Глава 2

Потом было шумное многолюдное место под названием вокзал, и огромные длинные быстроходные механизмы – поезда. Они издавали много шума, но переправляли людей на большое расстояние за считанные часы.

Забираться в такой механизм было не менее страшно, чем сражаться за свою честь с теми отвратительными чудовищами, которых и людьми-то назвать нельзя. Но Димон сказал, что у меня просто нет другого выхода, пришлось зажмуриться и нырнуть в сумрачное нутро поезда. Споткнулась, натолкнулась на какую-то тётку в робе, за что она назвала меня обдолбанной.  Уж не знаю, насколько обидное это у них ругательство, но хоть не выгнали, и то хорошо.

Димон извинился перед тёткой, схватил меня за локоть и поволок вглубь чрева громкой быстроходной повозки.

В дороге меня укачало, и проснулась я только когда Димон потрепал за плечо.

- Приехали. Пошли с твоими общинниками знакомиться, - бодро проговорил он.

К закату я поняла, что скорее всего придётся заночевать у дороги, вернее у заросшей тропки с двумя узкими колеями и выбоинами от конских копыт. Для меня не было ничего особенного в такой дороге, это только большие тракты накатанные, а просёлочные они все такие. А то и хуже. Здесь хотя бы больших ям не было. Димон же громко возмущался, распугивая птиц в кронах подступающего прямо к дороге леса.

- И это дорога? Как в каменный век попали! Даже таксисты сюда не ездят, – ворчал парень, отмахиваясь от комаров. – А если здесь волки водятся? Всё, давай поворачивать обратно!

- Нет. Ты можешь вернуться, если хочешь, а я не отступлю. Я чувствую, что она где-то рядом, – отрицательно покачала головой и продолжила путь.

Димон недовольно что-то пробурчал и поплёлся следом за мной.

- Насколько рядом? Если бы община была за углом, то мы бы услышали, – проговорил он.

- Я не об общине, я чувствую гриморию, – ответила, упрямо продолжая идти вперёд.

- Да подожди же ты!

Парень схватил меня за плечо, намереваясь остановить. А я просто не могла позволить кому бы то ни было помешать мне как можно быстрее прикоснуться к книге. Ощутить её мощь и сопричастность с моей жизнью.

- Нет! – выкрикнула, отталкивая друга.

И я могла бы поклясться, что только легонько толкнула парня ладонью в грудь. Но, он буквально отлетел на несколько метров, врезался спиной в дерево, упал на землю и затих.

Я зажала рот руками и не могла заставить себя подойти. Как я могла? А если он мёртв? Если я убила единственного человека, который поверил и помог? И кто я теперь? Я такая же, как и те монстры, которые убили моих родителей. Нет! Хуже! Я несу беды близким. Ведь и Вадома умерла лишь из-за меня. Рыдания душили, но я не позволила прорваться им наружу. Только не сейчас, когда ответ так близок. Гримория расставит всё по местам. Если я должна была умереть, то приму свою судьбу. А если мне суждено стать тем чудовищем, которое показала книга, то…

- Ооох, ты долго будешь там стоять? Может подойдёшь и подлечишь? Сама же покалечила, сама и лечи.

Вырвал из тяжких размышлений голос Димона.

И я не выдержала, разрыдалась в голос, бросившись к, с кряхтением усаживающемуся парню, и крепко обняв его.

- Аааа, - закричал Димон, – больно же! Ты мне, наверное, все рёбра переломала.

- Прости, прости пожалуйста! Я не хотела! Я бы ни за что не причинила тебе боль… намеренно, – оправдывалась я, давясь слезами. – Не знаю, как так вышло.

- Круто вышло! – перебил друг. – Только теперь я точно не смогу дальше идти. А ты прям супервумен!

- А это кто? – спросила, всхлипывая и размазывая слёзы по щекам.

- Ох! – Димон схватился за грудь. – Дышать-то как больно.

- Подожди, я сейчас помогу, – вытерла последние слезинки и приступила к исцелению друга. Но, даже то, что я его излечу, не прощает того, что он пострадал из-за меня.

- Ну вот, вроде бы всё. Не болит? – спросила, проводя руками по груди и животу парня.

- Ты бы так не делала, а? – попросил Димон, убирая мои ладони.

Наверное, ему неприятны мои прикосновения. Ведь я чуть не убила его.

- Прости, – прошептала, опустив взгляд и отодвинувшись от друга.

- Всё, будем ночевать прямо здесь. Мы с этим деревом теперь почти друзья, – заявил Димон, и устроился поудобнее, облокотившись о ствол.

А мне было стыдно, и чувство вины не позволило возразить.

Зной летнего дня уже отступил, а вечерняя свежесть постепенно перетекала в ночную влажную прохладу.

- Иди сюда, – позвал Димон, когда я попыталась сжаться в комочек и спрятать руки в рукава тонкой облегающей тёмно-синей рубахи, взятой из вещей матери парня.

Возможно, стоило отказаться, но я так устала и замёрзла, что просто прижалась к нему, радуясь, что есть кто-то, готовый поделиться теплом не только своего тела, но и души.

***

Из беспокойного сна вырвал какой-то шорох совсем рядом. Попыталась сесть, но Димон удержал, приложив палец к моим губам и не позволяя возмутиться.

Кто-то шёл по лесу, в направлении дороги… В нашем направлении.

- Тихо, может не заметят, – едва слышно прошептал Димон прямо мне в ухо.

Шаги мгновенно затихли, а в следующее мгновение меня ослепило ярким светом. Вскрикнула, пряча лицо на груди друга.

Димон сел, продолжая обнимать меня одной рукой и загораживаясь от слепящего света другой.

- Далеко же вы забрались, чтобы уединиться, – проговорил кто-то насмешливо, и свет пропал.

- Мы не уединяемся, а ночуем, – ответил Димон. – Если браконьерничаете, так нам плевать. Идите дальше.

- Это мои земли, – ответил остающийся в тени деревьев незнакомец. – Здесь не водятся браконьеры. И молодые парочки раньше не водились. Как вы сюда попали?

- Пришли, – поведал чистую правду Димон.

- И куда же вы шли, если не секрет? – продолжил расспрашивать незнакомец.

- В Веринаю, – ответила я, вставая. – Вы знаете, где это?

- Знаю. Здесь. – В голосе говорившего послышался явственный смешок. – Вы находитесь на территории Веринайской общины.

- И вы только что сказали, что это ваши земли, – напомнила я. – Значит…

- Андрэс Верик, второй глава общины и совладелец земельного надела, на котором она располагается, – представился мужчина, выходя из под сени деревьев на освещённый лунным светом участок.

- А ружьишко для охраны территории от набегов молодых парочек с собой таскаете? – усмехнулся Димон.

- Нет, это я решил поохотиться, послезавтра у нас день памяти Веринаи. Хотел пару зайцев для жаркого подстрелить, – пояснил мужчина, вешая длинное приспособление на плечо. Судя по его словам, это было оружие. Ружьишко, как назвал его Димон.

- Ну и как охота? – спросил Димон, тоже вставая и отряхивая штаны.

- Удачно, – коротко ответил Андрэс Верик. – Идёмте, устрою вас на ночлег. А к кому вы пришли? Жители нашей общины редко общаются с внешним миром. Не могу даже представить, кто мог пригласить гостей, тем более в преддверии священного праздника.

- Я родом из этих мест, – успела проговорить, прежде чем Димон схватил за руку и шикнул.

- Вы что-то путаете, девушка, – уверенно покачал головой глава общины. – Мы не выпускаем своих детей в большой, испорченный прогрессом мир.

- А сами плодами прогресса, я смотрю, вовсю пользуетесь, – опять проявил невежливость Димон. – Фонарик, ружьё, а дома что? Спутниковое и интернет?

- Мало кому дано понять глубокий смысл нашего мировоззрения, – глубокомысленно ответил Андрэс Верик. – Идёмте, уже глубокая ночь, а утром рано вставать.

И нас повели не по дороге, а вглубь леса.

По пути Андрэс подобрал с земли несколько связанных вместе заячьих тушек. Похоже, охотник он действительно хороший.

Минут через пять перед нами, прямо посреди подступающих к самой каменной кладке деревьев, выросла обычная городская стена в три метра высотой.

- Вау! Вот это да! – воскликнул Димон, рассматривая изъеденные временем и покрытые мхом камни, освещаемые светом из приспособления в руках главы общины. Андрэс направил луч света так, чтобы мы увидели и городские ворота в паре метров левее. Вот они были новыми, добротными, деревянными, но окованными железными полосами.

- Добро пожаловать в Веринайскую общину, – гостеприимно проговорил второй глава, предлагая нам войти внутрь.

По взмаху его руки одна из створок отворилась, будто сама собой, но в следующее мгновение из-за неё показался парень с таким же оружием на плече, как и у Андрэса.

- Шеф, там вас Юния и Желанна ищут, что-то по поводу праздничного меню, – отчитался молодой мужчина.

- Вот, передай им, и проследи, чтобы на этот раз с перцем не намудрили, а то будем опять одними овощами давиться. А мне пока некогда, у нас гости, – ответил Андрэс, отдавая встретившему нас свою добычу. Потом махнул нам рукой, чтобы следовали за ним, и пошёл в сторону многочисленных светящихся окон большого, трёхэтажного дома, прямо в середине выложенной камнем центральной городской площади. С каждым шагом моё сердце замирало и вновь начинало биться с удвоенной скоростью. Это был Верн! Всё вокруг было старым, очень старым, но ухоженным и овеянным заботой. Но это, несомненно, был город, в котором прошло, а затем и так жестоко закончилось, моё детство.

Именно здесь, на том месте, где сейчас высится роскошный замок, пылал костёр, пожирая моих родителей. А потом и меня поглотил огонь… Ноги не желали слушаться, и я бы упала, если бы Димон не поддержал.

- Ты чего? Узнаёшь это место? – прошептал он, приобнимая меня за талию.

- Да, – побелевшими губами прошептала я в ответ.

Меня сковал не просто страх, это был первобытный ужас, пожирающий сознание и принуждающий бежать, но в то же время лишающий возможности пошевелиться. И я чувствовала её – гриморию! Она звала меня. Но что-то было не так. Книга изменилась. Да, она меня узнала, как давний знакомый, но не друг. Каждый дюйм моего тела ощущал исходящую от книги опасность. Её открыли! Кто-то осмелился открыть одни из тринадцати врат! Осознание накрыло волной жара. Мы пришли не в общину староверов, как говорил Димон, а в логово тёмных, бездонно-чёрных духов, выпущенных из гримории.

- Стой. – Замерла и потянула за руку Димона.

Парень тоже остановился, с непониманием глядя на меня.

– Нужно срочно уходить, здесь опасно, - прошептала, крепко сжимая его ладонь.

- В смысле? – не понял друг, оглядываясь по сторонам.

Андрэс заметил, что мы больше не следуем за ним, вернулся и озабоченно поинтересовался, всё ли в порядке.

Димон заверил его, что всё отлично, просто девушка устала. Я же слышала их разговор, как через плотную пелену воды. Перед глазами всё расплывалось, каждое движение отдавалось глухой болью в голове. Окружающее пространство вдруг уплотнилось и завертелось в сумасшедшей пляске. Наступила полная тишина. И голос, он звучал в голове, и в то же время разносился повсюду. "Врата откроет каждый смелый, но духи слабые стоят при них. Лишь истинный хранитель сможет силу им подарить, отдав последний вздох". Я узнала этот голос, уже слышала его, когда гримория впервые открыла мне своё предназначение. Но хранителем была Вадома, и она не успела найти преемницу. Или успела? Ведь книга зовёт именно меня. Неужели Вадома выбрала меня следующей хранительницей врат? Видимо, поэтому гримория и спасла меня. А теперь духи призывают ту, кто может дать им полную свободу. Мне нельзя приближаться к гримории! По крайней мере, пока не узнаю, как закрыть врата. Но как же я это узнаю без доступа книге? Замкнутый круг…

Резко села и распахнула глаза.

- Как ты? – Димон сидел рядом с кроватью, на которой я лежала. – Ну и напугала же ты меня! Отключилась посреди двора, и ни в какую не хотела приходить в себя.

- Долго? – только и спросила я, прислушиваясь к своим ощущениям. Гримория была рядом, но намного ниже того места, где мы сейчас находились.

- Так утро уже, часов пять в отключке провалялась. Местный докторишка

осмотрел и сказал, что просто устала и спишь.

- На каком мы этаже? – Попыталась встать, но голова ещё кружилась, пришлось вернуться на кровать.

- На первом, – с подозрением на меня посматривая ответил Димон. – Странная ты какая-то. И так странная была, а теперь вообще.

Я только пожала плечами, обдумывая предсказание, посланное книгой. Собрав все отрывочные знания, полученные за последние дни, я пришла к ужасающему выводу – гримория спасла меня, перенеся в будущее! Очень далёкое будущее. Но Вадома перед смертью успела привязать книгу ко мне, и врата остались без хранителя на долгие века. Кто-то сумел открыть их, но только частично. Духи могут покидать Мэрибен, но они слабы. И теперь они жаждут получить полную свободу, а для этого должен умереть хранитель. То есть я!

Голова заболела ещё сильнее. Кто посмел открыть врата? А главное – зачем? Ведь вырвавшиеся тёмные духи превратят наш мир в подобие ада, начнутся войны и гонения! Или они уже начались?

- Димон, - повернулась к другу, - сколько было войн на Земле за последние… пять сотен лет? – спросила охрипшим голосом.

Почему-то казалось, что врата попытались открыть именно пять веков назад.

- Ну ты и спросила! – воскликнул парень. – Да сотни! Будто сама не знаешь. Даже сейчас в нескольких местах воюют. А что? В ООН пойти приспичило? Ты бы лучше объяснила, что мы вообще здесь забыли? Жутко у них тут, – передёрнул он плечами, отодвигая край шторы и выглядывая в окно. – Вон и ходят все, как лунатики на параде.

Да, похоже, мы пришли в ловушку. Если среди жителей этого проклятого города есть ведьма, то она почувствует мою связь с гриморией, и тогда меня принесут в жертву. Проклятый город… Нет! Этого не может быть! Ведь это я прокляла Верн! Неужели слова поглощённого своим горем ребёнка имели такую силу, что проклятие провело город через века, наполняя его тёмной силой и пожирая души горожан? Значит – месть была свершена, а я об этом даже не знала. Но какова цена? Войны, трагедии, тысячи смертей… Неужели моя жажда отплатить убийцам родителей стала причиной всего этого? Но я не хотела гибели невинных, я не могла стать причиной всего этого. Должен быть способ всё исправить!

- Ты чего ревёшь? – Димон подошёл, сел рядом, обнял и принялся вытирать катящиеся по моим щекам слёзы. А я даже не заметила, как начала плакать.

- Нужно выбираться отсюда, – прошептала едва слышно. – Если они поймут кто я, то будет только хуже.

- А зачем мы тогда сюда припёрлись? – возмутился парень.

- За ответами. И я их получила. Теперь нужно уходить, пока не поздно.

- Поздно, – прошептал Димон, снова выглядывая в окно. – Доктор сельского разлива идёт тебя проверять. Так что, или срочно падай в обморок, у тебя это хорошо получается, или готовься отвечать на вопросы.

Не успела я лечь и закрыть глаза, как дверь без стука отворилась, впуская, судя по звуку шагов, двух человек.

- Как тут наша пациентка? – спросил, несомненно, мужской, но неприятно высокий, писклявый голос.

- Спит, – не дрогнув солгал Димон.

- Просыпалась? – продолжил допрос доктор.

- На пару минут, – неуверенно ответил друг.

- Она сказала что-нибудь, когда приходила в себя? – а вот это уже был голос Андрэса. И в нём слышалось беспокойство.

- Ничего внятного, – продолжил выкручиваться Димон. – Бормотала про усталость и что есть хочет, а потом опять уснула.

- Странно. Док, проверь, – приказал Андрэс и послышались удаляющиеся шаги. Хлопнула дверь.

Я скорее почувствовала, чем услышала, что к кровати кто-то подошёл.

- Док! – громко позвал Димон.

Я едва удержалась, чтобы не вздрогнуть.

- Не повышайте голос в присутствии больной, молодой человек, – наставительно прогнусавил лекарь.

- Так я это, помощи попросить хотел. У меня вот, после травмы спина расшалилась, от того, что на земле поспал. Может глянете? – Димон явно тянул время. Только чего он добивался?

- Где была травма? Покажите.

Лекарь отошёл от кровати и я смогла нормально вздохнуть.

- Вот здесь. – Я приоткрыла глаза и увидела Димона, подающего мне непонятные знаки и скрывающегося за его спиной тощего низенького мужчину.

- Давайте я к свету повернусь, чтобы вам лучше видно было, – предложил Димон и развернулся так, что лекарю пришлось встать рядом с кроватью, спиной ко мне.

Я же просто растерялась. Способности молчали, а контролировала я их ещё плохо. Тем более в минуты волнения. За тем, что происходило дальше, я, казалось, наблюдала, будто со стороны. Стараясь, чтобы кровать не скрипнула, встала, взяла со столика стакан из-под воды из толстого стекла, и с силой опустила его на лысеющую голову лекаря. Стакан разлетелся на мелкие осколки, а Димон резко развернулся и успел подхватить падающего без чувств мужчину.

- Ты что творишь? – прошептал он. – Я думал, наколдуешь чего, а ты звон и грохот устроила.

Димон поднял на руки тщедушного целителя и уложил его на кровать, на моё место. Прикрыл одеялом с головой и крадучись пошёл к двери.

- Как же мы уйдём? Здесь столько людей, – прошептала я, с ужасом выглядывая в окно.

По площади безостановочно передвигались прохожие. Странно, видимо мой разум затуманился от переживаний, но лица некоторых казались мне смутно знакомыми.

- Ничего, прорвёмся. Пошли, – Димон приоткрыл дверь и первым вышел. Я осталась стоять на месте. – Ну где ты там? – прошептал парень, заглядывая в комнату.

Дом был просто идеальным дворцом из сказок про принцесс, но я кожей чувствовала поднимающийся из-под пола могильный холод. Стужа продавшихся тьме душ рвалась наружу с удвоенной силой, чувствуя близость так необходимой для их свободы жертвы.

Мы крались по сумрачному коридору, стены которого были украшены резными панелями и пустыми свечными канделябрами, когда впереди послышались звуки шагов и голоса. Димон толкнул одну дверь. Заперто. Вторую, тоже заперто. А за следующей оказался ещё один узкий коридор, медленно уходящий вниз. Ни ступеней, ни каких либо других приспособлений для спуска здесь не было, просто пологий склон, устланный жёстким ковром. И ужас, тянущий свои липкие латы из полумрака.

- Нет. Туда нельзя, – прошептала я пятясь.

- Ты что творишь? – прошипел Димон. – Мы человека вырубили, и без разрешения бродим по чужому дому. Осталось ещё попасться, и проблемы нам обеспечены. Просто переждём за дверью, пока они пройдут, и сбежим из этого дома ужасов.

И парень втянул меня в зловещий коридор, закрывая за собой дверь.

Стало совсем темно и холодно. Я прижалась спиной к груди Димона и постаралась отрешиться от навязчивого шума, исходящего из глубины  уходящего вниз коридора. За дверью послышались приближающиеся, а затем удаляющиеся шаги. Но идущие остановились недалеко от двери, и принялись увлечённо о чём-то спорить. Я их практически не слышала. Даже несмотря на то, что люди говорили достаточно громко, их голоса заглушал нарастающий шум. Постепенно я начала различать отдельные слова. Это был шёпот, громкий шёпот нескольких десятков голосов.

И этот гул потусторонних голосов всё нарастал и нарастал, постепенно заполняя всё пространство вокруг. Я зажала уши руками и закричала бы, не зажми Димон мне рот рукой. Меня начала бить крупная дрожь, голова кружилась, из ушей пошла кровь, а друг мог только прижимать меня к себе и стараться удержать. А я билась в его руках, силясь вырваться и убежать из этого ужасного коридора. Очередная попытка вырваться привела к тому, что Димон оступился. Мы оба повалились на покатый пол и кубарем покатились в чернильную темноту подземелья.