до сих пор.
Парень печально улыбнулся.
- Я не понимаю, что происходит. И нахожусь в страшной растерянности. Знакомые считают, что я сочиняю ерунду и с Ильей на самом деле все нормально. Но ведь это не так! Понимаете? Не знаю что произошло у логова треклятого волхва, однако это определенно было что-то страшное.
Киров немного помолчал.
- Вчера вечером мой научный руководитель сообщил: странным поведением Ильи заинтересовалась одна его хорошая знакомая, - продолжил он. - Мне почему-то подумалось, что я непременно должен с ней увидеться и рассказать обо всем, что меня тревожит.
- Ты правильно сделал, Женечка, - мягко улыбнулась ягиня.
- Вот только о своем приятеле вам лучше забыть, - добавил Вячеслав.
- Почему?!
- Потому что он теперь действительно другой. Настолько другой, что с ним лучше не общаться. Никогда. Тем более, он совершенно определенно вычеркнул вас и из списка своих друзей, и из своей жизни в принципе.
- Я это уже понял, - грустно улыбнулся Евгений. – Но не понимаю, что все-таки произошло.
Клавдия Константиновна вдруг встала со своего места, подошла к рыжику вплотную, заглянула ему в глаза.
- Не надо переживать, Женечка, - ласково сказала она. – Возвращайся в город. Продолжай работу над магистерской диссертацией. Живи, как жил. Об Илье не думай.
В воздухе тут же запахло магией.
Евгений медленно кивнул. А потом встал и, как во сне, направился к выходу. Ягиня проводила его до двери, помахала в след рукой.
- Я так понимаю, Илья сумел-таки освободить волхва, - глухо сказала я, когда она вернулась в комнату.
- Илья мертв, - жестко ответил Вячеслав. – Организм его жив, однако душа уже давно на небесах. Телом теперь управляет тот, кого этот любопытный дурень выпустил на свободу.
- Волхв?
- Высший навий. И справиться с ним будет оочень непросто.
Вот так волшебные сказки превращаются в волшебные жутики.
- Что ж, - медленно произнесла я, - теперь все хотя бы встало на свои места: и полдень, и потребность в приглашениях, и повышенный интерес к древним ритуалам. Кстати, - перевела взгляд на ягиню. – Клавдия Константиновна, зачем ему ритуалы-то? Он их позабыл за давностью лет?
- Вряд ли, - покачала головой соседка. – Те обряды, которые существовали в его время, он наверняка помнит очень хорошо. Но ведь жизнь не стоит на месте – пока навий спал, сменилась куча эпох, и в каждой из них были свои знания и свои ритуалы, которые ему, конечно, не известны. К тому же, волхв таким образом наверняка хотел выяснить кого еще можно поднять в окрестностях нашего села.
- На самом деле тут все работает просто: если знаешь обряд упокоения, разгадаешь и ритуал призыва, - добавил Слава. - Когда колдун занял тело Ильи ему «в подарок» достались все его знания и воспоминания. Этого вполне достаточно, чтобы сориентироваться в новом мире, но очень мало для удовлетворения его запросов.
- Погодите, - я наморщила лоб. – А как Илья смог вызвать волхва из могилы? Слава, ты говорил, что это очень непросто.
- Так и есть, - кивнул некромаг. – Как наш филолог со всем этим справился, мы уже никогда не узнаем. Могу только предположить, что у Сергеева имелись некоторые магические способности, о которых, вполне возможно, он и сам мог не знать. А еще были упорство и ослиное упрямство. Возможно, кроме книги с волшебными заклинаниями, парень отыскал еще какие-нибудь интересные сведения, которые затем помогли ему расстаться с жизнью.
Я покачала головой. Как же все это ужасно! Действительно, всегда и во всем нужно знать меру. Даже в исследованиях.
- Зачем волхву вообще устраивать всю эту свистопляску? Если бы я получила возможность прожить жизнь заново, пусть даже таким гадким способом, то вела бы себя совсем иначе.
- Ты, Люся, человек, - мягко улыбнулась Клавдия Константиновна, - а волхв – нечисть. У него иная мораль и иные желания. Кстати, Славушка, ты уже думал о том, что ему может быть здесь нужно?
- Думал, конечно, - ответил Вячеслав. – Долго не мог сообразить, а теперь пазл сложился. Любая нечисть, даже обретшая человеческое тело, всегда стремится к одному – максимальному комфорту.
- К этому стремятся все, - заметила я.
- Само собой. Но если у другой, примитивной нечисти комфорт сводится к тому, чтобы просто питаться и существовать, то навию, особенно высшему, нужна магия. Очень много магии. А в Волховском как раз есть то, что ему надо.
- Но наш источник светлый, - напомнила ягиня.
- Это пока, - усмехнулся некромаг. – Он светлый только потому, что природных колдунов тут больше, чем темных и всей сопутствующей им дряни. Но как только преимущество будет у другой стороны, цвет источника изменится сам собой. А если учесть, что наш навий уже и не навий вовсе, а черный маг, сильный и хитрый, жить нам теперь будет интересно. По крайней мере, не скучно точно.
- Если источник станет темным, веселиться будем не только мы, - нервно заметила Клавдия Константиновна.
- Это значит – наступит конец света? – не менее нервно поинтересовалась я.
Слава улыбнулся.
- Зачем же мыслить так глобально? Для того, чтобы произошел апокалипсис, одного магического источника мало. Нет, твердь земная, равно как и хляби небесные, не разверзнется. Строго говоря, в жизни местных деревень вообще мало что изменится. По крайней мере, никто этих изменений не заметит. Думаю, волхв учтет ошибки своей прошлой жизни и действовать будет по-другому. Просто с усилением темной стороны у людей начнутся проблемы со здоровьем и личностными отношениями. Усугубятся вредные привычки, возрастет смертность. Так как долго находиться в поле деятельности нечисти люди долго не смогут, через три-пять лет окрестные села опустеют, а навки и навьи передвинутся к ближайшим городам. Туда, где много еды.
- Жуть!
- Жуть, - согласился Слава. – Если нечисти с нежитью станет настолько много, бороться с ними будет гораздо сложнее, чем теперь.
- Легче вовсе не допустить того, чтобы источник поменял цвет, чем потом разгребать последствия, - вздохнула ягиня. – Не сомневайтесь, на его защиту встанет все Волховское.
***
Слава отправился спать почти в полдень. До этого времени он успел обстоятельно поговорить с сельским старостой, а потом и с некоторыми волховчанами, которые вовремя оказались неподалеку и очень заинтересовались, в связи с чем некромаг зачастил к представителю местной власти. В итоге ближе к вечеру было решено объявить общий сбор, дабы коллективно обсудить возникшую проблему.
То что мы со Славой ходим по улице вместе, мгновенно привлекло внимание всех попадавшихся на пути колдунов. Я то и дело ловила на себе удивленные или недоуменные взгляды. Это обстоятельство так меня позабавило, что в какой-то момент я взяла своего некромага за руку, и несколько часов мы прогуливались именно так – чтобы в теплоте наших отношений никто больше не сомневался.
Когда же ладонь, которую я сжимала своими пальцами, стала мягкой и вялой, Слава объявил, что отправляется домой.
- Я засну прямо под этим забором - сказал он, сладко зевнув в кулак. – Пора нам с отцом поменяться местами.
За сим Вячеслав простился до вечера и отправился отдыхать. Я же решила навестить Марину, все-таки мы не виделись с позавчерашнего вечера и в хороводе последних событий я совсем о ней забыла.
Водяницы дома не оказалось. Широкого полосатого полотенца, которое всегда сушилось на веревке у ее крыльца, на месте тоже не было, из чего я сделала вывод, что подруга снова плещется в озере.
Свернула за угол и потопала к водоему – уж очень хотелось обсудить все последние новости – и проснувшегося волхва, и нападение ночницы и опасения моего некромага.
Озерный берег встретил меня тишиной, нарушаемой только жужжанием большого одинокого овода, лениво летающего над знакомым куском полосатой ткани. Что ж, значит Марина все-таки где-то здесь, вернее где-то там, под водой.
Я уселась на травку и приготовилась ждать, когда подруге надоест общаться с карасями и щуками, и она сблаговолит выбраться на поверхность.
Ждать пришлось не долго. Уже через пару минут ровная сонная гладь волховского озера буквально взорвалась тысячей брызг, и в воздух взлетел огромный столб воды. Я вскрикнула и вскочила на ноги – создалось впечатление, что на дне неожиданно проснулся гейзер.
В следующую минуту из толщи водяного столба вырвалось странное серое существо, которое, не давая ни малейшей возможности себя рассмотреть, мгновенно нырнуло и ушло на глубину.
- Вернись, тварь!
С противоположной стороны столба выскочила Марина. Она совершенно определенно была не в духе: ее глаза превратились в два зеленых огня, а белокурые волосы отливали цветом морской волны.
- Я сказала, вылезай!
Чародейка с силой ударила руками по воде, и в воздух взвились еще два огромных водяных столба.
- Марина! – крикнула я. – Что ты делаешь?
Она обернулась, увидела меня.
- Люда, отойди подальше!
Я отпрыгнула к кустам, и в тот же миг все озеро всколыхнулось, будто задетая кем-то миска с водой. Часть этой воды хлынула на берег, замочив при этом Маринкино полотенце.
Да что же, в конце концов, происходит?!
- Марина!
Она выбралась на берег, бледная и дрожащая от негодования.
- Люда, - ее голос едва не срывался на крик, - там русалка!
- Русалка?..
- Да! Перерожденная утопленница, понимаешь?! Нежить! В нашем озере!
Ну… Не так уж это и удивительно.
- А раньше тут русалки не водились?
- Мне они ни разу здесь не встречались, - уже спокойнее ответила Марина. – До сегодняшнего дня. Представляешь, пришла я окунуться, нырнула и вдруг чувствую – кто-то на меня смотрит. Удивилась, пригляделась, а там эта, лупатая. Спряталась в водорослях и наблюдает.
- Но ведь сейчас еще день, - заметила я. – Разве русалка не должна спать?
- Это уж на ее усмотрение, - хмыкнула водяница. – Ночью она может выйти на берег, чтобы накинуть на кого-нибудь чары, заманить в воду и сожрать. А на глубине ей абсолютно все равно, какое сейчас время суток. Но это ерунда. Важно другое: как нежить вообще здесь оказалась?! И где в связи с этим твой обожаемый некромаг?!
- Некромаг, положим, уже здесь, - раздался позади нас мужской голос.
Мы одновременно обернулись.
- Здравствуйте, Николай Егорович, - улыбнулась я.
- Привет, Люда, - улыбнулся он в ответ. – По какому поводу крики?
Я перевела взгляд на Марину.
Водяница растерянно хлопнула ресницами.
- Еще один маг смерти, - изумленно пробормотала она. – У нас в Волховском что-то происходит, да?
- Происходит, - со вздохом кивнула я. – Познакомьтесь: это Марина, наша водяница, а это Николай Егорович, отец Вячеслава. Как ты верно заметила, тоже некромаг.
- Очень приятно, - снова улыбнулся Клюев-старший. – Так это вы, милая девушка, устроили тут самостийный аквапарк?
- Да, - кивнула водяница. – Я ловила русалку. Но не поймала.
- Разве ж их так ловят? – дружелюбно усмехнулся мужчина. – С ними шуметь нельзя.
Он окинул оценивающим взглядом прибрежную полосу, сделал пару шагов влево, очевидно выбирая место поглубже, склонился над водой и что-то прошептал. По озеру тут же побежала едва заметная рябь.
- Вот ваша русалка. Принимайте, - сказал Николай Егорович.
И все? Так быстро?
Мы переглянулись, потом медленно подошли к нему вплотную, тоже склонились над водой.
Я сразу же вздрогнула - из ее толщи на нас смотрело жуткое костлявое существо с серой кожей, крошечным носиком, огромными блеклыми глазами и крупной бородавкой на подбородке.
Нда. Польститься на такое действительно можно только при помутнении рассудка.
А уж какое забавное у нее на лице «украшение»!
- Она, - узнала нежить Марина. – Николай Егорович, можно с ней что-нибудь сделать?
- Можно, - кивнул некромаг. – Что желаете? Уху? Или лучше нафаршировать?
Мы перевели на него недоуменные взгляды. В глазах Клюева-старшего плясали веселые огоньки. Водяница фыркнула.
- Нафаршируйте, пожалуйста, - сказала я.
Он сделал пасс рукой. Русалка тут же подернулась серебристым сиянием, ее облик пошел кругами, как потревоженное кем-то отражение в воде, а потом и вовсе исчез.
- Здорово, - пробормотала моя подруга.
Клюев коротко улыбнулся. А я вдруг вспомнила.
- Знаете, я ведь эту русалку уже видела, - чуть взволнованно сказала им. – На волховском кладбище. Лицо с точно такой же бородавкой было на одном из старых могильных памятников. Я обратила на него внимание, когда мы хоронили бабу Зину.
- Как это может быть? – удивилась Марина. – Кладбище, как и село, входит в зону действия защитного контура. Или уже не входит?.. Ребята, что у нас тут происходит-то?
- Думаю, Люда вам все расскажет, - ответил Николай Егорович. – Только чуть позже. После того, как покажет мне памятник, о котором только что говорила.
Я кивнула.
Не теряя времени, мы с Клюевым-старшим отправились на кладбище, а водяница потопала домой переодеваться, пообещав, что скоро к нам присоединится.
- Вы думаете, волхв успел поднять кого-то из местных покойников? – поинтересовалась я у своего спутника.
Тот кивнул. Видимо Вячеслав успел рассказать отцу последние новости, прежде чем отправился спать.
- Они с ночницей действовали очень слаженно. Пока Слава ловил навью по деревне, а я восстанавливал проломленный ею контур, маг имел отличную возможность прогуляться по кладбищу и выбрать себе компанию.
- Это я виновата в том, что Илья теперь может свободно приходить в Волховское, - грустно сказала ему. – Я же дала ему допуск через контур.
- Не бери в голову, - отмахнулся некромаг. – Его допуск стал недействительным сразу после того, как я починил разорванную границу.
- Правда?
- Конечно. Я наложил на нее несколько собственных усиливающих заклинаний. Граница теперь на замке.
- Знаете, мне бы тоже хотелось сделать что-нибудь для защиты Волховского. Я все равно чувствую себя виноватой.
- Без проблем, - пожал он плечами. – После кладбища прогуляемся с тобой вдоль села, и ты заговоришь наш контур, чтобы через него точно никакая погань больше не пробралась.
До волховских могил мы добрались всего за несколько минут. Едва миновали кладбищенские ворота, как лицо некромага стало серьезным, и весь он как-то напрягся и подобрался.
Надгробный камень с фото пожилой женщины с бородавкой на лице я нашла быстро – ее могила оказалась расположена всего в трех шагах от Зинаиды Семеновны. Николай Егорович долго рассматривал изображение и могильную плиту. Потом печально вздохнул.
- Пусто.
В течение следующего часа мы обошли все волховские захоронения. В итоге обнаружилось, что шесть из них остались без своих «постояльцев». Могила бабы Зины, к слову сказать, оказалась в целости и сохранности.
- Что там Слава говорил про видовое однообразие местной нежити? – невесело усмехнулся Николай Егорович. – Думаю, теперь оно значительно обогатится. Это не говоря о свежих упырях. Что ж, ночь у нас снова будет бессонной. Определить, сколько их теперь спит в своих могилках, станет возможно лишь после заката.
- Я, пожалуй, буду бодрствовать вместе с вами. У меня неплохо получается убеждать покойников спать крепко и безмятежно.
Некромаг улыбнулся.
- Люда, могу я задать тебе нескромный вопрос?
- Задавайте.
- Тебе правда нравится мой сын?
- Правда, - удивилась я. – А почему вы спрашиваете?
- И тебе комфортно находиться рядом с ним?
- Более чем. Вас удивляет, что на меня не действует исходящий от него магический флер?
- Если честно, удивляет. Наша особенность, конечно, очень помогает в схватке с нежитью – мертвушки чувствуют силу, и это действует нам на руку. Однако то, что ее ощущают и живые люди, здорово влияет на личную жизнь.
- Да, мне говорили, что некромагов все считают холодными и замкнутыми.
- Мы рано привыкаем к одиночеству, Люда. Более-менее свободно ощущаем себя только в кругу себе подобных. Правда, есть люди, которым нравится наша, хм, загадочность и они, преодолевая дискомфорт, стремятся включить нас в круг своего общения.
- Наверняка среди таких людей немало женщин.
- Так и есть, - кивнул Николай Егорович. – Женщинам некромаги нравятся. Правда, недолго. В какой-то момент они устают от ощущения тревоги, возникающей рядом с магами смерти, и уходят.
- Так случилось и со Славиной мамой?
Сказала и прикусила себе язык. Все-таки есть темы, которые на второй день знакомства лучше не поднимать.
Однако мой собеседник не обиделся.
- Верно, - грустно улыбнулся он. – Когда она поняла, что сын вызывает в ней те же страхи, что и муж, просто собрала вещи и уехала. Мы не видели ее много лет. Сомневаюсь, что Слава сможет ее узнать, если случайно встретит на улице.
- Она - обычный человек?
- Да.
- А я – нет. Я, уж извините за нескромность, и волшебница в некотором роде особенная.
- Это видно, - снова улыбнулся он.
- Знаете, я ужасно устала от предостережений в отношении вашего сына. И моя бабушка, и подруга, и остальные волховчане считают меня едва ли не сумасшедшей от того, что я свободно чувствую себя в его присутствии. Да, мне нравится Слава. Да, мне рядом с ним не тревожно, а тепло и спокойно. Нет, я не собираюсь играть его чувствами. Наши отношения только завязались, и мы сами решим, что нам с ними делать дальше.
- Я очень рад это слышал, - серьезно сказал некромаг. – Потому что мой сын уже сейчас полностью находится в твоей власти.
…Марина вернулась в нашу компанию ближе к вечеру, когда мы с Николаем Егоровичем заканчивали обход защитного контура. Какие заклинания нужно накладывать для отпугивания врагов я не имела ни малейшего понятия, поэтому сочиняла их на ходу. Судя по удовлетворенному лицу старшего Клюева, получалось у меня неплохо, поэтому после окончания прогулки я чувствовала себя хоть и уставшей, но очень довольной.
Водяница же, осмотрев плоды моего творчества, заявила, что большей городухи никогда в своей жизни не видела, а потому спать теперь будет спокойно - нечисть в данном нагромождении наверняка запутается и сгинет.
В шестом часу вечера волховчане стали собираться на площадке у сельского магазина. Вместе с нами к ним присоединился и Вячеслав – свежий и вполне выспавшийся.
Когда все были в сборе, волховской староста вышел вперед и коротко рассказал колдунам о сложившейся ситуации. Те слушали его в полной тишине.
- Надо по периметру села выставить посты, - задумчиво произнес дядя Игнат, когда были изложены все обстоятельства свалившейся им на головы проблемы. – Некромагов у нас мало, одни они с таким количеством мертвяков не справятся.
- Контур, конечно, штука хорошая, но, если нужно удержать нечисть на расстоянии от источника, без дополнительной защиты никак, - поддержал его другой оборотень, дядя Миша. - Определим сторожей, назначим дежурства. Баба Тоня нам обереги-наручи сплетет. Сплетешь, баба Тоня?
Пожилая обережница согласно кивнула.
- Хоть на все село выплету. К утру будут готовы.
- Вот и хорошо, - сказал Игнат. – Думаю, все оборотни согласятся с тем, что для них дежурства будут обязательными. Кто еще желает погонять мертвушек?
- Погодите, - вышла вперед моя бабуля. – А как же соседние села? У нас и контур есть, и защитники, а у них? И в Вишневке, и в Степановке живут обычные люди, которые для волхва и его прихвостней станут очень легкой добычей. А ну как кто-нибудь из степановских в лес вздумает пойти? Или, наоборот, лес пойдет на Степановку? Колдун наш обе деревни в навок да упырей превратит, а потом на штурм Волховского отправит. Нужно соседей от него как-то оборонить.
Остальные волховчане согласно зашумели.
- Обороним, - кивнул бабуле староста. – Мы, так сказать, уже в процессе обороны. Я сегодня связался с главой района и сообщил, что у нас тут вспышка эпидемии среди крупного рогатого скота. Так что с сегодняшнего дня в Волховском и его окрестностях карантин. Соответственно, въезд в село строго воспрещен. В лесополосу, к слову, тоже. А чтобы отвадить любителей грибов и ягод, которым любые запреты до лампочки, я договорился с городскими приятелями из Россельхознадзора – они сейчас карантинные посты выставляют, дежурить будут круглосуточно.
- Приятели-то твои магию разумеют? – скептически поинтересовалась баба Тоня.
- Разумеют, - снова кивнул староста. – А как иначе? Не простых же людей на границе выставлять. Вот только своими силами они две деревни не защитят. Вокруг Степановки и Вишневки тоже нужно охранные контуры организовать. Организуем, господа чародеи?
Чародеи снова согласно зашумели.
- Тогда предлагаю перейти к распределению обязанностей. Кто пойдет накладывать чары на соседние территории?
Следующие сорок минут волховчане решали, как будут держать оборону села и магического источника. Я сразу же вызвалась составить компанию некромагам. Всем, кроме моей бабушки, эта идея показалась очень удачной.
Когда с распределением ролей было закончено, слово взял Вячеслав.
- Меня очень радует ваш боевой настрой, - сказал он волховчанам. – Однако всем нам нужно помнить – волхв наверняка попытается взять нас измором. Согласитесь, вечно держать вокруг источника оборону мы не сможем, поэтому убедительно вас прошу: обращайте внимание на любые мелочи, которые заметите – при встрече с нежитью, во время похода в соседнюю деревню, даже в собственных снах. Наша главная задача – не только не допустить перемены цвета волшебного фонтана, но и обезвредить главного зачинщика всего этого непотребства. Он наверняка затаился где-то неподалеку, и мы с отцом бросим основные силы как раз на его поиски. Любая помощь в этих поисках будет нам очень кстати.
- Не переживай, Славушка, - подала голос молчавшая до этого ягиня. – Все мы вам обязательно поможем. Даст Бог, прогоним волхва обратно в его могилу.