Глава 3

Когда падение закончилось, мы прижались друг к другу, тяжело дыша и прислушиваясь к окружающей тишине. Сверху, там, откуда мы свалились, открылась дверь, освещая только треть расстояния до нас.

- Да это крысы, наверное, – проговорил совсем молодой, юношеский голос. Да и фигура, появившаяся в дверном проёме принадлежала подростку.

- Ты же знаешь, Юстан, что здесь не водятся даже насекомые. Туда даже я стараюсь не ходить. – Это был голос Андрэса.

Он и закрыл дверь, снова погружая нас в кромешную темноту.

- Ты как, ничего не сломала? – прошептал Димон, крепче сжимая меня в объятиях.

Я отрицательно помотала головой, вспомнила, что здесь темно, и ответила:

- Нет. А ты как?

- Жить буду, – отмахнулся парень. – Ты мне лучше скажи, что это за бунт был? Ты нас чуть не выдала! Сама же сказала, что уходить нужно, и такое устроила.

Я прислушалась к себе и облегчённо выдохнула. Ни голосов, ни ужасающего холода больше не было.

- Не знаю. Просто страшно стало, наверное, – сказала неуверенно.

Если я признаюсь, что слышала голоса, то и у Димона может закончиться лимит доверия к чудаковатой малознакомой девице.

- Ну и что теперь? Давай осмотримся, что ли. Вдруг что интересное найдём, – предложил друг.

- Здесь же темно, – прошептала я в ответ. – Надо выбираться из дома. Я знаю один заброшенный выход из города, в обход основных ворот.

Уверенности в том, что замаскированную мхом брешь в городской стене за прошедшие века не заделали не было. Но именно через тот выход я покинула город в ночь после гибели родителей. И сейчас подумала именно про тот путь.

Подниматься по наклонному полу было неудобно, но я первая, крадучись, направилась к двери. Димон догнал почти сразу же.

- И куда это ты направилась? – прошипел он, забегая вперёд и преграждая мне дорогу.

- Подальше от этого чёрного места, – объяснила, пытаясь протиснуться между другом и стеной.

Димон вздохнул и пошёл первым.

Дверь оказалась заперта!

- Весело, – проговорил парень, разворачиваясь и опять спускаясь в подвал.

Теперь уже я поспешила следом, чтобы заступить дорогу и остановить друга. Но, коридор был слишком узок, а плечи у Димона довольно широкие. Стена за моей спиной затрещала, Димон остановился и, разворачиваясь, ещё сильнее притиснул меня к ней. И я провалилась!

Падение смягчили какие-то мешки. Здесь было так же темно, как и в коридоре, но отчётливо пахло мукой. И по ощущениям на ладонях, когда ощупала пространство вокруг себя, это была именно мука.

- Эээй, есть кто живой? – полушёпотом позвал Димон.

- Всё хорошо. Здесь мука, – подала я голос. Попробовала нащупать стену, но рука наткнулась на другие мешки, на этот раз с чем-то крупным. Возможно бобы? – Здесь мешки с мукой и крупами.

- А ты чего ожидала? Тайную комнату Синей Бороды найти? – усмехнулся друг. – Это же подвал, вот продуктовые запасы здесь и хранят. Попробуй выход найти. А я пойду тебе навстречу с этой стороны, – предложил он.

- Нет! – практически прокричала я. – Не ходи туда! Спускайся ко мне, так безопаснее.

- А если на твоём продуктовом складе дверь снаружи заперта? Будем вместе чужие запасы уничтожать, пока не найдут? – усмехнулся Димон, и послышались его удаляющиеся шаги.

Я же лихорадочно ползала по мешкам, пытаясь найти дверь, и с ужасом строя предположения, почему такой чувствительный к влаге продукт, как мука, хранят в сыром подвале.

Ползание ни к чему не привело, я только окончательно потерялась в абсолютной темноте. Когда где-то вдалеке послышался приглушённый вскрик, у меня сердце сжалось от страшной мысли, что кричать мог Димон. И забыв об осторожности, я вскочила на ноги и, спотыкаясь, побежала в одном направлении. Мне всё же удалось найти стену. По ней перебралась к соседней стене, в которой и нащупала дверь. Она была заперта. Я толкала и пинала её изо всех сил, но ничего не выходило. На глаза навернулись слёзы страха и бессилия. С очередным толчком плеча дверь вдруг распахнулась. Я вывалилась прямо к ногам держащего в руках факел Димона.

- Вставай, нужно торопиться, – проговорил он, хватая меня под локоть и вздёргивая на ноги.

Я чуть не закричала от боли. Прикосновения, его прикосновения причиняли жгучую боль.

- Отпусти, – потребовала, вырываясь.

Он же только странно мотнул головой и повторил:

- Нужно торопиться. Туда.

И Димон потащил меня вглубь непроглядно-тёмного коридора. С трудом вырвала руку из обжигающего захвата и попятилась, с ужасом осознавая, что передо мной не Димон. Вернее, это был он, но внутри его тела я чувствовала что-то инородное, чёрное и беспросветно жестокое.

- Я не хочу идти туда, – проговорила, продолжая пятиться. – Пойдём в другую сторону.

-Нет! – Димон опять как-то неестественно мотнул головой. – Нужно именно туда.

Он снова попытался схватить меня за руку, но я отпрыгнула, развернулась и побежала в противоположную сторону. Друг, вернее его тело, захваченное вэрго, следовал за мной по пятам. Это и спасало от вполне реальной угрозы разбить голову в полной темноте. Факел в его руке отбрасывал неровные блики, позволяя мне хоть немного ориентироваться в коридорах подвала. А здесь был настоящий лабиринт. Я могла бы использовать простенькое заклинание "Путеводная нить", которому меня ещё в детстве мама научила, чтобы в лесу, когда за грибами ходила, не заблудилась. Но каким-то образом я чувствовала, что использование моей магии здесь приведёт к чему-то страшному и непоправимому. Очередной изгиб коридора вывел к долгожданному поднимающемуся к двери в дом коридору. А она заперта, и неизвестно, что ждёт меня там, снаружи. Но выбора уже не было, Димон настигал, и я ринулась к заветной двери, практически врезаясь в неё на ходу… и вылетела в пустой коридор притихшего дома. Следом за мной в проёме показался Димон, но стоило ему вступить на освящённое солнечным светом пространство, как парень закричал, низким, не своим голосом, и повалился на пол.

А в следующее мгновение он же оглядывался по сторонам и непонимающе смотрел на меня. Дух покинул его тело. Вот зачем им нужна я, чтобы открыть путь в мир людей, в мир света. Сейчас же они имеют власть только в полной мгле подвала.

- Бежим, нужно выбираться отсюда, пока никого нет, – прошептала я, пытаясь поднять друга на ноги.

- Что случилось? Я только помню, как пошёл искать проход к тебе, а потом кто-то ослепил меня факелом и всё. Очнулся только что здесь, – принялся расспрашивать Димон, не желая подниматься.

- Да вставай же ты! По дороге всё расскажу, – вспылив стукнула его по плечу.

- Ай, не дерись, – пробурчал парень, поднимаясь с пола. – Рассказывай, – потребовал он, медленно продвигаясь по коридору.

Он-то знает, где выход, он сам сюда пришёл, а меня принесли в бессознательном состоянии. Так что пусть ведёт.

А я шла за ним и не знала, что сказать, постоянно оглядываясь и с замиранием сердца думая о том, что духи не пользуются факелами. Из чего следует - на Димона напал человек. И только потом им овладел дух. Тот, кто открыл врата, сделал это намеренно. И теперь сознательно стремится закончить начатое. А это в свою очередь означает убить меня.

Дом мы покинули без проблем, но, выйдя на крыльцо, увидели десятки и даже сотни горожан, прохаживающихся по площади. Все они одновременно повернулись на звук открываемой двери и замерли, рассматривая нас.

- Вот это засада, – тихо прокомментировал Димон.

- Смерть, – тихо проговорила, стоящая ближе всех к крыльцу, женщина в сером мешковатом платье и белом чепце.

"Смерть" – вторила ей многолюдная площадь. Люди стояли и слегка раскачивались, словно куклы, лишённые воли и сознания.

Женщина в чепце медленно, очень медленно, подняла руку, указывая на меня пальцем:

- Ты… смерть.

"Ты смерть" – прогрохотала толпа марионеток, тоже поднимая руки и указывая на меня.

Медленно, раскачиваясь и сверля меня пустыми взглядами, все эти люди надвигались на нас с Димоном.

Я повернулась к другу, ища его поддержки, но наткнулась на такой же, как и у горожан, пустой, остекленевший взгляд. Димон тоже медленно поднял руку, указывая на меня, и прошептал "Ты… смерть". А потом резко, наотмашь ударил меня по лицу. Я упала и скатилась с ступеням, к ногам горожан. Нужно было подняться, встретить их стоя, но попытка встать не привела ни к чему, кроме громкого крика боли. Кажется, я сломала ногу. Как в страшном сне я смотрела на толпу, безликую и безжалостную толпу. Ненавижу толпу! Неведомо откуда у людей в руках появились камни и факелы. Сознание зацепилось за смутную догадку. Происходящее казалось нереальным. Меня подхватили под руки и поволокли к появившемуся из ниоткуда кострищу. Подняли на возвышение и привязали к столбу.

"Ты… смерть" – прозвучало приговором. Ну не может толпа вести себя так слаженно и говорить в один голос!

Вспыхнул огонь и в то же мгновение в меня полетели десятки, сотни острых камней.

- Неееет! – Я кричала и рвалась, стараясь выбраться из пут, а пламя уже лизало ноги. Всё тело покрылось кровоточащими ранами от ударов камней.

- Будьте вы все прокляты! – прокричала в стену обступившего пламени… и проснулась с криком боли.

Всё тело жгло и выкручивало от нестерпимой боли. Кто-то держал меня за плечи, уговаривая успокоиться и потерпеть. Потом руку на сгибе локтя чем-то кольнуло, и жар постепенно отступил, сменяясь вялым безразличием.

- Как же ты меня напугала!

В ушах шумело, но я узнала голос Димона, и даже через пелену боли узнала его склонившееся надо мной лицо.

Я лежу в кровати! С трудом повернула голову и осмотрелась. Мы находились в той самой комнате, в которой я проснулась утром. Рядом с Димоном стоял тот самый щуплый лекарь и озабоченно меня разглядывал. У двери на стуле сидела пожилая женщина в сером платье и чепце. Дверь открылась, впуская мальчика-подростка с тазом воды, над которой поднимался душистый пар с запахом лекарственных трав. За окном занимался рассвет…

- Что… - закашлялась, лекарь приподнял и поднёс к губам стакан с водой. Попила и смогла прошептать: - Что случилось?

- У вас, девушка, был сильный, я бы сказал, невероятно сильный жар, – ответил мужчина. - Сорок три градуса! Это чудо! Вы пережили несовместимую с жизнью гипертермию.

Из всего сказанного я поняла только то, что заболела.

- Долго я… была без чувств? – спросила у Димона, совершенно не доверяя незнакомому человеку.

- Часов пять, наверное, утро уже, – ответил друг.

Он был взволнован и, судя по кругам под глазами, чувствовал себя не очень хорошо.

- Четыре часа, тридцать семь минут, если быть точным, – вставил лекарь. – А сейчас, - он протянул руку и вытащил у меня из подмышки какую-то стеклянную палочку, - температура нормализовалась. – Потом схватил меня за запястье, к чему-то прислушиваясь: – И сердцебиение тоже в разумных пределах. Уникальный случай! Мне бы хотелось провести более детальные исследования, если вы позволите.

- Нет! Не позволим, – немного резко проговорил Димон, оттесняя лекаря от кровати и занимая его место.

Пожилой мужчина недовольно взглянул на парня, но настаивать не стал.

- Отдыхайте, я зайду позже. И никаких физических нагрузок, вы меня поняли, молодой человек? – Лекарь окинул Димона возмущённым взглядом и вышел, позвав за собой женщину и мальчишку.

- Странные они какие-то тут все, – прошептал Димон. – Мне не по себе, когда расспрашивать и разглядывать начинают. Только докторишка в адеквате, но и тот на тебя как на подопытную мышь смотрит. Может, смоемся отсюда, а?

Я попыталась сесть, но тело было ещё слишком слабо, хоть душа и рвалась убраться из этого мёртвого города как можно скорее.

- Да лежи ты, – махнул рукой друг. - Я же имел в виду – когда оклемаешься. И зачем мы вообще сюда припёрлись?

Я же лежала, вжавшись в кровать, и с ужасом гадала – то, что происходит сейчас, реально, или тоже видение? Или то, что происходило до этого, было реальностью? Ведь вполне возможно, что я сошла с ума, или вообще уже мертва! Гримория, только она сможет дать мне ответы на все вопросы. Сосредоточилась и попыталась исцелить себя. Стало немного легче, но ломота во всём теле осталась.

Осторожно села, свесила ноги с кровати и прошептала:

- Помоги мне встать. Нужно идти.

- Да куда тебе сейчас, бледная, как смерть, – проворчал Димон, но встать помог, и придержал за плечи.

Вздрогнула, вспомнив приговор толпы "Ты… смерть".

Голова ещё кружилась, и ноги плохо слушались, но ждать я больше не могла. Неведение и страх мучили сильнее физической боли.

- Идём, я знаю куда, – прошептала, поворачиваясь к двери.

- А может не надо? – неуверенно спросил Димон. – За хождение по чужому дому без разрешения нас по головке не погладят.

- Если не уйдём, случится что-то ужасное, – объяснила я причину спешки.

- Как скажешь, ты же у нас "великая и ужасная", Мэрлин и Дамблдор в одном флаконе, – вздохнул Димон, и повёл меня к двери.

Всё повторилось. Как в кошмарном сне мы попали в коридор с покатым полом. Голова закружилась от призывающего шёпота, я облокотилась на стену, и провалилась в комнату с мешками. Пришёл Димон, который был уже не собой, я сбежала от него по тому же пути, что и в прошлый раз. Стоило другу выйти из мрака подвала, как он стал собой. Мы побежали на улицу, а там толпа. И опять костёр, боль и сжигающая изнутри ненависть.

Пришла в себя с криком проклятия на губах. Это ловушка…

В этот раз мне было не так плохо, но лекарь, всё тот же щуплый мужчина, был озабочен состоянием моего сердца. Не знаю, что он услышал, прикладывая какое-то лекарское приспособление к моей груди, но я чувствовала, что сердце разрывается от страха и боли разочарования, прежде всего в себе. Я осознала свою ошибку, но… Как бы я не старалась быть сильной, перед лицом смерти ненависть брала верх над рассудком, и горькие слова проклятия срывались с губ. Я слишком слаба, чтобы простить. Все силы моей души ушли на ненависть и жажду отмщения. На великодушие и прощение не осталось ничего.

Чувствуя себя опустошённой и потерянной, я смотрела невидящим взглядом на потолок и пыталась найти в душе хоть маленькую толику светлого чувства. И не находила. Остались только ненависть и страх.

- Ну и пусть! – Решительно поднялась, отмахнувшись от засуетившегося лекаря. – Мне нужно поговорить с Андрэсом, срочно! – Приказала, сама не узнавала тон своего голоса, высокомерный, повелительный. Но так я чувствовала себя сильной, а именно силы мне сейчас и не хватало.

- Ты что задумала? – спросил Димон, подходя ближе.

- Узнаешь. – усмехнулась я.

Прозвучало коварно и даже угрожающе. Но мне необходимо заполучить гриморию и выбраться из этого проклятого мной же замкнутого мирка. Логично предположить, что тот, кто привёл нас сюда, сможет и вывести.

- Андрэс сейчас занят, – затараторил лекарь, затравленно глядя на то на дверь, то на свою помощницу всё в том же сером платье и чепце. – Я передам ему, что вы хотели его видеть. А сейчас отдыхайте, вам нужно поспать.

- Хватит! – Лекарь вздрогнул от моего окрика. – Выспалась уже! Ведите меня к Андрэсу прямо сейчас!

- Говорю же, он занят. Подождите немного, – Лекарь уже поглядывал на меня как на умалишённую.

Возможно он и прав. Столько раз пережить кошмар наяву. Костёр, камни, волны ненависти толпы, и моя ненависть в ответ.

- Ведите! – Подошла к двери, распахнула её и внимательно посмотрела на лекаря.

Мужчина горестно вздохнул и вышел в коридор.

В этот раз всё было по-другому. Мы сразу же вышли из дома, площадь была практически безлюдна и вокруг стояла полная тишина, за исключением шума леса за стенами города и пения утренних птиц в ветвях деревьев. Никакого ужаса, шёпота, или хотя бы намёка на потустороннее влияние. Возможно, моей ошибкой было не довериться людям? В этом и была причина неудач, и следовало, вместо того, чтобы сбегать, обратиться за помощью? Ну что ж, скоро я узнаю, так ли это.

Лекарь повёл нас по пустующей площади, в рассветной тишине наши шаги гулко отдавались, отражаясь от стен окружающих площадь домов, и создавалось впечатление, что к площади спешит множество людей со всех прилегающих улиц. Но это было всего лишь эхо. Никто не спешил схватить и водрузить меня на кострище. Даже те трое, кто встретился нам на пути, только, позёвывая, спешили по своим делам, не обращая на нас никакого внимания.

- Вот, он здесь. Но у нас произошло происшествие, и главы общины сейчас заняты, – проговорил лекарь, указывая на небольшой, но основательный каменный дом, с забранными решётками окнами.

- Можете и меня считать происшествием, – заявила я.

И, даже не взглянув на проводника, решительно направилась к крепкой, окованной железными полосами двери.

- Куда это ты без меня собралась? – возмутился Димон, догоняя уже у самого входа.

- Там может быть опасно, – предупредила шёпотом, не оборачиваясь.

- Да я за последние дни уже привык, – отшутился друг, и мы вошли…

Первой отчаянной мыслью после увиденного было то, что это всё же опять кошмарное сновидение. На полу, посреди небольшого зала с тремя креслами у одной стены и зарешеченной камерой у другой, сидела совсем молоденькая девушка, лет четырнадцати, не больше. Она была одета только в тонкую белую рубаху, прилипшую к спине и пропитавшуюся кровью. Судя по кровавым отметинам на ткани, раны были нанесены кнутом!

В креслах сидели полный седовласый старик, Андрэс и женщина средних лет с толстой чёрной косой, перекинутой через плечо.

- Ты усвоила урок? – высокомерно спросила женщина у сжавшейся в комочек на холодном каменном полу девочки.

- Д-д-да, госпожа, – пролепетала девочка.

И я не смогла больше наблюдать за этим ужасом со стороны. Бросилась к израненной девушке, упала перед ней на колени и заглянула в помутневшие от боли и слёз глаза.

- Как ты? Вставай, пол же ледяной, – проговорила, поддерживая девушку и помогая ей подняться.

- Кариза, тебе не разрешали вставать! – рявкнула злобная женщина. – Чужачка, как ты посмела нарушить протокол суда?!

Девушка со стоном опустилась на пол.

Я же повернулась к монстрам, которые издевались над бедной девочкой, и, сверля жестокую женщину ненавидящим взглядом, громко произнесла:

- Это не суд, это беззаконие! Вы издеваетесь над этой несчастной, как больные извращением рабовладельцы.

- Прошу прощения, уважаемые. Это моё упущение. Не стоило оставлять пришлых без охраны, – проговорил Андрэс, вставая с кресла.

- Я помогу тебе, – прошептала девушке, снова опускаясь перед ней на колени.

- Не надо, – прошептала она в ответ. – Они и тебя накажут за непослушание.

- Пусть только попробуют, – ободряюще улыбнулась, обнимая девочку и осторожно кладя руки на её израненную спину.

Несчастная вздрогнула и застонала от боли.

- Потерпи, пожалуйста. По-другому я пока не умею, – прошептала, сосредотачивая внимание на её ранах. Исцеление началось мгновенно. Тело девушки отзывалось на мою силу, будто они были родственными.

- Носительница! – воскликнула высокомерная женщина, вскакивая и сбегая с возвышения, на котором стояли кресла. – Ты носительница силы! Зачем ты пришла сюда?

- Давайте не будем спешить с выводами, – проговорил Андрэс, спешно подходя и рывком поднимая меня за локоть с пола. – Ты что творишь, идиотка? – прошептал он едва слышно, продолжая улыбаться приближающейся женщине. – Жить надоело?

- Ты оказываешь покровительство чужачке, Второй? – спросила женщина, вздёргивая свой острый, похожий на клюв хищной птицы, нос.

- Я никому не оказываю покровительства, Третья, – ответил Андрэс. – Но нет причин полагать, что она несёт в себе опасность.

- Но и в её безобидности мы не уверены, – не унималась женщина. – Её нужно запереть и изучить.

- Э, ребята, вы тут в средневековье, кажысь, заигрались. Мы на ролевые игры не подписывались, – вступил в разговор Димон.

А во мне в этот момент поднималась волна протеста. Как они посмели сотворить такое с беззащитной девочкой? Они, эти зарвавшиеся градоначальники, считающие себя здесь богами, это они заслуживают наказания!

Первой вскрикнула и упала на колени женщина, которую Андрэс именовал Третьей. Она взвыла от боли, а сквозь ткань её платья на спине начали проступать кровавые борозды. Следующим подвергнувшимся наказанию был старик, наблюдавший за страданиями юной девушки с высоты своего возраста, и не остановивший бесчинства. Перевела взгляд на Андрэса и натолкнулась на высокомерную ухмылку.

- Не выйдет, дорогуша, – проговорил он.

А в следующее мгновение я отлетела к стене, сбитая с ног сильным ударом по лицу. Андрэс бил наотмашь, и только поэтому сознание не сразу меня покинуло. Прежде я успела увидеть, как в помещение врываются двое высоких, широкоплечих мужчин, и хватают сопротивляющегося Димона, выворачивая ему руки за спину.